Chương 421: Mở cung không trở về bộ bộ ép sát

Chương 421: Mở cung không trở về, bộ bộ ép sát

Lối đi hẹp, dưới trời chiều tà, quân lính Lương Sơn rút lui trong cảnh hỗn loạn, chạy trốn như kẻ bán mạng. Trong Hỗ Gia trang, quân địch tràn vào, chém giết dữ dội một trận, đánh tới tận Tống Giang và Ngô Dụng bên kia, khiến những kẻ còn đủ sức phải nhận lệnh rút chạy. Trong tình hình hỗn loạn đó, vòng vây nhỏ hẹp chồng chéo, khiến thương vong tăng lên nghiêm trọng.

Hỗ Thành dẫn đầu vài trăm quân tại cửa chính bị đánh tan, song vẫn cố gắng bảo vệ dân lành nhằm ngăn chặn thảm họa tiếp diễn. Trong lúc giao chiến, y bị bao vây, trọng thương. Hỗ thái công trong trang tập hợp dân lành duy trì tuyến phòng thủ, dù vậy vẫn có nhiều nữ nhi lẫn hài tử bị sát hại; y cũng bị một mũi tên trúng đùi, may không nguy hiểm đến tính mạng.

Quân Lương Sơn vốn định giữ vững Hỗ Gia trang nhưng rơi vào hỗn loạn, vô hình trung tăng áp lực lên Chúc Gia trang, khiến nơi đó cũng bùng cháy dữ dội. Khi Hỗ Tam Nương quay về, gần một nửa trang viện đã biến thành biển lửa. Người đẹp nhìn cha cùng huynh trưởng bị thương, vội an bài người dập lửa và rõ ràng không kịp tháo lui; nàng dắt ít người tiếp tục chí tử truy sát, quyết báo thù cho dân lành trong trang.

Lúc này, Hô Diên Chước cùng Chu Vũ đã chuyển hướng, đi con đường khác dẫn trên hai ngàn quân muốn hội ngộ với Tống Giang nửa đường. Hô Diên Chước vốn không định lui, nhưng Ngô Dụng bên kia nghiêm khắc nhắc nhở rằng triều đình đại quân đã cận kề. Trong quá trình này, hắn nghe lời đồn rằng Tần Minh trước khi băng hà từng nói Quan Thắng và hắn chính là nội ứng. Nếu bây giờ manh động, mai kia bị triệt hạ tại Lương Sơn, chắc khó sống sót. Đó là lý do sau khi nhận lệnh, Hô Diên Chước lập tức rút lui.

Tuy nhiên, họ vẫn quyết định tại chỗ thông đường rẽ giữa, hợp quân với Tống Giang. Hô Diên Chước tỏ vẻ: “Dù sao giờ còn có thể chiến đấu. Chỉ chờ sát tướng trở về, có lẽ đủ sức phá trang. Vũ Thụy doanh đã bị chúng ta quét sạch gần hết, không cần sợ!” Hắn muốn cùng thủ hạ phản kích, song Ngô Dụng can ngăn: “Vũ Thụy doanh vẫn còn ở phụ cận, chưa xuất trận. Nếu anh Hô Diên đột phá rồi sa lầy, địch sẽ dập tắt thế trận, lúc đó thành tử địa, một vạn quân ta lính hàng loạt chết thảm, chỉ có đường lui mà thôi. Hơn nữa, bên trong còn có gián điệp chưa thanh lọc, phía sau đối phương đông đảo chuẩn bị, làm sao anh biết sự thật?”

Chu Vũ chắp tay nói: “Chúng ta còn cả vạn quân, chỉ cần chọc thủng hàng địch, đánh bại chúng, sĩ khí tự khôi phục. Sao có thể vì lời đồn mà chùn bước?”

Tống Giang cũng nói: “Địch chỉ trong ba ngày đã khiến ta rơi vào cảnh thê thảm như thế, chưa kể Vũ Thụy doanh chưa xuất trận. Anh Chu cũng phải đề phòng mà.”

