Chương 389: Bắc Vọng Sơn khâu nhất tràng tràng

Bắc Vọng Sơn khâu vang lên một loạt tiếng cười rộn rã.

“Có liên quan đến chuyện này, lão phu đến cũng là vì Lập Hằng mà đảm bảo.” Đến giữa trưa, theo tiếng nói ấy vang dội, đám người lập tức quay đầu nhìn về phía trường đình, chỉ thấy một lão nhân khoác bộ áo bào xám, thần sắc nghiêm nghị đứng đó. Một số ít người không nhận ra ông ta, nhưng Nghiêm Lệnh Trung cùng Phan Hoành Đạt đứng trong đám người liền có chút nghi hoặc, hỏi: “Niên công phải không?”

Mọi người đồng loạt chắp tay hành lễ, trong đó có vài vị là đệ tử lễ. Người xuất hiện ở đây chính là Nghiêu Tổ Niên, phụ tá của Tần phủ. Tại văn đàn, vị trí của ông vốn rất cao, được xem ngang hàng với những người như Tần Tự Nguyên, Khang Hiền, mặc dù xuất thân thấp hơn, sớm nhiều năm làm phụ tá cho Tần Tự Nguyên. Sau khi Tần Tự Nguyên bãi quan, ông nổi danh lớn, muốn ra làm quan cũng không khó. Nhưng vì việc của Tần Tự Nguyên mà nản lòng, ông lui về Biện Lương làm người rảnh rỗi. Trong vài năm qua, vì chưa ra làm quan, ông nổi tiếng hơn trong giới văn chương giữa các nho sinh. Cho đến khi Tần Tự Nguyên tái xuất làm quan, ông được mời làm phụ tá tại phủ Hữu Tướng, dần dần rút khỏi văn hội nhàn tản trước kia.

Nói thật thì so với những nhà văn mực thước như Tần Tự Nguyên hay Tiết Công Viễn, thanh danh của Nghiêu Tổ Niên cũng chẳng kém, nên mấy người trong tuyển văn xã bình thường có thể giao hảo ngang bằng, nhưng vẫn phải lễ phép với ông. Dù Nghiêm Lệnh Trung có danh vị Đại học sĩ, học vấn cũng chưa hẳn vượt qua Nghiêu Tổ Niên. Khi ông xuất hiện, nghe câu mở lời đầu tiên, Nghiêm Lệnh Trung và người đi cùng nhận ra mình đã tính sai, nhưng không tinh thông kỹ càng mối quan hệ giữa Nghiêu Tổ Niên và Ninh Nghị. Vu Thiếu Nguyên, người vừa vào kinh không lâu, thì thầm hỏi người bên cạnh về thân phận lão giả này. Cơ Vãn Tình bên kia nhìn Vu Thiếu Nguyên, có phần bối rối. Trong quán rượu, mối quan hệ giữa những người này vốn mẫn cảm nhất.

Nàng nghe nói có người muốn khiến Lý Sư Sư đẹp lòng, nên mời Vu Thiếu Nguyên ra biểu diễn, kèm theo vài đệ tử nhà Thiên gia theo cùng, xem là cơ hội tốt. Nàng trong lòng vừa ngờ vực lại vừa không bối rối. Nhưng nay chứng kiến Nghiêu Tổ Niên đến, nàng cảm giác như đã vô tình chạm phải tấm chắn sắt. Chỉ có Lý Sư Sư trong lòng có chút mưu mẹo thoáng qua. Tần Tự Nguyên vốn ẩn cư ở Giang Ninh, còn Lập Hằng thì khác, cá nhân nàng không rõ Nghiêu Tổ Niên có phải đại thế lực đằng sau, hay có thế lực cứng rắn ở phủ Hữu Tướng không, chỉ có thể phỏng đoán, không thể khẳng định.

