Chương 25: Tiểu muội

Muốn dùng một câu nói để định đoạt xu hướng của một cuộc làm ăn, dẫu cho với thân phận kiếp trước của Ninh Nghị, kèm theo hệ thống phân tích tình báo siêu cường và một đoàn mưu sĩ đông đảo, thì đó cũng chỉ có thể là kỳ tích thương nghiệp xuất hiện trong hoàn cảnh khá cực đoan. Còn muốn thay đổi một quyết sách kinh doanh đã được đối phương quyết định, nếu không có công phu rỉ rả phối hợp từ mọi mặt, thì cơ bản cũng là chuyện hoang đường viển vông. Tuy nhiên, tình hình trước mắt lại không giống vậy.

Những điều Ninh Nghị có thể cảm nhận được, đương nhiên có sự nhạy bén của hắn trong đó, nhưng những thứ trong phạm vi này đối với Hạ gia lại là lợi ích thiết thân của họ. Ninh Nghị có thể tùy tiện đoán được đôi chút, nhưng họ có lẽ đã sớm nghi ngờ. Có lẽ trước khi Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi đến nhà bái phỏng, những người này vẫn còn đang khổ não và hoài nghi về nó. Thế mà lúc này một câu nói tùy tiện của Ninh Nghị, lập tức đã cho họ tín hiệu rằng “Tô gia đã nắm rõ tình hình này”. Lại đúng lúc Tô Đàn Nhi còn hoàn toàn không nhận ra, chỉ khăng khăng cho rằng chuyện làm ăn của Hạ gia đã đổ bể mà thôi.

Chuyện xảy ra, Ninh Nghị lộ vẻ bất đắc dĩ, cảm thấy cái phản xạ có điều kiện này của mình thật là thừa thãi, làm ăn đến mức nhập ma rồi, cả đời không thể thoát khỏi việc cân nhắc lợi hại. Tô Đàn Nhi bên cạnh lòng đầy nghi hoặc, nhưng chuyện có chuyển biến đương nhiên là tốt, sau đó nàng lại cùng vào trong đàm phán công việc. Ninh Nghị vốn định đến hiệu sách phía đông thành mua sách nhất thời cũng không thể rời đi. Chờ đến chập tối mọi người cùng nhau trở về, trên xe ngựa Tô Đàn Nhi vẫn còn vẻ mặt khó hiểu.

Cứ thế lại mấy ngày trôi qua, gần đến tháng Chạp, Tô gia dần trở nên náo nhiệt. Dẫu tuyết lớn bay lả tả, nhưng đã gần đến cuối năm, các chưởng quầy Tô phủ ở một số thành phố lân cận Giang Ninh đều bắt đầu tụ họp về Giang Ninh, đánh giá hiệu suất, phân chia lợi nhuận. Ngoài ra cũng có một số họ hàng bên nội bên ngoại của Tô gia sẽ đến đây đón Tết, thăm hỏi. Mỗi ngày trước sau cửa phủ ra ra vào vào, đã khá đông đúc.

Trong thành Giang Ninh có rất nhiều phú hộ, cảnh tượng như thế này mỗi năm vào thời điểm này không hề hiếm gặp. Mấy ngày nay, Tô Đàn Nhi một mặt bận rộn qua lại với bên Hạ gia, một mặt bắt đầu chuẩn bị đối chiếu sổ sách cả năm, hơn nữa còn phải tiếp đãi một số người thân lâu ngày không gặp, kéo theo ba nha đầu Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi đều phải bận rộn không ngớt. Ngày đó từ bên ngoài trở về, tuyết hoa vẫn đang bay. Bên ngoài cửa phủ đỗ một hàng xe ngựa. Tô Đàn Nhi vào bằng cửa chính có việc, liền để xe ngựa của mình tự đi đến cửa phụ. Lúc này ở cửa chính đang có vài gia đinh khiêng bốn năm cái rương lớn vào. Nàng liền cùng Hạnh Nhi đứng đợi ở ngoài cửa.

