Chương 353: Nhân sinh đường hẹp cái gọi là duyên phận

Đêm ấy, đội thủy sư của Trần Kim Quy một mặt thẩm vấn tù binh, một mặt truy kích, đến rạng đông đã tìm thấy vài trại thủy phỉ. Trong một trại ấy, Tiểu Hầu Gia Lư Thuần bị bắt cóc đã được cứu ra. Trong suốt thời gian bị giam giữ, Lư Thuần chưa từng thấy rõ dung mạo bọn cướp, chỉ liên tục bị chuyển giao qua lại giữa các nơi. Đêm ngày được giải cứu, có lẽ bọn cướp đã hay tin chiến bại, toan chuyển y địa điểm khác, song lại vừa lúc bị đưa đến trại này, và được đội thủy sư công phá doanh trại mà giải cứu. Cho đến lúc này, những kết luận có thể đưa ra chỉ dừng lại ở đó, những điều sâu xa hơn cần phải thẩm vấn kỹ càng bọn thủy phỉ mới tường tận.

Với Trần Kim Quy mà nói, ông tự nhiên mong muốn nán lại nơi đây để đào tận gốc rễ mọi chuyện rồi mới rời đi, song mặt khác, ông còn mang trọng trách hộ tống sinh thần cương. Vì việc cứu Lư Thuần, ông cố nhiên có thể chịu mọi áp lực để nán lại, nhưng nếu sự việc đã giải quyết xong xuôi mà còn muốn lưu lại, hiềm nghi tư lợi, tranh giành công lao e rằng quá rõ ràng, chẳng để lại chút cơ hội lập công nào cho đồng liêu, đây là điều tối kỵ trong đường hoạn lộ. Ngoài phương diện quân chính, Mật Trinh Ti đối với việc này chỉ có quyền kiến nghị, đây là điều lệ đã định rõ. Mầm họa ngấm ngầm nhắm vào sinh thần cương nay đã được trừ khử, phần thưởng ban cho Mật Trinh Ti và Trần Kim Quy cũng không thuộc cùng một hệ thống.

Tuy nhiên, phần lớn dân chúng nào hay biết về Trần Kim Quy hay Mật Trinh Ti. Chỉ vào ngày thứ hai sau đại thắng, giữa màn mưa, cả nửa vùng Hu Dị giăng đèn kết hoa, tựa như đang ăn mừng lễ lớn. Chắc hẳn chẳng bao lâu nữa, từ Hu Dị đến Hoài An, thậm chí rộng hơn nữa, đều sẽ rầm rộ tuyên truyền chiến thắng tiêu diệt toàn bộ thủy phỉ lần này. Vào ngày ấy, Ninh Nghị đã đến ở trên thuyền của Vân Trúc và Cẩm Nhi, nhìn ra ngoài thấy những người đến chúc mừng Trần Kim Quy cùng các tướng lĩnh khác lần lượt kéo đến, pháo hoa bắn loạn xạ, giăng lều ăn mừng trong màn mưa.

Cùng lúc đó, các binh sĩ truy đuổi thủy phỉ trên hồ Hồng Trạch cũng đã lần lượt hồi doanh. Bởi lẽ cuộc chiến truy kích trong đêm, dẫu tình thế chiến đấu gần như một chiều, song thương vong binh sĩ lại nhiều hơn dự liệu. Trận đánh buổi chiều hôm trước trên mặt hồ coi như thuận lợi, nhưng khi truy kích vào doanh trại thủy phỉ đã là ban đêm, dẫu vẫn giữ ưu thế, song trong đêm tối vẫn có không ít người tử thương. Tuy nhiên, việc cứu được Tiểu Hầu Gia và giành thắng lợi lớn lao đến vậy, các tướng lĩnh lĩnh binh đã quên đi những thương vong nhỏ nhặt của mình, bởi dù thế nào đi nữa, lần đại thắng này đều sẽ nhận được trọng thưởng, chẳng ai phải chịu thiệt thòi.

