Chương 264: 8 quái

Chương 264: 8 quẻ

Sáng sớm, màn mưa giăng kín diễn võ trường, phủ lên một vẻ u tịch thâm trầm. Dưới tán mưa lất phất, Ninh Lập Hằng đứng lặng, áo bào thấm đẫm hơi sương lạnh. Trong tâm trí y, dư âm của những đường đao "Bá Đao" uy mãnh từ Lưu Song Mộc vẫn còn vương vấn, tựa như tia chớp xẹt qua, suýt chút nữa đã đoạt mạng. Cái uy lực kinh hồn đó, thật khiến người ta phải rợn tóc gáy.

Sau màn luyện tập, tại thư phòng quản sự vụ, ánh nến lung linh soi rõ những trang thơ cũ. Ninh Lập Hằng cùng Lưu Song Mộc đã tề tựu, tỉ mỉ chọn lựa những vần thơ ưng ý nhất cho nàng tham gia thi hội. Giữa những câu chữ lấp lánh, Lưu Song Mộc bất chợt khẽ nhắc, giọng trầm ấm như tiếng chuông chùa vọng giữa đêm, về một sự biến có thể xảy ra trong đêm hội sắp tới. Lời cảnh báo ấy, tựa như một điềm báo khó lường, gieo vào lòng Ninh Lập Hằng một chút bận tâm.

Thời gian trôi đi, khi bóng chiều dần buông, Ninh Lập Hằng sửa soạn y phục, chuẩn bị bước vào cuộc thi hội văn chương tại thành Hàng Châu.

Khi ánh dương tà chiếu rọi khắp ngả đường Hàng Châu, vẽ nên những vệt vàng chói lọi trên mái ngói rêu phong, đoàn xe ngựa cùng đội hộ vệ từ từ xuyên qua các con phố. Bên đường, tốp năm tốp ba người lữ hành vội vã, có kiếm khách mang đao, có hành giả khoác áo vải, hay những nông phu cúi đầu gánh gồng. Đôi lúc, họ dừng chân nơi ngã rẽ, chờ đợi những cỗ xe ngựa vun vút lướt qua.

Ven sông, những cành liễu rủ lá lả lơi trong gió, lá ngô đồng lãng đãng cuốn qua những mái hiên. Dưới dòng nước, thuyền ô bồng được người chèo khua sào, lướt nhanh trên sông nội thành. Ninh Lập Hằng dõi theo một chiếc thuyền, nó cùng cỗ xe song song một đoạn, rồi khi xe ngựa lên cầu đá, thuyền lướt qua gầm cầu, mỗi bên một ngả nơi khúc quanh thủy lộ phía trước.

Thành Hàng Châu này, đường thủy chằng chịt, từ Tế Liễu Nhai đi đến Tứ Quý Trai ở trung tâm thành, đều qua những con đường tấp nập. Những tường viện cao lớn, mái hiên thấp thoáng, các cửa tiệm đã mở rộng đón khách, dòng người qua lại tấp nập, mang theo vẻ phồn hoa đô hội.

Tuy nhiên, đập vào mắt người lữ khách nhiều hơn cả vẫn là các đội binh sĩ. Từ khi thành Hàng Châu thất thủ, các nghĩa quân từ tứ phương đổ về nơi đây. Có đội ngũ đông đảo, có nhóm lẻ tẻ, cả tân binh lẫn lão tướng, tựa như những con sóng lớn cuốn lấy dòng chảy nhỏ, tụ hợp vào biển lớn này.

Chỉ đi qua một đoạn đường ngắn, đã có thể thấy bốn năm toán binh sĩ, hoặc đi hoặc ngồi, xuất hiện trong tầm mắt, rồi lại bị xe ngựa bỏ xa. Y phục họ xộc xệch, binh khí không đồng đều, thể chất cũng chẳng mấy phần cường tráng. Có người thấy xe ngựa tới thì đứng chờ bên đường, có người lại ngẩng đầu ôm đao chậm rãi đi qua, khiến xe ngựa phải dừng lại một lúc.

