Chương 371: Nghiệp Hỏa (thượng)

Cuộc bàn luận về tình hình Lữ Lương tạm gác lại. Sau đó, Tần Tự Nguyên hỏi Ninh Nghị về mục đích khác khi y đến kinh thành. Ninh Nghị bèn trình bày ý muốn tìm hai cơ nghiệp, một là cửa hàng vải vóc, hai là tửu quán.

Tại kinh đô, Nghiêu Tổ Niên cùng Thành Chu Hải tuy là bậc cựu thần thông hiểu địa thế, song chuyên về thi phú văn chương. Bàn đến việc tìm địa ốc, họ cho rằng cần nhờ đến Kỷ Khôn.

Đang lúc nghị luận sôi nổi, một người từ cửa sân bước vào, mỉm cười nói: "Việc này, tìm Kỷ Khôn chi bằng tìm ta đây." Người ấy là một tăng nhân trung niên, khoác áo trắng, dáng vẻ tiêu sái tuấn tú, ánh mắt thâm trầm mà thanh tịnh, mang theo ý cười. Y chắp tay vái chào Ninh Nghị trước, nói: "Vị này hẳn là Lập Hằng chăng? Đệ nhất tài tử Giang Ninh, bần tăng đã ngưỡng mộ từ lâu." Khi Ninh Nghị đứng dậy đáp lễ, vị tăng nhân tự giới thiệu: "Bần tăng pháp hiệu Giác Minh."

Tuy những lời lẽ ban đầu có vẻ như tán gẫu, kỳ thực đều là cơ mật của Mật Trinh Ti. Vị tăng nhân này có thể trực tiếp vào phủ, hiển nhiên là người có địa vị không nhỏ trong tướng phủ, y cũng đã quen biết Nghiêu Tổ Niên và Thành Chu Hải từ lâu. Y dời ghế ngồi xuống, hỏi sơ qua Ninh Nghị về loại hình phòng ốc cần tìm, rồi gật đầu. Sau đó, y lướt nhìn những tư liệu đang được mọi người xem xét, rồi hỏi: "Trước đây, bần tăng cùng Niên công và chư vị thường bàn đến thủ đoạn của Lập Hằng tại Hàng Châu. Lần này Lập Hằng đến Sơn Đông, không rõ định ra tay từ đâu trước tiên?"

"Đại khái là xem xét Độc Long Cương trước."

"A... Nơi đây quả thực có thể làm nơi đột phá, Lập Hằng tuổi trẻ mà nhãn lực sắc bén..."

Lương Sơn bất khả tiến thẳng bằng binh mã quan quân, tất phải quanh co tìm phương trợ giúp. Ninh Nghị chọn Độc Long Cương, nghe ra có lý, kỳ thực cũng chẳng phải quá lạ lùng. Bốn chữ "châm ngòi ly gián" nói thì dễ, nhưng thực tế vận hành cực kỳ phức tạp, cần xem công lực mỗi người đến đâu.

Dưới giàn nho, vài người lại bàn bạc thêm một hồi về Lương Sơn. Tần Tự Nguyên khi đến, cũng chuyển chủ đề sang chuyện Bá Đao doanh ở Hàng Châu, cùng một loạt cải cách thoạt nhìn có vẻ như trò đùa.

Mặc dù mọi người thái độ nhiệt tình, Ninh Nghị lại không bàn luận sâu về điều này. Chuyện Bá Đao doanh quá đỗi phức tạp, liên quan đến cải biến thể chế. Việc đem hình thái sơ khai của chế độ dân chủ đặt trước mắt những người cả đời nghiên cứu Nho gia khiến Ninh Nghị có phần e dè. Đương nhiên, đó là bởi trong lòng Ninh Nghị có kiến thức ngàn năm sau, suy nghĩ vì thế mà quá nhiều. Trong lòng những người như Tần Tự Nguyên, nào có khái niệm về dân chủ thế hậu thế? Dù có điều tương tự, cũng khởi phát từ Nho gia mà thôi.

Bởi lẽ, mấy ngàn năm qua, mọi sự trên mảnh đất này đều có căn nguyên từ chế độ ấy. Những điều Ninh Nghị đưa ra, tuy xét cho cùng có đổi khác, nhưng với Tần Tự Nguyên và những người khác mà nói, thoạt tiên vẫn là những thuyết pháp cố hữu trong tâm trí họ: "Người người đều có thể thành Nghiêu Thuấn", "Dân quý quân khinh". Những điều ấy, cũng chẳng phải ly kinh phản đạo.

