Chương 420: Bại thế, kết cục đã định

Chương 420: Bại Thế, Kết Cục Đã Định

Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng, cái danh xưng này đối với bọn người ở Lương Sơn, khi nghe nhắc tới, dẫu là thoáng nghe qua ai cũng có chút ấn tượng. Trong các cuộc bàn luận nội bộ, hoặc là khi thì thầm lén lút nơi chốn hàng lang, đa phần đều liên quan tới Huyết Thủ này. Tịch Quân Dục vốn có mối thù truyền kiếp với gia tộc Tô, rồi đến biến cố ở cuối tháng Ba khi Giang Ninh nổi loạn, khiến Bảo Húc Tiết Vĩnh cùng bọn người bị thương tật, tháng Tư khi diễn ra chiến dịch kênh đào Chu Vũ, ai nấy cũng phần nào có mối liên hệ gián tiếp với cái tên ấy. Thế nhưng, dù có là vậy, phần lớn hảo thủ ở Lương Sơn vẫn không xem Huyết Thủ Nhân Đồ là một cao thủ võ lâm thực sự.

Hảo thủ nơi đây đông đảo, không ít người biết được phần nào võ nghệ của Ninh Nghị. Giang Ninh từng làm loạn ngày ấy, chẳng khác nào khiến đối thủ phải khiếp sợ trước tính cương quyết. Ở chiến dịch kênh đào, đám người đó lợi dụng thế lực quan phủ, rất khó đối phó. Về sau, phía Lương Sơn vẫn xem cái tên ấy như một mảnh vỡ nhỏ trong tổng thể thế trận lớn, thất bại nhỏ cũng chỉ giống như phần bóng của một ngày nắng trưa. Chu Vũ và đồng đảng thì không thể nào che giấu được mức độ hiểm độc, xảo trá đáng sợ của Huyết Thủ Nhân Đồ ấy. Mối thù giữa hai bên đã sâu đậm đến mức không thể hòa giải, đau máu báo thù cũng không phải vài dòng chữ có thể tường minh. Ai dám đến Lương Sơn để trả thù? Trong lòng mọi người, cái ngày kia chỉ là muốn giết chết kẻ thù, đó cũng chỉ là chuyện nhỏ, dưới tình hình hiện tại của Lương Sơn, tuyệt đối không phải vấn đề lớn.

Chu Vũ, Trương Thuận, Yến Thanh, Yến Thuận trở về Lương Sơn, gần bước vào tháng Năm, tin tức khắp nơi lan truyền, quân sĩ tụ tập, những sự kiện lớn được đồn thổi rầm rộ. Ai ai cũng không ngờ rằng, bánh xe nghiền cuộc chiến chỉ mới lăn qua bước đầu, lại bị một viên đá nhỏ chặn đứng, đối đầu với bọn họ, chính là Huyết Thủ Nhân Đồ – Đồ Ninh Lập Hằng. Giang Ninh ấy, người ở bên ngoài đất khách quê người.

Tống Giang dùng tay che miệng, lau vội nếp nhăn khó tả trên mặt. Cuối tháng Ba, Giang Ninh từng cướp ngục, đám người đó tàn sát gia tộc Tô hơn trăm người, song bản thân cũng mất mát vài huynh đệ – dù vậy, sự kiện đó chẳng hề lớn lao gì. Đến giữa tháng Tư, trận chiến trên sông khiến Chu Vũ thất bại hơn hai trăm người bị giết, chỉ còn vỏn vẹn bốn người trở về. Tuy Lương Sơn chuẩn bị tấn công Độc Long Cương, Vạn Gia Lĩnh, đội quân của Lư Tuấn Nghĩa cũng hao hụt không ít, khiến lòng người đau đớn thấu xương, ghi thêm tội máu vào dàn hảo thủ, song trên thực tế vẫn không được xem là đại sự. Đến đầu tháng Sáu, kẻ thù công kích khắp nơi, đập tan đường tiến của Lương Sơn khiến hai vạn quân dao động. Thời gian liên tiếp trôi, chính là bởi biến cố chết chóc của Giang Ninh cuối tháng Ba mà ra.

Đối phương thẳng tiến kinh đô, dùng mưu lược xử trí Chu Vũ cùng kế hoạch, chưa đầy thời gian ngắn sau lộn sang Sơn Đông, thẳng hướng nguồn sống của Lương Sơn. Tính toán này thuận tay nhưng không phân biệt nhân số, từ hai trăm người cho đến hai vạn đều báo thù không sót một ai. Điều này thật vô lý đến khó tin.

