Chương 296: Hoàng Hà dục độ băng tắc xuyên

Chương 296: Hoàng Hà dục độ băng tắc xuyên

Tháng mười đầu, đất Biện Lương. Sau cơn Tiểu Tuyết, trời mau chóng se lạnh, dẫu Biện Lương phồn hoa đến mấy, cũng chẳng che nổi luồng hàn khí thấm đẫm không gian.

Bước ra từ phủ đệ Tả Tướng, Tần Cối xoa xoa đôi tay, hà ra một luồng khí lạnh, cặp mày đoan chính của ông phảng phất chứa đựng hàn khí sâm nghiêm.

"Lũ chuột nhắt vô năng, bọn gian thần lầm nước..." Ông nghiến răng nghiến lợi khẽ khàng, khi tùy tùng vừa dắt xe ngựa tới mời ông lên, Tần Cối đã mạnh mẽ vung vạt áo: "Chẳng lên đâu, ta muốn tự mình đi bộ."

Rời khỏi ngõ nhỏ tướng phủ, ngoặt ra đã là phố xá tấp nập, hai bên đường bày bán đủ thứ quà vặt trà bánh, khói sương bốc lên, một cảnh tượng náo nhiệt hân hoan.

Xe ngựa cùng đám tùy tùng theo sau, Tần Cối cứ thế bước đi, lòng vẫn phẫn uất khôn nguôi khi hồi tưởng lại tin tức vừa nghe được tại phủ Tả Tướng Lý Cương.

Cuối tháng chín, Vương Bẩm, Dương Khả Thế cuối cùng cũng xuất quân phía Bắc đánh Liêu. Mười vạn quân sĩ tại vùng Cự Hoàng Hà đối đầu vạn quân Liêu, rồi... đại bại. Thật là chuyện nực cười!

Thế cục phương Bắc nay biến đổi khôn lường. Nước Kim từ hơn nửa năm trước tuyên chiến với Liêu, trong nửa năm ấy liên tiếp thắng trận, đã chiếm được gần nửa số quận huyện của nước Liêu. Trong kỳ ngộ trăm năm khó gặp này, chỉ cần Vũ triều thể hiện được thực lực của mình, đất U Yến ắt sẽ trở về trong tầm tay.

Vương Bẩm, Dương Khả Thế cầm quân đã chậm trễ mấy tháng, mãi đến khi đối mặt vạn quân địch mới xuất thủ, ai ngờ cuối cùng lại là một kết quả thảm hại như vậy? Nếu để người Kim biết được, họ sẽ nghĩ gì?

Vô số chủ chiến thần tử trong triều, bao năm qua bao công sức gây dựng, giờ đây phảng phất như ngọn đuốc sắp tàn. Lũ chuột nhắt vô năng, bọn gian thần lầm nước!

Khi nghe được chiến báo này tại phủ Lý Cương, ông gần như tối sầm mắt mũi. Cuối cùng, tâm trạng ấy cũng chỉ đọng lại thành tám chữ nghiến nghiệt kia. Dĩ nhiên, trong đó nhiều chuyện, đối với ông mà nói, vẫn là tỏ tường.

Lần phạt Liêu này, phe chủ chiến trong triều, thủy chung đứng ở thế cường. Trong đó, có sự chuẩn bị của Tần Tự Nguyên mấy năm trước, có quyết tâm của Thánh thượng, có Lý Cương chủ đạo. Có Đồng Quán ủng hộ, ông cũng đã dốc hết sức mình để thúc đẩy.

Dù mục đích cuối cùng nhất trí, lòng người lại chẳng đồng. Dã tâm của Xu Mật Sứ Đồng Quán, muốn lập công bình Liêu, phục hồi U Yến để lưu danh thiên cổ, Tần Cối đã rõ.

Khi Vương Bẩm, Dương Khả Thế xuất binh. Ông đã từng cảnh báo. Dĩ nhiên, bên Đồng Quán đưa ra lý do rằng mười lăm vạn tinh nhuệ cấm quân đang nam hạ dẹp loạn Phương Tịch, quân Bắc thượng tuy có hơn mười vạn, nhưng vẫn sợ không đủ. Bởi vậy, Đồng Quán ngầm ý cho Vương Bẩm, Dương Khả Thế chỉ nên tận lực chuẩn bị xuất chinh, đợi khi ông bình định xong xuôi rồi mới Bắc thượng. Hợp ba mươi vạn đại quân, mới có thể nhất cử định đoạt đại cục, vạn phần không sai. Tư tâm của Đồng Quán, ai cũng rõ.