“Học binh pháp chính đạo: quân cứu viện vừa đến thì chặn đứng tướng địch; nước tới thì chặn đất, chỉ cần dám bước tới, anh em sẽ theo. Trước khi Vũ Thụy doanh tới, chỉ cần diệt đối phương, sẽ phục hồi được sĩ khí…” Hô Diên Chước nghe bấy nhiêu lời vẫn khựng lại, Chu Vũ hỏi: “Anh có biết đối diện ta là ai không?” “Không cần biết hắn là ai…” Hô Diên Chước đáp.

“Chính là Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng. Hắn từ Giang Ninh đến kinh thành, chém địch không ngừng nghỉ.” Chu Vũ kìm cương ngựa nhìn làn khói lửa bay lên, trong lòng đã lạnh toát. Ngô Dụng đắn đo rằng đối phương chuẩn bị không chỉ có Vũ Thụy doanh mà còn nội ứng trong hàng ngũ. Nếu Hô Diên Chước mang quân xông pha mà bị đại tướng đối phương xử lý, không những sĩ khí suy sụp mà con đường lui càng hẹp. Cái tên này chỉ trong khoảnh khắc đã khiến binh sĩ do dự.

“Cửu Văn Long” Sử Tiến nói: “Ta dẫn người đi tìm cách ngăn hắn.” Hắn vốn có quan hệ tốt với Chu Vũ, từng cùng nhau thi triển chiến dịch ở núi Thiếu Hoa, nay cố gắng cử tiểu đội chặn đường truy sát hộ nông dân ở Chúc Gia trang. Mọi người đồng lòng rằng nếu Vũ Thụy doanh thật sự xuất hiện, chỉ có nhóm Hô Diên Chước có thể giữ yên trận, còn lại chỉ có thể rút lui.

Hô Diên Chước hạ lệnh, thủ hạ cố giữ trật tự đoàn quân, không để bị xé nhỏ. Song khi bắt đầu rút quân, lộ trình hẹp, binh lính phía trước chạy, phía sau còn bị đè ép, chỉ ít lâu đã lôi kéo thành đám hỗn loạn, mất trật tự.

Hậu phương Chúc Gia trang liên tục truy sát, dù chỉ là hơn một ngàn quân đội hình nhưng sức công kích mạnh mẽ đến mức bão hòa. Đôi lúc có vài đầu lĩnh Lương Sơn cố gắng ngăn lại nhưng đều bị đánh bại. Những hàng thủ nỏ chục người bắn như cắt cỏ, kẻ ý đồ đánh lén cũng tránh không thoát được ba huynh đệ nhà Tề. Dù không nhanh nhưng hiệu quả đủ tốt.

Con đường khác, Loan Đình Ngọc, Chúc Bưu như mãnh hổ mở đầu, giết sạch qua chỗ, bụi cỏ hai bên dày đặc xác chết. Người Lương Sơn ở đây dù biết phải chết nhưng hôm nay được trả thù, lòng lại thấy vui sướng.

Tại Độc Long Cương phía đông Lý Gia trang, Phác Thiên Điêu Lý Ứng cũng truyền lệnh hộ nông dân cùng thủ hạ truy sát Lương Sơn, truy đuổi hội binh. Hắn quan sát lâu, hai ngày biến hóa liên tục, ánh mắt sắc bén đến mức muốn rơi lệ, không dám tránh né, nhất định phải ra trận.

Phía tây, Hỗ Tam Nương dẫn dân lành đuổi kịp đội sau của Lương Sơn. Nàng cưỡi ngựa vung song đao liều chết vượt qua, chém chết một lính Lương Sơn. Bất ngờ một bóng người lao tới, đè hắn xuống lưng ngựa, mũi tên bay vèo từ vị trí nàng bắn tới. Hỗ Tam Nương ngẩng đầu, thấy mũi tên tới từ Lương Sơn “Tiểu Lý Quảng” Hoa Vinh, không trúng mà chạy trốn.

Khi nàng bị đánh xuống lần nữa là Vương Sơn Nguyệt từ ngã ba khác quét qua, chàng đón hơn mười mũi tên nỏ trải đều khắp người. Hỗ Tam Nương liếc nhìn, thấy máu tươi loang đầy mặt, không hiểu chàng chém giết ra sao mà thành ra thế này. Dù vậy chàng có vẻ nhu hòa, lại toát lạnh đi kèm sắc đẹp quỷ dị và dữ tợn.

