Chương 370: Thịnh Yến Khai Phong

Chương 370: Khóc than núi Lữ Lương

Là Hữu tướng đương triều, việc nước chất chồng, một ngày trăm công ngàn việc là lẽ thường. Khi Ninh Nghị cùng đoàn người tới, đã sớm nhận thấy, chiều nay ngoài họ, vẫn còn không ít quan viên có phẩm cấp đang đợi diện kiến Tần Tự Nguyên tại sảnh phụ. Đối với Tần Tự Nguyên, Ninh Nghị giờ đây đã như người nhà, là cánh tay phải đắc lực. Bởi vậy, sau khi bàn xong việc Vương Sơn Nguyệt, Tần Tự Nguyên tạm giao Ninh Nghị cho Nghiêu Tổ Niên, Thành Chu Hải và những người khác tiếp đãi, còn mình thì lánh đi giải quyết công vụ với các quan viên bên ngoài.

Về phần việc Mật Trinh Ty cần dùng bao nhiêu nhân lực và thu thập tình báo tại Lương Sơn, thực sự tường tận vẫn là các phụ tá thân cận nắm rõ. Tần Tự Nguyên chỉ điều khiển đại cục. Khi Tần Tự Nguyên rời đi, Thành Chu Hải cùng những người khác vào thư phòng lấy tài liệu. Bốn người Ninh Nghị, Nghiêu Tổ Niên, Văn Nhân Bất Nhị sau đó ra ngồi dưới giàn nho ngoài thư phòng, lúc này mới chính thức bắt đầu tường trình sự việc cho Ninh Nghị. Còn Tần Thiệu Du, trong những dịp trang trọng như vậy, y không được phép xen lời. Tần Tự Nguyên hiện thời cũng chưa giao cơ sự Mật Trinh Ty cho cháu mình, nên y không có mặt để tiếp khách.

Trong ba người, Nghiêu Tổ Niên có bối phận cao nhất, Văn Nhân Bất Nhị trước đây lại chuyên trách việc phương Nam. Bởi vậy, người trình bày tường tận vẫn là Thành Chu Hải, kẻ vốn kiệm lời, có vẻ lạnh lùng. Những gì giờ đây có thể giao cho Ninh Nghị là thông tin đại lược về khu vực Lương Sơn, vị trí và số lượng điểm tập kết hỏa lực, cùng ghi chép các cuộc chinh phạt trước đây của quan binh, kèm theo vài tấm địa đồ. Thành Chu Hải nói: "Thực tình mà nói, những tình báo tỉ mỉ xác thực nhất, e rằng phải đợi Ninh huynh đệ đến Sơn Đông, mới có thể đích thân nhận từ Vương Sơn Nguyệt, Vương học đệ. Hiện thời, những điều này cũng chỉ để huynh đệ có cái hình dung sơ lược. Tần sư hẳn đã nói rõ về Vương học đệ cho Ninh huynh đệ rồi chứ?"

"Phải, hình như đã nói. Tính tình y có phần kỳ lạ?"

"À, Ninh huynh đệ đã biết rồi ư. Tính tình y có phần cực đoan... Bởi lẽ gia đình từng gặp biến cố lớn. Song, cũng không khó chung sống." Khi nhắc đến Vương Sơn Nguyệt, nét mặt mấy người đều lộ vẻ phức tạp, không phải nụ cười trêu đùa. Điều này khiến Ninh Nghị tạm gạt bỏ ý nghĩ Vương Sơn Nguyệt là người đồng tính. Họ luôn nói Vương Sơn Nguyệt tính cách cực đoan, song không khó chung sống. Chẳng lẽ là người có dung mạo tựa nữ nhi, nhưng tính tình lại thẳng thắn như Trương Phi, suốt ngày chửi bới kẻ địch bằng lời tục tĩu? Nghĩ vậy, hắn không khỏi thấy có phần kỳ lạ.

