Chương 468: Chuyện phiền toái

Chương 468: Vấn nạnCảnh Hàn năm thứ mười một, ngày mùng sáu tháng hai, tại Biện Lương.

Sau khi cái lạnh mùa đông tan đi, kinh thành đã dần ấm lại. Trên những con đường nhỏ, cây cối đâm chồi nảy lộc, lá xanh mơn mởn. Vài chú chim líu lo hót, thỉnh thoảng sà cánh qua bầu trời. Buổi sáng, mặt trời lẩn mình sau tầng mây mỏng, rải xuống những tia nắng dịu dàng, ấm áp.

Trong Ninh phủ, sau khi dùng bữa sáng, Tô Văn Định cùng những người khác lần lượt rời đi. Hiện tại, các thành viên Tô gia đều đã có công việc riêng, phần lớn đã đi vào quỹ đạo. Tô Văn Định tiếp quản cửa hàng vải mới mở của Tô gia tại kinh thành. Vì là mới đến, cửa hàng vẫn chưa tạo dựng được tên tuổi, tạm thời chỉ duy trì hoạt động, coi như cơ hội để hắn rèn luyện. Tô Văn Hưng phụ trách vận hành đại viện bên ngoài thành, quản lý đời sống, ăn uống, thưởng phạt của thợ thủ công và người ở trong viện mỗi ngày. Vì đại cục vẫn do Ninh Nghị nắm giữ, công việc của hắn chỉ là những việc nhỏ nhặt, theo lẽ thường. Công việc của Tô Yến Bình thì tương đối nhiều hơn một chút, bao gồm việc chế tác, vận chuyển than sen mới, cùng việc chế tạo và buôn bán lò than. Hai xưởng này vẫn còn nhỏ, hiện tại liên kết với Trúc Ký, tồn tại dựa vào Trúc Ký. Công việc lớn vẫn do Ninh Nghị đảm trách, còn hắn đang trong giai đoạn học hỏi, chỉ cần giữ vững mọi thứ và phát triển chậm rãi theo lời Ninh Nghị dặn dò là được. Từ phía nam mà xét, những người thân cận của Tô gia chỉ có vài người này. Còn một Tô Văn Dục, giờ đây đã trở lại Độc Long cương, tiếp tục quản lý trại cải tạo lao động của mình. Ngoài ra, một số chưởng quỹ, kế toán của Tô gia đi theo Tô Đàn Nhi, thậm chí cả những đệ tử có thể dùng được trong gia tộc, lúc này cũng đều đã được sắp xếp vào các vị trí, bắt đầu làm việc và học hỏi.

Những đệ tử Tô gia vốn ngày thường ham chơi, nếu nói về thiên phú, tư chất thì đều ở mức bình thường. Nhưng giữa người với người, kỳ thực chẳng mấy khác biệt, chỉ cần có đủ cơ hội và sự chỉ dạy, việc quản lý công việc theo khuôn phép luôn không thành vấn đề. Mà kinh nghiệm càng nhiều, tự nhiên sẽ trở nên thông minh và khôn khéo hơn. So với trí tuệ bẩm sinh, Ninh Nghị càng tin tưởng vào kinh nghiệm sinh ra từ sự tôi luyện. Suốt mấy tháng qua, dù những người Tô gia chưa thể độc lập gánh vác mọi việc, nhưng ít nhiều cũng đã tìm được phương hướng tiến lên, phảng phất toát ra khí chất trầm ổn.

Trong thời đại phong kiến, dù không thiếu người thông minh, nhưng phần lớn đời người khó có được kiến thức rộng lớn. Sau khi được Ninh Nghị rèn giũa, họ quả thực có thể coi là những thanh niên xuất sắc. Nhiều thư sinh nghèo khó miệt mài đèn sách, thậm chí là những người lên kinh ứng thí, suốt đời cũng khó có được phong thái như họ hiện tại.

"Trước đây ta từng nghe nói, lão thái công Tô gia đối với nhị biểu tỷ là ưu ái nhất. Bây giờ phân gia, quả nhiên có thể thấy rõ. Lần này Tô gia e là đã đẩy hết những người trẻ tuổi có thể dùng được đến Biện Lương, lão thái công đối với nhị biểu tỷ thật sự kỳ vọng quá sâu..."

