Chương 327: Trời đầy mây (thượng)

Hạ Chí chưa tới, tiết cuối xuân mang theo hơi hám của ngày hè, khí trời cũng vì thế mà khó lường khôn xiết. Sáng sớm trời còn quang đãng, chưa tới chiều đã dần chuyển sang mây vần vũ. Trên các nẻo đường Giang Ninh, bước chân lữ khách thêm phần vội vã; các chủ gia hối hả thu gom xiêm y phơi nơi sân vườn, trong lòng ngóng chờ những giọt mưa có thể đổ xuống bất cứ lúc nào. Cũng như thế, trong đại trạch Tô gia, một nỗi lo âu vô hình bao trùm. Dẫu bề ngoài chẳng lộ vẻ gì, song cái không khí ngột ngạt tựa mây đen sắp giăng mưa đã lan tỏa khắp từng viện, từng gian.

Biến cố ngày hôm qua, khi Ninh Lập Hằng một phen khuấy động, cùng Tô Dũ thừa cơ mượn lời lẽ mà bày tỏ tâm tư riêng, đã đem bao nhiêu biến động tiềm tàng đổ ập xuống gia tộc này. Những biến động ấy, dẫu đã ủ mầm từ lâu, nay lại bùng nổ vượt ngoài sự liệu tính của nhiều người. Ninh Lập Hằng với sự cường ngạnh, cùng Tô Dũ sớm giăng lưới vây hãm, đã khiến Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương cùng những kẻ khác trở tay không kịp. Quyền lực từ Nhị phòng, Tam phòng vốn dĩ đã định sẽ phải giao ra, tài nguyên của Tô gia cũng ắt phải tập trung về phía Tô Đàn Nhi. Song, sự quyết đoán nhanh chóng của Tô Dũ đã đẩy mọi việc đến mức phải giải quyết ngay lúc này.

Nội tình Tô gia vốn dĩ vi diệu, chẳng phải cục diện chân vạc ba phần. Dẫu thuở trước có chia ba nhà, nhưng phần lớn quyền lực rốt cuộc vẫn chẳng hề phân tán. Dù là về nghiệp vụ hay gia sản dòng họ, Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương cùng những kẻ đó cũng không đủ thực lực cùng khí phách để phân chia gia tộc. Nhưng Tô Dũ lại định đoạt khiến bọn họ phải rút khỏi vũ đài lịch sử Tô gia, tuyệt đối xác lập vị trí chủ đạo của Đại phòng. Kế đó, Nhị phòng, Tam phòng tuy vẫn giữ sản nghiệp riêng, dẫu có khai chi tán diệp, thì chi của Tô Trọng Kham cùng Tô Vân Phương cũng khó lòng thoát khỏi vòng xoáy trung tâm mà trở thành hoàn toàn bàng chi. Song, trong ván cờ hiện tại, họ đã thực sự thua mất một quân cờ then chốt.

Vốn dĩ họ chỉ vọng tưởng, huyết mạch Đại phòng mỏng manh, có lẽ đám Tô Văn Hưng cỏ rác kia sẽ lại sinh ra người có thể gánh vác trách nhiệm Tô gia trong hàng con cháu đời thứ tư. Thế nhưng, trước mắt Ninh Lập Hằng và Tô Đàn Nhi đều là những nhân vật lợi hại đến vậy, đối với bọn họ mà nói, hi vọng này đã trở nên vô cùng xa vời. Nhị phòng, Tam phòng ra sức mong Tô Dũ có thể hồi tâm chuyển ý vào phút cuối, hoặc ít ra cũng tranh thủ thêm chút thời gian hoãn xung. Trong khi đó, những người đứng đầu như Tô Dũ, đã bắt đầu suy xét xem ai trong Nhị phòng, Tam phòng có thể bị hoàn toàn loại bỏ khỏi hàng ngũ tranh giành. Tình hình chẳng mấy phần náo nhiệt, trong tiết trời mây giăng. Vô vàn sự việc chìm khuất dưới bầu không khí nghiêm trọng và những làn sóng ngầm. Nếu là người ngoài, chỉ có những tiểu thương hằng ngày đến Tô gia giao thịt cá hay thu dọn đêm hương mới có thể lờ mờ nhận ra sự khác biệt trong không khí Tô phủ so với ngày xưa. Ngẫu nhiên hỏi han, những gì họ nhận được cũng chỉ là những câu trả lời lấp lửng, bởi lẽ phần lớn hạ nhân Tô gia, e rằng lúc này cũng chẳng thể nhìn rõ thế cục.

