Chương 226: Đủ khả năng

Chương 226: Đủ khả năng

Khi ánh ban mai bừng rạng, khí tức hoảng loạn cùng xao động đã trùm khắp toàn thành. Phía tây cửa Tiền Đường, tin chiến sự ẩn hiện truyền tới; nơi thành bắc, lửa lớn vẫn đang lan rộng, song vẫn chìm trong cảnh hỗn mang vô bờ. Chẳng rõ đó là quân binh giao tranh cùng dân chúng nội thành, hay là binh sĩ đối đầu với quân Phương Tịch đã trà trộn vào. Bởi sự hỗn loạn này lan tràn, khắp Hàng Châu lúc bấy giờ, những cuộc xung đột lớn nhỏ liên tiếp bùng nổ, lòng người hoang mang, chẳng biết đâu là bến bờ nương tựa.

Hàng Châu, một trong những đô thị trọng yếu và biểu tượng bậc nhất xứ Giang Nam, từ thuở Vũ triều dựng lập cho đến nay, chưa từng nếm mùi binh đao. Dẫu cho trước kia, thế cục phương Nam nhiễu loạn, quân Phương Tịch hoành hành khắp Hấp châu, Vụ châu, song nhờ Vũ Đức doanh phòng thủ nghiêm ngặt nơi đây, người dân đều hiểu rõ ý nghĩa trọng đại của Hàng Châu. Ít nhất đối với những cư dân vùng Tô Hàng, cảm giác nguy cơ về chiến loạn vẫn luôn xa vời tựa vực thẳm nơi chân trời. Chính vì lẽ đó, khi hay tin quân Phương Tịch kéo đến, ác mộng bỗng chốc hóa hiện thực chỉ sau một đêm, khiến mỗi gia đình trong thành đều ngỡ ngàng, bàng hoàng.

Hàng Châu bấy giờ vốn giàu có, quân cấm vệ cùng quân biên phòng trấn giữ nơi này đều có số lượng nhất định, song chủ yếu vẫn thuộc sự thống lĩnh của Vũ Đức doanh. Mấy ngày nay, vì tai ương địa chấn, binh lực chính yếu của Vũ Đức doanh đã tập trung về đây, tổng cộng khoảng ba vạn quân trấn giữ cả trong lẫn ngoài thành. Khi loạn lạc bùng phát nơi cửa Tiền Đường phía tây, quân binh liền co cụm lại, đóng chặt bốn cửa thành, phát tín hiệu cảnh báo, chống cự giặc ngoài, đồng thời tiến hành trấn áp những cuộc hỗn loạn trong nội thành. Quân lực không hề thiếu thốn, lại thêm Vũ Đức doanh trấn thủ Hàng Châu được tiếp tế tinh lương, sức chiến đấu vẫn được đảm bảo.

Giữa cảnh hỗn mang dữ dội từ sáng sớm, tại ngõ Thái Bình, Ninh Nghị cùng người nhà chỉ biết lắng nghe sự biến chuyển của loạn lạc, cố thủ nơi ngõ hẻm của mình. Chẳng ai rõ ràng được đại cục sẽ đi về đâu; khắp các con phố, lòng người hoang mang, chỉ mong ngóng một tin tức xác thực. Cũng có kẻ đến hỏi Ninh Nghị lúc này có thể làm gì, song hắn chỉ phất tay, bảo nữ đầu bếp nhà mình trở về nấu điểm tâm. Binh đao hiểm nguy, khi việc lớn cận kề mà trong tay lại thiếu thốn tài nguyên, Ninh Nghị cũng khó lòng giữ được chủ kiến. Lúc này, nơi thành bắc, hỏa hoạn càng lan rộng. Nhớ lại dáng vẻ Viên Định Kỳ hôm qua, rồi sáng nay đã bị kẻ khác một đao chém đầu, hẳn là quân Phương Tịch đã thừa cơ hỗn loạn mà sớm trà trộn vào thành, cụ thể bao nhiêu thì thật khó lường. Giờ đây, chỉ còn cách tạm tin vào sức mạnh của Vũ Đức doanh, chờ đợi thêm nhiều tin tức để tình thế rõ ràng hơn. Tuy nhiên, những việc cần làm, dĩ nhiên không chỉ đơn thuần là chờ đợi. Đến lúc này, bản thân có thể làm gì, cũng nên liệu tính cho thấu đáo.