Trong lúc đàm luận, gia nhân trong phủ mang tới canh đậu xanh ướp lạnh. Gió thoảng qua viện lạc, dưới giàn nho lại có phần râm mát. Nghiêu Tổ Niên và Thành Chu Hải kể vài giai thoại thú vị ít người hay biết từ các vùng, đa phần xoay quanh những toán đạo phỉ quy mô lớn hiện thời. Cả hai đều là người học rộng hiểu sâu, thêm Văn Nhân Bất Nhị, câu chuyện nào cũng trở nên lý thú. Ninh Nghị nhấp canh đậu xanh, đôi khi xen lời. Về sự hiểu biết thế cục thiên hạ, hắn khó sánh bằng họ. Song, khi còn ở bên Phương Tịch, hắn cũng thu được không ít kiến thức, lại thêm tầm nhìn tinh tường, nên những lời hắn nói ngẫu nhiên cũng không lạc khỏi trọng tâm. Thành Chu Hải và Nghiêu Tổ Niên đã biết những việc hắn từng làm, chỉ coi hắn không muốn thân thiết với người sơ giao, cũng chẳng lấy làm lạ.

Bàn xong việc Lương Sơn, rồi nhắc đến Vương Khánh, Điền Hổ, Ninh Nghị trong lòng khẽ động, bèn hỏi về tình hình vùng Lữ Lương. Nghiêu Tổ Niên lắc đầu. "Dân cư thưa thớt, mà nơi ấy lại vô cùng khắc nghiệt. Lão phu từng qua đó, vùng gần Nhạn Môn quan có quân trú đóng thì tình hình khá hơn, nhưng đi sâu vào hai bên thì lại vô chủ. Núi hiểm trở, đất đai cằn cỗi, đường sá khó đi. Đạo tặc Lữ Lương hung hãn khôn lường, kẻ sống nơi đó không hung hãn cũng khó lòng tồn tại. Người Liêu đôi khi cướp bóc, liền tiến thẳng lên núi. Họ không chỉ vì lương thực, mà tính tình vốn hung tàn, ai tìm được thôn trại trong núi thì được coi là dũng sĩ. Khi giao chiến, đôi khi họ đốt cháy cả núi rừng, khiến người và vật không thể thoát thân. Về phần phe ta, đôi lúc cũng từng làm việc đó..."

"Phe ta ư?" Ninh Nghị lặp lại.

Nghiêu Tổ Niên nhíu mày, hiển nhiên có phần coi thường: "Phải, cướp bóc đâu chỉ riêng người Liêu. Sau khi Yên Vân mười sáu châu thất thủ, họ làm vậy, rồi chúng ta cũng làm theo. Hai bên không đánh trận lớn, song việc cướp bóc dân biên cảnh lại thành lệ cũ. Năm đó ta vô cùng bất bình, nhưng chẳng thể làm gì, quân đội xem đó là cách luyện binh nuôi quân. Luyện được loại binh nào đây? Nhưng giết người, lấy thủ cấp, đó là quân công. Giết người xong, tài vật lương thực đều có thể cướp đi, còn phụ nữ thì khỏi phải nói. Đương nhiên, phần lớn những việc này vẫn nhắm vào người Liêu, dân du mục, cũng là cách khích lệ sĩ khí. Song, người vùng núi Lữ Lương cơ bản cũng chịu chung số phận đó."

"À, là vậy ư." Ninh Nghị khẽ gật đầu, đại khái đã hình dung được.

"Phải. Nơi đó dù sao vô chủ. Dân cư có, song vật chất thiếu thốn, bữa đói bữa no, chỉ đành cầm đao cướp bóc. Khách thương hai bên đi qua Nhạn Môn quan, biên quân lại thu thuế nặng. Ai có quan hệ hay quen biết thì đổi đi đường Lữ Lương. Chỉ cần qua một lần bình an, lợi nhuận thu về sẽ là bạo lợi. Biên quân vài lần tiễu trừ Lữ Lương, rốt cuộc không hiệu quả. Khách thương đi trên núi, chẳng khác nào lấy miếng mỡ trong tay biên quân. Mà những kẻ nơi Lữ Lương đó, không nể mặt bất kỳ ai, gặp là cướp của giết người. Gia thuộc khách thương có kêu than, cũng chỉ trách quan binh diệt giặc bất lực. Thành thử, chẳng ai ưa họ. Nghe đâu có đại thương hộ, sẽ ngầm ủng hộ biên quân tiễu trừ Lữ Lương. Diệt xong một lần, quân đội lại chẳng thể đóng quân lâu dài. Đạo phỉ trên núi thưa thớt, họ lại càng dễ dàng từ vùng Lữ Lương đó mà cướp bóc."

