Chương 473: Tình nghĩa

Chương 473: Tình nghĩa

Nguyên bản trong kế hoạch của Ninh Nghị, việc xuôi nam đến huyện Mộc Nguyên đón thê tử, vốn dĩ còn phải dời lại vài ngày. Song, sự xuất hiện bất ngờ của Trần Phàm cùng tin tức y mang tới đã xáo trộn mọi sắp đặt. Ngày mùng bảy tháng Hai hôm sau, bỗng chốc trở thành một ngày tất bật.

Từ sáng sớm, y đã tất bật lo liệu công việc xuôi nam. Việc sắp đặt phủ đệ ngoại thành là điều cốt yếu, bởi lẽ phần lớn những sáng tạo mới của Ninh Nghị đều đặt tại nơi ấy. Để tỏ lòng hiếu khách của chủ nhà, và cũng để Trần Phàm không thể gây rối trong thành, Ninh Nghị đã dẫn y tham quan, nếm thử nước trái cây ép tươi đựng trong bình sứ tinh xảo cùng trứng cút ngâm muối. Khi được hỏi cảm tưởng, y gật đầu, khen ngon, song ánh mắt lại dần dấy lên vẻ hoài nghi: "Ngươi đến kinh thành chỉ để làm những việc này sao?". Ninh Nghị vốn là người trọng sự sinh hoạt, dù lâm cảnh Hàng Châu đại loạn, hễ có điều kiện, y vẫn cố gắng ăn uống tươm tất. Trần Phàm cũng hiểu phần nào điều đó. Thực tế, nước trái cây và trứng cút vốn không phải vật hiếm lạ thời này, nhưng Ninh Nghị lại kỳ công đóng gói tinh mỹ, trứng cút còn được thí nghiệm để kéo dài thời gian bảo quản, có lẽ sẽ mang lại lợi nhuận không nhỏ khi bày bán tại Trúc Ký. Song, nếu nói là sáng tạo, thì lại có vẻ như trò đùa. Ấy vậy mà, lúc rời đi, mỗi người đều mang theo một bình nước trái cây.

Ngoài phủ đệ ngoại thành, y còn phải ghé qua một chi nhánh của Tô gia vải phường trong kinh thành. Tại đó có vài người được Ninh Nghị sắp đặt học tập, vốn dĩ sẽ cùng xuôi nam vài ngày tới, nhưng nay đã phải khởi hành sớm hơn, đêm qua đã có thông tri, hôm nay y đến để hỏi han tình hình chuẩn bị của họ. Trần Phàm ngồi trên bậc thềm phía sau nhà kho của Tô gia vải phường, nhếch mép quan sát Ninh Nghị huấn thị năm tráng sĩ.

"Đã chuẩn bị tươm tất chưa!?""Đã xong xuôi!""Có đủ tự tin không!?""Có đủ!""Các ngươi ra sao!?""Chúng ta là xuất sắc nhất!""Tốt. Vậy cứ thế mà làm... Hãy lo thu xếp hành trang, lần này khác với việc bán buôn trong tiệm. Hãy sẵn sàng, mọi sự trông cậy vào các ngươi."

Việc cất tiếng nói những lời lẽ đầy khí phách như thế không phù hợp với chuẩn mực khiêm tốn của người đương thời. Trần Phàm tinh ý nhận thấy, dù khi đối đáp với Ninh Nghị, những người này tỏ ra tự tin thong dong, nhưng khi quay lưng đi, ánh mắt và khí thái của họ phần nhiều vẫn còn chút thấp thỏm, do dự. Y không biết họ vốn là những ai.

