Chương 298: Đông

Về việc Phương Thất Phật có ý muốn gặp, tuy đã được Trần Phàm báo tin thân tình, nhưng bởi chiều đó đại quân triều đình lại dấy binh công thành, nên mọi sự chưa có thêm diễn biến.

Đồng Quán vây Hàng Châu, Phương Tịch dấy binh, đối với Vĩnh Lạc triều vừa lập, đây là thách thức lớn nhất hiện thời. Nếu vượt qua được, mọi sự sau này sẽ thành, bằng không, tất thảy đều hư ảo. Phương Thất Phật cùng chư tướng lo toan trăm mối vì việc này, bỗng nhiên nhắc đến mình, Ninh Nghị lấy làm bất ngờ, song không cho là đại sự. Vào thời khắc trọng yếu này, nếu họ cho rằng một tiểu nhân vật như hắn có vấn đề, e rằng hắn đã chẳng còn đường sống. Chắc hẳn, khi nói đến Lưu Đại Bưu, họ chỉ tiện miệng nhắc đến, rồi Trần Phàm nhớ lấy mà thôi.

Đầu tháng mười trôi qua, tiết trời càng thêm lạnh lẽo. Quan điểm của Ninh Nghị cũng đồng loại với Trần Phàm, Phương Thất Phật: thành có lẽ tạm thời khó công phá, nhưng Đồng Quán hẳn chẳng thể nào từ bỏ hy vọng. Lợi dụng thời điểm tuyết chưa rơi, quân ông ta đã tổ chức mấy đợt tấn công vô cùng mãnh liệt.

Hai bận nghe đồn có gian tế nội ứng trong thành, khiến binh sĩ triều đình bất ngờ đột nhập. Song, tường thành vẫn bị đoạt lại. Trong hai trận chiến ấy, hai cánh tiên phong đột nhập thành đều bị cắt đứt liên lạc, khổ chiến rồi tử thương gần hết. Cũng có số ít binh sĩ tan rã, lẩn vào khắp các ngõ ngách trong thành, nhưng sau đó tuyệt đại bộ phận vẫn bị truy lùng bắt giữ.

Thành Hàng Châu giờ chẳng thể nào sánh được bốn tháng trước. Khi ấy, cư dân, thương hộ, thân hào, quan viên cùng luật pháp trong thành vẫn còn. Quân tinh nhuệ của Phương Tịch vào thành, muốn bắt bớ kẻ nào cũng khó bề hành động. Còn giờ đây, nghĩa quân hỗn tạp khắp thành, biến nơi đây thành biển người của cuộc chiến, binh sĩ ngang nhiên lục soát, cư dân e ngại phiền hà. Binh lính triều đình một khi bị bắt vào thành, chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Ninh Nghị không hay biết Văn Nhân Bất Nhị có tham dự vào những việc này chăng. Kể từ khi Bá Đao doanh cùng Bao Đạo Ất chính thức bất hòa, hắn và Văn Nhân Bất Nhị không còn nhiều giao thiệp. Khoảng thời gian ấy, những xung đột nhỏ, thậm chí báo thù giữa hai bên đã trở nên gay gắt. Ngay cả khi Ninh Nghị muốn ra phố Tế Liễu, cũng cần một nhóm người đi theo để đảm bảo an toàn. Sau này, khi bước vào thời chiến, hắn càng ít khi ra phố Tế Liễu.

Những việc Văn Nhân Bất Nhị đang làm, hắn đã chẳng thể tham dự, cũng chẳng hay tiếp tục can dự. Phương Thất Phật, Vương Dần cùng những người kia đều đã trở về, hắn giờ đây chỉ là một sư gia trong Bá Đao doanh. Từng tung hoành ngang dọc, giờ là lúc phải biết giữ mình, kẻo lấy mạng ra đùa. Hàng Châu lúc này nào phải nơi có phép tắc nghiêm minh, người khác nếu thực sự kiêng dè ngươi, thì việc giết người chẳng cần bằng chứng.

Thư viện Văn Liệt lúc này đã không còn chính thức giảng dạy, nhưng thầy trò vẫn còn đó. Ngoài việc tổ chức nhóm văn nhân nghiên cứu, thảo luận về cách vận hành của tư bản, lẽ luân chuyển của xã hội, và viết ra những bài luận lý vừa gượng ép vừa hoa lệ, Ninh Nghị cũng sắp xếp nhiều việc cho một nhóm học trò tự nguyện đến học.

