Chương 438: Thăng quan phát tài Hỉ đại phố bôn

Chương 439: Thăng quan phát tài Hỉ đại phổ bôn

Mùa thu mới chớm, không khí vẫn còn đượm vị hè, thành Biện Lương chìm trong mây đen dày đặc, rồi bất chợt cơn mưa rầm rì trút xuống. Với dân chúng nơi đây, cơn mưa lớn như che phủ đi cái cảm giác oi bức ngột ngạt trong thành nội, làm tinh thần mọi người phần nào dịu lại.

Vào khoảng thời gian này, một tin vui chấn động cả triều đình truyền ra từ phương Bắc. Quân Bắc phạt đã đại thắng, hai mươi vạn đại binh Đồng Quán phá tan Yên Kinh, thu phục hơn phân nửa sáu mười sáu châu Yên Vân, đánh bại nước Liêu đến mức tương tàn. Tin tức ấy như ánh bình minh lóe sáng sau hai trăm năm nếm mùi nhục nhã và những giấc mộng chưa thành, khiến lòng người dấy lên ngọn lửa hy vọng rạng rỡ.

Dân chúng Biện Lương, nhất là tầng lớp Nho sĩ và học trò, đều rộn ràng phấn khởi. Trong bầu không khí hân hoan ấy, phía đông bến nước Lương Sơn những tên phỉ nhân tuyển bại chẳng còn đáng để người ta đoái hoài. Quốc vận thịnh vượng, thời thế thiên thời địa lợi nhân hòa, quân triều dẫu có bị phỉ nhân quấy phá cũng chỉ là chuyện nhỏ, chẳng đáng kể. Việc phá tan Lương Sơn tuy có phần quan trọng nhưng không bằng việc bại Yên Kinh, vì thế tin tức ấy cũng chẳng nhận được sự tuyên dương rầm rộ nào.

Thực tế thì tin tức về Lương Sơn cũng có truyền đến, nhưng do khúc mắc trong công tác phát sóng truyền tin, nên được dời lại sang thời điểm sau, khiến việc tuyên truyền không được ồn ào và chỉ tập trung vào chiến thắng ở Yên Kinh. Những chuyện khác dần phai nhạt trong sự im lặng.

Trong bầu không khí đó, Tô Đàn Nhi dẫn theo một đoàn người Tô gia, mang theo đứa con vừa tròn ba tháng tuổi, bước vào thành Biện Lương. Họ đến căn nhà Ninh Nghị đã mua trước đây làm nơi trú ngụ và chuẩn bị các việc hậu sự. Trước tiên, họ đến thắp hương cúng bái ở nhà Hữu Tướng Tần Tự Nguyên. Dù Ninh Nghị không mấy thân thiết với Vân Trúc hay Tần gia, song Tần phu nhân và gia nhân lại rất coi trọng hắn. Đứa bé ba tháng tuổi, Ninh Hi, sức khỏe tốt và dễ thương, khiến Tần phu nhân vô cùng vui mừng. Bà còn khen đứa nhỏ thông minh, thậm chí muốn nhận làm cháu nuôi, mong Tô Đàn Nhi đem nhiều hài tử đến chơi với con mình.

Tần gia thương yêu Ninh Hi cũng một phần vì lòng quý trọng đối với Ninh Nghị, điều này không cần nói cũng rõ. Nhưng thân phận đứa bé vốn là con trai trưởng của nhà Ninh, tương lai kế thừa tông mạch Ninh gia, khiến Tô gia không quá đỡ gánh vác. Mọi lời khen tặng dâng lên đều nương theo sự tín nhiệm mà Tô Đàn Nhi đặt trong lòng.

Về những chuyện gia đình dần ổn thỏa, từ Vân Nương đơn phương nhìn thấu Ninh Nghị và nói cho Tô Đàn Nhi nghe tình hình bên ngoài, bà cũng làm rõ nguyên cớ vì sao Tần gia lại coi trọng hắn đến vậy. Qua một tháng, sau đại phá Lương Sơn, hơn mấy chục ngàn phỉ nhân bị giết chặt đầu hoặc buộc phải hàng phục. Với người đời, đó dường như một chiến tích trong mộng, báo thù lần này của Ninh Nghị nhanh gọn và tàn ác, như cọp chồm ra cắn xé toàn bộ lực lượng phỉ nhân nơi Lương Sơn.