Những toán binh này, thường là thuộc một nghĩa quân có tiếng tăm nào đó. Khi xe ngựa dừng lại, Lâu Thư Uyển liền chỉ trỏ, đánh giá phe phái của toán binh trên đường. Nàng đã bình phẩm năm sáu nhóm người trên suốt chặng đường.

Nàng hôm nay đi dự thi hội, toàn thân nam trang áo trắng, trông thật tuấn dật lỗi lạc, tay phe phẩy quạt xếp. Suốt đường đi, nàng thao thao bất tuyệt cùng Ninh Lập Hằng, điểm mặt chỉ tên những toán binh, toát lên khí chất tiêu sái của bậc chỉ điểm giang sơn.

Thời này, hiếm có nữ tử nào sở hữu năng lực như thế. Dù có thể quản lý gia sự tề chỉnh, nhưng cái nhìn thường gói gọn trong khuôn khổ gia đình. Thế mà Lâu Thư Uyển lại mang đến cảm giác khoáng đạt, rộng lớn. Trong thời đại này, nữ tử dù có thể làm nên đại sự, thường cũng cần nhiều tâm cơ che đậy hơn bình thường. Nhưng nàng lúc này, dường như chẳng chút vướng bận, cứ thẳng thắn nói hết những điều mình biết cùng Ninh Lập Hằng, tựa như rót đậu, khiến hình tượng nữ cường nhân của nàng lại thêm vài phần thân thiết, hoạt bát, như một tri kỷ.

Ngay cả Ninh Lập Hằng, người vốn cảnh giác cao độ khi giao thiệp, cũng không tránh khỏi sinh lòng hảo cảm.

"Lâu cô nương đối với những điều này quả thật đã hạ công phu."

"Cục diện Hàng Châu bây giờ, không hạ công phu không thể được." Lâu Thư Uyển khẽ cười, đôi môi cong lên tựa vành trăng khuyết.

Trong những cuộc chuyện trò cùng Ninh Lập Hằng, nàng chưa từng e dè nói về sự khác biệt của mình so với đại đa số nữ giới, cũng chẳng giấu giếm phần mạnh mẽ hơn người của mình. Phần lớn nam nhân có lẽ mong muốn thê tử mình đủ dịu dàng, mảnh mai, nhưng đó là đối với nữ nhân trong gia đình. Mối quan hệ giữa nàng và Ninh Lập Hằng lại không như vậy. Có lẽ, việc nàng thể hiện sự độc lập mới càng khơi gợi được tâm tư đối phương.

Khi một trạng thái kéo dài, người ta ắt sẽ tự tìm cho mình những lý do chính đáng. Với tình cảm dành cho Ninh Lập Hằng, Lâu Thư Uyển không hề thấy có gì bất ổn. Nàng vẫn luôn nghĩ mình là người số khổ, nên chẳng cầu mong chi nhiều. Nàng yêu mến đối phương, bởi y đủ ưu tú. Đối với một nam nhân tài năng như thế, có lẽ một nữ nhân độc lập sẽ càng kích thích được dục vọng chinh phục của y.

Vả lại, theo Lâu Thư Uyển, Ninh Lập Hằng dù có tài có học, lại mang thân phận ở rể. Dù Tô Đàn Nhi có đối đãi với y như khách, nhưng so với những nam tử bình thường, ắt hẳn y vẫn có nhiều điều không vui. Hình tượng của nàng tuy tương tự Tô Đàn Nhi, nhưng những điều Tô Đàn Nhi không thể làm được, nàng lại có thể.

Có vài việc, nghĩ đến rất khó xử, nhưng lại giấu kín nơi sâu thẳm trái tim nàng. Theo nàng, Ninh Lập Hằng thậm chí có thể xem nàng như thế thân của Tô Đàn Nhi, nắm giữ, chinh phục, chà đạp. Đó là những điều y không thể làm với Tô Đàn Nhi, nhưng nàng lại có thể, một mặt duy trì hình tượng nữ cường nhân, một mặt tuyệt đối tuân phục trước mặt y. Thế nào cũng tốt, nếu Ninh Lập Hằng thật sự làm vậy, nàng chỉ càng cảm nhận được sức mạnh của đối phương.

Khoảng thời gian gần đây, nàng vẫn luôn giữ tâm thế ấy mà thể hiện tài năng vốn có của mình trước Ninh Lập Hằng. Với nàng, điều đó thật nhẹ nhàng và vui vẻ.

