Chương 314: Như người đang cùng kiếp trước qua cửa

Chương Ba Trăm Mười Bốn: Tựa Như Cùng Tiền Kiếp Vượt Cửa Ải

Tiếng động lớn vừa dứt, lập tức là một tràng hỗn loạn. Từ con phố bên ngoài Thanh Uyển, ánh lửa chập chờn dần hiện. Vân Trúc cùng Cẩm Nhi, đang vội vã xỏ vớ giày, liền tức tốc chạy đến. Chưa đi được nửa đường, lại có một thiếu nữ từ Thanh Uyển đến báo tin, rằng ở góc phố kia, một cỗ mã xa đã phát cuồng, sau khi phi nước đại liền thoát cương, đâm sầm vào tường, làm sập bức tường viện cạnh lầu chính Thanh Uyển.

"Có ai bị thương tổn chăng?""Vài người bán hàng rong bên đường bị thương, song đều không nặng. Lý quản sự đã cho mời đại phu đến xem xét. Nàng sai ta đến bẩm báo hai vị cô nương, không cần quá lo lắng."

Từ khi Trúc Ký mở rộng, các cơ sở đều dùng người, cục diện nữ nhiều nam ít. Lý Lan, quản sự tại Thanh Uyển hiện nay, vốn xuất thân từ thanh lâu, sau được trọng dụng. Nàng vừa tháo vát lại tinh thông thơ văn, và thấu hiểu tính cách của Vân Trúc cùng Cẩm Nhi. Khi nghe tin không có sự tình gì quá lớn, Vân Trúc mới yên lòng, đáp: "Chỉ cần không ai bị thương nặng là tốt." Cẩm Nhi liền cười nói: "Chuyện này xem ra thật ồn ào. Hẳn là đám tài tử đang cãi vã trên lầu cũng phải lặng im rồi."

Dẫu biết Thanh Uyển là chốn phong nhã, song chuyện văn nhân tài tử ba ngày năm bữa gây gổ vốn là thường tình, chỉ cốt để chứng tỏ nơi đây đông khách. Vân Trúc cười lắc đầu. Bỗng thấy thiếu nữ báo tin nói: "Trên lầu lại đã im ắng từ trước rồi ạ." "Ồ? Đã dứt cãi vã ư?" "Không ạ, hình như có một vị thư sinh rất nổi tiếng vừa lên lầu, rồi họ liền không ồn ào nữa, có người còn đến chào hỏi... Người ấy rất trẻ, thiếp còn hỏi Tiểu Ngọc tỷ người đó là ai, thì bức tường đã đổ sập rồi..."

"Danh tiếng lẫy lừng mà lại trẻ tuổi ư? Người ấy từng đến đây chăng?" "Chưa ạ... Hẳn là chưa từng..." Nàng thiếu nữ vốn là con nhà nghèo, không am hiểu thi phú, nên cũng chẳng quen biết nhiều người. Song, khi nghe những lời đó, Cẩm Nhi bỗng nhíu mày, dường như nghĩ đến điều gì, liền liếc nhìn Vân Trúc. Trên nét mặt Vân Trúc chẳng hiện điều gì, chỉ có động tác hơi chùng lại.

Cẩm Nhi liền quay đầu hỏi: "Vậy người ấy... có phải tên là Ninh gì đó, hay Lập Hằng chăng?" Chuyện này khiến nàng cảm thấy có chút trùng hợp, song không rõ ý nghĩ trong lòng mình là gì. Thiếu nữ có chút chần chừ đáp: "Hình như... không phải ạ... Nhưng lại có vẻ là... Tiểu Ngọc tỷ chưa nói cho thiếp." "Vậy người ấy hình dáng ra sao, có phải... cao thế này... trông rất... trầm ổn chăng?" Cẩm Nhi vừa nói vừa khoa tay. Khi Cẩm Nhi hỏi, thiếu nữ liền có vẻ khó xử. Vân Trúc nhìn nàng một cái, nói: "Chúng ta hãy đi xem thử." Cẩm Nhi bấy giờ mới thôi tra hỏi thiếu nữ, cả hai liền bước nhanh hơn về phía tiền đình.