"Ha ha." Ninh Nghị bật cười. Những người còn lại dưới giàn nho cũng lắc đầu cười khổ, chẳng rõ hắn là kẻ vô tâm hay người làm đại sự. Song, mấy người nơi đây quả thực đều từng làm đại sự, nhiều chuyện dẫu không thích cũng chẳng biểu lộ sự căm phẫn. "Thế nên khi biên quan thiếu người chăn nuôi, quân đội liền lên núi, tìm vài thủ cấp cho đủ số. Có vài... đại thương hộ, chuyên dựa vào việc đi núi Lữ Lương mà phát tài. Họ cũng bị đạo tặc Lữ Lương giết hại không ít người, nên thường xúi giục quân đội làm những chuyện này. Thủ cấp người núi Lữ Lương, lấy về có thể nhận từ họ một phần tiền. Quân đội cầm thủ cấp, trình tấu Triều đình rằng đó là người Liêu xâm phạm biên cương, chẳng khác nào... có thể nhận hai phần tiền thưởng."

"Mật Trinh Ty không có người ở đó ư?"

Nghiêu Tổ Niên lắc đầu: "Nhân lực vốn đã thiếu thốn, sắp xếp người ở đó cũng vô nghĩa. Họ tuy hung hãn tại chỗ, song chẳng ảnh hưởng đến phương Nam. Ngược lại, tin tức từ Liêu, Kim truyền về Mật Trinh Ty, đa phần sẽ đi qua Lữ Lương, chứ không qua Nhạn Môn quan. Tình báo gần đây mơ hồ cho thấy, có một chi trại đang thống hợp các thế lực trong núi, phát triển rất nhanh. Họ không giết khách buôn, mà thu lấy vật tư theo tỉ lệ, tạo thuận lợi cho việc đi lại. Chỉ là, họ chưa hoàn toàn kết nối con đường Nam Bắc." Thành Chu Hải nói: "Điều ấy ta cũng nhớ. Bên đó nói rằng, sau này đường liên lạc Nam Bắc qua đây sẽ thuận tiện hơn nhiều. Song... e rằng chẳng kéo dài được bao lâu. Một khi họ kết nối thông lộ Nam Bắc, ấy cũng là lúc tai họa ập đến."

Nghiêu Tổ Niên gật đầu: "Một miếng mồi béo bở đến thế, ai cũng không ngồi yên nhìn họ chiếm đoạt. Xưa kia, họ phân tán trong núi, nơi ở bất định, quân đội dẫu có tiễu trừ cũng khó bề ra tay. Một khi làm lớn, có căn cơ, kẻ bên ngoài ắt sẽ đánh tới. Phe ta sẽ đánh tan họ, người Liêu bên kia cũng sẽ càn quét sạch sẽ, dẫu giờ đây người Liêu đang tự lo thân mình. Song, Điền Hổ tựa hồ cũng đang để mắt đến nơi đó... Biên quan chi địa, rốt cuộc chẳng phải nơi an cư, mảnh đất ấy khó bề có kết cục yên bình."

Trên ghế gỗ nhỏ, Ninh Nghị quay đầu, chống cằm lắng nghe mọi chuyện, trên môi thoáng nở nụ cười. Hắn chẳng phải đang nghĩ về mối nguy mà hai người vừa nói, mà là về chuyện Lục Hồng Đề trước kia.

"Vui vẻ thay khúc sông này, hồ hồ Tấn Đông Nam.Khóc than thay núi Lữ Lương, chết chỉ nơi Nhạn Môn quan."