Với phái nữ, đây cũng là sự thể hiện uy nghiêm chí khí một tông gia chủ, nhưng làm người trần mắt thịt như Tô Đàn Nhi lại thấu hiểu trong đó tiềm ẩn hiểm nguy sâu sắc. Ngoài phòng, mưa vẫn rơi tầm tã; bên trong, ánh đèn vàng leo lét trong phòng, nàng nghe Vân Nương kể chuyện tình báo, che miệng nghẹn ngào đến đỏ cả mắt.

“Hắn không bị thương chứ?”

“Yên tâm đi, nghe nói không hề hấn gì. Lần này toàn do hắn đứng sau bày mưu liệu kế. Chỉ là vẫn còn một số tên trùm đất đai lẩn trốn, chưa thể tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng với thủ đoạn của Lập Hằng, không lâu nữa sẽ có tin chiến thắng tới.”

“Chỉ sợ thủ đoạn của hắn thương tâm, sẽ bị Tống Giang đám người xem như khối đá nhọn trong mắt. Sớm muộn cũng để ý tới hắn. Ta chỉ mong hắn bình an.”

Tô Đàn Nhi ngồi ở chỗ khác, cười mà nước mắt tuôn rơi. Vân Nương bên cạnh cười khẽ nói vài câu, sau đó đưa câu chuyện khác qua: “Gần đây trong phủ có một chuyện khiến người ta phấn khởi nhất chính là chuyện Lương Sơn. Lão gia mỗi khi vỗ tay thở ra cân cân thành tích, nếu không phải vì tình hình Yên Kinh khẩn cấp, hẳn đã muốn truyền ra rồi…”

“Chung quy Yên Kinh quan trọng hơn…”

“Yên Kinh...”, Vân Nương nhìn sang Tô Đàn Nhi, sau một lúc gằn giọng nói nhỏ: “Tin tức bên ngoài nghe có vẻ tốt, nhưng lão gia nói đó là lũ khốn làm ra đống hỗn độn, chưa bằng công lao của Lập Hằng một nửa. Chuyện này vẫn là bí mật, Đàn Nhi không thuộc hàng ngoại nhân, nên cũng không cần nói rùm beng ra ngoài...”

Trong thành Biện Lương rộn rã đón mừng, Vân Nương và Đàn Nhi chỉ tiện miệng nhắc chuyện đó, lòng cũng có phần bất đắc dĩ. Phía Tần phủ và toàn thành chẳng mấy người biết tường tận, cũng không ai mừng vui như người ngoài tưởng. Trong khu thư phòng thuộc Tần phủ, nơi vốn là trạm mật thám, có người trầm ngâm khi nhớ lại chuyện này: Chu Hải đã rời đi, việc chỉ trong tay Nghiêu Tổ Niên, Kỷ Khôn cùng hòa thượng Giác Minh, Văn Nhân Bất Nhị. Nếu có người ban phát thiếp mời đi dự yến hội, đều được họ từ chối, chẳng mấy mặn mà với chuyện chúc mừng thắng lợi Yên Kinh.

Trên thực tế, họ luôn than thở, rằng nếu Chu Hải còn ở đây, hẳn giờ này đã hét lớn, thậm chí đập vỡ bộ ấm tử sa uống trà trong phòng. Thật vậy, khi tin tức ban đầu về Yên Kinh truyền đến, hòa thượng Giác Minh từng đánh vỡ bộ ấm uống trà bằng đất tử sa, máu tươi chảy xuống, thể hiện sự phẫn uất. Người có xuất thân hoàng tộc như ông, khi tiếp xúc chuyện thế sự, khó tránh những cảm xúc dằn vặt sâu sắc.

Các thông tin lần lượt cập bến khiến người ta dần ổn định lại tâm trí, nhưng ai cũng thở dài: “Cuối cùng vẫn là chuyện chẳng lành.”

Mưa to đổ xuống khắp nơi, cách đó ngàn dặm về phía bắc, một người đang chìm trong ác mộng tái hiện lại toàn bộ sự kiện tại Yên Kinh...

***

Trong bóng tối, ánh sáng lóe lên như ngục luyện địa ngục. Trong lâu đài cổ ảm đạm u tối, âm thanh sát phạt vang rền lan rộng.