Đương nhiên, kết quả có phần kỳ lạ. Nàng biết Ninh Lập Hằng quả thật có vài phần thưởng thức nàng, nhưng trong sự thưởng thức ấy, lại chẳng thấy được quá nhiều điều khác. Y đối với nữ nhân như vậy thế mà không có thành kiến, còn đối với nàng, lại có vài phần tán đồng lãnh đạm – những nam tử nàng từng gặp, dù có thể tán đồng việc nàng xuất đầu lộ diện, cũng xem đó như một chuyện phi thường, nhưng y lại như đã quá quen thuộc – cái sự tán đồng lạnh nhạt ấy, trong lòng nàng kỳ thực nào cần.

Bất quá, chính cái sự lãnh đạm nhìn quen sóng gió ấy lại càng khiến nàng mê mẩn. Nàng chẳng thể nhìn thấu nam nhân này rốt cuộc nghĩ gì, cũng chẳng biết sau ánh mắt ấy có ẩn chứa tâm tư muốn đối xử với nàng ra sao. Nhưng cũng chính cái sự khó lường ấy, lại càng khiến nàng cảm nhận được sức mạnh của y.

Chẳng sao cả, dù sao... mọi việc cũng chỉ vừa mới bắt đầu.

Đương nhiên, nàng không phải kẻ si tình, trong lòng cũng không phải lúc nào cũng nghĩ đến những việc này. Chỉ khi ngẫu nhiên nửa đêm thức giấc, nàng mới nghiêm túc suy ngẫm những tâm tư khó xử ấy. Lúc này, khi cùng Ninh Lập Hằng đồng hành, nàng chỉ đóng vai một người bạn đúng mực, trò chuyện chỉ điểm trên xe.

Trên chặng đường từ Tế Liễu Nhai đến Tứ Quý Trai, tự nhiên còn có rất nhiều người tùy hành. Ninh Lập Hằng chỉ có một tùy tùng, là một binh sĩ trẻ tuổi tên Lưu Tiến trong Bá Đao Doanh, chức vị không cao, được Ninh Lập Hằng sai vặt mỗi khi ra ngoài.

Bên cạnh Lâu Thư Uyển thì có rất đông người. Hàng Châu bây giờ chẳng thái bình, nàng thường xuyên ra ngoài, ngoài bảy tám nha hoàn, gia đinh theo hầu, còn có hai vị nhân sĩ lục lâm quy phục Lâu gia.

Hai người này một nam một nữ. Nam tử là một đầu đà mang tóc với dáng vẻ hung hãn, tuổi chừng bốn mươi, năm mươi, trên mặt có hai vết sẹo, vũ khí là một cây thiết trượng. Người ngoài thường xưng hắn là Tần Đại Sư. Theo lời Lâu Thư Uyển, vị Tần Đại Sư này có hung danh lừng lẫy trong võ lâm, được gọi là Sát Hổ Đà Tần Cổ Lai.

Nữ tử kia là một nữ hiệp cầm kiếm, ngoài ba mươi tuổi, chưa từng thành thân. Vóc người nàng không dễ nhìn, chân tay thô trần, mặt chữ điền, toát lên vẻ chính khí, làm bảo tiêu thì vừa vặn. Lại thêm ngoại hiệu cùng danh tự cũng rất mỹ miều.

Khi Ninh Lập Hằng lần đầu gặp mặt, y đã tự giới thiệu: "Hạnh ngộ hạnh ngộ, tại hạ Ninh Lập Hằng. Giang hồ tặng phỉ hiệu Huyết Thủ Nhân Đồ."... "Vị này là Linh Sơn tiên tử, Ngụy Lăng Tuyết."

Ninh Lập Hằng lúc ấy liền sững sờ vài giây, sau đó quyết định không bao giờ tự giới thiệu mình cùng những người này nữa. Chuyện giang hồ với y chỉ là thú tiêu khiển nhàn rỗi cùng chút ác vị, tự nhiên chẳng cần phải quá nghiêm túc vì thế.

Đoàn người xuyên qua phố xá, chẳng mấy chốc đã đến Tứ Quý Trai.