Sáng sớm, mọi người húp cháo. Vạn tiếng động vẫn vọng về từ bốn phía thành, ong ong vọng động khiến lòng người thêm phiền nhiễu. Ninh Nghị cùng người trong nhà ngồi giữa sân dùng bữa sáng, ngoài đường phố vẫn có kẻ hoảng sợ lui tới. Song, lúc này, các đơn vị duy trì trị an cuối cùng vẫn kiểm soát được đường lớn; chẳng ai dám tự tiện ra khỏi ngõ Thái Bình, bởi lẽ không ai biết liệu có đụng phải quân Phương Tịch đã trà trộn vào thành hay không. Ninh Nghị suy tư một lát, liền sai Đông Trụ chuẩn bị xe ngựa. Bên cạnh, mọi người nghe quyết định ấy đều giật mình, Tiểu Thiền trợn tròn mắt: "Cô, cô gia, người định làm gì vậy ạ...?" "Không có gì..." Ninh Nghị đang định phân trần thì Phó phường chính cũng từ ngoài viện bước vào.

Hóa ra, vừa rồi có quân nhân Vũ Đức doanh đến, truyền lệnh cho dân chúng mỗi con phố phải nghiêm giữ gia môn, chớ tùy tiện chạy loạn, rằng hiện có một bộ phận giặc Phương đang kích động làm loạn trong thành, Vũ Đức doanh đang truy quét, tránh để bọn phỉ nhân thừa cơ. Vị Phó phường chính kia lại thuật lời quân nhân Vũ Đức doanh rằng, loạn lạc nơi cửa Tiền Đường phía tây, bên này đã sớm chuẩn bị, hiện đã đẩy lùi địch ra ngoài cửa. Mặc dù đối phương muốn công phá chỗ tường thành đổ nát, song chắc chắn sẽ không thể thừa cơ, dân chúng trong thành cứ an tâm. Nghe trận thanh thế buổi sáng, lời này dường như có phần thật, dù sao Hàng Châu này vẫn có người tài trí, tường thành sập cũng không thể không chút phòng bị. Xem ra, quan binh cố ý bày ra sơ hở để giặc mắc câu, còn những tên phỉ nhân vào thành kia, làm được thanh thế lớn đến vậy, e rằng mới là điều họ không ngờ tới.

Ninh Nghị nghe xong cũng thấy lòng hơi yên, song quan binh vẫn không thể tin tưởng hoàn toàn, việc đã định thì vẫn phải làm. Hắn báo với Phó phường chính lát nữa phải ra ngoài có việc, rồi lấy ra tấm lệnh bài thống lĩnh Vũ Đức doanh hôm qua, qua loa vài câu lý do, đối phương mới gật đầu, rồi đi theo sau báo tin cho những người khác rằng ngõ Thái Bình sẽ giới nghiêm. Phó phường chính đi rồi, Tiểu Thiền lo sốt vó như sắp khóc: "Cô gia, người rốt cuộc muốn đi đâu ạ, những tên phỉ nhân kia đều đã vào thành, lỡ gặp phải thì sao đây?" Ninh Nghị khẽ nói: "Đi thăm hỏi người nhà họ Tiền, làm vài việc, sau đó xem chúng ta có thể kiếm được thuyền không. Sông phía bắc Hạnh Vận thì không được, nhưng hướng đông ra sông Tiền Đường, thuyền biển vẫn phải có."