"Người nằm ngoài, người nằm ngoài…" Tống Giang tay run rẩy, ngón tay chẳng biết nên chỉ vào đâu, chỉ như đang cố gắng chấm điểm không gian trước mắt, "Hai ta hơn vạn quân! Hai ta hơn vạn quân! Hắn… hắn vậy mà lại…"

Nếu ngày ấy biết trước cái tên này, dù là Ngô Dụng cũng không thể xem nhẹ mưu kế của đối thủ đến mức này. Giờ đây, khi mọi biến cố gắn kết lại, tên ấy bỗng sáng rõ trong tâm trí mọi người, ấn tượng tạo ra không đơn thuần là đáng sợ, mà không thể tưởng tượng nổi.

"Ba ngày!" Tống Giang hổn hển bước đi, tiếng hét vang trời. Trên bức tường đá, những tấm chắn lần lượt được bỏ lại sau những trận hỗn chiến hỗn loạn, dù nhìn đi nhìn lại hàng loạt lần, đại bộ phận quân ta vẫn không thấy khác biệt rõ rệt trong mắt địch.

Lý Quỳ nổi giận gầm lên: "Tên chó chết này! Ta sẽ đi một lần nữa! Nhất định giết hắn!"

"Thiết Ngưu, đứng lại cho ta! Lúc này không phải lúc nổi nóng!" Tống Giang giận dữ ngăn lại. Lâm Xung khiêng thi thể Trương Thuận trở về, đặt xuống đất, vuốt nhẹ mắt người anh em đã khuất. Hắn vốn bị ràng buộc tại Lương Sơn, không thể rời khỏi, đồng thời cực kỳ trân quý mối tình anh em trên núi. Tuy vậy, ngay trong lúc ấy, hắn cũng nhìn thấy đối phương trên tường sử dụng vũ khí súng đạn cùng sức mạnh đáng sợ ấy. Mối hận truyền kiếp chồng chất, đối thủ giết người không gớm tay, không thể ngăn cản.

Đám người lặng thinh, rồi Ngô Dụng phát lời: "Công Minh ca ca, e rằng đã đến lúc rút lui."

"Giờ có thể rút sao?" Lâm Xung trầm giọng đáp, "Quân tâm đã hỗn loạn, không rút không thể duy trì trận hình. Nếu đối phương chịu nhịn, chúng ta còn cơ hội thắng trận. Nhưng lúc này, muốn rút đi thì ai trước ai sau? Một chút lệnh lạc cũng gây loạn! Địch bám đuổi, huynh đệ ta sẽ thương vong biết bao! Quân sư, ngươi biết rõ hại lợi, phải thế chứ?"

Những lời của Lâm Xung vốn khiêm tốn, nay phẫn nộ nói ra càng khiến không khí nặng nề. Ngô Dụng khẽ cười mệt nhọc, chỉ tay bảo thám tử: "Ngươi đem tin tức này báo cho các đầu lĩnh."

Thám tử vội vã lặp lại: "Hơn nửa canh giờ trước, Vũ Thụy Doanh đã xuất hiện tại tế núi gần đấy, bắt giữ toàn bộ huynh đệ đang được điều động hồi trưa. Ngoài ra, tin được nghe cũng cho biết, Trịnh đầu lĩnh đã bị diệt hơn hai trăm người. Tối hôm qua, Vũ Thụy Doanh vây hãm khiến toàn quân sớm tan rã."

"Có bao nhiêu người?" Ngô Dụng hỏi.

"Không rõ, nghe nói lên đến hàng ngàn, hàng vạn."

Nghe đến đây, tất cả đổi sắc mặt. Trịnh ma vương chỉ với hơn hai trăm binh mã đã bị đánh bại tại các làng núi phụ cận. Tế núi cách Độc Long Cương không xa. Sáng nay, khi nghe tin sao này, Ngô Dụng ra lệnh thả tù binh, quyết không để bọn họ tham chiến. Vũ Thụy Doanh lượn gần, sẵn sàng vây đánh.

Ngô Dụng lặng yên dựa hẳn vào cây, ngồi trên đất, thở dài thầm nghĩ: "Sao không chuẩn bị phòng bị thứ này ở phía sau, kế hoạch đan xen chằng chịt như vậy…"

Có tiếng quát thục giọng: "Lúc này sao còn rút chạy!"

"Không thể không rút! Chúng ta có thể giữ được chỗ này một lúc, nhưng một khi Vũ Thụy Doanh đến, hơn vạn người cũng trốn không thoát, nhà này bại chắc! Giờ ta bị hai mặt vây công, có thể gãy hoàn toàn được! Nếu ra ngoài có đường sống thì cũng là hy vọng cuối cùng!"

