Chương 394: Nguyên Bảo, Nguyên Cẩm Nhi.

Chương 394: Nguyên Bảo, Nguyên Cẩm Nhi

Bỗng chốc, nàng lại trở về đêm tuyết năm xưa. Làn khí lạnh từng đợt dồn dập vây quanh, gió rít từng hồi, lông ngỗng bay trắng trời, lạnh buốt tột cùng. Thân thể ngược lại nóng ran, nàng chen chúc trong đống củi không chịu rời đi, nhìn thấy nương nương bước tới, giọng khóc vang vang vang vọng: "Tại sao lại là ta? Tại sao không phải tỷ tỷ? Tại sao lại là ta?"

Khi ấy, nàng mới chỉ năm tuổi. Nhưng câu hỏi ấy, thực sự là điều cần phải hỏi. Nàng sinh ra ở xóm chài nhỏ ven sông Giang Nam, không đánh cá để sống, trong nhà có người tỷ tỷ, dưới lại có đệ đệ; nàng đứng giữa, là người thứ hai trong gia đình, vừa là chị vừa là em. Nhưng chẳng rõ vì nguyên nhân gì, dù mùa màng khá tươi tốt, cha vẫn phải phó thác làm thuê tại lão gia tài chủ bên nhà xưởng, khiến gia cảnh ngày một nghèo khó. Lúc ấy, nàng còn quá nhỏ để hiểu những điều đó.

Cũng chính ngay đêm tuyết dày kia, khi kẻ môi giới lần thứ hai bước vào nhà, nàng chạy ra ngoài, trốn trong phòng ngoài đống củi, không dám trở về nhà, cho đến khi nương nương ghé đến tìm nàng. "Tại sao lại là ta?" Nàng khóc hỏi, trong nhà chưa hề có lời giải thích, nhưng nàng biết chút ít. Không biết tương lai ra sao, nhưng nàng... có thể sẽ bị đem đi nơi khác. Dẫu trong nhà thiếu thốn đủ bề, dù nghèo đói, nàng biết chỉ có ở lại nhà mới là nơi an toàn nhất, hơn bất cứ nơi nào bên ngoài. Nàng hiểu, mình không phải đệ đệ, cũng không phải tỷ tỷ — dù không muốn tỷ tỷ rời xa.

Nương nương ôm nàng mà khóc: "Bởi vì con thông minh, con thông minh hơn tỷ tỷ nhiều, nên phải ra đi có đường sống. Đừng trách cha con, cũng đừng trách mẹ con..." Câu nói ấy của mẫu thân in sâu trong tâm trí nàng: con thông minh lắm, nên sẽ có con đường đời khác. Nàng bị bán đi, nhiều lần chuyển tay, ở trong thanh lâu, bị huấn luyện, bị đánh đập, lúc đủ no chỉ có thể tạm dừng, khi đói lại tiếp tục. Qua năm năm tháng tháng, nàng lớn lên với vóc dáng thanh tú, cùng trí thông minh sắc sảo; bởi thế, được nuôi dưỡng ăn ngon mặc đẹp, có thầy dạy dỗ dáng điệu, kèm cặp học hành, cầm kỳ, thư họa.

Nàng vẫn nhớ cha mẹ, nhớ đêm tuyết sâu đó, câu nói: "Con thông minh lắm, sẽ có đường sống hơn tỷ tỷ." Bấy giờ, nàng vẫn chưa hiểu rõ, liệu có nên hận cha mẹ, hay tha thứ cho họ. Đến năm mười ba tuổi, lần đầu nàng xuất hiện với vai trò thanh quan nhân tại thanh lâu. Đến năm mười lăm, nàng gom góp bạc vụn chút ít, đổi lấy một viên Nguyên Bảo lớn bạc trắng, cuối cùng có thể xin phép kỹ viện mama để trở về thăm nhà một lần.

