Chương 256: Nữ nguyên soái

Chương 256: Nữ nguyên soái

"Nếu đã vậy, khi ngươi đến đó, người ta câu đầu tiên hỏi há chẳng phải là đã dùng bữa chưa?" Trong căn phòng bài trí hoa lệ rộng rãi, một nữ nhân tuổi trung tuần vận áo đỏ khẽ nhấp một ngụm trà, ngẩng đầu lên, "Cho nên ngươi đã dùng bữa trưa ngay tại nhà hắn." Đó là buổi chiều, ánh nắng từ giếng trời chiếu rọi sáng tỏ cả sân. Dưới hiên nhà gần căn phòng này, những nữ binh đứng gác đều nghiêm trang. Nữ nhân tuổi trung tuần dung mạo không diễm lệ, trạc ngoài ba mươi tuổi, song dáng người rắn chắc cao lớn. Lúc này, nàng khoác chiến bào đỏ thẫm, toát ra vài phần khí khái hiên ngang.

An Tích Phúc y phục đen tuyền đứng ngoài cửa phòng, chắp tay cung kính: "Kính bẩm Nguyên soái, quả đúng như lời người."

"Cứ gọi ta Bách Hoa di là được." Nữ nhân tuổi trung tuần ấy chính là Phương Bịch Hoa, em gái ruột của Phương Tịch, nay là một trong những Nguyên soái của Tây Bắc quân dưới trướng Phương Tịch. Nàng võ nghệ cao cường, vốn là Thánh nữ của Ma Ni giáo do Phương Tịch thống lĩnh. Trải qua bao trận mạc chinh chiến, tuy là nữ nhi, trên thân nàng vẫn không thiếu uy vũ và sát khí. Song lúc này, trên mặt nàng lại nở một nụ cười thoáng nét ôn hòa. Nàng đặt chén trà xuống, khẽ phẩy tay: "Vốn nghĩ ngươi giữa trưa sẽ đến, đã sai phòng bếp chuẩn bị món ăn. Phương Tịch cũng có việc chưa thể tới. Ngươi thấy người ấy ra sao?"

"Ung dung tự tại, lời lẽ kiệm lời, nhưng khí chất phong độ ấy khiến người ta phải nể phục."

"Phương Tịch đã coi trọng hắn như vậy, chắc hẳn cũng không phải hạng tầm thường. Ngươi đã cùng hắn đàm luận những gì?"

"Ta... đã hỏi hắn về cái nhìn của hắn đối với cục diện chiến sự sau trận Hồ Châu. Nếu như lúc đó hắn không bị trọng thương bất tỉnh, thì nên ứng phó cục diện chiến sự về sau như thế nào."

"Hồi đáp của hắn?"

"Hắn cũng không trực diện hồi đáp, chỉ nói rằng tình thế chiến trường biến hóa khôn lường trong khoảnh khắc. Những gì có thể làm đều đã làm. Nếu lúc đó không thể tiêu diệt toàn bộ địch nhân, thì tiếp đó chỉ đành từng bước mà tiến, bảo toàn tính mạng mà trở về Hồ Châu."

Phương Bách Hoa khẽ gật đầu: "Quả là đúng mực, không quá đặc sắc. Việc hắn ở Hồ Châu bất quá là lấy hiểm cược may, tìm đường sống trong tử địa. Người đọc sách trong tình thế cùng quẫn ắt sẽ làm những việc như vậy, chẳng có gì lạ. Ngược lại, ta nghe nói khi ở Hàng Châu, hắn từng bước bày mưu tính kế, suýt chút nữa bắt được Thất ca và binh tướng của hắn. Đó mới thực là bản lĩnh cao cường... Thôi, việc này cứ vậy đi. Phương Tịch đã quyết định dùng hắn, chúng ngươi hãy hỗ trợ giám sát hắn. Phương Tịch dùng người, sẽ không mù quáng tin dùng, ta vẫn yên tâm."

