Chương 238: Đường về nhà (4)

Thế là, nàng bắt đầu kể chuyện thuở ấu thơ.

Thuở ấy, mẫu thân chẳng hề yêu mến thiếp, chỉ vì thiếp là phận nữ nhi. Người hằng mong ước… sau này có thể sinh cho phụ thân một nam nhi. Phụ thân tuy cũng thế, song ít ra người còn có phần thân thiện hơn với thiếp. Người nói thiếp thông minh, tương lai nếu có đệ đệ ắt sẽ còn thông tuệ hơn.

Phụ thân luôn từ nơi thiếp mà hình dung dáng vẻ đệ đệ tương lai, còn mẫu thân thì ngay cả liếc nhìn cũng chẳng muốn. Thuở ấy, thiếp thường bám riết lấy mẫu thân, nhưng người nào màng đến thiếp. Đôi khi, thiếp lỡ làm điều gì sai trái, khiến người phiền lòng, người cũng chẳng đánh mắng, chỉ phẩy tay bảo nhũ mẫu bế thiếp đi. Tướng công, trên đời này, cái sự khinh rẻ ấy há chẳng phải là điều thống khổ nhất sao… Càng về sau, thiếp hiểu rằng mẫu thân thiết tha một đệ đệ, ban đầu thiếp thậm chí có phần oán giận đứa đệ đệ ấy, chẳng rõ phận nữ nhi thì có gì khác biệt.

Trên sườn núi, hoa dại nở lấm tấm. Tô Đàn Nhi khẽ đặt tay lên bụng, ngắm nhìn mây trắng lãng đãng cuối ráng chiều.

Ninh Nghị, vốn đang nhắm mắt mỉm cười, giờ đây mở mắt: "Chẳng sao đâu, các nàng không ưng chúng ta, chúng ta cũng chẳng cần ưng các nàng."

"A, thiếp có thể không ưng mẫu thân, song tướng công thì không thể vậy. Bằng không, ắt sẽ bị người đời đâm sau lưng, chê trách rể hiền bất hiếu."

Ninh Nghị quay đầu nhìn nàng hồi lâu, nghiêm nghị đáp: "Bọn họ nào mắng nổi ta."

Tô Đàn Nhi bật cười, vội che miệng. Sau một khắc, nàng lại ngước nhìn trời xanh mà cất lời.

"Trong đám nữ nhi, thiếp tựa như một kẻ kỳ quặc. Sau này khi đèn sách, thiếp chẳng như những tiểu thư khuê các khác cho rằng đó là lẽ thường tình, mà lại cảm thấy phụ thân và mẫu thân đã đối xử bất công với thiếp. Thiếp lớn lên trong phủ lớn ấy bên nhũ mẫu, một mặt muốn làm một 'nam nhi' khiến cha mẹ phải hối hận, muốn gánh vác việc buôn bán của gia tộc; mặt khác lại tự nhủ mình là nữ nhi, ắt phải học thật giỏi những điều nữ nhi nên học, bằng không chẳng phải chứng tỏ mình ngưỡng mộ đám nam nhi ấy, há chẳng phải là cam chịu thua cuộc sao?"

Ninh Nghị đưa tay gạt đi một cọng cỏ khô vướng trên mái tóc nàng. Giọng Tô Đàn Nhi vẫn ung dung: "Lớn lên trong ngôi nhà như thế, thuở nhỏ nhũ mẫu đối đãi thiếp rất mực tử tế, luôn miệng bảo, chúng ta là đại hộ gia đình, thiếp là tiểu thư khuê các, người đời đều ngưỡng mộ. Song đến khi thiếp hiểu chuyện, mới nhận ra, nào có gì đáng ngưỡng mộ. Phụ thân không ưng thiếp, mẫu thân cũng chẳng ưng. Nếu là gia đình nghèo hèn, ắt chẳng có nỗi buồn này. Kỳ thực, thiếp cũng hiểu, nếu chẳng phải vì gia tộc quá lớn, nếu thiếp có một người ca ca, phụ mẫu không mang áp lực lớn đến vậy, thiếp cũng sẽ không bị ghẻ lạnh. Trong những tháng ngày không ưng cha mẹ ấy, về sau thiếp nhận ra, mình cũng đã trở thành người giống như họ. Trong ngôi nhà ấy… nào có chút tình người…"