Nghiêu Tổ Niên hòa nhã chào hỏi Nghiêm Lệnh Trung cùng mọi người. Tiết Công Viễn giờ đã già trông hơi uể oải, tuy trước kia nóng tính, bản tính thẳng thắn, khi trách móc Ninh Nghị cũng xuất phát từ thành tâm, nên sau khi đọc bài thơ kia, không thể nào lừa dối bản thân. Nay hai bên chắp tay chào xã giao, Nghiêu Tổ Niên còn vỗ vai an ủi ông.

Là người hiểu sự tinh tế của quan trường, Nghiêm Lệnh Trung chợt biết phải giải quyết thế nào cho an toàn, không mất thể diện, nên hỏi thẳng: “Niên công, xin nói rõ thân thế vị tiểu bằng hữu này cùng sự tình ra sao.”

“Lão phu chính vì chuyện này mà đến.” Nghiêu Tổ Niên ngồi xuống, gật đầu mỉm cười, chẳng e dè ai tại đây: “Trước kia nghe nói chuyện này thì biết có thể là lũ trẻ ngông nghênh đấy. Lập Hằng tiểu hữu chính là tướng phủ khách khanh, học vấn ông ta, lão hầu cũng rất tán thưởng.”

Trước đây nghe Ninh Nghị là vương phủ khách khanh, đám người hứng khởi tưởng nắm được điểm yếu. Nay nghe Nghiêu Tổ Niên nói là tướng phủ khách khanh, bọn họ im lặng không đáp lại. Đâu có thể lừa được một nhân vật như Nghiêu Tổ Niên, hay Tần Tự Nguyên, kẻ bọn họ gọi là tiểu hữu, là sự biểu đạt thật lòng tán đồng.

Đám người không biết nói gì. Nghiêu Tổ Niên lại cười nói: “Việc này chỉ là hiểu lầm, tin chắc Lập Hằng tiểu hữu sẽ không để bụng, mọi người cũng đừng giữ trong lòng. Mọi người hoài nghi cũng không trách được, vì trước đây một năm, Lập Hằng không có bất cứ tác phẩm nào được truyền ra. Chuyện này dĩ nhiên là do hắn bản tính không thích khoe khoang, mặt khác, vì suốt mấy năm qua, hầu như năm nào cũng ở Hàng Châu, trải qua chiến loạn phong ba, không thể ra ngoài.”

Ông ngừng một lát rồi nói tiếp: “Thời gian này lão phu không có nhiều tác phẩm mới. Nhưng khi Hàng Châu bị vây hãm, giặc Phương Tịch ngang ngược bốn phương, Lập Hằng đã xuất thủ cứu không ít người. Thành Hàng Châu được giải vây đầu năm cũng nhờ hỗ trợ của hắn, ít nhất thành trì Hàng Châu mở cửa sớm một tháng. Khi ấy, hắn thân ở trong thành Hàng Châu chiến đấu với bọn trùm thổ phỉ, sinh tử hiểm nguy mới lập nên công tích đó. Diệp Kham, theo ta biết, cữu phụ ngươi từng bị vây ở Hàng Châu, được cứu sống cũng là nhờ Lập Hằng bảo toàn trong doanh trại, việc này ngươi có thể viết thư về xác nhận.”

Kể từ khi Nghiêu Tổ Niên đến, ngồi xuống nói chuyện, ông chậm rãi mà rõ ràng, không hề chì chiết ai. Mọi người nghe xong đều có sắc mặt phức tạp. Diệp Kham, thanh niên ấy, vốn đã nghe Nghiêu Tổ Niên bảo ban, giờ mặt trắng bệch: “Chuyện này... cữu phụ chắc cũng không buông tha ta…”

Hắn biết tin về cữu phụ bị vây ở Hàng Châu sau đó thoát thân, nhưng thời đại này, xa xôi biết rõ rành rẽ là chuyện vô phương. Không ngờ mình lại đắc tội người giữ mạng ân nhân, dù cữu phụ không hay biết, mẹ nghiêm khắc có thể sẽ cho hắn quỳ gối chịu tra hỏi nhiều ngày.

