Chương 439: Khuynh bổn đại vũ Mộ sắc thiên quang (Mưa rơi tấm tã Sắc trời hoàng hôn)

Mưa lớn vẫn không ngớt rơi, bầu trời u ám như lụp sụp sắp sập. Ninh Nghị nhìn ra phía chân trời mờ mịt, thở dài nói:

"Huyện An Bình, Hắc Ngưu cương bát ngát trải rộng một vùng, nếu ngựa phi nước đại thì gần như một nửa ngày mới xuôi tới, nhưng vào lúc trời mưa ẩm ướt thế này, đường xá lại sình lầy khó đi. Bên kia toàn là núi non trập trùng, những lối mòn đã cũ nát, mưa như thế này dễ bị mắc kẹt giữa đường, e rằng càng thêm mất thời gian."

Chúc Hổ thấu hiểu phần nào ý nghĩ trong lòng hắn, quay sang nói: "Dẫu chỉ có chục mười mấy người hay hai mươi kỵ sĩ dẫn đầu đi qua cũng coi như vừa đủ, vì lúc này vượt qua đường ấy khó mà có thêm ý nghĩa."

Ninh Nghị chau mày hỏi: "Lương Sơn so ra còn lợi hại hơn chăng?"

Chúc Hổ nắm lấy cơ hội giải thích, rằng vùng đất này vốn lâu nay là nơi lẩn trốn của các cường hào lục lâm, đường gập ghềnh lại không có sự kiểm soát của quan phủ. Ai không có hậu thuẫn khó mà đi qua, dù có tên Độc Long cương danh tiếng cũng chỉ trú ngụ được mà thôi, còn muốn tranh quyền đoạt vị lớn lao lại phải cẩn trọng.

Ninh Nghị mỉm cười, nhớ đến tình hình của Lục Hồng Đề, tuy đã cảnh giác tột bậc, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy mông lung. Chúc Hổ cũng lộ vẻ không mấy vui vẻ, nhưng thấy Ninh Nghị lắc đầu cười khẽ, liền thở phào nhẹ nhõm.

Chúc Hổ nói tiếp: "Đây không thể so sánh với Lương Sơn được, nhưng giờ nữa là quân đội mới dừng hoạt động, một mảnh này rồng rắn lẫn lộn, dưới mắt những kẻ ở đây là cảnh tượng hỗn loạn trầm trọng. Nếu vô ý bước qua sẽ dễ sa vào vòng nguy hiểm."

Ninh Nghị hỏi: "Hai trăm người liệu đã đủ chưa?"

Chúc Hổ lắc đầu, giải thích rằng tuy số người không ít song địa hình và con người ở đây đều là lục lâm địa phương, danh tiếng và quyền uy chưa chắc đã khiến họ kiêng dè. Lịch sử đã chứng kiến nhiều lần bọn họ vây bắt Lục Hồng Đề phải chật vật đào thoát, đủ thấy nơi đây không phải dễ dàng khuất phục.

Chúc Hổ kể về những nhân vật võ lâm lợi hại nhất khu vực huyện An Bình như Tôn Lập, Lâm Xung, Sử Tiến, Trần Kim Hà cùng Lục Văn Hổ. Điển hình như Trần Kim Hà, được gọi là “Thiết Quyền” bởi công phu uy mãnh, thân hình cao lớn cường tráng, không những thiện xạ mà còn lợi hại khi cầm đại đao. Ai từng nghe danh các vị này, chắc hẳn đều liên tưởng đến những tên cường giả không kém phần lợi hại so với các đầu lĩnh ở Loan giáo.

Về phần Lục Văn Hổ lại là tay phóng khoáng, tinh thông đủ thứ binh khí, từng gây rất nhiều tai họa tại Sơn Đông, sống lâu năm trong nghịch cảnh, dù chém giết không ít, nhưng cũng có nhiều kẻ nể phục. Ngoài ra, Thôn Vân hòa thượng gây tiếng xấu khắp vùng, vốn là kẻ tàn độc, truyền tai nhau rằng hắn hay nhẫn tâm hành hạ nữ nhân trong trắng và dấy lên nhiều tai tiếng khiến quan lại đôi khi cũng ngậm miệng.

Ninh Nghị gật đầu đồng ý: "Chính bởi vì lũ người này, nên những lục lâm khác biệt lẻ tẻ cũng kéo về tụ họp tại đây."

Chúc Hổ tiếp lời: "Phần môn đệ Lâm Kỳ cũng đông đảo, quanh vùng Tề Vân trại, Ngũ Hoa trại cùng loạt các đội lục lâm khác đều có mặt. Điển hình như Chưởng môn trường Thiết Bài Lâu, Diêu Vũ Liễu, người mà lục lâm địa phương gọi là 'Ngũ Liễu tiên sinh', võ công uyên thâm, lực thủ lợi hại, là thế lực lớn nhất vùng An Bình. Ai dám cứ tự tiện giết người nơi đây thì sẽ không được tha."

Ninh Nghị nghe xong, uống vội bát cháo nóng, vịn trán suy nghĩ: "Dù sao cũng phải giữ cho nàng an toàn..."

Tề Tân Hàn hỏi: "Có định phái người về báo tin cho các vị tướng quân Vũ Thụy doanh chăng?"