Quách Dược Sư bỗng ngồi bật dậy trên giường, trán vã mồ hôi lạnh, mắt mờ mịt, ngoài trời mưa như trút. Hắn khoác vội quần áo, cắn chặt răng, những ký ức ngày ấy ùa về.

Giữa tháng năm, Quách Dược Sư cuối cùng đã chiếm lĩnh Đồng Quán, được Lưu Duyên Khánh cho phép lãnh đạo Oán quân sáu ngàn tinh nhuệ, phối hợp trực tiếp với Lưu Duyên Khánh, bất ngờ tập kích Yên Kinh. Hắn hiểu rõ nước Liêu, lên kế hoạch nghiêm túc chu đáo, quân tiên phong chui vào thành nội, phá cửa thành, gây hỗn loạn giết chóc ở cố đô Yên Kinh.

Quân Liêu và Kim tiến đến, quân triều đình mất tinh thần, đặc biệt khi đội quân Vũ triều bị khảo sát toàn tử, như thiên quân hồn lìa xác, khiến đối phương tưởng rằng vận mệnh nước Liêu đã an bài.

Ban đầu thuận lợi, Quách Dược Sư vui mừng, phái người bảo Tiêu Thái Hậu nhanh hàng. Lưu Duyên Khánh cũng mừng rỡ, bảo đợi đại quân vào thành, không cho phép chống cự. Với Đồng Quán và Lưu Duyên Khánh, đối với Liêu thất bại liên tục, họ cần một chiến thắng lớn, cũng phải kích lệ tinh thần tướng sĩ. Lệnh như vậy vì thế được ban ra, đến cả Quách Dược Sư cũng cảm thấy tự hào.

Thế nhưng, giữa trận chiến, quân đội Vũ triều bắt đầu rối loạn, đốt phá và đổ máu xảy ra trong thành nội. Quách Dược Sư vội thương thuyết nhưng bị phủ nhận: “Quách Dược Sư, ngươi mới về Vũ triều chưa hiểu thâm tình thù địch. Đây không phải chuyện ngươi thích hợp can thiệp, đừng nói bừa. Tình thế đã định, hãy để cho tướng sĩ xả giận một phen.”

Dù sức mạnh của người Liêu đã vơi đi, miền bắc vẫn còn quân nam tử chủng võ khí tính. Đến ngày thứ hai, Yên Kinh phản kháng mạnh hơn; Tiêu Thái Hậu, tính cương hãn, nhân cơ hội này phát động công kích trong thành, quyết không rời thành mà đồng sinh tử với Vũ triều quân.

Mặc dù Quách Dược Sư vẫn giữ ưu thế, nhưng lực lượng dự kiến đến cứu viện của Lưu Quang Thế chưa tới. Đến ngày thứ ba, Tiêu Cán thống lĩnh quân đội Bắc viện đánh bật Quách Dược Sư ra khỏi thành.

Oán quân vốn sáu ngàn, thời điểm trở về chỉ còn chưa đầy một ngàn người. Quách Dược Sư biết nếu mất toàn bộ lực lượng sẽ không thể phục hồi, nên khuyên Lưu Duyên Khánh lao lực cùng mấy ngàn quân còn lại kháng Tiêu Cán, dù chừng nào chưa có chủ lực cũng chỉ đánh đánh lùi.

Nhưng khi chủ lực từ Lưu Quang Thế chậm chạp tiến vào, mọi thứ đã hỗn loạn, vài vạn quân cũng bị Tiêu Cán chia cắt đánh tan. Phía sau của Đồng Quán khẳng định không thể ngoan cố, họ chọn lui binh bảo toàn quân Bắc phạt.

Sau trận chiến, từ sáu ngàn giảm còn ba ngàn quân hàng. Triều đình tổ chức điều tra, tìm người chịu trách nhiệm, nhằm đánh giá bài học chiến bại trong tương lai.

Quách Dược Sư vốn cho rằng họ sẽ đổ tội cho Oán quân, nhưng Đồng Quán hành xử thật bất ngờ. Sau đại bại, họ liên hệ với người Nữ Chân bên ngoài, yêu cầu điều kiện. Hậu Kim xuất quân nhanh chóng, đốt phá Yên Kinh, chiếm giữ tàn thành giao lại Vũ triều.

Trong lúc Quách Dược Sư còn chưa kịp phản ứng, tin tức chiến thắng Yên Kinh đã truyền về phía nam. Đồng Quán bắt đầu tuyên dương chiến công mà bỏ qua thất bại trước đó.

