Chương 320: Tháng 3 Xuân Hoa Dần Dần Tỉnh

Mưa xuân tí tách ngoài cửa sổ, tháng ba giữa tiết trời, sông Tần Hoài cũng dần dâng nước. Cơn mưa này đến gấp gáp, cánh chim chích trên đống bột mì tung hoành khó nhọc, nha hoàn Khấu nhi bên ngoài vội thu quần áo. Nguyên Cẩm Nhi đứng tựa lan can ven sông, dùng một cành cây chọc nghịch mặt nước, rồi quay đầu nhìn những chiếc thuyền hoa lướt qua.

Cửa sổ thuyền hoa rộng mở, yến tiệc sênh ca vẫn vang vọng. Các cô nương và tài tử bị cơn mưa lớn làm kinh động, chạy ra cửa sổ nhìn ngắm, cũng có kẻ trêu ghẹo, người ôm ấp. Nguyên Cẩm Nhi lưng tựa lan can nhìn cảnh tượng ấy, lát sau, Vân Trúc cũng bước ra nhìn mưa. Gió lay động mái tóc hai nữ tử trên sân thượng, trên thuyền liền có ánh mắt của các tài tử bị hấp dẫn, hướng về phía này, đồng thời cũng đón nhận ánh mắt địch ý từ vài nữ nhân khác.

Nguyên Cẩm Nhi giữ chặt mái tóc, nhếch môi khẽ hừ một tiếng, kéo Vân Trúc trở vào phòng, chỉ mở hé cửa sổ cạnh bên nhìn mưa. Đây là phòng của Vân Trúc, trên giường bày kim chỉ và vài bộ y phục, hiển nhiên trước khi ra ngoài, Vân Trúc đang ngồi may vá nơi đây. Đó là những bộ y phục cũ của đám trẻ được thu dưỡng, có vài món đã rách, Vân Trúc rỗi việc, mang về vá lại.

Cẩm Nhi chẳng có tài năng gì về thêu thùa, không phải vì tính cách, mà vì nàng chưa từng học. Giai nhân lầu xanh cần tinh thông cầm ca vũ đạo, cùng các kỹ nghệ phụ họa nam tử. Chuyện ban đêm nếu để khách nhân may vá y phục, ấy là có ý nguyện chuộc thân về nhà chồng. Các nương nương cũng không cấm học, nhưng cũng chẳng cố ý dạy. Vân Trúc biết, là nhờ tay nghề lưu lại từ thuở còn là tiểu thư quan gia.

"Vốn còn muốn sang Thanh Uyển bên kia xem thử, thế mà trời lại mưa, thật nhàm chán." Nguyên Cẩm Nhi quỳ gối trên ghế, vẻ chán chường hiện rõ.

"Nhàm chán thì đến cùng ta vá quần áo đi."

"Thiếp sẽ không đâu." Nguyên Cẩm Nhi lắc đầu, cười vẻ ngượng nghịu.

Vân Trúc khẽ cười, tựa bên giường cầm kim chỉ lên. Nàng y phục thanh lịch, dáng người uyển chuyển, tựa bên giường tựa hồ như một bức mỹ nhân họa. Cẩm Nhi nhìn hồi lâu, lại có chút nhàm chán, uống trà, lăn lộn, quậy phá một hồi. Nàng lấy đàn tranh ra gảy vài lần, cuối cùng không mấy thuần thục, rồi ôm tì bà tới, ngồi bên cửa sổ.

Tiếng huyền khẽ rung. "Trường Giang cuồn cuộn sóng trôi đông, Bọt nước đãi hết anh hùng... Thành bại quay đầu nhìn lại không còn gì... Thanh sơn vẫn đó, mấy độ chiều tà hồng..." Dẫu cho Vân Trúc mới là người am hiểu khúc nghệ, nhưng khi tùy ý cất tiếng hát, tiếng ca của Cẩm Nhi cũng uyển chuyển du dương, không mất phần tươi mới. Vân Trúc nhíu mày nhìn nàng một cái.

Cẩm Nhi hát nửa chừng, hát đến đoạn "tóc trắng ngư tiều trên sông", rồi dừng lại, sau đó biến thành ngâm nga càng thêm tùy hứng. Hát xong, nàng ôm tì bà nhìn Vân Trúc một chút: "Vân Trúc tỷ, tỷ không thấy nhàm chán sao?"

"Chuyện gì nhàm chán?" Vân Trúc cắn đứt sợi chỉ, thay bộ y phục khác.

"Suốt ngày lặng lẽ thì thật nhàm chán a, Vân Trúc tỷ tỷ luôn tự giải khuây như vậy sao..."

"Muội thấy nhàm chán thì chúng ta chơi song lục đi, gọi Khấu nhi vào cùng chơi cũng được." Vân Trúc cười nói.

