Chương 474: Đi tìm Thánh Công bảo tàng đi, thiếu niên!

Chương 474: Bảo Khố Thánh Công

Từ ngày chia tay tại Hàng Châu, lập trường đôi bên đã khác. Trần Phàm tuy tính tình ngay thẳng, song sự ngay thẳng ấy không đồng nghĩa với khờ dại. Khi y lên kinh thành tìm kiếm Ninh Nghị, y đã chuẩn bị tâm thế cho cả cảnh bị phản bội, thậm chí bị vây sát. Bởi lẽ, giang hồ hiểm ác bấy lâu, giữa người với người đôi khi có thể hào sảng nghĩa khí, đối đãi chân thành; nhưng cũng có lúc, vì thân bằng, gia quyến, hay thậm chí là tội mưu phản đại nghịch, người ta có thể làm bất cứ điều gì để tránh hiểm họa, điều đó chẳng hề lạ lùng. Là đệ tử của Phương Thất Phật, y giờ đây mang thân phận trọng phạm triều đình, việc Bắc thượng kinh thành chỉ là một hành động bất đắc dĩ. Nếu còn chút tính toán nào khác cho thời cuộc, y hẳn đã chẳng tìm đến Ninh Nghị; nhưng đã đến rồi, nếu Ninh Nghị có bày mưu hãm hại y, xét theo lẽ thường, cũng chẳng phải điều gì khó tưởng. Song, những điều ấy đã không xảy ra, cuối cùng, y vẫn không phải phụ lòng tin vào mối giao tình này.

Trần Phàm tự biết việc cứu giúp Phương Thất Phật khó khăn trùng điệp, khi Ninh Nghị đã giãi bày hết thảy nguyên do, thẳng thắn thừa nhận sự bất lực của mình, y đành chấp nhận. Nhưng ngoài lẽ ấy, việc Ninh Nghị dám đón y vào nhà, bất chấp hiểm nguy to lớn để y gặp mặt đứa con duy nhất của mình, phần tín nhiệm này lại là một chuyện khác. Trần Phàm thấu hiểu trọng lượng của nó, trong lòng ít nhiều cũng có chút cảm động. Chỉ là giữa bậc nam nhi, chuyện như vậy luôn ngầm hiểu, chẳng cần phô bày ra mặt.

Buổi chiều, hai người trở lại phủ. Tiểu Ninh Hi vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ trưa, khóc oa oa một hồi rồi được Quyên Nhi dỗ dành mà yên tĩnh lại. Thấy có người lạ trong nhà, đứa trẻ mở to đôi mắt tròn xoe hiếu kỳ nhìn Trần Phàm, rồi lại chẳng hề sợ sệt mà dang hai tay muốn được bế. Trần Phàm thoạt tiên có chút ngượng ngùng, nhưng rồi vẫn đưa tay đón lấy, đùa giỡn một lát rồi trao lại cho Quyên Nhi đứng cạnh.

Chính lúc đang trêu đùa hài tử, Tô Văn Định từ bên ngoài trở về, tìm gặp Ninh Nghị, báo có việc khẩn. Y kéo Ninh Nghị ra hành lang ngoài cửa, khẽ nói: "Nghe đồn sáng nay, Cao Mộc Ân đã mời một đám võ nhân giang hồ, chuyên vì đối phó tỷ phu. Trong số đó còn có kẻ nói, tỷ phu trên giang hồ có ngoại hiệu 'Tâm Ma', gây thù chuốc oán khắp nơi. Nếu bọn chúng có làm điều gì, cũng chẳng ai hay biết..." Y còn kể thêm, "Trong số những kẻ ấy có Trần Nguyên Vọng của Ngự Quyền Quán, có Bành Hiển Ngọc, Phan Kế Nghiêu, Mã Kim Phú..." Sau khi Tô Văn Định thuật lại xong xuôi rồi rời đi, Trần Phàm từ trong phòng bước ra, nhìn Ninh Nghị với vẻ mặt nửa cười nửa không: "Sao lại đắc tội hạng người này?" Ninh Nghị dang tay: "Có loại địch nhân như vậy, cũng đâu dễ dàng gì." Trần Phàm nói với giọng đùa cợt: "Ngươi định làm gì? Chi bằng như lời ta nói, chiều nay ta đi giúp ngươi dẹp yên hắn." Ninh Nghị nhếch môi cười: "Miễn đi, ta tự liệu là hơn." Y dừng một lát, rồi khẽ lắc đầu lẩm bẩm: "Nếu thật sự ép ta đến đường cùng, ta sẽ đập đầu chết ngay trên mặt hắn, hù chết tên khốn kiếp ấy."

