Chương 319: Muộn đêm xuân đèn Khổng Minh

Chương 319: Muộn đêm xuân đèn Khổng Minh

"Cớ gì phu quân chẳng dời gót?""Chỉ vì lười nhác.""Phu quân đã lâu chẳng làm thơ phú tại Giang Ninh. Lần này nếu chẳng dự, ắt sẽ có kẻ lắm lời dị nghị.""Kẻ lắm lời thì cứ mặc sức đàm tiếu. Dù sao, những hạng người ấy, nào khác gì phường bà tám, cả ngày ngoài những chuyện thị phi, nào có mảy may mưu cầu gì lớn lao trong nhân sinh?"

"Vẫn nghe đồn rằng đó toàn là những bậc học giả uyên thâm. Đôi khi, cũng có mời gọi những thanh niên tài tuấn đến đàm đạo, sau đó danh tiếng của họ liền vang xa. Lý Tần công tử, người vốn thân thiết với phu quân, cũng từng tham dự. Cố Yến Trinh thuở trước, nghe nói từng rạng rỡ chốn này, về sau được xưng tụng là một trong những đại tài tử Giang Ninh, rồi khi lên kinh, bảng vàng đề tên.""Rồi sau đó, lại hóa thành cát bụi.""Phu quân vừa nói gì?""Không có gì... Chư vị phu nhân, tiểu thư chỉ biết ham mộ hư vinh. Thử nghĩ mà xem, những kẻ tham dự văn hội này, phần nhiều đều đã tuổi tứ tuần trở lên. Học vấn tuy cao là thật, nhưng nếu họ thực sự tài giỏi, sao không ra làm quan? Chẳng phải vì không có con đường thăng tiến, nên mới gắng sức dùi mài kinh sử hay sao? Nào là huyện thái gia, sư gia, tri phủ phụ tá, khách khanh vương phủ... Kẻ không có tiền đồ, mới dồn hết tâm lực vào học vấn, rồi lại đem ra khảo hạch lớp người trẻ tuổi. Người trẻ tuổi thành danh, liền hiển lộ cái tài của họ. Phu quân nhà các ngươi vốn chẳng màng công danh, cớ gì phải để họ khảo hạch? Lại còn chẳng có mỹ nhân nào..."

"Nhưng những bậc huyện thái gia, sư gia, phụ tá vương phủ ấy, cũng đâu phải hạng tầm thường...""Há lại tài giỏi ư?""Dạ phải.""Chậc... Cần phải cùng tiến cùng lùi. Chớ dùng ánh mắt cũ mà nhìn những người ấy. Giờ đây, nhà chúng ta dù gặp huyện thái gia, sư gia cũng chẳng cần phải bận tâm. Dù sao, đó cũng chỉ là một đám người đã ngoài tứ tuần, cách biệt tuổi tác, lại chẳng có mỹ nữ nào thêm phần hứng khởi...""Có chứ.""... Chư vị chẳng lẽ muốn cãi lời ta ư... Phu quân ta đây sai rồi.""Chẳng dám.""Thôi thì tạm được... Vậy có những mỹ nữ nào?""Phan Đóa Di! Trần Tiểu Hạ!""Ỷ Lan cô nương e cũng sẽ ghé.""Lạc Miểu Miểu...""Rốt cuộc ai mới là nam nhi đây? Sao các ngươi lại tường tận hơn cả ta vậy...""Ha ha ha..."

