Chương 240: Đường về nhà (6)

Chương Hai Trăm Bốn Mươi: Đường Về Nhà (6)

Cảnh Hàn cửu niên thập nhất nguyệt thất nhật, tại Hồ Châu – Hàng Châu giao giới xứ, quá ngọ, thiên không mây đen giăng kín, như bao trùm thế gian vào chiều tà, dông tố đang vần vũ.

Trong doanh địa, mấy ngàn dư binh Vũ Đức doanh bắt đầu tụ tập tại quảng trường. Tâm tình bất an lan tràn trong đám người. Bên trong trướng soái, các tướng lĩnh cùng thân sĩ cao cấp, những kẻ giờ có thể tham dự đội ngũ đào vong, đang cãi vã kịch liệt trong bầu không khí âm trầm. Kẻ hung hãn định động thủ, nhưng bị người xung quanh ngăn lại.

Không riêng gì nơi đây, tin tức về việc quân Lục Sao đã phát giác hướng trốn chạy của đoàn người và đang gấp rút truy đuổi, cũng đã dần lan truyền khắp doanh trại. Dân chúng cũng nghe ngóng được ít nhiều, nhưng hỗn loạn chưa bùng nổ, bởi lẽ nếu sự tình là thật, thì ngay cả hành động liều lĩnh cũng chẳng thể làm. Phía trước là sông hồ sắp mưa bão, tiến tới chỉ là lao vào lưới, nào ai biết nên trốn đi đâu.

Kẻ tra xét thực hư, người tìm kiếm quen biết để hỏi kế. Trướng soái nhận vô vàn ánh mắt đổ dồn. Thang Tu Huyền, Tiền Hải Bình, Trần Hưng Đô, cùng thư sinh trẻ yếu ớt Ninh Lập Hằng, thậm chí nhiều nhân vật từng có danh tiếng, có chức tước tại Hàng Châu, đều bị mọi người chú mục.

Ninh Lập Hằng thỉnh thoảng trò chuyện vài lời, nhiều nhất là cùng Thang Tu Huyền. Là một trong tứ đại gia chủ, lão nhân này vẫn giữ địa vị tối cao, có nhiều mối quan hệ nhất. Vũ triều trọng văn khinh võ đã lâu năm, ngay cả Trần Hưng Đô cũng không thể khinh thường thân sĩ đích thực.

Thang Tu Huyền và Ninh Lập Hằng đàm luận hồi lâu, cuối cùng ông nhíu mày sâu sắc nhìn Ninh Lập Hằng một cái, rồi gật đầu: "Khi còn ở Hàng Châu, Hi Văn công đã rất coi trọng ngươi... Sự tình đến nước này, cũng chỉ đành nghe ngươi vậy. Đi đi, bảo trọng thân thể."

Đúng lúc ấy, một vị quan tướng định xông tới trách mắng Ninh Lập Hằng, nhưng bị người ngăn lại. Thang Tu Huyền liếc nhìn, lắc đầu, chống gậy quay người đi. Vị tướng lĩnh kia bị kéo đi trong tiếng chửi rủa, Ninh Lập Hằng không đoái hoài, được Tô Đàn Nhi đỡ sang một bên khác. Dù thân thể đã mệt nhoài, vẫn còn việc cần làm.

Trong khi đó, quân Diêu Nghĩa không ngừng tiến về phía nam. Về phía bắc, Hắc Linh Vệ đang cấp tốc quay lại. Dưới vòm trời kia, tại chiến trường đông bắc, cách hướng dòng sông, Lưu Thiến Thiến, người có nhũ danh Lưu Dưa Hấu, đang dẫn một đội Bá Đao doanh tiến về phía bắc bến đò Thạch Kiều để bao vây đánh úp. Nàng chẳng hề vội vã, chỉ đợi Lục Sao cùng đồng bọn đánh bại đội ngũ đào vong kia ở phía bắc, rồi nàng sẽ đến đón vị quân sư mà nàng trọng vọng.

Khi Ninh Lập Hằng nén cơn choáng váng, bước tới quảng trường nơi Vũ Đức doanh binh sĩ tụ tập, từ xa đã vọng tới những tiếng xôn xao. Mờ mịt trong đó, Trần Hưng Đô đang tường thuật tường tận mọi chuyện đã xảy ra cho binh sĩ.

