Chương 500: Đi xa người chi thù

Sắc trời đoan đỏ, ráng chiều tựa thủy triều cuồn cuộn nơi chân trời. Gió thu se lạnh từ khung cửa lùa vào. Vân Trúc ngồi trước án thư bên cửa sổ, tay cầm bút lông, chuyên chú hoàn thành thiên văn cuối cùng.

Nàng vừa thay y phục, vận chiếc váy lụa màu vàng nhạt rộng rãi. Dẫu ánh mắt chuyên tâm, nhưng đôi gò má ửng hồng vẫn vương chút hơi ấm dễ chịu. Thực ra, nàng vừa mới tắm gội xong, lọn tóc còn vương hơi nước, thân thể cũng phảng phất hương thơm thanh thoát. Nương lúc Ninh Nghị chưa ra khỏi tịnh thất, nàng đã kịp hoàn tất công việc hắn ủy thác chưa lâu.

Chẳng bao lâu, phu quân bước tới, vòng tay ôm lấy cổ nàng từ phía sau. Hơi thở quen thuộc khiến nàng khẽ nghiêng đầu, chậm rãi tựa vào má chàng. Miệng nàng khẽ thốt: "Chàng đừng trêu, chuyện Tiền lão ngày ấy, thiếp đã chấp bút xong, chàng xem qua rồi sửa."

Ninh Nghị "Ừm" một tiếng, cúi đầu đọc những dòng chữ cuối cùng nàng viết.

"Nhưng chung quy thiếp là nữ nhi, dẫu muốn viết phóng khoáng, e rằng vẫn khó tránh khỏi đôi chút sai biệt. Chàng thực sự có thể dùng chăng?"

"Ta đang đọc đây... Hừm, quả là tuyệt diệu."

Trong khoảng thời gian gần đây, công việc thuyết thư của Trúc Ký theo những chuyến xe ngựa qua lại đã dần khởi sắc. Ninh Nghị cũng đang chuẩn bị nhiều câu chuyện để lưu truyền. Trong số đó, có chuyện về cái chết của Tiền Hi Văn ở Hàng Châu. Đối với Ninh Nghị, không chỉ riêng Tiền Hi Văn, mà cả những người hắn nhắc đến khi thăm viếng Tiền Hi Văn lần cuối, như Tiền Hải Đình, Tiền Duy Lượng, Tiền Duy Kỳ, đều cần được ghi danh.

Ngoài những câu chuyện về nhân vật như Tiền Hi Văn, Ninh Nghị còn chuẩn bị một danh sách các cao thủ võ lâm, cùng những ghi chép dật văn chốn giang hồ. Đương nhiên, chàng đã đến Vũ triều ba năm. Hiện nay, dẫu có thể dùng cổ văn chấp bút, nhưng về văn phong, vẫn bị hạn chế bởi tư duy người hiện đại. Bởi vậy, việc trước chàng giao Vân Trúc trợ giúp, còn bảng cao thủ tự chàng có thể biên soạn, nhưng những dật văn cần khẩu thuật cho người khác nhuận sắc. Trước mặt người ngoài, chàng dĩ nhiên bày ra vẻ bận rộn trăm công ngàn việc, chẳng hề rảnh rang.

Giờ đây, nhìn văn chương Vân Trúc chấp bút, chàng không khỏi cất lời ngợi khen. Kỳ thực, đây không phải lời lấy lòng, bởi Vân Trúc dẫu tự nhận là nữ nhi, nhưng vốn có tài năng trời phú, về văn mặc nàng rất mực tinh thông. So với những tiểu thuyết tình yêu, chí quái tầm thường trên thị trường, thì hay hơn bội phần.

Được chàng tán dương, Vân Trúc cũng không khỏi vui mừng: "Thật sao? Chàng đừng lừa thiếp."

"Đương nhiên." Ninh Nghị vẫn nhìn văn chương trên giấy, "Nàng xưa nay là tài nữ, ta lừa nàng làm chi. Ta thấy sau này khi in thành sách, cũng chẳng cần chỉnh sửa... Hừm, Tiền lão dẫu có biết, cũng sẽ chẳng trách nàng."

Những văn chương này, tạm thời chỉ lưu hành nội bộ để các thuyết thư nhân tham khảo. Mỗi người sẽ có cách lý giải riêng, và tùy ý hóa dụng. Đến khi góp nhặt đủ đầy, tự nhiên sẽ hợp thành sách mà xuất bản. Vân Trúc nghiêng mình, nắm chặt cánh tay Ninh Nghị: "Tiền công quả là một bậc nhân sĩ đáng kính trọng..."

Nàng nói đến đây thì ngưng bặt. Ninh Nghị chỉ mỉm cười, thu lại trang giấy chép chuyện xưa. Một lát sau, Vân Trúc hỏi: "Lập Hằng, chuyện chẩn tai gần đây của chàng tiến triển ra sao?"