Điều cơ bản nhất là sai các học trò đến gần tường thành giúp đỡ chữa trị thương binh, dạy họ các phương pháp cứu chữa căn bản. Ngoài ra, cũng bắt đầu bàn luận, học hỏi về cách hành quân dã ngoại, sinh tồn, đặt bẫy, bày cơ quan, thậm chí cả kỹ thuật gieo trồng, xây cất. Những học trò này vốn xuất thân nông gia, nơi hoang dã cũng nhiều kẻ có khả năng sinh tồn, thậm chí chiến đấu. Trưởng bối của họ dù sao cũng là tướng lĩnh trong quân, nên một số thủ đoạn, kỹ xảo dùng được trên chiến trường hay nơi hoang dã đều được tự thân truyền dạy.

Ninh Nghị bèn bảo họ thu thập những kỹ xảo này, bổ sung cho nhau, hắn ghi chép từng điều một. Trong tiết trời ngày càng lạnh, cũng tổ chức các học trò diễn luyện mô phỏng nhiều lần. Đối với những thiếu niên này, đó vẫn là những điều thú vị.

Trần Phàm cùng An Tích Phúc thường xuyên lui tới. Dù trước đây khi ra tay với Bao Đạo Ất, hai người có đôi chút bất đồng, song tình giao hảo vẫn bền chặt. Đối với việc Ninh Nghị huấn luyện học trò, Trần Phàm có phần không hài lòng: "Ngươi làm thế này, là cho rằng chúng ta chẳng giữ được Hàng Châu sao?" Ninh Nghị đáp: "Chẳng phải không có khả năng giữ vững. Nhưng dù sao cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, huống chi nếu thật giữ được, sau này cũng chỉ mới là khởi đầu thôi." Trần Phàm liền nói: "Thôi thế cũng được, cứ yên tâm, có ta ở đây, thành sẽ không đổ." Mỗi lần Trần Phàm nói vậy, chỉ có một lần, sau trận chiến ông ta lại hỏi: "Này, nếu thành thật đổ, ngươi định làm thế nào?" Ninh Nghị đáp: "Nương tử dù sao cũng phải tìm cách đưa về, rồi ta tính sau..." Trần Phàm cười vỗ vai Ninh Nghị: "Ngươi còn tâm trạng đùa cợt ư?"

Thế là mỗi lần Trần Phàm đến, ông lại dạy đám thiếu niên này dùng đao, đánh quyền. Chẳng phải những chiêu thức hình thức rườm rà, mà là trực tiếp bảo họ tay không hoặc dùng khí giới cùn mà đánh nhau. Có ông ta trông chừng, cũng chẳng đến nỗi xảy ra chuyện gì, chỉ là mỗi lần đều biến thư viện thành lộn xộn như bãi chiến trường dã ngoại, một đám hài tử đánh cho mặt mũi sưng vù, rồi lại tự băng bó cho nhau, coi như công cụ luyện tập.

Sau khi khai chiến, trị an trong thành An Tích Phúc chẳng cần bận tâm, Hắc Linh vệ trên tường thành lại trở thành quan quân pháp. So với sự gần gũi của Trần Phàm, An Tích Phúc lại có vẻ lạnh lùng vốn dĩ, có lẽ là cái khí chất được tôi luyện từ việc thường xuyên giết chóc. Cùng với gương mặt khôi ngô nổi tiếng, hắn luôn được ưa chuộng giữa một nhóm nữ tử chưa lập gia đình hay cả những phụ nhân đã có chồng.

Hắn đã từ Trần Phàm mà mơ hồ hay biết những việc Bá Đao doanh đang làm. Nghe nói hai người đã từng biện luận tranh cãi mấy lần. Đối với lý tưởng về việc bầu cử, kiến tạo xã hội đại đồng mà Bá Đao doanh muốn làm, An Tích Phúc giữ thái độ bi quan. Nhưng hắn vẫn thường xuyên đến xem, dạy các hài tử phương pháp cầu sinh dã ngoại, băng bó cứu mạng nhỏ, cũng giảng giải đôi điều về việc đồng áng. Theo lời Trần Phàm, kẻ này trong việc đồng áng là một tay lão luyện, khi cấy mạ hay gặt lúa đều hết sức chuyên cần.