Tả Tướng Lý Cương thì chẳng đợi được lâu đến thế. Từ đầu chí cuối, Lý Cương là người nóng nảy. Sau khi Thánh thượng dùng ông làm tướng, Lý Cương chuyên tâm trù bị quân sự, dồn mọi tài nguyên vào phương diện này, khiến trong ngoài triều đình đã sớm oán thán dậy đất. Chặn đường tài lộc của người khác, ắt gặp phải kết cục này.

Theo một lẽ nào đó, nếu Tần Tự Nguyên có thể sớm hơn một chút trở lại triều đình, vị lão nhân khôn khéo chu đáo ấy có lẽ đã có thể cân bằng mọi phương diện. Nhưng sự đã đến nước này, nếu việc bình Liêu chẳng thể sớm ngày thành công. Lý Cương tại vị càng lâu, áp lực gánh chịu càng lớn.

Bởi vậy, đối với Vương Bẩm, Dương Khả Thế, Lý Cương đã thi hành chính sách cao áp, buộc họ phải sớm ngày động thủ, giành lấy một trận thắng. Nhưng chính sách cao áp ấy chẳng mấy hiệu quả.

Phạt Liêu là đại sự, đã xuất binh thì chẳng thể tùy tiện đổi tướng. Huống hồ Vương Bẩm, Dương Khả Thế lại là người của Xu Mật Sứ Đồng Quán, chuyện đắc tội Đồng Quán để bán mặt Lý Cương thì ai chịu làm. Trong lúc ấy, cuối cùng vẫn là Tần Tự Nguyên đứng sau ra tay mới có hiệu quả.

Tần Cối chưởng quản Ngự Sử đài, những thông tin ngầm lưu truyền đã cho thấy, từ khi Vương Bẩm, Dương Khả Thế cầm binh, một nhóm ngự sử có khuynh hướng Tần Tự Nguyên đã rục rịch chuẩn bị, thu thập thêu dệt đủ thứ chứng cứ để khi họ không làm được việc thì sẽ tấu lên bản vạch tội gay gắt.

Đối với sự tàn nhẫn của vị lão nhân gia tộc này, Tần Cối cũng chỉ mới rõ gần đây. Một khi ông ấy thật sự ra tay, mục đích không chỉ là chặt đầu đối phương, thậm chí có thể khiến Vương Bẩm, Dương Khả Thế bị khám nhà diệt tộc. Chính cái sự tàn nhẫn "Ngươi không làm thì ta diệt cả nhà ngươi" ấy đã có tác dụng, khiến quân Bắc phạt phải cân nhắc xuất binh.

Dĩ nhiên, trong quân đội Bắc phạt, ngoài Vương Bẩm, Dương Khả Thế, thực ra còn có những quân cờ của Đồng Quán nằm vùng. Nếu thật giao chiến, sự kiềm chế ắt sẽ hiện hữu. Nhưng bất luận trong đó còn bao nhiêu lý do, mười vạn người đối đầu vạn quân, lại đại bại, đây quả thật là một chuyện vô cùng hoang đường.

Bọn phàm phu lầm nước! Gian thần lầm nước!

Từ ngày mai, Ngự Sử đài sẽ bắt đầu tố giác. Vương Bẩm, Dương Khả Thế, bất luận phó tướng nào trong quân đội Bắc thượng có tiếng tăm dưới trướng Đồng Quán, thậm chí cả Đồng Quán, Tả Tướng Lý Cương vô năng chẳng chút kiểm soát được thế cục lúc này, và cả đám đại thần đang lục đục nội bộ, chẳng một ai được phép thoát tội!

Kế hoạch trăm năm, vô số mưu đồ, tất cả đều bị hủy hoại trong tay lũ chuột nhắt này! Bước đi trên con đường cái gió lạnh thấu xương, Tần Cối đã đưa ra quyết định này.

Dĩ nhiên, chẳng bao lâu sau, khi lý trí trở lại, Tần Cối vẫn kịp phản ứng. Cùng lúc tố giác nhiều người như vậy rốt cuộc là bất khả, trọng điểm vẫn nên đặt vào đám tướng lĩnh quân đội Vương Bẩm, Dương Khả Thế.