Tháng ba, xuân quang như gấm vẽ, khi gió thổi cánh hoa bay lượn trên không trung thành thị. Trong sân Tô gia, một mảnh tiếng cười nói rộn ràng. Trong đình viện, cả nhà vừa làm đèn Khổng Minh, vừa hàn huyên tâm sự. Giấy vàng, hồ dán, bút mực, nghiên mài cùng những cành trúc làm khung đèn đều tản mát xung quanh. Ngay cả Tô Đàn Nhi, đang hoài thai gần mười tháng, cũng góp phần náo nhiệt, cầm giấy dán vào khung đèn mà vẽ tranh. Nàng lúc này tâm cảnh bình thản, tự có một khí chất ung dung, song dù sao cũng chỉ là thiếu nữ tuổi đôi mươi. Mái tóc dài buộc gọn bằng dải lụa sau gáy, khi tham dự vào câu chuyện của Thiền nhi, Quyên nhi và các nàng, vẫn toát lên vẻ thanh lệ, thông minh. Lúc này, nàng vẫn đơn thuần hơn hẳn so với hậu thế rất nhiều, dẫu mấy năm qua nàng cũng từng vướng vào những chuyện đấu đá. Nhưng một khi gột rửa tâm thần, lại đang hoài thai gần mười tháng, nàng trông còn trẻ trung và đơn thuần hơn nhiều so với những thiếu nữ tuổi đôi mươi ở hậu thế. Lòng nàng giờ đây đã dồn hết vào hài nhi và Ninh Lập Hằng. Trên phương diện tâm cảnh khác, sự chín chắn, lắng đọng chỉ tạo nên một khí chất đặc biệt lôi cuốn. Thỉnh thoảng, ánh mắt nàng và Ninh Lập Hằng giao nhau, y đều cảm nhận được nàng đang tươi cười trò chuyện.

Từ Hàng Châu trở về đã gần nửa tháng. Bên ngoài, những thi từ văn hội, phong lưu khí chất vẫn chẳng mấy đổi thay so với khi rời Giang Ninh. Thỉnh thoảng, y vẫn nghe được những tin tức ấy, càng làm tăng thêm cảm giác chân thật khi sống trong thời đại này. Thiệp mời gửi tới hôm qua, ít nhất đối với Giang Ninh mà nói, có lẽ vẫn là một buổi tụ họp trọng yếu. Nếu nói những thi hội Trung Thu, nguyên tịch là những dịp cuồng hoan của cả giới thượng lưu, thì những yến hội như thế này đại khái giống như những buổi tiệc chiêu đãi riêng tư của các gia tộc quyền quý ở hậu thế, tuy kín đáo nhưng lại có tầm ảnh hưởng lớn bởi những người tham dự. Trong buổi tụ họp này, mọi người không chỉ lấy thi từ làm vui, mà còn có yêu cầu cao hơn về kinh nghĩa, luận, sách. Ngày thường, dĩ nhiên chẳng hàm chứa ý vị khảo hạch, mà là nơi một đám nho sinh đầu bạc, nghèo khó trao đổi kinh nghiệm lẫn nhau. Nhưng nếu có một tài năng trẻ như Ninh Lập Hằng được mời đến, thường sẽ có một vòng khảo hạch. Một khi vượt qua, chứng tỏ có khả năng đàm luận kinh, sử, tử, tập cùng họ, đó chẳng nghi ngờ gì là sự khẳng định lớn lao về học vấn của người ấy. Đối với Ninh Lập Hằng mà nói, những chuyện như vậy dĩ nhiên là tránh được thì tốt.

Đây chẳng phải vấn đề đạo văn hay có bản mẫu để tham khảo. Nếu nói Nho học thực sự có thể chỉ đạo nhân sinh được bao nhiêu, thì kinh nghiệm sống của chính Ninh Lập Hằng đã vượt ra ngoài phạm trù ấy. Chỉ là cách biểu đạt của mỗi người khác biệt, y không đến nỗi khinh thường những người ấy, cũng chẳng cần mang lòng kính ngưỡng mà cầu lợi hay chứng minh điều gì với họ. Nếu nhìn từ sau này về trước, văn hội, thi hội dường như là dòng chảy chủ lưu của thời đại. Mọi người cứ thế mà sống đời họ. Song thực tế, những điều ấy cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt, chẳng đáng bận tâm. Bên ngoài, mặc kệ ai có danh tiếng lớn đến đâu, hay mỹ nhân trong thanh lâu lại cùng tài tử nào gắn bó, phần lớn thời gian, người ta vẫn sống theo nhịp điệu của riêng mình. Mấy ngày qua, vì khuyên nhủ Chu Quân Vũ, y đã kể đôi điều về cơ khí như phi thuyền, khí cầu. Về đến nhà, khi kể lại với thê thiếp và các nha hoàn, mọi người đều thấy thú vị. Hôm nay, họ liền tổ chức một cuộc thi làm đèn Khổng Minh, mỗi người làm một chiếc, tối đến sẽ thả trong sân, thi xem ai làm đẹp hơn, thú vị hơn.