Hôm nay Tô Đàn Nhi khoác một chiếc áo khoác lông hồ ly trắng tuyết, cổ áo lông xù làm nổi bật gương mặt thanh lệ. Trông nàng vừa có vài phần ngây thơ của thiếu nữ, lại vừa có khí chất tự chủ và độc lập đã được vun đắp qua mấy năm. Nàng giờ đây trong giới thương nhân Giang Ninh cũng đã có chút tiếng tăm. Trước khi chiêu tế thành thân, cũng từng có không ít lần mặc nam trang, nhưng lại không quá che giấu thân phận nữ nhi của mình. Người khác nhìn vào không giống thương nhân, thậm chí còn cho rằng hẳn là đại gia khuê tú của một thế gia thư hương nào đó. Thường thì sau khi việc làm ăn đã định, đều không cảm nhận được quá nhiều sự sắc sảo, mà chỉ đến một thời gian sau, kết hợp với toàn bộ cục diện, mới thầm than rằng nữ tử này quả thực lợi hại. Thậm chí có lời đồn rằng, nếu nàng sinh ra là nam nhi, thì người đứng đầu ngành vải vóc Giang Ninh hiện giờ, e rằng đã không còn là Ô gia nữa rồi.

Trong thời đại trọng nam khinh nữ như thế này, thân phận của Tô Đàn Nhi có nhiều bất tiện, nhưng thực ra đám nam tử khi đàm phán làm ăn với nữ tử cũng ít nhiều có chút không quen, hoặc là kỳ lạ, hoặc là khinh thường, hoặc là vui mừng. Cái tài của nàng hơn người khác, đại khái cũng là có thể nỗ lực biến những bất tiện này ngược lại thành sự tiện lợi cho mình, từ những yếu thế không thể thay đổi lại tìm ra được một số ưu thế có thể sử dụng. Điều này nếu nhìn từ góc độ của Ninh Nghị, có lẽ thật sự là một sự vùng vẫy đáng thương yêu. Đương nhiên, người khác không thể cảm nhận được sự đáng thương đáng yêu hay sự vùng vẫy này. Nếu là người ở trong Tô phủ, đa phần đã quen với khí chất của nhị tiểu thư này, hoặc là sự tinh ranh một mặt, hoặc là sự xinh đẹp một mặt, hoặc là sự mềm yếu một mặt, hoặc là sự âm thầm lặng lẽ gánh vác một phần lớn của đại phòng Tô gia. Lúc này thấy nàng đứng ở bên ngoài, không lâu sau, quản sự gần đó liền chạy đến.

“Các người, sao còn chưa mau tránh ra, không thấy nhị tiểu thư về rồi sao!”

Quản sự đó vẫy tay muốn mọi người mau chóng di chuyển, Tô Đàn Nhi cười đi tới: “Thôi thôi, Tề thúc, cứ để họ vào trước đi, đã khiêng được nửa rồi, lại mang ra thì mất công, cứ vào trước đi, vào trước đi…”

Nàng đã nói, quản sự được gọi là Tề thúc kia đành phải để những người này từ từ vào trong. Tô Đàn Nhi lúc này mới hỏi: “Tề thúc, những thứ này sao không đi vào từ cửa phụ?”

“Đồ Tam lão gia mua về, một số đồ trang trí lớn nhỏ, nói là dùng cho việc đón Tết vui vẻ, những thứ này phải để ở tiền sảnh, nên thấy chốc lát có lẽ sẽ không có ai đến, liền sai người mau chóng khiêng vào. À phải rồi, nhị tiểu thư, Tống tri châu đại nhân hôm nay đã đến, hiện giờ đang ở Tàng Thư Lâu khảo hạch tài năng của các học tử đó…”

“Ồ, tri châu đại nhân đến rồi sao?”

Tô gia kinh doanh đã lâu, tuy nói không thể tính là thế gia thư hương gì, nhưng với các loại quan viên, đương nhiên cũng có đủ các mối quan hệ. Những mối quan hệ này đa phần không quá thân thiết, nhưng với Tống Mậu, người hiện đang làm tri châu ở vùng Thân Châu, lại có khá nhiều liên quan. Bởi vì chính thê của nhị lão gia Tô Trọng Kham hiện giờ và Tống Mậu vốn là anh em họ hàng. Tống gia từng có vài chức quan nhỏ, Tô phủ khi Tống Mậu thăng chức cũng đã lo liệu khá nhiều. Vì thế hiện giờ Tống Mậu có thể coi là một trong những chỗ dựa vững chắc nhất của Tô gia. Tuy ảnh hưởng của tri châu không thể vươn tới Giang Ninh, nhưng Tô phủ kinh doanh ở vùng Thân Châu, quả thực là vô cùng thuận lợi.