“Không sao cả, chỉ là hiểu lầm thôi, cữu phụ cũng chắc hiểu cho. Còn về thi từ…” Nghiêu Tổ Niên cười, dò xét tình thế, nói: “Chuyện thi ca, Lập Hằng khốn đốn một năm ở Hàng Châu nên chưa từng truyền ra tác phẩm, song thật ra, có đấy…”

Ông ngập ngừng một chốc, rồi từ tay áo lấy ra cuốn sổ nhỏ. “Dọc đường đến đây, lão phu đã nghĩ liệu có nên công bố những bài thi này hay không… Lập Hằng tính tình trầm mặc, thích làm việc thực tế, không thích khoa trương, danh tiếng cũng không rõ liệu có phiền lòng hay không. Trước kia, khi ở Hàng Châu, tác phẩm này truyền ra, ta và tướng quân đã suy nghĩ và quyết định tạm giữ lại. Chờ khi hắn chính thức cho phép thì mới công bố. Nhưng hôm nay sự kiện xảy ra, nếu còn nắm giữ, lại rắc rối…”

Ông thở dài: “Khi ấy Lập Hằng đang chạy nạn, thân mang thương tật nặng, rơi vào doanh trại phỉ, những tác phẩm này nói tóm lại không hoàn toàn do Lập Hằng sáng tác, mà là viết thay cho một nữ phỉ, tiện tay làm ra. Gộp lại có hơn mười bài. Ta cùng Tần tướng xem qua, đều khen ngợi, nên mỗi lần đọc lại bọn ta đều chấn động trước tài năng đó. Không nên chặn lại hay giấu đi, mà nên để viết lưu lại. Ban đầu còn muốn giữ thêm một thời, nhưng… A…”

Nghiêu Tổ Niên đứng dậy, trịnh trọng cầm cuốn sổ, nhìn về phía một bên nói: “Gộp lại trên dưới hơn mười bài, cộng thêm bài Vọng Hải triều Lập Hằng viết trước khi bị vây ở Hàng Châu, đều đã được đưa vào cuốn này. Để tránh những rắc rối như hôm nay, nên lấy ra… Sư Sư cô nương, hôm nay chỉ có nàng là bạn tốt của Lập Hằng, xin giữ lại cuốn sách này, giúp lan truyền. Chắc hắn không giận đâu. Đằng sau cuốn sách này, không ai dám nghi ngờ tài hoa của Lập Hằng, chuyện thi ca với hắn như là thứ thảnh thơi thường ngày mà viết ra thôi. Dĩ nhiên, Sư Sư cô nương sau này cũng nên báo cho Lập Hằng biết việc này cho rõ.”

Ông cười, trao sổ cho Lý Sư Sư. Nàng thoạt đầu ngạc nhiên, rồi kinh ngạc ngập ngừng, cuối cùng hai tay nhận lấy. Thực ra, một nữ thi nhân lừng danh như Lý Sư Sư chỉ cần có đặc quyền ấy, chắc chắn sẽ càng tăng thêm thanh thế. Cơ Vãn Tình hiểu được trọng lượng này, chỉ là chưa kịp nghĩ đến chuyện Nghiêu Tổ Niên lại xuất hiện và gây chuyện lớn thế.

Nghiêu Tổ Niên tiếp tục: “Sự việc đến đây coi như xong. Trong phủ tướng còn có việc cần giải quyết, lão phu uống xong chén canh đậu đỏ sẽ xin cáo từ. Ai còn thắc mắc gì cứ hỏi lão phu.

À, Sư Sư cô nương, trong cuốn này các bài thi đều xuất sắc, đọc lên khiến người ta phải gõ nhịp hòa theo. Nhưng không thiếu những âm thanh sáo trúc êm dịu khiến người tiếc nuối. Hôm nay nơi đây vừa đúng có cô, xin cô biểu diễn một khúc để lão phu dễ dàng thưởng thức, sao?”

