Chương 26: Khảo giáo

Chương Hai mươi sáu: Khảo Giáo

Thời gian quay ngược lại dạo trước, nơi Tàng Thư Lâu của Tô phủ, những lò sưởi rực lửa, bao trùm một bầu không khí nghiêm cẩn. Bấy giờ, tất cả những người có học vấn trong Tô gia đều đã tề tựu tại đây, trong số đó, vị trí cao quý nhất tự nhiên thuộc về Tống Mậu, tự Dư Phồn, Tri châu Thân châu đương nhiệm. Người này xuất thân tiến sĩ, trong dân gian đã được coi là bậc tài trí hơn người. Bởi lẽ biết ông hàng năm đều sẽ ghé thăm, một đám học sinh họ Tô đã được môn sinh đốc thúc chuẩn bị từ lâu.

Tiền tài có lẽ không mua được học vấn, nhưng có thể mua được sách. Bởi vậy, Tàng Thư Lâu của Tô gia kỳ thực rất rộng lớn và trang nghiêm. Nếu Tô lão thái công có nguyện ước gì, ắt hẳn người sẽ mong một ngày kia Tô phủ trở thành môn đệ thư hương chân chính, nơi các bậc uyên bác xuất hiện lớp lớp, để hậu thế khi trông thấy Tàng Thư Lâu này, sẽ nhớ tới những cố gắng mà người, một thương nhân, đã tạo dựng trong đời mình. Điều ấy nghĩ lại cũng thật có ý nghĩa trang trọng, bởi người đã già, thường hay bận tâm đến những việc như thế.

Bấy giờ, phần đầu cuộc khảo hạch mang tính cơ giới trong Tàng Thư Lâu đã hoàn tất. Đơn giản là đưa cho các học sinh lớn tuổi một đề sách luận, còn các hài đồng nhỏ tuổi thì trích dẫn vài câu nói của tiên hiền, yêu cầu diễn giải và lý giải. Vật tham khảo đáp án tuyệt nhiên không có trong thời đại này; không ai có thể xác định chính xác ý nghĩa của từng câu trong Luận Ngữ, mỗi người đều có cách lý giải riêng, và việc bình phán cũng là một quá trình tự do theo tâm chứng. Dĩ nhiên, chỉ cần là người có kiến thức, tự khắc sẽ nhận ra nhiều điều, hoặc là sự quán thâu cơ giới từ các tiên sinh, hoặc là khả năng sáng tạo, tư duy độc lập của học sinh.

Kỳ khảo hạch năm nay có đôi chút khác biệt so với mọi năm. Sau phần khảo thí sơ bộ, người được gọi vào Tàng Thư Các để trả lời vấn đề của Tống Mậu là một hài đồng tuổi tác chưa đầy chín, mười. Trông thấy, cậu bé bấy giờ vô cùng bồn chồn, ngôn ngữ lắp bắp, đối đáp vấn đề cũng không có mấy phần tự tin, nhưng cuối cùng vẫn cứ thế mà nói tiếp.

"Luận Ngữ... trong Ung Dã có nói... Người trí vui nước, người nhân vui núi; người trí động, người nhân tĩnh; người trí vui, người nhân thọ... Ý là... người trí cầu vạn vật chi biến hóa, người nhân... nhưng người trí sở dĩ cầu nhiều biến hóa, vốn là tìm kiếm trong đó những biến đổi dù nhiều cũng không lìa bản chất chí lý. Mà người nhân không cầu biến, kỳ thực cũng có thể lấy bất biến ứng vạn vật biến hóa. Người nhân, người trí, vốn là một thể... Tiên sinh nói... Tiên sinh nói, kẻ nhân mà không hiểu trí, chẳng phải bậc nhân giả chân chính; kẻ trí mà không hiểu nhân, điều sở tri cũng chỉ là bàng môn tả đạo. Nếu không, ắt có ngày chuốc lấy tai họa..."

Đứa trẻ này, bất quá chỉ chừng chín tuổi, xem ra cũng là hạng người chất phác thật thà. Lúc này, tổ chức ngôn từ có phần khó khăn, giảng giải nửa ngày, chỉ dùng lời "tiên sinh nói" như vậy, xen lẫn chút chuyện vặt vãnh thường tục. Nếu thật đem ra ứng thí, ắt là bất lịch sự, nhưng bấy giờ tình thế đương nhiên khác biệt.

