Chương 427: Hiểu hoa tàn mộng Thiên hạ chi ếch

Chương 427: Hiểu hoa tàn mộng thiên hạ chi địch

Bình minh của đêm trước vừa ló rạng trên bến nước Lương Sơn, nơi bờ đông và bờ bắc của châu huyện, thôn trang giữa khu vực ấy tràn đầy không khí bất an và hỗn loạn. Châu huyện đóng chặt cửa thành, binh sĩ canh gác trên tường đã sẵn sàng, trong bóng tối họ nhòm ngó mọi động tĩnh xung quanh.

Ở những nơi không có tường thành, như thôn trang và các trại lính, người ta bắt đầu rõ ràng tỉnh thức trước tin tức ảm đạm. Những người trong mộng bị đánh thức, dân làng vội vã cầm đao thương, vũ khí sẵn sàng bảo vệ nhà cửa. Nhiều gia đình choàng tỉnh hoảng loạn, đèn lồng ánh sáng được thắp lên rồi lại vội vã dập tắt theo chỉ huy. Những ánh sáng rải rác theo từng đợt rồi dần chìm vào bóng đêm, tất cả đều đề phòng phía bên ngoài.

Tiếng chó sủa vang lên ngẫu nhiên trong gió đêm, vang vọng như báo hiệu sự hỗn loạn ngày càng lan rộng. Lương Sơn đã sụp đổ, bọn phỉ nhân tán loạn, chạy trốn mỗi phương mỗi hướng. Tin tức ấy nhanh chóng lan truyền khắp các vùng lân cận lúc rạng sáng.

Trước đó, ngay cả những người nhận được tin tức nhanh nhạy nhất cũng chỉ biết rằng Vũ Thụy Doanh đã đặt mốc ngày hai mươi tháng sáu là thời điểm bắt đầu công hãm Lương Sơn. Chỉ trong hai ngày, lực lượng nơi đây tan rã hoàn toàn. Khoảng cách giữa trung tâm chiến địa và các vùng lân cận quá xa, khiến nhiều thôn dân không hiểu rõ toàn cục sự việc. Đối với đại đa số người dân bình thường thì chiến thắng của triều đình và sự tan tác của Lương Sơn cũng chỉ là điều tất nhiên phải xảy ra; cả phe binh lẫn phỉ nhân đều không còn khả năng ngạo mạn suy tính.

Chiến tranh bất ngờ khiến bọn phỉ nhân bỏ chạy tán loạn, nhịp thở của người dân cũng vì thế mà gấp gáp hơn. Tại bến nước phía đông, miền núi kéo dài về phía bắc, nhiều kẻ bị phân tán cũng tìm cách cập bến nơi này để thoát thân. Có đại bộ phận thuộc thế lực cổ đại và ba nhóm kết giao bạn bè cùng nhau ẩn náu.

Trên bến bắc gió đêm thổi mạnh, ngọn lửa bập bùng trong đêm tối. Ba chiếc thuyền lớn bị quan binh chiến thuyền truy đuổi thiêu rụi, một chiếc lao vào đá ngầm gần bờ không còn lối thoát. Bị bao vây gắt gao, binh sĩ triều đình lợi dụng mưa tên, lưới vây rập bắt tung hoành trên mặt nước cạn và bờ rừng, đập tan những kẻ chạy trốn. Lương Sơn phía bên kia, các đầu lĩnh dùng hết sức lực ra sát sinh, hô hoán đàn em xông vào rừng rậm. Trong bóng tối, hàng trăm người chạy tản vào những khu đồng ruộng, làng mạc và rừng rậm, tìm kiếm đường sống.

Một số kẻ chấp nhận chèo thuyền nhỏ trú chân bên bờ cỏ mọc dày và đá sỏi lởm chởm, gỡ bỏ bao phục vất bỏ nữ nhân và người thân xuống đất. Bọn họ ôm chặt binh khí hoặc vứt xuống nước, ngoái đầu nhìn bóng đêm thẫm tối, trong lòng hồi hộp cầu mong con đường phía trước không bị phục kích.

Ngôi làng chài nhỏ cũ kỹ ở bến đông chìm lại trong bóng tối, không khí lại trở nên tĩnh lặng. Một thiếu nữ gầy yếu trong gia đình ngư dân thức dậy, cầm thùng gỗ bước qua bến tàu lấy nước. Gió đêm lạnh buốt thổi đến, nàng ngồi xổm, nhắm mắt hít sâu lấy hơi sương pha mùi biển. Chợt ba tiếng động lớn dồn dập vang lên, nàng mở mắt to, nhưng xung quanh vẫn tối mịt không rõ vật gì.

