Chương 416: Ánh nắng khuynh thành (thượng)

Nắng tháng sáu rực rỡ tỏa xuống. Độc Long cương thẳng lối tiến tới giữa trưa, tạo nên một khoảnh khắc gián đoạn hiếm thấy trên chiến trường. Quân Lương Sơn vây công dưới chân vực, đối phương ở thế địa lợi, tình thế đã trở nên khó bề duy trì. Loan Đình Ngọc cùng đồng đội cuối cùng rút lui về ẩn náu trong điền trang, trong khi các đội quân Lương Sơn vẫn cố giữ vững bốn cổng, nhưng những lực lượng tiếp viện tới lại chậm trễ.

Bên doanh trại Lương Sơn, cảnh vật đìu hiu như đang âm thầm tích tụ nội lực. Chúc Gia trang tận dụng khoảnh khắc yên lặng này trong sân trang viện, người đứng trên tường đá nhiều lần nhìn ra bên ngoài rồi trở xuống, bàn tán rì rầm. "Bên kia định tấn công chăng?" "Nghe nói họ nội chiến..." "Nội chiến với hơn vạn binh, thật kinh người..."

Chuyện ngấm ngầm truyền tai như vậy, cũng khiến không ít người đặt câu hỏi đằng sau mưu kế của Lôi công tử Lôi thiếu gia, phải chăng đã bắt đầu phát huy hiệu quả. Mấy ngày qua, Ninh Nghị hết lòng nhân dịp này gieo sâu dư luận, thực sự đã làm tăng chút phần hưng phấn trong tinh thần binh sĩ. Ngô Dụng cũng nhận thấy bên mình liên tục thả tù binh gây phiền toái cho đối phương, buổi sáng treo đầu Lưu Đường làm mồi kích thích đối thủ, khiến Chúc Gia trang như bị châm ngòi kích động.

Song từng ngày trôi qua, thương vong từ chiến trận khiến dân quân Chúc Gia trang chịu đòn nặng nề. Những người này không phải quân đội chính quy, chỉ là dân phong bưu hãn bình thường, nội tâm căng thẳng dưới bóng ma tử vong. Do vậy, dù Lôi thiếu gia truyền đạt những lời có phần khích lệ, gieo niềm hi vọng, ấy vẫn chỉ là chống đỡ bên trong, trong khi thực lực bên ngoài vẫn là quân Lương Sơn đầy hăng hái và quyết liệt khiến đối phương khốn đốn.

Trước đây, Lương Sơn chưa từng nghĩ Độc Long cương không thể giữ vị trí, nay tâm lý quần hùng bị ảnh hưởng, xem toàn bộ chiến cuộc như luyện binh, người người giao chiến nhẹ nhàng, vui vẻ, nhưng nỗi vui đó nhuốm màu bi thương. Với Chúc Gia trang cũng như Hỗ Gia trang, đối thủ đánh như không ai tiếc mạng, bất chấp phản kháng nào, lấy khí thế vồ vạt như núi Thái Sơn dồn dập tấn công. Thái độ kia như kẻ chí tử giết người trêu đùa, dù cho đối phương cuồng nộ hay mê muội, ta cũng chẳng hề nao núng, thấy ngươi tức giận ta sẽ hạ ngươi tức khắc.

Không cho đối phương có lối thoát, Độc Long cương cuối cùng không chỉ là tàn binh mà đã trở thành thuộc hạ thật sự. Đây chính là nguyên nhân duy trì phòng tuyến cho đến giờ phút này. Dẫu vậy, trong cơn sinh tử, không phải ai cũng có thể vượt qua đại nạn. Liên quan đến tình cảnh doanh trại Lương Sơn, đầu lĩnh Độc Long cương cũng không trực tiếp chứng kiến mọi việc. Có nghi ngờ rằng đối phương từng có quan viên triều đình đứng sau tạo thế, song quân đội triều đình vì lý do nào đó vẫn chưa xuất hiện, khiến nhiều người thắc mắc đối phương có ý dùng mình làm gươm đao hay không. Tất cả điều này khiến nội bộ Chúc Gia trang chưa gây được sóng gió lớn, chỉ là nắm giữ một khối chung thủy.

Chính vì vậy, Ninh Nghị đánh giá thời điểm này mới là lúc cân bằng thực sự của thế trận. Nếu Lương Sơn có chia rẽ nội bộ đến đâu, trong mắt ông ta vẫn còn khả năng chờ đợi trận đấu sinh tử tiếp theo.

