Chương 428: Hồng y khuynh thành Hoành Chu nhất cố (thượng)

Chương 428: Hồng Y Khuynh Thành - Hoành Chu Nhất Cố (Thượng)

Một mình, cùng con ngựa và vài món đồ đơn sơ, từ trên núi thấp thoáng bước xuống dưới ánh nắng chói chang. Dù nhiệt độ không quá thấp, nhưng trong lòng hắn lại cảm thấy se lạnh, như năm xưa trong miếu sơn thần mịt mờ gió tuyết. Mất đi tất cả, không chốn bấu víu hay điểm tựa, duy chỉ có nỗi đau trong tim vẫn còn, không còn dữ dội sắc bén như trước mà ngày một âm ỉ ngấm ngầm. Đau đớn quặn thắt ấy tựa như những giòi bào mòn xương tủy, từng chỗ từng chỗ khoét sâu bên trong thể xác, giày vò, xé rách linh hồn. Con người dễ dàng quen dần với khoảng trống trong lòng, chỉ còn lại sự đau đớn và trống rỗng đan xen, bồi đắp nên một thực tại trống trải không lời nào diễn tả.

Thân xác chàng trai đã lạnh lẽo như xác thê tử xưa kia, cũng dần thấm mệt mỏi qua từng ngày, đến nỗi ngay cả hình ảnh âm hồn cũng khó để tưởng tượng. Với thời gian, vết thương được nhận ra rồi lành lại, sẹo tích lại không còn đau nhức, dấu ấn hằn sâu trên mặt trở thành thói quen. Căm hờn ám ảnh bên trong, len lỏi vào nơi yếu đuối nhất của tâm hồn không lối thoát. Lương Sơn đột ngột sụp đổ, gió tuyết lại giáng xuống minh chứng rằng chẳng nơi nào an toàn. Hắn cười chua chát tự giễu, uống ngụm rượu trong túi da, dắt ngựa bước về phía chân núi khi mặt trời đã khuất lặn.

Con đường dưới chân núi chật hẹp, gập ghềnh, sâu rậm cây cỏ, nơi đây không phải thương đạo; chính là nơi bọn cường đạo phương Bắc ẩn náu. Dù không phải là con đường lớn để cướp giật, chạy trốn nơi này sẽ tránh được nhiều rắc rối. Hắn đi xuyên qua khe núi, đi về phía trước là một đoạn đường bằng phẳng, nơi người đi đường vẫn thường in dấu chân. Mấy ngày qua, các đầu lĩnh và binh sĩ Lương Sơn đã thất tán khắp vùng rừng núi rộng lớn, chạy trốn khỏi truy lùng của quan quân, không rõ trong phủ có dựng trạm kiểm soát hay không, nghĩ tới đó, hắn càng thêm thận trọng.

Đi được vài dặm, chợt phát hiện ở ngã ba đường có người tới gần. Hắn dừng lại, phía đối diện đã nhận ra hắn, cười ha hả gọi lớn:

"Huynh đệ!"

Bóng người không nhiều, kẻ đứng đầu là một thân hình cao lớn, khoác áo hôi lam, tay cầm thiền trượng, chính là huynh trưởng kết nghĩa Lỗ Trí Thâm. Từ sau khi Lâm Xung và Tống Giang vận mạng khác biệt, hắn thuộc về bè phái núi Nhị Long, nơi đó quy tụ các hào kiệt khắp nơi.

Hai người dù không thể công khai đồng hành thân thiết, nhưng thâm giao huynh đệ không thể che khuất. Việc đột ngột gặp lại cũng khiến lòng họ se ấm. Lỗ Trí Thâm vỗ vai Lâm Xung:

"Ta biết Lâm huynh đệ chưa theo cùng Tống đầu lĩnh bọn hắn, tìm khắp nơi không thấy. Sao thế? Ngươi bảo hộ bao huynh đệ kia xuống núi rồi sao?"

"Đã tách ra với họ rồi," Lâm Xung đáp cười khổ, rồi bàn chuyện với Lỗ Trí Thâm cùng vài người quen mặt: "Kim Nhãn Bưu" Thi Ân, "Hỗn Thế Ma Vương" Phàn Thụy, "Tám Tay Na Tra" Hạng Sung cùng vài tiểu đầu mục khác.

Ngày trước, Lỗ Trí Thâm tại núi Nhị Long tụ họp Dương Chí, Võ Tòng, Tào Chính, Trương Thanh, Tôn Nhị Nương và nhiều đầu lĩnh; nhưng qua trận chiến Độc Long Cương, Dương Chí và Tào Chính đã gãy xương, Võ Tòng cùng Trương Thanh vợ chồng nghe nói theo Tống Giang.