Chẳng riêng gì lòng người Nhị phòng, Tam phòng bàng hoàng. Ngay cả Đại phòng Tô gia, nơi đã thuận lợi vượt qua biến cố ngày hôm qua, lúc này cũng mang một bầu không khí có phần ngưng trọng. Chẳng riêng gì Tô Đàn Nhi chìm trong im lặng, ngay cả Tô Bá Dung bên kia đến hôm nay cũng chưa có phản ứng gì lớn. Ngay cả các chưởng quỹ hay quản sự thuộc hạ Đại phòng, hôm nay cũng chẳng bàn về thắng lợi vừa qua, mà là âm thầm suy tính một chuyện khác đã khởi nguồn cho biến cố này: Rốt cuộc Ninh cô gia có qua lại mập mờ cùng vị kỹ nữ lầu xanh kia chăng? Hay là: Thái độ của Nhị tiểu thư rốt cuộc sẽ như thế nào? Trên mặt nổi, chuyện này đã qua, Nhị phòng, Tam phòng không thể nào nhắc lại. Đến lúc này, những người Đại phòng cũng mới rốt cuộc có thể đem chuyện ấy bày ra trước mắt, cẩn thận xem xét, mà làm chút phân tích ban đầu.

Theo một ý nghĩa nào đó, dẫu Nhị phòng, Tam phòng đã âm mưu phá sản Tô gia do Tô Văn Hưng chủ đạo, thì ảnh hưởng trái chiều từ chuyện này vẫn cứ xuất hiện. Tô Đàn Nhi dù sao vừa mới sinh hạ đứa bé, chính là lúc một nữ tử yếu ớt nhất, cần phu quân che chở nhất, ấy vậy mà phu quân nàng lại vướng vào chuyện thị phi này. Ninh Lập Hằng cũng chẳng hề đưa ra một lời giải thích minh bạch nào về việc này – có thể nói là hắn cảm thấy không cần thiết. Song, cũng có thể hiểu rằng chuyện này là có thật, chỉ là đã bị Ninh cô gia khéo léo che đậy đi mất. Khi năng lực cùng tầm quan trọng của Ninh Lập Hằng ngày càng được mọi người nhận thức, thì mối quan hệ giữa hắn và Tô Đàn Nhi, liệu có thể đạt được sự thông cảm và ăn ý từ cả hai phía, đã trở thành vấn đề được quan tâm nhất lúc bấy giờ.

Giữa một khoảng không trầm mặc và vô vàn suy đoán như vậy, người trong cuộc vẫn là kẻ đầu tiên đưa ra phản ứng. Song, dẫu cả hai phu thê đều chẳng phải kẻ có tính cách thụ động, nhưng quyết định đột ngột của Tô Đàn Nhi, ở một mức độ nào đó, vẫn khiến Ninh Lập Hằng đôi phần bất ngờ.

Vào buổi chiều ấy, khi được gọi vào phòng, Tô Đàn Nhi đang tựa mình trên giường, tay cầm một danh sách liên quan đến Nhị phòng, Tam phòng Tô gia mà xem xét. Dẫu vừa mới sinh hạ đứa bé, nhưng cũng chẳng phải chuyện thương cân động cốt gì. Nghe đâu có thôn phụ nhà nông sinh con cùng ngày đã xuống đồng làm việc. Thể trạng Tô Đàn Nhi vốn tốt, đứa bé cũng đã chào đời được hai ngày, nên nàng có thể động não suy nghĩ đôi chút cũng chẳng hề gì. Sau khi Hạnh nhi bước vào, nàng vẫn cúi đầu nhìn ra ngoài một lát, nhưng hiển nhiên trong tâm trí đang trăn trở chuyện khác. Hạnh nhi rót cho nàng một chén thanh thủy, nàng đón lấy, nhấp một ngụm. Dừng lại giây lát, nàng mới khẽ hỏi: "Tướng công đâu rồi?" Chưa xuống giường, nên giọng nói nàng vẫn còn chút yếu ớt.