Tống Vĩnh Bình xuất thân từ gia đình quan lại, nên không quá ngạc nhiên trước tình cảnh của Tô Văn Định và những người khác. Trước đây, hắn từng nghe cha đánh giá, biết rằng thế hệ trẻ Tô gia cơ bản không có người nào đáng tin cậy. Dù cũng từng có vài lần qua lại, nhưng lúc đó hắn còn nhỏ, Tô Văn Định và những người kia cũng còn bé, nên không thể nhìn ra điều gì. Sau mấy ngày tiếp xúc gần đây, hắn chỉ có thể đi đến kết luận như vậy. Nhìn họ tranh cãi ồn ào khi dùng bữa sáng, rồi hăng say bàn luận về công việc của mình, thậm chí còn tỏ ra thành thạo, trong lòng hắn ít nhiều cũng có chút ngưỡng mộ – nhưng đó cũng chỉ là vẻ khá khẩm trong giới thương nhân mà thôi, xét cho cùng vẫn chưa đủ vững vàng – họ thậm chí còn bị thúc giục tập võ mỗi sáng, tuy nói quân tử lục nghệ cũng đề cao rèn luyện thân thể, nhưng việc đánh nhau đến sưng mặt sưng mũi thì vẫn quá thô tục.

Dùng xong bữa sáng, trong lòng thầm nghĩ những chuyện này, Tống Vĩnh Bình nhìn về phía bàn chủ nhân thì thấy trống không.

"Nhị tỷ phu đã ra ngoài từ sáng sớm, có lẽ là chuyện bên Trúc Ký. Dù sao hôm nay cũng là buổi diễn của cô nương Sư Sư." Tô Văn Hưng nói với Tống Vĩnh Bình, rồi hỏi thêm, "À này, Tiểu Tứ, tối nay ngươi có muốn đi xem không? Chúng ta chiều nay cũng sẽ đến đó."

"À... Thôi vậy." Tống Vĩnh Bình cười nói, "Dù sao kỳ thi hội sắp đến, ta còn vài cuốn sách cần đọc xong, hôm nay không định ra ngoài. Nếu có chuyện gì thú vị, các ca ca trở về nhớ kể cho ta nghe nhé."

Mặc dù từ khi đến kinh thành, hắn đã sớm muốn diện kiến vị hoa khôi số một kinh sư, nhưng lần này hắn lại không muốn đi. Chính vì kỳ thi hội sắp đến, những thí sinh thực sự căng thẳng đều đã bắt đầu bế quan ôn luyện, đó là lý do chính. Còn một phần nhỏ khác, thì thuộc về tâm lý kiêu ngạo hoặc u tối mà chính hắn cũng không muốn nghĩ đến. Vị anh rể này rốt cuộc là người như thế nào, hắn hiện tại vẫn chưa thể nhìn rõ. Đương nhiên, trước kỳ thi hội, hắn cũng không có lòng tìm hiểu những điều này. Cha hắn từng nói đối phương rất giỏi, cũng từng đề cập đến việc để hắn kết giao. Đối phương ở Giang Ninh cũng có danh tiếng tài tử, thơ từ của hắn quả thực rất mãnh liệt, nhưng văn chương ngàn đời, sau triều Đường, không có mấy người có thể làm quan nhờ thơ văn, viết chút thơ từ, chung quy vẫn là đường nhỏ. Mặt khác, hắn kinh doanh rất quyết liệt, lại có thể mời được Lý Sư Sư, hẳn cũng là một phần của sự quyết liệt ấy. Chẳng qua, một nam nhân có tài danh lại miệt mài chạy theo đồng tiền, việc gặp gỡ Lý Sư Sư vốn nên là một chuyện tao nhã, đến tình huống ngày nay, lại không khỏi có vẻ tục tằn.

Những điều này chỉ thoáng qua trong lòng, dù sao cũng là người một nhà, kỳ thực Tống Vĩnh Bình vẫn có cảm giác thân thiết. Ngay cả Ninh Nghị nhìn vào, cũng chỉ sẽ cảm thấy đó là tâm tính của thiếu niên, gặp người cùng lứa xuất sắc thì theo bản năng so sánh mà thôi.

Buổi sáng hôm đó, hắn ở nhà đọc sách. Chẳng bao lâu, có người đến bái phỏng, chính là những học sinh hắn đã kết giao ở kinh thành mấy ngày trước. Hôm nay họ đến để giao lưu chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới. Quyên nhi, người ở nhà trông nom con cái, mang trà bánh do hạ nhân dâng lên. Mọi người liền ngồi trong sân bàn luận thơ văn. Nói chuyện một hồi lâu, đợi đến khi không khí thân thiện hơn, chủ đề liền chuyển sang những chuyện khác. Khi nghe nói anh rể của Tống Vĩnh Bình chính là Ninh Lập Hằng, mọi người khá ngạc nhiên, rồi còn nhắc đến Trúc Ký, Lý Sư Sư, và việc buổi diễn hôm nay sẽ trình bày những bài thơ văn mới.