Rồi bất chợt những chiếc thuyền lớn như bóng ma hiện ra trước mắt. Thiếu nữ sững người, vội quay đầu chạy nhưng tiếng ầm vang phá tan đêm yên tĩnh. Chiếc thuyền lớn đâm vỡ bến tàu gỗ nhỏ, kéo lê lên bờ, tiếp đến hai chiếc, ba chiếc nữa lần lượt đến. Bầu không khí náo động được lửa châm ngòi, đám lính từ thuyền tràn xuống, bao trùm lên ngôi làng chài nhỏ bé.

Phòng ốc bốc cháy rực rỡ, tiếng chó sủa vang lên dữ dội rồi một mũi tên từ thuyền vung trúng cổ con chó. Trước chiếc thuyền thứ nhất chạm bờ, nàng thiếu nữ lấy nước không may bị gãy đôi chân, cơ thể nằm rải rác trên mảnh vụn đổ nát. Rướm lệ, nàng run rẩy chịu đựng đau thương. Một tên đầu lĩnh tiến đến thẩm tra, do dự một lúc rồi lắc đầu.

"Cô nương, ta thay ngươi giải thoát." Hắn rút đao, đâm thẳng vào cổ nàng, máu từ vết thương phun trào, thiếu nữ cuối cùng ngã xuống bất động.

Từng nhóm lính tràn xuống, tiếng xao động vang liên tục. Lính đánh thức dân làng lên, tách gia đình ra; các đầu lĩnh tìm phòng tạm trú nghỉ ngơi. Người nhà của thiếu nữ chết thảm khóc lóc thảm thiết, người cha xô đẩy binh lính quỳ mọp cầu xin, hận không thể cùng kẻ thù đoạt mệnh. Nhưng ngay lập tức, kẻ mang vũ khí gươm giáo đánh hắn ngã vật, một cú đá đẩy ngã vào đống rác ven bờ, máu chảy nhuộm đỏ nền đất.

Một tên đầu lĩnh gầm lên đầy cay nghiệt: "Những kẻ phiền toái! Dám gây tổn thương huynh đệ ta! Gia gia tha cho mạng các ngươi, đừng hiểu nhầm; dám dây dưa sẽ chết không toàn thây như chúng nó!"

Gần bốn ngàn người dân tại làng chài này được tập hợp lại, dưới sự chỉ huy mới của đầu lĩnh. Bình minh ló rạng, họ hướng về phía Tống Giang truyền tiếng vang:

"...Ta là Tống Giang, tự xưng Tống Công Minh. Đời ta kết giao bằng hữu trọng nghĩa khí. Huynh đệ gặp nguy, ta không quản khó khăn giúp đỡ. Ta từng có chí báo quốc, nhưng bất đắc dĩ phải bỏ núi rừng làm kẻ cướp, chỉ mong giữ lại một mảnh đất bình yên, để giang hồ nhi nữ có nơi lưu trú...

Thế nhưng tối nay, mọi người chứng kiến tất cả, kẻ oán thù bức ép không cho ta đường sống... Ta Tống Giang nguyện sống chết không hòa giải với kẻ này..."

"...Ta vốn cùng các huynh đệ tại Lương Sơn tụ nghĩa, tới thì tới, đi thì đi. Hôm nay Lương Sơn trở thành vậy, có trách ta Tống Giang bất lực, cũng không thể trách các huynh đệ từng phản chiến do đời sinh tử gian nan. Nhưng giờ đây, ta là người đáng tin cậy nhất, không thể để vết xe đổ tái diễn...

Ta cam kết với các huynh đệ, ta sẽ cùng người của ta tìm một con đường máu ra khỏi kiếp nạn này, đòi lại công lý, phá hủy mưu kế kẻ ma đầu!"

Lời nói vang vọng trong gió đêm. Chẳng bao lâu, đám người bị bắt nộp cho quan binh đưa lên giá, từng người lần lượt bị xử tử ngay tại chỗ, máu nhuộm đỏ mặt đất, xác thân bị đâm chém tả tơi. Lửa lớn bùng cháy rừng rực khắp làng chài và vùng lân cận.

Dân làng thút thít sợ hãi, nhiều người kêu oan:

"...Trách các ngươi đi, hãy quấy nhiễu quan binh! Chúng ta bị dồn vào đường cùng! Dù sao, ta Lương Sơn vẫn còn nhân nghĩa, chỉ thu thuế đất chứ không lấy mạng! Việc khác, các ngươi hãy tìm quan phủ! Nước có cá, ruộng có lúa, ta đã nhường lại đường sống cho các ngươi...

