Chương 480: Ma giáo yêu nhân, đến mà trừ diệt + tác nói xàm xàm

Chương 480: Ma giáo yêu nhân, đến mà tru diệt

Gió xuân lướt qua huyện Mộc Nguyên vào buổi trưa, từng cụm mây trắng như bông phiêu bạt trên nền trời xanh. Xa xa, một vạt nắng xuyên qua kẽ mây rọi xuống thị trấn nhỏ, vệt sáng ấy lay động theo tầng mây, từ lòng huyện lan tỏa dần ra. Sau bữa sáng, Ninh Nghị cùng Đàn Nhi dạo bước bên bờ sông. Người theo hầu không nhiều, đây là khoảng thời gian riêng tư hiếm hoi của đôi phu thê. Mấy khúc mắc cũ, giờ đây dường như đã được hóa giải. Sau này, hai người sẽ cùng về Giang Ninh, thắp hương viếng những người thân đã khuất trong biến cố Lương Sơn.

Thế nhưng, thời gian sum vầy này có lẽ sẽ chẳng còn được bao lâu. Một phần vì ân tình của Ninh Nghị lần này có thể dẫn đến những phiền phức khó lường, khiến hai người không thể cùng nhau xuôi nam. Phần khác, tình hình Phương Thất Phật ở phương Nam trong một hai ngày gần đây đã có những chuyển biến bất ngờ, khiến người ta khó lòng định liệu nên ứng phó ra sao. Dẫu vậy, chỉ cần vợ chồng đồng lòng thấu hiểu, những vấn đề ấy, rốt cuộc cũng chẳng đáng để bận tâm quá mức.

Bên bờ sông, Tô Đàn Nhi khẽ cất lời, giọng mang chút ưu tư: "Chuyện lần này, thiếp tưởng hai vị đại nhân Tổng bộ phải đợi thêm một thời gian nữa mới ra tay, ai ngờ lại sớm đến vậy. E rằng các đại tộc đã xuất động không ít nhân lực rồi. Thế cục hỗn loạn như vậy, tướng công thật sự định nhúng tay vào sao?" Nàng đã chưởng quản gia sự mấy năm, dù là nữ nhi nhưng cũng có đủ sự quyết đoán. Chỉ là, nàng chưa từng kinh qua những tầng lớp quyền lực cao hơn. Khi sự tình lần này liên lụy đến Thiếu sư Vương phủ, cùng các đại tộc lớn ở kinh thành như Thái, Hàn, Tả, Túc, việc nàng vừa tin tưởng Ninh Nghị vừa lấy thái độ lo lắng làm trọng là điều có lý.

Ninh Nghị tất nhiên cũng hiểu điều đó. Kỳ thực, nếu không phải vì ân tình sâu nặng giữa hắn và Trần Phàm, Lưu Đại Bưu (dưa hấu) cùng những người khác trong sự kiện này, thì với tính cách của Tô Đàn Nhi, e rằng nàng sẽ chọn cách tránh xa, không hề dính líu. "Bởi vậy việc này ta cũng đang suy nghĩ." Ninh Nghị khẽ gật đầu, "Trước khi thế cục rõ ràng, ta cũng không dám chắc nên làm gì. Tuy Mật Trinh Ti có quyền giám sát những chuyện này, nhưng lần này liên lụy quá sâu, bọn họ tạm thời chưa có 'khí giới sát thương đại quy mô', tùy tiện nhúng tay e rằng dễ phạm chúng nộ." Đàn Nhi đang được Ninh Nghị nắm tay đi về phía trước, khẽ nhíu mày: "Đại quy mô... khí giới sát thương?" "À, ta đùa thôi." Đàn Nhi mím môi, liếc nhìn Ninh Nghị rồi bật cười: "Đến lúc này rồi, tướng công còn nói đùa sao. Vị cô nương Lưu Đại Bưu kia, e rằng đang bị người ta đuổi chạy thục mạng rồi." "Thì ta cũng chẳng còn cách nào khác."