Tứ Quý Trai nằm ven sông, được tạo thành từ ba lầu viện kề cận, phía sau còn có một sân vườn rộng. Nơi đây vốn là một trong những tiệm tập cổ lớn nhất Hàng Châu, chuyên sưu tập các loại đồ cổ, văn vật, đồng thời cũng thu mua tranh chữ của người đương thời, buôn bán sách vở, bút mực. Ninh Lập Hằng từng đến đây một hai lần khi tìm đọc các loại truyền kỳ. Nhưng khi thành bị phá, Tứ Quý Trai bị cướp sạch, sau đó qua tay nhiều người, nay được mở thành tửu quán.

Tên hiệu vẫn giữ nguyên, còn ông chủ hiện tại tên là Trần Bách Niên.

Khi xe ngựa tiến gần, Lâu Thư Uyển nhìn lầu các khẽ nhíu mày, nhưng rồi lại giãn ra. "Quách lão bản của Tứ Quý Trai ngày trước còn chút giao hảo với Lâu gia ta, thành phá rồi, chẳng biết đi đâu." Nàng tiếp lời: "Bất quá, Trần lão bản này vốn tên Trần Vạn Niên. Khi nghĩa quân khởi binh, hắn theo chân buôn bán ẩm thực, đặt tên cửa tiệm là Vạn Niên Đường, nghe nói Thánh Thượng từng ghé xem. Nơi nào cũng chẳng thể thiếu ăn uống, nghĩa quân càng lớn mạnh, việc làm ăn của hắn càng phát đạt. Chẳng qua, sau khi Thánh Thượng xưng đế, hắn lại sợ vượt phận, vội vàng đổi tên là Trần Bách Niên, việc kinh doanh cũng đổi thành Bách Niên Đường. Vì Bách Niên Đường rất gần Tứ Quý Trai, nên hắn đã mua lại nơi này, biến nó thành cửa tiệm đầu tiên của mình ở Hàng Châu."

Với những giai thoại về Tứ Quý Trai, gia đinh đã dừng xe ngựa bên đường, hai người cùng tiến về cổng tửu quán được sửa sang lại hoàn toàn. Yến tiệc tối nay tại Tứ Quý Trai do Chu Viêm Lâm, tân nhiệm Hàn Lâm học sĩ của triều Vĩnh Lạc của Phương Tịch, đứng ra mời. Dù ở triều đại nào, Hàn Lâm về cơ bản đều là đỉnh cao của tầng lớp sĩ tử, nhưng tình hình triều Vĩnh Lạc có chút khác biệt.

Lúc này triều đình vừa lập, các võ tướng thực lực và văn nhân tài năng đã được chia các chức vụ thực quyền. Hàn Lâm hiện tại là một chức quan nhàn tản, trong hàng quan viên, địa vị nửa cao nửa thấp. Nói không ra hồn thì tương lai lúc nào cũng có thể thăng tiến, nhưng xét kỹ thì trên tay họ lại chẳng có thực quyền nào.

Nói chung, đó là chức vụ mà cấp trên ban cho những người có năng lực, học vấn, nhưng nhất thời chưa biết bố trí vào đâu, để họ không bị nhàn rỗi mà cũng không bị bạc đãi. Nhưng dù thế nào, đối với vô số sĩ tử thậm chí không có được quan thân phụ tá, chức Hàn Lâm vẫn khiến mọi người đều chạy theo như vịt.

Chu Viêm Lâm này làm thơ từ rất hay, đã sớm trà trộn trong hệ thống quân Phương Tịch, cũng có chút quan hệ nhân mạch. Yến tiệc tối nay, khách đến dự quả thật không ít, như Vương Trí Trinh, Lưu Hi Dương – đồng liêu hiện tại của Ninh Lập Hằng tại thư viện Văn Liệt, hoặc Khuất Duy Thanh, Quách Bồi Anh, những người từng có chút bất hòa, theo Ninh Lập Hằng biết, hôm nay cũng đều có mặt.

Ninh Lập Hằng ở thư viện khá độc lập, vả lại hôm nay y mời Lâu Thư Uyển, cũng không nhắc đến chuyện văn hội trong thư viện. Lúc này xuống xe, y vô tình nhìn thấy Lưu Hi Dương đang trò chuyện cùng người ở phía trước.