Phàn Thụy, Hạng Sung do liên tiếp vụ nổ lớn ở Lý Cổn, Lý Quỳ nên theo bên Lỗ Trí Thâm để kiếm cơ hội khác. Lỗ Trí Thâm hiểu rõ tính cách Lâm Xung, vỗ vai hắn cười rộ, mời hắn đồng hành, chưa nói nhiều lời.

Nhóm chín người cùng nhau đi một đoạn, phía trước ngã tư đã thấy quán ăn đơn sơ. Dần đói, họ cột dây cương ngựa, bước vào quán, nhìn qua tình hình.

Quán này trước kia tuy hoang sơ nhưng vẫn có thương nhân qua lại. Trên sơn dã, nơi nghỉ chân ít ỏi khiến nơi này luôn có khách. Tuy nhiên, lần này, do triều đình truy sát Lương Sơn, nhiều người phải ẩn náu trong thành để tránh hiểm nguy, bây giờ quán chỉ còn ba khách.

Hai nam tử gân guốc khoác đao, gương mặt hung tợn đang dùng bữa, vốn là lão giang hồ quen chạy loạn; chính vì vậy mới dám xuất hiện vào lúc này.

Nữ tử ngồi góc quán mặc váy đỏ, vẻ mặt phong trần mệt mỏi, áo vá đã cũ, ăn đĩa dưa muối và cơm gạo lức bên cạnh. Nàng bị bao phủ bởi kiếm và áo giáp phía sau, nhìn ra cũng là giang hồ nữ nhân, nhưng không có vẻ hung ác hay cảnh giới của lão đầu lĩnh; khi nhìn thấy Lâm Xung và nhóm, liếc bấy qua lại cúi đầu tiếp tục ăn.

Hai nam giang hồ ban đầu để mắt đến nàng, vừa ăn vừa nói nhỏ bàn tán rồi cảnh giác lui lại. Lỗ Trí Thâm và đồng bạn phớt lờ bọn đó, trái lại ánh mắt lại soi kỹ nữ tử kia – nàng quần áo màu đỏ thu hút sự chú ý, không giống nữ giang hồ có kinh nghiệm, thân hình tuy mệt mỏi nhưng không tệ.

Một nữ tử loại này trôi nổi trong giang hồ, e sớm muộn bị kẻ khác bắt nạt. Chẳng qua, nàng có thể chỉ là người mới đến Sơn Đông hoặc tìm mối quan hệ, đeo kiếm phòng thân, chứ không hẳn là tiểu thư khuê các.

Nghĩ kỹ, chín người ngồi quanh bàn gỗ, gọi tiểu nhị bưng rượu thịt lên hậu hĩ. Lỗ Trí Thâm hỏi Lâm Xung kế hoạch, Lâm Xung chỉ cười khổ, lắc đầu:

"...Tạm thời... thật ra cũng không có gì dự định rõ ràng. Việc Tô gia Giang Ninh ta đã tự mình đi tới trong nhà hắn, chuyện này, người kia đã ra tay, đến giờ phút này, ta chẳng lời nào để nói."

Hắn ngừng lại, mắt nhìn xa xăm. Nói về mấy ngày cuối ở Lương Sơn, sáu vạn nhân lực tan rã, đám người bất lực trước sự sụp đổ, ngay cả Lỗ Trí Thâm cũng chỉ biết uống rượu im lặng, chẳng thốt nên lời.

"Kim Nhãn Bưu" Thi Ân giơ chén, lên tiếng:

"Hắn thả mạng ta? Vậy chúng ta có thể buông tha hắn sao? Lâm đại ca, ngươi muốn đi thì phải đi, hắn e rằng sẽ chạy trốn không thoát?"

Lâm Xung cười khổ lắc đầu, va chén với hắn, uống cạn:

"Ta... không hề muốn rời đi. Giang hồ người người tranh đấu, lấy đao trả thù, trọn vẹn chính danh. Nhưng người này khác, chưa từng xem ai vào mắt, nhìn núi Lương Sơn cuối cùng tình hình, trông trong mắt hắn, người như heo chó. Hắn dùng kế đâm sau lưng, không chút nhân tình, khiến huynh đệ tương tàn, người nhà biến thù, xem như báo thù, liệu có thể làm khác?..."

Hắn dừng lại, toát ra vẻ bi thương.

"Lần này, Tống đại ca chuyện bọn hắn, ta biết, dù chưa hề gọi ta, dù có kêu ta, ta cũng chưa chắc sẽ đi. Nhưng tình huynh đệ khó quên... ta ở núi, bọn họ không hại ta, Lâm hồ không mất đức cũng không vô năng, không nghĩ phụ lòng huynh đệ. Lần này... ta muốn đi giết người ấy. Nếu thành công, sẽ trở về kinh, trả thù."