Đó là một bãi cỏ, giờ trông như một võ đài nhỏ, phía trước kê một cái bàn đơn sơ. Gió không lớn. Khi Ninh Lập Hằng từ bên cạnh bước lên, nửa số người đều ngoảnh nhìn y. Tô Đàn Nhi không theo lên, nơi đó nàng không tiện đứng cạnh. Trên đài, không chỉ có Trần Hưng Đô, mà còn có Thang Tu Huyền, Tiền Hải Bình, cùng một vài quan viên, thân sĩ Hàng Châu. Họ nhìn Ninh Lập Hằng lúc này có vẻ yếu ớt, ít nhiều có chút oán khí, nhưng không biểu lộ quá rõ, kẻ thì trừng mắt, người thì quay đầu đi.

Trên tấm bản đồ đơn sơ, phác họa vị trí đoàn người và năm đạo quân địch. Trần Hưng Đô nói lớn tiếng, khắp nơi đều nghe rõ: "Chư vị huynh đệ, ta không còn đường lui. Kẻ địch muốn bức ta vào chỗ chết, ta chỉ còn cách tiến lên. Ta có ba ngàn người, địch chỉ ngàn, lại còn phân tán, không kịp tiếp viện. Chúng khinh địch, ta mới có cơ hội. Nếu để chúng tỉnh táo lại, ta sẽ chẳng còn cơ hội nào."

Ông tiếp lời: "Mấy ngày qua, ta dốc hết sức mới kéo giãn được khoảng cách. Đường có thể do người khác chỉ lối, nhưng mạng phải tự mình giành lấy. Ai còn chút huyết tính, hãy cầm đao, giết ra một con đường máu!" Trần Hưng Đô vốn có võ nghệ, lời nói lớn tiếng, khắp tràng đều nghe, nhưng ông không phải người ăn nói hoạt bát, chỉ lặp lại lời Ninh Lập Hằng.

Chờ ông dứt lời, Ninh Lập Hằng bước tới, cầm chồng sách lớn giao cho Thang Tu Huyền, rồi đến bên Trần Hưng Đô. Y nói: "Ta chẳng còn chút khí lực, Trần tướng quân có thể giúp ta truyền lời chăng?" Trần Hưng Đô khẽ gật đầu.

Ninh Lập Hằng quét mắt qua hơn ba ngàn người đang tụ tập dày đặc, nói khẽ, chậm rãi: "Giữa đường quay lại, rơi vào tử địa, là ta – Ninh Lập Hằng – cố ý bày kế. Các ngươi đều bị ta tính toán. Nhưng ngoại trừ con đường sống trong cõi chết, ta không còn lối nào khác để đi."

Trần Hưng Đô ngẩn ra đôi chút, rồi mới mở miệng, lớn tiếng thuật lại lời y. Lập tức, trong quân lại vang lên tiếng ong ong. Ninh Lập Hằng chờ đợi một lát.

Y nói: "Trước không đường, sau có quân truy. Gần vạn người, sao giấu nổi dấu vết? Tại Hàng Châu này, dù đi đường nào, rồi sẽ chỉ có một con đường chết. Trước mắt, ta có gần sáu ngàn quân địch. Nhưng sau trận Hàng Châu, quân Phương Tịch đã bắt đầu khinh địch. Hôm qua ở bến đò Thạch Kiều, ta dễ dàng lừa được chúng, đó là minh chứng rõ ràng. Ta còn phần thắng duy nhất, ấy là: ta là Vũ Đức doanh… là tinh nhuệ trong quân!"

Ninh Lập Hằng nhìn họ, nhưng lời nịnh nọt ấy thực chẳng có mấy tác dụng. Y tiếp lời: "Trận Hàng Châu, bởi lẽ thiên thời bất lợi, ta bại trận một cách khó hiểu. Hôm nay, ở đây vẫn còn ba ngàn người. Ta không rõ liệu các ngươi đã bắt đầu sợ hãi chăng. Nhưng quân Phương Tịch đã coi ta như gà đất chó sành. Chúng phái năm đạo quân, mỗi đạo chỉ hơn ngàn người. Bọn chúng cãi vã lẫn nhau, không muốn kẻ khác chiếm lợi nhiều, chẳng màng đến việc làm sao đánh bại ta, cướp đoạt của ta. Chúng cũng như bao người, cho rằng việc này chẳng cần mưu tính gì. Nhưng ta vẫn còn ba ngàn người, thêm vào hộ viện, tiêu sư, cũng gần ngàn người nữa. Tình hình đã phác họa trên bản đồ sau lưng. Chúng hơn ngàn người đang hung hăng tiến tới, ta hơn bốn ngàn người, lẽ nào chỉ muốn chạy trốn? Chúng ngàn, ta bốn ngàn!"

