Chương 272: Một sóng gió bình

Chương Hai Bảy Hai: Sóng Gió Lần Đầu Dẹp Yên

Lần đầu tiên Lâu Tĩnh Chi nhìn thấy Lưu Đại Bưu, là vào mùa hạ năm thiếu nữ mười một tuổi. Giờ đây nghĩ lại, dẫu sau này hai người được xưng tụng là thế giao, nhưng kỳ thực chưa từng có lấy một lần gặp gỡ thật sự thân tình. Chẳng ai hay biết rằng, ngay từ lần gặp đầu tiên ấy, chàng đã bị vẻ đẹp kinh động lòng người của thiếu nữ cuốn hút. Khó lòng giải thích được điều đó là bởi ánh mắt trong veo thuở ban đầu, hay sự chuyên chú của nàng khi vận y trắng, vung đại đao dưới tán cây mà chém tới chém lui.

Bấy giờ, Bá Đao Trang là một trong những môn phái giang hồ hùng mạnh nhất vùng Tây Nam lục lâm, còn phụ thân chàng, Lâu Mẫn Trung, lại là một đại nho danh tiếng khắp đất Xuyên Thục. Hai nhà tưởng chừng chẳng liên quan, song Bá Đao Lưu Đại Bưu lại có giao tình sâu đậm với Phương Tịch, người chấp chưởng Ma Ni giáo. Mà Lâu Mẫn Trung khi ấy cũng đã là một trong những cao tầng của Ma Ni giáo. Vùng Tây Nam vốn trọng phong thái hào sảng, cha chàng dù mang thân phận đại nho, đi khắp nơi, nhưng kỳ thực cũng là một hào hiệp võ nghệ bất phàm. Bởi lẽ đó, hai nhà vốn đã có duyên thân cận.

Chuyện Ma Ni giáo, lục lâm hay khởi binh, đối với Lâu Tĩnh Chi vừa mới trưởng thành khi ấy, chẳng mấy liên quan. Gia học uyên thâm, chàng thiếu niên mười sáu tuổi đã văn chương xuất chúng, dưới sự bảo bọc của phụ thân, có thể xưng là văn tài phong lưu, phong độ nhẹ nhàng. Chàng biết chuyện gia đình tham dự tà giáo, thậm chí khởi binh, nhưng cũng chẳng xem trọng mấy, bởi chàng tự tin rằng dẫu có việc trọng đại hơn, tương lai mình cũng có thể ứng phó. Lúc này, điều hấp dẫn chàng chủ yếu là ba thứ: giai nhân, giai nhân, và giai nhân.

Với tài năng và phong thái khi ấy, mọi giai nhân đều dễ dàng xiêu lòng chàng. Kỹ nữ lầu xanh đều ưu ái, tiểu thư khuê môn đều mến mộ, cho dù là nữ hiệp giang hồ, cũng có đôi chút ngưỡng mộ chàng – ta không thể vì thế mà trách cứ chàng điều gì, chàng cũng chẳng phải kẻ phóng đãng. Chẳng qua, là một người vừa trưởng thành, chàng có chút hưởng thụ cảm giác này, đó cũng là lẽ thường tình của con người. Chàng đã tuấn tú, lại có tài hoa, chàng chỉ cần nói một câu, đối phương sẽ lắng tai nghe. Chút hài hước, đối phương liền mỉm cười duyên dáng.

Lần đầu tiên nhìn thấy thiếu nữ kia, trong tưởng tượng của chàng, đại khái cũng sẽ là quang cảnh ấy. Bấy giờ chàng cũng chưa nghĩ sẽ đối với thiếu nữ này ra sao, chỉ là lòng có hảo cảm, lại biết mọi người là thế giao. Câu chào hỏi đầu tiên là: “Chào muội, muội là Lưu Đại Bưu muội tử, ta là Tĩnh Chi ca ca của muội.” Đối phương nhìn chàng một lượt, thấy chàng là khách, không tiện động thủ, liền thu đao đi. Không lâu sau đó chàng mới hay thiếu nữ này đặc biệt khó chịu với cái tên của mình.