"Đèn Khổng Minh vật này, tuy nhìn nhỏ, làm đơn giản, nhưng thực tế cũng rất có học vấn. Thông thường mà nói, nhiệt độ lửa thực ra tương đối cố định. Trọng lượng đèn Khổng Minh chỉ cần cao hơn... Ơ, ta nhớ là hai mươi ba phẩy năm sáu khắc, tức khoảng nửa lượng, thì sẽ chẳng thể bay lên nổi. Cho nên... Hạnh nhi, khung con làm lớn quá, không thể bay lên được nếu không thu nhỏ lại, ha ha..."Trong tiểu viện, bầu không khí hòa thuận. Trong khoảng thời gian này, tâm tình Ninh Lập Hằng cũng coi như thư thái. Y vừa cẩn thận dán khung đèn của mình, vừa làm như thật mà chỉ bảo những thiếu sót của mọi người. Thực ra, khả năng động thủ của y cũng chẳng mấy khá khẩm, nhưng dù sao đây là trò tiêu khiển cả đám người cùng làm, mọi việc đều có thể từ từ mà thực hiện. Tô Đàn Nhi lại hỏi: "Nếu hơn nửa lượng là không bay lên được, vậy cách phu quân dạy cho Tiểu vương gia nhà họ Chu chẳng phải vô dụng sao?""Nhiệt độ cao hơn, vật liệu tốt hơn, vật chứa bên trong khí cầu cũng có thể thay đổi. Vẫn còn rất nhiều cách để thực hiện..."

Trò chuyện một hồi về khí cầu, mọi người lại nói về những văn hội gần đây. Ninh Lập Hằng trang trí khung đèn Khổng Minh của mình bằng những bức hoạt họa chân dung của Tô Đàn Nhi và các nàng. Thêm vào đó chút hoa cỏ, trông thật tinh xảo. Ban đầu, y còn muốn thêm một bài thơ, nhưng viết được hai câu thì giấy rách, đành phải tháo ra làm lại mặt ấy. Vì "phu quân nhà mình cái gì cũng hiểu", Thiền nhi, Quyên nhi, Hạnh nhi thỉnh thoảng lại hỏi y đèn của mình làm thế nào, y cũng cười mà bình phẩm đôi lời.

Đến tối hôm ấy thả đèn, những chiếc đèn Khổng Minh còn lại của mọi người đều từ từ bay lên trong sân. Ngay cả chiếc đèn của thê tử, dù hồ dán không tốt, cũng lảo đảo bay lên không trung. Chỉ có chiếc của Ninh Lập Hằng đặt trên giá nhỏ mà chẳng hề phản ứng. Tiểu Thiền đỡ Tô Đàn Nhi đứng một bên, Quyên nhi và Hạnh nhi đứng bên kia. Cả ba đều biểu lộ kỳ quái, không nói gì, rõ ràng đang cố nín cười. Ninh Lập Hằng đứng đó chớp mắt hồi lâu, ngón tay vuốt trán: "Kẻ nào dám bật cười, sẽ bị trừ hết bổng lộc tháng này."