Tin tức về sự kiện Phương Thất Phật ở phương Nam được truyền đến vào sáng sớm hôm đó. Kể từ khi Tần Tự Nguyên phục chức Phụ tướng, chức năng của Mật Trinh Ti vốn đình trệ đã dần khôi phục. Nhưng trên thực tế, công việc của họ trong lãnh thổ Vũ triều vốn phức tạp và lẫn lộn. Thay vì là một hệ thống điều tra dưới quyền vương triều, nó giống như đội quân riêng của Hữu tướng, nhằm phối hợp cho cuộc bắc phạt. Bởi lẽ, triều đình Vũ triều lúc này vẫn còn đông đảo nhân vật quyền thế, cùng với nền kinh tế phát triển, các đại gia tộc cấu kết với quan trường tạo nên thế lực chằng chịt. Thánh thượng Chu Triết đương kim là người thấu đáo, chỉ vì mọi sự phải nhường đường cho cuộc bắc phạt, ngài mới trọng dụng Lý Cương, một người có danh tiếng và mưu lược, và ngầm chấp thuận sự tồn tại của Mật Trinh Ti. Nếu không, chỉ riêng những thương hộ lớn từng buôn bán với Liêu quốc, có lợi ích dây dưa, cũng đủ khiến các tướng lĩnh khó lòng rời kinh, và dẫu Đồng Quán cùng những người khác có thể lĩnh binh bắc phạt, phương diện hậu cần cũng sẽ rối như tơ vò.

Chính vì lẽ đó, sau khi được khởi động lại, Mật Trinh Ti làm nhiều việc hơn là duy trì bình ổn khu vực. Nhiệm vụ hàng đầu của họ là trấn áp các đối thủ chính trị của hai tướng trong triều và địa phương. Dù Ninh Nghị tham gia vào các sự kiện ở Hàng Châu, Lương Sơn, nhưng thực tế đó không phải chuyên môn của Mật Trinh Ti. Những hào kiệt lục lâm, đạo tặc cướp bóc gây ra nhiễu loạn, nhưng ảnh hưởng của họ thậm chí không bằng một quan viên kinh thành âm thầm phản đối bắc phạt, ngầm chống đối Phụ tướng. Câu nói "Hiệp chi đại giả vì nước vì dân" tuy nghe thú vị, nhưng xét về khả năng thống ngự, huấn luyện và chi phí, những nhân vật lục lâm kiêu căng khó thuần thực chất chẳng bằng những nông dân bình thường dễ sai bảo. Việc Tần Tự Nguyên không coi trọng Chu Đồng không phải vì ông thiếu cái nhìn độc đáo, mà thực sự có lý lẽ riêng.

Bởi vậy, trong Mật Trinh Ti, việc giám sát lục lâm chiếm tỉ lệ không nhiều, triều đình về nguyên tắc cũng chẳng bận tâm sống chết của những người này. Ban đầu, Kỷ Khôn tùy ý xem xét khi xử lý các sự vụ khác. Sau khi Ninh Nghị gia nhập, dù không có lời nói rõ ràng, phần lớn công việc này đều được giao lại cho hắn – điều này từ trước đến nay bị coi là sự vô dụng của Ninh Nghị. Tần Tự Nguyên và những người khác tiếc nuối về sự "không làm việc đàng hoàng" này của hắn, đặc biệt là sau khi Ninh Nghị tham gia vào một số kế hoạch lớn khác, sự tiếc nuối càng tăng. Đương nhiên, dù sao cũng là giao tình quân tử, giữa họ lại không có danh phận thầy trò. Sau vài lần nhắc nhở, Tần Tự Nguyên cũng không nói nhiều nữa, đối với lục lâm, ông có ý "ngươi muốn chơi thì cứ lấy mà chơi". Sau đó, tuyệt đại đa số tin tức liên quan đến lục lâm đều được chuyển đến Ninh Nghị.

