Chương 458: Trách nhiệm cùng bờ vai (1)

Ngày cúng Táo Quân vừa qua, mỗi nhà dọn dẹp sân vườn, dán tranh Tết mới, cắt giấy hoa. Khi những ngọn đèn hoa vừa thắp, xe ngựa qua lại đường phố, đôi lúc vọng lên tiếng pháo nổ. Tô Đàn Nhi vén rèm, ngắm nhìn xe ngựa cùng người đi đường qua lại trên phố. Chẳng mấy chốc, đoàn xe đã qua vài dãy phố lớn, tiến vào nội thành.

Tuyết đọng đã được dọn sạch hai bên đường, người đi lại thưa thớt. Phần lớn hai bên là những bức tường xanh của đại viện, cổng lớn khi thì mở, khi thì khép, bên cạnh treo đèn lồng, sừng sững sư tử đá. Những sân viện ấy, có nơi rộn rã, có chốn quạnh hiu, song từ ngoài chẳng ai thấy rõ dáng vẻ bên trong. Hai bên đại môn dán câu đối, nhà gần kề phủ mình dán câu rằng: "Nước ân nhà khánh, người người khỏe mạnh, mùa màng bội thu." Khi xe ngựa đi qua, bên trong vọng ra tiếng ồn ào đánh người, cùng tiếng khóc ai oán của nữ tử.

Từ phủ Ninh Nghị, vài bóng người cũng hé đầu nhìn sang cảnh náo nhiệt bên này. Khi xe ngựa dừng lại, Tiểu Thiền, Tô Yến Bình cùng những người khác vội vã chạy tới. Tô Đàn Nhi cũng đưa mắt nhìn, thấy hai nữ tử, một lớn một nhỏ, bị ném ra khỏi cổng, người lớn hơn còn bị đánh chảy máu trên đầu. Tiểu Thiền kề sát Tô Đàn Nhi, ghé tai thì thầm: "Nghe nói là Tứ di thái thái nhà bên ấy, vì tư tình không giữ tiết hạnh, trong nhà lại trộm tiền, bất hiếu với cha mẹ chồng nên mới bị đánh đuổi. Lại có lời đồn nàng tư thông với hạ nhân trong nhà, phu quân nàng không muốn dìm lồng heo hay kiện cáo quan phủ, chỉ đuổi hai mẹ con đi thôi..."

Trong những gia đình quyền quý, chuyện thế này đôi khi xảy ra, chẳng cần lý do quá chi tiết, tin đồn thật giả càng khó phân định. Tô Đàn Nhi lắc đầu, nhìn người mẹ kéo con gái quỳ gập đầu khóc lóc trên phố. Bỗng có người ném ra một gói quần áo nhỏ. Dưới ánh đèn cổng, một nam nhân đứng đó, thần thái lạnh lùng chứng kiến tất cả, rồi quay người bước vào. Bọn gia nhân đóng chặt đại môn, người nữ tử khóc lóc nhào tới đập cửa.

"Gần sang năm mới, người ấy biết nương tựa vào đâu..." Tô Đàn Nhi thở dài, cùng Tiểu Thiền và những người khác bước vào cổng. Tô Yến Bình, lòng đầy tò mò, còn ghé lại cửa nhìn ngó, bị Tô Đàn Nhi nhìn chằm chằm một lúc lâu mới chịu ngẩng đầu đi theo vào. Dưới mắt, trong gia đình này, nhiều việc mang đậm dấu ấn của Ninh Nghị. Những cử chỉ như nghiêng đầu, nhún vai, búng ngón tay, hay cả những lúc Ninh Nghị biểu lộ đôi phần kỳ quặc khi đối địch, đều được đám gia nhân học theo, xem như một trào lưu.

Duy chỉ có một điều họ dám trêu chọc, ấy là chuyện Nhị tỷ phu chẳng biết cách tán tỉnh nữ nhân. Những lời đồn tương tự thỉnh thoảng lọt vào tai Tô Đàn Nhi. Khi nàng hỏi han, chẳng ai dám nói. Song, dù họ không nói, Tô Đàn Nhi cũng hiểu được phần nào. Chuyện ấy, hẳn có liên quan nhiều đến Vân Trúc.