Bọn thủy phỉ bị bắt đã được thẩm vấn ngay trong đêm, nhưng mọi tin tức thu thập được trong cả một ngày vẫn chưa đủ để ghép lại một bức tranh hoàn chỉnh về sự kiện. Song điều ấy giờ đây chẳng còn quan trọng. Năm chiếc thuyền ban đầu đã bị nổ hủy mất một, nay chỉ còn lại bốn. Vào đêm ấy, phía Trần Kim Quy cũng đã quyết định: đến sáng sớm mai, đội tàu sẽ tiếp tục khởi hành, để sớm ngày đưa sinh thần cương về kinh thành, không còn phí hoài thời gian. Còn về các dấu vết sau này, cứ giao cho những người khác của huyện Hu Dị phụ trách, hòng tiếp tục đào sâu vụ thủy phỉ bắt cóc lần này, nhổ tận gốc những kẻ có liên can.

Đối với quyết định này, người dân Hu Dị không khỏi hoan hỉ, hận không thể khua chiêng gõ trống ngợi khen. Đêm đó, khi mưa đã ngớt, một buổi tiệc lại được tổ chức, mời Trần Kim Quy cùng một đám quý công tử dự yến. Kể từ đó, dù bến tàu vẫn có nhiều lính gác, song cuối cùng cũng đã yên tĩnh hơn hẳn. Sau bữa tối, Chu Bội đến tìm Ninh Nghị.

Nàng ngồi ngay ngắn trên ghế trong phòng, vẻ mặt tội nghiệp tựa một chú cún con. "Rốt cuộc ngươi muốn gì, thưa Quận chúa điện hạ?" Ninh Nghị hỏi. Chu Bội mím chặt môi, đáp: "Lão sư người biết đấy... Văn kiện về Phò mã gia gia chắc hẳn đã tới... Con muốn lên kinh...". Ninh Nghị nhìn nàng một hồi lâu, nở nụ cười, rồi đặt một phong thư trước mặt nàng: "Ta chẳng rõ lão già ấy nghĩ gì... Ta quả thật có thể giúp ngươi việc này, nhưng ngươi cũng phải giúp ta một việc." "Được rồi, được rồi, lão sư người cứ nói, có gì mà vội?" Chu Bội hưng phấn cầm lấy phong thư ấy xem, đọc một hồi rồi lại nói: "Người xem này, phụ thân ta quả thật chẳng hề quan tâm đến ta, việc ta muốn lên kinh mà người chẳng nói lấy nửa lời. Hừ! Người chọn phò mã cho ta chỉ là sợ thiên hạ đàm tiếu rằng người làm cha quá hời hợt mà thôi... A, lão sư, rốt cuộc người muốn con làm gì đây? Giết người phóng hỏa hay hãm hại lừa gạt, con xin nghe lời người."

"Là dựa thế hiếp người," Ninh Nghị vừa cười vừa nói. "Ta muốn làm một việc, cần có những kẻ không được nghe danh tính của ta. Trên thuyền này quá nhiều người, trước đó không lâu Trác Vân Phong đã nói tên ta cho bằng hữu hắn, bằng hữu hắn lại nói cho Lý Sư Sư, Lý Sư Sư vì thế mới đến tìm ta. Song đến đây là đủ rồi. Chẳng bao lâu nữa, kẻ tên Vương Nhàn ấy sẽ lên thuyền, ta không muốn hắn nghe bất kỳ ai nhắc đến hai chữ Ninh Nghị. Nhưng phía Trác Vân Phong, chúng ta chẳng thể nào nói trước, cũng khó lòng đề phòng, việc này ta mong có thể giao cho ngươi."Chu Bội nháy nháy mắt, rồi nhỏ giọng hỏi: "Vương Nhàn ấy có vấn đề chăng?""Có thể có vấn đề." Ninh Nghị khẽ gật đầu. "Nhưng ta không nên đánh rắn động cỏ. Con phải lưu ý rằng, nếu quá tận lực cảnh báo Trác Vân Phong cùng bằng hữu của hắn, khi họ đối mặt Vương Nhàn, ngược lại có thể gây ra chuyện ngoài ý muốn. Cụ thể dùng phương pháp nào, con phải tự liệu, có gì khó không?""Không có." Chu Bội cười rạng rỡ. Nàng từ nhỏ đã quen giao du với hạng người như thế, đối với lòng người, việc ngự hạ, tự nhiên có những tâm đắc riêng. Nói về việc giao du với Trác Vân Phong và đám người ấy, Ninh Nghị tất nhiên không sánh bằng nàng, bởi vậy cũng chẳng cần thiết đưa ra lời kiến nghị gì.