Y nói tiếp: "Ta chẳng am tường việc binh đao, không biết ta có thể thắng hay chăng. Nhưng đến giờ phút này, tình cảnh của ta, ai nấy đều đã rõ. Khác với trước kia, lần này mỗi người các ngươi đều biết ta phải đánh thế nào, các ngươi cũng rõ. Ta chỉ có thể giúp các ngươi làm một vài việc khác."

Y phất tay, có người mang lên những chiếc rương lớn nhỏ. "Từ hôm qua, ta đã ghi lại tên tuổi, quê quán của chư vị huynh đệ. Hôm nay, tại đây, lấy Thang lão cầm đầu, ta vừa trao hết sách vở cho ông ấy. Giờ đây, đội ngũ này, ai nấy đều cùng chung một thuyền. Nếu có thể trở về Hồ Châu, các ngươi hãy nhìn lên đài này, nhìn sang bên kia, tất cả mọi người đều nợ các ngươi một phần ân tình. Mỗi người các ngươi, đều có thể thăng quan phát tài."

Những chiếc rương được mở ra, vàng bạc lấp lánh. "Nơi đây, chẳng ai là kẻ vong ân bội nghĩa. Các ngươi đã bảo vệ Hàng Châu. Ta biết nhiều thân nhân, huynh đệ các ngươi cũng ở Hàng Châu, có người trong đội ngũ này, có người đã tử trận hoặc không thoát khỏi được. Phương Tịch đã giết chúng, đốt nhà cửa các ngươi… cả nữ nhân…"

Ninh Lập Hằng ngừng một lát, rồi chỉ vào tấm bản đồ sau lưng: "Chúng khác với đám tinh nhuệ công phá Hàng Châu trước đây. Chúng là bọn nông dân, ngay cả đao thương cũng chẳng đủ, chỉ cầm que củi mà muốn giao chiến với ta. Đến giờ, hơn ngàn tên đã hung hăng tiến tới. Ta có thể suy nghĩ cách trốn, hiện giờ cởi áo nhảy xuống sông, từ đây mà đi cũng được. Hoặc là, giờ đây ta có thể giẫm chết chúng! Các ngươi đã thấy, năm đạo quân của chúng đều đã phân tán. Ta hãy nuốt chửng đạo quân Lục Sao này, rồi Diêu Nghĩa. Những đạo còn lại chưa kịp tới. Ta hãy men sông mà đánh, vòng một lượt rồi lại nuốt chửng Tiết Đấu Nam. Trời sắp mưa, ấy là trời giúp ta. Một trận đánh như thế nào, có thắng được hay không, các ngươi tự suy xét."

Y tiếp tục: "Thắng trận, các ngươi có thể báo thù cho thân nhân, huynh đệ đã khuất tại Hàng Châu. Các ngươi có thể chia số vàng bạc này. Các ngươi có thể đến Hồ Châu, thăng quan tiến chức. Các ngươi là đạo quân duy nhất thắng trận trong cuộc đại chiến Hàng Châu này! Tên tuổi mỗi người các ngươi đều được ghi rõ ràng trong tập sách Thang lão đang cầm. Sách đến Hồ Châu, mỗi người các ngươi sẽ không bị bỏ quên. Dù các ngươi không thể trở về, gia quyến các ngươi cũng sẽ nhận được những gì đáng phải nhận. Người sống đối với gia quyến các ngươi, tất sẽ phụng dưỡng như chí thân."

Thang Tu Huyền khẽ gật đầu: "Lão hủ xin chịu trách nhiệm về việc này, thiên địa chứng giám." Lời ấy được truyền đi.

Ninh Lập Hằng cười một tiếng: "Nếu không thắng, thì chẳng còn gì. Chư vị huynh đệ, nương tử ta giờ đã mang thai, nàng đang đứng phía sau. Nếu đến mức này mà còn bại, tất cả sẽ chết tại đây. Số vàng bạc này, sẽ bị chúng cướp sạch. Các ngươi không sống nổi. Các ngươi ở Hàng Châu bị chúng phá thành, hủy nhà, giết hại người thân yêu nhất. Những mối thù ấy, sẽ vĩnh viễn không thể báo. Giờ đây, dốc hết sức mà tiến, thì sống sót, mọi thứ đều có. Giờ đây, nếu quay lưng, thì chẳng báo được thù, chỉ còn đường chết. Chúng là đám loạn dân ngay cả binh khí cũng không đầy đủ, không thao luyện, không trật tự, chỉ vì cướp bóc giết chóc mà đến đây. Chúng chỉ có ngàn người. Lẽ nào các ngươi thất bại? Đem tất cả mọi thứ thua cho chúng?"

