Chương 210: Đưa 1 hộp tăm

Chương 210: Hộp Tằm Bất ngờ

Thu đã sang, nhưng khí trời vẫn còn vương vấn hơi nóng của những ngày đầu hạ. Người xưa có câu "thuận được một nằm nóng người chết", ý chỉ cái nắng hanh hao chưa kịp dịu đi, trái lại càng trở nên gay gắt. Mặt hồ Tây phảng phất bốc lên hơi nước, nhưng may thay, trên thuyền gió vẫn thổi hiu hiu, mang theo chút mát mẻ dễ chịu. Từng chiếc thuyền hoa mở toang cửa sổ, kéo rèm lụa, nhẹ nhàng lướt trên mặt nước.

Những khách nhân nhận được lời mời tham dự buổi hội hôm nay đều là người có gia thế hiển hách, hoặc chí ít cũng là các văn nhân sĩ tử giao du rộng khắp. Ngay từ bờ hồ, đã thấy kẻ đón người chào, rôm rả chuyện trò. Trời còn sớm, nắng chiều lại gay gắt, số người đến chưa nhiều. Nhưng chẳng mấy chốc, từng chiếc thuyền hoa nối đuôi nhau xuất hiện, hé lộ quy mô của buổi hội. Mỗi thuyền đều mang dấu hiệu riêng của các gia tộc: thuyền của Tào gia – thương nhân buôn gạo lớn nhất Giang Ninh, thuyền của Long gia – nhà buôn vải lụa, thuyền của Trần gia hoa phường – kinh doanh thanh lâu, và cả những chiến thuyền của quan phủ.

Dù không phải là thời điểm lý tưởng để du ngoạn hồ giữa trưa hè, cảnh tượng này đủ để thấy được sự phồn hoa của Hàng Châu, một vùng sông nước trù phú. Thỉnh thoảng, hai thuyền lại xích gần, người trên thuyền chắp tay chào hỏi nhau. Họ đều là những người cùng một giới, quen biết nhau là điều hiển nhiên.

Trời còn hơi nóng, chưa phải lúc thích hợp để lên bờ. Những người đến sớm thà lênh đênh trên hồ một lát. Thỉnh thoảng, một chiếc thuyền nhỏ lại lao nhanh về phía thuyền lớn khi phát hiện người quen. Dù buổi đại hội chưa chính thức bắt đầu, những cuộc hội ngộ nhỏ đã diễn ra trên các thuyền hoa, nào là hai ba phú hào, ba năm thư sinh, cùng nhau đàm đạo chuyện đời, luận bàn thế sự.

Cũng có thuyền của Vũ Đức quân, đơn vị đóng giữ vùng Tô Hàng, chở binh lính đến Tiểu Doanh Châu sớm để canh gác, đợi Tri phủ Hàng Châu và các vị quan chức khác đến. Vì một số thương nhân và thi nhân mang theo gia quyến, các cô gái thanh lâu không thể công khai xuất hiện. Tuy nhiên, trừ Trần gia vốn làm nghề này, có hai hoa khôi tiếp khách trên thuyền, những người khác muốn lên đảo dự hội vẫn có cách riêng.

Một số tài tử thư sinh không có bạn đồng hành, nếu có mối giao hảo tốt, cũng mời hồng nhan tri kỷ từ thanh lâu đến với thân phận tư nhân. Chỉ là những người này cần tự tạo thành vòng tròn riêng, khó lòng hòa nhập với những gia đình có nữ quyến. Các vị tiểu thư, phu nhân trong nhà có lẽ thường ngày cũng thích nghe chuyện tài tử giai nhân, nhưng một khi tận mắt chứng kiến, khó tránh khỏi nảy sinh lòng bất mãn, tự động tránh mặt hoặc chế giễu. Sự phân biệt rõ ràng giữa hai giới này cũng là một trong những điều thú vị của buổi hội: phong lưu lãng mạn và ấm áp gia đình, khó lòng dung hòa.

Khi thuyền lớn của Lâu gia cập bến, tiết trời đã dịu mát hơn đôi chút. Trên thuyền chủ yếu là Lâu Cận Lâm cùng hai nữ nhi Lâu Thư Uyển và Lâu Thư Hằng. Trưởng nam Lâu Thư Vọng lúc này không có mặt tại Hàng Châu. Vị hôn phu của Lâu Thư Uyển, Tống Tri Khiêm, cũng đi theo. Mấy người bạn vừa chào hỏi, Lâu Cận Lâm đã nói: "Thư Uyển và Tri Khiêm đi cùng bạn bè một lát đi."