Vừa qua cổng là chủ viện tiếp khách, bên cạnh chính sảnh có phòng nghỉ rộng lớn. Nhiều vật trang trí bên trong đều do Ninh Nghị tự tay bày đặt. Ghế tựa độc đáo, thảm lót, da lông các loại, giữa đông nổi lên lò lửa, ấm cúng đôi phần, làm nơi cho cả nhà nghỉ ngơi, tụ họp ban đêm. Lúc này, Văn Phương, Văn Định cùng những người khác đã ở trong đó. Họ đang náo nhiệt bàn luận chuyện đại viện ngoài thành, nào là những món đồ chơi mới mẻ hữu ích, nào là ý tưởng dùng chúng để kiếm tiền.

Dưới tay Ninh Nghị, gia đình này không hề có sự cách biệt như những nhà quyền quý khác. Hoặc nói, chưa đến lúc nảy sinh sự cách biệt ấy. Mỗi khi thấy đám huynh đệ hòa thuận vui vẻ, Tô Đàn Nhi đều chân thành mong cảnh này kéo dài thêm chút. Nàng là chủ mẫu, song rốt cuộc là nữ nhân, chỉ đến chào hỏi. Để lại hai loại điểm tâm nhỏ, rồi trở về phòng.

Chẳng bao lâu sau, Ninh Nghị cũng từ Tướng phủ trở về, mang theo vài tập hồ sơ mật thám. Khi về phòng, chàng đang nói chuyện với Tiểu Thiền: "Trên đường về, ta thấy cổng nhà sát vách, có một nữ nhân ôm con nhỏ liều mạng khóc lóc đập cửa, thảm thương vô cùng..." Tiểu Thiền, miệng đầy chuyện phiếm, lại đổi giọng, thưa: "Ấy là tiểu thiếp phòng thứ tư của gia chủ nhà đó. Nghe nói đã già yếu, không còn được sủng ái nên bị đuổi đi..." Nàng lại nói thêm: "Sau này Tiểu Thiền cũng sẽ bị đuổi đi như vậy." Ninh Nghị đáp: "Ngươi oan uổng ta. Cùng lắm ta chỉ đánh sưng mông ngươi thôi..." "Ôi, đến lúc đó cô gia cũng sẽ là kẻ bỏ rơi Tiểu Thiền trước tiên thôi."

Tô Đàn Nhi cười nhìn hai người họ nói chuyện bên cửa. Chẳng bao lâu sau, Ninh Nghị đặt xuống những hồ sơ mật thám vừa mang về. Cả nhà cùng nhau chuyện trò, phiếm gẫu. Sau bữa tối, họ lại ra ngoài tụ họp cùng Tô Văn Định và những người khác một lát. Dạo bước bên trong sân rồi nhìn ra ngoài, người tiểu thiếp bị đuổi khỏi nhà và đứa con đã chẳng thấy đâu. Giữa tiết trời tuyết lớn hơi thở thành sương thế này, chẳng biết họ đã về đâu.

Thời gian có thể trôi chậm, những vấn đề tình cảm có thể tạm gác lại nơi đáy lòng. Bên cạnh Ninh Nghị, thực chất vẫn còn nhiều chính sự cần giải quyết. Chẳng hạn như tình thế trong nước, tình hình phương Bắc. Đôi khi, chàng cũng xem xét qua những hồ sơ ấy. Tô Đàn Nhi hiểu được những việc chàng muốn làm, nàng tuy là nữ giới, nhưng không ít lần cũng thấu hiểu những nỗi lo của Ninh Nghị.

Đối với xu hướng suy tàn của nước Liêu hiện tại, cùng tình hình cụ thể trong ngoài nước, Ninh Nghị không quá coi trọng. Chàng chỉ trong những khe hẹp của tin tức, thu thập và chỉnh lý thái độ của nước Kim. Ninh Nghị nói: "Kỳ thực, từ những tin tức về nước Kim thu thập được hai năm trước, có thể thấy đám người Nữ Chân này rất kính trọng Vũ triều. Khi liên minh Kim - Vũ phạt Liêu, Hoàn Nhan Hi Doãn đích thân đến. Ta từng tìm hiểu tư liệu về người này, ông ta rất tài giỏi, văn võ song toàn, lại còn là một phái thân Vũ triều. Thế nhưng hơn một năm nay, trong lời nói và hành động của ông ta, đã có đôi chút thất vọng về Vũ triều... Đánh trận quá tệ hại. Còn như Hoàn Nhan Tông Bật, Hoàn Nhan Tông Càn và những người khác, so với sự thay đổi thái độ của họ đối với Vũ triều trong hai năm qua, thực sự vô cùng đáng sợ. Đáng tiếc Mật Trinh Ti không thu thập nhiều những thứ này..." Vừa lật xem các loại mật báo của Mật Trinh Ti liên quan đến tình hình phương Bắc, Ninh Nghị vừa ghi chép lại những chi tiết tin tức mà người ngoài chẳng mấy để tâm. Trong lời nói nhỏ nhẹ, Tô Đàn Nhi cũng tham dự vào.