"Mặt khác, hiện tại trên thuyền kia, thân phận của con là cao nhất. Tiếp đó ta sẽ an bài cho con một người bảo tiêu, có thể là một trong ba người Tề Tân Dũng. Đến lúc đó con hãy phối hợp đôi chút. Trừ lúc vào xí, mọi thời gian khác hắn đều sẽ ở cạnh con, đừng làm nũng, cũng đừng đem lòng yêu thích hắn. Tốt nhất là đến kinh thành tìm một hoàng thân quốc thích đáng tin cậy, môn đăng hộ đối, lưỡng tình tương duyệt, tình đầu ý hợp, sau này trở về, ta cũng dễ dàng có lời đáp." Thư Khang Hiền gửi tới cũng có hàm ý này, nói rằng nếu Tiểu Bội không chịu tìm quận mã ở Giang Ninh, thì cứ dứt khoát để nàng vào kinh chúc thọ, đồng thời tự tìm lấy một giai công tử vừa ý mà về, đây là cơ hội cuối cùng của nàng. Chu Bội nghe đến mặt ửng hồng, sau đó bật cười thành tiếng, rồi cuối cùng chẳng dám nói thêm lời nào. Nàng liền lảng sang chuyện khác: "Vương Nhàn ấy lợi hại đến vậy ư? Vậy hắn là kẻ thế nào, sao lại tới?" "Hiện tại còn chưa biết," Ninh Nghị lắc đầu, "Nhưng nếu quả thật hắn là kẻ ấy, e rằng chỉ có thể nói là... Ồ, là duyên phận."

Câu "duyên phận" của Ninh Nghị một lần khiến Chu Bội nhìn hắn một cách kỳ quái. Đợi cho tiểu quận chúa rời đi, Ninh Nghị từ cửa sổ nhìn ra ngoài, màn mưa cơ bản đã ngừng. Trên bến tàu có không ít binh sĩ tuần tra, nhưng vì chẳng mấy người hò hét nói chuyện, cho dù đèn đuốc sáng trưng vẫn lộ vẻ cô tịch. Dưới mái hiên, từng giọt nước tí tách rơi. Hắn ra cửa đi tìm Vân Trúc và Cẩm Nhi. Thắp sáng đèn dầu trong phòng, Cẩm Nhi không biết đã đi đâu. Chỉ có Vân Trúc ngồi bên bàn cạnh cửa sổ, cúi đầu đọc sách. Ninh Nghị đứng bên cửa nhìn một lúc lâu, Vân Trúc cũng quay đầu lại, khóe miệng ngậm ý cười nhìn chăm chú hắn. Ngọn đèn chập chờn, nhuộm chiếc khăn trắng trên đầu nàng thành màu vàng ấm, lúc sáng lúc tối.

"Sao chàng còn chưa vào? Nửa đêm đứng trước cửa phòng nữ nhân thế này sẽ bị người ta đàm tiếu đấy." Vân Trúc nhẹ giọng nói. Ninh Nghị cười cười, nhìn quanh hai bên: "Trên thuyền này người đâu có nhiều." Nhưng cuối cùng vẫn đóng cửa bước vào. Mấy chiếc thuyền dọc đường này đến, trên thuyền chính tất nhiên là thân thuộc của những quan to quyền quý. Những chiếc còn lại, ngoài việc chứa các loại hàng hóa quý giá, phần lớn là nơi ở của những nha hoàn, hạ nhân không cần tùy thân, cũng có những người dựa vào quan hệ để đi kinh thành, thậm chí mang theo cả gia đình, dẫn theo vài đứa trẻ. Chiếc thuyền của Vân Trúc và Cẩm Nhi vẫn được xem là tương đối yên tĩnh. Ninh Nghị đi đến ngồi bên cạnh nàng, bầu không khí tĩnh lặng yên ắng. Vân Trúc nghiêng người tựa vào vai hắn.