"Tựa hồ... Lão gia đã gọi chàng sang đó." "À." Tô Đàn Nhi khẽ gật đầu, buông danh sách trong tay, cầm chén trà mà trầm tư một lát rồi nói: "Hạnh nhi, lát nữa con tìm Quyên nhi đến đây, còn con buổi chiều hãy ra ngoài, giúp ta làm một việc." "Dạ." Vừa suy nghĩ việc, vừa đưa ra quyết định, Hạnh nhi nhận ra đây là thái độ ứng đối quen thuộc của Tô Đàn Nhi trên thương trường. Song, lúc này lại có chút khác biệt, nàng rõ ràng đang do dự, nhưng rốt cuộc vẫn nở một nụ cười ẩn chứa sự không chắc chắn: "Ta cũng chẳng biết việc này làm có đúng không, bất quá... Lát nữa con hãy ra ngoài tìm vị Nhiếp cô nương kia, thay ta nhắn nàng một lời, rằng... Ngày mai nếu rảnh rỗi, xin mời nàng ghé phủ một lần. Hạnh nhi, con phải giữ lễ nghĩa cẩn trọng." Hạnh nhi đôi phần chần chừ: "Vị Nhiếp cô nương kia...?" "Chính là Nhiếp Vân Trúc cô nương đó." Tô Đàn Nhi khẽ cười. Hạnh nhi nhìn nụ cười của nàng, lúc này mới nhẹ gật đầu: "Dạ, con... con đã rõ..."

Tô Đàn Nhi trầm mặc một lát, lại bổ sung: "Đây là lời mời riêng, Hạnh nhi con hãy sắp xếp cẩn thận. Chẳng cần bí mật gì, song cũng đừng để người trong phủ quấy rầy Nhiếp cô nương. Lời xin lỗi gì đó, tạm thời là không cần, những kẻ kia vốn rắp tâm chẳng lành, chỉ khiến người ta khó xử thêm. Con cũng hãy nói với nàng, chỉ cần ta và nàng gặp mặt một lần là đủ, không có người nào khác... Tốt nhất đừng để tướng công biết, con cứ nói với nàng như vậy." "Vâng." Hạnh nhi khẽ gật đầu, "Nhưng cô gia bên đó... Nếu Nhiếp cô nương đến phủ, chàng rốt cuộc vẫn sẽ biết..." "Trong lúc nhất thời không biết là được rồi... Kỳ thực biết cũng chẳng hề gì." Tô Đàn Nhi nở một nụ cười phức tạp mà yếu mềm, "Tướng công kỳ thực cũng chẳng đoán được ta muốn làm gì đâu."

Hạnh nhi gật đầu, đứng chờ bên cạnh một lúc lâu, thấy Tô Đàn Nhi không còn gì dặn dò thêm, liền chuẩn bị ra ngoài gọi Quyên nhi đến. Vừa đi được hai bước, nàng bỗng quay đầu lại, cắn môi mà nói: "Tiểu thư, kỳ thực, kỳ thực cô gia tính tình luôn quang minh lỗi lạc, chàng trước mặt những kẻ kia đã nói... rằng Nhiếp cô nương là tấm thân xử nữ, chắc hẳn là thật. Tiểu tỳ cảm thấy, tiểu tỳ cảm thấy... Tình cảm giữa tiểu thư và cô gia luôn rất tốt, nếu nghe lời những kẻ đó, liền, liền..." Hạnh nhi cùng Tô Đàn Nhi tình như tỷ muội, nhưng phận nha hoàn can thiệp chuyện chủ nhân dù sao cũng chẳng phải điều hay. Trong ba nha hoàn, nàng là người có tính tình thẳng thắn nhất, nên lời nói vừa thốt ra, đến đây lại có chút khó mà tiếp lời.