Con đường Độc Long Cương chật hẹp, địa hình phức tạp, quân lính bị chặn lại. Khó tránh khỏi toàn quân thất thủ.

Phía dưới sườn núi, quân sĩ chần chừ. "Vậy cứ phải thông báo cho các đầu lĩnh, để chú ý đề phòng, rồi bắt đầu rút lui…" Dù nói vậy, ai trong lòng cũng không mấy yên tâm.

Bước chân người loạn động, tin tức nhỏ bay đến, Chúc Gia Trang xuất hiện một nữ tướng ngạo nghễ, lãnh binh năm trăm người đột phá ra khỏi cổng, hướng ta mà áp sát. Ở hỗn loạn ấy, ít người để ý, một chiếc Khổng Minh đăng lớn từ Độc Long Cương bay lên, thổi khói lửa lan tỏa bốn phía trời đất.

Bên trong Chúc Gia Trang, Loan Đình Ngọc phát hiện Lương Sơn bắt đầu rút lui hỗn loạn. Ninh Nghị dù cố gắng chiến đấu đến đầu tường quán sát, cũng chưa thể hiểu được thế trận lớn. Loan Đình Ngọc đến báo rằng quân Lương Sơn đúng là đang tháo chạy. Ninh Nghị nghe tin, dù nghi ngờ có phải bẫy không, nhưng phản xạ đầu tiên là hoài nghi kẻ địch chẳng thể quậy phá đến mức này.

"Tụi hắn chưa bao giờ giở trò giả tạo! Nếu có làm vậy cũng nhanh chóng bại lộ, chưa tới nửa khắc, bọn hắn sẽ rối loạn, không thể tập hợp lại!" Ninh Nghị kinh ngạc, vốn tưởng Lương Sơn sẽ kiên trì thêm một thời gian nữa. Nghĩ đến việc mới rồi bị ám sát, đoán rằng địch nhân biết hắn thân phận nên hoảng quá bỏ chạy, cảm xúc vừa hứng khởi vừa hoang mang.

Khi chuẩn bị nói chuyện, mắt hắn nhìn lên bầu trời, thấy Khổng Minh đăng từ rừng cây bay lên, liền hiểu tình thế. "Thật đúng lúc."

Nụ cười nở trên môi, "Bọn hắn phát hiện Vũ Thụy Doanh đang gần đây, nên lo sợ! Loan giáo đầu, tiếp theo làm sao?"

"Tất nhiên là giết đến lúc quân tiếp viện tới!"

"Binh lực sao?"

"Có thể kiếm được hơn một, hai ngàn binh sĩ!"

"Ngươi làm chủ, chúng ta tập hợp tướng lĩnh!"

Ninh Nghị hừng hực khí thế, chỉ huy hô khẩu lệnh, liên tục truyền ra tiếng la: "Tống Giang chạy rồi!"

"Võ Tòng tháo chạy!"

"Bọn hắn bỏ rơi các ngươi! Nhìn kìa! Bọn hắn chạy—"

"Vũ Thụy Doanh tiếp viện đã đến, bọn ngươi hết đường sống!"

Tiếng la kéo dài, người ta bắt đầu quay lại nhìn thế trận và nhận thấy có vài binh sĩ tan hàng, hỗn loạn lan khắp chỉ trong nháy mắt. Loan Đình Ngọc nói rằng tình trạng tan rã này chẳng ai giải thích được với người lính, chẳng hiểu đó là chiến thuật di chuyển hay là rút lui.

Tuy vậy, với Ngô Dụng và các đồng sự, lúc này không còn nhiều chọn lựa, họ do dự rồi quyết định rút lui, bởi Vũ Thụy Doanh một khi đến Độc Long Cương là cục diện hết sức nguy nan, chỉ còn trông cậy vào sức lực cá nhân.

Không ai hay biết từ bao giờ, tiếng la hét chạy trốn vang lên khắp nơi, tiếng hỗn loạn nơi hậu phương vang vọng ngày một lớn, càng về phía trước, quân sĩ càng rối loạn. Một số tướng lĩnh cố gắng gọi người theo, nhưng rồi cũng chỉ có thể bảo thân tín mở đường mà đi.

Con đường Độc Long Cương vốn đã hẹp, người phía sau xô đẩy, lập tức tạo thành cảnh giẫm đạp hỗn loạn, có người bị đẩy xuống nước, rơi vào khe suối hay ruộng vườn.

