Chương 318: Dốc lòng

Chương 318: Dốc Lòng

Trong ký ức Chu Quân Vũ, mùa xuân năm Cảnh Hàn thứ mười của Vũ triều trôi qua thật chẳng mấy suôn sẻ. Khát vọng cháy bỏng với truy nguyên chi học vừa nhen nhóm đã bị dội gáo nước lạnh. Nghiên cứu hỏa dược chẳng những không tiến triển mà còn nổ tung. Phụ thân, người vốn chẳng mấy khi quản thúc, nay lại giam lỏng hắn trong vương phủ, không cho phép ra ngoài. Lũ thầy đồ cả ngày rỉ rả rằng truy nguyên chi đạo chỉ là thứ thợ thuyền ti tiện, là kỹ năng dâm xảo thấp kém. Đến cả phò mã gia gia cũng không đứng về phía hắn. Còn tỷ tỷ, người suốt ngày bị gia đình thúc giục lấy chồng nhưng trong lòng lại ôm ấp những mộng tưởng hão huyền, càng không thể trở thành đồng minh. Tiểu vương gia mười ba tuổi lần đầu tiên tìm thấy phương hướng để phấn đấu trong đời, vậy mà bị thế giới xung quanh vô tình dội một chậu nước lạnh, khiến hắn vô cùng chán nản. Thật sự rất mệt mỏi, cảm giác sẽ không còn yêu đời nữa...

Tất nhiên, nỗi phiền muộn của thiếu niên Quân Vũ không kéo dài quá lâu. Ảnh hưởng của mùa xuân ấy đối với hắn, trong suốt cuộc đời về sau, là vô cùng to lớn. Cuối xuân, sư phụ từ Hàng Châu trở về. Hắn vì bị cấm túc nên không thể ra ngoài bái kiến. Nhưng không lâu sau đó, khoảng giữa tháng ba, sư phụ đến vương phủ một lần. Dù không gặp phụ vương để trò chuyện, nhưng nhờ mối quan hệ với phò mã gia gia, hắn vẫn tạm thời được phép ra ngoài, lệnh cấm túc cũng được giải trừ.

Thời bấy giờ, cách xưng hô với sư trưởng trong giới văn nhân rất được coi trọng. Các giáo sư dạy học cho Chu Quân Vũ trong vương phủ phần lớn là những đại nho Giang Ninh, nhưng Quân Vũ vẫn gọi họ là "lão sư". Còn với Ninh Lập Hằng, sau khi say mê truy nguyên học, hắn lại xưng là "sư phụ". Sự khác biệt giữa hai cách xưng hô này là rất lớn. Dù Ninh Lập Hằng vắng mặt ở Giang Ninh một thời gian dài, khiến xưng hô này không thường xuyên được nhắc đến, nhưng sự khác biệt vẫn hiện rõ qua những điều nhỏ nhặt.

Những khách khanh trong vương phủ đều là người có thân phận, địa vị. Việc họ phải chịu thua Khang Hiền thì không có gì đáng nói, bởi Khang Hiền là phò mã, lại có học vấn uyên thâm, chỉ là không thể có công danh mà thôi. Nhưng Ninh Lập Hằng chỉ là một thanh niên ngoài hai mươi, dù tư duy nhanh nhạy, thiên phú kinh người, có thể giành danh hiệu tài tử đệ nhất Giang Ninh, ấy cũng chỉ là trên con đường thi từ tiểu xảo. Nói về thực học, không ai cho rằng mình kém hơn Ninh Lập Hằng. Bởi lẽ này, đầu năm ngoái, Trương Thụy và Lý Đồng, hai khách khanh trong vương phủ, từng tìm đến Ninh Lập Hằng. Lần đó vừa vặn gặp thích khách ám sát Tần Tự Nguyên, Ninh Lập Hằng ra tay tàn độc khiến hai người kinh hãi, liền lặng lẽ rút lui.