Mặt khác, việc Tống Mậu có thể đảm nhiệm chức tri châu, bản thân học thức của hắn là cực kỳ xuất chúng. Những năm này Tô phủ muốn phát triển theo hướng văn nhân, mỗi năm khi Tống Mậu đến bái phỏng vào dịp Tết, Tô lão thái công cũng thường sắp xếp cho các học tử trẻ trong nhà tụ họp một lần, ngoài ra còn mời thêm một số phu tử học giả quen biết, để khảo hạch tiến độ tài học của những đứa trẻ này. Tống Mậu là người nổi tiếng với tính cách cương trực, mỗi năm khi khảo hạch tài học không nói nhiều lời hay ý đẹp, nhưng với kiến thức của hắn, những lời nói ra quả thực đều là những đánh giá đáng tin cậy nhất.

Có một chỗ dựa quan trường như vậy, mỗi năm khi hắn đến Giang Ninh bái phỏng các quan viên khác, cũng thường tiết lộ một vài mối quan hệ với Tô gia. Đối với việc kinh doanh của Tô gia, đương nhiên lại là một lợi thế khác. Nhưng mối quan hệ của Tống Mậu dù sao cũng tốt nhất với bên nhị thúc. Tô Đàn Nhi nghe xong, chỉ khẽ gật đầu, không quá vui mừng. Còn về việc khảo hạch tài học gì đó, dù sao mỗi năm cũng đều như vậy. Tô gia tạm thời e rằng không có số sinh ra văn nhân, huống chi phu quân nàng ở học đường cũng làm bừa. Ngày trước phu tử dạy học hận không thể dùng cả ngày, phu quân chỉ cho người ta đọc sách một canh giờ, thời gian còn lại dùng để kể chuyện. Nghe thì đúng là hay thật, nhưng đối với tài học thì thật khó mà hiểu được sẽ có bao nhiêu lợi ích, chỉ hy vọng lần này đừng bị mắng là được.

Những chiếc rương lớn bên kia đã hì hụi khiêng vào trong. Sau đó, Quyên Nhi vốn ở lại trong phủ lại thở hổn hển chạy ra: “Tiểu thư, người cuối cùng cũng về rồi. Biểu lão gia và biểu tiểu thư đã đến, biểu tiểu thư đang đợi người đó… Ồ, Tịch chưởng quầy và La chưởng quầy vừa rồi cũng đến, hình như chuyện của Hạ gia đã định rồi, đến báo tin vui đó… Hì, tiểu thư, đây có phải là song hỷ lâm môn không ạ.”

Tô gia có nhiều họ hàng bên ngoại, nhưng được Quyên Nhi gọi như vậy, chắc chỉ có một nhà. Tô Đàn Nhi thuở nhỏ là độc đinh của Đại phòng. Tô Bá Dung không có con trai, đối với việc sinh ra đứa con duy nhất “không phải nam nhi” ít nhiều cũng có chút oán giận. Tuy không đến mức thường xuyên đánh mắng, nhưng sự lúc nóng lúc lạnh thì không thể tránh khỏi. Sau khi hiểu chuyện, Tô Đàn Nhi với tư cách một cô gái đã từng cô độc một thời gian, cũng từng nổi loạn và kỳ quái một thời gian. Người trở thành bạn của nàng, ngoài ba nha đầu Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi sau này, đại khái chỉ có trưởng nữ của biểu thúc Tô Vân Tùng, người lúc đó đang làm chưởng quầy Giang Ninh.

Con gái của Tô Vân Tùng tên là Đan Hồng, hơn Tô Đàn Nhi nửa tháng. Thuở nhỏ tính cách hoạt bát hiếu động như con trai, lớn dần, thì dần trở nên dịu dàng. Sau này Tô Vân Tùng đi quản lý công việc ở nơi khác, vợ con cũng theo đó rời khỏi Giang Ninh, nhưng mỗi năm trở về, hai chị em thân thiết vẫn luôn hào hứng cùng nhau ôn chuyện cũ, nói chuyện tương lai. Năm ngoái người biểu tỷ này đã lấy chồng, phu quân của nàng cũng là một chưởng quầy trẻ trong ngành vải vóc của Tô phủ. Sống rất hạnh phúc, năm nay đúng lúc Tô Đàn Nhi thành thân thì nàng hạ sinh một con trai, nên vì thế không thể đến được. Lúc này nghe Quyên Nhi nói nàng đã đến, Tô Đàn Nhi vui mừng: “Tuyệt quá, biểu tỷ giờ đang ở đâu?”