Không lâu sau, hai người ngồi trên ghế đá ven sông bên ngoài nhà kho, thưởng thức nước trái cây. Trần Phàm bấy giờ mới cất tiếng hỏi nghi vấn trong lòng: "Việc ngươi mang năm người này xuôi nam, họ là mưu sĩ ngươi đào tạo sao?" "Không phải, họ là người buôn vải." "Ồ?" Bên đường người qua lại tấp nập, nắng xuân xuyên qua kẽ lá rọi xuống. Ninh Nghị quay đầu nhìn cửa hàng vải phường Tô gia vẫn còn đóng kín. Y nâng bình sứ đựng nước trái cây lên, ra hiệu: "Sau khi gia đình ta Bắc thượng, việc kinh doanh của Tô gia vải phường do nương tử ta chưởng quản, cũng đã hưng thịnh. Song, việc nữ tử làm chủ nhà đã đắc tội một số kẻ thuộc Tả gia, khiến vải phường bị xem thường, có phần bị chống đối. Thực ra nay có thể mở cửa lại, nhưng để tránh khỏi phản ứng quá gay gắt từ phía đó, nên vẫn trì hoãn cho đến giờ. Bởi lẽ đó, ta đã huấn luyện vài người, dự định sai họ đến các nhà phú hộ để chào hàng." Ninh Nghị nhấp một ngụm nước trái cây, mỉm cười: "Trong năm người đó, có hai người là cố nhân của vải phường, một người là chưởng quỹ trẻ tuổi, hai người còn lại là ta điều từ Trúc Ký đến. Vải phường cần người, trước mắt dùng để củng cố việc buôn bán của vải phường. Lần xuôi nam này, ta định để họ phát triển nghiệp vụ tại huyện Mộc Nguyên cùng các vùng lân cận, ghé thăm những nhà quyền quý." Trần Phàm đã hiểu, nhíu mày: "Việc buôn bán du thương, kiếm được bao nhiêu tiền chứ?" "Lời ấy không phải nói vậy." Ninh Nghị cười lắc đầu.

Thời Vũ triều này, việc chào hàng chỉ gói gọn trong hai cách: buôn bán kiếm lời hoặc tạo dựng mối giao hảo. Những kẻ du thương giang hồ, vác gánh nhỏ đi khắp nơi, phần nhiều hèn mọn, láu cá, mang nặng khí chất giang hồ, giống như đám chân nha của xe thuyền cửa hàng, dẫu không tội cũng đáng bị khinh miệt; việc buôn bán với các đại gia đối với họ chẳng dễ dàng. Phàm là kẻ có tiền, thường là khách quen của một số cửa hàng cố định. Tựa như ở Giang Ninh, các phú hộ muốn may y phục sẽ cho gọi chưởng quỹ và thợ may quen biết đến tận nhà, hoặc khi Tô thị có mẫu mới ra mắt, những chưởng quỹ mạnh gạo bạo tiền cũng sẽ tự mình đến tận nơi hỏi han xem đối phương có cần chăng. Giữa hai phương thức ấy, thương nhân xét cho cùng vẫn là một thứ tiện nghiệp. Dù một chưởng quỹ có mạnh gạo bạo tiền đến mấy, thì trong lời ăn tiếng nói và khí chất vẫn thấp kém hơn một bậc. Thực ra, lời ăn tiếng nói và khí chất thời này là thứ thể hiện rõ vấn đề. Thời Tiên Tần, các tung hoành gia chỉ bằng vài lời lẽ có lý đã có thể khiến người ta xoay vần. Trong Tam quốc, "xem người này ăn nói khí độ bất phàm" liền có thể định đoạt một người có đáng trọng dụng hay không, hoặc ngay lập tức khiến người ta quyết tâm kết làm huynh đệ dị họ. Chung quy, vẫn là liên quan đến mức độ phổ cập tri thức và văn hóa. Trong một vùng đất rộng trăm dặm mà phần lớn người cả đời không bước chân ra khỏi, kẻ có thể nắm giữ đại thế, hoặc có thể đưa ra luận giải đáng tin cậy về thiên hạ đại thế, phần nhiều năng lực tư duy đều không tồi. Đến Vũ triều, dù văn phong hưng thịnh, nhưng tỷ lệ người đọc sách trên tổng dân số vẫn chưa nhiều. Trong số đó, loại bỏ đi những kẻ đọc sách đến đần độn, người có khí độ bất phàm, về cơ bản, đã có nền tảng để tiến thân vào tầng lớp cao hơn trong xã hội. Hơn nữa, cái 'lời ăn tiếng nói, khí chất, tự tin' này tất nhiên phải được xây dựng trên nền tảng học vấn và sự công nhận của xã hội. Trong xã hội Nho giáo sâm nghiêm, cơ hội để mưu lợi trong phương diện này không nhiều, nhưng trớ trêu thay, đây lại là sở trường của Ninh Nghị.

