Chương 419: Tâm chiến thứ nhất binh bại như núi (hạ)

Chương 419: Tâm chiến thứ nhất, binh bại như núi (hạ)

Binh pháp vô thường, nước thế vô thường hình. Đạo chiến tranh biến hóa khôn lường, cái gọi là “quân tâm” cũng không phải chuyện dễ dàng nắm bắt. Nếu muốn quy nạp định lượng, thật ra cũng không ít yếu tố, có đầy đủ tính phổ biến. Từ xưa đến nay, đại quân giao chiến, điều khiến một tập thể tan vỡ chưa từng là sự tổn thương thể xác trên chiến trường. Ý chí một người vì ngàn vạn người lôi cuốn mới là trọng điểm quyết định thắng bại. Tâm tính ấy không hẳn là điều chính yếu, thực tế quyết định cục diện thường là cái nhìn của từng cá nhân trước toàn thể tập thể. Nếu lấy đó làm chuẩn, quy nạp thành một giá trị trung bình, thì đó chính là sức mạnh thật sự của đội quân.

Luyện tập nghiêm khắc, từng người đều rèn thể lực, sức mạnh tinh thần, không thể lui bước; kỷ luật chặt chẽ, quân quy nghiêm minh mỗi lần thao luyện. Tất cả đồng quy về một điểm cuối cùng cũng chỉ là thêm vào trong lòng mỗi người một sự tự tin, đó là tấm thẻ bài tuyên bố: “Chúng ta rất mạnh”, “Mọi người tuyệt đối không thể bỏ chạy”. Tấm thẻ ấy càng nặng nề, quân đội càng mạnh mẽ. Quân tâm, vốn dĩ chỉ đơn giản là vậy. Muốn đạt được những điều đó, nhân tâm cần được tôi luyện qua ngàn nghìn lần thử thách.

Lương Sơn tụ nghĩa lúc xuất sơn vốn mang theo tín niệm linh động ấy. Bọn họ tuy tự tin “rất mạnh”, song không phải do luyện tập quân quy mà là bởi từng trận cướp đoạt, giết chóc, nhìn kẻ địch dần nản lòng mà xây dựng lòng tin. Trong loạn lạc triều đình, bạn hữu từ Tam Sơn Ngũ Nhạc tụ họp, thêm niềm tin phát triển. Đáng tiếc, chốn Sơn Đông tự tin ấy lại đè lên vô số tai ương ngấm ngầm. Mỗi vài ngày, trong vòng xoáy chiến trận lại nổ ra. Khi chiến trường tràn ngập máu đỏ, ít ai nghĩ đến việc rút lui, bọn họ vẫn khát khao chiến thắng. Dẫu vậy, quân tâm không nằm mãi trên tầng cao kia, mà phụ thuộc vào tiếng hô hàng vang lên bên kia trận địa, tin tức về triều đình tiến quân, về cái chết của Lưu Đường cùng đại đầu lĩnh quy hàng.

Giữa hy vọng và hoang mang chỉ cách nhau một đường tâm lý mỏng manh. Một lòng tin hay nghi ngờ cũng đặt nền quân tâm, quyết định tới sinh mệnh của ngàn vạn nhân viên binh.

Ánh mặt trời chiếu xuyên qua vầng mây chiều, phủ xuống khung cảnh chiến trường tươi đẹp. Trên Chúc Gia trang, tiếng la hét không dứt vang lên, đám người liên tục xông lên tường thành, nhưng đều bị quân địch giết ngược trở lại. Chỉ riêng các tướng lĩnh cao tầng của Lương Sơn mới hiểu: thương vong kéo dài tăng lên từng giờ, tâm lý chiến binh suy yếu không ngừng. Vỏn vẹn một canh giờ trôi qua, mất mát của Lương Sơn ước khoảng ba ngàn người. Đó là bởi vì rất nhiều thủ lĩnh mạnh dạn cường công dẫn đến tổn thất nặng nề. Lá cờ chiến bị nghiêng ngược, binh lực bị vây ép buộc phải rút lui.