“Bên viện đó, vừa rồi gặp Tịch chưởng quầy, La chưởng quầy, cũng trò chuyện với họ một lúc, Thiền Nhi cũng đang ở bên đó kìa.”

Tô Đàn Nhi suy nghĩ một chút: “Được, ta qua đó trước, Quyên Nhi và Hạnh Nhi các ngươi mau đưa những quyển sổ sách này qua đó, tập trên là của phòng kế toán, tập dưới đưa cho lão gia.” Hạnh Nhi đi phía sau ôm một chồng sổ sách lớn. Lúc này Tô Đàn Nhi phân phó xong, cùng hai nha đầu chia nhau đi. Nàng kéo chặt chiếc áo khoác lông hồ ly bạc trắng trên người, mỉm cười đi về phía nội viện.

Hai người phụ nữ tụ tập với nhau thì chuyện bát quái gì cũng có thể có, không có quy luật cố định nào cả. Hai người chị em thân thiết vừa mới kết hôn không lâu, lại nhiều ngày không gặp tụ họp cùng nhau, những gì sẽ nói ra, đại khái đều là chuyện liên quan đến phu quân của nhau.

Đi xuyên qua những con đường tuyết đọng giữa các sân viện, vườn hoa, chưa đến sân viện mình ở, Tô Đàn Nhi đã gặp được người biểu tỷ đã xa cách đã lâu. Dường như ứng với cái tên mỹ miều của nàng, người nữ tử dung mạo xinh đẹp dịu dàng kia dù đã thành hôn, vẫn khoác một bộ y phục đỏ. Sau một chút hàn huyên, liền hỏi han về tình hình phu quân Tô Đàn Nhi là Ninh Nghị.

“Tỷ tỷ từ sớm đã muốn gặp vị muội phu này rồi. Đáng tiếc khi các ngươi thành thân xe ngựa bất tiện. Sau này cũng nghe nói một vài chuyện, nhưng mà… hả, rốt cuộc thì muội phu ta thế nào?”

Trò chuyện về phu quân mình với người thân thiết như vậy, lại không thể khách sáo qua loa, Tô Đàn Nhi ngược lại cũng hơi đỏ mặt: “Khó nói lắm, Hồng tỷ đến lúc đó không gặp Lập Hằng sao?”

“Không có, vốn tưởng hẳn là đi ra ngoài cùng muội rồi, hỏi Tiểu Thiền lại không phải. Vừa rồi thì gặp Tịch Quân Dục và La chưởng quầy…”

Tô Đàn Nhi suy nghĩ một chút: “Ồ, phía trước Tống tri châu cũng đến rồi, chỗ Tàng Thư Lâu đang khảo hạch học thức của học tử, Lập Hằng chàng ấy giờ cũng là tiên sinh của học viện, chắc là ở bên đó đi.”

“Thật ra mấy năm trước, ta vốn nghĩ đại bá sẽ chiêu tế Tịch Quân Dục cho muội…” Biểu tỷ như có điều suy nghĩ nói một câu, thấy Tô Đàn Nhi nhíu mày, vẻ mặt nghi hoặc không hiểu, lúc này mới cười lên: “Không nói những chuyện này nữa, về vị muội phu này, tỷ tỷ cũng đã hỏi thăm được một vài tin tức. Cái khúc điệu Thủy Điệu Ca Đầu kia, tỷ tỷ ở Hàng Châu cũng nghe người ta truyền hát mỗi ngày đó, vốn tưởng chỉ là trùng tên trùng họ với muội phu mà thôi, sau này mới biết hóa ra là người một nhà… Nhưng mà nói thật, đến bên này, lại nghe được vài lời kỳ quái…”

Đối với những đánh giá về Ninh Nghị đương nhiên sẽ không tự động lan truyền quá nhiều trong xã hội, nhưng nếu có quan hệ muốn tìm hiểu, thì luôn có thể nhận được đủ loại lời nói. Hơn nữa với thân phận của đối phương, sau khi đến đây đương nhiên cũng có thể biết được không ít về cách Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị chung sống. Tình cảm giữa chị em khá sâu đậm, nàng cũng thật lòng quan tâm đến suy nghĩ của Tô Đàn Nhi về phương diện này. Lúc này nàng luyên thuyên nói một hồi, sau đó nói: “Nghe đồn không thể tin hoàn toàn, cái chuyện Lập Hằng muội phu này có tài hoa, năng lực thế nào thì tạm thời đừng nói đến nữa… Chỉ là muội rốt cuộc nghĩ thế nào, tỷ tỷ thật sự muốn biết.”

