Chương 227: Vây thành (1)

Thoảng qua cuộc thỏa đàm, rời Tiền gia, Ninh Nghị lại cho dời thêm hai thùng thuốc nổ lên xe ngựa. Thời bấy giờ, dù là trong quân đội, thuốc nổ hay các loại hỏa khí như ống trúc súng cũng chẳng phải vũ khí chủ lực. Gia tộc họ Tiền vốn không thể có sẵn, hai thùng này là do lần trước Ninh Nghị sai người đến lấy thuốc nổ, quản sự nhà họ Tiền đã tiện tay lấy thêm từ quân giới giám. Ninh Nghị hỏi thăm đôi chút, rồi cũng thuận tay mang đi. Hắn vẫn còn dư chút vật liệu để pha chế thuốc nổ, vừa vặn có thể dùng.

Lúc này, dù thành Hàng Châu đã có không ít nhân thủ của Phương Tịch trà trộn vào, nhưng cơ bản vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Vũ Đức doanh. Thật sự mà nói, mức độ nguy hiểm hay khẩn cấp chưa hẳn đã rõ ràng. Từ lời Tiền Hi Văn, có thể thấy mọi người vẫn còn chút lòng tin vào cục diện này. Nhưng trứng không thể đặt vào một giỏ, điều Ninh Nghị muốn làm chẳng phải tính toán cho việc giữ thành, mà là chuẩn bị vẹn toàn, phòng ngừa vạn nhất. Bởi vậy, bên phía Tiền Hi Văn cũng vui mừng thành toàn. Nếu chính thức từ triều đình mà thông báo cho dân chúng chuẩn bị cho tình huống thành bị phá, lòng người trong thành ắt sẽ càng thêm hoang mang. Các phú hộ được báo tin đầu tiên sẽ chẳng nghĩ đến việc đồng lòng kháng địch, mà chỉ lo làm sao để gia đình mình thoát nạn. Nhưng nếu để Ninh Nghị, một nhà giàu có, đứng ra kêu gọi trước, thì việc này sẽ trở nên như mọi người đang quan tâm đến chuyện của chính mình. Dẫu sẽ có không ít kẻ dị tâm chỉ lo thân mình mà bỏ trốn, nhưng mức độ xuất lực cũng sẽ mạnh hơn nhiều so với việc quân đội đứng ra dẫn đầu.

Từ khi thỏa đàm xong vấn đề này với Tiền Hi Văn, lòng Ninh Nghị thoáng chút nhẹ nhõm, liền đánh xe quay về. Lúc này, thế lửa lan tràn ở thành bắc đã được khống chế. Trong sắc trời ban mai trong trẻo, cột khói đen cuồn cuộn theo gió bay xa tít tắp. Như Tiểu Thiền đã nói trước đó, vừa có mưa xong, nếu không phải có kẻ cố ý châm lửa ở nhiều điểm khác nhau, những căn nhà và vật liệu gỗ đã ngấm mưa lớn suốt bốn ngày vốn không thể lan rộng thành thế lửa dữ dội như vậy vào sáng sớm.

Trên đường đi, xe ngựa phi nhanh. Dù đa số dân chúng đều chỉ cố thủ ở quảng trường mình ở, nhưng lúc này trên những con phố có thể thông hành vẫn còn lác đác vài người. Có kẻ chạy đi thăm dò tin tức, có kẻ mang theo gia đình, người thân đi tụ họp, cũng có lẽ muốn chen chúc xuống bến cảng phía nam tìm thuyền biển để trốn, nên ai nấy đều cõng gói lớn gói nhỏ, thần sắc thê lương. Trôi qua một lát, phía cửa Tiền Đường ở thành tây lại vang lên tiếng gầm. Từ xa như vậy, tiếng chém giết bên đó thật ra đã nghe không rõ ràng, nhưng lại giống như sóng triều nổi lên giữa đêm khuya hoặc sấm rền nơi chân trời xa xăm. Âm thanh không vang lên ngay trước mắt, nhưng lại dày đặc như mưa lớn, truyền đến cảm giác rung động nặng nề và sự chém giết đầy áp lực. Ninh Nghị đánh xe tiến lên, tiếng chém giết nơi cửa thành xa xôi kia cứ thế tiếp diễn, ngày càng nghiêm trọng, không hề ngơi nghỉ. Sau đó, một chút khí tức hỗn loạn và lo lắng thật sự cũng bắt đầu xuất hiện trên con đường dẫn đến hẻm Thái Bình. Một vài cuộc chém giết xảy ra trong thành, xa gần bất định, cùng một số thương binh.