Khi đến gần lầu chính Thanh Uyển, nơi đây đã náo nhiệt một vùng. Bức tường tiểu viện bên cạnh đã bị mã xa húc đổ. Đám hạ nhân Thanh Uyển đang dưới sự chỉ huy của Lý Lan quản sự mà dọn dẹp. Đuốc đốt sáng một vùng, trên lầu dưới lầu, các văn nhân thư sinh đều xúm lại chỉ trỏ xem náo nhiệt. Vân Trúc và Cẩm Nhi nhìn quanh trong sân, rồi bước lên lầu hai, hướng chính sảnh. Cả hai chỉ lướt qua một lượt, song vẫn không thấy bóng người mà họ mong đợi.

Trong Thanh Uyển, đa phần thời gian vẫn giữ sự trang nhã. Song, vừa rồi ở chính sảnh, hai nhóm thư sinh lại ồn ào. Sau đó lại xảy ra chuyện tường viện bị húc đổ, người ở đây càng thêm đông đúc. Thỉnh thoảng cũng có người đến chào hỏi Vân Trúc, Cẩm Nhi, hay tỏ vẻ ân cần. Vân Trúc đôi khi đáp lại bằng nụ cười, song có phần miễn cưỡng, sự ứng phó hiện rõ trên nét mặt. Cẩm Nhi nhìn thấy liền chần chờ nói: "Vân Trúc tỷ, sao lại nhanh đến vậy?" "Kỳ thực cũng chẳng khác là bao..." Vân Trúc không để tâm, ánh mắt vẫn miệt mài kiếm tìm bóng người trên dưới lầu, miệng lại đáp như vậy.

Chỉ chốc lát sau, Lý Lan bước lên, hỏi Vân Trúc về sự việc vừa rồi. Lý Lan bẩm: "Quả là lần đầu tiên người ấy đến đây. Song, hai vị cô nương trước đó cũng đã gặp rồi." Thì ra vị tài tử mới đến tên là Vương Tương Chân, từ nơi khác tới, trong vòng một năm gần đây danh tiếng mới vang dội ở Giang Ninh. Tài tử đổi mới khá nhanh, đặc biệt là ở Giang Ninh, những người thật sự có tài học hàng năm đều đổ về kinh thành. Lý Tần Tào Quan đã ra làm quan, Cố Yến Trinh sau khi mất tích thì bặt vô âm tín, còn Ninh Lập Hằng bỗng nhiên nổi lên rồi lại đi Hàng Châu. Mấy bài thơ từ của chàng được xưng tụng là lấy lực chứng đạo, song con đường thành danh cũng có phần kiếm tẩu thiên phong, khiến giới văn đàn Giang Ninh cảm giác phức tạp về chàng. Nay ở Giang Ninh, những người được gọi là bậc nhất cũng chỉ còn vài người. Vương Tương Chân trong kỳ thi hội hơn nửa năm trước đã liên tục có thơ hay, bài phú đẹp. Dù trước đó chưa từng đến Thanh Uyển, song chàng đã hai lần gặp Cẩm Nhi ở Minh Nguyệt Lâu, và cũng đã gặp Vân Trúc một lần. Chuyện làm ăn, những việc như thế này khó tránh khỏi. Sau khi hỏi rõ những điều này, Vân Trúc có chút thất vọng, còn Cẩm Nhi cũng nhẹ nhõm thở phào, trong lòng không rõ là thất vọng hay vui mừng.

Vương Tương Chân sau đó cũng đến đây, chắp tay chào hỏi Vân Trúc và Cẩm Nhi. Người này chừng đôi mươi, môi hồng răng trắng, dung mạo tuấn tú. Hai nhóm người cãi cọ trên lầu vừa rồi kỳ thực không có danh tiếng lớn. Nay chàng đã là bậc nhất ở Giang Ninh, nên khi chàng lên, mọi người liền không còn dám ồn ào. Đối với hiệu quả này, Vương Tương Chân cũng có chút đắc ý. Hiện tại ở Giang Ninh, chỉ có Ninh Lập Hằng vào đầu năm được Khang Hiền và những người khác ca tụng là "nhân gian từ ít", ý rằng sau khi chàng viết từ, thế gian này những người dám viết chữ đều trở nên ít ỏi. Vương Tương Chân cảm thấy mình thực ra còn cao hơn một bậc, đáng tiếc Ninh Lập Hằng có lẽ đã chết trong loạn quân ở Hàng Châu, không thể cùng chàng tỉ thí một phen, thật là tiếc nuối. Hơn nữa, đối phương đã chết, mình lại phải giữ thể diện cho người đã khuất, kẻ này thắng mà không võ, thật đáng hận.