Nàng nhớ rõ lúc Dương mụ mụ nói chuyện ấy với nàng bằng ánh mắt châm chọc, không coi trọng nữ tử hạ hèn như nàng. Dương mụ mụ lạnh lùng, khiến nàng chỉ có thể sợ hãi, không thể hiểu ẩn ý sâu xa trong lời nói đó. Cầm trong tay tấm Nguyên Bảo, nàng thuê quy nô của Kim Phong lâu một con xe nhỏ, lên đường trở về.

Khi ấy, nàng không nghĩ đến cách đối mặt cha mẹ ra sao, hận hay tha thứ đã không còn quan trọng; nàng chỉ biết sẽ nói rõ ràng, sau đó mắng chửi xong quay lưng rời đi, suốt đời chẳng muốn đoái hoài đến họ nữa. Hoặc là giữ viên Nguyên Bảo, rồi bỏ đi. Một đồng tiền năm mươi lượng bạc, đủ cho cả nhà dùng lâu dài. Nhưng nàng chưa từng có cơ hội để hận hay tha thứ.

Cha nàng lên núi chặt củi không may ngã ngã tử, đệ đệ thì mắc bệnh trọng, mượn nợ của lão gia tài chủ nhà xưởng; bệnh tình trở nặng không chữa khỏi, đệ đệ qua đời, nương nương cũng rời trần. Nàng còn nhớ nương nương nói: "Con thông minh, có thể sẽ có một con đường sinh tồn." Nhưng tỷ tỷ nàng đã gả cho con trai lão gia tài chủ làm thiếp nhỏ, hiện vẫn còn sống. Thế nên, nàng thay đổi diện mạo thôn nhân, đến tìm tỷ tỷ.

Nàng không thổ lộ với tỷ tỷ rằng đã làm kỹ nữ, chỉ nói mình đang ở hậu viện của tài chủ lão gia, đối mặt với những tiểu thiếp khác tranh giành tình cảm, phải chịu nhiều thiệt thòi. Tỷ tỷ cũng chẳng hỏi về những năm tháng nàng sống ở kinh thành, một mực nói rằng đó là việc của nàng. Khi có chuyện gì không vừa ý, nàng chỉ biết chịu nhục, âm thầm đọc sách, trả bạc trong trấn kỹ viện. Nàng không ngu dại đến mức giữa trưa bỏ đi, bởi khi ấy con trai tài chủ trở về, ánh mắt dành cho nàng có phần đổi khác; từ đó, tỷ tỷ bắt đầu nghi hoặc, đề phòng nàng.

Nàng sau này trở thành hoa khôi Kim Phong lâu, tỷ tỷ cũng không kém cạnh; nhưng mười năm dưỡng dục đã phân biệt rõ rệt, dù nàng ăn mặc vá víu, vẫn khiến tỷ tỷ phải dè chừng. Nàng vẫn giữ viên Nguyên Bảo, thuê quy nô một lần nữa trở về Kim Phong lâu, rồi từ đó không còn rời nơi ấy.

Nàng là người thông minh, ẩn chứa sinh mệnh và con đường, nàng biết mình muốn gì: cứ đi theo con đường đó thật vui vẻ, chí ít tốt hơn đời cha mẹ từng quẩn quanh. Nàng không nghĩ nhiều nữa, bắt đầu hướng đến niềm vui, có thể tương lai sẽ tìm được một người giàu có, lấy nàng làm thiếp nhỏ, an nhàn sống trọn đời. Dĩ nhiên, nàng vẫn ấp ủ một ước mơ khác.

Người đó là Vân Trúc tiểu tỷ tỷ, lần đầu gặp khi đi theo thầy học hành. Tính tình nàng đó tốt, hay giúp người; nghe nói trước đây từng là tiểu thư quan gia, khí chất thanh cao thoát tục. Nàng thì không có khí chất đó, chỉ cảm thấy... có chút ngưỡng mộ. Dẫu vậy, hai người ít gặp, đều làm thanh quan nhân trong Kim Phong lâu, mối quan hệ chỉ là sơ giao.