Từ xa, Ninh Nghị cũng trông thấy một đội quân xông qua từ đầu phố đối diện. Dường như sau khi những kẻ gây rối ở thành bắc bị tách ra vào sáng sớm, một phần trong số đó đã bị quân đội truy đuổi về phía này. Bầu không khí thê lương bao trùm khu vực lân cận, càng đi về phía trước, bóng người trên đường lớn càng lúc càng thưa thớt. Khi đi qua một con kênh, tiếng chém giết la hét truyền đến từ con phố đối diện. Nhìn từ bên này, lờ mờ thấy mấy tên loạn phỉ xông vào một sân nhỏ, chém giết mấy phụ nữ trẻ con. Con đường này dựa vào tường viện ven kênh, các kiến trúc đều đã đổ sập, nên Ninh Nghị có thể nhìn ra đại khái. Dù những con phố như vậy cũng tự tổ chức thanh niên trai tráng canh gác như hẻm Thái Bình, nhưng khi vội vã chạy tới, những người trẻ tuổi chưa từng thực sự thấy máu căn bản không phải đối thủ. Kẻ đi đầu xông lên liền bị một đao chém đổ, những người còn lại chỉ có thể lẩn tránh. Giữa tiếng khóc, tiếng la hét chói tai, tiếng chiêng báo động, bảy tám tên loạn phỉ đã xông ra từ sân nhỏ, tiến vào con phố đầy bóng người tán loạn. Một hán tử cầm một cây gỗ lớn loảng xoảng xông vào chém giết, khí thế nhất thời đã buộc bọn phỉ nhân phải lùi lại, nhưng lập tức cây gỗ cũng bị mấy nhát đao chặt đứt, khiến ông ta phải lùi về phía mép nước, rồi bị một tên loạn phỉ nửa người dính máu quật ngã xuống đất.

Lúc này, giữa con hẻm có cả phụ nữ trẻ con lẫn thanh niên trai tráng, nhưng hoàn toàn bị khí thế của bảy tám tên loạn phỉ áp đảo. Có tiếng thét, có tiếng khóc, nhưng sau khi một thanh niên khác sắp sửa xông tới bị quật ngã, nhất thời lại không ai có thể đến cứu vị hán tử kia. Tên loạn phỉ nửa người dính máu cầm đao tiến tới gần, người đàn ông dưới đất cố sức bò lùi lại, lập tức bị một nhát đao đánh trúng ngực, rồi lại một nhát, một nhát nữa… Một phụ nhân ôm con dựa vào góc tường cách đó chừng hai thước, liều mạng kêu khóc. Người đàn ông dưới đất vẫn cố bò đi, chỉ lát sau máu tươi đã chảy đầm đìa khắp người, bò mãi đến tận mép kênh, đã không thể động đậy. Tên loạn phỉ lại hung hãn bổ thêm mấy nhát, rồi mới đá cái xác xuống nước, dùng tiếng địa phương chửi rủa: "Đến đây, lại cùng lão tử động thủ xem nào!"

Lúc này, tiếng quân đội chạy tới đã lờ mờ truyền đến. Tên phỉ nhân thân hình như tháp sắt, nửa người đỏ tươi, trông đặc biệt dữ tợn. Một đồng bọn quay vai hắn thúc giục hắn đi, hắn quay người định đi, nhưng khoảnh khắc sau lại đột ngột quay lại, nhìn thấy xe ngựa của Ninh Nghị đang dừng lại ở đây vì quan sát. Hắn nhìn hai bên muốn vớ lấy cái gì đó ném về phía này, rồi đột nhiên xông về phía người phụ nhân và đứa trẻ đang kêu khóc gần đó. Tên loạn phỉ này muốn cướp đứa bé trong lòng người phụ nhân, người phụ nhân ôm chặt, liều mạng hét lên lắc đầu. Tên loạn phỉ túm mấy lần, kéo ra một mảnh vải trên khăn tã, khoảnh khắc sau giơ cao cương đao bổ xuống. Hắn điên cuồng bổ mấy nhát, máu chảy lênh láng khắp đất.