Vân Trúc và Cẩm Nhi, những người có thể trông coi mấy cơ sở của Trúc Ký, là nhờ có Phủ Công Chúa làm chỗ dựa. Sản nghiệp tuy không lớn, song trong mắt nhiều người, hai nữ tử vốn thân phận phong trần sau lại hoàn lương này có địa vị có phần siêu nhiên. Họ không cần xã giao qua loa với nhiều người, ngày thường vẫn giữ vẻ thần bí, tự nhiên là vì chỗ dựa phía sau đã cao đến một cảnh giới. Cùng Vương Tương Chân, một đám văn nhân tài tử khi đàm luận về hoa khôi ngẫu nhiên cũng sẽ nhắc đến Trúc Ký này, và cho rằng nếu có thể trở thành khách quý của hai người này mới thực sự có bản lĩnh. Có người sẽ e ngại quyền quý phía sau hai người họ là ai, song bát tự chưa cong lên, tự nhiên cũng không cần nghĩ quá nhiều. Vương Tương Chân đối với hai người cũng có phần ngưỡng mộ. Lúc này thấy họ, chàng hết sức hữu lễ muốn mời hai người đàm đạo thi từ. Song Vân Trúc không để tâm, chỉ qua loa hư ứng vài câu. Cẩm Nhi cũng chỉ gượng cười, tâm tư đặt vào việc an ủi Vân Trúc tỷ.

Vương Tương Chân chừng đôi mươi, tán gái hoàn toàn dựa vào tài năng. Thực ra, tài tử đầu năm nay phần lớn đều như vậy, có văn tài, phong lưu thì phần lớn nữ tử sẽ vây quanh. Chàng vắt óc muốn thể hiện tài hoa của mình. Đối phương vô tâm để ý tới, cũng không phải là thủ pháp dục cầm cố túng, một trái tim chàng lại càng thêm ngứa ngáy, cảm thấy hai nữ tử này quả nhiên rất có mị lực. Nếu không ôm hy vọng, sự thất vọng vốn cũng sẽ không sâu đến vậy. Lúc này không thấy được người vốn cho là sẽ thấy, đêm nay bỗng nhiên trở nên tẻ nhạt vô vị.

Vân Trúc vốn định cứ thế mà đi, song dưới đường, tình cảnh của hai gia đình bán hàng rong bên ngoài Thanh Uyển đều không mấy tốt đẹp. Nàng nhớ lại quãng thời gian mình khốn khó, liền dặn dò Lý Lan lo liệu xử lý hậu quả cho hai nhà bị liên lụy này, và còn dặn dò thêm vài câu về việc trùng tu bức tường. Phía trên có người ngâm thơ. Ngẩng đầu nhìn lên chính là Vương Tương Chân, đang phe phẩy quạt đứng bên lan can cùng bạn bè cao đàm khoát luận, trông hết sức tự mãn. Dưới ánh đèn lồng màu cam, chàng hiện ra phong thái tuấn tú, tựa như công vương xòe đuôi. Vân Trúc hướng về phía đó nhìn lên, chàng cũng đang nhìn về phía này, vừa chắp tay, gật đầu cười, vô cùng hữu lễ. Vân Trúc cũng vô thức cúi đầu một chút, xem như thói quen đáp lễ khi ánh mắt giao thoa. Không biết vì sao họ lại có nhiều thi hứng đến vậy, lúc này cũng đang ngâm thơ... Ý nghĩ này nhàn nhạt lướt qua trong lòng nàng, nhớ đến Ninh Lập Hằng, nếu chàng ở đây xem náo nhiệt, nói không chừng sẽ có đôi câu vè đùa cợt, chắc hẳn sẽ thú vị hơn. Những người này quá nghiêm túc, liền khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Khi nàng nghĩ đến những điều này, Vương Tương Chân trên lầu lại có mấy phần đắc ý: "Nàng nhìn thấy ta, nghe được ta làm thơ. Ánh mắt vừa rồi, xem ra là có chút thẹn thùng..." Nghĩ vậy, chàng phe phẩy quạt tiếp tục cùng người bên cạnh cao đàm khoát luận, giọng nói cố ý nâng cao mấy phần, ánh mắt chú ý mật thiết xuống phía dưới. Song, Vân Trúc chỉ bàn giao vài câu với Lý Lan, rồi nói với Cẩm Nhi mà quay người rời đi, cho đến khi bóng dáng nàng khuất dạng, cũng không hề quay đầu lại. "Xem ra thật sự là quá đỗi thẹn thùng, bóng lưng nàng hơi nghiêng khi rời đi, hẳn không phải đang tụ tinh hội thần lắng nghe động tĩnh và lời nói bên này chăng." Chàng nghĩ vậy, cảm thấy đã nhìn thấu tâm lý nữ tử, lại nhớ lát nữa có lẽ các nàng sẽ còn ra, liền tiếp tục cùng người khác nghị luận thi từ, tối hôm đó ở Thanh Uyển lưu lại đến tận đêm khuya.