Trong nhà, Lâu Cận Lâm nói chuyện ôn hòa, nhưng mỗi khi nhắc đến hai người, tên Lâu Thư Uyển luôn đứng trước Tống Tri Khiêm. Thân phận con rể vốn thấp, không ai lấy làm lạ. Tống Tri Khiêm vốn đã e dè nhạc phụ, nghe lời này như được đại xá, nhưng Lâu Thư Uyển lại xoa xoa trán: "Trưa nay nóng quá, thiếp có chút mệt mỏi, tướng công cứ đi đi." Tống Tri Khiêm do dự một lát, cuối cùng vẫn chuyển thuyền sang cùng mấy người bạn.

Ngoài ba người chủ chốt của Lâu gia, còn có vài người thuộc chi thứ đi cùng, chủ yếu là những người Lâu Cận Lâm muốn bồi dưỡng làm trợ thủ đắc lực cho con cái, nhân tiện cho họ ra ngoài học hỏi kinh nghiệm. Vừa nãy ở bờ, Lâu Cận Lâm đã chào hỏi một phú thương địa phương. Giờ đây thuyền rời bến, chẳng mấy chốc lại có người gọi lớn, lái thuyền đến gần. Lâu gia ở Hàng Châu có thế lực ngút trời, dù không bằng những vọng tộc hàng đầu như Tiền gia, nhưng tích lũy mấy đời, cũng chỉ kém một bậc, không thể xem thường. Bởi vậy, rất nhiều người đến chào đón, cả một số thư sinh cũng đến chào hỏi Lâu Thư Hằng.

Trong số các đệ tử của Lâu gia, Lâu Thư Hằng dù vẻ ngoài là một công tử ăn chơi, nhưng tài năng thơ văn lại rất xuất sắc, hồi nhỏ từng được xưng tụng là thần đồng ở Hàng Châu. Thiên phú của y vốn tốt, sau này không chuyên tâm khổ luyện, nhưng cũng đạt được chút thành tựu. Lại là con trai út của Lâu gia, rất được cha yêu thương, tính cách đôi khi có chút ngạo mạn, nhưng người ngoài lại coi đó là lẽ đương nhiên. Sau khi trưởng thành, y hứng thú với nữ nhân hơn thơ văn, lấy tiền và thế của gia đình, dù không nói thơ văn không rõ mắt, thì việc tán gái cũng dễ dàng. Sau này cha có ý kiến, y liền thỉnh thoảng quản lý một số công việc kinh doanh. Người thông minh làm việc, lại có người đắc lực trong nhà phụ tá, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió. Từ đó, trong mắt mọi người, y trở thành một danh sĩ tính cách đạm bạc, ít làm thơ nhưng vẫn được coi là một đại tài tử, kinh doanh cũng giỏi, tự nhiên là biểu tượng của người tài năng không gì không làm được. Danh tiếng này được tích lũy khá chính thống, so với danh tiếng của Ninh Nghị ở Giang Ninh, người vừa có thể làm thơ lại vừa có thể tính toán, lại tương đối khiêm tốn, kết hợp với thân phận con rể, khiến người ta theo bản năng cảm thấy có phần khổ sở. Nếu Lâu Thư Hằng được coi là lịch sử trưởng thành của một thiên chi kiêu tử, thì danh tiếng của Ninh Nghị lại giống như lịch sử phấn đấu của một sợi cỏ âm u.

Trên thuyền hoa, một số người ngồi nhâm nhi đồ uống ướp lạnh. Chẳng mấy chốc, có người nhắc đến chuyện nhà họ Tô, chủ yếu vì nghe nói Tô gia và Lâu gia vẫn còn chút quan hệ.

"Mới nãy thấy thuyền hoa nhỏ của Tô gia lướt qua hồ. Ta nhìn thấy không nhiều người hoạt động trên đó, cửa sổ bên kia, người trên thuyền hình như đã gục ngủ rồi, ha ha...""Thời tiết như vậy, trên hồ quả là nơi tuyệt vời để ngủ trưa. Mấy vị Tô gia kia thật biết hưởng thụ.""Hai vị công tử Tô gia thì ta có thấy... Nếu nói hai vị này cũng là nhân tài, chỉ là không biết tại sao Tô gia lại để một nữ tử nắm quyền, Lâu huynh có biết không?"

Người nói chuyện là một thương nhân buôn vải họ Lạc ở Hàng Châu, tò mò hỏi. Lâu Cận Lâm cười cười: "Ngày xưa con gái của cố nhân, từng đến thăm ta một lần, nhưng nếu nói quen thuộc, thì là tiểu nữ Thư Uyển cùng nàng qua lại nhiều hơn. Lão Lạc nếu hiếu kỳ, cứ hỏi Thư Uyển, ta cũng không rõ lắm."