Nhìn cảnh tượng này, tiếng la hét trong con phố hóa thành một tràng tiếng khóc. Ninh Nghị ở đó không chớp mắt xem hết. Tên loạn phỉ đi vài bước, bẻ nửa viên gạch xanh từ trên tường, đột nhiên ném tới. Đây chỉ là một con kênh nhỏ, rộng chưa đầy mười mét, tên kia ném cũng chuẩn, tiếng xé gió thẳng hướng mặt Ninh Nghị mà đến. Ninh Nghị nghiêng đầu, viên gạch xanh to bằng cái màn thầu "phanh" một tiếng đập vào khung cửa xe ngựa phía bên kia, trượt theo màn vải xuống đất. Tên loạn phỉ giơ cương đao chỉ về phía này, cười dữ tợn, rồi quay người hộ tống đồng bọn rời đi.

Ninh Nghị ngồi đó hai giây, giơ roi định đánh xe rời đi, nhưng khoảnh khắc sau lại cau mày buông roi ngựa xuống, tiện tay nắm lấy viên gạch rơi trên xe, nhảy xuống xe ngựa, chạy hai bước, dùng sức ném trả viên gạch xanh đó. Lần này, tiếng phá gió vang lên, tức thì vượt qua con kênh, máu bắn "phanh" nổ tung. Thân thể tên loạn phỉ khẽ giật mình, đúng là cái ót của một đồng bọn cách đó gần hai thước đã bị viên gạch xanh đập trúng, ngã sấp mặt xuống đất. Viên gạch dính máu rơi xa hơn về phía trước.

Không đánh trúng, Ninh Nghị đứng bên mép nước hít một hơi, hai tay chắp lên mặt khẽ xoa. Khi mấy tên phỉ nhân đối diện nhìn sang, Ninh Nghị nhìn quanh mặt đất bên cạnh, toàn là bùn đất, cỏ dại, không thấy có viên gạch nào tiện tay. Hắn quay người lên xe ngựa, vung roi rời đi. Phía sau truyền đến tiếng hét lớn, sau đó lại có người la hét. Chắc tên kia giận cá chém thớt, lại vung đao giết ai đó. Ninh Nghị không quay đầu lại, không còn nhìn nữa.

Các con phố trong thành này không phải đều không có khả năng chống cự như con đường vừa rồi. Một số hộ viện trong các nhà giàu có ít nhiều cũng từng thấy máu, hoặc những nơi có võ quán, tiêu cục, sức chống cự có thể tăng lên rất nhiều. Nhưng thanh niên trai tráng, trừ khi lấy số đông áp đảo, nếu không thì tác dụng có thể phát huy cực kỳ hạn chế. Lần này, Phương Tịch phái vào thành cơ bản đều là tinh nhuệ hảo thủ, như kiểu những kẻ vừa rồi giết người đến đỏ mắt, không dừng tay. Người trẻ tuổi bình thường dù có học được chút võ công ở võ quán, không có kinh nghiệm chém giết thực sự, khi gặp phải e rằng cũng sẽ bị một đao quật ngã. Lúc này nhìn, sau trận hỗn loạn ở thành bắc vào sáng sớm, những thuộc hạ của Phương Tịch tứ tán trùng sát, trong thành bị chia cắt rất phân tán. Dù Vũ Đức doanh nắm giữ thành Hàng Châu, nhưng lực lượng chủ yếu vẫn được bố trí gần tường thành. Còn về việc tập trung hung đồ trong thành, dù cũng được phân tán ra, nhưng trong thời gian ngắn lại không thể thực sự kiểm soát toàn cục. Những chuyện vừa xảy ra trước mắt, có lẽ sẽ không tiếp tục quá buổi sáng này. Nhưng cảnh hỗn loạn này tạm thời đã bao trùm hắn, nhất thời hắn cũng không có cách nào tránh né hay quay đầu.

Để chạy đến hẻm Thái Bình, Ninh Nghị đã đi vòng mấy lần. Đến một ngã tư, chừng hai mươi mấy quan binh đột kích ra, truy đuổi hai tên phỉ nhân, chém chết chúng bằng loạn đao ngay đầu phố. Quan binh cầm đầu là một tên râu quai nón vóc dáng nhanh nhẹn dũng mãnh, xách đao chỉ vào Ninh Nghị: "Kẻ nào!" Ninh Nghị lấy ra lệnh bài, rồi lại lấy ra một phần văn thư ghi danh từ Tiền gia, nói rõ việc mình muốn về hẻm Thái Bình. Viên sĩ quan râu quai nón kia truy sát đạo tặc đến thở hồng hộc, vẻ mặt hung thần ác sát, nhưng nhìn bằng chứng, lại nhìn Ninh Nghị ăn mặc thư sinh, sau khi kiểm tra sơ bộ liền quát: "Bên này có phỉ nhân làm loạn, chúng ta đang truy nã hung đồ, ngươi không thể cưỡi xe ngựa đi qua, đi vòng! Đi vòng!"