Tô Đàn Nhi đỡ bụng nhìn y, khẽ nói: "Phu quân hình như bảo hôm nay là cuộc thi đèn Khổng Minh?""Ta có nói vậy sao?" Ninh Lập Hằng trừng mắt nhìn nàng, rồi ánh mắt dán chặt vào Tiểu Thiền đang cố nín cười. Tiểu Thiền vội vàng xua tay: "Cô gia, nô tỳ không có cười.""Không nói con cười. Quyên nhi, Hạnh nhi biểu hiện không tệ, hiện tại vẫn chưa cất tiếng, tháng này mỗi người sẽ được thưởng một lượng bạc. Tiểu Thiền con thì không... Còn nàng, nếu muốn cười thì cứ bật cười đi. Kìm nén lâu như vậy chẳng tốt cho hài nhi đâu, chúng ta vào trong."Y đỡ Tô Đàn Nhi quay người đi vào phòng. Phía sau, trong tiếng cười của Quyên nhi và Hạnh nhi đang kháng nghị. Nhưng tính tình Ninh Lập Hằng mọi người đều rõ. Lúc then chốt, y uy nghiêm khí độ, song với người nhà lại cực kỳ tùy ý. Dù nói khấu trừ bổng lộc, nhưng thực ra mọi người chưa chắc đã bận tâm. Tô Đàn Nhi tựa vào vai y, khẽ cười. Đợi khi về đến phòng, hai người ngồi cạnh cửa sổ. Ninh Lập Hằng xoa bụng cho nàng, để nàng nhẹ nhàng cảm nhận. Tiểu Thiền bưng trà tới, tránh sau lưng Ninh Lập Hằng mà hé miệng cười khẽ. Ninh Lập Hằng liền quay đầu liếc nàng một cái, nheo mắt: "Đợi lát nữa sẽ tính sổ với con."

Tiểu Thiền giờ đây thân phận thiếp thất đã định, nhưng trong viện vẫn chưa đặc biệt sắp xếp nha hoàn riêng cho nàng. Chỉ là y phục có chút khác biệt so với Quyên nhi, Hạnh nhi, nhưng cũng chẳng rõ ràng lắm. Nàng mặc y phục con gái Giang Nam gọn gàng, sạch sẽ, như áo lưới thêu chữ của Triệu Linh Nhi, lúc váy vóc, lúc lại là váy lụa. Lúc này, nàng đã chạy mất trước khi Ninh Lập Hằng kịp kéo nàng lại ôm ấp. Ngoài cửa sổ, bốn chiếc đèn Khổng Minh từ từ bay lên bầu trời đêm. Quyên nhi và Hạnh nhi trong sân vừa ngửa đầu nhìn, vừa nhảy nhót. Không lâu sau đó, họ chạy lên hành lang lầu hai để ngắm, chỉ còn nghe thấy tiếng cười của các nàng. Tiểu Thiền chạy vào sân tả tìm hữu kiếm chiếc đèn Khổng Minh của Ninh Lập Hằng. Cuối cùng, nàng phát hiện ra là do mực nước đã thấm làm một bên đèn Khổng Minh rách một khe hẹp. Thế là nàng cẩn thận dán lại khe ấy. Khi châm lửa lần nữa, chiếc đèn Khổng Minh đơn độc này cuối cùng cũng bay lên. Gió đêm thổi tới, nó hơi nghiêng lệch, rồi bị một cành cây ở góc sân chặn lại, lơ lửng dưới cành cây mà chẳng thể bay qua. Trong đêm tối, nó tựa như một chiếc đèn lồng nhỏ treo trên cây cạnh sân.

Ninh Lập Hằng cùng thê tử ngồi bên cửa sổ, nhìn Tiểu Thiền và các nàng dưới gốc cây vò đầu bứt tai, rồi lại tìm gậy gỗ, gậy trúc mà chọc lên cây. Song cây cối vốn đã cao, ba thiếu nữ bận rộn hồi lâu cũng chẳng có kết quả. Cuối cùng, vẫn là gió đêm thổi tới, chiếc đèn Khổng Minh lung lay, thoát khỏi cành cây, bay vút lên trời. Bốn bề tĩnh mịch, chiếc đèn như điểm sáng bay lên bầu trời, hòa cùng sao trời, tạo nên một đêm xuân muộn vui tươi mà mê đắm.