Nhưng lúc này dù sao không phải hậu thế, việc truyền tin còn hạn chế. Sau khi Ninh Nghị đến Mộc Nguyên, nhiều tin tức phải về kinh thành trước rồi mới được gửi đến đây. Ninh Nghị cố ý cho người chặn đường để nhận tin. Sáng hôm đó, hắn đã biết tin Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu cùng thuộc hạ đã sớm phát động tấn công, đại phá tàn quân của Phương Bách Hoa. Phương Bách Hoa chịu thương vong thảm trọng, không thể hiện được ưu thế của việc tập hợp các cao thủ võ lâm, điều đó chứng tỏ phe đối địch ít nhất đã xuất động một lực lượng tương đương. Nhân sự của Mật Trinh Ti ở phương diện này không đủ, tin tức truyền về cũng chỉ có đại khái, Ninh Nghị khó lòng nắm rõ toàn cảnh tình thế. Hắn chỉ có thể phỏng đoán rằng một thế lực đứng đầu bởi Vương phủ, hoặc một vài gia tộc quyền thế nào đó, cuối cùng đã ra tay giáng đòn sấm sét. Khi những người này cùng nhau ra tay, Mật Trinh Ti tuy nói có quyền giám sát, nhưng thực tế vẫn không thể chọc vào. Sau khi xem tin vào buổi sáng, hắn trầm mặc một lúc, rồi ăn cơm, rèn luyện, đùa con với vẻ mặt thường ngày. Nhưng Tô Đàn Nhi tất nhiên hiểu rõ suy nghĩ trong lòng phu quân mình, những gì nàng nói ra lúc này, chính là nỗi ưu tư có thể đang ẩn chứa trong lòng hắn.

Hai người đi bộ bên bờ sông một đoạn, Ninh Nghị cũng không hề né tránh chuyện này. ". . . Có vài người, ta thực lòng mong họ có thể sống sót, nhưng... gió đến gió đi, mây tụ mây tan, nếu việc không thể thuận theo ý người, thì cũng là do số phận an bài vậy. Nhưng không sao cả, Trần Phàm và bọn họ rất giỏi giang." Lời này nói ra tuy đơn giản, nhưng ý nghĩa lại vô cùng nặng nề. Hai người đứng bên bờ sông, Đàn Nhi khẽ nắm chặt tay hắn, không nói một lời. Chốc lát sau, Ninh Nghị vẫn nở nụ cười hiền hòa, thở dài, rồi cũng nắm lấy mu bàn tay nàng. Hai người ngồi xuống bên bờ sông, sau đó lại hàn huyên về thời gian xuôi nam Giang Ninh.

Khi trở về huyện thành, tại khu vực viện thuê, trong ngoài viện mọi người vẫn đang đâu vào đấy làm công việc của mình. Công trường xây kho gần đó khí thế ngất trời, quản sự phụ trách báo cáo thỉnh thoảng ra vào cổng viện, đầu bếp nữ ôm hàng hóa từ cổng sau bước vào, Tiểu Thiền đẩy chiếc xe gỗ nhỏ cho Ninh Hi chơi trong sân. Mấy "nhân viên chào hàng" mà Ninh Nghị mang theo đã được phái đi điều tra tình hình xung quanh. Ninh Nghị thỉnh thoảng lại ra xem tình hình công trường, thỉnh thoảng quay về giúp vợ tính toán sổ sách, hoặc dạo bước dưới mái hiên, trong sân. Nắng vàng rơi xuống, không khí ấm áp dễ chịu. Nhưng có lẽ vì trong lòng có chuyện khó quyết, buổi chiều xuân lại khiến người ta cảm thấy u uẩn như mùa hạ.

Mãi đến sau giờ Mùi không lâu, một tin tức mới được truyền đến. Ninh Nghị xem xong, nhíu mày suy nghĩ rất lâu. Khi Tô Đàn Nhi bưng một đĩa bánh ngọt tròn trịa mềm mại đến, Ninh Nghị đang đứng dưới mái hiên ngẩn người nhìn chậu hoa. Trong chậu, những bông hoa Hạnh nhi cắm xuống, hôm nay mới nhú ra hai mầm non xanh biếc. "Tướng công, sao vậy?" Đàn Nhi bưng đĩa hỏi. Ninh Nghị quay đầu nhìn nàng, rồi nở một nụ cười có chút phức tạp. Hắn suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một trang giấy phía sau, cất lời: "Không có gì... Khí giới sát thương đại quy mô... dường như có thật." "Ừm?" Đàn Nhi hơi kinh ngạc, vô thức đưa ngón tay dính đường liếm nhẹ, rồi đưa đĩa cho Ninh Nghị, nhận lấy tờ tình báo trên tay hắn. Xem xét một lượt, lông mày nàng cũng nhíu lại.