"Nửa địch đang hoảng loạn, muốn thay đổi quyết định cũng khó lắm," Ninh Nghị nói với những người xung quanh. "Có thể có vài đầu lĩnh đang chuẩn bị triệt thoái, song thực lực chia rẽ quy mô lớn, hiện chưa thể xảy ra. Phần đông gia nhân bọn họ vẫn đang ở Lương Sơn. Nếu có đánh, cũng nhất định đánh, chỉ do nghi kỵ, đề phòng nội phản mà thôi. Giờ đây Lương Sơn không còn khí thế tươi sáng rực rỡ như trước ba ngày, thực lực binh lính chẳng khác gì quân triều đình. Ai cũng thấy rõ một điểm: mỗi khi các ngươi trụ vững thêm một đoạn thời gian, bọn hắn sẽ yếu đi một phần. Từ giờ trở đi, người mới chiến đấu giỏi nhất chính là quân Lương Sơn phụ cận."

Bươm bướm trong nắng bay lượn quanh bức tường đá phía hậu phương. Tại nơi đó, Ninh Nghị, người trẻ tuổi, ngồi cùng những người quanh mình trao đổi tỉ mỉ về tình hình. Nghe lời ông, người khác phần nhiều có thể hiểu được ý nghĩa từ lời nói, dù không phải ai cũng tường tận. Phong thái của Ninh Nghị khiến mọi người xung quanh đều nể phục, đối với dân làng thôn quê dù giản dị hay mạnh mẽ, lời của ông trở nên thuyết phục và có uy lực. Nếu đặt vào những thời đại sau, hẳn người này là một chính ủy có chuyên môn.

Khi ông nhắc đến nghi kỵ và cảnh giác của người Lương Sơn từ trận đánh ngoài trang, mọi người đều gật đầu. "Bọn hắn tự nhiên nghi kỵ, coi chừng lẫn nhau," Ninh Nghị nói tiếp. "Mọi người biết vì sao quân Vũ triều mười vạn người lại thua bộ tướng Liêu chừng mười ngàn người? Bởi vì sĩ khí!"

"Ngay từ đầu, ta vẫn đánh vào tinh thần của bọn hắn. Địch nhìn ta như trò đùa, nhưng giờ nhận ra không có cách đối phó, họ càng cảm thấy tuyệt vọng, sụp đổ nhanh chóng. Tất cả các ngươi đợi lát nữa sẽ thấy... Các vị huynh đệ, nếu bọn hắn dám đánh, tối nay trận này kết thúc, bọn hắn chết chắc!"

Ninh Nghị ung dung ngồi dưới tường, sắc mặt lạnh lẽo vững vàng. Không xa đó, Chúc Long tuần tra trên tường đá, Chúc Bưu ngồi trên tảng đá lớn dùng bát ăn mì đạm bạc, ăn xong cầm thương thép múa vài chiêu, gió liêu của hổ thét vang lên phần nào.

Ở gian bên, Loan Đình Ngọc yên lặng ngồi trong nắng, mắt dõi theo cô tiểu nữ hầu nâng nước, lau vết máu trên cây gậy đồng chiến trận dơ bẩn. Khi cô bé rời đi, bướm bay lượn trong ánh nắng, điểm dừng trên cây gậy gậm giáp ấy... Loan Đình Ngọc quay lại nhìn về trận hậu, quân doanh Lương Sơn vọng đến tiếng la thét: "Giết! Giết! Giết!"

Trận chiến này nếu không thắng, Lương Sơn sẽ đứng trước nguy cơ tiêu vong. Đến giờ phút này, họ cuối cùng cũng quyết định xuất trận. Cờ phấp phới tung bay. Đứng đầu là Tống Giang, người duy nhất lúc này có thể lấy lại thanh danh, vực dậy sĩ khí cho toàn quân.

Theo đó, quân sư Ngô Dụng xuất hiện, cùng thủ lĩnh như Tiểu Lý Quảng Hoa Vinh, Hắc Toàn Phong Lý Quỳ bảo vệ hai bên. Thần Hành Thái Bảo Đái Tông, Bệnh Quan Tác Dương Hùng, Hỗn Giang Long Lý Tuấn theo sát. Phía tây, Báo Tử Đầu Lâm Xung dẫn quân tiền phong, Thú Mặt Xanh Dương Chí, Song Thương Tướng Đổng Bình, Không Vũ Tiễn Trương Thanh bên cạnh. Phía đông, Đại Đao Quan Thắng dẫn đầu, Lãng Tử Yến Thanh, Hòa Thượng Phá Giới Lỗ Trí Thâm và Liều Mạng Tam Lang Thạch Tú tháp tùng.

Bên vệ đường Độc Long cương, các đơn vị tinh nhuệ Lương Sơn đã tụ họp đầy đủ. Khuyết điểm từ nội bộ bùng phát mạnh mẽ, nhưng như Ninh Nghị thừa nhận, gia sản người nhà bọn họ vẫn ở đây, nên có thể tổ chức trận đánh qui mô lớn. Một số tiểu thủ lĩnh vẫn bố trí dong phòng thủ gần đó, chuẩn bị cách ly Hỗ Gia trang, không còn lựa chọn nào khác ngoài tiêu diệt từng bộ phận đối thủ, thời gian cũng không cho phép trên đà bị phá sau.