Khi đi qua, Lưu Hi Dương cũng nhìn thấy y, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc, sau đó chỉ chắp tay một cái, không tiến tới chào hỏi. Hắn là người Hàng Châu bản địa, đại khái nhận ra Lâu Thư Uyển nữ giả nam trang. Về chuyện hồng nhan tri kỷ của Ninh Lập Hằng đang lan truyền trong thư viện, hắn biết đôi chút nội tình. Lâu gia bây giờ lên như diều gặp gió, Ninh Lập Hằng leo được cành cây cao này, khiến người ta có chút trơ trẽn... và cũng có chút hâm mộ.

"Lưu Hi Dương..." Lâu Thư Uyển liếc nhìn sang bên kia, khẽ nói một câu.

"Nhận biết sao?"

"Không tính là nhận biết, chẳng qua từng gặp qua. Lưu tiên sinh học vấn rất tốt." Lâu Thư Uyển cười.

Hai người đến cổng, người qua lại đã đông đúc. Đúng lúc này, nghe thấy phía sau ẩn hiện chút động tĩnh, hai người quay đầu lại. Bên đường, có người đang dừng xe ngựa, tiến về phía này. Trước sau, không ít người đã chắp tay nghênh đón. Mặc dù khách đến lúc này phần lớn là văn nhân, giữ sự tiết chế, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự nhiệt liệt. Giữa tiếng người huyên náo, Ninh Lập Hằng chỉ lờ mờ thấy bên kia là một công tử trẻ tuổi.

"Đó là ai vậy..." Lâu Thư Uyển tự lẩm bẩm.

Sau đó, phía sau có tiếng người: "Xin nhường một chút, xin nhường một chút." Ninh Lập Hằng và Lâu Thư Uyển tránh sang một bên, mới phát hiện người từ trong tửu lâu ra đón chính là Trần Bách Niên, ông chủ của Bách Niên Đường Tứ Quý Trai này.

Lâu Thư Uyển nhìn theo bóng người nghênh đón, sau đó hàng mày suy tư cũng giãn ra, vỗ nhẹ quạt xếp: "A, đó là Lâu Tĩnh Chi. Con trai của Lâu Tướng... Lập Hằng hẳn là từng gặp qua rồi chứ?"

"Không có. Ta nên gặp qua sao?" Ninh Lập Hằng nghĩ nghĩ, cười nói.

"Cũng không phải." Lâu Thư Uyển nghiêng đầu cười. "Chủ nhân Bá Đao Doanh của Lập Hằng bây giờ chẳng phải là một nữ tử sao? Mặc dù bình thường ít người nhắc đến nàng, có người còn tưởng chủ sự Bá Đao Doanh là một nam tử tên Lưu Đại Bưu, nhưng ta trước đó từng nghe nói, vị nữ đại nhân Bá Đao Doanh này, cùng con trai Lâu Tướng, có hôn ước."

"Ách?" Bất ngờ nghe được chuyện bát quái động trời như vậy, Ninh Lập Hằng có chút ngẩn người.

Lâu Thư Uyển có hảo cảm với Ninh Lập Hằng, thế nên cũng từng hỏi thăm sơ lược về tình hình Bá Đao Doanh, cũng đã hỏi về thư viện mà Ninh Lập Hằng đang ở. Đây được coi là một phần tư liệu rất có giá trị trong đó. Theo lời người ngoài, Lâu Tĩnh Chi và nữ tử Bá Đao Doanh kia đã có hôn ước, lại còn là tình nghĩa cùng nhau tạo phản. Nghe nói phía sau Bá Đao Doanh chính là Tả Tướng Lâu Mẫn, vậy tình cảm của hai người tự nhiên là rất tốt. Lâu Tĩnh Chi có lẽ sẽ thường xuyên đến Bá Đao Doanh, Lập Hằng tự nhiên cũng có khả năng nhìn thấy. Chẳng qua lúc này nàng lại bật cười trong lòng, Lập Hằng chỉ giữ chức phụ tá, nghĩ đến là không thể thấy những điều này, là mình đã nghĩ nhiều rồi...