Phía Tây con đường, lực lượng ngăn chặn của Hỗ Tam Nương cũng tan rã dễ dàng. Đúng lúc ấy, hai cánh cửa lớn của Chúc Gia Trang vang lên tiếng mở ầm ầm, Loan Đình Ngọc và Chúc Bưu dẫn đầu năm trăm người ra ngoài, cứu thoát tù binh từ ngoài trang, rồi ráo riết truy đuổi quân Lương Sơn.

Ở thời điểm này, chẳng còn là chuyện thắng thua mà chỉ là bộ ba đội hình truy sát và bị truy sát đuổi theo, đuổi đến thì sát hại không thương tiếc. Một vài Tiểu Ba dẫn đầu ngăn cản cũng bị nghiền nát ngay tức khắc.

Giờ Thân đã qua nửa chiều, trời bắt đầu chói chang, khói lửa bao phủ khắp chiến trường. Núi rừng, con đường, bờ nước, đồng ruộng đâu đâu cũng là cảnh tượng quân Lương Sơn tan vỡ.

Ninh Nghị cầm cung theo sau đuổi giết, vừa hô hào những lời truyền tin, vừa ra lệnh gọi quân. Hắn chỉ vào nơi xa trên bầu trời, nơi Khổng Minh đăng bay lên trong rừng cây thu hút chú ý. "Nhanh, bên kia kia! Văn Dục, hãy cử người đi truyền tin, dặn kỹ rằng dù Vũ Thụy Doanh có đến bao nhiêu người, quân ta đã bị tan rã, phải chặn đứng địch quân ở phía trước!"

Vũ Thụy Doanh vốn dự tính không tin tưởng lớn vào quan binh, chỉ dựa trên tin tức của Trịnh Bưu, cử Tô Văn Dục mang tiền đến các tướng lĩnh, phối hợp mệnh lệnh Tần Tự Nguyên, động viên họ xuất binh giữ vững Chúc Gia Trang, tiếp tục quanh co cầm chân kẻ địch. Giờ đây, đúng lúc quân ta sụp đổ, hiệu quả này thật giống như thêm dầu vào lửa ngày tuyết rơi.

Đao kiếm chém giết nơi hỗn loạn làm hai đội quân hợp lại, trong lúc ấy, bất ngờ phát hiện đám khói đen đặc từ Hỗ Gia Trang bốc lên. Cột khói báo hiệu mối hiểm nguy cực kỳ khẩn cấp.

Hỗ Tam Nương oán khí dâng trào như lửa thiêu, quay đầu ngựa phóng lao về phía nước xoáy. Cùng lúc, ở trung tâm đội hình hỗn loạn, Ngô Dụng cùng đồng đội nhận được Hô Diên Chước – tin báo từ Chu Vũ đang dẫn quân đến viện trợ.

Thì ra Chu Vũ đã hạ Vạn Gia Lĩnh từ hai ngày trước, một phần để chở tiền của vật tư về Lương Sơn, một phần mang theo hai đến ba ngàn quân đến hỗ trợ Độc Long Cương. Đường hành quân nghe ngóng được tình hình bị động của ta, tăng tốc tiến quân.

Chu Vũ biết rõ quân ta đang dao động, không dám tùy tiện nhập hợp, đến chiều mới đuổi kịp bên Hỗ Gia Trang. Sau khi Hỗ Tam Nương dẫn dân ra trận, Hỗ Thành cũng muốn bỏ hoang trang trại, đổ đá xuống giếng, nghe tin quân ta hỗn loạn, có phần chủ quan.

Hơn hai ngàn quân Chu Vũ nhân cơ hội ồ ạt đánh ra, phá vỡ đội hình, chiếm được cổng trang, hỗn chiến huyết chiến trong nội thành. Giao tranh dưới mắt địch bị đánh giá là tinh vi, nhưng quân ta đã lâm thế bại, vạn người bị tiêu diệt, người người tháo chạy tán loạn.

Ngô Dụng gào lên: "Chẳng còn gì để đánh, mau rút! Báo cho Hô Diên thủ lĩnh thu quân gấp! Vũ Thụy Doanh đã tới! Nếu không rút sớm sẽ lâm cảnh tuyệt đường sống, bây giờ chỉ còn hắn có thể chiến đấu, mau gọi hắn mở đường!"

Mệnh lệnh kèn báo khấp khởi vang lên, lính liên lạc nghe lệnh liền vội vàng rút lui. Trận chiến chưa dứt, bộn bề gian nan còn chờ phía trước…