Hỗ Tam Nương nhớ rõ nhiệm vụ báo thù, mỉm cười, đỏ mắt tiếp tục truy kích. Dưới ánh hoàng hôn, Lương Sơn hội binh bại trận ở Độc Long Cương, chạy về miền núi. Tô Văn Dục cũng đã tìm được chỉ huy Vũ Thụy doanh là Gì Duệ — phó thống lĩnh với gần sáu ngàn quân.

Lần này, Ninh Nghị mang theo mệnh lệnh Tần Tự Nguyên, lại phái Tô Văn Dục thông qua kết nối, cho hắn có dịp thao luyện trong chiến dịch quét Lương Sơn. Nhờ Trịnh Ma Vương cung cấp tin tức chính xác, Gì Duệ đưa toàn bộ lực lượng thanh trừng cao nguyên, thu được thành quả đáng kể.

Người lính Gì Duệ là người sắc bén, sẵn sàng thả mồi gió để đánh động đối phương trong chiến sự, chực chờ ứng biến. Ninh Nghị đưa lệnh ngăn giữa Lương Sơn, khiến Gì Duệ vừa vinh hạnh, vừa khó xử. Trong khi đó, Lương Sơn đã tháo chạy mất trật tự, Độc Long Cương theo đuổi không ngừng, tìm được cờ hiệu Tần Tự Nguyên, khiến Gì Duệ có chút bối rối nhưng vẫn sắp xếp trận thế nghênh chiến.

Trời chiều đỏ rực như máu, trên con dốc núi, hơn hai vạn quân đụng độ vang dội, hậu quân hội binh rối loạn. Vũ Thụy doanh chặn Lương Sơn nửa giờ, có hơn ngàn quân chết, cuối cùng vẫn bị tan vỡ. Đội vệ binh của Vũ Thụy doanh mở đường, giết kẻ lạc đàn Lương Sơn, giải tán đại đội đã thành tan tác. Hội binh thất thủ như đám mây lửa bốc lên trời, cùng đất dậy sóng.

Sau đó, Vũ Thụy doanh và Độc Long Cương tiếp tục truy quét quân đuôi, Ninh Nghị ở chân núi cùng Gì Duệ gặp mặt, gửi lời cảm tạ và chia sẻ kế hoạch mai sau. Ninh Nghị cười hiền lành nói rằng Lương Sơn giờ không còn đáng để bận tâm và tâm lý chiến sĩ đã nắm chắc. Ông tiết lộ Độc Long Cương đại thắng, dù có Hà thống lĩnh cùng tướng sĩ tham chiến, lấy sáu ngàn đánh bại hai vạn quân Lương Sơn.

Sau chiến thắng, Hà thống lĩnh cần được tôn vinh, quân đội phải chuẩn bị tiếp lính áp chế Lương Sơn, giảm thiểu tiềm lực địch. Gì Duệ vui mừng được thưởng lớn sau trận, biết ơn Ninh Nghị, hứa nghe theo lệnh ban xuống.

Ra khỏi doanh trại, Ninh Nghị vung đấm, lầm bầm chửi thề: “Một băng vô dụng rác rưởi!”

Vương Sơn Nguyệt đón chào, trao toàn bộ tù binh cho xử lý, biết rõ Trịnh Bưu bị bắt, sốt ruột mong được gặp.

Đêm dần xuống, ánh đuốc le lói. Mấy ngày trừ quét Độc Long Cương nhìn như màu lam xám, mọi người chăm chú tìm lại tù binh và dấu vết. Dù còn nhiều việc phải làm, không khí căng thẳng dần dịu xuống.

Ninh Nghị dắt quân đi xem xét tình hình Chúc Long, phán quyết giải quyết vụ Lý Ứng. Một nhóm hơn bốn mươi người tiến vào Lý Gia trang. Lý Ứng đã trở về trang chịu trách nhiệm hộ nông dân đề phòng. Hắn hối hận, biết sớm không nên quan sát hướng gió như thế, sau trận lo sợ chọc giận Chúc và Hỗ 2 trang, còn bị triều đình truy sát là tai họa.

Nghĩ đến việc Vũ Thụy doanh đã vào Độc Long Cương, hắn gấp gáp làm lễ vật trọng thể đàm phán cửa đóng mở, chỉ cần thông qua họ sẽ giữ vững độc quyền Độc Long Cương như Lý Gia trang lớn nhất.