Cẩm Nhi biết mình có chút ước mơ hướng về Vân Trúc, một ước mơ khó diễn tả thành lời. Kim Phong lâu không phải ai cũng coi nàng và Vân Trúc vừa mắt: có cô gái hận nàng, không chấp nhận xuất thân và vẻ thanh cao của nàng, không quen nàng tỏ thái độ lạnh lùng, không dung thứ khoảnh khắc nàng không vui; thậm chí mama Dương Tú Hồng cũng chịu không nổi nàng, thường mắng chửi nàng dìm nàng xuống.

Dù vậy, nàng vẫn rõ con đường phía trước chạy nhanh, tiền bạc ngày một nhiều. Nàng chỉ lẳng lặng quan sát, thả ước mơ về người gọi là Nhiếp Vân Trúc trở nên xa cách, thêm phần lạnh nhạt. Vân Trúc sau đó quả nhiên rời Kim Phong lâu; Dương mụ mụ vốn người trong lạnh ngoài nóng, không tùy ý la mắng mà quan tâm những nữ tử giỏi giang trong lầu. Bà từng nhắc nhở nàng: "Trong hoàn cảnh này, nếu không tự tranh đấu, sống cũng như chết; dáng vẻ không xinh đẹp, cũng là trời không cho ăn cơm."

Lời ấy là để khiến Vân Trúc nhận ra thực tế, kiếm tìm con đường dễ đi; dù vậy cũng không thật sự thành công; nhưng rồi bà cũng tạo cơ hội dạy đàn cho Vân Trúc. Còn bản thân nàng, không chọn con đường đó. Mỗi ngày lớn lên, nàng hiểu rõ giấc mơ thật sự của mình, không buông những ý nghĩ xấu xa.

Nàng rất thông minh, cứ vậy đi theo con đường sinh tồn của mình, có khi là người hiệu quả và lợi ích. Đôi lúc, nàng nghĩ cha mẹ đem mình đi đó, chính là cho mình một cơ hội sống; còn sống thì vẫn là điều tốt... Nhưng khi nghĩ tới lúc Vân Trúc vội vã đi qua, nàng lại không khỏi thổn thức muốn gửi chút tiền theo. Tự nhủ bản thân là người hiệu quả, có lý lẽ; nhưng cuối cùng, người thông minh ấy vẫn không ngừng suy nghĩ.

Rời Kim Phong lâu, lời chua ngoa của Dương mụ mụ ấy, liệu là cao hứng hay thất vọng? Có lẽ là cả hai. Cha mẹ trên trời kia nghĩ sao? Liệu có cảm thấy mình làm đúng, hay rằng mình đã từ bỏ con đường sinh tồn? Nàng cũng không rõ. Chỉ là nàng sống vui vẻ, vượt lên từ hoàn cảnh ấy, cùng người chị em thân thiết: Nhiếp Vân Trúc.

Sau đó, có người đàn ông kỳ quái bỗng hiện lên rồi biến mất, ngăn cách nàng và Vân Trúc. Nhưng ngược lại, hắn lại mở ra cho nàng cảnh đẹp mà nàng chưa từng tưởng tượng tới. Thời gian trôi qua...

Nàng thích tranh luận cùng hắn, thích nhìn bộ dáng hắn khi nói đùa, không hề nghiêm nghị. Thích xem hắn cau có khó xử vì nàng chiếm giữ Vân Trúc. Thích nhìn vẻ đắc chí khi hắn biết mình vô tình chiếm tiện nghi của Vân Trúc. Hắn liệu có nhận ra đó là ý của nàng? Thích nhìn hắn ung dung trước mặt Vân Trúc, trước mặt người khác. Thích nghe tin tức về hắn, nghe người khác ca ngợi hắn. Thích nét chăm chú của hắn. Thích hắn khi bảo vệ mình cùng Vân Trúc trước mặt Tô gia. Nhưng lại không thích bộ dáng nhuốm máu của hắn.