Tống Mậu năm nay gần bốn mươi tuổi, dáng vẻ đoan chính pha chút thật thà, bấy giờ vừa nghe vừa gật đầu.

"Tuân Tử từng nói, 'Thiên cử vạn biến, kỳ đạo nhất dã'; Trang Tử đã từng nói, 'Bất ly vu tông, vị chi thiên nhân.' Biến hóa khôn lường cũng không lìa bản chất... Thật là như vậy. Tiểu Hắc tử, câu nói này, hẳn là tiên sinh dạy cho ngươi chăng?"

Nghe ông hỏi vậy, Tiểu Hắc tử đang căng thẳng thoáng vui vẻ hơn một chút, bởi đáp án đơn giản nên gật đầu: "Dạ... bẩm Tri châu đại nhân, tiên sinh từng nói, dẫu tung hoành vạn tượng, cũng chẳng ngoài khuôn phép vuông tròn; vạn vật biến hóa khôn lường, kỳ thực vẫn không lìa bản chất."

"Dẫu tung hoành vạn tượng, cũng chẳng ngoài khuôn phép vuông tròn; vạn vật biến hóa khôn lường, kỳ thực vẫn không lìa bản chất... Có câu này là đủ rồi..." Tống Mậu gật đầu, rồi cười nói, "Vậy, phần giải thích người trí vui nước lúc nãy, hẳn là đều do tiên sinh của ngươi nói ra?"

Tiểu Hắc tử nhẹ gật đầu: "Tiên sinh từng thuận miệng nói qua đôi điều. Học sinh... học sinh nhớ không được đầy đủ ạ..."

"Ngươi có thể lý giải chăng?"

Hài tử nghĩ nghĩ, lắc đầu, rồi lại cẩn thận gật đầu: "Hiểu... hiểu được một chút ạ..."

"Ha ha, nghĩ cũng phải." Tống Mậu bật cười, "Vậy thì, đoạn giải thích trong khảo giáo trước đó, hẳn cũng đều là tiên sinh của ngươi nói ra?"

Hài tử gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Tiên sinh... tiên sinh từng nói tới đây, nhưng... nhưng không có nói cụ thể những điều này, đây là... có chút là do học sinh tự nghĩ ra ạ..."

Tống Mậu nhìn cậu bé khi lắc đầu khi gật đầu, khi gật đầu khi lại lắc đầu, rồi chính ông cũng cười nhẹ gật đầu, trao đổi ý kiến cùng Tô Sùng Hoa và những người khác xung quanh.

Tô lão thái công vốn ở bên cạnh quan sát, lúc này tự thấy tình hình có vẻ bất thường: "Tri châu đại nhân, đây là..."

"Chúc mừng Tô thế bá, đứa trẻ này cùng đứa bé Trọng Minh mới khảo hạch qua, tương lai có lẽ có thể lập nên sự nghiệp."

"À..." Có thể nhận được lời bình như vậy từ Tống Mậu quả là không dễ dàng. Tô lão thái công trong lòng khấp khởi mừng vui, song sắc mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên, chưa vội để lộ hỷ sắc, chỉ nhìn xem sự tình diễn tiến. Tống Mậu đảo mắt nhìn các phu tử và vài vị tiên sinh trong học viện, chắp tay hướng Tô Sùng Hoa: "Tô huynh, vị tiên sinh dạy học cho Tiểu Hắc tử này, không biết là vị nào..."

Với vài vị tiên sinh ở Dự Sơn Thư viện, ông ta cũng từng tiếp xúc, nhưng không có ai đặc biệt xuất chúng. Bấy giờ, ông chỉ hướng ánh mắt về một hai gương mặt lạ lẫm. Tô Sùng Hoa biểu lộ có chút do dự, nhưng nhìn Tô lão thái công, cuối cùng vẫn mở lời: "Tựa hồ không có mặt ở đây. Tiểu Hắc tử này cùng đứa bé Trọng Minh kia, đều là đệ tử của Lập Hằng."