"Hay là phải giành lại chút gì đó?" Y dứt lời, toàn trường nín thở. Dưới tầng mây đen kịt, mọi người nhìn tấm bản đồ lớn, run rẩy hồi lâu, cuối cùng có người cất tiếng: "Có thể báo thù…" "Làm sao có thể thua—" "Giẫm chết chúng—"

Những tiếng hô ấy dần dần hội tụ. Đúng lúc này, đột nhiên một người xông ra: "Đừng nghe hắn, hắn nói lời yêu hoặc chúng, chính hắn đã đẩy ta vào chỗ này!" Đó là vị tướng lĩnh từng gây sự với Ninh Lập Hằng trước kia.

Kẻ này họ Hạ, tên Hạ Thất. Chính y là đường đệ của kẻ gây sự bị Ninh Lập Hằng đánh trọng thương khi tranh nước vào sáng sớm mồng Chín. Mấy ngày nay, y vẫn luôn đối chọi với Ninh Lập Hằng. Hắn xông ra, khiến cảm xúc binh sĩ đột ngột chững lại. Hạ Thất liền bắt đầu nói kế hoạch kia là do một mình Ninh Lập Hằng gây ra.

Đám người trên đài đều ngẩn ngơ. Trần Hưng Đô vốn đang vui mừng thấy cảm xúc binh tướng được khơi dậy, giờ chỉ vào Hạ Thất mà quát: "Hạ Thất, vì tư oán giữa ngươi và đường đệ với Ninh công tử, mấy ngày nay ngươi còn gây sự chưa đủ sao? Giờ lại muốn hoắc loạn quân tâm!"

Đội ngũ vạn người, nói lớn cũng lớn, nói nhỏ cũng nhỏ. Chuyện Ninh Lập Hằng và đường đệ Hạ Thất kết oán, một bộ phận quân sĩ đều rõ. Hạ Thất ngẩng đầu nói: "Trần tướng quân, ta nói đều là sự thật. Nếu không phải Ninh Lập Hằng này…"

Lời y chưa dứt, trên đài, Ninh Lập Hằng đã bước vài bước sang bên, vớ lấy cây nỏ Bắc thượng của một binh lính cạnh đó, dùng sức giương dây, trực tiếp chĩa vào Hạ Thất. Hạ Thất ngẩn người, rồi dang hai tay: "Ngươi dám—"

Chỉ một khắc sau, "Bịch" một tiếng, máu tươi bắn ra, mũi tên nỏ xuyên thẳng sau đầu y. Kẻ này trợn tròn mắt, giữ nguyên tư thế dang hai tay mà ngã vật xuống đất. Ninh Lập Hằng một tay khác vớ lấy trường thương của một binh lính bên cạnh, cố gắng đứng vững: "Dài dòng lề mề, chậm chạp lải nhải, chẳng phải nam nhân!"

Y vốn đã suy nhược, giờ lại gắng sức dùng man lực. Lời ấy thốt ra, cả trường đều nghe rõ. Trong nhất thời, không chỉ binh sĩ phía dưới, ngay cả Thang Tu Huyền cùng những người trên đài, đều ngạc nhiên nhìn vị thư sinh ngày thường ốm yếu này, cảm thấy kinh sợ. Họ cũng từng nghe đồn Ninh Lập Hằng tâm ngoan thủ lạt, từng giao chiến với Thạch Bảo và đồng bọn, nhưng ngày thường tự nhiên chưa thấy qua. Giờ đây mới thấy y dứt khoát động thủ giết người như thế.

"Đường chỉ có hai đầu: tiến lên hay lùi lại. Các ngươi chọn kỹ rồi thì đi. Vì chính mình vùng vẫy giành sự sống. Kẻ nào có tư thù với ta sau này muốn tìm ta giết ta, ta cứ việc phụng bồi. Nhưng lúc này mà muốn họa loạn quân tâm, đều là tử địch của mọi người! Các ngươi cứ việc lựa chọn, có nghe lời chúng hay không?"

Ninh Lập Hằng nói xong những lời này, tay và thân thể đều kịch liệt lay động, nhưng y vẫn đứng vững tại đó.