Bản thân nàng là người trăm công nghìn việc mỗi ngày, chẳng qua vì việc liên quan đến Bá Đao doanh nên mới hỏi đôi chút. Nói đến đây, nàng cũng không còn quản nhiều: "Ta lát nữa muốn đi gặp Thánh Công. Trước đây ngươi giám sát chiến trận ở Hồ Châu, cũng chưa về. Ta thấy bảng phong quan chỉ cấp ngươi chức Thiên Tướng, ta định cho ngươi phong thêm vài bậc, ngươi nghĩ sao về việc ấy?"

"Tạ Bách Hoa di quan tâm. Tiếc Phúc chỉ thống lĩnh ba trăm Hắc Linh Vệ, chức quan cao thấp, thiết nghĩ cũng chẳng khác gì."

"Hắc Linh Vệ trông coi quân pháp, lại là tinh nhuệ. Ngươi lại là người dưới trướng ta, chức quan cao chút, lại có uy thế. Huống chi Hàng Châu gần đây lắm chuyện. Hắc Linh Vệ của ngươi trở về, ta dự định để Thánh Công đem chức Tuần kiểm Hàng Châu giao cho tay ngươi. Quan hàm cao, mới có thể bao quát người trong tầm quyền, danh chính ngôn thuận."

An Tích Phúc khẽ nhíu mày: "Trước đó việc tuần kiểm, Phật Soái đã giao cho Trần Phàm đảm nhiệm. Trần Phàm xử lý rất thỏa đáng, nếu giao cho ta, chỉ sợ..." Phương Bách Hoa phẩy tay: "Trần Phàm là người biết làm việc, đại cục thì quản được, nhưng tiểu tiết lại quá mức phóng túng, sợ rằng đã đắc tội không ít người. Nay Thánh Công xưng đế, người trong thiên hạ nên xưng Bệ hạ. Trong thành Hàng Châu cũng không thể cứ mãi để hắn tùy ý đánh giết như vậy, dù sao cũng cần có chút thể thống."

An Tích Phúc chắp tay nói: "Nếu không phải Trần Phàm tính khí như vậy, nay tại Hàng Châu..." Người đối diện đã ngắt lời hắn: "Ngươi và Trần Phàm khác biệt. Ngươi cũng dũng cảm đương trách, nhưng nơi nào có thể ôn hòa, thì nên ôn hòa đôi chút. Kỳ thực hôm nay ta vừa trở về, đã có người nói với ta về Trần Phàm. Chỉ mới giữa trưa, Đạo Ất cũng đã tìm ta rồi. Dưới trướng y quả thật có chút kẻ hoành hành ngang ngược, phạm pháp, nhưng nếu cứ mãi để Trần Phàm tùy tiện đánh giết như vậy, e rằng Đạo Ất cũng không thể ngăn cản. Việc này Đạo Ất cũng đã khổ cực nhún nhường, Trần Phàm nên nể tình hắn đôi chút."

Phương Bách Hoa nói đoạn, nhìn biểu lộ của An Tích Phúc, lại khẽ nhíu mày: "Ta cũng biết cái nhìn của ngươi đối với Bao Thiên Sư. Người này, ta cũng biết, bản tính vốn có chút phóng túng, ham mê nữ sắc, lại ưa chuộng tiền tài. Nhưng chúng ta dấy binh khởi nghĩa, lập nên nghiệp lớn, ai mà chẳng như vậy. Thiếu sót nhỏ nhặt, cũng chẳng có gì lạ. Dĩ vãng đánh trận, mọi người vào thành ba ngày không thu đao, nên lấy thì lấy, nên cướp thì cướp. Nay xưng đế, lẽ ra cần có quy củ, song những quy củ ấy cũng phải dần dần mà lập."