Chỉ một lát sau, Vân Trúc và Cẩm Nhi liền ngồi mã xa từ cửa hông đi ra. Người lái xe chính là Cẩm Nhi, trong bộ nam trang. Đương nhiên, trong hình dạng nam trang, nàng thường tự xưng là Nguyên Bảo Nhi. Dưới đại đa số tình huống, phu xe và công tác hộ vệ thường do Nhị Ngưu, chồng của nha hoàn Hồ Đào đảm nhiệm. Nhưng Nguyên Cẩm Nhi thích tự mình lái xe, về sau Khang Hiền bên kia lại phái người âm thầm bảo hộ hai người họ, nên trong nhiều trường hợp Nhị Ngưu được an bài đi làm việc khác. Lúc này, bóng đêm dần sâu, mã xa chạy qua con đường đèn đuốc mông lung, dọc theo sông Tần Hoài hướng ngoại ô. Thỉnh thoảng có thuyền hoa đèn sáng từ trên sông lướt qua vai họ. Trên đường chợt có người đi đường, hoặc xách đèn lồng, hoặc gánh gồng, lốm đốm như đom đóm. Gió nhẹ thổi đến, cuốn theo tơ liễu, hương hoa, mang đến cảm giác mát mẻ mà thanh nhàn.

Mã xa chạy không nhanh. Vân Trúc tựa vào một bên, ánh mắt có chút mê ly lưu luyến đang suy nghĩ điều gì. Cẩm Nhi thỉnh thoảng liếc nhìn nàng một cái, nói: "Vậy chúng ta ngày mai đi tìm phò mã gia gia đi..." "Ngươi cũng đừng mãi nhớ về chàng ấy chứ." "Ngươi vừa mới hôn ta..." Vân Trúc liền mím môi mỉm cười với nàng, rồi ôm lấy nàng. Hai gương mặt dính sát vào nhau, Cẩm Nhi cười hắc hắc híp mắt lại, sau đó nghiêng đầu sang bên hôn "ba" một cái lên má Vân Trúc, nói: "Hôn trúng rồi..." Vân Trúc nhíu mày mím miệng, rồi véo má nàng, cù lét nàng. Hai người nữ giả nam trang trên xe nhỏ nhoi ồn ào. Lúc này người đi đường dần ít, thấy phía trước có người đến, hai người mới lại thu liễm. Ngọn đèn lồng nhỏ màu vỏ quýt trên xe có chút lung lay.

"Bị ta hôn trúng tức là người của ta, cho dù Ninh Lập Hằng có trở lại, cũng không thể cướp đi..." Cẩm Nhi phối hợp đắc ý tuyên bố. Vân Trúc ngồi tựa một bên xe, ôm hai đầu gối, cười nhìn nàng. Một lát sau, nàng khẽ nói: "Ta là tỷ tỷ của muội mà, hôn lại hôn cũng chẳng có gì." "Vâng, ta... người!" Nguyên Cẩm Nhi phồng má giận dỗi, trừng nàng. Vân Trúc lại chỉ cười, dựa lưng vào vai Cẩm Nhi, duỗi thẳng hai chân trên càng xe, khẽ nói: "Ta là người của Lập Hằng mà..." Cẩm Nhi có chút chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Nào có tỷ như vậy không biết xấu hổ!" "Không có không biết xấu hổ đâu, Nhiếp Vân Trúc là người của Ninh Lập Hằng, là tỷ tỷ của Nguyên Cẩm Nhi..." Nàng khẽ lặp lại, những lời nói dịu dàng ấy tan vào trong gió xuân ấm áp hơi say rượu, rồi lại có tiếng cười nhẹ nhàng, "Cũng là tỷ tỷ của Nguyên Bảo Nhi."