Tường đá Chúc Gia trang trong mắt bọn họ trở nên kiên cố, vững vàng như núi cao. Từ đây, tốc độ thương vong Lương Sơn bắt đầu giảm. Sức nhiệt của trận chiến hạ xuống, tiếng gọi hàng từ bên trong vang lên, nhưng quân sĩ công kích đã có phần do dự, thậm chí ở tầng lớp tiểu đầu lĩnh cũng bắt đầu cân nhắc có nên rút lui để bảo toàn lực lượng. Không ai nghĩ rằng mười lăm vạn người có thể bị ba ngàn người tiêu hao đến cùng kiệt.

“Có gì phải bàn nữa! Chính từ đầu đã biết rồi! Nếu không hạ được trang viện này, không ai có cửa trở về!” Trên chiến trường, Lỗ Trí Thâm dính thương nhưng vẫn hô lớn, cầm trượng ra lệnh tổ chức đợt tiến công kế tiếp, mắt đỏ ngầu vì máu tràn. “Theo ta mà tiến!”

Trong khi đó, Lâm Xung cùng các tướng lĩnh vẫn không ngừng động viên binh sĩ, trấn an các hổ tướng và anh em ngập ngừng giữa lằn ranh rút hay ở. Song, nghe theo lời Tống Giang, bọn họ vẫn quyết tâm chiến đấu tới cùng, chọn phương án công kích mạnh mẽ nhất. Quân tâm đã vang động, có người tìm cách cản giữ, nhưng trong lòng nhiều binh sĩ đã ấm ức suy nghĩ không thể nói ra. Cung cung mũi tên đã nạp sẵn, chẳng thể quay đầu nữa.

Nỗi lo thất bại và tâm thần tan rã của Lương Sơn gây áp lực lớn đến toàn quân. Đối với Chúc Gia trang, ba ngàn người chống lại lực lượng đông đảo, tình thế tưởng chừng nghiêm trọng phản lại là sự thản nhiên đầy dũng khí. Họ biết rõ, hết cách bão hòa phòng thủ, cơ hội thật sự mới đến. Trong phủ trang, Ninh Nghị cũng nhận thức rõ điều đó, nhân viên và dân cày sợ hãi và lo lắng ngày càng dâng cao, trẻ thơ khóc than, phụ nữ hoảng loạn. Có người còn kêu gào: “Quân triều đình ở đâu? Quân triều đình đâu rồi?” Chúc Bưu xông vào động viên: “Các ngươi thấy chưa? Đám Lương Sơn ấy ngày càng yếu đi! Chúng sẽ chẳng thể bền lâu! Hôm nay ta chống đỡ, bọn chúng sẽ chết thảm!”

Quả đúng như vậy, sức chiến đấu của Lương Sơn đang suy yếu, song thủ lĩnh họ vẫn không thể xem nhẹ. Ninh Nghị chặt chẽ chia cung nỏ thành hai nhóm chuyên đối phó tinh nhuệ kẻ đột kích, đồng thời đảm bảo lệnh gọi hàng phát huy hiệu quả. Dù thế nào, ông vẫn chưa thể đoán trận chiến sẽ tàn cuộc ra sao.

Trận địa đỉnh núi là điểm yếu lớn nhất của Lương Sơn bởi địa hình san sát chật chội. Ai cũng biết, những đầu lĩnh kia vẫn cố kiểm soát thủ hạ, giữ quân lực trên bờ vực, buộc đội quân từng bước tấn công trong tuyệt vọng. Nếu có đại đầu lĩnh phản bội, biến cố sẽ xảy ra ngay. Nhưng nỗi đau là dù ai cũng thấy khả năng bại trận, muốn chấm dứt cuộc chiến này, không ai dám đặt niềm tin tuyệt đối. Họ chỉ chọn bảo toàn lực lượng, rồi rút lui triệt thoái.

Nhiều mưu kế đã thi triển, Ninh Nghị cùng quân sĩ tận lực đắp bù điểm yếu, đẩy lùi từng đợt kẻ thù. Trong lúc này, bên trong Chúc Gia trang, phòng giam vang lên sự bất thường. Một số tù binh nam nhân đã chuẩn bị công cụ, mở các ổ khóa rồi trốn ra. Qua những ngày giam giữ, Ninh Nghị thả tù binh để hạ thấp cảnh giác, đem đến chiến hậu sự lo liệu. Ngô Dụng cũng lợi dụng cơ hội chọn một số người để phản gián.