Với phương pháp giáo dục khích lệ và triết lý chào hàng của hậu thế, điều đầu tiên Ninh Nghị làm là thay đổi nhanh chóng cách đối nhân xử thế của những người này. Họ có thể không có nhiều học vấn, nhưng chỉ cần trí thông minh và năng lực tư duy đủ, Ninh Nghị cũng có thể giúp họ xây dựng một bộ cách thức thể hiện sự tự tin, thân thiết và chuyên nghiệp. Sau đó, mỗi khi đến một nơi, họ sẽ diễn một màn "ta là người từ kinh thành tới", viếng thăm các tài chủ lắm tiền ở đó. Trước tiên, tìm những nơi hơi hẻo lánh, kém cỏi hơn, lòng hư vinh mạnh hơn, báo cho đối phương biết về sự phát triển bên ngoài, những điều đang thịnh hành ở kinh thành, rồi bắt đầu chào bán hàng hóa. Điều quan trọng nhất là cố gắng thiết lập mối quan hệ giao thương lâu dài, để sau này, kinh thành có vật phẩm tốt gì đều có thể chuyển đến cho đối phương. Trong thời gian này, chờ đợi đội ngũ chào hàng trở nên chuyên nghiệp hơn, khả năng thuyết phục mạnh mẽ hơn, rồi mới tìm đến các thân sĩ khai sáng. Dùng phương thức "nông thôn vây quanh thành thị" mà dần dần phát triển. Lúc này, sự chênh lệch giàu nghèo lớn, có rất nhiều điền chủ giàu có nhưng không biết dùng tiền vào đâu hoặc không tìm thấy chỗ để dùng. Nếu như hậu thế, câu nói "Ngươi có biết Amway không?" còn có thể lừa gạt được một nhóm người lớn, thì lúc này càng không có lý do gì lại không thành công. Đương nhiên, việc huấn luyện năm người này hiện tại thực sự chưa đủ thời gian, huống hồ mỗi nơi mỗi cảnh, làm sao có thể dựa theo hiện trạng lúc này mà tạo ra một bộ khung chào hàng. Chỉ có thể dần dần hoàn thiện. Nhưng dù sao, số vốn đầu tư cũng không nhiều, cho dù thất bại, năm người này trở về ít nhất cũng có thể làm chưởng quỹ tài năng. Ninh Nghị cũng không vì thế mà lo lắng, con người dù sao cũng là tài nguyên có thể thu hồi để lợi dụng. Đương nhiên, những điều này nhất thời không thể nói rõ với Trần Phàm, cũng không cần thiết. Y bèn chuyển đề tài.

Ninh Nghị hỏi: "Sau khi sự việc của sư phụ ngươi kết thúc, ngươi định làm gì?" Trần Phàm trầm tư, nhấp một ngụm nước trái cây: "Còn có thể làm gì nữa? Mạng ta đã dâng cho Lưu dưa hấu, sau khi thành Hàng Châu thất thủ, ta không đến bên nàng, ấy là thất hứa. Đến lúc đó, chắc ta phải đến Miêu Cương xem có gì có thể làm. Có lẽ thời cơ đã đến, lại cùng nàng dựng cờ khởi nghĩa, làm phản các ngươi." "Ngươi lại còn muốn làm phản ư..." Ninh Nghị lắc đầu cười. Trần Phàm thở dài: "Ta chẳng còn bận tâm gì. Xưa kia theo sư phụ, ngoại trừ việc khởi nghĩa, chẳng có việc gì khác để làm. Song thực tế, ta cũng không biết sau khi khởi nghĩa rồi thì có thể làm gì. Khi còn bé theo sư phụ, ta từng gặp không ít kẻ đáng giết. Không giết thì khó nguôi ngoai oán hận trong lòng, nhưng khi đã giết rồi, mới nhận ra giết người chẳng giải quyết được vấn đề gì. Đặc biệt là khi những kẻ ta từng giết, dần dà cũng đều trở thành những kẻ đáng giết khác, ta liền chẳng còn hứng thú gì nữa."