Dưới trướng Hạ Thất vốn cũng có vài người. Sau khoảnh khắc kinh ngạc ban đầu, một người đột nhiên quát lên: "Dám trước mặt mọi người hành hung, các huynh đệ…" Lời này còn chưa dứt, đột nhiên nghe thấy "Binh" một tiếng, phía sau có người bỗng nhiên rút đao chém tới hắn. Kẻ kia cũng cảnh giác, chặn được một đao, lùi lại mấy bước, chỉ nghe người xuất thủ kia hô: "Ai, hắn ** là huynh đệ ngươi!" Kẻ này lại là người xưa nay có hiềm khích với hắn.

Trong đám người lại có kẻ rút đao, chỉ về phía này: "Kẻ này không có lòng tốt!" "Làm thịt hắn!" Lại có người điên cuồng gào thét.

Kẻ cầm đao lùi về phía sau mấy bước, bên kia tiếng la đã liên tiếp. Không ít người bị máu tươi vừa rồi kích đỏ tròng mắt. Vào lúc này, tìm Ninh Lập Hằng gây sự căn bản không làm nên chuyện gì, lúc này tất cả mọi người đều có thể nghĩ tới.

Trong tiếng kêu ầm ĩ, sườn eo kẻ phản loạn đột nhiên bị người bên cạnh bổ một đao, máu tươi bắn ra. Hắn kinh ngạc trợn tròn mắt, vung đao loạn xạ. Một đại hán trong đám binh sĩ xông thẳng tới, một đao đâm vào bụng hắn: "Lão tử làm thịt ngươi cái đồ hèn nhát!"

Một đao rồi lại một đao. Binh sĩ bốn phía đã vây thành một vòng, đao quang loang loáng chém vào thân thể kẻ kia. Máu tươi bắn tung tóe, cho đến khi có người một đao bổ đôi đầu hắn, mặt đất xung quanh đều đã nhuộm đỏ máu tươi.

Đại hán cầm đầu giơ cao cương đao trong tay, hướng về phía bắc: "Các huynh đệ, giết sạch đám tạp chủng kia, báo thù!"

"Giết chúng!"

"Giết sạch đám nông dân kia!"

"Ta muốn báo thù!"

Trong khoảnh khắc, hầu như tất cả mọi người bị sự giết chóc này kích đỏ tròng mắt. Đao binh như lửa, tiếng hô bắt đầu sôi trào lên. Lúc này quân đội chưa chắc có được sự chỉ huy tốt, nhưng huyết tính của con người khi ở đường cùng, cuối cùng đã được khơi dậy.

Ninh Lập Hằng đứng tại đó, chống trường thương, nhìn xem tất cả. Y chớp mắt, rồi xung quanh tối sầm bao vây. Thân thể lạnh buốt, tầm mắt bắt đầu nghiêng lệch. Y hít một hơi, mơ hồ nghe thấy có người hô: "Ninh công tử—" "Ninh công tử…" Ý thức dần rời xa…

Nửa khắc đồng hồ sau, dưới bầu trời âm trầm, tại một sườn đồi cách phía bắc chưa đầy hai dặm, Lục Sao suất lĩnh tướng sĩ đưa mục tiêu truy đuổi lần này vào tầm mắt, như đàn sói vội vã xông tới. Đôi bên rất nhanh tiến vào khoảng cách tên có thể bắn tới.

Không nhiều mũi tên bay đi, tựa hồ cũng không gây ra hiệu quả đáng kể. Lục Sao còn đang nghi hoặc vì sao đôi bên giao chiến lại nhanh như vậy, thì bên kia mấy ngàn binh sĩ Vũ Đức doanh, mắt đỏ ngầu, vung vẩy đao thương, như biển triều bao phủ tới, tiếng hò hét chấn thiên.

Một binh sĩ dưới trướng Lục Sao xông lên phía trước nhất, có chút phát giác điều bất thường, gần như vô thức dừng lại đôi chút, bị đồng đội phía sau đẩy ngã xuống đất, rồi bị giẫm đạp qua. Sau đó, phía trước lại có thêm nhiều người theo bản năng chậm lại hoặc dừng hẳn.

Sự phát triển này khác xa với những gì họ tưởng tượng, cũng khác với những chuyện tương tự đã trải qua trong vài ngày trước đó. Sự kinh ngạc của hơn ngàn người này không kéo dài quá lâu. Sau một lát, họ bị đợt tấn công đơn giản, không hề có kết cấu gì, chỉ thuần bằng huyết khí này một lần đẩy ngang. Mấy ngàn người giận dữ như triều dâng, trên chiến tuyến dài mấy dặm ầm vang quét sạch, phóng tới phương bắc.

Không ác chiến, không chương pháp, không thêm nhiều bao vây chặn đánh. Binh phong qua đi, thảm đỏ một lần trải rộng ra, đầy đất thi hài.