Tiểu Thiền vẫn cố nài: "Không được đâu ạ, lúc này chắc chắn không ổn, vả lại bên ngoài còn có giặc cướp..." "Cứ liều một phen đi, chớ quên cô gia nhà ngươi cũng là Huyết Thủ Nhân Đồ hung tàn. Mọi người đều là kẻ giang hồ, chẳng sợ hãi gì. Ta sẽ sớm trở về thôi." Ninh Nghị cười an ủi nàng, rồi một tay ôm nàng vào lòng, vỗ nhẹ vai. Dù xung quanh còn nhiều người nhà, động tác ấy của hắn vẫn tự nhiên, đường hoàng vô cùng, khiến Tiểu Thiền nhất thời ngẩn ngơ, chỉ mơ hồ nghe Ninh Nghị tự lẩm bẩm: "Liều một phen, biến không thành có..." Kéo nàng một chút rồi buông ra, Tô Đàn Nhi ở đối diện nhìn hắn, cũng chẳng mảy may để ý việc Ninh Nghị ôm Tiểu Thiền, chỉ khẽ bước đến bên hắn, thấp giọng mở lời: "Tiểu Thiền nói rất đúng, lúc này thuyền biển e rằng..."

Ninh Nghị gật đầu, đáp khẽ: "Ta biết. Thuyền biển có thể rời thành, song chắc chắn không nhiều. Lúc này ta đoán chừng bến tàu đã chật ních người, ta có đến cũng vô vọng. Nhưng quan phủ chỉ cần còn một tia hy vọng, tuyệt sẽ không thả thuyền đi, bởi nếu không lòng người sẽ càng loạn, vậy ắt sẽ giữ lại làm đường lui. Mọi việc phải chuẩn bị chu toàn, nếu thật sự đến bước phải chạy trốn, ta nhất định phải nghĩ cách kiếm vài suất đi. Nàng, Văn Phương, Văn Định, Thiền nhi, Quyên nhi, Hạnh nhi... Vũ Đức doanh đã có chuẩn bị, thành sẽ không vỡ quá nhanh, ta nhất định phải sớm đi tìm Tiền Hi Văn. Không chỉ thuyền biển, chúng ta còn phải tính đến phương án thứ ba." "Vậy còn những người khác...?" "Ta sẽ cố hết sức, nhưng nếu giặc thật sự tràn vào..." Ninh Nghị trầm ngâm, "Ta chỉ có thể ưu tiên lo cho các nàng."

Tô Đàn Nhi nắm tay hắn, khẽ gật đầu: "... Tướng công mau về, bên này thiếp thân sẽ trông nom." Ninh Nghị gật đầu. Sau đó Đông Trụ đã chuẩn bị xong xe ngựa, Ninh Nghị lại không định để hắn đánh xe. Lúc này bên ngoài có khả năng gặp nguy hiểm, song hắn đoán chừng không lớn, chỉ là nghĩ nghĩ, lại đặt hai bình thuốc nổ lên xe ngựa. Hắn tự mình đánh xe rời khỏi ngõ nhỏ. Một đường tiến lên, nhiều con phố dọc đường đã được dân chúng canh giữ nghiêm ngặt. Loạn lạc vẫn bùng phát nơi thành bắc, nơi hỏa hoạn lan tràn, song cảm nhận từ xa, chủ yếu vẫn đã bị trấn áp, lúc này tựa hồ đang hóa thành những đợt nhỏ khuếch tán ra bốn phía. Nơi ấy cách đây khá xa, nhất thời hẳn chưa lan tới được. Đi một đoạn sau, lại thấy vài con phố không chỉ cố thủ tại chỗ, mà dường như đã tổ chức hộ viện, dân tráng cầm vũ khí kéo ra, có vẻ muốn đi đâu đó. Những đám người như vậy, chốc lát lại gặp vài nhóm. Ninh Nghị trên xe ngựa cúi đầu trầm tư một lát, khi gặp một nhóm khác, hắn lại tiến gần, rút ra lệnh bài.

Một người đứng đầu, khi thấy lệnh bài, nhất thời có phần nửa tin nửa ngờ, song dù sao thấy Ninh Nghị không giống phỉ nhân, liền nói: "Trước có người báo chúng ta cố thủ nhà cửa láng giềng, nhưng lát sau lại có quân gia đến bảo chúng ta phái người hỗ trợ thủ thành, tập hợp tại cầu Hi Xuân, không nghe sẽ bị quân pháp xử trí. Việc này ngươi bảo chúng ta nghe ai đây!" Ninh Nghị rời nhóm người này. Chẳng bao lâu, lại gặp một đội khác, phương hướng tựa hồ không giống, lại nói là có quan truyền lệnh bảo họ đến ngõ Cổ Mão tập hợp. Kẻ truyền lệnh kia mình mẩy dính máu, lời lẽ nghiêm khắc, lại cầm lệnh bài nha môn, bên này người tự nhiên không dám không nghe. Ninh Nghị hít một hơi, bảo nhóm người này trở về cố thủ gia môn. Đám người ấy hẳn đã tin Ninh Nghị, bèn quay trở về.