Kể từ khi quen biết Trần Phàm tại Hàng Châu, Ninh Nghị thực lòng có chút thưởng thức y. Tuổi trẻ, võ nghệ cao cường, dù nhiều khi có vẻ lỗ mãng, nhưng thực chất lại thấu triệt nhiều sự tình. Bấy giờ, y không giữ địa vị cao trong nghĩa quân, dẫu là đệ tử của Phương Thất Phật, trong thế hệ trẻ chỉ mình y có thể cản được cơn thịnh nộ của Lưu dưa hấu. Song, ngoài điều đó ra, nói thật, những nhiệm vụ thực quyền giao cho y lại không nhiều. Khi đó, phía Phương Thất Phật mơ hồ đồn rằng Phật Soái quý mến đệ tử này, mong y sau khi tôi luyện sẽ trở ra làm đại sự. Thế nhưng, Ninh Nghị lại nhìn thấu, tất cả những điều ấy thực chất bắt nguồn từ thái độ tiêu cực của chính Trần Phàm. Khi lâm trận, y có thể xông pha đi đầu như một mãnh tướng; khi không có ai, y cũng có thể đứng ra nhận việc. Nhưng chỉ cần có người tiếp quản, y liền lập tức buông gánh, một mực tỏ vẻ được chăng hay chớ. Lý do cho tất cả những điều này, từ việc y ra tay ám sát Bao Đạo Ất để bảo vệ một nhóm học trò thư viện, đã có thể nhìn rõ hơn. Y khi còn bé không nơi nương tựa, theo sư phụ sau này bôn ba vì nghiệp lớn của sư phụ. Đến khi triều Vĩnh Lạc suy tàn, Phương Thất Phật lại bị bắt, trong sự tất bật, y thực chất cũng cảm thấy mờ mịt. Lúc này, khi Ninh Nghị hỏi, y đáp lời như thế, rồi ngừng một lát lại cười: "Ngược lại, bên dưa hấu thì chẳng biết đang bận rộn việc gì. Nàng có ý tưởng, mong ta sau khi đến đó, có thể tìm ra lý do để khởi nghĩa."

Lời ấy y nói ra cũng chỉ là thuận miệng, chẳng có mấy phần tự tin. Y suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Thế còn ngươi, Lập Hằng, sau này ngươi định ra sao?" "Ta thì đơn giản hơn." Ninh Nghị ngồi đó, dang tay ra: "Như đã nói từ trước, người Kim thế lực lớn mạnh, Vũ triều đã suy yếu từ lâu. Sau khi diệt Liêu, ắt sẽ kéo quân xuôi nam. Ta đại khái sẽ làm vài việc..." "Chính là... cái này ư?" Trần Phàm giơ bình sứ lên, ra hiệu. Ninh Nghị mỉm cười: "Chính là cái này... Muốn làm việc lớn, cần có sức ảnh hưởng. Muốn có sức ảnh hưởng, cần có người. Muốn có người, ắt phải có tiền để nuôi người. Nơi nào cũng đều là như vậy." "Có quyền là đủ rồi, chỉ có tiền thì được gì?" "Cũng vậy thôi. Bất kỳ quan lại nào, bên cạnh đều có một nhóm người theo chân kiếm cơm. Từ Tể tướng, Thượng thư cho đến thất phẩm tiểu lại, kẻ nào thực sự không có người nịnh bợ, hoặc quá đỗi thanh liêm, thì chẳng làm được việc gì. Chung quy, quốc gia hay bang phái, kết đảng hay liên minh, cũng đều vì lợi ích mà kết hợp. Lợi ích ấy hữu hình mà hiển hiện, cũng rất thực tế. Một tổ chức không có theo đuổi trừu tượng thì không thể thực sự lớn mạnh, một tổ chức không có lợi ích thực tế thì ngay cả căn cơ cũng không có."

Sau một hồi, Trần Phàm khẽ gật đầu: "Nhưng ta không nghĩ việc này có thể kiếm được bao nhiêu tiền." "Đó là sở trường của ta." "Vậy... không nói đến việc người Kim có xuôi nam hay không. Nếu ngươi ngăn cản được chuyện này, sau đó sẽ ra sao?" "Sau đó... làm một tài chủ, cùng vợ con an phận ở một nơi hẻo lánh, dựng một trang viện, thuê một nhóm nông dân trông coi... Ta dạy dăm ba cuốn sách, đại khái là như vậy." Trần Phàm ngẩn người, rồi nhíu mày, uống cạn bình sứ nước trái cây: "Ha." Ninh Nghị nhún vai. Hai người ngồi bên bờ sông dưới tán cây rợp bóng, mỗi người mang theo suy nghĩ riêng. Song, sau một lúc, Trần Phàm lại chợt nhớ ra, nói: "Dưa hấu sẽ không cùng ngươi đi ẩn cư đâu." Ninh Nghị gật đầu: "Đó chính là vấn đề vậy..."