Cả Tô Yến Bình lẫn Tô Văn Định đều lần lượt đến báo tin, đủ chứng tỏ nguồn tin của họ không phải chỉ từ một nơi. Tô gia vừa nhập kinh chưa lâu, người quen biết chưa nhiều, vậy mà trong thời gian ngắn đã có thể khiến sự việc lan truyền xôn xao, đủ thấy Cao Mộc Ân cùng đám công tử bột kia quả thực chẳng biết giữ bí mật. Đây cũng là lý do khiến Trần Phàm và Ninh Nghị vừa thấy phiền muộn vừa buồn cười.

Buổi chiều, nắng tươi rạng rỡ, không lâu sau, trên quan đạo ngoài thành Biện Lương, hai người vẫy tay từ biệt. Ninh Nghị nhìn Trần Phàm cưỡi ngựa phi như bay về phương Nam, khẽ thở dài. Sức người có hạn, về việc cứu Phương Thất Phật, y quả thực vô phương. Đồng thời, xét từ mọi khía cạnh, việc cứu giúp Phương Thất Phật cũng không phải là điều bắt buộc phải làm. Nhưng lý lẽ là lý lẽ, sau khi y từ chối, Trần Phàm cũng không tỏ vẻ quá đỗi bất ngờ, cũng chẳng cầu xin thêm, điều ấy chứng tỏ trong lòng y đã sớm chuẩn bị. Khi lòng người không còn hy vọng, thay vào đó sẽ là một sự kiên quyết gần như tuyệt vọng. E rằng không chỉ Trần Phàm, mà cả những người khác muốn cứu Phương Thất Phật, cũng đều như vậy. Khởi nghĩa Vĩnh Lạc chấn động Thiên Nam, một trận oanh liệt giờ đã đi đến hồi kết, tựa như pháo hoa tàn lụi. Lực lượng phản kháng đã tan rã, thiên hạ rộng lớn cũng khó dung thân cho họ, khó có điều gì họ có thể làm được. Trừ những kẻ còn ôm chút hy vọng, những người còn lại trong lòng đều mịt mờ khôn tả. Dẫu vậy, đây là thử thách mà mỗi người đều phải tự mình vượt qua. Nếu không qua được, đó chính là kết cục.

Y trở lại nội thành, một mạch đến tướng phủ. Y hiện đang quản lý phần lớn việc đầu tư tiền bạc của tướng phủ, chuyện xuôi Nam cần bàn bạc với Tần Tự Nguyên. "Ồ? Còn muốn về Giang Ninh? Vì lẽ gì?" Nghe Ninh Nghị nói về kế hoạch hành trình xuôi Nam, Tần Tự Nguyên hỏi. "Năm ngoái vì vụ Lương Sơn, Tô gia Giang Ninh tổn thất gần nửa, sau đó ta Bắc thượng cũng là vì chuyện này. Nay Lương Sơn đã trừ, ác tận diệt, các việc ở Biện Lương cũng đã đại khái an bài xong, nên ta chuẩn bị về thăm... Tiện thể tế bái." "Cũng phải, đó là lẽ nghĩa." Tần Tự Nguyên gật đầu, rồi cười nói, "Cũng vừa vặn, chuyện đính hôn của Tiểu Bội hẳn hôn kỳ cũng không còn xa, ta đang muốn gửi tranh chữ về, vốn định nhờ Văn Nhân Bất Nhị tiện đường, nay Lập Hằng đã xuôi Nam, vừa vặn có thể thay ta chuyển giao." Ông nói rồi từ ngăn tủ thư phòng lấy ra một bộ họa trục đã chuẩn bị sẵn: "Thật ra, nếu biết sớm Lập Hằng ngươi muốn đi, lễ vật này chi bằng để Lập Hằng ngươi làm thơ, lão phu giúp đề tự là xong. Ngươi ta cùng nha đầu Chu Bội đều có tình thầy trò, như vậy chẳng gì tốt hơn."

"Việc này e rằng chẳng thể viết ra được lời thơ hay nào." Ninh Nghị cười, tùy ý lắc đầu. "Văn Nhân Bất Nhị đã chuẩn bị an bài đến phương Nam chưa?" "Phương Tịch loạn tặc ở phương Nam đã tiêu trừ, Văn Nhân Bất Nhị cũng đã rèn luyện một thời gian, vốn tính toán cho hắn Bắc thượng. Nhưng giờ đây tình hình phương Nam cũng có chút rối ren, sau khi Phương Tịch chết, nhiều kẻ bắt đầu nháo nhào, chia lại đất đai, phân chia lợi ích. Nơi chiến loạn đã giết chết một đám người, giờ đây dẹp loạn xong là do phủ doãn làm chủ, nhưng nhà cửa không còn, thiếu lương thực, thiếu thuốc men. Nhiều thương gia vận đồ qua đó cũng hét giá trên trời, châu huyện không thể bình ổn giá cả, có quan lại còn đem đồ cứu tế của triều đình trực tiếp bán cho tiểu thương... Muôn vàn chuyện loạn thất bát tao, không ít kẻ nhúng tay vào!" Lão nhân thở dài. Ninh Nghị hơi nghi hoặc: "Chuyện như vậy, Mật Trinh Ti không tiện nhúng tay sao?"