"Ta thật không ngờ, lại là tin tức như vậy." Ninh Nghị bưng đĩa bánh, "Mật Trinh Ti thiếu nhân sự ở phương diện này, nhưng người được bố trí ở gần đó hiển nhiên là một lão thủ. Vừa nhận được tin, cảm thấy có thể làm lớn chuyện, liền lập tức truyền về. 'Hổ Điên' Vương Nan Đà, cái tên này ta từng nghe nói qua một lần, trong lời đồn, còn tưởng hắn đã chết rồi." "Tướng công định dùng việc này để làm lớn chuyện?" "Ta vẫn đang cân nhắc làm thế nào để tham gia... Tin tức dù sao vẫn còn quá ít." Ninh Nghị bỏ một chiếc bánh ngọt vào miệng, khẽ nói. Tin tức buổi chiều truyền đến là phần bổ sung về tình hình phương Nam. Trong sự việc vây công Phương Bách Hoa lần này, xuất hiện nhân vật nghi là "Hổ Điên" Vương Nan Đà năm xưa, và trong số những người tham gia, dường như có không ít lão nhân của Ma Ni giáo năm đó.

"Nếu như những điều ghi trên đây là thật..." Đàn Nhi suy nghĩ, "Vấn đề này thậm chí có thể liên lụy đến kẻ tướng công từng nhắc đến kia... Tư Không Nam?" Tình báo giang hồ thường lấy tin đồn thất thiệt làm chủ. Việc họa của Phương Tịch đến giờ vẫn có thể liên lụy đến nội chiến Ma Ni giáo hơn mười năm trước, quả thật khiến người ta khó tin, bởi vậy Ninh Nghị liền lắc đầu. "Tin tức này cũng có chút mập mờ, không thể tin hoàn toàn. Nhưng nếu quả thật liên lụy đến Ma Ni giáo, cũng không phải là không thể. Hơn mười năm trước Ma Ni giáo vốn là một đại giáo phái dân gian. Sau khi Phương Tịch đuổi Tư Không Nam đi, còn tiến hành thanh trừng nội bộ. Một số người có quyền thế nắm bắt cơ hội, che chở cho những người này cũng không phải chuyện khó hiểu. Lấy cớ này, Mật Trinh Ti thực sự muốn tham gia vào, thì có lý do. Nhưng cụ thể làm thế nào, làm đến mức độ nào, bây giờ ta cũng không thể quyết định." Đàn Nhi cầm tờ giấy, chần chừ một lát: "Đến đó rồi... có lẽ sẽ thấy rõ ràng hơn chút ít." ". . ." "...Vậy thì sớm lên đường thôi." Nàng nói xong câu đó, ánh mắt trong suốt, rồi thở dài, hít mũi một cái, nhìn hắn cười nói: "Ăn ngon không?" "Cái này?" Ninh Nghị cầm chiếc bánh ngọt mềm mại trên tay, "Không tệ." "Thiếp vừa mới làm đó, tướng công gói mang theo ăn trên đường nhé." Nàng bước tới cầm lấy đĩa trên tay Ninh Nghị, rồi khẽ dựa đầu vào vai hắn: "Những chuyện nhỏ nhặt này, có manh mối thì về nhà. Thiếp ở Giang Ninh đợi chàng." Ninh Nghị mỉm cười, vỗ nhẹ mu bàn tay nàng.