Thời gian đã tới giữa trưa, hai người sau đó lại hàn huyên thêm vài câu. Đối với việc xuôi nam này, Ninh Nghị sẽ không trực tiếp can dự vào việc giải cứu Phương Thất Phật. Hai người đã đạt được sự đồng thuận về điều đó, bởi lẽ với thân phận hiện tại của Ninh Nghị, nếu y thực sự xuất hiện trước mặt Phương Bách Hoa cùng những người khác, không chỉ triều đình có thể đòi mạng y, mà ngay cả thái độ của Phương Bách Hoa, e rằng cũng chưa chắc đã tốt đẹp. Chính vì lẽ đó, y chỉ viết một phong thư nhờ Trần Phàm mang đến cho Lưu dưa hấu. Còn y, bề ngoài là đi trước Mộc Nguyên tìm kiếm thê tử, sau đó xuôi nam Giang Ninh một chuyến để bàn chuyện làm ăn, phần còn lại sẽ tùy cơ ứng biến.

Vì Ninh Nghị không tự mình đi gặp Lưu dưa hấu, nên thời gian quý báu của Trần Phàm không cần đợi đến ngày hôm sau mới cùng y lên đường. Y dự định rời đi ngay sau buổi trưa. Hai người dùng cơm trưa tại một tửu lâu gần đó. Khi đang dùng bữa được nửa chừng, Tô Yến Bình vội vã tìm tới: "Tỷ phu, ta nghe nói một chuyện." Y thấy Trần Phàm đang ngồi đối diện bàn ăn, bèn ghé sát tai Ninh Nghị, khẽ nói: "Nghe nói sáng nay, phía Cao Mộc Ân có động thái. Bọn họ đã tìm một số võ sư danh tiếng ở Biện Lương, nói là muốn gây sự với tỷ phu. Trong đó có Trần Nguyên Vọng, giáo đầu Địa tự của Ngự Quyền Quán; Mã Kim Phú của 'Thiên Lý Tiêu Cục'; Bành Hiển Ngọc của Thần Quyền Môn, và nhiều người khác..."

Giọng Tô Yến Bình ép rất thấp, nhưng Trần Phàm là ai, trong số những người quen biết Ninh Nghị, ngoại trừ Lục Hồng Đề, e rằng y chính là người có võ nghệ cao cường nhất, ngay cả Lưu dưa hấu cũng có lẽ phải kém nửa bậc. Đợi Tô Yến Bình nói xong, Ninh Nghị gật đầu tỏ vẻ đã biết: "Đã dùng bữa chưa? Nếu chưa thì ngồi xuống cùng ăn." "Đã dùng rồi, bên kia tiểu đệ còn có việc. Tỷ phu biết chuyện này là được rồi... Trần đại ca, tiểu đệ xin cáo từ." Trần Phàm đứng dậy chắp tay, đợi Tô Yến Bình đi rồi, ánh mắt y lóe lên tinh quang: "Cao công tử kinh sư? Con trai của Cao Cầu sao? Lập Hằng, chi bằng ta giúp ngươi..." Ninh Nghị vội vàng chắp tay, cười khổ: "Đại ca, ta sợ ngươi lắm rồi, tuyệt đối đừng làm loạn." "Ha ha ha ha." Trần Phàm vui vẻ cười lớn.

Theo lẽ thường, hai người lúc này đã đứng ở hai lập trường khác biệt. Nếu Trần Phàm thực sự muốn làm gì, chạy đến giết Cao Mộc Ân, thì Ninh Nghị thật sự có nhảy vào Hoàng Hà cũng không thể rửa sạch. Nhưng Trần Phàm là người quang minh lỗi lạc, nghĩ đến việc này, liền trực tiếp buông lời như một câu đùa. Sau khi dùng cơm xong, y liền đứng dậy cáo từ.

"Ta không rõ những việc ngươi cần làm, cũng chẳng nói nhiều. Chuyện tương lai, mong còn có thể cùng ngươi uống một chén." "Không vội." Ninh Nghị xua tay: "Trước khi rời thành, hãy ghé qua nhà ta một chuyến." "Ừm?" "Xem mặt nhi tử ta. Tương lai nếu có cơ hội, mong nó có thể bái ngươi làm sư phụ, theo ngươi học ít điều." Trần Phàm quay đầu nhìn y, sau một lát, từ từ vỗ vai Ninh Nghị, cười nói: "Vậy còn chần chừ gì nữa, đi thôi."