Trong những trạng thái hoàn mỹ của tư tưởng Nho gia, đức trị của Thánh nhân cổ xưa chính là như vậy: quân vương giáo hóa vạn dân đến mức hoàn mỹ. Bách tính ai nấy đều hiểu đạo lý, phân biệt đúng sai. Trong tình cảnh ấy, quân quyền thực chất đã bị đẩy đến vị thế biểu tượng. Hơn ngàn năm Nho gia phát triển, mong muốn mở rộng giáo hóa, đến cực hạn, khiến người người đều hiểu lễ trọng nghĩa, đó là một trong những khả năng mà họ theo đuổi.

Trong những văn chương của mình, Ninh Nghị mơ hồ truyền tải ý niệm mong muốn mỗi người đều có thể độc lập, chủ động. Tần Tự Nguyên cùng chư vị có thể nhận ra điều đó, nhưng khi tổng kết lại, cũng chỉ là suy đoán theo hướng ấy.

Sau đó, mọi người cùng dùng bữa tại tướng phủ. Bữa tiệc kéo dài chậm rãi, ai nấy vẫn nghị luận về nhiều ý tưởng liên quan đến Nho học. Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh, Tần Tự Nguyên, thậm chí cả Thành Chu Hải đều có thể luận bàn một hồi. Thỉnh thoảng có người hỏi đến Ninh Nghị, nhưng y lại giữ nguyên tắc "không nói không sai", chủ động che giấu sở học của mình.

Trong mắt mọi người, y dường như vẫn còn kháng cự điều này. Đương nhiên, đối phương giấu trong lòng một khúc mắc lớn như vậy, không thể nào mới quen đã nói thẳng ra. Mấy người nay ít nhiều đã xem Ninh Nghị là bậc đồng chí đủ để cùng ngồi đàm đạo, việc y tạm thời giữ lại quan điểm cũng đều có thể lý giải. Một ý nghĩ trọng yếu như vậy, tất nhiên phải đợi đến khi mọi người đã quen biết sâu sắc mới có thể thổ lộ.

Trong câu chuyện, họ còn bàn tán khắp nơi, từ việc quân Oán quy hàng lần này, đến cái nhìn của Ninh Nghị về việc Điền Hổ, Vương Khánh và các phản tặc khác đang nổi dậy khắp nơi trong Vũ triều hiện tại.

Ý định của Ninh Nghị về việc khuếch trương Trúc Ký, dùng giới văn nhân chấp chưởng dư luận vẫn chưa hoàn toàn định đoạt. Y chỉ thoáng nói ra ý tưởng lập bảng xếp hạng trăm cao thủ võ lâm như một câu đùa. Ban đầu, mọi người cười vang, nhưng sau đó lại nhận ra thâm ý trong đó. Tần Tự Nguyên mỉm cười nói: "Nếu Lập Hằng có lòng làm việc này, lão phu tất sẽ ủng hộ."

Tăng nhân Giác Minh cũng thấy thú vị, chắp tay nói: "Bần tăng cũng có thể tương trợ, dù sao vị Thiết Tí Bàng Chu Đồng kia, năm xưa bần tăng cũng từng diện kiến, ha ha..."

Một khi bảng cao thủ võ lâm được công bố, nếu muốn thật sự có tác dụng và khuếch trương, tất yếu phải có một đội ngũ tuyên truyền khổng lồ. Việc này nay đặt một phục bút, đến khi Ninh Nghị muốn mở rộng Trúc Ký, mọi việc sẽ thuận buồm xuôi gió.

Về phần phương lược, kế hoạch và công dụng chi tiết, Ninh Nghị cho rằng vẫn nên giữ kín thì hơn. Nếu xử lý với tư cách cá nhân, có thể xem là một cuộc làm ăn. Đến khi đạt quy mô nhất định, mới có thể hợp tác với Mật Trinh Ti.

Còn nếu ngay từ đầu đã bày tỏ rõ ngọn ngành, với tình trạng Mật Trinh Ti hiện đang chịu áp chế, chưa nói đến việc có thể nhận được ủng hộ hay không, dù có thể, một hệ thống đồ sộ như vậy cũng không thể nào nằm trọn trong tay y.

Điểm tư tâm này, Ninh Nghị vẫn giữ. Dù sao trong Vũ triều hiện tại, chẳng ai hiểu cách lợi dụng và phát huy tác dụng của hệ thống tuyên truyền hơn y.

Dưới giàn nho, những cuộc chuyện trò vẫn râm ran. Đèn đuốc Biện Lương nhuộm đỏ màn đêm, thành quách mực đen dần sâu thẳm. Người qua lại, xe ngựa lóc cóc, thuyền đèn mờ mịt trôi trên sông.