Lý lẽ là một chuyện, nhưng khi thực sự phải can dự vào những việc như thế này, quyết định không hề đơn giản. Sau khi Đàn Nhi rời đi, Ninh Nghị còn đứng dưới mái hiên một lúc lâu, rồi mới thở dài một hơi, gọi Chúc Bưu đến. "Thông báo mọi người chuẩn bị vũ khí, sẵn sàng lên đường. Chúng ta có nhiệm vụ... Ngươi vẫn muốn tìm cao thủ võ lâm để tỉ thí, lần này sẽ có cơ hội." "À? Ai vậy?" Đôi mắt Chúc Bưu sáng rực, Ninh Nghị cười đưa cho hắn phần tin tức kia. "'Hổ Điên' Vương Nan Đà, hơn mười năm trước đã là đại cao thủ. Lần này có thể còn liên lụy đến nhiều nhân vật lợi hại hơn. Tóm lại... đi chuẩn bị trước đi." "Vâng." Chúc Bưu nhận mệnh, mừng rỡ chạy đi triệu tập người. Ninh Nghị sau đó gọi một quản sự khác của Mật Trinh Ti trong đội đến. "Thông báo cho khu vực huyện Xung Bình, bao gồm cả người liên lạc đã truyền tin này, tất cả nhân sự có thể dùng. Việc hệ trọng, chúng ta phải đi một chuyến." Người kia nhận lệnh rời đi. Ninh Nghị trong phòng sửa soạn hành lý, súng kíp, cung nỏ, vôi phấn... Khi ra ngoài, hắn thấy Tiểu Thiền ôm Ninh Hi đứng trên hành lang ngoài cửa nhìn hắn. Tiểu Ninh Hi vô tư giang hai tay đòi hắn bế, còn Tiểu Thiền thì chớp mắt, muốn nói gì đó nhưng lại có vẻ không tiện mở lời. Ninh Nghị bước tới bế con, rồi ôm lấy Tiểu Thiền: "Không sao đâu, lần này sẽ rất nhanh. Chúng ta gặp nhau ở Giang Ninh nhé." "Tướng công đừng bị thương..." Tiểu Thiền khẽ nói. Ninh Nghị suy nghĩ một chút, rồi cười gật đầu.

***

Lúc xế chiều, tại vùng sơn dã đồi núi cách phương Nam mấy trăm dặm, mưa đang rơi. Cơn mưa xuân như dầu thấm ướt cả thiên địa, rả rích sàn sạt khiến người ta dường như chẳng còn lối đi. Mới đây không lâu, những trận chiến lớn nhỏ giữa giới võ lâm còn nổ ra khắp vùng sơn dã này, nay đã dần lắng xuống. Mưa lớn rửa trôi máu tươi, thấm ướt thi thể, cũng bắt đầu xóa nhòa những dấu vết truy tìm trên mặt đất, khiến phe yếu thế hơn trong vùng núi này có được chút thời gian thở dốc.

Trong một am ni cô nằm giữa những đồi núi rả rích, thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng rên rỉ vì đau đớn từ dưới mái hiên. Một bóng người khoác áo tơi xuyên qua sân đình. Khi cởi áo tơi, lộ ra khuôn mặt Lưu Đại Bưu (dưa hấu) hơi tái nhợt và tiều tụy. Nàng nhìn về phía căn phòng nơi Phương Bách Hoa đang nằm, vẻ mặt càng thêm tiều tụy vì vết thương, rồi lắc đầu. "Phụ cận tạm thời còn yên ổn, không có ai đuổi theo..." Phương Bách Hoa khẽ gật đầu, Lưu Đại Bưu mới quay người đi về phía khác. Hiện tại, số người tập trung ở đây đã không còn nhiều, đa phần đều đã bị thương. Lưu Đại Bưu đi đến chỗ Phương Thư Thường và những người khác đang tập trung. Thương thế của họ hoặc nhẹ hoặc nặng, trong đó nghiêm trọng nhất là Đỗ Sát. Trong trận chiến, cánh tay hắn trúng kịch độc. Để giữ mạng, toàn bộ cánh tay trái của hắn đã bị Phương Thư Thường chặt đứt ngay tại chỗ. Lúc này, người hán tử chỉ còn cánh tay phải ấy đang nằm trên mặt đất, máu tươi vẫn rỉ ra từ lớp băng gạc ở vết thương. Không ai biết liệu hắn có thể chống chọi qua được cửa tử này hay không.