Nàng sau đó cười cười: "Trần Phàm ta biết, hắn tính tình nóng như lửa, thấy gì cũng không suy xét. Kỳ thật hắn rất thông minh, thế nhưng... hắn kỳ vọng quá nhiều, nhìn người quá đỗi tốt đẹp. Nay ngươi thấy hắn đánh những kẻ dưới trướng Bao Thiên Sư, có phần biết tự kiềm chế, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ qua một đoạn thời gian nữa, sợ hắn sẽ thực sự động thủ với Đạo Ất. Đợi Thất ca trở về, có thể khuyên nhủ Đạo Ất đôi lời. Hắn làm như vậy, cũng có phần không biết phân biệt tôn ti. Ta nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn là ngươi biết lẽ phải. Việc này đã định, ngươi hãy suy nghĩ làm sao để quản lý thành Hàng Châu thật tốt đi."

"...Vâng." An Tích Phúc chắp tay lĩnh mệnh. Hắn đối với Bao Đạo Ất ít nhiều cũng có thành kiến, nhưng cũng biết Phương Bách Hoa và những người khác có tình giao hảo với y. Bao Đạo Ất nguyên bản là thủ lĩnh Ma Ni giáo, nay cũng coi là một trong những trụ cột lớn nhất dưới trướng Phương Tịch. Dưới trướng y tam giáo cửu lưu, rồng rắn lẫn lộn. Nhưng khi đó, trong Ma Ni giáo, y cùng Phương Tịch, Phương Bách Hoa đã từng có tình thâm giao. Mặc dù đối ngoại mọi người đều biết y chẳng phải kẻ thiện lương gì, nhưng trong quân hệ của Phương Tịch, trừ Thất ca và một số ít người, quả thực không ai có thể động đến y. Hắn hiểu được tâm tư của Phương Bách Hoa. So với Trần Phàm, ít nhất trong việc "chẳng thể động đến Bao Đạo Ất" này, có lẽ hắn càng thích hợp dùng để giữ gìn Hàng Châu. Hắn dù thế nào cũng không cách nào động đến Bao Đạo Ất. Còn về Trần Phàm, mặc dù tên kia vẫn tự nhủ trong lòng "không thể động Bao Đạo Ất", "không thể động Bao Đạo Ất", nhưng có lẽ nói như vậy nói, liền sẽ nhịn không được thuận tay cầm đá mài nện thẳng lên đầu Bao Đạo Ất — mặc dù hắn thực sự rất hy vọng nhìn thấy tình cảnh như vậy.

Việc này nói xong, liền lại theo thường lệ nói mấy câu thăm hỏi ngắn ngủi. Phương Bách Hoa hỏi về thê thiếp trong nhà An Tích Phúc, rồi nói: "Tiếc Phúc, lần trước ta đã nói với ngươi, người cháu gái của ta, đã thầm mến ngươi đã lâu. Thế nào, tìm thời gian, hai người các ngươi chính thức gặp gỡ?"

An Tích Phúc mặt không đổi sắc, một lát sau chắp tay nói: "Trong nhà đã có một vợ hai thiếp, tự thấy phiền phức, chẳng thể ứng phó." Phương Bách Hoa cười nói: "Nếu là nữ nhân kiềm chế nam nhân, một thê tử là đủ rồi. Nếu là nam nhân kiềm chế nữ nhân, ba vợ bốn thiếp cũng chẳng hề gì. Ngươi nếu cảm thấy phiền phức, để các nàng rời đi là được. Thế nào, người cháu gái ấy nay trong quân đội, được binh sĩ kính trọng, dưới tay nàng..."