"Khi nhỏ, gia cảnh ta rất khá giả, cha ta làm nghề mổ heo, mẹ ta dáng dấp xinh đẹp tuyệt trần, mười dặm tám hương đều hay biết tiếng là đại mỹ nhân, có tri thức, hiểu lễ nghĩa." Có một lần, mọi người ngồi ăn lẩu cùng nhau, An Tích Phúc đại khái nói về thân thế mình, "Nhà ông ngoại vốn là tú tài, song thể chất yếu kém, mất sớm, coi như gia đạo suy tàn. Cha ta có tiền, bèn cưới được mẹ ta. Mọi người đều nói hoa lài cắm bãi cứt trâu, nhưng cha ta coi như rất tốt, tính tình hiền lành. Trước kia trong nhà cũng nghèo khó, sau này dần khá lên. Có ta sau này, ông đặt cho ta cái tên này, ngụ ý là, phải biết quý trọng phúc phận."

"Sau này, mẹ ta bị Huyện lệnh nhòm ngó, cha bị kiện cáo, rồi bị đánh gậy tại huyện nha. Mẹ ta gần như đem toàn bộ gia sản dâng nộp, lại cầm cố điền sản, ruộng đất để khắp nơi tìm đại phu. Khi cha ta mất, ông nói: người phải giữ bổn phận, nhà tuy tàn tạ, nhưng từ từ rồi sẽ vươn lên, làm người phải biết quý trọng phúc phận, đừng làm loạn... Nhưng sau khi mẹ ta chết, ta cũng chẳng còn phúc phận gì đáng tiếc nuối. Sau đó... tên quan huyện kia đương nhiên phải chết, ha ha..."

Có lẽ vì thời gian trôi qua đã lâu, khi nói về chuyện này, hắn chẳng thêu dệt tô điểm gì nhiều, chỉ thuật lại thẳng thắn. Vẻ mặt có phần thờ ơ, ngược lại lúc cuối cùng bật cười, lại mang một cảm giác ấm áp, tạo nên sự tương phản khó tả. Đám người cũng chỉ biết cười theo. Thực tế, nếu chẳng phải bi khổ đến cùng cực, ai lại cam lòng lấy mạng ra liều? Giờ đây ở thành Hàng Châu, những người có quá khứ như thế chẳng hiếm gặp.

Mùa đông giáng lâm, một trong những thú tiêu khiển tốt nhất của mọi người đương nhiên vẫn là tụ họp ăn lẩu, chuyện trò. Đôi khi, trong thư phòng của chủ trạch cũng bày một bàn. Lưu Đại Bưu cũng tham dự, Ninh Nghị, Lưu Thiên Nam, Đỗ Sát cùng chư tướng tiếp khách. Vừa ăn vừa nói đôi lời. Khi tụ họp cùng Trần Phàm và những người khác thì càng náo nhiệt hơn nhiều, Phương Thư Thường cùng những người này cũng đều sẽ đến tham dự.

Nhiều thời gian hơn đương nhiên vẫn là ở nhà cùng thê tử, Tiểu Thiền. Lục Hồng Đề giờ cũng coi như một thành viên của họ, cùng ngồi đánh cờ ca rô, nói chuyện phiếm. Tô Đàn Nhi mang thai đã được bốn tháng, tuy chưa đến mức ảnh hưởng đi lại, nhưng nàng vốn chỉ quanh quẩn nơi tiểu viện. Ninh Nghị sợ nàng buồn chán, bèn bảo nàng thỉnh thoảng giúp đóng sách các loại văn chương, hoặc sắp xếp, thu thập lại tài liệu sinh tồn dã ngoại, chữa bệnh trong đám trẻ.

Tô Đàn Nhi dù sao cũng xuất thân thương nhân, đối với mối quan hệ sản xuất, nguyên lý vận hành tư bản xen lẫn trong văn chương, nàng có chút mẫn cảm. Thỉnh thoảng nàng lại cùng Ninh Nghị thảo luận đôi câu. Chẳng qua đối với nàng mà nói, e rằng càng nhiều hơn là cảm thấy những đạo lý này rất đơn giản, tướng công của mình... muốn dùng lời Thánh hiền để giải thích đạo kinh doanh, chẳng phải muốn trở thành đại thương như Đào Chu Công Phạm Lãi, lại còn muốn truyền lưu kinh thương chi đạo ra thế gian? Dù trước đây chưa từng có ai làm chuyện này, nhưng đều khiến người ta cảm thấy có chút cổ quái. Đạo của thương gia dù sao cũng chẳng được coi là phong nhã, dù có thể dùng những đạo lý này để giải thích một số mối quan hệ giữa người với người. Nhưng... tựa như thu thập vạn miếng vải quấn chân của các cô nương thanh lâu, dù rất khó làm được, nhưng nếu có người đi làm, cũng chỉ khiến người ta cảm thấy nhàm chán, thậm chí là biến thái mà thôi.