"Sắp sửa bắt đầu rồi. À phải rồi, Quách Dược Sư nơi phương Bắc, lại lập được chiến công hiển hách..." Ninh Nghị cười kể cho Vân Trúc nghe về chiến thắng vừa qua. Vân Trúc chớp chớp mắt, nét mặt càng thêm rạng rỡ. Lòng nàng thực ra luôn theo sát tâm trạng phu quân. Chàng vui, nàng tự nhiên hân hoan; chàng ưu lo, nàng cũng không tránh khỏi sầu muộn. Song, xét về lòng ái quốc, thì đại đa số người đều có chung một cảm tình.

"Vậy thì người Nữ Chân sẽ chẳng còn dám khinh thường ta nữa chăng?"

"Cũng khó nói, mọi sự đều cần có thời gian, song đây rốt cuộc là một khởi đầu tốt đẹp." Ninh Nghị ôm nàng, để nàng ngồi trên đùi mình, chợt nhớ ra một việc: "À, chức vụ của Lý Tần cũng đã định rồi, mai ta có thể mời hắn dùng bữa."

"Lý công tử... đã thăng quan lớn rồi sao?"

"À, ừm, quan lớn." Ninh Nghị cười đáp: "Nhắc mới nhớ, hồi ở Giang Ninh, nàng cùng Cẩm Nhi cũng từng biết hắn. Nay ở Kinh thành, mọi người cũng xem như cố nhân. Nàng có muốn gặp mặt hắn không?"

"Thiếp không muốn. Xưa kia tuy có quen biết, nhưng chỉ vì hắn là đại tài tử, chứ chẳng phải bằng hữu, cớ sao phải gặp? Song, Lập Hằng chàng lại nên lưu tâm, những kẻ sĩ này cả đời chỉ cầu công danh, chuyện giàu đổi vợ, sang đổi bạn đâu có ít."

Vân Trúc ôm lấy vai chàng, hai chân khép nép trong tà váy, cuộn mình trong lòng Ninh Nghị. Chàng ôm nàng mỉm cười. Nàng dáng người cao gầy cân đối, nên tư thế này chẳng giống trẻ thơ, từ xa trông vào, chỉ là cảnh nam nữ quấn quýt thân mật, ấm áp và giản đơn. Ráng chiều xuyên qua những nhánh cây dưới hiên, chiếu vào khung cửa sổ. Hai người cứ thế hàn huyên thật lâu, ấm áp và dung dị. Đến khi bắt đầu thắp đèn, Cẩm Nhi từ bên ngoài trở về, Ninh Nghị lại cùng nàng trò chuyện đôi câu, tranh cãi đôi lời, rồi mới rời khỏi tiểu viện này.

***

Đêm hôm đó, tại phủ Thái Úy, tiếng Cao Mộc Ân ồn ào vọng ra từ thư phòng của Cao Cầu.

"...Phụ thân! Đến cả con chó nhà A Hoa ở xóm giềng cổng phủ cũng biết, nam nhi chí tại bốn phương! Người xem, một Biện Lương thành bé nhỏ này làm sao đủ để con thi triển tài năng? Lại còn, đều do lũ người ngoài kia rêu rao đồn thổi, nói con trai người làm gì cũng cậy quyền thế của phụ thân! Con đâu có! Con cậy vào sự dạy dỗ của phụ thân đó thôi, vậy mà chúng lại gièm pha con như thế, lòng con uất ức biết bao!"

Ánh đèn chập chờn, Cao Cầu ngồi trước án thư xử lý công vụ, nhíu mày, đoạn cầm bút lông tiếp tục viết. Dưới sàn phòng, Cao Mộc Ân quỳ gối đó, khóc lóc vật vã, đấm thùm thụp xuống đất. Chẳng bao lâu, thấy phụ thân không phản ứng, hắn liền lê gối vòng qua gần nửa thư phòng, tới ôm lấy chân nghĩa phụ.

"Phụ thân! Người hãy công bằng mà xét! Con cũng biết, xưa kia con có đôi việc làm chưa phải! Đến cả con chó nhà A Hoa ở xóm giềng cổng phủ cũng đã nói rồi, Kinh thành này, chỉ là một nơi bé nhỏ, lại lắm người quần tụ, đôi khi... khó tránh khỏi có chút va chạm, đôi chút hiểu lầm nhỏ nhặt. Con trai đã tỉnh ngộ rồi! Con trai là nam tử hán, giờ muốn ra ngoài làm chút việc, đòi lại đôi phần công đạo!"

Đang khi nói, Cao Cầu đưa tay gạt tay hắn ra, đẩy hắn ngã vật xuống đất, ánh mắt đã liếc sang: "Đòi lại công đạo ư!? Ngươi muốn đòi ai? Chẳng lẽ còn muốn đến Giang Ninh tìm vị tiểu quận chúa kia!?"