Nàng tính cách hào sảng nhất quán. Dĩ vãng trượng phu là một thư sinh, Phương Bách Hoa cường thế hơn, từ trước đến nay chủ quản việc nhà. Nàng là người đứng đầu, nhưng đối với chồng, vẫn có chút ôn nhu hiền lành, việc trong nhà ngoài ngõ đều một mình gánh vác mọi việc. Bất quá đối với gia đình, nàng cũng có quan niệm trọng nam khinh nữ phổ biến, đối với nam nhân thực sự có năng lực có ba vợ bốn thiếp, chưa từng coi đó là điều hiển nhiên. Lúc này nàng liền giới thiệu những điểm tốt của cháu gái mình, mang ý tứ rằng "nàng đã mến mộ ngươi, ngươi hãy tùy tiện rước nàng về làm thiếp, đánh mắng tùy ý". An Tích Phúc nghe vài câu, đáp lại: "Nàng ấy dung mạo như trâu."

"Ấy..." Phương Bách Hoa nghĩ nghĩ, "Vậy sau này hãy nói đi." Lại nói đôi lời, khi An Tích Phúc chuẩn bị cáo từ, Phương Bách Hoa nói: "Việc của Ninh Nghị, nay hắn cũng coi là người dưới trướng Thánh Công. Mấy ngày nữa bách quan yến, ngược lại không ngại an bài cho hắn một chỗ ngồi. Một là để dứt tuyệt suy nghĩ phản bội và chiêu an của hắn, hai là ta cũng muốn xem rốt cuộc hắn là hạng người như thế nào... Ngươi hãy đi đi. Nếu cảm thấy hắn có thể kết giao, thì không ngại nói cho hắn biết việc này."

***

Chẳng cần An Tích Phúc thông báo hay Phương Bách Hoa sắp xếp, Ninh Nghị đã biết tin Phương Tịch sẽ tổ chức bách quan yến sau vài ngày. Hắn có một chỗ ngồi. Mặc dù việc gia nhập Bá Đao doanh không quá phô trương, nhưng sau khi Phương Tịch thiết lập được toàn bộ triều đình sơ khai, bên Lưu dưa hấu vẫn an bài cho hắn một chức quan. Vị trí đương nhiên không cao, chức quan cũng có chút mơ hồ, nói là chấp bút văn thư Bá Đao doanh. Phẩm cấp nguyên bản nói là cửu phẩm, hôm nay nói để hắn chuẩn bị tham gia bách quan yến mấy ngày nữa, Lưu dưa hấu thuận miệng đổi thành thất phẩm. Tóm lại, vẫn là một chức quan nhỏ không thể đem ra thị uy với người khác.

Lúc này, trong hệ thống của Phương Tịch, phẩm cấp ấy chẳng đáng kể, nhưng bách quan yến ngày hai mươi tháng tám lại tương đối chính thức. Nghe nói tất cả quan viên lớn nhỏ cùng các tướng lĩnh hiện tại ở Hàng Châu đều phải tham gia. Loại người như Lưu dưa hấu, càng có thể tự mình an bài số người đi. Đến cuối cùng cộng lại, đại khái sẽ có bốn năm trăm người. Đây là lần đầu tiên Phương Tịch sau khi lên ngôi chính thức mở tiệc chiêu đãi. Nếu triều đình sẽ bố trí gian tế ở đây, thì người dự tiệc, nói chung đều sẽ được chính thức ghi lại trong danh sách. Chuyện này có chút nghiêm trọng, song đối với Ninh Nghị, ngược lại là một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Hắn vốn lo lắng nếu Lưu dưa hấu muốn làm cho việc hắn gia nhập trở nên rầm rộ, thì sau này chuyện này tất sẽ khó mà rửa sạch, toàn bộ Tô gia e rằng sẽ bị liên lụy. May mắn thay Lưu dưa hấu đã không làm như vậy. Nay chỉ có thể may mắn rằng đối phương đã đánh giá thấp lực lượng phía sau hắn có thể dùng. Với mối quan hệ của Khang Hiền và Tần Tự Nguyên, khi sự việc đặt ở mức độ này, có lẽ vẫn có thể trấn áp được. Nếu lại lên thêm vài cấp, vậy thì khó nói.