"Có một vài cuốn sổ sách mật. Hiện tại bên đó đang đồn thổi." Tần Tự Nguyên từ trên bàn sách cầm một tờ giấy đã được niêm phong đưa cho Ninh Nghị, nói: "Tin tức đến tối qua, khi Phương Tịch làm phản, có một số sổ sách rơi vào cảnh binh đao, đó là sổ sách bảo mạng của các cao môn đại hộ, chứa không ít bí mật. Vốn tưởng loạn dân đốt phá lâu như vậy, sổ sách không thể còn nguyên vẹn. Nhưng sau khi binh đao ở Hàng Châu lắng xuống, có một số người vẫn luôn bí mật điều tra, ví như một thương nhân buôn muối họ Kỷ ở Tô Hàng... Mật Trinh Ti lúc đầu không để ý. Nhưng gần đây, những chuyện này dường như thật sự có cơ sở. Xét về thời điểm, vô cùng vi diệu." "Bề ngoài, những cuốn sổ sách này hẳn là vô dụng." Ninh Nghị nhìn tờ tình báo, nhíu mày nói. Trong lòng y lại chợt động.

Tần Tự Nguyên gật đầu: "Mặc kệ cuốn sổ ấy có rối ren đến đâu. Nói cho cùng, dù cho bọn chúng có cấu kết với giặc, buôn lậu muối, bán vũ khí, thì giờ đây phương Nam đã cày xới một lượt, vật chứng, nhân chứng đều đã không còn đầy đủ. Sổ sách bày ra trên mặt bàn, chẳng có tác dụng gì. Nhưng nếu đặt dưới gầm bàn, ví dụ như để cảnh cáo những kẻ ấy, bắt họ gần đây an phận một chút, cho bách tính phương Nam được sống ngày yên ổn, có lẽ còn chút tác dụng." "Nhưng... thời điểm vi diệu?" Ninh Nghị nhìn Tần Tự Nguyên. Lão nhân cười cười, lấy ánh mắt thận trọng nhìn Ninh Nghị: "Sau khi Phương Thất Phật bị bắt, tin tức này dần nổi lên, còn đồn rằng có cất giấu vàng bạc giá trị liên thành của triều Vĩnh Lạc. Xét về thời điểm, không loại trừ có kẻ muốn rút củi đáy nồi, giữ lại mạng Phương Thất Phật... Lập Hằng nghĩ sao?" Ninh Nghị cân nhắc một chút: "Cho dù là giả, tin tức có thể truyền ra, chứng tỏ tình báo này đã chạm đúng chỗ đau của một số người. Thật hay giả e cũng không quan trọng. Còn về bảo tàng... Hắc." Y có chút vẻ kỳ quái lắc đầu.

Chỉ vừa nhìn biểu cảm trong ánh mắt Tần Tự Nguyên, Ninh Nghị liền biết tin Trần Phàm vào thành đã được Văn Nhân Bất Nhị bẩm báo lên. Lão nhân không nhắc đến, xem như đã rất giữ thể diện. Mà xét về lập trường, Phương Thất Phật sống hay chết không mang nhiều ý nghĩa với Tần Tự Nguyên, bởi Phương Tịch làm phản là trước khi Tần Tự Nguyên nhậm chức Tể tướng, ông chỉ có công bình định mà không dính líu đến kẻ cầm đầu. Còn nếu muốn cục diện phương Nam ổn định hơn, thì cuốn sổ sách được nhắc đến trong tin tức mới là trọng điểm. Mặc kệ cuốn sổ này thật hay giả, cũng mặc kệ tin tức truyền ra có phải do ai đó cố ý thả ra hay không, việc nó có thể gây ra động tĩnh đã nói lên rằng có chút tin tức đã được đưa đến đúng ý đồ. Nếu Mật Trinh Ti có thể nắm giữ những điểm này, trong sự hỗn loạn chia cắt lợi ích và thôn tính đất đai mới sau chiến tranh ở phương Nam, họ sẽ giành được quyền lên tiếng nhất định. Nếu lợi dụng tốt, ít nhất có thể giúp một bộ phận bách tính sống dễ chịu hơn một chút. Đây cũng là lý do Ninh Nghị nói thật giả không quan trọng. Mà trở lại chuyện cũ, Trần Phàm trước khi rời đi cũng không nói đến chuyện cuốn sổ này, điều đó khiến Ninh Nghị có khuynh hướng suy luận rằng cuốn sổ là thật. Nhưng nếu là giả, thì chứng tỏ sau chuyện này có một kẻ vô cùng thấu hiểu thế cục lại có tâm tư kín đáo đang thao túng, cũng chính vì thế mà có thể chính xác chạm đúng chỗ yếu của một bộ phận người, khiến phần tình báo này xuất hiện trên bàn Tần Tự Nguyên. Chẳng lẽ là Phương Thất Phật trước khi bị bắt đã chôn xuống phục bút cuối cùng? Ngay cả Trần Phàm và những người khác cũng không hề hay biết, chính là muốn những thế gia hào tộc kia cuối cùng phải chịu thiệt một cách ngậm ngùi? Trong lòng Ninh Nghị nhớ lại những người có khả năng làm chuyện này trong hàng ngũ Phương Tịch ban đầu, trừ Phương Thất Phật ra, những người còn lại y không có quá nhiều ấn tượng.