Dù trên xe có thuốc nổ, nhưng lúc này Ninh Nghị mang theo bằng chứng có quyền hạn khá cao, cộng thêm lệnh bài của Đỗ thống lĩnh, nên viên sĩ quan râu quai nón này cũng không tiện nói thêm gì. Những người này làm việc ở đây có lý do riêng của họ. Ninh Nghị không cho rằng mình có đặc quyền được xông thẳng, nhất thời cũng đành đi vòng. Cứ thế lại đi vòng một đoạn, đến một ngã rẽ, đã thấy trên con đường bên cạnh gần như là chém giết đỏ mắt một mảng. Hơn trăm bộ thi thể nằm dọc theo con phố về phía xa, không biết bên này đã trải qua trận chiến như thế nào. Có thi thể quan binh, cũng có một số thi thể phỉ nhân, trong đó cũng có dân thường bị vạ lây. Các con phố xung quanh tĩnh lặng như tờ, thành phố vang lên tiếng ong ong lan tràn tới, xa xa vẫn là tiếng chém giết từ phía cửa Tiền Đường.

Ninh Nghị quay đầu ngựa, đi sang con đường khác. Chuyển qua hai con đường, một bên là tiếng động truyền ra từ một sân nhà giàu có, tiếng ồn ào. Trận động đất lần này hẳn gia đình này cũng đổ sập không ít kiến trúc, chỉ là đoạn tường bao ven đường này vẫn còn rất dài, có chỗ bị thủng lỗ, nhưng không nhìn thấy tình huống bên trong. Lắng nghe một lát, tiếng động bên trong càng lúc càng vang, dường như có người đang xông về phía này. Ninh Nghị vừa định tăng tốc độ, thì từ một lỗ hổng phía trước con đường, tám, chín tên loạn phỉ toàn thân đỏ mắt vì chém giết xông ra đường, ánh mắt nhìn về phía Ninh Nghị. Ninh Nghị muốn quay ngược đầu xe, vừa nhìn về phía sau, phía sau cũng có mấy người lật tường bao, trong đó một nam tử cầm roi thép quát về phía này: "Tên sát tài kia! Để xe lại! Mấy vị huynh đệ! Cướp xe của hắn, châm lửa đốt chết đám chó quan binh kia!"

Trong tiếng quát của người này, mấy kẻ phía trước con đường đã xông về phía này, kẻ dẫn đầu cầm một cây chùy sắt, trông đặc biệt hung hãn. Ninh Nghị lúc này ăn mặc thư sinh, nhìn về phía trước và phía sau một hồi lâu, gần như không kiểm soát nổi xe ngựa hỗn loạn, định vứt xe xuống mà chạy. Hắn hoảng hốt đứng dậy, chạy về phía một lỗ hổng trên tường bao phía bên kia, chạy được hai mươi mấy mét, Ninh Nghị quay đầu nhìn lại trong sân nhỏ căn phòng đã đổ sập. Trên đường phía sau, có một người thân thủ thoăn thoắt xông lên xe ngựa, nắm lấy dây cương, "Xuy" một tiếng liền dùng một tay ghìm chặt con ngựa đang xao động, khí thế oai hùng đỏ tươi.

Ninh Nghị lùi lại vài bước, nhìn sang bên kia nhíu mày, đưa tay áo che miệng. "Mẹ ngươi..."

Bên trong màn xe, một đốm lửa đốt đến điểm cuối cùng, có người vén rèm, ánh sáng rực rỡ bùng lên. "Oanh" một tiếng vang lớn, quang diễm trùng thiên, nuốt chửng tất cả những khuôn mặt vặn vẹo, tiếng ngựa điên sủa. Có một cơ thể người bị nổ tung lên không trung, quang diễm bốc lên, khí lưu bay lượn, thổi tung quần áo Ninh Nghị, tứ chi tàn tạ rơi xuống trước mắt. Vài giây sau, hắn quay người bắt đầu chạy. Trong tai vẫn còn tiếng ong ong, có người đàn ông điên cuồng hét: "Giết hắn giết hắn giết hắn —— cho ta cái thằng chó đẻ này ——"

Không có người bị thương nào đuổi theo phía này. "Oanh" một tiếng, Ninh Nghị xông phá một cánh cửa gỗ lung lay sắp đổ. Giữa những mảnh gỗ bay tứ tung, hắn từ bên hông trường bào rút ra một thanh cương đao, vừa chạy, vừa rút vải, dùng tay và miệng cố định chuôi đao vào tay.