Những việc tương tự, lúc này trong thành e rằng cũng xảy ra không ít. Ninh Nghị tuy nhất thời đại khái nhìn ra mánh khóe, song cũng không rảnh mà quản, một đường đi thẳng đến Tiền gia. Lúc này, nhà cửa Tiền gia cũng đổ nát rất nhiều. Đại lượng hộ viện, hộ vệ Tiền gia đều đang canh giữ khu vực lân cận, song, khi Ninh Nghị sai người thông truyền, ông lại được Tiền Hi Văn tiếp kiến ngay lập tức. Tại tổ trạch Tiền gia, căn nhà Tiền Hi Văn vốn ở lại không bị địa chấn làm đổ, nhưng lúc này trong sân cũng đã dựng lều trại.

Khi Ninh Nghị được dẫn đến, vị lão nhân gia kia đang ngồi ghế trong lều uống trà. Bởi tường viện bị chấn sập, từ đây nhìn ra ngoài có thể thấy bụi mù giăng phía bắc bầu trời. Thấy Ninh Nghị tới, Tiền Hi Văn đứng dậy cười mỉm, rồi đặt chén trà xuống bàn. Trông ông thật bình tĩnh, đối với việc Ninh Nghị đến tìm mình lúc này, cũng có vài phần khen ngợi, liền phân phó hạ nhân châm trà. "Lập Hằng, mời ngồi. Nơi đây đơn sơ, không cần khách khí. Bên kia nhà cửa tuy không đổ, nhưng đám tiểu bối trong nhà cứ lo lắng mãi, bắt lão già này chỉ cho phép ở lều cỏ. Song nói đi cũng phải nói lại, tường sập, đêm có gió lùa vào, vẫn rất mát mẻ. Chỗ ngươi hẳn cũng không dễ chịu?"

Ninh Nghị hướng ông thi lễ: "Vãn bối lần này đến, là muốn hỏi về thời cuộc thủ thành, xin được lắng nghe cách nhìn của Tiền công." Tiền Hi Văn gật đầu: "Tại thi hội Lập Thu, ngươi đắc tội Lâu gia. Sau đó dẫu có địa chấn, ngươi cũng không tìm đến ta, điều đó cho thấy ngươi là kẻ thấu đáo. Chuyện hôm nay, ngươi lại đến trước tiên, cho thấy ngươi không phải kẻ tự phụ đơn thuần. Hiểu ứng đối, biết tiến thoái, lại có huyết tính, điều này rất tốt."

Lúc này, hạ nhân dâng lên cho Ninh Nghị một ly trà. Tiền Hi Văn nâng chén trà của mình, ra hiệu về phía bắc: "Lão phu là văn nhân, đối với chuyện hôm nay, cũng không thể nào nắm rõ. Song, vừa rồi ta có sai người đi hỏi, thì biết rằng sau địa chấn, quân đã có chuẩn bị cho việc giặc Phương thừa cơ cướp thành. Nơi cửa Tiền Đường, quân Phương phỉ tuy bất ngờ nổi dậy, nhưng ba đợt công kích đầu tiên đã bị đánh tan hoàn toàn. Lập Hằng nếu hỏi ta về chiến sự, ta không thể nói, song ta đã hỏi qua người hiểu chuyện, thì có vài phần tin tưởng, mặc dù... trận hỏa hoạn lớn kia cũng khiến họ có chút bất ngờ. Vả lại, lúc này nhiều tình trạng trong thành cho thấy giặc Phương quả thực đã có không ít kẻ trà trộn vào. Tuy nhiên, nếu thế công bên ngoài thành không ổn, trong tình cảnh cả thành đều địch, bọn chúng cũng chẳng thể loạn được bao lâu."