Nửa đêm đó, Ninh Lập Hằng vẫn ngủ cùng Tiểu Thiền. Đối với đại hộ gia đình, sau khi chính thê đã mang thai, tiểu thiếp thị tẩm mới là chuyện bình thường nhất. Thiếp thất thường cũng nhân khoảng thời gian này mà tranh thủ tình cảm. Về phía Ninh Lập Hằng, tình huống tự nhiên rất khác biệt. Thuở trước là trong hoàn cảnh căng thẳng ở Hàng Châu. Nửa tháng này trở về Giang Ninh, Tô Đàn Nhi mới chính thức có cơ hội sắp xếp những chuyện này một cách chu đáo. Nàng đã mang thai hơn chín tháng, Ninh Lập Hằng cảm thấy tình trạng của nàng quan trọng hơn. Về điều này, Tô Đàn Nhi tự nhiên cũng có chút cảm động, nhưng phần lớn thời gian nàng vẫn kiên trì rằng Ninh Lập Hằng nên ở bên Tiểu Thiền.

Về Tiểu Thiền, cảm giác nàng mang lại có chút kỳ lạ. Từ khoảng thời gian riêng tư ở Hàng Châu đã nhận ra, gần đây những cảm giác này càng thêm rõ ràng. Trong chuyện phòng the, nàng gần như chuyện gì cũng chịu làm, chỉ cần cảm thấy Ninh Lập Hằng yêu thích, bất kỳ điều gì cũng chẳng đáng kể. Mặt khác, nàng lại là một tiểu cô nương thuần khiết đến cực điểm. Lúc ân ái, nàng chẳng cất lời, khi căng thẳng thì cắn chặt môi, phát ra một chút âm thanh cũng sẽ đỏ mặt. Nhu cầu về dục vọng thuần túy, Ninh Lập Hằng cũng chẳng quá mãnh liệt. Y từng không thể yêu ai, nhưng sau khi trải qua cuộc sống đỉnh cao, chuyện này đối với y cũng chẳng còn là cấm kỵ gì. Dù vì tự chủ mà chẳng đến nỗi phóng túng, nhưng về phương diện nữ nhân, chỉ cần có cần, chuyện gì y cũng đã từng trải, từng thấy, từng cảm nhận. Y và Tiểu Thiền đã phát sinh quan hệ hơn nửa năm. Ban đầu ở Hàng Châu, Ninh Lập Hằng nghĩ có lẽ là trong hoàn cảnh cực đoan, tiểu cô nương liều mạng muốn an ủi y. Về sau mới dần dần phát hiện, Tô Đàn Nhi thuở trước đào hôn, còn Tiểu Thiền lại được giáo dục tiền hôn nhân như những tiểu thư khuê các. Nàng đại khái cảm thấy mình là nha hoàn và thiếp thất, chuyện gì cũng là mình nên làm. Song bản tâm nàng lại cực kỳ đơn thuần. Hai người trần trụi, Ninh Lập Hằng để nàng nhìn mình, nàng vẫn sẽ đỏ mặt, rồi nhắm mắt cắn chặt môi. Có mấy lần Ninh Lập Hằng khẽ nói với nàng đôi câu, bảo nàng cũng nói, thiếu nữ chỉ lúng túng lắp bắp: "Nói, nói gì ạ..." Đầu óc nàng mờ mịt, căn bản chẳng nói được gì. Mọi người làm chuyện ân ái, đối phương chuyện gì cũng chịu làm, rất vâng lời, rất phối hợp nhưng nội tâm lại ngập tràn e lệ. Đôi lúc, Ninh Lập Hằng bất giác nảy sinh cảm giác thất bại, tự hỏi liệu tài năng của mình trong chuyện này có đến nỗi kém cỏi vậy chăng.