"Thiếp… Thiếp thân, nào phải một tiểu thư khuê các đúng nghĩa. Chỉ là học theo người ngoài mà thôi, kỳ thực chẳng hề giống. Thiếp thân thích thi từ, nhưng tự mình làm chẳng nên câu cú, cũng chẳng mấy tinh tường thưởng thức. Thế rồi thiếp tự nhủ, thuở ấy vì việc buôn bán quá nhiều, nào có thì giờ học hành. Kỳ thực, đâu phải vậy. Thiếp thân căn bản chẳng thích thi từ, chỉ thích cái cảm giác được người đời tung hô. Đôi khi nghĩ đến những điều này, nhìn dáng vẻ cha mẹ, thiếp lại nghĩ, sau này cũng chẳng cần sinh con. Nếu sinh con, mà nuôi dạy chẳng nên người, nó cũng sẽ giống thiếp, trách thiếp đây làm mẫu thân, nhưng biết làm sao đây…"

Ninh Nghị xen vào một câu: "Nàng đặt ra tiêu chuẩn quá cao. Ai cũng chẳng thể biết, một người thuần túy yêu thi từ, liệu có phải là một mẫu thân tốt hay không."

Tô Đàn Nhi lắc đầu cười nhẹ: "Đến khi mười bốn, mười lăm tuổi, thiếp không muốn thành thân, cứ lần lữa mãi. Cho đến khi không thể trì hoãn được nữa, mới chọn tướng công." Nàng nghiêng đầu, nhìn Ninh Nghị đang nằm bên cạnh: "Nhưng lúc ấy, đâu phải thật lòng. Thiếp để tiểu Thiền chăm sóc tướng công, ngày thành thân thì bỏ trốn, mấy ngày sau mới trở về. Sau này dù ở bên nhau, cũng chẳng mấy kính trọng hay để tâm đến tướng công…"

Ninh Nghị hỏi khẽ: "Chẳng phải đã rất tốt rồi sao?"

Tô Đàn Nhi trên thảm cỏ lắc đầu. Nét mặt nàng đã trở nên bình tĩnh, chỉ còn một nụ cười nhạt nhòa. "Không phải," khi thốt ra lời này, giọng nàng đã có phần nghẹn ngào. "Không phải là rất tốt. Đó chẳng qua là thiếp thân đang giả vờ, giả vờ như một tiểu thư khuê các, giả vờ biết đại thể, hệt như giả vờ thích thi từ vậy. Thiếp thân… chỉ là nghĩ cho mình, nghĩ đến việc giữ yên tướng công, để ngôi nhà này trông có vẻ là một gia đình, không bị người đời gièm pha, thế là đủ rồi. Thiếp thân nào có nghĩ đến tướng công…"

"Phụ nữ thật phiền phức…"

"…nhưng giờ đây thiếp đã nghĩ khác." Hai giọng nói vang lên cùng lúc. Ninh Nghị lầm bầm vẻ chán chường, còn Tô Đàn Nhi khẽ thì thầm trong tiếng nghẹn ngào.

Nói đoạn, cả hai chẳng còn cười khẽ vì câu chuyện ấy nữa. Ninh Nghị nhắm mắt, đưa bàn tay ngang qua. Ngón tay chàng khẽ chạm vào má Tô Đàn Nhi. Nàng nghiêng đầu, khẽ lim dim mắt, áp má vào tay chàng, cảm nhận từng ngón tay chạm khẽ.

Hai người xưa nay đều là kẻ quyết đoán, chẳng thích đôi co. Khi ở bên nhau, cố nhiên cũng có những lời tình tứ thầm thì đêm khuya, mà người đời nay ắt cho là lãng mạn. Song kỳ thực, Tô Đàn Nhi tính tình lão luyện. Ban đầu trên tiểu lâu thổ lộ tâm tình, nàng cũng cố giữ thái độ tự nhiên, lời đường mật chẳng mấy khi thốt ra. Về sau Tô gia gặp đại họa, tình cảm hai người đột nhiên sâu đậm. Rồi đến khi Tô Đàn Nhi tự tay đốt lâu, viên phòng, dù thỉnh thoảng có vài câu ngọt ngào, nhưng ấy cũng chỉ là giữa chốn khuê phòng. Vẻ nũng nịu con gái của Tô Đàn Nhi cũng hiếm khi thấy, cả hai đều là những kẻ sắc sảo. Dù có thật sự liếc mắt đưa tình, cũng đều ngầm hiểu mà dừng lại.

Chỉ là hai ngày gần đây, khi biết mình có thai, lại hay tin thương thế của Ninh Nghị, nàng dẫu lặng lẽ hầu bên chàng, chẳng chút lời than vãn, nhưng đến giờ phút này, mới thực sự mở lòng trút bỏ những điều vốn nàng cho là chẳng đáng bận tâm.