Sau khi Ninh Lập Hằng rời Giang Ninh, tiểu vương gia ngày càng say mê những kỹ nghệ của thợ thuyền. Trong số các khách khanh vương phủ, những lời phẫn nộ lại càng bùng lên. Mỗi lần dạy học, họ thuyết phục tiểu vương gia dừng cương trước vực thẳm, rằng đọc sách phải đọc đạo thánh hiền. Nhưng Chu Quân Vũ nào chịu nghe. Tất nhiên, tính tình tiểu vương gia dù sao vẫn tốt. Hắn cung kính gật đầu nhận lời dạy bảo trước mặt lão sư, rồi quay lưng đi làm việc của mình. Hắn tôn trọng chỉ là thân phận lão sư, chứ không phải bản thân đối phương. Một nhóm lão sư từng can gián Khang Vương, nhưng Chu Ung cả đời chỉ làm một vương gia nhàn tản phú quý, lại biết con trai mình dù có học thành Khang Hiền cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu học vấn quá cao, muốn làm đại sự mà lại không có cửa báo quốc, ngược lại sẽ uất ức trong lòng, nên cũng không quản. Nếu không phải xảy ra chuyện hỏa dược, hắn ngược lại còn mừng rỡ khi con trai mình có chút thú vui thấp kém, nhàm chán, dù sao cũng hơn việc con gái ôm ấp chí lớn.

Lần này Ninh Lập Hằng trở về, vì Chu Bội và Quân Vũ có chút động tĩnh, một đám khách khanh trong vương phủ đã nghe ngóng được tin tức. Họ bàn bạc rằng khi Ninh Lập Hằng đến cửa, sẽ cùng hắn tỷ thí kinh quyển học vấn, để vương gia và tiểu vương gia đều thấy rõ sự không đáng tin của thanh niên kia. Tất nhiên, đến giờ mọi người cũng không thể thật sự coi thường Ninh Lập Hằng, nhưng cho dù Ninh Lập Hằng có võ nghệ cao cường, từng tru sát thích khách trên đường phố, và nay đã từ Hàng Châu trở về sau cửu tử nhất sinh, thì người vũ dũng trong mắt những kẻ đọc sách này vẫn chỉ là tiểu đạo mà thôi. Một nhóm học giả trung niên và lão niên tự tin rằng việc thay phiên tỷ thí thơ văn kinh quyển với Ninh Lập Hằng không phải là vấn đề lớn.

Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc này. Chu Quân Vũ nghe nói xong, cũng có chút mong chờ. Nhưng Ninh Lập Hằng, sau khi nhận lời ủy thác của Chu Bội, chỉ thông qua Khang Hiền gọi Quân Vũ ra ngoài. Một đám khách khanh thậm chí còn không có cơ hội đưa thiếp chiến. Mấy ngày sau đó, sư đồ dạo quanh thành Giang Ninh vài vòng. Chu Bội cũng nhân cơ hội đi theo dạo chơi. Nàng vốn mong Ninh Lập Hằng thuyết phục Quân Vũ đừng làm những chuyện nguy hiểm nữa, hãy phấn chấn lên. Nhưng Ninh Lập Hằng dẫn Quân Vũ đi khắp các bến tàu, các xưởng thợ, kể cho hắn nghe về guồng nước, sự phát triển của máy dệt vải, những tư duy tinh xảo độc đáo của các loại máy móc, và vô vàn điều khác nữa…

Ninh Lập Hằng trong ngày thường cũng từng nói với Quân Vũ những điều này, nay chỉ là nói kỹ lưỡng hơn. Dạo chơi ba ngày như vậy, đến chiều tối khi đưa đôi tỷ đệ này về, Chu Bội vào vương phủ rồi lại lén chạy ra, kéo Ninh Lập Hằng vào con hẻm bên cạnh vương phủ mà phàn nàn: “Tiên sinh đã hứa với ta là sẽ khiến Quân Vũ rời xa những chuyện nguy hiểm, phấn chấn hướng lên, tại sao bây giờ lại nói với hắn những chuyện này…”

Ninh Lập Hằng bật cười: “Ta đương nhiên có dụng ý của ta.”