Cách am ni cô ấy mấy chục dặm, giữa trùng điệp núi non, một bóng người khác đang luồn lách qua bụi cây. Trần Phàm cõng "Đao Uyên Ương" Kỷ Thiến Nhi một đường tiến lên, hai người đội một chiếc áo tơi kết vội từ bụi cỏ để che mưa. Vì Kỷ Thiến Nhi bị thương không nhẹ, Trần Phàm gần như phải buộc nàng vào lưng, bởi vậy cũng gây ra không ít lời phản đối. "...Ngươi buông ta xuống, ta tự đi được." "...Ngươi bây giờ mà xuống, là muốn liên lụy ta đó. Còn chưa thoát khỏi đám tạp toái kia, ngươi tiết kiệm chút hơi sức đi." "Buông xuống lão nương ngươi liền biết là ai liên lụy ai!" "...Ta cũng đâu phải đứa trẻ mười hai tuổi, còn bị ngươi lừa gạt được? Đừng ồn ào." Dù cõng một người, nhưng Trần Phàm vẫn giữ khí tức kéo dài, bước chân thoăn thoắt, xuyên núi vượt đèo với tốc độ cực nhanh. Thực tế, người học võ thường đều học y, ít nhất là về ngoại thương, ai cũng không thể giấu giếm ai được.

"...Hừ! Ta không muốn tranh với ngươi, nhưng... bây giờ chưa thoát khỏi hiểm địa, ngươi cứu được ta thì tốt. Nếu không cứu được ta mà còn kéo ngươi vào, ta làm quỷ cũng chết không cam tâm..." "...Ngươi cứ yên tâm, ta Trần Phàm cũng sắp vô địch thiên hạ rồi. Ngươi... coi chừng." "Coi chừng!" Lời của hai người gần như đồng thời thốt ra. Trần Phàm đột nhiên nghiêng người, Kỷ Thiến Nhi "xoạt" một đao vung ra, đánh bật một viên châu chấu đá. Ngay khoảnh khắc sau, thân thể Trần Phàm xông phá màn mưa, như mãnh hổ điên cuồng vọt ra, lao về phía khu rừng phía trước. Trong bụi cây, một người trường thương còn chưa kịp giương cao, Trần Phàm đã lao đến, "bịch" một tiếng, một cánh tay vung nện. Trong màn mưa vang lên tiếng "oành", nước bắn tung tóe. Người kia trường thương gãy đôi, cả người lẫn thương bị nện thẳng vào bụi cỏ và vũng bùn phía sau, máu tươi bắn ra một khoảnh khắc. Kẻ bên cạnh cầm đao bổ tới, bị Trần Phàm một tay một ôm, xông xáo, bay vọt, lăn lộn. Song đao của Kỷ Thiến Nhi "xoạt xoạt xoạt" kéo ra từng vệt máu trên không trung. Đợi đến khi Trần Phàm cõng Kỷ Thiến Nhi lăn từ dưới đất dậy, một thanh đơn đao trong tay Kỷ Thiến Nhi cướp lấy bụi cỏ trên đất xoay tròn chém bay ra, theo sát là một hòn đá Trần Phàm ném ra. Một đao một hòn đá đồng thời đánh trúng một kẻ địch đang trốn cách đó mấy trượng. Đợi đến khi Trần Phàm đứng vững, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bốn người mai phục tại đây đã toàn bộ bỏ mạng.

"...Khụ..." Kỷ Thiến Nhi sau lưng Trần Phàm hít sâu vài hơi, "Phản ứng của ngươi có chút chậm." "Tuy Thiến Nhi tỷ dạy ta dùng đao, nhưng bây giờ cảnh giới mọi người khác biệt, ta cảm thấy muốn chiều theo tỷ vẫn còn chút khó khăn." Kỷ Thiến Nhi khó khăn giơ tay trái lên, rồi "ba" một tiếng, đánh vào đầu Trần Phàm. Trần Phàm quay đầu cười cười. Đợi cảm giác hơi thở của người phía sau đều đặn lại, hắn mới cất bước đi về phía trước, rút thanh đao Kỷ Thiến Nhi ném ra từ trên thi thể. "Không muốn liên lụy ta, thì cầm lấy đao đi." "Còn cần ngươi nói! Đao bất ly thân." Nàng nói xong câu này, thân thể đột nhiên chấn động. Trần Phàm cảm giác có chút nóng, chất lỏng nhớp nháp nôn ra trên gáy hắn, đó là một ngụm máu tươi. Nhưng hắn nâng hai chân Kỷ Thiến Nhi lên, như thể chưa hề hay biết. "Đi thôi." "Ngươi tốt nhất nhanh lên, đừng chậm chạp như đàn bà." Khẽ nheo mắt, Trần Phàm vẫn điềm nhiên bước về phía trước, dường như hoàn toàn không hay biết về sự thật nghiệt ngã rằng mình vẫn đang là tâm điểm truy đuổi của kẻ địch. "Đi thêm một đoạn nữa, hội hợp với Lưu Đại Bưu và bọn họ là được. Đến lúc đó ta có thể bỏ ngươi cái vướng víu này xuống, quay lại xử lý tên Vương Nan Đà kia. Hắn sức lực lớn, đánh nhau vẫn rất vừa tay. Đã nhiều năm ta không được đánh đã tay như vậy rồi... Ngươi giữ tinh thần một chút, Thiến Nhi tỷ. Ta để ngươi cưỡi trên lưng ta là mong ngươi cao hơn một chút có thể nhìn thấy người. Nếu ngươi ngủ thiếp đi, trán vì quá dễ thấy mà bị người ta một mũi tên bắn trúng, ta chắc chắn sẽ cười chết." "...Khụ, Tiểu Phàm, ngươi có biết không... ngươi càng ngày càng ồn ào rồi đó..."