"Giờ đây thiếp thân đã hay rằng tướng công khắc ghi mọi chuyện thuở ấy trong lòng. Những suy nghĩ quanh co khúc khuỷu trong tâm can thiếp, đoán chừng cũng chẳng giấu được tướng công, nghĩ lại thật là khó xử… Thuở ấy, thiếp thân xem tướng công như một thư sinh ngốc nghếch, chỉ biết đọc mấy cuốn sách vớ vẩn, chẳng hiểu chuyện đời, đối nhân xử thế cũng chẳng ra sao. Thế rồi thiếp nghĩ… chỉ cần có thể điều khiển được tướng công là đủ rồi. Một thư sinh ngốc nghếch như tướng công, làm sao có thể là đối thủ của thiếp thân?"

Ninh Nghị cười nhẹ: "Hiện tại cũng chẳng phải."

"Tướng công lòng dạ rộng rãi, có lẽ cho rằng đó cũng là lẽ thường tình. Nhưng giờ đây thiếp thân nghĩ, nếu những điều ấy có thể làm lại thì hay biết mấy. Thiếp thân nhất định sẽ đối đãi tốt với tướng công, thiếp thân… muốn học để trở thành một tiểu thư khuê các đúng nghĩa, muốn giúp chồng dạy con. Thiếp thân không muốn mười tám tuổi mới gả cho tướng công, để người đời chê bai tướng công cưới phải một cô nương bướng bỉnh. Nếu có thể mười bốn, mười lăm tuổi đã gả cho tướng công thì hay biết mấy… Bởi lẽ đó… mọi chuyện ắt sẽ khác. Thiếp thân sẽ chẳng tùy hứng lôi kéo tướng công đến Hàng Châu…"

Tô Đàn Nhi thốt ra những lời ấy, dẫu có chút nghẹn ngào, song vẫn giữ được sự tỉnh táo. Chỉ đến khi nói câu cuối cùng, nàng mới thực sự òa khóc. Hai tay nàng nắm chặt thành nắm đấm, đặt bên mình, run rẩy khôn nguôi, nước mắt tuôn rơi như mưa. Nữ tử này vốn kiêu hãnh, dẫu luôn ẩn mình dưới vẻ ngoài dịu dàng, song nhân sinh quan hình thành từ những năm tháng tung hoành thương trường, cũng sắc bén như lưỡi đao của Ninh Nghị. Một khi sự việc xảy ra, nàng chỉ mong tìm đường giải quyết, cảm xúc hối hận, lắm lắm cũng chỉ có thể gọi là sự đúc kết hay tỉnh ngộ. Nhưng giờ đây, khi biết đường đi gian nan, thương thế của phu quân cũng rất có thể vì lặn lội đường xa mà chịu liên lụy, nàng mới thực sự day dứt vì nỗi ân hận ấy.

Ninh Nghị khẽ thở dài, rồi xoay mình, mạnh mẽ ôm lấy thê tử. Tô Đàn Nhi nắm chặt vạt áo chàng, cắn răng, nước mắt vẫn tuôn rơi.

"Rồi chúng ta sẽ trở về, sẽ còn cơ hội," Ninh Nghị khẽ nói.

Tô Đàn Nhi đã nức nở: "Giờ đây thiếp chỉ muốn sinh con cho tướng công, muốn giúp chồng dạy con, chẳng còn muốn tranh cường đoạt lợi, chẳng còn muốn buôn bán nữa. Thiếp đã không còn muốn là chính mình, nhưng giờ lại mong rằng giá như lúc này đừng có đứa bé này thì hay biết mấy. Hiện tại không có, sau này có cũng được. Hai ngày nay, thiếp thấy tướng công làm những việc ấy, liều mạng tìm đường thoát thân. Thiếp biết tướng công bị trách nhiệm đè nặng, dẫu không có trách nhiệm về hài tử thì tướng công cũng sẽ như vậy thôi, nhưng thiếp thật sự sợ hãi… Đại phu nói thương thế của tướng công cần an tâm, cần tịnh dưỡng, rồi tự thân chịu đựng. Tướng công vì việc chạy trốn mà lao tâm khổ tứ đến vậy, thân thể làm sao chống chọi nổi đây… Thiếp có khuyên vài lời, song thiếp biết căn bản chẳng thể khuyên được…"