Trong nhiều năm sau đó, chàng vẫn luôn nghĩ, liệu có phải câu nói đầu tiên ấy đã phá hỏng tất cả. Con gái dù sao cũng rất ghi hận. Đôi khi lại nghĩ, phụ thân nàng tùy tiện đặt cho nàng cái tên Lưu Đại Bưu như vậy, những năm qua, chắc chắn không ít người vô ý gọi nhầm, cớ sao nàng lại đơn độc ghi hận chàng? Hơn phân nửa là bởi nàng thầm mến chàng nhưng không tiện bày tỏ. Khi đã xác định mình rất đỗi yêu thích thiếu nữ không ngừng trưởng thành này, Lâu Tĩnh Chi thường nghĩ như vậy.

Cuộc gặp gỡ của hai người đương nhiên không chỉ dừng lại ở lần chào hỏi ấy. Sau này, chàng nhiều lần chủ động bắt chuyện hay lấy lòng, nhưng thái độ của đối phương cũng chỉ dừng lại ở lễ phép đối đãi một "thế huynh". Nhiều lúc chàng cũng tự nhận là người khéo ăn nói, đại đa số trường hợp đều có thể chuyện trò tương đắc. Nhưng thử nghĩ, một người ở những nơi khác vừa mở lời, đối phương liền lắng tai nghe, hoặc phụ họa, hoặc cười vang, mà khi đối với thiếu nữ này, bất luận nói gì, đối phương cũng chỉ lễ độ đáp lời. Dần dà, chàng rốt cuộc vẫn cảm thấy hổ thẹn.

Trong khoảng thời gian này, chàng từng nghe phụ thân kể, khi chàng và Lưu Đại Bưu còn nhỏ, phụ thân từng có ý định định ra hôn ước cho hai người. Chuyện này vốn tưởng chừng tất thành, nhà họ Lưu dẫu lợi hại đến mấy, cũng không đủ để sánh với nhà họ Lâu. Nếu được làm rể nhà họ Lâu, ắt hẳn họ sẽ vui mừng. Nhưng sau đó trải qua nhiều trắc trở, chuyện cũng không thành công. Hai nhà cũng không vì thế mà trở mặt, chủ yếu là bởi Lưu Đại Bưu xem con gái như con trai độc nhất, không muốn ngay từ đầu đã định đoạt vận mệnh của con gái. Tuy nói bây giờ thế gian đều giảng về cha mẹ chi mệnh, môi chước chi ngôn, nhưng Lưu Đại Bưu làm việc hào sảng, không câu nệ khuôn phép. Ông yêu thương nữ nhi này nhất, nên mới xử lý như vậy, phụ thân chàng cuối cùng cũng chỉ có thể tỏ ra đã hiểu.

Sau đó, hai nhà vẫn thường qua lại, nhưng tình cảm giữa Lâu Tĩnh Chi và thiếu nữ lại không có tiến triển. Đến đêm trước khi Ma Ni giáo khởi binh, Lưu Đại Bưu bị người trong quan phủ hại chết, tiểu Lưu Đại Bưu kế thừa gia nghiệp, nhưng vẫn xưng mình là Lưu Đại Bưu. Lâu Tĩnh Chi cảm thấy mình có thể lý giải, thiếu nữ gánh vác gánh nặng của cha, muốn thay cha dương danh, đây nào phải gánh nặng của riêng nàng. Nghĩ cũng phải, làm nữ tử, ai lại thật sự cam tâm xuất đầu lộ diện, cùng người giao tranh.

Sau đó, Ma Ni giáo âm thầm khởi binh, phụ thân chàng tới hưởng ứng, Bá Đao Doanh cũng gia nhập, giữa hai người liền có nhiều không gian gặp gỡ hơn. Nếu đây là hai người tình cảm sâu đậm, chàng đã có thể trực tiếp nói với đối phương: “Trách nhiệm của muội, ta nguyện gánh vác thay muội. Muội gả vào nhà họ Lâu, Bá Đao Doanh vẫn có thể mang họ Lưu, ta sẽ thay muội kinh doanh thật tốt.” Chàng có sự tự tin về phương diện này. Đáng tiếc, đây chỉ là mối quan hệ “thế huynh muội”, chàng cũng chỉ có thể ngẫu nhiên trò chuyện, bóng gió truyền đạt tình ý của mình.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, những lời lẽ mà chàng cho là vô cùng thành khẩn, mỗi lần đều không thể mang lại hiệu quả. Cuối cùng, chàng chỉ có thể cho rằng đối phương thân là nữ tử, lại quá đỗi thuần chân khờ khạo, và vì thế chàng lại càng thêm yêu thích đối phương. Sau đó, chàng quyết định dùng một liều "mạnh", muốn đối phương thật sự suy tính về chuyện này, liền thông qua một loạt thủ pháp khéo léo để lan truyền lời đồn về hôn ước giữa hai người.