Cũng chính trong đêm ấy, tại Thanh Mộc trại trên Lữ Lương sơn, nơi Ninh Nghị và chư vị mới nhắc đến không lâu, một biến cố đang diễn ra. Mùi máu tanh lan tỏa, tiếng chém giết xuyên thấu màn đêm và ánh lửa. Giữa những căn trại bằng gỗ bạch dương, từng tốp chiến đấu đang tiếp diễn, tên lạc thỉnh thoảng bay vút, tiếng kêu gào ai oán vọng khắp trời đêm.

Song, cuộc chiến trong trại lúc này kỳ thực đã đến hồi kết. Phe ít người hơn, số còn sống sót chừng trăm người, đều đã bị vây hãm.

Nơi sâu nhất trong doanh trại, trong một căn phòng, một cuộc chiến quyết định vận mệnh cũng đang diễn ra, trong ánh lửa bập bùng, thế trận nghiêng hẳn về một phía.

Thanh Mộc trại gần đây khuếch trương nhanh chóng, phòng ốc xây dựng có phần vội vã. Giờ đây, tại khúc quanh nhỏ hẹp lung lay trong ánh lửa, bốn bóng người đang giao chiến: ba nam một nữ. Ba nam nhân dường như là một phe, mình khoác giáp trụ. Một người trong số đó vóc dáng khôi ngô, tay cầm đại thương, có vẻ là kẻ cầm đầu; hai người kia đều cầm phác đao.

Giữa thế công gào thét, người nữ tử dáng người cao gầy kia lại tay không. Mấy lần giao thủ, nàng né tránh, cầm nã, rồi trong khoảnh khắc hất bay phác đao của một người lên không trung. Theo tiếng đại thương gào thét lao tới, thân ảnh nữ tử như mị ảnh bất chợt xông lên, thoắt cái đã đứng trước mặt kẻ cầm đại thương.

Gã hán tử khôi ngô cầm đại thương vội vã quét ngang. Một lực lượng khổng lồ như bài sơn đảo hải ập đến, hắn đứng không vững, loạng choạng lùi lại mấy bước mới đứng vững được thân mình. Lần này hắn căn bản không nhìn rõ, dường như nữ tử chỉ dùng sức đẩy nhẹ vào thân thương của hắn. Cũng bởi một kẻ khác cầm phác đao bên cạnh vung đao chém tới, nữ tử tên Lục Hồng Đề mới thuận theo lực đạo ngược ấy mà tránh thoát lưỡi đao.

Song, thứ lực lượng hùng hồn, tràn trề như dòng nước ấy, thoạt nhìn không phải là bỗng chốc đạt đến đỉnh phong, không phải là man lực. Đó chính là nội kình đã đạt đến mức đăng phong tạo cực mà hắn từng nghe nói.

Lực lượng này không như sóng lớn ào ạt ập tới. Trong khoảnh khắc tiếp xúc, nó tạo cảm giác như bị hút vào trung tâm một vòng xoáy khổng lồ, khiến người ta căn bản khó lòng chống cự.

Mà nữ tử tên Lục Hồng Đề này, thoạt nhìn chỉ chừng hai mươi tuổi. Trong những lần tiếp xúc trước đây, tiếng đồn về nàng thậm chí có phần hiền lành dễ lấn. Dù có lời khen nàng võ nghệ cao cường, cũng chẳng ai nói cao cường đến mức này. Đây chẳng lẽ là yêu quái sao?

Nỗi kinh hãi đêm đó, hắn không phải đến lúc này mới cảm nhận được. Hầu như có thể nói, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên khi sự biến khởi phát, hắn đã linh cảm thấy rồi.

Gã hán tử khôi ngô này tên là Tào Hồng, là một trong những Đại tướng của Điền Hổ, trấn giữ Kim Ô lĩnh.

Điền Hổ nổi loạn, Lữ Lương sơn buôn lậu. Xưa nay hai bên cũng có chút qua lại. Đạo phỉ Lữ Lương, trừ phi không thể không làm, bằng không thường đều nể mặt Điền Hổ vài phần.

Thanh Mộc trại trên Lữ Lương sơn trước đây cũng phát triển khá tốt. Phe Điền Hổ từng có tướng lĩnh phái sứ giả đến cầu hôn Lục Hồng Đề, toan tính việc liên hôn hai bên. Lục Hồng Đề tuy từ chối, nhưng việc này cũng chẳng mấy ai để tâm. Sau đó, hai bên vẫn giữ mối quan hệ cũ.