"Nói đến Trúc Ký, tiểu đệ cũng đã từng qua đó, bài trí rất đẹp, không khí trang nhã nhưng cũng không quá xa hoa, chỉ có thế mà thôi. Ngược lại, việc cô nương Sư Sư lần này sẽ biểu diễn tác phẩm mới, ai nấy đều rất mong chờ. Tống huynh đệ, ngươi đã ở đây, vậy có từng may mắn được gặp trước không?"

Mọi người hỏi điều này, Tống Vĩnh Bình cười xua tay, nói rằng mấy ngày nay chuyên tâm ôn thi, nên không quan tâm. Thực tế, hai lần gặp mặt trước đó hắn từng nghĩ đến việc cùng Ninh Nghị trò chuyện thơ văn, nhưng Ninh Nghị không hề có chút hứng thú nào với thơ văn, Tô Văn Định và những người khác cũng cười khổ xác nhận điều này, nên Tống Vĩnh Bình không nói nhiều. Đương nhiên, chuyện này hắn cũng sẽ không nói ra trước mặt người ngoài.

Đang trò chuyện vài câu, trong số những người đến có một thanh niên tên là Trương Hi Liêm, là con em quan lại ở kinh thành, nói: "Nói đến việc cô nương Sư Sư hôm nay biểu diễn ở Trúc Ký, ta lại nghe được một tin tức, không biết có thật hay không."

"Trương huynh mời nói."

"E rằng có người muốn đến gây rắc rối." Trương Hi Liêm sờ cằm nói. "Sáng nay khi ra khỏi nhà, ta mơ hồ nghe người ta nói đến việc muốn gây sự với Trúc Ký. Kẻ đó là một công tử bột nổi tiếng ở kinh thành, ngày thường không làm chính sự gì, chỉ giao du với đám ăn chơi lêu lổng. Cô nương Sư Sư ở kinh thành danh tiếng lẫy lừng. Chuyện tranh giành người đẹp vì nàng không ít. Có lẽ lần này anh rể của ngươi làm lớn chuyện quá, khiến người ta ganh ghét cũng không chừng. Lúc đó hình như còn nghe nói, muốn tìm người đánh cho hắn một trận..."

Cha của Trương Hi Liêm làm quan ở kinh thành. Dù không phải chức lớn, nhưng cũng có các mối quan hệ. Khi biết gia thế của Tống Vĩnh Bình, đối phương cũng có ý kết giao. Sau khi mọi người bàn luận một phen như vậy, Tống Vĩnh Bình đi đi lại lại trong sân suy nghĩ một lúc, rồi đưa ra quyết định.

"Đã có Trương huynh nói chuyện này, dù sao cũng là người một nhà, tại hạ không thể xem chuyện thân tình là chuyện ngoài. Đợi đến chiều, tại hạ cũng phải đến Trúc Ký. Các vị nếu có việc, xin cứ tự nhiên, tiểu đệ biết kinh thành nước sâu, những chuyện phiền toái này, có thể không vướng vào thì vẫn là không nên vướng vào cho thỏa đáng..."

Hắn vừa nói thế, mọi người liền vội vàng đứng dậy phản đối: "Tống huynh không coi tại hạ là bằng hữu sao!"

"Loại lời này cũng có thể nói ra..."

"Kinh thành là nơi dưới chân thiên tử, vương pháp trị vì, không tin có kẻ thực sự dám làm loạn. Chúng ta hôm nay đi qua, cũng muốn xem xem có chuyện như thế xảy ra không."

Kia Trương Hi Liêm cười nói: "Tống huynh đệ nói lời này thật sự quá khách khí. Anh em ta đã kết giao, có chuyện gì, ngu huynh tự nhiên không thể xem chuyện thân tình là chuyện ngoài. Nói thật, gia phụ ở kinh thành chức quan tuy không cao, nhưng vẫn quen biết một vài người, có chút tình nghĩa. Đối phương nếu làm quá đáng, dù có náo đến phủ Khai Phong Doãn trước mặt, cũng không cần sợ gì."