Cầm lấy lễ vật định tặng cho Chu Bội, không lâu sau đó, Ninh Nghị cáo biệt Tần Tự Nguyên. Khi chuẩn bị rời khỏi tướng phủ, y gặp Kỷ Khôn, lên tiếng chào hỏi. Kỷ Khôn nói: "Chiều nay ta đã đi bái phỏng Trần Nguyên Vọng, chuyện của Cao công tử tạm thời không cần để trong lòng." Ninh Nghị chắp tay: "Đa tạ Kỷ tiên sinh." Trong số các phụ tá thường trú tại tướng phủ, Kỷ Khôn tuổi ngoài bốn mươi, là một trong những thân tín nhất của Tần Tự Nguyên. Y tính cách trầm mặc, nhưng không hề kiêu ngạo. Nhiều công việc cụ thể trong tướng phủ đều do y xử lý, bao gồm cả những "chuyện mờ ám". Về phương diện này, Thành Thuyền Hải trước đây cũng là nhân vật không ngại làm việc hiểm ác, nhưng nếu xét về độ thuần thục, Kỷ Khôn tuyệt đối là chuyên nghiệp nhất. Cũng vì thế, trong số các phụ tá tướng phủ, người có thể ra mặt nhất là Nghiêu Tổ Ngũ với danh tiếng lẫy lừng, còn người có ảnh hưởng nhất đối với cấp dưới thì phải kể đến Kỷ Khôn. Có y ra mặt đến Ngự Quyền Quán, Trần Nguyên Vọng cùng những kẻ khác hẳn sẽ hiểu được trọng lượng của lời nói. Tuy nhiên, việc Cao Mộc Ân muốn gây chuyện, chưa đến nửa ngày, Tô Yến Bình, Tô Văn Định, Kỷ Khôn và những người khác đều đã biết hết, chỉ có thể than thở đám công tử ăn chơi này quả thực không biết giữ bí mật. Chuyện này vẫn chưa dừng lại, sau đó về đến nhà, lại lục tục có người đến tận cửa nhắc nhở, trong đó bao gồm cả Tần Thiệu Du, Vương Nguyệt, thậm chí đến xế chiều tối, Lý Sư Sư cũng cố ý đến một lần. Chỉ khi biết Ninh Nghị chuẩn bị rời Biện Lương vào ngày mai, nàng mới xem đó là một cử chỉ sáng suốt để tránh họa. "...Có thể nghĩ ra thành chơi thì ra thành chơi, ta thật ngưỡng mộ đó." Mặt trời chiều ngả về Tây, trong phòng khách, giai nhân xinh đẹp không lâu sau sẽ phải chuẩn bị biểu diễn, nâng cằm lên, quả nhiên là vẻ mặt ngưỡng mộ, nhưng trong ánh mắt cũng phảng phất chút cô đơn.

Sáng sớm ngày hôm sau, Ninh Nghị mang theo Quyên Nhi, Ninh Hi, Chúc Bưu cùng đoàn tùy tùng ra khỏi thành. Đồng hành còn có Văn Nhân Bất Nhị, Yến Thanh và một đội lớn thám tử Mật Trinh Ti. Mọi người đi cùng nhau khoảng hơn hai mươi dặm ngoài thành, sau đó mỗi người một ngả. Ninh Nghị dẫn người đi về hướng huyện Mộc Nguyên, còn Văn Nhân Bất Nhị và Yến Thanh dẫn một nhóm người khác xuôi Nam đến Hàng Châu, coi như để kết thúc hậu sự cho sự kiện khởi nghĩa Vĩnh Lạc.