"Ngươi sao chép những thứ này, liệu có ích gì không?" Tô Đàn Nhi hỏi. Ninh Nghị đáp: "Để triều đình phía trên có sự đề phòng đối với nước Kim, kỳ thực không dễ. Liên minh Kim - Vũ phạt Liêu, một mặt là vì người nước Kim ít ỏi, đoán rằng họ sẽ không công Vũ triều. Hai là, những lời tuyên truyền như người nước Kim rất thân thiết với ta, sau khi thu hồi mười sáu châu Yên Vân, đôi bên sẽ là huynh đệ chi bang đã sớm được lan truyền. Nếu nước Kim thật sự muốn đánh xuống phía Nam, nỗi oan ức này sẽ có nhiều người phải gánh."

"Vì muốn gánh lấy tiếng xấu, nên mới phải chuẩn bị trước sao?" Tô Đàn Nhi hỏi. "Vấn đề ở chỗ, chẳng ai muốn nói điềm gở. Nước Liêu vẫn còn chiến loạn, nước Kim lại còn ra vẻ trượng nghĩa, nếu có người đứng ra nói người Kim rất có thể sẽ tiếp tục đánh chúng ta, dù là nói có khả năng, cũng sẽ khiến lòng người dưới trướng hoang mang. Những chuyện này ta chỉ có thể nói với Tần Tự Nguyên một câu... Kỳ thực trong Mật Trinh Ti cũng chẳng phải không ai lo lắng điều này. Ngươi nhìn mấy phần tin tức ta ghim lại đây, nói về thái độ của Hoàn Nhan Tông Bật và những người khác, nét chữ sao mà giống nhau, trông có vẻ là nữ tử..."

"Nữ tử?" Tô Đàn Nhi tỏ vẻ hứng thú, cầm tập tin tức lên xem. Ninh Nghị lắc đầu: "Thế đạo bây giờ, nam tử còn dễ đi lại, nếu là nữ tử... Ta xem qua thời gian những tin tức này được gửi đến, tính toán ra, người này hẳn đã thâm nhập vào tầng lớp cao nhất của người Nữ Chân, có lẽ đã mang thân phận nô lệ hay ái thiếp gì đó. Nữ tử Nam triều, chịu làm những chuyện này, thật không dễ dàng chút nào..."

Ninh Nghị lắc đầu, tiếp tục ghi chép: "Những tin tức này, kỳ thực không được hệ thống, làm báo cáo uy hiếp thì chẳng có ý nghĩa gì. Ta chỉ muốn phân tích tính cách từng người trong hàng ngũ cao tầng Nữ Chân, tương lai có lẽ sẽ có tác dụng. Có thể dùng chút thủ đoạn nhỏ nhặt gì đó... Ài, ta luôn miệng nói đám người kia chỉ biết dùng thủ đoạn nhỏ, không thể chính diện giao chiến, đến chính mình, kỳ thực cũng chẳng kém là bao." "Chàng chỉ nói là để hỗ trợ thôi, đây đâu phải chuyện một mình chàng... Vả lại người nước Kim quả thực ít, biết đâu sẽ không đánh xuống đâu." Tô Đàn Nhi an ủi. Ninh Nghị gật đầu cười: "Cũng phải. Bệnh cũ lại tái phát rồi..."

Trong phòng đèn sáng lửa ấm, hai vợ chồng trò chuyện, không khí vừa gấp gáp lại vừa tùy ý. Hài tử đã được nhũ mẫu bế đi, đêm lại sâu thêm chút nữa. Hai vợ chồng thổi tắt đèn, lên giường đi ngủ, trong chăn ấm áp, thân thể giao hòa cùng một chỗ.