***

Mưa vẫn đang rơi. Trong doanh trại cũng ngập trong mưa, Phương Thất Phật khẽ ngẩng đầu, nhìn màn mưa bụi giăng mắc trên bầu trời. Cùng lúc đó, cách nơi đây hơn trăm dặm về phía Nam, trên quan đạo, một tia hy vọng xoay chuyển càn khôn vốn do hắn bày ra, giờ đây đang lao vút tới. Đó là chín kỵ sĩ, gồm các thương nhân và công tử phú gia, đang phi nhanh trong màn mưa. Với thân phận này, lẽ ra họ không nên vội vã đến thế, nhưng vì một số việc, họ đành phải làm vậy. Nếu có người nào đó có trí nhớ đặc biệt tốt, và từng dạo qua một vài nơi trong quân Phương Tịch ở gần đây, có lẽ sẽ có cơ hội nhận ra chín kỵ sĩ trước mắt. Họ về cơ bản thuộc về một chi đội quân có thân phận khá đặc biệt trong quân Phương Tịch ngày trước, danh xưng là Hắc Linh Vệ. Đội quân này, vốn là đội quân pháp tinh nhuệ nhất dưới trướng Phương Bách Hoa, gồm mấy trăm người, nay chỉ còn lại bấy nhiêu.

Vì nhận được tin tức, những người vốn đang hoạt động bí mật ở phương Nam đã nhanh chóng lên phía Bắc, hy vọng có thể kịp thời gặp gỡ Phương Bách Hoa và đồng đội, mang đến cho họ chút hy vọng. Lúc này, mấy người đang phi ngựa trong mưa, không ai biết liệu họ có thể gặp được hay đã bỏ lỡ thời cơ. Và ngay khi rẽ qua một ngã ba lầy lội phía trước, mấy lữ nhân khoác áo tơi đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt. Trong chín người, công tử phú gia dẫn đầu đột nhiên ghì cương ngựa. Và cũng chính trong khoảnh khắc đó, chiếc áo tơi của lữ nhân đi đầu hé mở. Đao quang chém ra, như tuyết rơi giữa mưa lớn. "Xoạt xoạt" mấy lần, máu tươi từ thân tuấn mã phun ra giữa không trung, tựa như từng mảng lớn huyết vân đỏ thẫm. Công tử phú gia xuất đao giữa không trung, giao thủ "binh binh" hai lần với người kia, rồi bị đột ngột đâm bay ra ngoài.

Cũng bởi tuấn mã tốc độ quá nhanh, sau khi xuất đao, người kia không tiếp tục vung chém, mà là một cú "Thiếp Sơn Kháo" thoạt nhìn nhẹ nhàng nhưng thực chất cương mãnh, đẩy một nửa xác ngựa cùng công tử phú gia văng ra xa ba trượng trong vũng bùn. Chiếc áo tơi trong cú đánh này, từng chiếc lá cây dựng thẳng như kiếm, rồi lại khép lại. Thi thể tuấn mã văng tứ tán, máu tươi loang ra trong mưa. Công tử phú gia bị đâm bay ra ngoài ba trượng trong vũng bùn, khó khăn đứng dậy. Hai bên đường giương cung bạt kiếm. Rồi, trong mưa lớn, chỉ nghe người khoác áo tơi kia, vẻ mặt không thấy hỉ nộ, cất lời: "An Tích Phúc." Công tử phú gia dính bùn đất, sau khi đứng thẳng, thân thể loạng choạng mấy lần. Một lúc lâu sau, hắn khẽ gật đầu: "Vương Dần... Vương Thượng thư... Vì sao chứ?" Bên kia trầm mặc một lát, rồi khẽ thở dài: "Ta cũng không muốn... Nhưng ngươi phải biết, việc đã đến nước này, không còn lý lẽ may mắn nào nữa."