"Suốt ngày chơi mãi cũng nào có thú vị gì." Cẩm Nhi lắc đầu. Nàng đặt tì bà xuống, đi đến bên giường thay Vân Trúc sửa sang lại bộ y phục đã may xong, rồi dang hai tay nằm dài trên giường. Lát sau lại hỏi, "Vân Trúc tỷ, khi ấy tỷ còn là tiểu thư quan gia thì ra sao?"

"Đọc nữ huấn, làm nữ công, cùng người chơi song lục, chơi trốn tìm gì đó." Vân Trúc dừng lại chốc lát, "Kỳ thực cũng chẳng khác bây giờ là bao, chỉ là khi ấy còn bé, làm gì cũng thấy hứng thú."

"Có từng nghĩ đến chuyện xuất giá?"

"Khi ấy ta mới mấy tuổi đầu?" Vân Trúc liếc nàng một cái, "Nhưng sau này thì có. Trong lòng dẫu không hiểu là ý gì, nhưng đại khái cũng hiểu là giống cha mẹ, cùng một người... trọn đời bầu bạn. Nhưng nam hài tử thật nhàm chán, khi ấy ta nghĩ, có lẽ thành thân chỉ là tìm một nam hài tử, suốt ngày trò chuyện, cũng thấy rất thú vị đi."

"Chỉ là trò chuyện suốt ngày sao."

"Chính là trò chuyện mà." Vân Trúc nở nụ cười, rồi rủ mắt xuống, "Về sau thì... mong có người cứu vớt ta khỏi chốn này. Ai biết được hôn nhân là gì đâu, chỉ nghe người ta nói, xuất giá là chuyện vui vẻ lắm. Khi ấy ta mong có người chuộc thân, gả cho người ấy, nên đã cố sức học cầm ca đàn hát. Nhưng khi chứng kiến nhiều sự đời, ta lại chẳng còn thấy những chuyện ấy có gì vui vẻ nữa... Dù sao, hồi tưởng lại mọi chuyện khi ấy, bây giờ nhìn lại cũng chỉ là những điều hết sức giản đơn. Bởi vậy, ta không thấy hiện tại nhàm chán đâu."

"Ây..." Cẩm Nhi gối đầu lên cánh tay, ánh mắt buồn rầu nhìn lên màn trướng.

Vân Trúc lại khẽ cười: "Muội chỉ muốn sang Thanh Uyển xem đám tài tử kia nói gì thôi phải không? Bình thường đâu thấy muội nhàm chán đến vậy."

Cẩm Nhi khẽ cười. Hai người đang nói về một chuyện xảy ra hôm qua tại Thanh Uyển. Khi ấy Vân Trúc và Cẩm Nhi ở đó, vô tình gặp một đám tài tử văn nhân tương phùng, thi phú ca ngợi lẫn nhau. Chuyện này đương nhiên là thường tình, nhưng khi ca ngợi đến một mức nào đó, họ lại nhắc đến Ninh Lập Hằng, chê bai rằng y chỉ là rùa rụt cổ, chẳng có chân tài thực học gì, lại nói dạo gần đây y không có từ mới nào ra mắt, đã hết thời, nào sánh bằng kẻ này nọ...

Bởi vậy, Vân Trúc liền đến viện sát vách đánh đàn hát khúc "Lâm Giang Tiên: Trường Giang cuồn cuộn sóng trôi đông". Khúc từ này dĩ nhiên là thơ hay, nhưng Ninh Lập Hằng ngày thường đâu có đưa ra trước mắt mọi người, chỉ là dùng hình thức ca hát nói cho Vân Trúc nghe. Nàng cố ý để người viện bên cạnh nghe thấy. Dứt một khúc, quả nhiên bên kia tĩnh lặng như tờ. Khi đám tài tử hỏi han đây là tác phẩm mới của ai, Vân Trúc liền sai người trong Thanh Uyển nói cho họ biết đó là từ do Ninh Lập Hằng sáng tác, rồi kéo Cẩm Nhi rời đi. Ngày thường nàng chẳng phải người thích phô trương, chỉ là khi liên quan đến Ninh Lập Hằng, ngẫu nhiên mới có phản ứng như vậy.

Cẩm Nhi lại muốn lén lút nán lại xem vẻ mặt đám tài tử kia, ôm cột không chịu đi, nhưng cuối cùng vẫn bị Vân Trúc kéo đi mất. Cẩm Nhi vốn là tính cách mê náo nhiệt, ồn ào. Hôm qua không được thưởng thức khoái cảm giả ngây giả dại mà nuốt chửng hổ báo, sáng nay định bụng đợi Ninh Lập Hằng đến sẽ kể cho y nghe chuyện này, nhưng Ninh Lập Hằng có việc, buổi sáng không đến. Nàng liền nghĩ ban ngày sẽ đi Thanh Uyển, xem chuyện này có truyền ra không, kết quả lại đổ mưa lớn, thật là phiền muộn.