Cùng lúc đó, tại phủ Hữu Tướng.

"Chuyện này... chẳng phải là điều nực cười nhất ta từng chứng kiến..." Tay cầm hồ sơ khẽ run, lơ lửng giữa không trung rồi "bịch" một tiếng rơi xuống mặt bàn. Tần Tự Nguyên cau mày, nén giận, hít một hơi thật sâu.

"Bộ Hoàn Nhan của Hộ Bột Đạt Cương hai vạn quân đã phá tám mươi vạn, chỉ nửa ngày đã phá thành trong trận Lâm Hoàng Phủ... So với đó, mười vạn người đối đầu vạn quân mà bại, thật chẳng phải chuyện kỳ quái nhất!"

Trong phòng lúc này, đang cùng Tần Tự Nguyên là trưởng tử Tần gia, Tần Thiệu Hòa vừa hồi kinh. Chàng cũng bị tin tức này chấn động, nhíu mày bước tới định nói gì đó: "Cha..."

Lão nhân đã đập một bàn tay xuống mặt bàn.

"Người Kim có thể dùng hai vạn quân khắc tám mươi vạn quân Liêu, mà người Liêu có thể dùng vạn quân phá mười vạn đại quân Vũ triều ta. So sánh như vậy, quân đội Vũ triều ta là gì? Những kẻ này... làm nên chuyện tốt!"

Giận thì giận, nhưng có những chuyện đã xảy ra, dẫu có tức giận đến mấy cũng vô bổ. Chuyện như vậy, Tần Tự Nguyên cũng chẳng phải lần đầu gặp. Chốc lát sau, ông từ cơn phẫn nộ ban đầu mà bình phục, thở dài: "Chung quy là ta đã đánh giá thấp sự lục đục nội bộ trong quân đội Bắc thượng. Đồng Quán à Đồng Quán, hắn chưa hẳn làm nên được việc gì, nhưng muốn khiến người khác không làm được việc, thì ngươi quả thật sẽ không làm được. Mười vạn đối với vạn quân địch... Thiệu Hòa. Khi Bắc thượng, ta nhớ Lập Hằng từng nói một câu: không có thực lực, dù có mưu tính đến mấy, cũng chỉ là lời suông. Bất quá, mười vạn đối với vạn quân địch, con có cho rằng đây thật sự là không có thực lực chăng?"

"Khi có kẻ muốn đánh, kẻ muốn trốn, kẻ thì làm việc, kẻ thì cản trở, thì dù có triệu người cũng chẳng đánh lại." Tần Thiệu Hòa nói xong những lời này.

Tần Tự Nguyên trầm mặc hồi lâu, cuối cùng đập mạnh xuống bàn đọc sách: "Ngày hai mươi chín, Vương Bẩm, Dương Khả Thế binh bại tại Cự Hoàng Hà. Ngày ba mươi, Đồng Quán vây Hàng Châu, cho đến giờ e rằng vẫn còn giằng co chưa xong. Phương Thất Phật quả là một nhân tài, bám riết Đồng Quán tại vùng Gia Hưng, cứng rắn kéo dài đến tiết Lập Đông. Theo tình báo từ Văn Nhân Bất Nhị, Hàng Châu trong thời gian ngắn đại khái là khó mà hạ được. Mấy tháng qua, tin tức đáng chú ý duy nhất có lẽ là hành động của Lập Hằng trong thành Hàng Châu. Đáng tiếc... Đồng Quán vây Hàng Châu, vẫn là hơi sớm một chút..."

***

"...Nếu quân của Đồng Xu Mật có thể chậm thêm chút nữa mới vây Hàng Châu, mọi việc có lẽ đã tốt hơn nhiều." Tại Giang Ninh, trong thư phòng phủ Phò Mã Thành Quốc công chúa, Khang Hiền cầm một phần tình báo, thở dài.