Bấy giờ, vòng tròn nội bộ nghĩa quân vẫn còn rất nhỏ, chàng và Phương Tịch cùng những người khác gần như sống chung một mái nhà, dẫu dựng trướng bồng cũng chẳng cách xa là bao. Tiểu Lưu Đại Bưu chỉ huy Bá Đao Doanh, nhưng sau khi cha nàng qua đời, người thật sự quan tâm đến nàng, đại khái chính là Phương Tịch. Tin tức truyền ra chỉ vài ngày, phía trên đã xôn xao rằng hai người tài sắc vẹn toàn, vô cùng xứng đôi. Chàng biết Phương Tịch và những người khác thậm chí đã động lòng muốn tác hợp.

Thế nhưng, cũng chính tại một bữa yến tiệc sau đó, thiếu nữ bấy giờ đã che mặt sa, không chủ động tham dự quá nhiều buổi tụ họp, lại xông thẳng vào đại doanh, rút Bá Đao ra chém thẳng vào chàng. Nếu không phải phụ thân chàng khi ấy phản ứng nhanh chóng, rút kiếm ngăn cản một chút, cùng với Phương Tịch, Phật Soái và nhiều người khác đều có mặt, e rằng chàng ngày đó đã bị chém thành hai nửa. Sau chuyện này, ngay cả Phương Tịch và những người khác cũng không còn tiện hỏi thái độ của nàng đối với chàng nữa.

May mắn thay, phụ thân chàng sau đó vẫn chiếu cố Bá Đao Doanh như cũ, khiến chàng khi đối mặt thiếu nữ lần nữa không đến mức quá đỗi hổ thẹn. Rất nhiều chuyện cứ thế trăm mối vẫn không cách nào giải đáp, chàng không hiểu vì sao thiếu nữ đối với mình vẫn luôn giữ thái độ ấy. Giờ đây nghĩ lại, cũng chỉ có thể đổ cho mình trước kia chưa biết kiềm chế. Ăn nói làm việc quá mức tùy tính, khoảng thời gian đó ám chỉ, e rằng thật sự đã quá trớn, khiến đối phương phản cảm.

Chàng tự biết khả năng giữa mình và thiếu nữ e rằng chẳng lớn lao. Nhưng lại tự nhủ rằng mọi chuyện có lẽ vẫn có thể cứu vãn. Dù sao lần đó về sau, thiếu nữ cũng không còn rút đao chém chàng. Luôn có thể bù đắp được tất cả, khiến đối phương thật sự nhận ra được những điều tốt đẹp của mình. Đặc biệt là mỗi lần nhìn thấy đối phương, cảm giác này lại không tự chủ được mà dâng trào. Hôm nay dạo quanh bên ngoài một vòng, cuối cùng vẫn tìm được nàng, giả vờ ngoài ý muốn mà trò chuyện.

“Ngươi vốn dĩ… không cần tự mình động thủ. Cớ sao phải khổ sở đến vậy, còn có Tề thúc thúc…” Là một trong những trụ cột thân cận của hệ thống Phương Tịch, Lâu Tĩnh Chi dẫu chưa nhậm chức quan nào, cũng hiểu được nhiều chuyện mà người ngoài không hay biết. Tình cảm giữa Tề Nguyên Khang và gia đình họ Lưu vốn luôn rất tốt. Lần này Lưu Đại Bưu tự mình ra tay, chẳng hay trong lòng nàng đã trải qua bao nhiêu giằng xé. Lâu Tĩnh Chi thở dài, cũng có vài phần cảm giác tang thương.

Chỉ là lời này vừa dứt, thiếu nữ nhìn chàng một cái đầy vẻ kỳ quái, rồi lại yên lặng ăn cơm. Ninh Nghị không rõ ân oán giữa hai người, đối phương đã để mình làm gì, hắn liền phối hợp bắt đầu dùng bữa. Lâu Tĩnh Chi cười cười: “Vào thành đã lâu đến nay, ta vẫn không có việc gì làm, chỉ lui tới Hàn Lâm viện. Nghe nói Bá Đao Doanh của ngươi…”

Bằng hữu gặp lại, chuyện trò thân tình. Nhưng lời này còn chưa dứt, thiếu nữ ngẩng đầu lên: “Đã trễ thế này rồi, Lâu thế huynh còn chưa định trở về sao? Lâu Mẫn Trung bá bá hẳn sẽ lo lắng.” Mấy câu nói của nàng, lại có vẻ đoan trang khuê tú. Ninh Nghị lần đầu tiên thấy cảnh này, cảm thấy thú vị mà đứng ngoài quan sát.