Sau này nếu còn cấu kết với quan phủ làm điều ác, ngày ta Lương Sơn trở lại đó, các ngươi sẽ rụng đầu ngay vào ngày ấy!"

Ngày hai mươi hai tháng sáu, bến nước tụ nghĩa trung tâm với gần sáu vạn người Lương Sơn giờ đây tan vỡ hoàn toàn. Dù cuộc chém giết kinh hoàng đã hằn sâu vào lòng người, ngoại trừ Tống Giang dẫn đầu đã tổ chức được hơn bốn ngàn kẻ thoát thân, còn có vài ngàn người lẻ tẻ khác được tuyển chọn chạy trốn trong sự hỗn loạn.

Trong số đó, Lâm Xung cùng các đầu lĩnh tổ chức người bảo vệ, giúp đào thoát; cũng có nhiều đầu mục nhỏ tan tác, lẫn lộn trong đám người chạy trốn, đem sự hỗn loạn và lo âu dồn về phía bến nước lân cận.

Trận đánh vĩ đại và kỳ dị này tuy đem lại niềm hy vọng mới, nhưng đồng thời cũng khiến lòng người chấn động mạnh. Câu chuyện về vị nhân tài thanh niên trẻ tuổi đến từ kinh thành mang tên Vũ Thụy Doanh đã trở thành huyền thoại, khiến nhiều người không khỏi khâm phục. Dù là ai, khi chứng kiến hắn và đội quân uy tín Hữu Tướng đánh mạnh Lương Sơn tang thương, đều có cảm giác núi cao tầm mắt.

Ảnh hưởng của Vũ Thụy Doanh khiến các châu huyện lân cận không dám dối trá hay giấu nhẹm gì, kéo dài nhiều ngày săn đuổi, vây bắt lực lượng Lương Sơn bị tan rã. Tại vùng Sơn Đông, các trại làng tự vệ cũng bắt đầu ra tay bảo vệ vùng an toàn của mình.

Mặc dù những vùng này vẫn xảy ra xung đột và tử vong do tan tác hậu chiến, năng lực chịu đựng của người dân nơi đây vẫn được đánh giá cao. Người không có sức mạnh, chỉ mang theo binh khí mỏng manh không thể dễ dàng bắt lực lượng hộ nông dân trong đất trộm cướp mà không bị đánh chết.

Trong số các lực lượng tan rã, có tổ chức lớn mang tên Tống Giang, giữ hơn ba ngàn người chạy trốn dọc dải ba ngày. Nhóm này cướp bóc thuế ruộng, thiêu rụi nhà cửa, song giết người lại ít. Họ truyền bá tin rằng mình bị quan phủ dồn đến đường cùng để kêu gọi áp lực chống lại triều đình.

Dù bị chặn đánh vài lần, nhưng nhờ Vũ Thụy Doanh chỉ huy chưa đủ người, lực lượng triều đình chưa thể triệt hạ hoàn toàn; nên nhóm ba ngàn người liều mạng này vẫn có thể xuyên thủng vòng vây.

Ngày thứ ba giữa trưa, tại một vùng hoang sơn trên sườn núi, Lâm Xung dẫn hơn hai trăm người cùng ngựa thương cáo biệt mọi người:

"Lâm mỗ suốt đời chỉ biết múa thương làm bổng, thật tâm không đủ tài đức, bị bắt buộc lên núi, các huynh đệ hãy coi trọng ta chút. Lần này Lương Sơn đã mất, chúng ta trở về đỉnh núi, còn một số chuyện chưa xong, ta đi trước một bước, ngày mai nếu có tin tức sẽ gặp lại cùng huynh đệ."

Sau sụp đổ của Lương Sơn, Tống Giang cùng Ngô Dụng đã hoạch định kế hoạch phân liệt toàn bộ lực lượng. Đại đầu lĩnh như Lâm Xung trong lòng phần nào hiểu rõ điều này. Họ không để ai đứng trên đầu mình bởi sợ bị Ninh Nghị kích động cảnh giác. Thực tế, dù được gọi tên hay không, họ cũng chẳng theo phe phái cũ.

Nghe tin các huynh đệ phá vòng vây chạy ra, nỗi khốn đốn tạm thời vơi bớt, Lâm Xung quyết tâm rời đi. Mọi người đều hiểu rõ lý do, hắn qua Tô gia rồi sẽ bị truy đuổi, không muốn kéo dài khổ ải cho đồng đội.

Mặc dù lưu luyến, họ vẫn chia tay nhau trong lặng yên.