Lâu Thư Uyển, người ban nãy nói buồn ngủ, vốn đứng sau lưng cha làm bình hoa, lúc này nghe mọi người nhắc đến, khẽ mỉm cười. Nàng bước qua rót chén trà cho vị trung niên họ Lạc: "Tô gia nguyên ở Giang Ninh, chuyện bên đó, thiếp cũng không nghe rõ lắm. Chỉ là Đàn Nhi muội tử đây là người thật sự có bản lĩnh, thiếp làm tỷ tỷ cũng không sánh bằng nàng... À, Lạc thế thúc có biết La Điền không?"

Người kia gật đầu: "Tự nhiên biết, bông của hắn ở Tô Hàng này là thượng phẩm. Thế chất nữ sao lại hỏi vậy?""La Điền này và bên Đàn Nhi đã có một mối làm ăn, Lạc thế thúc hẳn cũng nghe nói rồi chứ?"

Thương nhân họ Lạc suy nghĩ một lát: "Chính là hai ngày nay, quả thực có nghe nói, có một mối làm ăn nhỏ, chỉ là qua lại không nhiều. Thật ra, La Điền kia nổi tiếng ngoan cố, dù chỉ là một khoản giao dịch nhỏ, nhưng nghĩ lại lúc này, lại không biết Tô cô nương làm thế nào mà thuyết phục được đối phương. Thế chất nữ hẳn là biết?"

Lâu Thư Uyển mỉm cười. Tô gia ở Hàng Châu không gây ra quá nhiều bàn tán. Lúc này mọi người nói chuyện, cũng chưa đủ để làm thành đề tài sau bữa ăn. Chỉ là tư thái của Lâu Thư Uyển đã đẹp, nụ cười cũng ngọt ngào, lúc này mọi người đã bị nàng khơi gợi lòng hiếu kỳ, không nhịn được chờ đợi câu nói tiếp theo của nàng. Lâu Thư Uyển bưng ấm trà tinh xảo quay người: "Thiếp quả thực biết nội tình trong đó. La Điền kia ngoan cố trong làm ăn, nhưng lại có một vị thê tử vô cùng yêu quý. Thê tử nàng vốn là thiên kim tiểu thư nhà quan, sau này cùng La Điền qua lại, sinh tình cảm, La Điền muốn cưới nàng, đã tốn rất nhiều công sức. Chỉ là mấy năm nay, vị thê tử kia tính tình ngày càng u buồn, mắc bệnh, có khi cơm cũng không ăn nổi. Nàng bị tâm bệnh, mời rất nhiều đại phu nhưng cũng không chữa khỏi. Đàn Nhi muội tử của thiếp chính là thông qua nàng mà kéo được quan hệ với La Điền."

"Ồ?" Thương nhân họ Lạc nhíu mày. Trong số những người ngồi đó, lại có một người kinh ngạc nói: "Lâu cô nương nói về thê tử của La Điền, ta cũng có nghe qua. Thật ra, không ít người muốn kéo chút quan hệ với La gia cũng đều nghĩ đến điểm này, mời đại phu, đưa công thức không ít, chỉ là chưa từng thấy hiệu quả. Tô cô nương đã dùng cách nào, chẳng lẽ đã chữa khỏi bệnh cho La phu nhân?"

"Đàn Nhi muội tử của thiếp đã tặng một vật." Lâu Thư Uyển quay người cười, giơ một ngón tay lên: "Vật này thiếp không tính là rất quen, nhưng Lạc thế thúc chắc chắn là vô cùng quen. Lạc thế thúc, ngài thử đoán xem?"

Vị thương nhân kia suy nghĩ nửa ngày, cười nói: "Thế chất nữ đừng làm khó ta, vấn đề này ta quả thực không đoán được."

Lâu Thư Uyển rũ mắt xuống, trong mắt lóe lên một tia hồi ức và trầm tư: "Nàng tặng, một hộp tằm... À, chính là như vậy." Nàng gật đầu, đi về phía cha. Mọi người ngạc nhiên một lúc, nhất thời không hiểu rốt cuộc là chuyện gì, tằm? Tằm vàng hay tằm bạc? Sau một lát, liền bàn tán xôn xao.

Lâu Cận Lâm lúc này cũng nhíu mày, muốn nói chuyện, nhưng Lâu Thư Hằng suy nghĩ một trận, lại là người đầu tiên mở miệng: "Tiểu muội, muội đừng làm khó mọi người nữa, cái gì mà một hộp tằm, rốt cuộc là chuyện gì?"