Cho đến một năm trước, Thanh Mộc trại dường như được cao nhân chỉ điểm, cấp tốc phát triển lớn mạnh, đồng thời chiếm đoạt thêm một số thôn trại xung quanh. Mảnh đất màu mỡ ấy thoạt nhìn càng thêm béo bở. Phe Điền Hổ vẫn chưa hề động tâm, thì chính nội bộ Thanh Mộc trại đã có kẻ muốn nội chiến, liên hệ với Kim Ô lĩnh, nói rằng muốn lật đổ trại chủ Lục Hồng Đề hiện tại, mong được viện trợ.

Thanh Mộc trại tuy gần đây phát triển không tồi, nhưng Lục Hồng Đề bản thân lại là nữ nhi. Năm trước, nàng còn rời trại một thời gian dài. Trại bên trong vẫn vận hành theo quy củ, phát triển rất tốt, nhưng không thiếu nam nhân trong trại có dã tâm quyền lực, cho rằng không nên để một nữ nhân như vậy nắm giữ quyền hành.

Tào Hồng nghe ngóng tình hình bên này, thấy Thanh Mộc trại tuy đã hợp nhất các thôn trại xung quanh, nhưng căn cơ chưa vững. Chỉ cần bất ngờ nổi dậy, giết chết Lục Hồng Đề cùng mấy thân tín của nàng, sau đó việc đoạt quyền sẽ rất đơn giản.

Thế là lần này, Tào Hồng dẫn hơn hai mươi binh tướng áp giải hàng hóa lên núi, giả bộ như muốn đến Liêu cảnh trao đổi vật liệu. Bởi hắn là người của Điền Hổ, lại mang đến lượng hàng hóa lớn, khiến Thanh Mộc trại cũng thu được không ít lợi lộc, Lục Hồng Đề đối với hắn vẫn có chút thân thiện.

Tất cả đều là đầu lĩnh, kiếm miếng cơm ở những nơi không quá xa nhau. Hắn trước đây cũng từng gặp Lục Hồng Đề một lần, chỉ cảm thấy tuy nàng có tư thế hiên ngang, nhưng vẫn có chút khác biệt so với những nữ phỉ trà trộn nơi này.

Một nữ tử như vậy sẽ chẳng tồn tại được lâu. Sau một thời gian lăn lộn chốn này, nếu không phải chịu hết lăng nhục rồi phơi xác ở bãi tha ma nào đó, thì cũng sẽ biến thành vật riêng của một đại đầu lĩnh nào đó. Kỳ thực, đa số nữ nhi vẫn sẽ chủ động chọn vế sau.

Kỳ thực, khi đến, trong lòng hắn cũng đã toan tính chuyện này. Những kẻ muốn đoạt quyền trong Thanh Mộc trại kỳ thực cũng không rõ ràng võ nghệ của Lục Hồng Đề đến trình độ nào, chỉ nói nàng rất kịch liệt, có thể xông pha giết chóc trên chiến trường thảm khốc, chịu cả vết thương nhẹ lẫn trọng thương.

Nhưng bản lĩnh như vậy, một lão binh kỳ thực cũng ít nhiều làm được. Tào Hồng ban đầu xem thường, nhưng vì an toàn, những người trong Thanh Mộc trại vẫn tạm thời trộm đi kiếm của Lục Hồng Đề. Còn phe Tào Hồng, thì đã sắp xếp tám tên thân binh, cùng hắn nhất tề nổi dậy.

Chẳng có mấy cao thủ võ lâm nào có thể tay không chống lại chín người cùng lúc ra tay. Hắn cũng hy vọng có thể bắt lấy nữ tử xinh đẹp này, đưa vào phòng riêng. Nhưng, hầu như ngay từ đầu, hắn đã hối hận.

Hai tên thân binh đều lao vào đồng bạn của mình. Trong khoảnh khắc đao binh chạm nhau, tiếng lốp bốp vang như mưa nặng hạt, nhưng lại hoàn toàn thành cảnh người nhà đánh người nhà.

Tào Hồng cùng tám tên thân binh bên mình cũng coi là thân kinh bách chiến. Trận hình và phối hợp của họ đã trải qua vô số lần thao luyện. Nhưng trong căn nhà gỗ nơi sự biến khởi phát ấy, mỗi một đòn tấn công của họ đều bị đối phương tránh thoát trong gang tấc.

Đến khi Tào Hồng ý thức được sự tình không đơn giản, ánh mắt đối phương đã hóa thành hàn băng. Ngay trước mặt hắn, nàng vung mạnh hai tay, xé toạc yết hầu một tên thân binh. Sau đó, nàng vung thi thể ấy làm bia đỡ đạn, cứng rắn đẩy văng những kẻ đang nghiêm mật canh giữ cửa sổ.

Đó thật là chuyện ma quỷ!