Nói xong, Lý Sư Sư vội gật đầu, sai nha hoàn đi lấy đàn đến. Nàng hít sâu một hơi, ngồi xuống chỗ cũ, cẩn thận mở trang đầu tiên. Gió khẽ thổi, cuốn sổ lật tới trước mắt hiện ra ba chữ: “Hiệp Khách Hành”, rồi…

“Triệu khách… Man Hồ anh ———”

***

Thời gian trôi về lúc trước, ngoài đường biệt viện, Ninh Nghị và Chu Bội tạm thời tách ra.

Liên quan đến chuyện sắp thành thân của cô thiếu nữ mới chỉ mười lăm tuổi, Chu Bội phiền muộn, còn Ninh Nghị khó lòng động lòng theo, song phần nào hiểu được. Cha mẹ quyết định là trách nhiệm, đời này đã thành lệ, không phải nói xấu thế nào, chỉ cần người con gái chịu an phận, giảm mong cầu, chuyện hôn nhân cũng có thể có không ít ân ái vợ chồng. Nhưng với kẻ thông minh chân chính lại không phải hạnh phúc thật sự.

Chu Bội u sầu, vì nàng quá sáng suốt, khiến Ninh Nghị cảm thấy thương hại khi buộc cô ở tuổi dậy thì, vừa chớm thoáng xanh thành hôn. Nhưng hắn không khuyên nàng làm phản, cũng không đem lại hy vọng hão huyền, bởi chuyện ấy vốn không có đường lui. Phân trần một lúc Chu Bội khóc nhỏ giọt, khiến hắn cũng cảm thấy xấu hổ khi không có lời an ủi.

Dù quanh đó ít người để ý, nhưng họ vốn là thầy trò, cảnh đó bị thấy dễ gây hiểu lầm không hay.

Chu Bội khóc một hồi, rồi sự tình lại trở nên tốt đẹp hơn, hắn đẩy nàng ra cho ngồi trước xe ngựa về Tần phủ, còn hắn đứng lại chờ Nghiêu Tổ Niên và Thành Chu Hải tới như đã hẹn.

Khi dẫn Chu Bội đi, Ninh Nghị thấy ra xe, bên cạnh có người hầu và gia đinh hộ vệ theo sát, lòng tạm yên. Nghĩ ngợi một chút, liền quay lưng hướng về cổng biệt uyển, chờ hai người kia tới bàn chuyện.

Khi tản bộ giữa sân vườn, đột nhiên có người đến gần. Người đó cười ha hả, không phải Thành Chu Hải.

Tiếng cười kia hung hăng, ác liệt nghe thấy vui tai:

“Ha ha ha… A ha ha ha… Ninh, Lập Hằng! Đúng không? Đúng hay không cái tên ấy! Ta trong đám bạn không cẩn thận nhận ra người đã đến… Thật thú vị! Người chẳng phải gọi cái gì, phong nha, nhớ ra rồi! Ha ha ha! Ta nói cho người biết, ta ghét người đùa giỡn ta, cha ta là Cao Cầu! Đáng chết người, người dám đùa giỡn ta!? Hừ hừ ha ha… Người thật lợi hại, làm cho bọn chúng đều không thể lên tiếng, nhưng sao người lại muốn đùa giỡn ta đây…”

Một nhóm người từ xa đến, đứng đầu là trang thần nghiêm nghị Lục Khiêm. Ninh Nghị vui vẻ vỗ vai hắn, chưa kịp nói gì thì liền bật cười ha ha, xoay người xoay ngửa, khiến khắp nơi đều lan truyền không khí hân hoan chuyện vui.

Hắn ôm lấy tay Ninh Nghị, mặt đầy nụ cười tiến sát:

“Ta. Bắt. Người! Lần này người tính sao đây?”

Ninh Nghị chỉ nhìn hắn lạnh lùng, không đáp lời.