Ninh Nghị gật đầu đáp: "Đã chuẩn bị cả rồi, nhưng dù thế nào ta cũng không muốn chờ lâu nữa. Mai sáng ra sẽ tiến tới. Vũ Nhược không nhỏ, chúng ta cưỡi ngựa đi đầu, đêm hẳn sẽ đến An Bình kịp."

Nghe lời, mọi người nở nụ cười. Ninh Nghị là tay giang hồ chừ, ai đâu chẳng có kinh nghiệm mạo hiểm, cũng coi như hành trình này chỉ là qua đường mà thôi. Chúc Bưu phụ họa: "Anh Nghị yên tâm, ta Chúc Bưu chẳng e ngại kẻ nào. Có mọi người bên cạnh, chắc chắn hộ ta an toàn tới nơi."

Ninh Nghị cười nhẹ, chắp tay cảm ơn: "Liều mình làm phiền mọi người rồi."

Thế là trong mưa gió, bầu trời sáng dần, đoàn người khoác áo tơi, cương ngựa ngược về hướng An Bình.

Đến gần trưa, đến chỗ con sông lớn nước đang dâng, đường ngoặt rẽ lên núi gập ghềnh, mưa vẫn kéo dài phủ kín khắp cảnh vật. Huyện An Bình nằm sâu trong núi, là huyện nhỏ gầy gò cằn cỗi, ít người qua lại, vốn ít được quan tâm, chỉ nổi danh vì lục lâm và băng cướp tụ tập nên còn chút sinh khí.

Rời khỏi huyện thành, núi non bao phủ thêm u tịch. Trong một căn phòng cũ sụp nửa vách, một bàn tay thò ra khẽ nhận lấy giọt mưa rơi xuống. Phòng xưa cũ, phần lớn xây bùn đất đã mục nát, ướt sũng sau trận mưa. Lục Hồng Đề co ro ôm cổ kiếm và tấm bao trên đống đống phế liệu ẩm ướt, mái nhà rỉ nước nhỏ tí tách trên đầu. Nàng thở dài, đói bụng cồn cào, lôi ra nửa chiếc bánh khô cứng cắn một miếng, dù không ngon nhưng cũng đỡ phần nào đói.

Ánh mắt nàng xuyên qua màn mưa đăm chiêu nhìn về rừng cây gần đó, rút áo tơi buộc chặt trên người, chậm rãi ra ngoài hái vài lá cây, kẹp vào bánh cắn thử. Hương vị đỡ hơn chút ít, những ngày qua chỉ lo sống còn mà quên ăn uống, bản thân không quá kén chọn nhưng chẳng ai an tâm khi mưa lớn hành trình bất tiện như thế này.

Đang lúc ấy, trước mặt không xa xuất hiện hai tên áo tơi cùng vũ khí lao đến, có vẻ phát hiện nàng, vung đao vụt lên. Chớp một cái, nàng như đóa hoa sen nở rộ giữa mưa, tung ra một quyền oanh oanh liệt liệt, lấy thế mạnh áp chế, quật một tên bay vọt khỏi cây trên không, làm mưa bắn tung tóe. Sau đòn tấn công, nàng vội lui về phía sau, vội tháo mũ rộng vành cùng áo tơi đã rơi gần đất, cố mặc lại lấy thân hình nhỏ bé gần như thấm ướt mỗi bước, tìm kiếm trong hai thi thể vài đồng tiền lẻ nhưng không có thức ăn, lại thở dài cực khổ nhìn căn phòng nửa vách mục nát trên đầu rơi xuống.

"Ông trời ơi..." Hồng Đề lầm bầm yếu ớt dưới mái nhà tạm bợ, ánh mắt tuy yếu đuối nhưng lại chứa đựng sự quyết tâm không thể lay chuyển. Nàng siết chặt gói quần áo nhỏ bên ngực, chỉnh lại áo tơi, khoanh tay hướng rừng núi mà tiến tìm nơi trú mưa.

Mưa lớn với nàng cũng chẳng là gì mới, từng trải gian khổ nhiều lần giúp độ chịu đựng tăng theo, võ công cũng khá hơn, chỉ riêng nỗi đói thì khó tránh khỏi. Nàng vẫn nhớ rõ ngày mưa như thế này, cùng gã nam tử kia vượt qua thời gian trong ngôi miếu cũ kỹ dưới chân núi, nhớ những lúc có thể tạm yên lòng không bị đói, không gánh trên vai miền sơn trại, là quãng thời gian nhẹ nhõm hiếm hoi.

Dưới núi, những kẻ kia từng khiến nàng phải giết chết cũng chỉ vài người, xét cho cùng vẫn giữ lại chút danh tiếng để về sau thuận lợi hơn, phá tan ý chí địch thủ mà thôi.

Nửa đêm mưa to vợi đi, đoàn người Ninh Nghị hai mươi người dắt ngựa hết sức cẩn trọng tiến qua những con đường gập ghềnh, cuối cùng cũng tới huyện An Bình, trú lại khách sạn lớn trong thị trấn.

Chặng đường không dễ dàng, dù với Ninh Nghị mà nói cũng là phiêu lưu, đúng là không thể bỏ qua khi Lục Hồng Đề vẫn còn thương tích trong người. Tuy nhiên, ngay sau bước chân vào huyện An Bình, mọi thứ bắt đầu đổi thay bởi sự có mặt của hắn...