"Trong ba tháng, từ thân phận tù nhân đến thượng khách, khuấy động thế cục Hàng Châu biến ảo khôn lường. Thủ đoạn như vậy, thật khiến người bội phục. Đáng tiếc, xung đột giữa Bá Đao doanh và Bao Đạo Ất vừa mới nổ ra chưa lâu, thành Hàng Châu đã lại bị bao vây. Chỉ cần còn chút lý trí, đôi bên sẽ chẳng thể giao tranh nữa. Nếu thật có thể theo kế hoạch ban đầu, tru sát Bao Đạo Ất, khiến những vị trí then chốt dưới trướng hắn trống rỗng, quân đội phá thành có lẽ đã nằm trong tầm tay. Nhưng dù không thể như thế, việc một người gây hao tổn nội bộ cũng đã phát huy tác dụng cực lớn trong cuộc chiến này..."

Khang Hiền nói đến đây, trong thư phòng lúc này, lại có hai nữ tử đang lắng nghe. Hôm nay ở đây là Nhiếp Vân Trúc và Nguyên Cẩm Nhi.

Thuở trước, hay tin Ninh Nghị bị giam cầm, Nhiếp Vân Trúc từng tìm Khang Hiền cầu trợ. Khang Hiền dù gật đầu hứa hẹn, nhưng lời lẽ ông luôn khó lòng khiến người tin phục.

Vân Trúc lo lắng an nguy của Ninh Nghị, nghĩ bụng dù sao cũng nên xuôi nam dò la một phen. Nàng cùng Cẩm Nhi đã ra khỏi thành, sau đó bị người Khang Hiền sắp xếp ngăn lại. Để trấn an hai người, Khang Hiền hứa sẽ chuyển cáo cho họ mọi tình báo liên quan đến Ninh Nghị. Từ đó, cách một thời gian, Vân Trúc cùng Cẩm Nhi lại đến nghe ngóng.

Thành Quốc công chúa Chu Huyên giàu có địch quốc. Tổ chức tình báo do Tần Tự Nguyên sáng lập, độc lập với Lục Phiến môn, trên thực tế vẫn do bên này ủng hộ vận hành. Dù sao nếu chẳng phải có mối quan hệ hoàng gia, triều đình cũng khó lòng dung thứ một tổ chức như vậy tồn tại.

Văn Nhân Bất Nhị thực ra vẫn là môn hạ của Khang Hiền, chàng ta tự nhiên cũng có thể nắm được tin tức từ Hàng Châu. Mãi cho đến khi Hàng Châu một lần nữa bị đại quân vây khốn, Khang Hiền mới thẳng thắn kể cho hai người nghe những chuyện Ninh Nghị đã trải qua tại Hàng Châu.

Đối với Ninh Nghị, Văn Nhân Bất Nhị lúc này đã có phần bội phục. Hành động đối phó Bao Đạo Ất dù chưa khiến đại quân công thành dễ dàng như trở bàn tay, nhưng cũng đã tạo ảnh hưởng cực lớn. Trong tình báo, lời lẽ cũng không khỏi biểu dương một phen.

Khang Hiền kể cho Vân Trúc và Cẩm Nhi nghe một phiên bản đã lược bớt nhiều chi tiết, nhưng ở vài phương diện khác lại thêm thắt mắm muối, khiến câu chuyện tựa như một thoại bản tiểu thuyết, diễn tả khí thế lật tay thành mây, trở tay thành mưa của Ninh Nghị trong trại địch một cách vô cùng tinh tế. Thực ra, đó cũng là vì sau khi đọc tình báo, ông cảm thấy tâm tình thoải mái mà sắp xếp như vậy.

Vân Trúc cùng Cẩm Nhi – đặc biệt là Cẩm Nhi – ngược lại có chút trợn mắt há hốc mồm. Ninh Nghị rất lợi hại, các nàng ít nhiều cũng biết, nhưng được kể đến mức kịch liệt như thế, rằng chàng quần nhau với đám hung thần ác sát có thể khiến hài nhi khóc đêm trong quân phản loạn mà chẳng hề rơi vào thế hạ phong, đây quả thật là Ninh Nghị mà các nàng từng biết ư?

"...Giờ đây Hàng Châu đã bị bao vây chặt, khi nào phá thành còn khó nói, nhưng tin tức đã chẳng thể ra vào. Bởi vậy những chuyện này mới có thể lẻ tẻ kể cho các cô nghe một chút. Nhưng dù tại Giang Ninh, muốn chàng bình an, các cô cũng nên nhớ giữ bí mật. Lúc này, toàn bộ quân phản loạn đã trở về Hàng Châu. Trong đám Phương phỉ, cũng chẳng thiếu những kẻ xuất sắc, như Phương Thất Phật càng là kỳ tài ngút trời, khó mà hình dung. Lập Hằng sẽ quần nhau với bọn chúng ra sao thì khó nói, nhưng tự vệ thì hẳn là chẳng ngại."