Lâu Tĩnh Chi nhìn nàng thật lâu, mới thở dài: “Bên người có cận vệ đi theo, chẳng có việc gì. Đại Bưu, ta tuy võ nghệ không cao cường, nhưng cũng nhìn ra được, muội dường như bị nội thương. Võ nghệ Tề thúc thúc kinh người, muội không thể nào toàn thân trở ra. Ta chỉ là hảo ý, chỉ là…” Chàng cố gắng nhấn mạnh ý mình đơn thuần, tỏ ra thành khẩn. Lưu Đại Bưu dường như hơi mệt mỏi vì thái độ của chàng, hít một hơi, nhưng lại chỉ nói một tiếng: “Đi.”

Lâu Tĩnh Chi ngồi đó, cúi đầu suy nghĩ vài giây, sau đó ngẩng đầu nhìn Ninh Nghị một thoáng. Chàng đương nhiên hiểu rõ, nếu mình đi, nơi đây liền chỉ còn lại Ninh Nghị. Trước đây, Lâu Tĩnh Chi chẳng hề để Ninh Nghị vào mắt. Trong quân hệ của Phương Tịch, nếu nói có ai thật sự có khả năng có chút quan hệ với Lưu Đại Bưu, trong mắt mọi người, ngoài chàng ra có lẽ chỉ có Trần Phàm với thân hình vạm vỡ. Ninh Nghị dù xuất sắc đến mấy, cuối cùng cũng không thể sánh bằng Trần Phàm. Nhưng đến lúc này, chàng vẫn không nhịn được mà suy nghĩ khả năng này. Ninh Nghị khẽ thở dài, chắp tay làm ra vẻ thuộc hạ đối với chúa công.

Đến lúc này, Lâu Tĩnh Chi mới rốt cuộc đứng dậy. Chần chừ một lát, lại có một cận vệ đến bên tai chàng nói gì đó. Chàng nhìn thiếu nữ một cái, rồi lại ngồi xuống, lần này ánh mắt kiên quyết: “Không đúng, muội đã bị thương, không trở về Bá Đao Doanh, một mình ở đây, rốt cuộc muốn làm gì? Ta không biết có hiểm nguy gì, nhưng nếu gia phụ biết, cũng tất nhiên sẽ không để ta cứ thế rời đi.”

Thiếu nữ lần này nhìn chàng, gần như ngẩn người một chút, chớp mắt sau đó, chậm rãi nói: “Lâu thế huynh, Ninh tiên sinh cũng ở đây, ta cùng người trong trang bàn bạc, cũng không phải một mình. Bất quá…” Nàng trầm mặc một lát, “Ta xác thực cũng đang đợi bọn họ, vốn hy vọng bọn họ sẽ không tới…”

Phịch một tiếng, một cây trường thương từ bên cạnh bay qua, ghim một cận vệ đi cùng Lâu Tĩnh Chi vào tường. Biến cố bất ngờ này khiến ngay cả Ninh Nghị cũng kinh ngạc. Khoảnh khắc sau đó, bóng người trên đường phố tối đen đột nhiên xuất hiện. Phía trước mấy tên cận vệ, mũi thương từ trong bóng tối tuôn ra điểm điểm hàn quang, tiếng xé gió từ trên không hạ xuống.

Ninh Nghị vẫn giữ tư thế ngồi, lập tức lướt mình ra phía sau. Võ nghệ của hắn dù sao cũng nay đã khác xưa, tiến bộ rất nhiều, lần này lui cũng thoăn thoắt. Trong tầm mắt, thiếu nữ vẫn ngồi nguyên đó, trở tay một kích, nắm đấm quấn trong tay áo đánh vào một cây cột gỗ chống lều phía sau. Mái che ầm vang đổ sập, Lâu Tĩnh Chi ngồi trong đó, vẫn còn ngỡ ngàng. Rơi xuống đất, bật dậy, Ninh Nghị ngẩng đầu nhìn lại. Bóng người từ phía trên hạ xuống mang theo thương thế, rơi vào đình nghỉ, mảnh gỗ vỡ bay múa khắp trời như nổ tung. Còn Lưu Đại Bưu cùng kéo Lâu Tĩnh Chi liền lao tới, ném Lâu Tĩnh Chi về phía Ninh Nghị, sau đó quay người chắn phía trước, hai tay ôm hộp gỗ dài trước ngực, trông giống như một nữ tử ôm đàn tỳ bà.