Nàng khóc nức nở bên cạnh Ninh Nghị, kìm nén đến thân thể cũng run rẩy dữ dội: "Hai ngày nay, tướng công đang hỏi han chuyện của những người kia, đang lên kế hoạch mọi việc. Thiếp ở bên cạnh tướng công… thiếp ở bên cạnh tướng công chịu đựng không nói một lời. Trong lòng thiếp luôn có rất nhiều tiếng nói bảo thiếp rằng, nói cũng vô ích, nói cũng vô ích, chỉ khiến chàng thêm phiền lòng, không thể để chàng vừa phiền lòng làm việc, lại vừa phiền lòng thiếp. Nhưng thiếp lại nghĩ, giá như thiếp giống những nữ tử bình thường thì hay biết mấy. Chỉ cần khóc lóc gào thét không cho chàng làm những điều này, rồi sau đó chẳng cần bận tâm đến bất cứ chuyện gì…"

Ninh Nghị vỗ nhẹ vai nàng: "Nàng cũng biết nói ra cũng vô ích mà…"

"Đến khi không thể kìm nén được nữa…" Tô Đàn Nhi hít mũi một cái. "Đến khi không thể kìm nén được nữa, thiếp liền vào lều trốn đi, ngồi một lát, cố nhịn để mình không khóc. Thiền Nhi và các nàng đều đã khóc rất nhiều lần, các nàng muốn đến khuyên chàng, thiếp đều ngăn lại. Thiếp không muốn chàng phải tốn sức nói chuyện với các nàng, lại còn phải khuyên giải các nàng. Thiếp cũng không nói với chàng những điều vô ích, không muốn chàng phải tiêu tốn thể lực vào lời nói… Ban đầu thiếp cũng chẳng muốn nói với chàng những điều này…"

Nàng nói xong những lời ấy, khóc thút thít, song so với lúc đầu, rốt cuộc cũng đã khá hơn đôi phần. Ninh Nghị đợi một lát, rồi nói: "Ta hiểu rồi."

Tô Đàn Nhi mò mẫm lau nước mắt, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. Nàng tựa vào ngực chàng, gật đầu nói: "Nhất định phải tốt. Nếu chàng không khỏe lại được, thiếp cũng chẳng thể nhìn thấy tướng công như vậy, hài tử thiếp cũng không cần, nhà cũng không cần… Thiếp vốn dĩ nào phải một mẫu thân tốt, những chuyện khiến nhà tan cửa nát thiếp cũng đã từng làm… Tướng công, chàng hãy nhớ cho thiếp, trong bụng thiếp có con của chàng. Chàng giờ đây rất mệt mỏi, nhưng cũng không thể than mệt, còn phải chịu đựng. Nhưng nếu không chịu đựng nổi cũng chẳng sao, chúng ta sẽ xuống đi tìm chàng…"

Nàng trừng mắt nhìn Ninh Nghị, trên gương mặt trái xoan dịu dàng, đôi mắt đỏ hoe. Nàng, với thân phận nữ nhi mà tung hoành thương trường, phong thái luôn nhuận vật vô thanh, bởi bản thân dung mạo tinh xảo, lại chỉ là thiếu nữ chừng đôi mươi, không giống với những thương nhân sắc sảo, quyết đoán. Nhưng giờ phút này, chỉ có đôi mắt to vừa khóc ấy, bộc lộ khí chất bướng bỉnh đã được tôi luyện bấy lâu trên thương trường, và luôn được nàng kìm nén, hòa lẫn cùng gương mặt dịu dàng, chỉ càng khiến người đối diện truyền đi một thông điệp uất ức hơn: Đây là nữ nhân của chàng.

Ninh Nghị cười nhẹ: "Chớ xem thường tướng công của nàng. Bất luận thế nào, ta sẽ tiếp tục sống. Đứa nhỏ này nàng sinh định."

Tô Đàn Nhi mò tay lên bụng dưới, rồi xích lại gần Ninh Nghị. Một tay nàng níu chặt vạt áo chàng, nhắm mắt lại, miệng lẩm bẩm điều gì đó, tựa hồ đang cầu khẩn. Song gió núi thổi qua, chẳng thể nghe rõ từng lời cụ thể.

Trên bầu trời, mây trắng trôi lãng đãng. Ráng chiều đỏ rực đốt cháy chân trời và dòng sông uốn lượn qua dãy núi. Đêm buông xuống, trong doanh địa của đoàn người đào vong, quân lính bắt đầu bận rộn vận chuyển.

Ngày hôm sau, đoàn người lại nhổ trại. Đội truy binh phía sau kỳ thực đã không còn xa. Đến gần trưa hôm ấy, bọn họ bắt đầu hay tin từ những nạn dân lạc đàn rằng, ngay phía trước họ, đội ngũ đào vong lớn nhất ấy, đã bắt đầu nội chiến…