Tống Vĩnh Bình vội vàng nói lời cảm tạ, trong lòng thì đã tính toán đối sách. Đất kinh thành, nhân vật quyền quý vô số, cha mình ở ngoại địa là một Tri châu, đến đây chưa chắc đã hữu dụng. Nhưng dù thế nào, nếu thực sự xảy ra xung đột, con em quan gia ra mặt, so với thương nhân ra mặt luôn có phần chắc chắn hơn. Hắn từ trước đến nay ở địa phương, đối với những giao thiệp quan trường như vậy cũng rất rõ ràng, biết chừng mực. Nếu thực sự có chuyện gì, anh rể này giao cho mình ra mặt là tốt nhất, dù sao cũng là người một nhà, nên giúp thì luôn phải giúp. Còn về phía Trương Hi Liêm, mối quan hệ có cần hay không vẫn là hai chuyện, hắn có lòng kết giao, mình không ngại bán một cái nhân tình. Nhưng nếu thực sự không được, mình dù có lôi mối quan hệ với phủ Hữu Tướng ra, cáo mượn oai hùm một phen, cũng có thể. Cứ như vậy, cũng khiến đối phương không nên xem thường mình.

Nghĩ vậy, đến chiều, một đoàn người vui vẻ tiến về Vãn Chiếu lâu của Trúc Ký. Tống Vĩnh Bình cũng cảm thấy chuyến đi của mình có ý nghĩa. Còn những người khác, thì nghĩ có lẽ có thể bênh vực lẽ phải trước mặt cô nương Sư Sư, để được lộ mặt nhiều hơn.

Đám người họ đi khá sớm, nhưng Trúc Ký vừa kết thúc bữa trưa không lâu, đã có không ít thư sinh ngồi trên lầu thưởng trà chờ đợi. Vài người vừa bước vào lầu, liền tình cờ gặp Ninh Nghị. Thấy Tống Vĩnh Bình đến, Ninh Nghị cười chào hắn, rồi cũng chào hỏi những người khác. Ninh Nghị thấy bên này có vẻ có chuyện, liền bảo tiểu nhị trong lầu dẫn họ lên nhã tọa lầu hai tạm thời ngồi xuống. Tống Vĩnh Bình đến để giải quyết phiền phức, nhưng lúc này tình huống còn chưa rõ ràng, tự nhiên cũng không tiện nhắc đến với Ninh Nghị. Trên đường đi lên lầu, Trương Hi Liêm cũng nhận ra vài gương mặt quen thuộc trong giới thư sinh kinh thành, hắn đứng dậy qua chào hỏi, cũng để dò hỏi rốt cuộc Ninh Nghị đã đắc tội với ai. Tống Vĩnh Bình trên lầu tìm kiếm bóng dáng Ninh Nghị, thầm nghĩ đều lửa cháy đến nơi, không biết vị biểu tỷ phu này vẫn còn làm việc mù quáng ở đâu. Rồi hắn nhếch miệng, cũng được, mặc kệ thế nào, mình luôn phải cố gắng giúp đỡ. Hắn ngồi trở lại chỗ, cùng người bên ngoài trò chuyện. Chẳng bao lâu, Trương Hi Liêm cau mày trở về, ngồi xuống sau, thần sắc cổ quái.

"Anh rể của ngươi... sao lại đắc tội nhân vật này..."

"Ai?"

"Hoa Hoa Thái Tuế Cao Mộc Ân..." Trương Hi Liêm nhíu chặt lông mày, nói xong cái tên này, thấy Tống Vĩnh Bình không rõ, liền nói thêm, "Cao nha nội, con trai của đương kim Thái úy Cao Cầu."

Tống Vĩnh Bình đứng đó sững sờ nửa ngày.

Cùng thời khắc đó, bên ngoài Trúc Ký, Ninh Nghị, Văn Nhân Bất Nhị cùng Chúc Bưu, và nhiều người của Mật Trinh Ti, đều đang bận rộn với những công việc nhỏ bên ngoài buổi biểu diễn của Trúc Ký. Tại một nơi nào đó ở Biện Lương, dưới sự dẫn đầu của Văn Nhân Bất Nhị, hơn mười người đang vây kín một tiểu viện tĩnh mịch. Ninh Nghị lái xe ngựa bôn ba trên đường phố trong thành, chỉ sau khi đổi qua hai con đường, hắn nói gì đó với Chúc Bưu bên cạnh, Chúc Bưu ánh mắt sắc bén, gật đầu. Ánh sáng xuyên qua song cửa sổ, trong phòng, Trần Phàm rót cho mình một ly nước, vừa nâng ly lên, liền đứng sững tại chỗ. Hơn mười người của Mật Trinh Ti rút đao giơ kiếm, vượt qua tường viện— (chưa xong còn tiếp...)