Giữa trưa tiếp đãi An Tích Phúc dùng bữa, buổi chiều hắn liền đến dinh thự của Lưu dưa hấu. Hôm nay không có nhiều vấn đề. Lưu dưa hấu hỏi thăm hắn Trung Thu vui vẻ thế nào, rồi nói với hắn về bách quan yến, sau đó phát cho hắn một ít đồ vật. Trong đó có nửa cân thịt, một con cá, mấy quả trứng gà. Bá Đao doanh hiện tại vật tư cũng không nhiều, ít nhất trong hiểu biết của Ninh Nghị, bản thân Lưu dưa hấu cũng rất tiết kiệm. Có thịt có trứng gà, coi như là khá hào phóng.

Hắn ở kho nhận đồ vật, khi đi qua một hành lang viện bên cạnh, chợt nghe thấy một giọng nói: "Tần Hoài, bạn cờ." Ninh Nghị trên tay thịt rơi xuống đất, nghiêng đầu nhìn lại, thì ra là một cánh cửa phòng bên cạnh mở hé một khe nhỏ, có người đang nói chuyện ở đó. Hắn hít một hơi, cúi đầu nhặt thịt, đồng thời nhìn về phía sau. Có lẽ vì hôm nay ai cũng đến nhận đồ vật, tiểu viện này trong chốc lát trở nên trống trải ngắn ngủi. Hắn nay coi như đã gia nhập Bá Đao doanh. Những người như A Thường, A Mệnh theo bên người hắn trước kia, lúc này cũng không thể theo sát như vậy. Nhưng Bá Đao doanh luôn là đội ngũ tương đối tinh nhuệ trong nghĩa quân, người này hẳn không phải là người trong đó, nhưng lại không biết làm thế nào trà trộn vào được.

Khi hắn đang ngồi xổm, chỉ nghe người kia nói: "Tạm thời không người, có thể nói chuyện. Tại hạ người nổi tiếng không hai, phụng mệnh nghĩ cách cứu viện Ninh công tử." Ninh Nghị trước đây không phải không nghĩ đến bên ngoài sẽ phái người đến, nhưng đối phương nếu chọn lúc hắn ở tiểu viện hoặc ra đường để tiếp xúc hắn, ngược lại vô cùng nguy hiểm. Lúc này, mặc dù mạo hiểm, nhưng ít nhiều cũng khiến Ninh Nghị thở dài một hơi. Suy nghĩ của hắn nhanh chóng xoay chuyển: "Tạm thời không có khả năng, có không ít người biết ta."

"Cấp trên nghiêm lệnh, việc này nhất định phải tại hạ tự mình đến, không thể vì sai lầm gây nguy hiểm cho tình cảnh của công tử, cho nên tạm thời chỉ tại hạ một người biết được." Điều này đại khái là cách hành sự của những lão thủ như Tần lão hoặc Khang Hiền. Ninh Nghị cuối cùng cũng yên lòng: "Giữ bí mật, án binh bất động, chí ít một tháng sau hãy tiếp xúc ta." Hắn nhẹ giọng nói xong, bước nhanh rời đi. Có người tiếp xúc, nghĩ cách cứu viện, là chuyện tốt, cũng là một chuyện xấu. Lần trước hắn thiết kế bắt Phương Thất Phật và binh tướng của hắn, một thám tử bị bắt liền tiết lộ sự việc vẫn còn mới mẻ trong ký ức. Nhưng lần này nhìn có vẻ đáng tin cậy hơn rất nhiều. Chỉ có điều gần đây vòng tròn tiếp xúc của hắn chưa đủ lớn, cũng chưa thực sự hòa nhập vào Hàng Châu này. Đối phương muốn cứu hắn ra là không thể, nguy hiểm khi tiếp xúc cũng cực lớn. Muốn ứng phó chuyện này, một tháng tiếp theo, hắn phải bắt đầu ra ngoài nhiều hơn, mở rộng vòng tròn tiếp xúc với người bên ngoài, sau đó khuấy đục tình thế đôi chút...