Ngay khi bọn tù nhân trốn thoát, không khí chiến trận càng trở nên hỗn loạn. Chúc Gia trang tựa như cơn bão, dấy lên sóng dữ chống trả liều lĩnh.

***

Gần đó, củi cháy bập bùng bất ngờ bị người trên tường đánh đổ. Trương Thuận lăn mình tránh khỏi ngọn lửa khét lẹt, xông vào đám người. “Trương đại ca!” “Trên cao—lên nào!” Tiểu đầu mục dẫn quân hô to, cánh quân theo sau gấp rút leo thang. Trương Thuận bám sát phía sau.

Chưa kịp lên tường, máu tươi bắn tung, cây trường mâu đâm thẳng vào tiểu đầu mục, đâm ngã hắn xuống. Đám hộ nông dân Chúc Gia trang vây quanh, một người cầm đầu mâu máu nhuốm tiến tới, Trương Thuận vung đao ngăn lại. Bị làm đông người, đành phải rút lui tạm thời.

Trận địa biến chuyển, Lương Sơn đổi điểm cường công liên tục. Trương Thuận mau chóng chạy qua chiến trận, hội quân cùng Dương Chí, tranh lấy ba chiếc thang dài, dẫn đầu trận công. Tại đây, họ chém hạ vài người địch, gọi thêm mười huynh đệ lên hỗ trợ. Thấy Chúc Bưu dẫn quân đáp trả, họ liền rút khỏi điểm này, đem theo chừng mười người xông vào trong trang.

Như cơn sóng xô bờ, làm đối phương mất thảnh thơi. Chỉ sợ tạo ra đủ hỗn loạn, bọn họ sẽ bị buộc phải tháo chạy. Trương Thuận, danh hiệu “Lãng Lý Bạch Điều” tuy nổi danh về võ lâm mạnh mẽ, song tính tình cương trực, cùng Dương Chí phối hợp chỉ hơn mười mấy người cũng mạnh mẽ tiến công, nhanh chóng lan sang một bên tường khác.

Họ phá vỡ dãy phòng, giết vài tên hộ nông dân, bất ngờ phát hiện hướng khác có bóng người cầm thiết thuẫn lấp ló. Dương Chí cười lớn: “Hỗn Nguyên Phích Lịch Thủ! Phải lấy mạng hắn!” Họ nhanh chóng lao tới, trước ngã tư đường giao chiến.

Đám người tướng lĩnh thuần thục cầm nỏ, thiết thuẫn vẫn kiên cường đứng chắn. “Giết!” Dương Chí tay đao chém loạn, Trương Thuận cũng không do dự. Cung nỏ bên địch đã được nâng lên nhằm thẳng họ, nhưng Trương Thuận chợt nhìn thấy gương mặt địch, nghiêng đầu. Đó chính là “Hỗn Nguyên Phích Lịch Thủ” — một danh hiệu đã vài lần khiến Lương Sơn chịu tổn thất. Dù không nhiều cảm xúc, dù muốn giết hắn theo mệnh lệnh, bóng dáng nọ vẫn dấy lên sự nhớ nhung phức tạp trong lòng Trương Thuận. Người ấy… người ấy là… Nhớ về ngày tháng lửa máu ngày ấy…

“Hừ… Trương Thuận…” Người bên kia thở dài vô cảm.

***

Bên ngoài tường đá, tiếng la hét tê tái vang lên. Thường khi xông lên, tiếng gào thất thần, bộc lộ khí thế và nỗi sợ hãi hỗn độn, tuy nhiên ở đây ít người nhận ra rõ chủ thể tiếng kêu ấy là ai. Mà mãi đến khi Trương Thuận hô vang tiếng ấy trong nội trấn, mới khiến mọi người chú ý.

Tại chỗ quan sát non sườn gần đó, Tịch Quân Dục và Tống Giang vẫn dồn mắt trên chiến địa. Tịch Quân Dục nói: “Trương Thuận và Dương Chí đã lọt vào rồi, chờ bọn họ tạo ra loạn rồi chớp cơ hội…”

Tiếng la truyền tới, mọi người im lặng thở dài. Tường đá trong đó vang lên âm thanh chém giết khốc liệt. “Cường công! Gọi anh em cường công gần đó!”