Tô lão thái công có chút ngạc nhiên, rồi lộ ra vẻ vừa mừng vừa lo. Sắc mặt Tống Mậu cũng hơi biến đổi. Ông lật lại những bài thi đã chấm trước đó, để một lão sư bên cạnh chọn ra, chồng năm tấm lại xem một lượt, rồi mới đưa tới Tô lão thái công và Tô Sùng Hoa: "Tô huynh xem thử, bài thi của những học sinh này, phải chăng đều do một người dạy?"

Tô Sùng Hoa nhìn tên, gật đầu. Tống Mậu bấy giờ mới giải thích với Tô lão thái công: "Cùng một đề, cùng một vị tiên sinh dạy, chương trình học trong học đường cũng tương tự, nhưng năm bài này, quả thật đều có khác biệt, lại đều có sở đắc sở ngộ riêng của mình..."

Lời lẽ không cần quá nhiều, Tô lão thái công bản thân tuy không có nhiều học thức, nhưng nghe đến đây, cũng đã minh bạch hàm ý trong lời đối phương. Sau đó, Tống Mậu quan sát những người đang đứng xung quanh, rồi hướng Tô Sùng Hoa hỏi: "Tô huynh nói Lập Hằng, phải chăng là Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng của bài Thủy Điều Ca Đầu kia?"

"...Thật là người này."

"Người này đại tài, không biết đang ở đâu, đương phải mời lên đài cùng ta ngồi mới phải, sao có thể để ở dưới trận đứng ngoài quan sát?"

Lúc này, trên đài đều là các trung niên nhân, lão nhân. Ninh Nghị hẳn cũng nên có mặt, nếu không ở trên đài, tự nhiên là đứng trong đám thân thuộc, người nhà vây xem. Tô lão thái công đưa mắt nhìn xuống dưới đài, mắt người không tốt lắm, đồng thời cũng hỏi Tô Bá Dung: "Lập Hằng ở đâu?"

Tô Bá Dung kỳ thực cũng đã đang tìm, lập tức lắc đầu: "Dường như... không có mặt ở đây."

Những năm trước, phần đặt câu hỏi riêng này thường dành cho các học sinh lớn tuổi hơn. Lần này, hai đứa trẻ được gọi lên, tuy đứng giữa sân rất căng thẳng, nhưng trong mắt người xung quanh, đây là biểu hiện của học vấn, thật sự có mặt mũi. Khi các vị trên cao thì thầm to nhỏ, phía dưới, những người vây xem cũng đang khe khẽ bàn luận. Quyên nhi đang nắm tay một đệ tử của Ninh Nghị động viên: "Ngươi xem Hắc Tử cùng Trọng Minh lợi hại biết bao. Lát nữa nếu gọi ngươi ra hỏi, ngươi phải trả lời thật tốt, không được làm mất mặt tiên sinh của ngươi đâu."

Mấy đứa trẻ kia thường quấn quýt Ninh Nghị kể chuyện, và đã quen thân với Thiền nhi, Quyên nhi. Lúc này, chúng vẻ mặt cầu xin: "Thế nhưng Quyên nhi tỷ, đệ sợ hãi lắm, phía trên là Tri châu lão gia đó."

"Biết cũng chẳng phải Tri châu của chúng ta, cũng sẽ không giết đầu ngươi đâu. Ngươi xem người ta hiền hòa biết bao. Hắc Tử bọn họ cũng sợ mà... Dù sao ngươi mà làm mất mặt, tỷ tỷ cũng không tha cho ngươi đâu..." Lời chưa dứt, Tô Bá Dung trên cao đã phát hiện Quyên nhi trong đám đông, cười ha hả gọi nàng lên: "Cô gia nhà ngươi ở đâu?"

Đợi nàng được phái ra cửa tìm Ninh Nghị, trong thính đường phía sau, Tống Mậu đã hứng thú hỏi chuyện Ninh Nghị lên lớp kể chuyện xưa, và yêu cầu Tiểu Hắc tử kể lại một câu chuyện ngay tại chỗ.

Đợi Quyên nhi điều chỉnh lại hơi thở, kể lại sự việc sinh động như thật trước mặt Tô Đàn Nhi và mọi người, Tô Đàn Nhi cùng những người khác đều có chút ngạc nhiên. Sau đó, Quyên nhi mới hỏi Thiền nhi: "Cô gia rốt cuộc ở chốn nào? Đại lão gia cùng chư vị vẫn đang đợi người. Thiếp đã tìm khắp viện nhưng chẳng thấy bóng dáng đâu." Thiền nhi cũng có chút buồn rầu: "Thế nhưng... Cô gia dường như đã ra ngoài từ sáng rồi... Thiếp, thiếp cũng không rõ lắm ạ..."