Ninh Nghị gật đầu: "Nói như vậy, trong quân có lòng tin." Tiền Hi Văn uống một ngụm trà, chờ đợi chỉ chốc lát: "Đã nhận việc, ắt phải chịu trách nhiệm. Nói chuyện, lòng tin thì ai cũng có, chỉ là nếu không có trận địa chấn này, tình thế hẳn đã tốt hơn nhiều." "Tiền lão cũng có lòng tin?" Tiền Hi Văn mỉm cười, lắc đầu: "Lão phu đã nói, lão phu là thư sinh, khó mà nói, cũng không thể nói. Song, Lập Hằng có thể hỏi ra câu này, hướng về phía Tự Nguyên, có một số việc, lão phu cũng không tị hiềm. Chiến sự phía tây, hai quân Vũ Uy, Vũ Sậu cùng giặc Phương chợt có thắng bại, có việc liền báo là đại thắng, nhưng trong quân chính đàn, trên dối dưới lừa, nhắc đến những lời thuyết pháp ấy đáng tin bao nhiêu, lão phu vẫn phải tự mình xem xét. Nói thật ra, Vũ Uy, Vũ Sậu dẫu chưa đại bại, song bên giặc Phương, cũng chưa chắc thương cân động cốt, thanh thế ngược lại càng lúc càng lớn. Lần này chúng công Hàng Châu, Hàng Châu là trọng trấn, nhiều năm chưa chiến loạn, Vũ Đức doanh có thể giữ vững Hàng Châu, điều này... lão phu căn bản là tin tưởng. Nhưng nhân sinh hơn mười năm, gặp qua nhiều chuyện, nếu có vạn nhất... Đây là việc lão phu không muốn nghĩ đến."

Lão nhân hạ thấp giọng, không phải vì cơ mật gì: "Vũ Đức doanh nói là tinh nhuệ, nhưng nhiều năm chưa chiến sự, lần này thủ thành, không có tiền lệ, đây là thế yếu. Bên Phương Tịch cũng chưa chắc lợi hại đến nhường nào, dù sao cũng chỉ là những kẻ cơm không đủ no. Lão phu chưa từng tiếp xúc chiến sự, ngược lại Tự Nguyên đã từng cảm thán, dẫu xem ra lợi hại đến mấy, cũng chưa chắc là sư đoàn bách chiến bách thắng."

Tiền Hi Văn dù sao cũng không phải kẻ dễ lừa, chiến tranh vây thành, thắng thì thắng, bại thì vô số người cửa nát nhà tan. Ông dù cảm thấy hẳn là sẽ thắng, nhưng trong lòng chung quy vẫn thanh tỉnh. Ninh Nghị nghe ông nói xong, ngẩng đầu lên: "Vãn bối mạo muội, bến cảng thuyền biển phía nam, nếu có gì ngoài ý muốn hẳn có thể đi được chứ?" "Ừm, trong quân đã có chuẩn bị, những thuyền đó đã sớm được trưng dụng, chẳng qua trừ phi thành vỡ, nếu không cũng sẽ không động. Thuyền biển không nhiều, người có thể đi cũng có hạn, một khi bắt đầu rời đi, bến cảng bên kia, nhất định sẽ phát sinh biến loạn." "Đến lúc đó, vãn bối muốn bảy suất đi, việc này tất có hậu báo." "Bảy suất có chút nhiều." Tiền Hi Văn cười cười, "Chẳng qua có thể, lát nữa lão phu sẽ đưa bằng chứng cho ngươi. Chẳng qua lão phu sẽ không ngồi thuyền đi, thật có khi đó, cũng có thể theo hội quân giết ra ngoài." "Tạ ơn. Chỉ là phòng ngừa chu đáo, vãn bối có gia nhân ở, Tiền công cũng có gia nhân ở, không muốn để các nàng xảy ra chuyện. À, lúc tới đây, ta phát hiện một sự việc..."