Chẳng bao lâu sau, Ninh Nghị từ trên giường xuống, đến lò than đốt nước nóng. Ngâm khăn mặt để lau rửa thân thể cho Tô Đàn Nhi. Đối với chuyện này, Tô Đàn Nhi luôn cảm thấy đôi chút thẹn thùng. Trong những tháng năm vợ chồng thân mật thường là tắt đèn nhắm mắt làm theo lẽ thường, ít nhất việc hầu hạ nữ tử thế này đâu phải là việc nam tử nên làm, đôi chút có vẻ dâm tục. Nhưng khi trời lạnh xuống, Ninh Nghị không còn cho phép nàng giày vò xuống giường. Trong thời đại này, rất nhiều chứng bệnh kỳ thực cũng đồng nghĩa với chờ chết.

Rạng sáng hôm sau, Ninh Nghị thức dậy, hoặc là tham gia vào buổi rèn luyện sáng sớm, hoặc là đốt đèn, trong phòng xử lý công việc còn dang dở. Tô Đàn Nhi từ trong chăn hé đầu nhỏ nhìn chàng. Cũng trong rạng sáng hôm ấy, khi Ninh Nghị thấy một mẩu tin tức, chàng khẽ nhíu mày.

Đó là tin tức liên quan đến vài thế lực Yết Can quanh nước Liêu sau đại loạn, ngoài Nữ Chân. Trong bộ tộc Mông Cổ, có một chi thế lực đang quật khởi ở thảo nguyên Tây Bắc, được coi là một trong những thế lực phát triển nhanh chóng. Đương nhiên, so với tốc độ của người Kim, lực lượng này chỉ được tình báo sơ lược. Khất Nhan bộ... Chẳng phải đã từng nghe qua cái tên này ở đâu đó sao... Ninh Nghị nhớ lại một chút, không tìm thấy manh mối thích hợp trong trí óc. Chàng để phần tin tức đơn giản này sang một bên, không ghi chép.

Cũng vào lúc ấy, giữa một vùng phong tuyết phương Bắc, có một nhóm mấy chục kỵ đang chuẩn bị lên đường xuôi nam. Quách Dược Sư dẫn đầu uống cạn chén rượu, cáo biệt vài tướng lĩnh Thường Thắng quân phía trước: "Lần này ta xuôi nam, chính là để yết kiến đương kim Thánh thượng! Hỡi các huynh đệ, đợi ta trở về, sẽ ban cho các vị một trận phú quý!" "Gió tuyết lớn thế này, đại ca..." "Ha ha, nam nhi Liêu Đông chúng ta, há sợ phong tuyết! Qua Nhạn Môn quan liền ấm áp thôi!"

Quách Dược Sư nói xong, lát sau lại thúc ngựa ngang nhiên xông lên, vỗ vai tướng lĩnh bên cạnh: "Thường Thắng quân dựa vào các ngươi, nhớ kỹ lời ta nói, tuyết vừa nhỏ chút, liền đi bắt phu. Ta đã nhìn rõ rồi, bây giờ không còn lo ai chết đói không chết đói nữa. Binh sĩ Vũ triều không chịu nổi đòn, chúng ta trong tay nhất định phải có người, chúng ta phải tự mình có thể chiến đấu mới được. Có người, liền có tiền có lương có phú quý; không người, dựa vào mấy cánh quân Vũ triều, bọn họ lo nội đấu, so xem ai chạy trốn trước, không đánh được trận nào đâu. Các ngươi nhớ kỹ... Ta đi trước đây!"

Siết cương quay đầu ngựa, Quách Dược Sư dẫn người, dần dần biến mất trong gió tuyết hướng nam, xuyên qua Nhạn Môn quan một đường về phương Nam, tiến về Biện Lương. Chẳng bao lâu sau, trong kinh thành dâng lên pháo hoa giao thừa. Thân thể Vân Trúc, cũng cuối cùng đã hoàn toàn bình phục. Sau Tết Nguyên tiêu một ngày, nàng viết thư mời Ninh Nghị đến dùng cơm. Mấy tháng nay, tin tức giữa hai người phần lớn đều được truyền qua lời nhắn, nhưng lần này lại khác. Nàng trong thư nói, muốn về nhà. Muốn trở về... quê quán nơi cha mẹ nàng từng sống, muốn đi thăm một chuyến...