Khang Hiền cười: "Tóm lại, tiểu tử mà các cô ưu ái này, tuyệt không phải hạng người tầm thường. Dù đối đầu Phương Thất Phật, ta xem cũng chưa chắc đã thất bại đâu, các cô cứ yên tâm."

Sau chút chần chờ, Vân Trúc trong bộ váy áo trắng tinh, mặt nổi lên một vệt đỏ ửng, cúi đầu: "Thiếp, thiếp chỉ mong chàng bình an là đủ rồi..."

Nguyên Cẩm Nhi vốn đang nghe có chút ngẩn người, lúc này chợt phản ứng, mắt tròn xoe: "Ta ta ta... Ta mới chẳng ưu ái chàng, là Vân Trúc tỷ, là Vân Trúc tỷ... Ôi, Phò Mã gia gia sao lại kéo ta vào chuyện này..."

Khang Hiền chỉ "ha ha" cười. Chốc lát sau, Vân Trúc cùng Cẩm Nhi rời đi, Khang Hiền cũng rời thư phòng, khép cửa lại.

Trong căn phòng cách vách thư phòng, một đôi tỷ đệ hơi há hốc miệng, thu tai từ chiếc bát úp tường nghe trộm lại, thần sắc vẫn còn đang chấn động.

"Sư phụ..." Chu Quân Vũ chậc chậc lưỡi, "Sư phụ thật lợi hại..."

Chu Bội chớp mắt, suy nghĩ kỹ một hồi, mới trừng đệ đệ một cái: "Biết chàng kịch liệt như vậy, ngươi còn chẳng chịu học theo chàng, suốt ngày..."

"Ta học cũng là truy nguyên mà sư phụ dạy chứ!" Gần đây luôn bị tỷ tỷ này nhắc nhở, Chu Quân Vũ càu nhàu, giơ chiếc bát nghe trộm trên tay, "Nếu không phải cái này, tỷ sao có thể nghe được mấy lời này? Truy nguyên mới là lợi hại nhất, lời này sư phụ đã nói rồi."

"Nam nhi đại trượng phu, tự nhiên..."

"A a a a a a——" Chu Quân Vũ bịt tai điên cuồng lắc đầu, "Tỷ, tỷ không thể vì bị cha ép lấy chồng mà cứ bắt ta phải phát biểu mãi. Ta chỉ thích truy nguyên, thích truy nguyên, thích truy nguyên thôi! Tỷ cứ an ổn lấy chồng đi mà lạp lạp lạp lạp lạp lạp——"

Chu Bội đứng đó, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng. Đợi Chu Quân Vũ kêu xong, nàng bỗng nhiên kéo tay đệ đệ ra khỏi tai, hai tay chống nạnh, hét lớn một tiếng: "Ta mới chẳng lấy chồng đâu!"

Tiếng hét ấy khiến Chu Quân Vũ bỗng giật mình nhô vai, nhe răng nhăn nhó khó chịu. Hú xong câu này, thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, vừa đến tuổi lấy chồng ấy đã chạy vụt ra ngoài cửa.

Rất lâu sau, Chu Quân Vũ mới thở lại được, hai tay chống nạnh, đối ngoài cửa gào to: "Nữ——nhân! Hừ!"

Lời này vừa dứt, bỗng nhiên, bóng tỷ tỷ lại xuất hiện ở cửa ra vào. Hẳn là nàng nhớ ra chuyện rất quan trọng nên đã chạy về. Nàng trừng mắt nhìn đệ đệ: "Ta biết ngươi cảm thấy sư phụ ngươi rất lợi hại, nhưng vừa rồi nghe được chuyện đó, ra ngoài ngàn vạn lần không được nói cho người khác biết, có nhớ không?"

Chu Quân Vũ ngẩn người, gật đầu: "À, biết ạ." Cung kính trả lời xong mới phản ứng lại: "Tỷ, ta cũng đâu phải đồ ngốc!"

Giờ khắc này, Ninh Nghị còn đang trong loạn quân thì sao? Hãy để ánh mắt chúng ta, một lần nữa hướng về Hàng Châu...