“Thế nhưng là, tiên sinh làm như vậy sẽ chỉ khiến Quân Vũ hắn càng thêm thích truy nguyên học những chuyện kia thôi, nói không chừng mấy ngày nữa hắn lại bắt đầu mày mò hỏa dược. Tiên sinh sao lại có thể như vậy chứ, nếu Quân Vũ mà…” Thiếu nữ líu lo lo lắng, chau mày nghiêm mặt nói một tràng dài. Khí chất nàng xưa nay tuy thanh nhã, ung dung, nhưng lúc này nhìn, nếu chỉ xét hình tượng thiếu nữ, đầu nàng có vẻ hơi lớn, cằm nhọn hoắt, thân hình thì có chút đơn bạc, giống như một con gà mái con đang cố sức nói chuyện.

Ninh Lập Hằng quay đầu nhìn nàng hồi lâu, rồi “ba” một tiếng búng vào trán nàng. Thiếu nữ “hưu” một tiếng ngây người ra, trợn mắt lên không nói nữa.

“Ta có biện pháp, quận chúa cứ xem là được, đừng chất vấn người chuyên nghiệp.” Ninh Lập Hằng phất tay rồi đã quay người ra khỏi con hẻm. Trên thực tế, không giống với Quân Vũ ngoan ngoãn nghe lời, trong ngày thường Chu Bội đối với Ninh Lập Hằng không phải là thái độ tuyệt đối tin phục. Tất nhiên, đây chỉ là trên bề mặt. Tiểu quận chúa là người rất có chủ kiến, dù trong lòng đã công nhận tài năng của Ninh Lập Hằng, nhưng những gì nên nói, nên hỏi, nên chất vấn vẫn sẽ được nàng nói ra trước tiên. Ninh Lập Hằng đối với thái độ này thật ra rất tán thưởng, vì bậc trên không thể chỉ nghe lời thầy, tiểu quận chúa ở phương diện này làm tốt hơn Quân Vũ. Đương nhiên, trong ngày thường nếu Chu Bội không tránh khỏi mất mặt mà biến thành hồ đồ cãi bướng, Ninh Lập Hằng cũng sẽ không khách khí dùng đồ vật gõ gõ đầu nàng. Nhưng lúc đó Chu Bội vẫn còn là một tiểu nha đầu, một năm không gặp, nay đã mang khí chất thiếu nữ là chủ yếu, động tác này liền có vẻ hơi mơ hồ. Chu Bội trong hẻm đỏ mặt một hồi, cuối cùng vẫn dậm chân quay về. Một năm qua nàng đã ngừng việc học, trong nhà càng nhiều hơn là đối mặt với áp lực hôn nhân. Mặc dù vẫn luôn trì hoãn, nhưng các loại giáo dục trước hôn nhân đã trở thành bài tập chính hàng ngày. Lúc này bị gõ vào đầu một cái, không tránh khỏi về phòng nâng cằm lên suy nghĩ lung tung một trận.

Ngày thứ hai trời đổ mưa nhỏ. Ninh Lập Hằng cùng Quân Vũ, Chu Bội ngồi tại Ức Lam Cư một buổi sáng. Họ chọn một chỗ bên cửa sổ, lấy bút mực giấy nghiên ra, một mặt nghe tiếng mưa rơi một mặt để Quân Vũ nói ra một số ý tưởng và suy nghĩ của mình. Nha hoàn và tùy tùng nhàn tản ngồi xung quanh. Chu Bội rất thục nữ đeo một tấm mạng che mặt, một bên dưới khăn che mặt nhón từng miếng bánh ngọt nhỏ, một bên lén lút đảo mắt nhìn động tĩnh xung quanh. Cách bài trí của Ức Lam Cư thực ra đã tương tự với quán trà thời hiện đại, mỗi chỗ ngồi đều được ngăn cách bởi bình phong, hoa cỏ, tầm nhìn không rộng, nhưng rất có một cảm giác thích thú khi lén nhìn người khác. Khi tiếng sáo trúc và nhạc khúc truyền đến, có cảm giác như một nhóm người dạo chơi trong rừng công viên, kết hợp một cách hài hòa giữa sự tao nhã và vẻ tục tĩu.