Hắn có thể hiểu được nàng thích hắn sâu đậm như thế hay không? Tất cả cũng chỉ vì hắn và Vân Trúc.

Nàng dần nhận ra, trong lòng mình, cô gái nhỏ đứng giữa gió tuyết ngày ấy — bưng con Nguyên Bảo khóc mãi, thật ra rất đau; tiếc rằng cô gái ấy, nàng chưa từng thấy mặt; nỗi đau đó, nàng cũng chưa từng cảm nhận. Cho đến hôm nay, lần đầu trông thấy nàng, từ đó nàng cảm thấy không còn đau nữa.

***

"... Không có vấn đề gì, cũng chẳng phải bệnh tật gì nghiêm trọng. Tâm tình tích tụ, khí huyết rối loạn, có chút u sầu giấu kín trong lòng không thể giải tỏa. Mấy ngày nay ăn uống ngủ nghỉ đều bị ảnh hưởng, nhưng thể trạng vẫn tốt, thời gian không kéo dài. Ta sẽ kê đơn chút thuốc, uống cũng chỉ như là an ủi lòng cô ấy thôi..."

Dưới mái hiên, ánh nắng xuyên qua giọt sương, vị đại phu trung niên vác hòm thuốc vừa đi, vừa hỏi han. Ninh Nghị nghe xong quay đầu nhìn về phía trong phòng, nhẹ gật đầu đáp: "Ừm, tính tình khá hoạt bát... thật không có gì nghiêm trọng?"

"Loại tâm bệnh này, nói to không to, nhỏ không nhỏ, có nữ nhân ở nhà cao cửa rộng, lòng dạ buồn bã, kéo dài theo năm tháng cũng giảm tuổi thọ. Nhưng ta nhìn vị cô nương này, không nghiêm trọng. Ngươi đã đến tận nơi, hãy khuyên cô ấy chăm sóc bản thân, thức ăn thơm ngon, giấc ngủ yên tốt, mọi thứ rồi sẽ ổn hơn... Ta chờ chút nữa sẽ phái người đưa thuốc tới, cáo lui trước."

"Hành phí khám bệnh đây... xin cảm ơn."

Ninh Nghị rút tiền từ tay áo, chắp tay tạm biệt, nhìn đại phu rời đi. Hắn đứng dưới mái hiên nhìn vào trong phòng, trong đó người nữ nằm mê man trên giường. Một lát sau, hắn khẽ ngẩng đầu hít sâu một hơi, rồi thở dài, bước vào trong.

"Thật là..."

***

Khi tỉnh lại, nàng nhớ về giấc mơ dài lâu.

Mở to mắt, ánh nắng xuyên qua cổng đập vào mắt, không khí trong trẻo mang hơi phấn, cuốn theo làn gió mát lạnh thổi vào, sách vở trang giấy phất phới kêu rào rào.

Nàng phản ứng được là mình đã tỉnh giấc. Ninh Nghị nằm bên giường, trên trán đặt tấm khăn lông ướt mát lạnh, dễ chịu. Dù điểm bị chạm còn tê rát, nhưng ít ra được che phủ, đỡ đau hơn.

Quay mặt sang, Ninh Nghị đang ngồi bên bàn sắp xếp bản thảo. Cẩm Nhi nhớ lại mình đã quấy rối công việc hắn, tâm hồn có phần hoảng loạn, nên không dám cử động, giả bộ đang ngủ.

Không hẳn chỉ vì việc bản thảo mà bối rối; đã như vậy, nàng quyết định thắt lại tóc, giả vờ như mọi sự bình yên...

Trong lòng nàng nghĩ vậy.

***

Tựa đề chương này, thật trùng hợp, dường như cũng coi như kết thúc cho một đoạn tình cảm...