Tịch Quân Dục ra lệnh, binh sĩ phát tín hiệu. Lâm Xung liền dắt người bao vây lên tường. Thang leo chưa dựng, bóng người đã xuất hiện trên tường thành. Hàng loạt kẻ bị đẩy vào chỗ chết, máu bắn tung tóe, Trương Thuận thân bị trường thương đâm trúng bay lơ lửng rồi rơi xuống đất.

Đám thiết thuẫn đứng trấn giữ, phía sau cung nỏ lại bắn vào dưới chân tường. Tống Giang xúc động đến rưng rưng muốn khóc. Đồng thời xảy ra biến cố bất ngờ, vài người lạ từ một bên xô vào hàng ngũ trên tường, gây ra hỗn loạn. Ngô Dụng dưới tàn cây đứng dậy hô: “Xuất thủ! Xuất thủ! Mưu kế của ta có tác dụng! Giết chúng!”

Đám kẻ tấn công tập trung tinh thần, một thám tử nhanh như chớp chạy đến báo tin với Tống Giang và Ngô Dụng. Ngô Dụng vung tay ngăn không muốn bị làm phiền. Tịch Quân Dục nhìn Ngô Dụng biểu hiện, hiểu được một phần sự tình.

“Tiếp tục cường công! Phối hợp tăng cường tấn công!”

Trên tường đá làn đao chí mạng liên hồi, Ngô Dụng đặt người ám sát rất tâm đắc, chỉ trong nháy mắt đã đẩy sâu vào đội hình địch. Bảo vệ không kịp phản ứng, hai người bị giết, một thiết thuẫn rơi xuống. Tống Giang, Ngô Dụng cùng Lâm Xung đồng loạt nhìn về phía “Hỗn Nguyên Phích Lịch Thủ”.

Cuộc đấu song phương dữ dội diễn ra, hắn nhiều phen bị đẩy vào thế phòng thủ, đưa ra vài đòn đánh trả làm đối phương ngã gục. Hai tên thích khách bám sát đuổi theo, một bị thương nặng gãy trường thương, một bị chém gục. Tịch Quân Dục và Ngô Dụng nghiến răng giậm bước lên. Đột nhiên tiếng phịch vang lên, máu văng tung, thích khách sau lưng bị giết nhanh chóng.

Xung quanh bỗng chốc lặng như tờ, Tịch Quân Dục đến gần cổ họng cũng nghẹn lời. Cách đó không xa, Lý Quỳ vừa nhấc búa chuẩn bị nhảy lên tấn công cũng giật mình. Sườn đất gần đó, Dương Hùng và Yến Thuận, dù đang bị thương, cũng có phản ứng khác thường.

Trên tường đá, quý công tử đẩy thi thể thích khách ra, dưới gốc cây, Ngô Dụng chậm rãi vỗ thân cây, thở dài: “Vẫn là… thất bại rồi…”

Hắn mong manh mỉm cười nhưng cảm giác thất bại không hề nặng nề. Khi thám tử báo tin về “Vũ Thụy doanh”, Ngô Dụng quay đầu hỏi thăm thì thấy sắc mặt vài huynh đệ đổi khác. Yến Thuận chỉ tay về phía Tịch Quân Dục, môi khô nứt nói: “Cái đó là… là…”

Tống Giang quay lại: “Đáng tiếc vẫn chưa thể giết được Hỗn Nguyên Phích Lịch Thủ…”

“Nhưng đó là… Huyết Thủ Nhân Đồ…”

“Giang Ninh… người đó…”

Dương Hùng thầm thốt, những người khác cũng ngỡ ngàng. Sau chốc lát, khi mọi người nhớ lại chút ít mảnh vụn quá khứ, một cảm giác nham hiểm, lạnh lẽo lặng lẽ tràn ngập nơi đây.

“…Hắn, hắn là… a?”

Khói lửa nghi ngút, tiếng chém giết không dứt. Máu và sinh mệnh lặng lẽ tuôn chảy, dựng nên bức tranh bi thương đẫm màu chiến tích. Cảm giác kỳ quái hoà trộn thất bại cùng đè nén kéo dài mấy ngày nay đè xuống không gian này.

***

Cầu nguyệt sáng dần, tiếng lạp lạp lạch cạch vang lên…!