Cẩm Nhi phiền muộn một hồi lâu: "Hừ, ta Nguyên Bảo Nhi đêm nay liền dạy cho tỷ một bài học... A?" Nàng muốn nói vài lời ngoan cố, nhưng lập tức, có chút ngây ngẩn cả người. Lúc này đã gần đến tiểu lâu nơi họ ở. Tầm mắt phía trước không có nhiều đèn đuốc, con đường cũng lộ ra vẻ tối tăm. Trái lại, ở bên đường kia, một chiếc mã xa đứng trong bóng tối ven sông, trên xe chỉ có một chiếc đèn lồng đang lóe sáng. Ánh sáng ấy tràn ra, một bóng lưng đang đứng bên bờ sông dần trở nên mờ ảo giữa quang ám. Đó là một thư sinh. Nước sông Tần Hoài trong đêm tối vẫn chảy về phương xa.

Dưới mã xa, tốc độ tự ý chậm lại. Trong đêm như vậy, tự nhiên cũng không thể thấy rõ người phía trước rốt cuộc có phải người quen hay không. Họ đã gần một năm không gặp, là quen thuộc, là lạ lẫm cũng không nói rõ được. Cẩm Nhi hướng về phía đó nhìn qua, Vân Trúc cũng yên tĩnh nhìn. Đêm nay đã lầm một lần, các nàng cũng không cách nào xác định được điều gì nữa. Trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả. Trong đêm như vậy, rốt cuộc là ai sẽ ở ven đường nơi đây? Trên chiếc đèn lồng kia, dường như có một chữ được tô, nhưng cách xa, không thấy rõ lắm. Có một chiếc mã xa từ đầu đường kia chạy qua, ánh sáng lan đến chiếc xe kia, người kia, rồi che khuất ánh mắt hai bên, rồi lại nghiêng người lướt qua bên cạnh các nàng, dần dần rời xa. Người kia dường như có quay đầu nhìn thoáng qua, nhưng chủ yếu vẫn là hướng về phía tiểu lâu ở cuối tầm mắt mà quan sát, rồi lại đứng bên bờ sông, tự mình tiêu khiển không biết đang làm gì.

Cẩm Nhi vô thức dừng mã xa lại, nhìn Vân Trúc. Vân Trúc cũng nhìn nàng. Trôi qua một lát, hai người xuống mã xa, xách theo đèn lồng nhỏ hướng về phía đó đi tới. Khoảng cách tiến dần. Người nam tử mặc quần áo thư sinh bên kia đang bẻ một cành liễu trong tay, thả xuống nước, giống như đang câu cá, nghiêng đầu nhìn tiểu lâu xa xa, trong miệng dường như đang ngân nga một khúc từ. Gió đêm mang theo làn điệu ấy loáng thoáng truyền đến. Trên con đường này, Vân Trúc có thể nghe hiểu những lời ca hàm hồ đó. Bởi vì là tùy ý ngân nga, lời ca cũng bị làm rối loạn.

"Phồn hoa tiếng xuất gia gãy làm giảm thế nhân, mộng lệch lạnh đương đương đương đương tình nợ lại mấy quyển, như ngươi ngầm thừa nhận, sinh tử khổ đợi, hừ hừ hừ lại một vòng niên luân... Phù Đồ Tháp đứt mất mấy tầng đứt mất ai hồn, đau nhức thẳng đến một chiếc tàn đèn sụp đổ sơn môn... Như ngươi đang cùng, kiếp trước qua cửa, nhuộm hồng trần đi theo ta... Ừ cả đời..."

Dường như cảm thấy sơn môn, chàng quay đầu về phía này, thấy được chiếc mã xa dừng ở xa xa, sau đó quay người, thấy được hai nữ tử xách theo đèn lồng nhỏ trên con đường đối diện. Ninh Lập Hằng mỉm cười: "Ta về rồi." Cái ấm áp không biết từ đâu lan tràn đến khắp cơ thể. Vân Trúc nở nụ cười, trong một lúc còn chưa tìm được lời muốn nói. Cẩm Nhi đã sững sờ nửa ngày, một cỗ cảm giác tê dại khiến người ta run rẩy từ xương cụt xông lên, bao phủ toàn thân. Sau đó trong một khoảng thời gian rất dài, nàng đều khó mà nói rõ cảm giác kia rốt cuộc muốn quy nạp thế nào. Nhưng ở giờ khắc này, thiếu nữ cảm thấy hô hấp khó nhọc, thần sứ quỷ sai kéo tay Vân Trúc, bốn phía không có người ngoài, nàng vô thức hô lên.

"Ta... Vân Trúc tỷ... Vân Trúc tỷ hôm nay hôn qua ta!" Ừ, nàng cân nhắc hai cái chủ ngữ, sau đó chính là như vậy kêu ra. Sau đó liền ngay cả chính nàng cũng bị dọa sợ.