"Thực ra... là cảm thấy... rất thoải mái." Đợi đến khi Ninh Lập Hằng thực sự hỏi tới, Tiểu Thiền chẳng thể tránh khỏi, mới đỏ bừng mặt, lí nhí như muỗi kêu mà trả lời một câu. Rồi nàng lại quan tâm hỏi: "Cô gia có thấy dễ chịu không?""Ơ... dễ chịu."Lời đáp ấy, rõ ràng tựa như cảm xúc ngỡ ngàng của đôi thiếu niên lần đầu nếm trải hương vị ái tình. Trước cảm giác diệu kỳ khôn tả ấy, Ninh Lập Hằng chỉ đành thở dài, song xét cho cùng, lòng y lại lấy làm thích thú. Trời đã chẳng còn lạnh, nàng mặc yếm mỏng, váy lụa. Tiểu Thiền quen nghiêng người ôm một cánh tay y mà ngủ. Nàng cũng chẳng ngại Ninh Lập Hằng chạm vào chỗ nào trên người nàng. Đôi khi, Ninh Lập Hằng quay đầu đi, trong ánh sáng dịu nhẹ, y có thể thấy khóe miệng nàng hàm tiếu, một cảm giác rất mãn nguyện, rất hạnh phúc. Nàng tựa như một hài nhi cuộn tròn bên cạnh y... Một cô gái nhỏ cuộn tròn bên cạnh y. Đối với Tiểu Thiền mà nói, có lẽ đây mới là điều nàng thực sự yêu thích.

Ngày hôm sau, Ninh Lập Hằng cuối cùng đã không tham dự buổi văn hội ấy. Rồi mấy ngày sau, những lời đồn đại về việc Ninh Lập Hằng chỉ là hư danh, không dám ứng lời hẹn, bắt đầu lan truyền trong giới văn nhân Giang Ninh. Vì có kẻ hữu tâm thúc đẩy, chuyện này xuất hiện cũng chẳng lạ. Ngược lại, Tô gia lại chịu chút ảnh hưởng. Vì chuyện này, sơn trưởng thư viện Tô Sùng Hoa còn cố ý tới giáo huấn Ninh Lập Hằng một phen. Ninh Lập Hằng chỉ dùng ánh mắt kỳ quái nhìn ông ta, cuối cùng ông ta đành hậm hực bỏ đi.

Ninh Lập Hằng lúc này nghĩ, đã chẳng còn là những chuyện trong thành Giang Ninh không liên quan đến mình nữa. Vùng phương Nam, Phương Lạp vẫn dựa vào hiểm địa chống cự. Tính toán thời gian, đạo quân Lưu Tây Qua có lẽ đã tiến vào núi. Đồng Quán bên kia thì đã bắt đầu cân nhắc thu binh Bắc thượng. Ninh Lập Hằng cũng đã chính thức suy tính xem mình đến kinh thành rồi có thể làm được những gì. Trong khoảng thời gian này, Khang Hiền từng ghé thăm, ngỏ ý muốn y suy xét việc phụ trách một phần công vụ trong Mật Thám Tư, danh nghĩa thuộc về Thành Quốc công chúa. Điều này vượt ngoài dự liệu của Ninh Lập Hằng.

"... Vốn dĩ đó chỉ là một nha môn nhỏ chắp vá, nhiều chuyện, lại cái gì cũng nhúng tay, rất thiếu người. A Quý đang giúp đỡ ở đó, danh tiếng lừng lẫy, lại cực kỳ tôn sùng ngươi. Hắn chính là đệ tử môn hạ Tần công, gần đây cũng phải lên kinh. Hai người các ngươi vừa vặn có thể phối hợp ứng phó... Mặt khác, một đoạn thời gian sắp tới, có thể sẽ phải giao thiệp với giới lục lâm. Ngươi vốn quen thuộc những chuyện này, trên giang hồ lại có đại danh Huyết Thủ Nhân Đồ, kẻ nghe thương tâm, kẻ gặp rơi lệ, khụ khụ... Chẳng ngại đến nhập bọn, giúp một tay thế nào? Vì thế cục phương Nam đã đại khái định đoạt, Bắc phạt không thể bị kéo chân sau nữa. Tiếp theo có thể sẽ phải trông chừng địa phương Lương Sơn Bạc này. Ngươi đã từng giết người của bọn họ, cũng coi như có duyên cũ. Nếu có hứng thú, ngại gì lấy việc công làm việc tư một chút..."