***

Dạy sách tại Dự Sơn Thư viện mấy tháng, về chuyện khảo giáo cuối năm, Ninh Nghị có nghe Thiền nhi nhắc tới, nhưng với tính cách của chàng, tự nhiên cũng chẳng mấy bận tâm. Khi kể chuyện cho đám trẻ trong lớp, mọi người ngờ vực vô căn cứ, thấy nực cười, chỉ trích, Tô Đàn Nhi cũng chẳng hòa giải hay tỏ vẻ không vui. Tâm tình của mọi người, chàng đều thấu rõ trong lòng, kỳ thực đã hiểu tường tận. Giải thích thì lười, nhưng nếu Thiền nhi thật lòng hỏi ý kiến của chàng về những cuộc khảo giáo này, chàng ắt sẽ thuận miệng nói một câu: "Nếu chuyện như vậy cũng không qua nổi, thì cũng thật sự không cần phải tiếp tục nữa..."

Những việc cần làm bấy giờ không nhiều, nhưng chỉ cần bắt tay vào làm, điều cần chờ đợi chỉ là kết quả mà thôi. Trải qua bao chuyện, lòng hư vinh tự nhiên vẫn còn, nhưng hư vinh đã sớm không còn là yếu tố chính chi phối hành vi của chàng. Đối với những người có thể lý giải, hoặc có ý định lý giải, đồng thời bản thân cũng có nhân sinh quan khá tốt, như Tần lão, Khang lão, chàng cũng có thể trong lúc hàn huyên nói đôi điều vặt vãnh, trong lòng thầm vui khi nhìn thấy biểu cảm của đối phương. Nhưng nếu sức hiểu biết của đối phương không đủ, chàng chỉ nói ít điều, người ta liền một mặt chính khí nói chàng ly kinh phản đạo, đó chẳng phải là tự tìm tai vạ sao.

Hôm nay, nếu Ninh Nghị ở nhà, có đi xem quá trình khảo giáo hay không thì khó nói, nhưng dù thế nào, chàng đã ra ngoài từ sáng sớm, cũng không hề hay biết toàn bộ sự việc diễn tiến. Dạo gần đây Tô gia rất bận rộn, chàng cũng có vài việc muốn làm, dù sao thời gian nhàn hạ đã quá lâu, đến lúc nên tìm chút chuyện để thử sức. Tương lai có thành quả hay không thì khó nói, nhưng ít ra có thể chứng minh: chàng, một đại thương gia hiện đại, trong cái niên đại đáng sợ mà ngay cả vị tinh cũng còn thiếu thốn này, ít nhiều cũng đã từng giãy giụa vì tiền đồ của một cuộc sống tốt đẹp. Nghĩ lại, tựa hồ như kẻ bị trói buộc mà giãy giụa.

Giữa trời tuyết phong bay đầy trời, chàng một bên lòng thầm nghĩ những điều nhàm chán, một bên men theo đường tuyết mà bước tới giao lộ phía trước. Một thân áo xanh trường bào, một chiếc dù giấy, nếu rơi vào họa cảnh, thân ảnh này thêm khung cảnh phố dài tuyết rơi xung quanh, cũng có vài phần phong thái thư sinh cổ kính. Hai bên đường, những cửa hàng vẫn mở cửa kinh doanh không ít. Người đi đường vội vã qua lại, một chiếc xe ngựa lướt qua bên cạnh chàng. Nơi giao lộ có mấy quán nhỏ, trong đó phía sau một chiếc xe đẩy, một nữ tử che khăn trùm đầu thô sơ nháy mắt, hơi nghi hoặc nhìn về phía này. Ninh Nghị phất tay, bên kia liền lộ ra một nụ cười thẹn thùng. Quán bánh của Nhiếp Vân Trúc, hoàn toàn không hợp với khí chất của nàng, đã mở cửa. Ninh Nghị sớm đã biết địa điểm, bất quá đây là lần đầu tiên chàng ghé thăm.