Đang lúc sôi động, một phái đoàn đột ngột tới từ căn cứ, cầm danh sách, trong đó có nửa trang viện yêu cầu bồi thường tài vật để hòa giải, điều kiện gọn nhẹ khéo léo.

Họ đàm phán xong, khiến Lý Ứng nhẹ nhõm, dù bản hợp đồng có chút răng cưa công phu nhưng không phải không thể chấp nhận. Người triều đình rõ là cao thủ, không phải bạn tốt của Chúc, Hỗ song trang, chỉ muốn cả hai bên Độc Long Cương và Lương Sơn cùng suy yếu.

Hắn gấp rút triệu tập mấy trăm dân lành đón khách. Cửa trang mở ra, quý công tử mang theo đông vệ sĩ nhuốm máu tiến vào, Lý Ứng vội vàng chắp tay nghênh đón.

Hai bên vừa bước qua cửa, bóng tối bao trùm, quý công tử rút súng bắn một phát trúng đầu Lý Ứng, khiến y hoảng loạn đập vỡ một bẫy. Hơn bốn mươi tay nỏ xông tới, khiến Lý cùng bè đảng “Quỷ Kiểm Nhi” Đỗ Hưng loạn chạy.

Quý công tử quát to: “Lý Ứng cấu kết với giặc Lương Sơn! Mưu phản! Vũ Thụy doanh đại quân bên ngoài, ai cùng phe thì đồng bại!”

Bảo vệ cửa trang, Chúc Long dẫn hơn hai trăm quân vội đến nơi, chiếm cờ triều đình, làm rối loạn toàn bộ trang viện. Không ai dám phản kháng lúc này.

Chúc Long ra lệnh: “Hiện tại nhân lực thiếu, hộ nông dân quấy phá là của các người. Giữ trật tự chặt chẽ. Gia đình Lý Ứng, phần tử ngoan cố phải dẹp sạch, các ngươi ở lâu như vậy cũng phải hiểu chuyện. Tài sản Lý Gia một phần, Hỗ Gia một phần, ta muốn một phần và ngoài ra Vũ Thụy doanh cũng một phần. Ta sau này còn muốn làm ăn, mọi người sẽ là hàng xóm, mong Chúc huynh chăm sóc Độc Long Cương tốt.”

Ninh Nghị mỉm cười, ánh đuốc lay động, Chúc Long gần như gật đầu theo bản năng. Thực ra, Chúc Gia muốn xử lý Lý Gia đã có ý từ lâu, chỉ chưa ai nghĩ sau trận chiến, kẻ bệnh tật yếu ớt chưa kịp hồi phục lại bị kẻ địch sát nhập tiêu diệt.

Lý Gia có phe phái ngoan cố, Chúc Gia cũng biết rõ. Khi có danh nghĩa triều đình, việc thanh lý không khó khăn.

Sau khi giải quyết xong, Ninh Nghị rời đi ngay, hướng bên ngoài tiếp thu tù binh, dặn mọi người lấy lại tinh thần, màn kết thúc này chưa phải cuối cùng.

“Chút nữa nghỉ ăn, nghỉ ngơi chút, rồi lại tiếp tục công việc. Đêm nay còn bề bộn lắm.” Vương Sơn Nguyệt hỏi: “Tù binh thì sao xử lý?”

“Dĩ nhiên, đa số địch nhân nhà đều bị đánh chết một trận. Rồi lại tha cho họ cả.” Ninh Nghị cười lớn, “Ha ha ha…”

Đêm tối, tiếng cười vang vọng khắp nơi nhưng hành động vẫn nhanh chóng, luôn chắc chắn, không lấy gì làm vui vẻ thư thái. Mọi người thở phào, tận hưởng chút bình yên, song nam nhân ấy không dừng bước, không ngắt lời mà không ngừng thúc giục thủ hạ nghiền ép đối thủ.

Tô Gia phá nhà thù cước, đến giờ này chỉ tiếc đã lấp cả năm sáu ngàn sinh mạng, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Chẳng bao lâu nữa, quân Lương Sơn sẽ hiểu rõ sự thật này…

(Còn tiếp)