“…Thật ra, muốn bay lên trời, có thể có mấy loại cấu tứ. Bắt đầu từ những vật đã có thì chia làm ba loại: Diều, pháo kép, đèn Khổng Minh, chúng ta đều có thể vẽ ra được…” Nội dung Ninh Lập Hằng và tiểu đệ của mình vẽ vời bên cạnh tự nhiên vẫn là điều nàng quan tâm nhất. Họ đang trò chuyện làm thế nào để có thể bay lên trời — đối với chuyện này Chu Bội có chút bất đắc dĩ. Nàng biết Quân Vũ sau khi học truy nguyên thì mong đợi nhất là một ngày nào đó có thể bay lên trời, nhưng tiểu đệ nhà mình nghĩ viển vông như vậy là đủ rồi. Hôm nay Ninh Lập Hằng, người làm lão sư, lại còn làm như thật sự nghiêm túc thảo luận với tiểu đệ, trong lòng nàng đã cảm thấy có chút không đứng đắn.

Nhưng tình hình phát triển có chút quỷ dị. Bên ngoài mưa, trong tửu lầu mơ hồ có tiếng ca. Tiên sinh Ninh thế mà thật sự vẽ ra rất nhiều thứ. Lần lượt từ cấu tạo và nguyên lý cấu trúc khả năng bay lên trời… Bay lên trời? Làm sao có thể có khả năng như vậy, đâu phải thần tiên. Nhưng Ninh Lập Hằng giải thích chi tiết, rành mạch, Chu Bội nhìn những hình vẽ đó xong, trong lòng lại mơ hồ cảm thấy điều này thật sự có thể bay lên. Điều có khả năng nhất, tự nhiên là một chiếc đèn Khổng Minh cỡ lớn có treo giỏ. Một vật khác có hai đôi cánh thì phức tạp hơn, nhưng đó là sự biến đổi từ việc chơi diều. Nguyên lý cơ bản, Chu Bội lại cũng có thể hiểu được một chút. Nếu những chiếc diều lớn nhỏ có thể bay lên trời, thì cái này… có phải cũng có khả năng không?

Ý nghĩ như vậy chỉ thoáng lướt qua trong lòng. Điều khiến nàng buồn bực nhất là, sau khi tiểu đệ nghe những điều này, e rằng sẽ càng thêm say mê truy nguyên học, muốn làm một người thợ thuyền. Ninh Lập Hằng này… Tiên sinh Ninh này… không giữ lời!

Sau đó, nàng nghe thấy Ninh Lập Hằng bắt đầu nói với Quân Vũ một số điều khác. “…Mấy ngày nay, ta dẫn ngươi đi xem máy dệt vải, xem vòng xích ở bến tàu, xem guồng nước, xem in ấn. Những vật này vẫn luôn phát triển. Máy dệt vải bây giờ có hơn một ngàn sáu trăm linh kiện, hiệu suất so với hai trăm năm trước đã tăng lên gấp năm lần có thừa, so với máy dệt vải nguyên thủy nhất ngàn năm trước, phát triển càng là mấy chục lần cũng không ngừng. Guồng nước phát triển gấp hai đến ba lần, cũng càng thêm bền bỉ. Trong xưởng in sách, bản khắc đã làm được ngày càng tốt, sư phó cũng ngày càng thuần thục. Hiện giờ chữ hoạt vẫn còn vấn đề rất lớn, nhưng đương nhiên có chỗ trống để phát triển, chỉ cần tìm được vật liệu chữ hoạt bền bỉ hơn là được. Khi nào có thể tìm được, nếu cứ như vậy thì hẳn là chỉ là vấn đề thời gian…”