Song Tô Đàn Nhi ngược lại chẳng để tâm. Nàng ngồi trên giường, đôi tay vuốt ve chén trà, rồi quay đầu nhìn Hạnh nhi mà khẽ cười. Một lát sau, ánh mắt nàng nhìn về phía cửa sổ bên cạnh, yếu ớt nói: "Ta cũng hiểu tính tình tướng công, chàng khinh thường việc nói dối cùng những kẻ trong nhà. Ta gọi Nhiếp cô nương kia đến, cũng chẳng phải muốn lấy thân phận chính thất mà chất vấn nàng điều gì, hay muốn cho nàng thấy khó coi. Nhưng... Hạnh nhi, ta nghĩ đâu phải chỉ những chuyện này." Nàng dừng lại, "Ngày thường ta để tướng công đi tham gia các thi hội, văn hội, để chàng kết giao với các tài tử... Cho dù là giai nhân đi chăng nữa, thì cũng chẳng hề gì. Văn tài, khí độ của tướng công, việc có người thích chàng là chuyện dễ dàng. Tứ đại hoa khôi Giang Ninh của chúng ta, các cô nương Ỷ Lan, nếu tướng công cố ý, ắt hẳn đã được người đời đồn thổi rất nhiều lần rồi... Chuyện đó cũng chẳng hề gì." Trong miệng nàng nói chẳng hề gì, nhưng ngữ khí lại thoáng trầm xuống, đại khái vẫn còn vương vấn điều gì đó.

Rồi nàng lại tiếp lời: "Nhưng tướng công đối với các nàng lại chẳng hề có chút xao động nào. Chỉ có lúc ở Hàng Châu, vị Lưu dưa hấu, Lưu trại chủ kia, là có tình ý với tướng công, tướng công đối với nàng... có lẽ cũng là thưởng thức, song cái kiểu thưởng thức đó, ta cũng không thể nào bận tâm được. Tướng công đối với ta, đối với các con, đều rất tốt, ta hiếm khi thấy nam tử nhà nào được như chàng. Nhưng cũng chính bởi như vậy, hết lần này đến lần khác lại là vị Nhiếp cô nương này, ta cũng chẳng biết mình nên nghĩ thế nào."

Nàng thở dài cười khổ: "Nàng cùng tướng công có lẽ đã quen biết từ trước, tướng công còn dạy nàng mở tiệm, cùng nàng thành bằng hữu. Rốt cuộc nàng nhìn tướng công như thế nào, và tướng công lại nhìn nàng ra sao... Hạnh nhi, những chuyện này ta không dám hỏi, ta cũng không muốn dò xét tướng công. Vị Nhiếp cô nương kia... Nàng ở thanh lâu lâu năm như vậy, có thể giữ thân như ngọc lại tự chuộc mình, có lẽ cũng là người như vậy mới có thể được tướng công tán đồng chăng." Tô Đàn Nhi lắc đầu: "Kỳ thực... Kỳ thực hiện tại chính ta cũng chẳng biết đối với Nhiếp cô nương kia có tâm tình thế nào, ta cũng không muốn liều mạng suy đoán tướng công. Hoặc tóm lại là muốn gặp mặt một lần, ta mới có thể biết lòng mình rốt cuộc nghĩ gì vậy."

Tô Đàn Nhi nói xong lời này, không bao lâu, Hạnh nhi gọi Quyên nhi đến. Nàng tự mình tìm vị quản sự để hỏi thăm địa chỉ của Nhiếp cô nương, rồi một đường tìm đến. Trời âm u, bên con đường ven sông Tần Hoài vẫn còn vương những dấu tích ồn ào ngày hôm qua, tòa tiểu lâu bị đập phá nhiều chỗ cũng chưa tu sửa lại. Cổng phụ cận dẫu có vài người canh gác, nhưng cũng chẳng cản nàng. Nàng bước tới gõ cửa, rồi cũng được thấy vị Nhiếp Vân Trúc cô nương kia. Lúc trước trong nhà nghe tiểu thư nói những lời ấy, nàng cũng đôi phần hiếu kỳ về vị Nhiếp cô nương này. Mà cho đến khi chuyển lời xong, từ trong tiểu lâu được đưa ra ngoài, Hạnh nhi trong lòng lại nghĩ, sao vị Nhiếp cô nương này lại là một nữ tử điềm tĩnh thanh nhã đến vậy. Trong lòng nàng mơ hồ cảm thấy, ngày mai tiểu thư và nàng gặp mặt, e rằng lại chưa chắc là một chuyện tốt. Bất quá nàng chỉ là nha hoàn, rốt cuộc vẫn chẳng thể suy nghĩ thấu đáo...