Nói xong, cười nhẹ khẽ, Thi Ân và mọi người sửng sốt, Lỗ Trí Thâm hiểu lòng hắn, lại uống chén rượu:

"Ta theo cùng ngươi."

Lâm Xung nợ máu, trong Lương Sơn nhiều người đều biết. Hắn tụ nghĩa nơi đây với hy vọng ngày nào đó có thể đánh vào kinh thành. Nhưng Lương Sơn thất thủ, hắn chỉ có thể chọn con đường riêng để trả thù. Thực tế, một mình hành tung, đừng nói ám sát Cao Cầu, dù muốn giết Ninh Lập Hằng cũng khó như lên trời.

Nói đến đó, Lỗ Trí Thâm trầm giọng:

"Kỳ thật người kia phiền phức chưa dứt, Tống đầu lĩnh bọn hắn cũng góp phần cho rối loạn."

"Hả?"

"Lâm huynh đệ không hay sao? Vài ngày trước, Tống đầu lĩnh sai người truyền tin khắp nơi, dùng thủ đoạn xảo quyệt, truyền ra sự tình Lương Sơn. Hắn đến trả thù, ngoài việc sát hại, còn dùng lòng người dẫn dắt khiến mấy vạn người tự giết lẫn nhau, biến huynh đệ thành thù địch. Việc này tất nhiên khiến nhiều lục lâm đại hào không muốn dính líu. Nhưng việc rồi, bọn hắn sẽ ra tay giết người để trừ họa. Dẫu trận chiến ra sao, người phiền phức vẫn là hắn."

Mọi người ăn uống mau lẹ, nói chuyện một hồi, tiểu nhị nhanh chóng gói rượu thịt lương khô cho họ. Trong lúc đó, nữ tử váy đỏ đã ăn xong, đĩa dưa muối cũng ăn sạch. Hai nam giang hồ bên ngoài không vội vàng trả tiền, có vẻ họ kiêng dè chín người Lương Sơn. Ngược lại, Lương Sơn bọn họ không kiêng kỵ, trả tiền rồi chuẩn bị rời đi. Khi ra khỏi, ánh mắt họ lạnh lùng liếc hai tên giang hồ kia, ý bảo: "Nhớ kỹ chúng mày đó!"

Rời quán, theo đường bờ sông nho nhỏ, họ tiếp tục tiến thủ. Thi Ân bày tỏ muốn cùng Lỗ Trí Thâm và Lâm Xung đi ám sát Ninh Lập Hằng. Phàn Thụy và Hạng Sung có phần do dự.

Trong lúc nói chuyện, phía sau họ trên đường sông, một thân ảnh bơi bè trúc đuổi theo, quay lại xem ra là nữ tử váy đỏ. Có lẽ nàng cũng chuẩn bị đi tiếp.

Lỗ Trí Thâm nhóm người không nhanh nhẹn, không quá để ý nữ tử kia, nghĩ chắc chắn nàng sẽ sớm qua trước, nhưng đi một đoạn, bè trúc ấy tốc độ chậm dần, lũ giang hồ cùng nhau trao đổi cái nhìn, sau đó nhanh chóng chiếm địa hình lao vào bụi cỏ ven bờ sông đợi sẵn.

Bè trúc tiến đến, dừng ngay trước mặt. Nữ tử đó giơ mũ rộng vành ra cho mọi người nhìn. Thi Ân hỏi đại ý:

"Tiểu thư này, không biết vì sao lại theo dõi chúng ta?"

Nàng nghiêng đầu, không chần chờ, chắp tay:

"Có việc cần hỏi mấy vị."

"Ồ?" Bữa ăn dường như không gây địch ý, nhóm người vẻ mặt khá thiện cảm, Thi Ân đáp:

"Có việc gì xin cô nương cứ hỏi."

"Nghe nói mấy vị là hào kiệt Lương Sơn?" Nàng tiếp tục.

"Chính là!" Bọn họ đáp rõ. "Hiện tình thế cực khó, cô nương tới đây có thân cánh hay báo thù?"

"Này phải hỏi xong mới biết."

Nàng nói nhẹ nhàng tự nhiên, bọn người thêm phần thiện cảm, nhưng câu hỏi sau khiến hội này nhíu mày. Phàn Thụy trầm giọng:

"Ngươi còn muốn hỏi cái gì?"

"Ta muốn hỏi, các ngươi có thật lòng muốn đi tìm Huyết Thủ Nhân Đồ trả thù không?" Nàng nghiêm túc nhìn bọn hắn.

"Nghe nói mấy vị Lương Sơn đã đem gần trăm mạng người nhà của Tô gia giết chết, cho nên hắn mới phản công. Trước đây các ngươi thua kém, bây giờ muốn quay lại trả thù, vì sao?"