"Gần đây chàng bận rộn lắm ư?""Việc quả thật có chút nhiều, xin lỗi, không có thời gian ở cùng các nàng.""Không sao đâu, thiếp cũng có nhiều việc để làm.""Việc gì vậy? Đọc sách ư?""Nghe chuyện về chàng.""Ừm?""Thiếp... thiếp nghe nói đã xảy ra chuyện. Rồi thiếp liền đoán, Lập Hằng chàng đã làm những việc gì trong đó. Xưa kia ở Giang Ninh, thiếp đã thích nghe người khác nói về chàng, về việc chàng tham gia thi hội nào, làm bài từ nào, phản ứng của mọi người ra sao. Bây giờ cũng vậy thôi, huống hồ thiếp còn theo bên cạnh chàng..." Vân Trúc tựa vào vai hắn, nhắm mắt lại, nhẹ giọng nói lên tâm tình của mình. Trong bầu không khí ồn ào hỗn tạp những ngày này, nàng hẳn cũng đang đoán Ninh Nghị đã làm những chuyện gì sau lưng. Mà về những điều Ninh Nghị "không biết", có lẽ còn phải kể thêm lời Tiểu Thiền. Có một nữ nhân như vậy bên cạnh, trong lòng Ninh Nghị luôn chẳng hề cô tịch, hắn đưa tay ôm nàng.

"Ta nhớ một hai năm trước, lúc nàng muốn làm bánh rán bày bán, mỗi sáng ta chạy bộ qua cổng nhà nàng, trò chuyện đủ điều. Khi ấy ta nói cho nàng biết, nếu có một ngày mọi chuyện trở nên quá phức tạp, có thể nghĩ lại ban đầu là bộ dạng gì. Hai ngày nay khi xử lý việc, ta đôi khi cũng nghĩ, liệu có phải lại muốn làm mọi chuyện thật phiền phức chăng...""Lập Hằng cảm thấy mệt mỏi không?"Ninh Nghị lắc đầu: "Ta trước kia từng đi nhầm phương hướng..." Hắn khẽ nói một câu, rồi tiếp lời, "Kỳ thực người trên thế giới này, có một số việc vẫn sẽ không thay đổi. Tựa như đi trong hoang dã, chàng có thể dựng đống lửa, xây căn nhà, nuôi gà đánh lợn rừng, có đôi khi chàng thế nào cũng sẽ đụng phải hổ, nó muốn ăn chàng, chàng liền phải giết nó. Đối với người cũng giống như vậy, chuyện Tô gia này, Lương Sơn chính là hổ, nói đạo lý là vô dụng. Phức tạp cũng tốt, đơn giản cũng được, việc này ta đều muốn làm, bất quá... ngày mai ta sẽ tới cùng nàng đi.""Ừm." Vân Trúc khẽ gật đầu, qua một lát, mới mở to mắt, có chút chần chừ hỏi: "Ách, vậy... tiểu Thiền cô nương nhà chàng thì sao?""Dù sao cũng phải để nàng biết chứ." Ninh Nghị nghĩ nghĩ, cười lên, "Các nàng trước đó cũng đã gặp, nàng đã cứu Ninh Hi, nàng đối với nàng cũng rất có hảo cảm. Ân, ta chính là tới cùng các nàng cùng nhau đọc sách viết đồ vật, nàng cùng Nguyên Bảo đồng học muốn nói chuyện phiếm ca hát đều được, ta không quấy rầy các nàng, liền nói với tiểu Thiền... chúng ta là hồng nhan tri kỷ gì đó, ta là tài tử nàng là giai nhân gì đó, cùng chung chí hướng nhưng là tương kính như tân, nói không chừng các nàng còn có thể trở thành hảo bằng hữu đâu...""Ây..." Vân Trúc trong lúc nhất thời có chút ngập ngừng không nói nên lời, luôn cảm thấy trong mắt đối phương có chút trêu tức. Nhưng nàng trong âm thầm đã quen biết tiểu Thiền, lại không tiện nói gì không tán đồng. Khó xử một lát, nụ cười của Ninh Nghị càng thêm thú vị, tay đã luồn vào xiêm y của nàng. Nàng tự nhiên biết Ninh Nghị muốn làm gì, cảm thụ bàn tay đối phương di chuyển trên thân thể mình, cúi đầu, da thịt lại nóng bỏng, khẽ nói: "Lập Hằng, cái này... liền gọi tương kính như tân ư...""Phần lớn thời gian là..." Đèn điểm chập chờn, bóng người trên tường biến ảo. Qua một lát, Ninh Nghị đặt Vân Trúc lên giường, cởi dây thắt lưng váy, thì bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa vui vẻ. Hai người có chút sững sờ, lúc này thân thể Vân Trúc nửa lộ, trên ngực ngừng lại bàn tay của Ninh Nghị, mặt mũi tràn đầy ửng hồng. Nhưng tiếng gõ cửa nghe là của Cẩm Nhi, sững sờ xong, nàng mới đưa hai tay chống vào ngực Ninh Nghị, sau đó bật cười. "Quá đáng..." Ninh Nghị liếc mắt. Ngoài cửa Cẩm Nhi đang nói: "Vân Trúc tỷ, Vân Trúc tỷ, ra mở cửa. Em về rồi..." Nàng ngân nga một điệu như đang hát, rồi lại nói: "Vân Trúc tỷ, chị đang tắm sao?" Vân Trúc trả lời: "Đúng vậy, đợi chút." Bên kia "A" đáp lời, ở ngoài cửa lanh lảnh. Ninh Nghị liếc mắt, đợi cho Vân Trúc buộc lại yếm, kéo quần áo lên, mới đi đến mở cửa. Cẩm Nhi nhảy tới nhảy lui "A..." nhìn hắn một lát, rồi thò đầu vào cửa nhìn, chỉ thấy Vân Trúc tỷ đi chân trần đang ôm quần áo ngồi trên giường cười. Nàng lúc này đâu còn không rõ đã xảy ra chuyện gì, chỉ là không rõ Ninh Nghị đang có tâm tình gì, nháy mắt đề phòng hắn nổi giận. Ninh Nghị lắc đầu, một giọng nói: "Quá đáng..." rồi bước ra ngoài rời đi. Nàng mới vui vẻ, nhảy vào trong, thò đầu ra lè lưỡi làm mặt quỷ, lúc này mới vô cùng vui vẻ đóng cửa lại. "Vân Trúc tỷ, may mắn có em về, chị mới không bị tên đăng đồ tử kia khinh bạc nha... Chị về sau đừng như vậy nữa nha..." Ninh Nghị hơi đi xa, nghe được tiếng Cẩm Nhi mơ hồ truyền đến từ bên kia, không nhịn được lắc đầu nở nụ cười.