Chu Bội ở sau mạng che mặt bĩu môi, còn Quân Vũ thì ra sức gật đầu. Ninh Lập Hằng cười cười: “Nhưng mà… hơn hai trăm năm thời gian, ngươi có biết có bao nhiêu người đã làm việc này không?” Hắn dừng lại một chút: “Vùng Giang Nam dựa vào nghề dệt mà sống, ít nhất là mấy chục vạn người. Hơn hai trăm năm qua, đã trải qua bao nhiêu đời người. Tất cả mọi người đều dựa vào dệt vải mà sinh sống, có thể dệt thêm một chút, liền có thể kiếm thêm tiền. Sau khi các xưởng thợ hưng khởi, những nhà giàu như Tô gia, ít nhất cũng sẽ nuôi mấy thợ thuyền giúp cải tiến máy dệt vải. Nhiều năm như vậy, nhiều người như vậy, hiệu suất tăng lên gấp năm lần. Có người cả đời cũng chỉ là thoáng cải tiến một linh kiện nhỏ trong đó…”

Khi Quân Vũ mơ hồ chau mày, Ninh Lập Hằng thở dài: “Thật ra những người thực sự nghiên cứu và cải tiến máy dệt đều là những kẻ ngu dốt. Những người thông minh thật sự, chỉ cần có chút phương pháp, đều đi học. Dù sao mọi loại đều hạ phẩm, duy có đọc sách cao. Có cơ hội đọc sách, ai còn nguyện ý làm một người thợ thuyền chứ. Nhưng dấn thân vào nghề này, cho dù là những kẻ ngu dốt, chúng ta giả sử có một ngàn người đi… Quân Vũ, ngươi cảm thấy mình một người có thể lợi hại hơn một ngàn người không?” Quân Vũ chần chừ một chút, lắc đầu.

“Trước kia ngươi còn nhỏ, bây giờ ngươi mười ba, cho dù chưa thể thành gia, cũng có thể bắt đầu lập chí. Những vật này, ta có thể nói với ngươi một cách chân thật.” Ninh Lập Hằng đặt trang giấy vẽ khí cầu nhiệt bên cạnh mình trước mặt Chu Quân Vũ, “Đây là biện pháp đơn giản nhất chúng ta hiện giờ quyết định. Có mấy vấn đề ngươi phải giải quyết. Dùng loại dây thừng nào, dùng loại nhiên liệu nào, làm thế nào để kiểm soát độ lớn của lửa một cách ổn định nhất. Lửa nhất định phải đủ lớn, nhưng vật liệu để đốt lại không thể quá nặng. Phần vải phía trên của khí cầu nhiệt này, nhất định phải kín, và có thể chịu được nhiệt lượng của lửa, không thể rách. Một khi rách, dù chỉ là một lỗ nhỏ, những người ở phía trên đều sẽ mất mạng. Những vật này, bất luận một điều nào cũng cần các nghề phụ trợ khác. Chỉ để tạo ra loại vải tốt như vậy, ngươi có thể phải bận bịu cả đời trong nghề dệt. Còn dây thừng sử dụng, ngươi cũng biết, chỉ riêng cách đan dây gai dùng cho vòng xích ở bến tàu cũng rất phức tạp, liên quan đến hiệu suất của vòng xích… Khí cầu nhiệt này lại không thể kiểm soát phương hướng bay. Một mình ngươi, cả đời thời gian, có thể làm được không?”

“Kia… Vậy phải làm sao bây giờ ạ…” Mặt Quân Vũ đã nhăn lại. Một bên Chu Bội lại ngây người nửa ngày, nhìn Ninh Lập Hằng chớp chớp mắt. Nàng lúc này đã mơ hồ đoán được Ninh Lập Hằng muốn nói điều gì.