"Nàng quen biết Huyết Thủ Nhân Đồ sao?" Một người lạnh nhạt xỉa vào.

"Biết hay không không quan trọng, ta chỉ nghe thấy Lâm đại ca nói: 'Giang Ninh Tô gia sự tình, ta từng đi vào trong nhà hắn, việc ấy người kia đã sát hại, ta không còn lời nào nói nữa.' Cảm thấy các ngươi có lý do chính đáng, nhưng sau đó Lâm đại ca còn nói 'giang hồ nên có quang minh chính đại', tại sao các ngươi lại dùng thủ đoạn ám sát cả nhà người khác? Người ta hành động gian ác, còn các ngươi giết người sạch sẽ, ta muốn hỏi rõ ràng."

Lời nàng nghiêm trang, chăm chú, mọi người nhìn nhau. Có người cười lạnh:

"Cứ tưởng gặp người gì, hóa ra là bà điên!"

"Chúng ta không giết phụ nữ. Ngươi quen biết Ninh Lập Hằng thật sao, mau tránh đi," Thi Ân nói, chắp tay cười: "Tiểu thư, lời này rõ ràng là đến gây sự, chẳng rõ sao lại hỏi chuyện ngu xuẩn?"

"Ta biết lời nói ngu xuẩn, vốn không nên nói, muốn giết bọn ngươi cho xong. Nghe câu ngươi nói nên muốn hỏi rõ. Nếu các ngươi biết lẽ phải, hôm nay cho các ngươi rời đi không thù hận. Nếu không muốn nói, hoặc nói không rõ ràng, ta sẽ giết," nữ tử lạnh lùng đáp.

"Chuyện hôm nay thật gặp bà điên!" Mấy người giang hồ vốn danh tiếng, như Lỗ Trí Thâm, Lâm Xung đều là bậc thầy hàng đầu, nhìn thấy nữ tử bỗng nhiên diễn trò điên dại, coi nàng như đồng bóng. Lỗ Trí Thâm lắc đầu quay người rời đi, Lâm Xung chắp tay mỉm cười, cả nhóm cùng bước đi về phía trước.

Đằng sau, Thi Ân và bọn người ban đầu có chút động lòng, bọn hắn cười lớn bảo:

"Tiểu thư đừng có mà đùa dai. Chúng ta đã thấy xác chết rồi, vào giang hồ hỗn loạn, chúng ta có lòng tốt với nàng; nhưng nàng gặp người ngoài rồi, chẳng hưởng lợi gì đâu!"

Họ quay lưng đi. Nàng lắc đầu, xuống bè gỗ, bước đi.

Vừa đi được mấy bước, phía sau hai tiểu đầu mục dừng lại. Một người rút đao nheo mày:

"Nữ tử kia, chưa biết tốt xấu, mau tránh đi, nếu không..."

Nàng vẫn bình tĩnh, không chút sợ hãi bước lên. Khi lưỡi đao chĩa về phía ngực nàng, bỗng nhiên một trận khí lạnh dâng lên, sát khí đổ xuống như sấm vang đất động, khiến từng sợi lông trên người Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm dựng đứng. Họ bỗng quay lại nhìn.

Chiều tà, ánh nắng nhuộm vàng cánh đồng, chuồn chuồn lượn qua lại, đàn cá trong nước rối loạn tản mát.

Ven bờ, nữ tử váy đỏ chậm rãi bước lên, đôi tay vang lên như hai nhát đao, từ trên cao đập xuống.

Phanh!

Âm thanh vang như trống da trâu, khiến người xem phải nổ tim. Tiểu đầu mục thấy đao tới chỉ kịp vươn đao ra trước, không kịp phản ứng gì khác.

Trong mắt Lỗ Trí Thâm và mọi người, thân hình nữ tử dường như xuất hiện thoáng chốc trên không trung, toàn thân phong trần bành trướng. Tiểu đầu mục bị đẩy bay ra xa tám, chín mét, lăn lộn trên đất, huyết máu từ miệng thấm qua áo. Lồng ngực hắn hầu như bị nghiền nát.

Nữ tử nói giọng bình thản:

"Ta giết người nhiều hơn các ngươi cộng lại. Giờ ta giết các ngươi, đừng có xem thường."

Lời vừa dứt, nàng bước tới. Một tên giang hồ định lao lên, Lâm Xung đã sớm chuẩn bị chặn đứng, nhưng khoảng cách chỉ vài bước đã là khoảng cách xa lạ khó chạm tới.

"Ngươi là người phương nào?" Người tử trận chỉ còn thở dài, chỉ thấy máu tươi khiếp đảm trải quanh.

"Hết sức vô nghĩa," nữ tử nói lạnh lùng.

Âm thanh trầm trầm vang lên bên sông, như dằn xuống định mệnh.