Nàng dù sao cũng là người từng trải, dùng giọng điệu uyển chuyển hỏi những điều này, dù sao cũng phải biết suy nghĩ trong lòng Tô Đàn Nhi, mới có thể nói thêm điều gì. Tô Đàn Nhi trầm mặc một lát, sau đó cúi đầu cười khẽ.

“Tỷ tỷ cũng biết suy nghĩ trước đây của Đàn Nhi rồi, tướng công chàng ấy… tài học thế nào, thật sự rất khó nói, nhưng chàng tính tình đạm bạc, nếu nói là phù hợp, thì quả thực là phu quân thích hợp nhất cho Đàn Nhi rồi.”

Biểu tỷ nhìn nàng vài lần, sau đó cười nói: “Điều này thì lại như cam chịu số phận vậy…”

“Trước đây lúc rảnh rỗi cũng từng mơ mộng một phen, tự nhiên cũng hy vọng phu quân tương lai có thể văn võ song toàn, tính tình lại tốt, lại không cản trở ta thừa kế gia nghiệp, nhưng đây dù sao cũng chỉ là mơ mộng hão huyền. Mấy ngày này nhìn lại, nếu thật sự có thể tiếp tục như thế này, e rằng cũng không tệ rồi. Tướng công chàng ấy… có lẽ cũng có chút tài năng, chỉ là tính tình đạm bạc, đôi khi có lẽ làm vài chuyện kỳ quái, nhưng lại không che đậy lỗi lầm, lấp liếm, nói ra thì cũng là quang minh chính đại…”

Nàng vừa nói, vừa ngẩng đầu lên. Tuyết hoa ngập trời đang từ trên trời rơi xuống: “Lúc thành thân nghĩ đến sau này, trong lòng cảm thấy sợ hãi, tức giận, vì thế dứt khoát rời Giang Ninh. Lúc trở về, cũng là cắn răng mới hạ quyết tâm. Thế nhưng bây giờ nghĩ lại, nếu cứ thế này, lại không hề cảm thấy khó xử nữa. Chắc là như vậy, hoặc có chút gì đó là cam chịu số phận, nhưng quả thực là… không đáng ghét…”

Tuyết hoa trắng xóa bao phủ toàn bộ Tô gia đại trạch, bay lả tả bao trùm thành Giang Ninh. Trên con đường này, hai nữ tử một hồng một trắng đạp tuyết tiến bước. Trầm mặc một lát, sau đó, nữ tử dịu dàng mỉm cười, chuyển sang đề tài nghiêm túc khác.

“Vậy ra là, không có tài kinh doanh…”

“Không có… ừm, chàng ấy không để tâm…”

“Không có tài văn chương…”

“Cũng không hẳn, nhưng mà… ha, dạy học thì làm càn đó, trong đợt khảo hạch phía trước có đệ tử của chàng ấy, e là sẽ bị mắng rồi…”

“Ha, nói vậy thì… tướng công ta thắng rồi!”

“…Đâu, đâu có ai so sánh như vậy chứ… Ta không so đâu mà.”

Tiếng cười nói vang lên, tan biến vào giữa vũ điệu tuyết trắng ngập trời. Ánh mắt lướt qua một loạt các sân viện lớn nhỏ liên tiếp, tập trung vào Tàng Thư Lâu phía trước đại trạch Tô phủ. Những chiếc lò sưởi đang cháy xung quanh. Một cuộc khảo hạch học thức mang ý nghĩa gia tộc, lúc này đang diễn ra ở đây, đã đi được nửa chặng đường…

Tối nay sẽ có một chương, dù tối không thể đăng, rạng sáng nhất định sẽ có, chúc mọi người Tết Đoan Ngọ vui vẻ.