Đây là câu thơ hắn từng nghe trước khi biết Lục Hồng Đề. Trong lòng hắn đại khái đã hiểu sự tàn khốc là gì, song chỉ sau khi nghe Nghiêu Tổ Niên kể, hắn mới thực sự cảm nhận được điều đó. Xưa kia, Lục Hồng Đề khi nhắc đến núi Lữ Lương, dẫu có nói "người sống chẳng ra người", song lời nàng vẫn có phần hời hợt. Có lẽ đối với nàng, vì đã quá quen, núi Lữ Lương chẳng đến nỗi "không thể vượt qua". Nhưng Nghiêu Tổ Niên đã nói rõ về những lợi ích chồng chéo, rối rắm của phe mình, Ninh Nghị mới thực sự thấy rõ sự tình bên đó sẽ ra sao.

Năm trước tại Hàng Châu, Lục Hồng Đề vượt ngàn dặm xa xôi đến tìm hắn. Ninh Nghị có thể đoán được ý muốn của nàng, rằng có thể nàng muốn đưa hắn về núi để trợ giúp. Song khi ấy, Ninh Nghị biết mình không thể đi, trong lòng hắn cũng chẳng muốn lên núi Lữ Lương chịu khổ. Thoạt đầu, hắn chỉ bóng gió ám chỉ, về sau, đối phương cũng không nhắc đến chuyện này nữa. Giờ đây nghĩ lại, hắn mới cảm nhận được nỗi khao khát bức thiết của nàng, rằng có một người có thể lên núi giúp sức sẽ đến nhường nào. Thật thú vị, cuối cùng nàng lại chẳng hề nói ra điều đó. Nàng, dẫu sống sót trong hoàn cảnh tàn khốc nhất, phải chăng tâm địa vẫn quá đỗi lương thiện, dễ bị lấn át chăng... Việc cầm một quyển sách nhỏ rời đi và việc bắt bản thân hắn lên núi, hai khái niệm ấy hoàn toàn khác biệt.

Đương nhiên, lúc này Ninh Nghị thực chẳng cần bận tâm về những điều Nghiêu Tổ Niên và những người khác vừa kể. Lợi ích là cội nguồn của mọi tội ác, điều này Ninh Nghị hiểu rõ nhất. Trong lời căn dặn Lục Hồng Đề, hắn từng khuyên nàng chớ nên liều lĩnh. Thanh Mộc trại của Lục Hồng Đề, khi phát triển đến độ nhất định, sẽ chỉ khuếch trương bề ngang. Các sơn trại ngoại vi, nàng cố gắng kiểm soát nhưng không thu phục làm thuộc hạ. Nhờ đó, khách thương qua núi Lữ Lương vẫn có hiểm nguy đến tính mạng, song trong phạm vi kiểm soát của Lục Hồng Đề, nơi đó lại trở thành một trạm trung chuyển tương đối an toàn. Sau khi có sự so sánh, một phần đại thương hộ sẽ chỉ có hảo cảm với nơi này. Ở giai đoạn này, nhiều khách thương thậm chí có thể ủng hộ Thanh Mộc trại phát triển, mong họ thực sự kết nối được một con đường Lữ Lương an toàn. Song, mục tiêu này sẽ bị trì hoãn vô thời hạn. Thanh Mộc trại thu lấy vật tư, sau khi được viện trợ sẽ hết sức phát triển xây dựng, tăng cường thực lực. Có lẽ thừa dịp Kim Liêu khai chiến, triều Vũ cũng nhân đà gió đông, họ liền có thể trong khe hẹp mà vùng vẫy tìm lối thoát. Đương nhiên, đó ắt hẳn sẽ là một quá trình gian nan, thậm chí gian nan hơn vạn lần so với những gì hắn từng nghĩ.

Ninh Nghị nghĩ vậy, chợt cảm thấy nếu có lúc nhàn rỗi, nên đến núi Lữ Lương một chuyến để xem xét. Chẳng hay vị nữ hiệp võ nghệ cao cường kia, sau khi về Lữ Lương, giờ đây ra sao rồi...