Dưới trướng Phương Tịch, Thượng thư Vương Dần văn võ song toàn. Dù ít khi ra tay, nhưng trong mắt nhiều người trong giới, hắn thậm chí còn đáng sợ hơn cả Thạch Bảo, Tư Hành Phương, Lệ Thiên Nhuận, Đặng Nguyên Giác. Sau khi Phương Tịch chết, hắn đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người từ lâu. Nhưng giờ đây, hắn lại xuất hiện, chặn đứng trên con đường này. Bất kể nội tình ra sao, có lẽ điều đó thực sự có nghĩa là, không còn lý lẽ may mắn nào nữa. An Tích Phúc khẽ gật đầu, một lát sau, lại gật đầu một cái, rồi bật cười: "Ha ha ha ha... Ha ha ha ha..." Trong mưa lớn, sắc mặt hắn tái nhợt, tiếng cười ấy đặc biệt bi thương. Sau đó, hắn đột nhiên rút kiếm, phóng tới Vương Dần!

***

Mộc Nguyên. Khi tìm đến Chúc Bưu, hơn hai mươi người bên đó đều đang kiểm tra binh khí, cung nỏ trên tay. Trong thời đại này, cung nỏ dùng cơ cấu dây cung được coi là vật cấm như súng ống ở hậu thế, quân đội bình thường cũng không dễ có được, được xem là vũ khí có sát thương mạnh nhất trong tay mọi người. Ninh Nghị đại khái nói qua mục đích xuôi nam lần này.

"...Tình hình cụ thể, chúng ta còn phải đến vùng Xung Bình mới biết được. Nhưng lần này có thể liên quan đến tàn dư Ma Ni giáo, đây sẽ là một trận ác chiến. Các ngươi đã luyện tập lâu như vậy, võ nghệ tuy đều có tiến bộ, nhưng không ai được lơ là. Bao gồm cả Chúc Bưu, ta biết ngươi sớm muốn tìm cao thủ tỉ thí, sẽ có cơ hội." Nghe hắn nói đến Chúc Bưu, mọi người đều bật cười. Ninh Nghị giơ tay đè nhẹ trong không trung. "Ta không nói đùa. Ngoài ra, Ma giáo yêu nhân, tâm ngoan thủ lạt, âm hiểm xảo quyệt, người người đều có thể tru diệt. Một khi xác định lần này quả thật có sự tham dự của bọn chúng, thì ta cũng phải nhắc nhở các ngươi, đối phó những kẻ gian tà tiểu nhân này, không cần nói gì đến đạo nghĩa giang hồ. Chúng ta là quan, bọn chúng là tặc, hãy nhớ kỹ!" "Vâng!" Đám đông hiên ngang lẫm liệt, đồng thanh nói. "Được rồi, nhớ kỹ là được." Ninh Nghị ngữ khí chuyển sang ôn hòa, cũng lắc lắc cung nỏ trên tay. Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, hắn nói: "À phải rồi, còn nữa, lần này đi qua để tránh đánh rắn động cỏ, ta sẽ không dùng tên Ninh Nghị." Hắn suy nghĩ một lát: "Bất kể ai hỏi... ta tên Thành Chu Hải đi."

So với trận mưa lớn cách phương Nam vài trăm dặm, lúc này ở Mộc Nguyên, ánh nắng vẫn còn xuyên qua kẽ mây rọi xuống mặt đất. Không lâu sau đó, dưới bầu trời, mấy chiếc xe ngựa rời khỏi huyện thành nhỏ, chở vỏn vẹn hai mươi mấy người, ung dung lái về phương Nam...