Vào ngày mưa tầm tã, một thánh chỉ truyền đến: phong Quách Dược Sư làm Tiết Độ Sứ Vũ Thái doanh, ban thưởng danh hiệu và xạ ơn lớn lao.

Nhìn thánh chỉ trong tay, Quách Dược Sư ngơ ngác, tràn đầy mâu thuẫn cảm xúc. Lưu Quang Thế mỉm cười thân mật tới chúc mừng. Đêm đó, Thường Thắng quân đãi yến, hai người say mềm mới rời tiệc. Lưu Quang Thế tỏ vẻ áy náy vì kéo dài binh sự nhưng cũng chân tình động viên: Vũ triều quân không thể hành quân nhanh hơn.

Mọi người đều được phong thưởng thăng quan phát tài. Khi tiễn Lưu Quang Thế về, trời vẫn âm u, mưa rơi không ngớt. Quách Dược Sư đứng ngoài lều vải, tay cầm thánh chỉ, nhìn mưa chảy đầy người.

Hai người lão huynh đệ thân tín an ủi hắn, nói: “Việc lớn đã qua, giờ lòng có thể an nghỉ, rồi chúng ta sẽ lại chiêu binh mãi.”

“Đồng xu mật phía ngoài vẫn còn có lương tâm, chưa quên ta mà...” Họ vừa nói, vừa nâng chén rượu, khiến Quách Dược Sư đỏ hoe mắt.

Ngậm chặt hàm dưới, hắn nín nhịn cảm xúc, muốn quăng bỏ thánh chỉ dưới mưa nhưng cuối cùng lại không dám. Hắn phất tay nhìn mưa đen dày đặc thầm thì: “Chúng ta còn có hơn năm ngàn huynh đệ, ta vốn định cùng các ngươi...”

Tiếng gọi vang vọng giữa màn mưa: “Vương! Tám! Trứng...”

Ngày ấy, là năm thứ mười ba triều Cảnh Hàn, tháng bảy, tại Vũ triều.

Cùng thời điểm, cách phương nam ngàn dặm, tại thung lũng Chiến Gia, Lương Sơn hơn ba ngàn người lao xuống núi, đâm thẳng vào doanh trại Độc Long Cương bằng sức mạnh mãnh liệt...

Cùng lúc đó, ở Sơn Đông, Ninh Nghị chẳng mở mắt biết gì về tình hình phương Bắc. Hắn cỏn gian mệt mỏi sau cơn mơ, tâm trí vẫn lưu luyến hình bóng nhỏ bé ấy - người trong mộng từ biệt hắn mãi mãi, dù biết chỉ là ảo tưởng do lòng mình vô thức tưởng tượng.

Ngoài trời vẫn mưa rơi ầm ầm, trời đã hơi sáng nhưng đoạn đường đi dọc theo mưa gió không thuận tiện, nên đàn người phải nghỉ chân tại các dịch trạm ven đường. Hơn hai trăm bước chân người có nhanh có chậm; nhóm đầu tiên gồm hơn ba mươi người với xe ngựa dẫn đầu, số còn lại theo sau tìm nơi trú chân.

Ninh Nghị bước xuống xe ngựa nghỉ ở hậu viện dịch trạm, ngủ như chết, đám người xung quanh không nỡ đánh thức hắn.

Dưới mái hiên, lồng đèn treo đơn độc, ánh sáng leo lét trong màn mưa và bóng tối, dịch trạm đơn sơ cũng ngả vào giấc ngủ. Người đi theo chọn phòng, hay tìm chỗ nằm dưới mái hiên.

Ninh Nghị lên lầu hai tìm vị trí ngồi, nhìn mưa đêm lùa qua từng cơn gió lạnh, chờ Chúc Bưu cùng mọi người tỉnh lại để trao đổi đôi lời về lần hành trình qua và ý định gặp gỡ cao thủ Lục Lâm, đồng thời nắm bắt tình hình thực tế...

***

Ách, hôm nay trong Phong, biên tập nói phải thuận thời ra bài, vậy thì...

Cầu nguyệt phiếu! Cầu tán! Cảm ơn, tốt lắm ^_^

Ngoài ra, xin thông báo nhỏ, chương này thực chất là Chương 438, do nhầm số chương...