Cùng với sự tan rã hỗn loạn của Lương Sơn, một số lời đồn bắt đầu lan truyền, từ những kẻ rời đi trong đêm hai mươi hai tháng sáu:

"Tống Giang cả đời sống thanh bạch, trọng nghĩa khí không hận oán, trên chiến trường luôn tôn trọng đối thủ chính trực. Ta ở lục lâm tranh sống chỉ là bất đắc dĩ, nhưng luật nghĩa cần phải giữ...

Thế nhưng kẻ Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng hôm nay thì không, y chỉ biết âm mưu nham hiểm, sát nhân vô đạo, dùng kế độc ác hại người. Ta Lương Sơn hội huynh đệ chỉ vì nghĩa mà tụ, vậy mà bị kẻ này bức ép, nội bộ tương tàn, thật là chuyện nhân gian thảm nhất...

Nếu không có mưu kế hèn hạ đó, Lương Sơn nguyên bản đã không thể rơi vào cảnh này! Đạo ma đó thao túng dân chúng lợi hại thế, nếu cứ để vậy, lục lâm làm sao còn quy củ đạo nghĩa?"

"Tống Giang cũng chưa đoán được có đánh bại được kẻ đó không. Có huynh đệ và người thân cần đi thì đi, nhưng ông ấy mong nhờ mọi người lan truyền tin tức về kẻ ác kia, mách cho mọi người biết. Trong giang hồ, nơi ấy quỷ ma đầy rẫy, ai nấy đều có thể theo mưu mô hắn mà biến tướng. Việc này... Các vị phải đề phòng!"

Tuyên truyền này không dựa trên “Tụ Nghĩa Lệnh” nào, mà chỉ dựa vào danh nghĩa “Hô Bảo Nghĩa” của Tống Giang. Trong toàn bộ giang hồ thuộc triều đại, danh tiếng của Tống Giang chưa bằng được Thánh Công Phương Tịch, nhưng dưới bậc này, nhân nghĩa và uy tín vẫn có sức nặng lớn.

Trong vài ngày qua, tin tức truyền ra chậm chạp, chưa tạo sóng gió lớn. Chỉ một bộ phận người hiểu rằng bậc này ẩn chứa thế lực hùng hậu.

“Nếu ta tung đòn làm hắn muốn sống không nổi, rõ ràng cũng phải chuẩn bị để bị hắn ra đòn trả đũa,” Ninh Nghị trầm ngâm lâu rồi bật cười lớn, “‘Tâm Ma’ Ninh Lập Hằng, ngoại hiệu này thật phong cách, không biết liệu ta sau này có thể thành đại ma đầu như Phương Tịch hay không…”

Trên thực tế, khi đang cố gắng tập trung đối phó Tống Giang và đồng đảng, cả hắn và Tống Giang đều phần nào đánh giá thấp sức ảnh hưởng từ sự việc này. Nếu nhìn từ hướng đối lập với Ninh Nghị, đây chính là trận hạo kiếp của võ lâm, kéo dài hơn mười năm.

Hiện giờ, mọi sự đều còn ẩn giấu trong bóng dáng mưu lược, viện dẫn trận diệt Lương Sơn cuối cùng truyền ra. Trong khoảng thời gian đó, cũng có kẻ từ Lữ Lương Sơn đến khách nhân mới đến vùng cảnh nội Sơn Đông, rồi tiếp tục...

“Ta...a — các ngươi sao không chết đi cho rồi! Mau chết đi! Tại sao không nói sớm muốn bắt cóc loại người này! Ta đã đi cùng các ngươi lâu thế rồi, các ngươi đúng là lũ khốn kiếp làm ta chán sống! Bịt miệng hắn! Sáu vạn người trước mắt ta đều chết hết rồi! Ta...Số sau ta bỏ rồi, mua quan tài cho các ngươi! Ta muốn về Lữ Lương Sơn rồi sẽ cùng mọi người chế nhạo các ngươi, lũ khốn kiếp đó! Ta muốn về nhà, về nhà…”

Tiếng cất lên đâu đó vang vọng trong không gian.

Dưới bầu trời đó, tiến vào vùng Sơn Đông Tiểu Hà Hà, một bóng người đứng trên chiếc thuyền nhỏ trôi nhẹ theo dòng nước. Nàng khoác lên mình bộ váy đỏ, đội mũ rộng vành, lưng đeo kiếm trường, tựa như một tiên tử Lăng Ba mờ ảo giữa bình minh, đặt chân vào hoàng hôn đang buông.

Âu vậy. Ta sẽ quyết định như thế, đổi mới cảnh giới!