Lâu Thư Uyển lúc này mới nhíu mày, nhìn huynh trưởng, giọng nói trở nên trong trẻo: "Thiếp nguyên cũng lấy làm lạ. Hai ngày nay mới nghe La gia và Đàn Nhi bàn chuyện kinh doanh. Sau đó hỏi kỹ, Đàn Nhi muội tử chỉ tặng một hộp tằm, chỉ có mấy con, đựng trong hộp gỗ, bên trên phủ gạc. Cái hộp đó chỉ để ngắm, nhưng những con tằm bên trong lại vô cùng đáng yêu. La phu nhân vốn là thiên kim tiểu thư, chưa từng tiếp xúc với những vật này, nhìn những con tằm gặm lá dâu, liền sinh lòng yêu mến. Sau đó Đàn Nhi muội tử lại nói cho nàng, ngoài cửa đối diện nhà La gia có một gốc cây dâu. La phu nhân bây giờ mỗi ngày đều ra ngoài hái lá dâu cho mấy con tằm ăn, ăn cơm cũng vui vẻ, cũng chịu ra sân. La Điền nguyên muốn dời một gốc cây dâu vào viện phu nhân, nhưng Đàn Nhi muội tử đã mở lời ngăn cản, thế là mối làm ăn đã định. Chính là như vậy đó."

Lần này nàng nói dứt khoát, Lâu Thư Hằng và mọi người nghe xong, đều sững sờ hồi lâu. Lâu Cận Lâm cũng ngẩn người một lát, sau đó khẽ nói: "Nếu quả thật là như vậy, Đàn Nhi muội tử này của con, quả thực không hề tầm thường."

Lâu Thư Uyển khẽ gật đầu. Kỳ thực, nàng vừa rồi nói chuyện úp mở, giờ đây lại dứt khoát, phảng phất có chút tự hào, nhưng ý nghĩ trong lòng nàng lúc này lại không nằm ở đó, mà ở những điều còn giữ lại trong tâm trí. Nàng nhớ khi đó phu phụ Tô Đàn Nhi mới đến Hàng Châu không lâu, sau khi định xong sân nhỏ, từng nhà bắt đầu bái phỏng. Bên La Điền, thu thập chút tin tức, Tô Đàn Nhi cũng hỏi nàng về đối phương. Lâu Thư Uyển lúc ấy thuận miệng nói chuyện La phu nhân. Tính tình La Điền khá cổ quái, muốn bắt chuyện với y rất khó, cũng bởi vậy đối thủ cạnh tranh không nhiều. Đây là lý do Tô Đàn Nhi để ý đến y, nhưng Lâu Thư Uyển cũng hiểu, bên La phu nhân về cơ bản là vô phương cứu chữa. Nàng không hiểu nhiều về La Điền, bởi vậy chỉ thuận miệng nhắc đến.

Nhớ lại lúc ấy, chính là vị hôn phu kỳ quái của Tô Đàn Nhi, Ninh Nghị, đường hoàng bước qua sảnh, ngồi bên cạnh tiếp khách một lát, uống mấy ngụm trà, nghe nàng nói xong, hỏi: "Thiên kim tiểu thư nhà quan sao?" Sau đó liền thuận miệng nói một câu: "Vậy thì tặng một hộp tằm đi..." Khi đó nàng và Tô Đàn Nhi đều ngơ ngác, còn tưởng là nghe lầm. Nàng vẫn nhớ rõ khi người kia nói câu nói đó, giọng điệu hờ hững. Lúc ấy, Ninh Lập Hằng thật sự không thấy có vẻ gì lợi hại. Y thậm chí thích võ nghệ, khi đó cũng không biết đã làm những chuyện gì, uống trà nói xong liền rời đi. Từ đầu đến cuối, nàng cũng không để chuyện này trong lòng, cho đến hai ngày trước, bỗng nhiên nghe nói Tô Đàn Nhi và La Điền đã làm thành mối làm ăn, nàng mới dò hỏi một trận, rồi cho đến hôm nay, nàng vẫn suy nghĩ câu nói kia.

Người đàn ông kia phất phất tay: "Vậy thì tặng một hộp tằm đi...""Tặng một hộp tằm đi..."

Trời ơi, bọn họ thật sự đã tặng một hộp tằm...

Đang bàn tán xôn xao, bên mạn thuyền, có người đáp lời, thuyền hoa của Tiền Hi Văn, Tiền gia, đang tiến lại gần...