Cái khúc nhạc đệm nho nhỏ này đương nhiên không đến mức khiến Ninh Nghị thật sự cảm thấy uể oải. Vẻ mặt bị đả kích của hắn, cũng chỉ đủ để Vân Trúc và thằng ngốc Nguyên Bảo kia thêm vui vẻ một chút. Đương nhiên, một nam nhân mới rời khỏi cuộc hoan ái, trong lúc nhất thời cũng chưa chắc có thể hoàn toàn tỉnh táo lại. Hắn bước ra khỏi khoang thuyền, nhìn bóng đêm trên bến tàu, hít thở vài ngụm khí trời trong lành. Để ăn mừng đại thắng lần này, yến tiệc trong thành vẫn còn đang diễn ra. Trên bến tàu binh sĩ tuần tra, người rảnh rỗi không nhiều. Ninh Nghị đứng bên mạn thuyền một hồi, có vài người từ cổng bên kia bước vào. Binh sĩ thủ vệ đang kiểm tra văn điệp, thủ lệnh và những vật tương tự. Cũng không khỏi nhìn thêm vài lần về vị nữ tử che mặt sa nhưng vẫn xinh đẹp, khí chất thanh tao lịch sự hào phóng kia. Đây chính là Lý Sư Sư, dẫn theo nha hoàn, tùy tùng, mang theo chút vật tùy thân. Nàng đêm nay lại không được mời dự yến, hoặc là đã từ chối, không về trước mà đến thẳng nơi này. Ninh Nghị lo lắng, liền bước xuống thuyền, cùng kiểm tra xong xuôi, tiến vào bến tàu chào hỏi Lý cô nương đang đi về phía thuyền chính. Sư Sư cô nương đối với hắn dù sao cũng thân thiết, trên thuyền hàn huyên vài câu, hỏi Ninh Nghị ở đâu. Ninh Nghị mới chỉ tay về chiếc thuyền bên cạnh. Một lát sau, hai người nói chuyện gặp lại, cáo từ. Khi trở lại chiếc thuyền bên này, Ninh Nghị nhìn về phía bên kia, chỉ thấy trong khoang thuyền của Lý Sư Sư đã sáng đèn đuốc. Lần gặp mặt này vô cùng đơn giản, nhưng mục đích cần đạt được, những việc cần làm, cơ bản đều đã xong.