Ngược lại, những thủ đoạn sinh tồn dã ngoại lại khiến nàng cảm thấy rất có giá trị. Tô Đàn Nhi dù sao cũng quá quen thuộc với việc kinh doanh. Nàng rất hiểu lòng người, nhưng ngược lại không rõ cái thứ phân tích nhân tính này có ích lợi lớn đến đâu. Dù sao "sự tình chẳng phải vẫn còn đó sao?".

Ngược lại, Lục Hồng Đề, cũng là một lãnh đạo sơn trại, nàng đối với nhiều việc trong Bá Đao doanh càng thêm mẫn cảm, đặc biệt là mấy trận bầu cử tưởng như nhàm chán trước đó.

"Ngươi muốn làm gì ở đây?"

"Phổ biến chế độ dân chủ." Nàng hỏi, Ninh Nghị cũng thờ ơ thẳng thắn đáp, đồng thời dùng các từ ngữ hiện đại để lừa gạt nàng. Đương nhiên, nhiều điều sâu xa nàng không hiểu, nhưng cách vận hành đơn giản thì nàng tự nhiên có thể lý giải. Ninh Nghị nói cũng rất nhạt: "Đặt ở trong sơn trại, kỳ thực chẳng thấy được ích lợi gì, chẳng qua nếu quốc gia này vận hành theo kiểu đó... các ngươi còn phải lên núi sao? Nhưng cũng đừng suy nghĩ nhiều, tạm thời ở Lữ Lương bên kia, đừng cân nhắc điều này."

So với mùa thu lang bạt kỳ hồ, vô số sự việc dồn dập tựa như đổ về cùng lúc, mùa đông này, thời gian phảng phất bị tiết trời đột ngột lạnh giá ngưng đọng lại. Cuộc sống ngày ngày trôi qua, ngoài thành tiếng chiến trận ù ù, Tô Đàn Nhi cùng Tiểu Thiền âm thầm kỳ thực cũng đã chuẩn bị cho khả năng thành đổ, nhưng thành dù sao cũng chưa bị công phá.

Thời chiến, các mối quan hệ trong Bá Đao doanh đều vô cùng đơn thuần, không có sự đón rước xã giao giả dối không cần thiết. Ban ngày dạy dỗ đôi chút hài tử, chào hỏi vài người quen, đêm đến viện lạc thắp đèn vàng hắt hiu, cùng thê tử, cùng Tiểu Thiền, cùng Quyên Nhi và mọi người nói cười chuyện phiếm, lắng nghe âm thanh từ xa ngoài thành vọng lại. Ánh trăng trên trời sáng lên rồi tắt, cây ngô đồng trơ trụi lá đứng lặng ngoài cửa sổ, gió táp mưa sa cũng lù lù bất động. Đôi khi, bỗng cảm thấy thời gian như thế này còn giống thế ngoại đào nguyên hơn khi ở Giang Ninh.

Ngày qua ngày làm công việc nghiên cứu, đầu tháng mười một, tuyết đầu mùa hạ xuống, ngoài thành Đồng Quán đình chỉ những cuộc công thành thử nghiệm. Toàn bộ thành Hàng Châu càng thêm tĩnh lặng. Có lẽ phải đợi đến đầu xuân năm sau, mới có nhiều chuyện hơn để làm. Ninh Nghị đã chuẩn bị tâm lý như vậy, đồng thời trong dự đoán đó cũng lập ra vài kế hoạch cho sau này. Thế nhưng, vào ngày mùng tám tháng mười một này, có lẽ là chuyến ngoài ý muốn cuối cùng trong hành trình Hàng Châu lần này, vẫn bất chợt tìm đến cửa.

Tựa như trong cõi u minh có sự an bài đầu cuối, trong ngày này, hắn rốt cục vẫn giết chết Bao Đạo Ất.