Sau khi cười, nàng chớp mắt hỏi: "Vân Trúc tỷ, tỷ nói xem, y sáng nay không đến, liệu có phải vì nữ nhân trong nhà của y sinh nở chăng?"

"A..." Vân Trúc lơ đễnh, một mũi kim đâm vào ngón tay, vội đưa vào miệng mút, rồi tức giận lườm Cẩm Nhi đang nhìn mình đầy hứng thú.

"Vân Trúc tỷ, tỷ cũng bận tâm sao."

"Đương nhiên sẽ bận tâm." Vân Trúc nhẹ giọng đáp.

"Nam nhân thật phiền nhiễu." Cẩm Nhi đưa mắt nhìn màn trướng, chậm rãi nói câu này, "Y đến cả chuyện cưới tỷ về làm vợ còn chưa nói, cớ gì tỷ vẫn còn yêu y chứ...?" Đây cũng chẳng phải câu hỏi, những chuyện tương tự, hai người đã trò chuyện đôi ba lần. Các nàng nào phải những kẻ chủ trương nữ quyền. Ninh Lập Hằng muốn cưới nàng về làm vợ quả là muôn phần khó khăn, nhưng trong lòng chắc chắn vẫn có chút mong đợi.

Vân Trúc lặng lẽ hồi lâu: "Cẩm Nhi, muội biết Lập Hằng y làm gì cũng rất giỏi giang ư?"

"Ừm, chuyện này thiếp thừa nhận."

"Nhưng ở phương diện này, y lại chẳng hề giỏi giang chút nào."

Cẩm Nhi mở to mắt. Nàng đột ngột xoay người, nằm sấp tại chỗ, hai tay đan vào nhau, nhìn Vân Trúc: "Vân Trúc tỷ, hai người đã có chuyện gì rồi?"

Vân Trúc bĩu môi, khẽ đá nàng một cái: "Ta nào có nói chuyện ấy! Ta nói là... Nuôi dưỡng nữ nhân bên ngoài, đối với những tài tử chúng ta biết, nào có gì là vấn đề đâu?"

"Cẩm Nhi khẽ cười.

"Y thật phiền nhiễu, có vẻ như chẳng biết phải làm sao, trong lòng cũng không thông suốt. Dù bề ngoài không lộ ra..."

"Ây... Hình như có chút ít." Cẩm Nhi nghĩ nghĩ, "Hứ, đại trượng phu mà, thật vô dụng."

"Ta rất thích." Trải qua nửa ngày, Vân Trúc ngừng thêu thùa. Nàng cúi đầu cười cười, nói khẽ, "Có lẽ chính y cũng chẳng hề nhận ra. Nhưng ta lại rất mực yêu thích. Đối với những chuyện y giỏi giang, ta chỉ thấy là lẽ đương nhiên, dẫu cho không giỏi cũng chẳng hề gì. Nhưng chính cái chuyện y tuyệt không giỏi giang này, Cẩm Nhi à, ta thực sự rất yêu thích."

Nàng chớp mắt: "Lập Hằng khi nào cũng đều tự tại thong dong, nhưng... có lẽ thật là vì ở lâu trong Kim Phong Lâu chăng, chỉ riêng chuyện này, ta đã sớm nhìn ra, có lẽ chính y cũng nhìn ra, nhưng dẫu có nhìn ra y cũng chẳng có cách nào. Ta nghĩ, có thể thấy được dáng vẻ ấy của y, đừng nói ta bây giờ là Vân Trúc đã hoàn lương, dẫu cho ta còn là tiểu thư quan gia ngày trước, về sau bất kể thế nào, ta cũng đều chấp nhận..."

Nàng nói xong những lời này, tiếp tục cúi đầu may vá quần áo. Mưa vẫn còn rơi, Cẩm Nhi nằm sấp tại chỗ nhìn nàng nửa ngày, cuối cùng thở dài: "Tỷ à..."

Mưa xuân bao phủ căn lầu nhỏ này, bao phủ cả thành Giang Ninh trong một màn hơi nước.

Tại Tô trạch, vợ chồng Ninh Lập Hằng trong sân nhỏ, trải qua nửa buổi sáng xáo động. Vì Tô Đàn Nhi đau bụng, tưởng chừng sắp sinh, bà đỡ được mời đến sau mới hay là một phen sợ bóng sợ gió. Nhưng e rằng kỳ sinh nở thực sự cũng chỉ trong một hai ngày tới. Bà đỡ được giữ lại trong phủ, Ninh Lập Hằng cũng ở trong phòng an ủi thê tử.