Địa hình trước Chúc Gia trang gồ ghề khó qua, từng đoạn thuận đường tấn công bị phong tỏa, nhưng khi quân Lương Sơn triệu tập, hàng quân vẫn thành khối lớn dưới ánh nắng dốc núi. Cờ xí giăng khắp nơi, tướng lĩnh võ sĩ tụ họp đông đúc.

Hơn vạn người ra trận, gấp năm lần dân binh Chúc Gia trang chưa được huấn luyện, khiến không khí nặng nề đến nghẹt thở. Dù không so sánh bầu không khí bên trong Chúc Gia trang, mọi người đều lặng thinh, tay nắm chặt cung nỏ, đao thương lạnh lùng chuẩn bị. Ninh Nghị đứng cùng Vương Sơn Nguyệt và Tề gia huynh đệ, cầm cung nỏ gáy lớn tay ty, chuẩn bị cho trận chiến. Nhiều người còn mang khiên to bằng gỗ hoặc giấy chắc chắn, tạo hình ảnh nghiêm nghị.

Chúc Bưu giơ thương thép, thong dong tiến gần, nói: "Lôi đại ca, trận chiến này thắng ta sẽ ra ngoài cùng ngươi phân tài trấn thế."

"Làm đám cưới ở nhà sau cũng được."

"Nam nhi chí tại bốn phương, còn phải làm chuyện lớn ngoài đó!"

Chúc Bưu cất lời, "Thật ra, Tam Nương tính tình náo loạn, đánh nhau tùm lum, ta thích cô nàng ôn nhu ở thanh lâu..."

"Vợ con rồi sẽ ôn nhu thôi."

"Thật sao?"

"Đương nhiên."

Loan Đình Ngọc đã đến, nói: "Trận này không dễ đâu, Lôi công tử, hiện đang cùng Ngô Dụng đương đầu, nhớ giữ gìn mạng sống."

"Biết rồi."

Ninh Nghị chỉ tấm khiên lớn, "Ta rất sợ chết."

Loan Đình Ngọc không nói thêm, vỗ vai Chúc Bưu rồi tiến về tường đá. Gánh nặng đè trĩu vai mọi người, giờ phút này, Ninh Nghị cùng đồng đội đều im lặng chờ đợi. Một đầu tường đá rộn lên tiếng trống vang dội.

Từ trên tường đá nhìn về phía trước, Tống Giang cùng Ngô Dụng cưỡi ngựa dưới cờ Đại Kỳ, ánh nắng giữa trưa chiếu sáng. Nhìn sắc mặt tái nhợt căng thẳng của Ngô Dụng, ai cũng hiểu để dấy lên khí thế cho quân lính, ông đã dốc trọn tâm huyết. Giờ đây, Lương Sơn gần như không còn lối lui.

Trước đó, Ngô Dụng đã cho áp giải về toàn bộ tù binh bị bắt, cả tù binh Chúc Gia trang và Hỗ Gia trang cũng đang được dẫn tới.

"Quân ta giờ trong khó khăn, tình hình Chúc Gia trang cũng không thể coi thường," Ngô Dụng nói. "Áp lực của chúng cũng không nhỏ hơn ta. Ta vốn khinh thị Lôi Phong ác tặc, nhưng giờ sẽ không còn khinh nhờn, đã chuẩn bị đối phó đối sách để chờ ngày nổ ra chiến trận. Giờ đối phương bắt đầu tấn công, ta cũng có thể khởi nhiều trận chảy máu kéo dài. Quân dân tâm ta đều nắm, bọn hắn có thể dùng ta cũng dùng."

Tiếng trống ngưng, Ngô Dụng ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn về phía tường đá đối phương. Tống Giang thúc ngựa tiến lên, giọng mạnh mẽ kéo bầu không khí lên cao độ: "Chúng ta, Lương Sơn nghĩa sĩ..."

Trong lúc quyết chiến khẩn trương, lời truyền tin thách thức, dụ hàng hay dối lừa là điều quen thuộc. Đến vị trí này, lời của Tống Giang cũng mang uy lực riêng, trở nên chấn động. Tiếng động vang vọng giữa các trang, làm không khí bên kia thêm phấn chấn.

Tuy nhiên, bên trong tường đá Chúc Gia trang, không gian vốn dĩ yên tĩnh chờ biến cố, Ninh Nghị nghe xong liền bất ngờ cúi đầu, hai tay vỗ mạnh, quay người rời đi.

"Sao có thể nói những lời đó!" Ông khinh bỉ than thở.

Chẳng bao lâu, trên tường đá Chúc Gia trang vọng ra tiếng la hò của Chúc Bưu: "Các ngươi hèn nhát!"

Trong ánh sáng rực rỡ của mặt trời, bươm bướm bay ngược lên bầu trời. Trận công đầu tiên của Độc Long cương và Chúc Gia trang lại khởi sự bằng tiếng gọi hàng, mở màn cho cuộc chiến có thể định đoạt số phận cả hai bên...