Chẳng bao lâu sau, yến tiệc trong huyện thành tàn cuộc, đám người nghỉ đêm trên thuyền lần lượt trở về. Đồng hành còn có vị nam nhân tên Vương Nhàn kia. Bởi được một đám công tử ca coi trọng, hắn cũng được an bài ở trên thuyền chính. Qua hết đêm nay, sáng sớm ngày thứ hai, khi mọi người lần lượt lên thuyền, đội tàu cũng đã lại chuẩn bị xuất phát. Trong bữa sáng, khi trò chuyện với mọi người, Lý Sư Sư cũng bất động thanh sắc hỏi về những người ở trên mấy chiếc thuyền bên cạnh. Nha hoàn của nàng tự nhiên được an bài trên thuyền chính, nhưng như tùy tùng, thì chỉ có thể an bài ở những thuyền khác. Còn chiếc thuyền của Ninh Nghị, trong mắt mọi người, chính là nơi an bài những nhân viên có chút quan hệ nhưng hiển nhiên không có thân phận quá cao để đi theo, ví như một số sư gia, quản sự, phòng thu chi của các gia đình quyền quý, nếu có việc cần theo vào kinh, thì cũng sẽ được an bài ở đó. Trong lòng nàng, sớm biết Ninh Nghị có danh tiếng Giang Ninh đệ nhất tài tử, nguyên cũng cho rằng Ninh Nghị hẳn đã được giới quý tộc này tiếp nhận, nhưng lúc này xem ra, tình huống lại có chút không đúng lắm. Hoặc là thân phận ở rể liên lụy hắn, hay là tính tình hắn có chút cao ngạo — nàng ở Hàng Châu từng nghe qua câu chuyện cười "đạo sĩ ngâm qua hai bài", nhưng hạng người như vậy tất nhiên không lấy lòng người — nàng không ở Giang Ninh lâu, đối với vị trí của Ninh Nghị trong mắt người ngoài, chung quy là có chút không nắm rõ. Lại nghĩ đến ánh mắt của hắn khi tối qua nàng hỏi hắn ở thuyền nào, trong lòng có lẽ là để ý, nhưng lại lộ ra vẻ thanh cao — hạng người như vậy, kỳ thực nàng thấy rất nhiều, khá dễ hình dung — nàng là người giỏi nhất trong việc giao tế, điều hòa tâm trạng mọi người. Vốn còn nghĩ nếu có cơ hội không ngại cùng mọi người nói chuyện về tài tử Giang Ninh, về Thanh Ngọc Án, Minh Nguyệt Kỷ Thời Hữu, nhưng bây giờ nghĩ lại, liền nên thận trọng. Nếu là cùng đám người trò chuyện về danh xưng Giang Ninh đệ nhất tài tử, rồi mọi người mới phát hiện đối phương vậy mà ở trên chiếc thuyền bên cạnh, với cái tính tình cao ngạo ấy mà nói, có thể nhận được e rằng không phải sự vui sướng vì thành danh, mà là sự khó chịu vì bị mọi người khinh thị. Sáng ngày hôm ấy, nhìn cảnh tượng trên chiếc thuyền đi theo phía sau, Sư Sư cô nương khẽ thở dài. Cùng một thời gian, Ninh Nghị ngay trong phòng cùng Vân Trúc, Cẩm Nhi, Tiểu Thiền trải qua một buổi sáng có phần lạ lẫm mà cũng có phần nhàn nhã...