Ninh Lập Hằng nghiêng đầu, nhìn đứa trẻ trước mặt nở một nụ cười có chút mê hoặc lòng người: “Ngươi còn nhỏ, ban đầu ngươi thích cái gọi là truy nguyên này, cũng chỉ là cảm thấy thú vị. Nhưng trên đời không có chuyện gì mà cứ vui vẻ mãi là có thể thuận lợi làm thành. Tiếp theo ta phải nói cho ngươi biết, ngươi có thể dùng mấy năm để suy nghĩ, bởi vì ta có lẽ sắp phải đi kinh thành, không có thời gian để dạy ngươi những điều này nữa…”

“Tỷ tỷ ngươi vẫn luôn hy vọng tương lai ngươi có thể trở thành một nhân vật lớn, vì thiên địa lập tâm, vì vạn thế mở thái bình. Nhưng điều đó là không thể. Ngươi tuy nhỏ, thật ra cũng biết điều này. Khang Vương điện hạ cũng hiểu rõ, cho nên ngài xưa nay không quản ngươi. Nhưng duy nhất truy nguyên học tương lai ngươi có thể làm. Học làm thợ thuyền, không hề có chút vấn đề gì. Tương lai ngươi có thể có tiền, có quyền. Ngươi có thể thu hút một nhóm lớn người thông minh, ngươi có thể khiến họ có mục đích đi làm đủ loại việc. Chỉ cần ngươi có thể nắm giữ toàn bộ đại cục, nắm chắc phương hướng, thời gian làm ra những vật này, liền có thể rút ngắn gấp mười, gấp trăm lần. Như vậy trước tiên, ngươi liền phải học làm một vương gia thông minh, học cách để càng nhiều người cùng ngươi làm những việc tương tự. Ngươi rất thông minh, nếu như ngươi thật sự cảm thấy hứng thú, trong vương phủ có rất nhiều người có thể dạy ngươi chuyện này…”

Khi Ninh Lập Hằng nói đến việc sẽ đi kinh thành, tựa hồ có một cảm giác ủy thác nặng nề. Hầu như ngay lúc đó, tiểu Quân Vũ đã xúc động dâng trào mà đưa ra quyết định. Và trong mấy tháng, thậm chí mấy năm sau đó, một loại cảm giác tương tự như sứ mệnh mới dần dần chồng chất trong lòng hắn qua từng sự việc: Có những việc, có lẽ sư phụ cũng không làm được, nhưng hắn thì có thể làm. Đó là chuyện về sau. Còn vào lúc đó, tiểu quận chúa Chu Bội một bên lại càng thêm khâm phục tài hùng biện của đối phương.

Ngày này xem như tạm thời giải quyết được chuyện của Chu Quân Vũ. Buổi chiều trở về Tô gia, lại nghe Hạnh Nhi nói, buổi sáng có mấy nho sinh cùng nhau đến cửa bái phỏng. Đều là những văn nhân có danh tiếng ở Giang Ninh, trong đó có một người là khách khanh của vương phủ. Họ mời Ninh Lập Hằng đi tham gia một buổi văn hội hai ngày sau. Buổi văn hội này lại khác với thi hội bình thường của những người trẻ tuổi muốn thể hiện tài năng. Những người tham dự đều là những nho sinh có tài năng sâu sắc, đàm luận thi từ, văn chương, thời sự. Mấy người đợi Ninh Lập Hằng nửa buổi sáng, gặp hắn không có ở nhà, liền để lại thiệp mời.

“Không đi.” Ninh Lập Hằng nhìn thiệp mời một chút, thấy không có những chữ như “ngươi nhất định phải đến nếu không sẽ giết cả nhà ngươi”, liền ném qua một bên, quên sạch sành sanh.