Ninh Nghị đem tình huống gặp phải lúc đánh xe đến nói với Tiền Hi Văn, Tiền Hi Văn nhíu mày. Ninh Nghị nói: "Mặc dù Phương Tịch vẫn luôn là mối họa ở phía tây không xa, nhưng lần này địa chấn vừa xảy ra, trong bảy ngày chúng đã ứng bên trong ứng bên ngoài, bắt đầu công thành, ta cảm thấy là hơi nhanh. Những kẻ lưu dân kia, e không phải lưu dân thật sự, phải từ từ tụ tập đến đây, cố gắng không lộ chân ngựa, phần lớn chắc chắn vẫn là phỉ binh đã được chọn lựa từ trước. Vả lại, việc truyền lệnh trong thành cũng có cơ chế riêng, muốn truyền tin tức giả, không phải không được, nhưng cũng sẽ có độ khó nhất định. Chúng phản ứng nhanh đến vậy, một mặt phóng hỏa, một mặt các nơi truyền tin tức khác biệt. Ta không biết trong thành còn có những chuyện gì khác."

"Quả thực có người đang làm loạn gần cửa Phượng Hoàng, bên đó tường thành cũng có đổ sụp, Vũ Đức doanh đã phái người trùng điệp trấn giữ, nhưng bên ngoài cũng không có dấu hiệu công thành." Tiền Hi Văn xen vào một câu, sau đó nói, "Lập Hằng nói tiếp." "Đó chính là khắp nơi bày nghi binh, phối hợp thế công ngoài thành, cố gắng làm cho Vũ Đức doanh mệt mỏi. Muốn mọc lên như nấm, kẻ tiến vào hẳn đều là hảo thủ, vả lại nắm bắt tốt đến vậy, ta cảm thấy chúng chắc chắn đã có kế hoạch từ trước địa chấn. Phương Tịch hướng Hàng Châu đến, tất nhiên là đã chuẩn bị từ trước, sau đó áp dụng đến nửa đường, thì gặp phải địa chấn..." Tiền Hi Văn ngẩn người, sau đó cảm thán: "Như vậy... ắt là đắc thiên thời vậy."

"Việc này xin Tiền công nhanh chóng thông báo cho người phụ trách phòng ngự nội thành. Kẻ bày ra những chuyện này rất lợi hại, vả lại hắn chắc chắn đã vào thành, nếu không sự ứng biến trong thành sẽ không đủ. Nếu có thể bắt được kẻ này, cũng có thể hơi giảm bớt áp lực bên trong lẫn bên ngoài thành." Ninh Nghị dừng một chút, hắn đối với thành Hàng Châu dù sao quá không quen thuộc, chỉ là nhắc nhở đối phương cũng đã đủ rồi, "Mặt khác, ta hy vọng Tiền công có thể ban cho ta một đạo lệnh phù." "Lệnh phù gì?" "Ta muốn đi thuyết phục một vùng phú thương phú hộ, cùng các loại võ quán tiêu cục gần ngõ Thái Bình. Lúc này quân nhân trong thành là đầy đủ, hẳn không cần lập tức mộ tập họ thủ thành. Nhưng nếu có vạn nhất, cần đến họ, hoặc là tất cả mọi người muốn chạy trốn, ta có lẽ có thể khiến tình huống trở nên tốt hơn nhiều. Việc thuyền biển, dù sao thuyền ít người nhiều, ta muốn làm thêm chút việc có ích, để lại con đường thứ ba." Tiền Hi Văn nhìn hắn hồi lâu, nghĩ nghĩ, vẻ mặt cổ quái cười lên: "Người được Tần công thưởng thức, sẽ không đơn giản, ta là biết đến, chẳng qua, có câu nói ngược lại vẫn muốn hỏi Lập Hằng. Lập Hằng am hiểu sự việc, rốt cuộc là vì sao?" Ninh Nghị nghĩ nghĩ, sau một lát, chắp tay nói ra: "Phương lược chẩn tai năm ngoái, là do ta viết, còn lại, ngược lại không tiện nói." Tiền Hi Văn nghe xong, khẽ gật đầu, sau đó mở ra ngăn kéo, xuất ra một chút ấn phù tới. "... Vậy là được rồi."