Cùng lúc đó, một lời đồn đại quỷ dị đang lan truyền trong số vài nhân vật đặc biệt của nhị phòng, tam phòng Tô gia. Đó là tin tức về việc Ninh Lập Hằng tư thông với một danh kỹ đã hoàn lương. Nguồn tin, tạm thời chưa rõ.

"Là thật sao?"

"Không biết nữa..."

"Nếu chuyện này là thật..."

"Có thể lớn có thể nhỏ đó, các ngươi hãy nghĩ kỹ..."

"Đó là cơ hội cuối cùng để phá vỡ cục diện này chăng."

Những lời đồn đại âm thầm, nhỏ hẹp này, tạm thời chưa kinh động đến Ninh Lập Hằng cùng những người của đại phòng. Nhưng cũng chính vào buổi chiều mưa càng lúc càng lớn này, một góc Giang Ninh thành, một trận chém giết, nhân lúc mưa lớn che lấp, đã diễn ra trong vài viện lạc.

Nơi nào có người, nơi đó ắt có giang hồ. Mấy gian viện lạc này thuộc về một bang phái có quy mô khá lớn trong thành Giang Ninh. Bang chủ của bang phái này tên là Trình Liệt. Tên bang phái, "Bách Đao Minh", chỉ kém một chữ so với "Bá Đao Minh" vang danh Thiên Nam võ lâm một thời, nhưng thực lực hiển nhiên yếu kém hơn rất nhiều.

Giờ đây, trong các viện lạc của Bách Đao Minh, đã là một bãi thi thể cùng máu tươi. Những kẻ xông vào là hơn mười nam tử khoác áo tơi đen, một vài kẻ còn mang theo bao phục, dáng vẻ tựa như lữ khách. Đại tướng dưới trướng Trình Liệt trong trận chém giết vừa rồi đều đã tử vong. Giờ đây, hắn nửa thân đẫm máu, tay cầm thanh trường đao đã gãy, tựa vào cây cột giữa chính sảnh, nhìn kẻ đang tiến lại gần, tay cầm cặp búa song: "Ngươi, các ngươi là ai..."

"Ha ha, chết rồi, nhớ lấy tên của gia gia ngươi đây... Gia gia ta tên Lý Quỳ! Dám đụng đến huynh đệ của ta, mau đền mạng đi!" Cự phủ ầm vang giáng xuống!

Bên ngoài đường, một tiếng "bộp", tấm bảng hiệu ba chữ "Bách Đao Minh" rơi xuống mặt đất trong màn mưa. Tịch Quân Dục, cũng khoác áo tơi, quay đầu nhìn thoáng qua, rồi quay lại trò chuyện vài câu với một nam tử bên cạnh. Khi y quay đầu lần nữa, một chiếc xe ngựa từ phía đường kia tới, vài người bước xuống, cũng đều mặc áo tơi đen vừa để tránh mưa vừa che giấu thân phận.

Người đi đầu thân hình cao lớn, đội nón rộng vành, lưng đeo trường thương. Dẫu dưới vành nón là gương mặt có phần tuấn dật, nhưng luôn ẩn chứa một nét u sầu. Tịch Quân Dục chắp tay: "Mấy vị huynh đệ cũng đã tới rồi. Lâm đại ca, ngài từ Đông Kinh đến, không biết thấy Giang Ninh này ra sao? Nơi đây tiểu đệ rất quen thuộc, lát nữa sẽ tìm quán ăn ngon, bày tiệc thết đãi chư vị ca ca."

Mấy người chắp tay, nam tử đi đầu thì gật đầu "Ừ" một tiếng, quay đầu nhìn về phía viện tử bên cạnh. Dẫu cửa sân đóng chặt, lại là mưa lớn, nhưng những gì đang xảy ra bên trong, y vẫn có thể nghe thấy.

"Tịch huynh đệ, chuyến này chúng ta đến Giang Ninh là vì chính sự. Chuyện tư thù của ngươi ta cũng chẳng có gì để nói, nhưng hãy nhớ kỹ chớ để lỡ chính sự."

"Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi, tạ Lâm đại ca đã chỉ giáo..."

"Không có việc gì." Đối phương vươn tay ra, vỗ vỗ bờ vai y, rồi bước qua. Tịch Quân Dục nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm. Dẫu cho suốt thời gian qua mọi người đều xưng hô huynh đệ, nhưng trong một khoảng thời gian dài, y đối với một vài người, vẫn luôn có cảm giác e ngại và kính sợ khó hiểu, tỉ như quân sư, lại tỉ như vị trước mắt đây – từng là giáo đầu Tám mươi vạn cấm quân!