Trên đường cái máu tươi chảy ra. Trường thương đột ngột tới đã đâm chết hai tên cận vệ. Một người nát đầu, một người nát lồng ngực. Kẻ đắc thủ sau đó liền phi tốc lui vào trong bóng tối, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng di chuyển nhanh chóng. Bên này, đạo thân ảnh phá nát mái che chìm vào trong mảnh gỗ vụn bay múa, lập tức mũi thương vẩy một cái, hướng về phía ngược lại ầm vang thối lui. Cùng lúc đó, có người nhanh chóng vọt tới phía sau Ninh Nghị và những người khác.

Kẻ tới đại khái chỉ có ba đến bốn tên, nhưng lại mơ hồ tạo thành thế vây hãm. Lâu Tĩnh Chi tựa vào tường đứng lên, Ninh Nghị nghe chàng nói một câu: “Tác Hồn Thương…” Hắn ở Hàng Châu lâu như vậy, cũng nghe người Bá Đao Doanh nói qua, tuyệt học gia truyền của Tề Nguyên Khang chính là Tác Hồn Thương. Chỉ là Tề Nguyên Khang đã bị Lưu Đại Bưu tru diệt, kẻ tới tự nhiên không phải ông ta. Trong đầu nhanh chóng quay ngược, hắn liền đột nhiên hiểu ra lý do thiếu nữ ở đây. Mình quả thực… can dự vào chốn hiểm nguy làm gì, thảo nào ngay từ đầu nàng đã bảo mình rời đi, mình căn bản cũng như Lâu Tĩnh Chi mà lầm tưởng.

Số cận vệ còn lại chỉ có sáu tên, đang hộ vệ về phía này. Trong bóng đêm, một người thanh niên hiện thân, người này khoảng hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, thân hình cao lớn, nửa người dính máu, trên mặt, trên tay đều có những vết thương mới. Hắn chính là sát thủ lúc trước từ đỉnh đình nghỉ hạ xuống. Bấy giờ trong tay cầm một cây trường thương, nhìn về phía này: “Lưu Đại Bưu, Lâu Tĩnh Chi, các ngươi biết ta tới làm gì.”

Lâu Tĩnh Chi nhìn hắn, hiển nhiên là nhận ra: “Tề Mẫn Dũng, các ngươi… các ngươi còn không tháo chạy, tới nơi này làm gì!”

“Chưa từng phạm sai lầm, vì sao phải tháo chạy. Lưu Đại Bưu, ngươi giải tán hết thảy mọi người, là đã chuẩn bị chịu chết sao?” Ánh trăng nhàn nhạt, gió vờn váy thiếu nữ. Nàng ôm hộp gỗ kia, nhưng không có quá nhiều phản ứng. Nhìn đối phương rất lâu, mới nói: “Ta vốn hy vọng, hôm nay các ngươi sẽ không tới. Ngày khác các ngươi nếu có thể tập hợp lại giết trở lại, ta sẽ cùng Bá Đao Doanh đón tiếp các ngươi. Chuyện nhà họ Tề, là kết quả của sự chuyên quyền của mọi người, ta không biết nên nói thế nào về thị phi đúng sai, nhưng giết Tề thúc thúc, ta rất đau lòng. Ta hy vọng các ngươi có thể đi, chẳng qua các ngươi muốn tới báo oán… ta cũng nên cho các ngươi cơ hội này.”

Nàng hít một hơi, rũ tầm mắt: “Đào lý xuân phong nhất trản tửu, giang hồ dạ vũ thập niên đăng… Cha ta nói qua, chuyện giang hồ, cứ để giang hồ. Chuyện Tề thúc thúc, xem như quốc sự, chuyện của chúng ta, liền xem như ân oán giang hồ. Mấy vị Tề gia ca ca, ta chưa từng hành tẩu giang hồ, nhưng tối nay nguyện một mình đón tiếp chư vị. Ta sẽ không nương tay, các ngươi có thể giết ta, ta cam tâm chịu nhận. Như giết không được, xin gắng sức thoát thân, tự bảo trọng…”