"Không, không phải! Con trai chỉ muốn ra ngoài làm chút chuyện, để người khác biết tài năng của con đó thôi! Phụ thân, con thấy Lục Khiêm mất tích thật quỷ dị, một người tài giỏi, võ công cao cường như thế, cớ sao lại bỗng dưng biến mất! Hơn nữa hắn là người của phủ Thái Úy ta, cứ thế mất tích, phủ Thái Úy ta chẳng còn mặt mũi nào. Con trai chỉ muốn ra ngoài, giành lại thể diện cho phụ thân. Con thấy... chuyện này Chu Đồng chắc chắn biết nội tình, nghe nói gần đây hắn xuất hiện ở vùng Ký Châu phương Bắc, à..."

"Ngươi muốn đi tìm Chu Đồng!" Lời chưa dứt, Cao Cầu đã vung bút lông nện thẳng vào mặt hắn. Vết mực vương trên trán hắn một mảng đen. Bút lông rơi xuống đất. Cao Mộc Ân vội vàng nhặt lên, đặt lại lên án thư cho Cao Cầu.

"Phụ thân à, không phải... không phải tìm Chu Đồng. Phụ thân đã nói không tìm thì con không tìm."

Cao Cầu tựa vào lưng ghế, ánh mắt nghiêm nghị nhìn nghĩa tử. Thực tình mà nói, dẫu không phải con ruột, nhưng dưới gối không người nối dõi, ông vẫn luôn cưng chiều đứa con nuôi này. Giờ đây, hắn ồn ào như vậy, Cao Cầu trong lòng thừa rõ nguyên do. Hắn chẳng phải vì thể diện phủ Thái Úy, mà là vì trong khoảng thời gian gần đây, Kinh thành đã chẳng còn mấy điều thú vị để vị Thái Tuế con nhà mình tiêu khiển. Còn về cái chết của Lục Khiêm, chưa nói đến hắn có muốn truy tra hay không, dẫu có thật lòng muốn, thì với năng lực "thành sự bất túc, bại sự hữu dư" của hắn, cũng chẳng làm nên đại sự gì.

"Ngươi không thể đi tìm Chu Đồng." Cao Cầu đứng dậy, trầm ngâm một lát: "Nếu ngươi đã muốn ra ngoài du ngoạn, cũng được. Chuyện điều tra Lục Khiêm, hãy đi về phía Sơn Đông. Thế này đi, ta gần đây có một phong thư muốn gửi cho Lương trung thư ở Đại Danh phủ. Hắn là con rể của Thái thái sư, ngươi có biết không?"

Cao Cầu gõ ngón tay lên bàn: "Thời gian gần đây, phương Bắc đang loạn vì thiếu lương thực, giá gạo đã đẩy lên rất cao. Chuyện này Thái thái sư cũng có nhúng tay. Ta vốn định phái Trần sư gia đi một chuyến, lần này ngươi hãy cùng Trần sư gia đi. Ngươi đến đó trước tìm vị Lương thế thúc này, trao thư cho ông ấy. Ngươi cứ ở đó một thời gian, làm được vài việc rồi trở về, cũng xem như đã lấy lại được thể diện, ngươi thấy thế nào?"

Cao Mộc Ân quỳ tại chỗ nhìn ông, rồi bất ngờ nhào tới, ôm lấy chân Cao Cầu, gào khóc: "Trên đời này chỉ có... phụ thân là tốt nhất..."

Cao Cầu vỗ vỗ đầu hắn: "Nhưng có hai điều ngươi phải ghi nhớ cho ta... Thứ nhất, Đại Danh phủ lúc này hãy còn giàu có thái bình, song đi về phía Tây Bắc hiện đang là nạn đói, đi về phía Nam xưa nay chẳng yên ổn. Ngươi không được tự ý đi đâu. Ta sẽ để Trần sư gia và đám hạ nhân chuyến này trông chừng ngươi. Ở gần Đại Danh phủ, có Lương thế thúc ngươi chiếu ứng, ngươi làm gì cũng được, tuyệt không được chạy loạn! Thứ hai, ngươi muốn tra chuyện Lục Khiêm, cũng được, nhưng chỉ cho phép ngươi phái người đi dò xét, hoặc có thể để Lương thế thúc ngươi thay ngươi tra. Và mặc kệ ngươi tra được điều gì..." Ông cúi đầu, trầm giọng nói vào tai Cao Mộc Ân: "...Không muốn chết, đừng đi tìm Chu Đồng. Dẫu có trông thấy hắn, cũng phải né tránh. Nghe rõ chưa?"

Cao Mộc Ân nghe lời này, liều mạng gật đầu, rồi lại là một tràng hứa hẹn, đảm bảo sướt mướt. Cao Cầu nghe một hồi, ngồi xuống: "Cút đi." Cao Mộc Ân liền lăn lộn, xoay trở ra khỏi phòng. Hắn lăn đến ngoài cửa, đứng dậy kéo cửa phòng, rồi mới hoan thiên hỉ địa chạy đi.

Trong phòng, Cao Cầu khẽ cười, sau đó ánh mắt chậm rãi trở nên nghiêm nghị. Đối với việc đứa con trai này muốn làm gì, ông thừa rõ. Trong Kinh thành khoảng thời gian này hắn không thể hành động càn rỡ, nhưng ra khỏi Kinh thành, đặc biệt là vùng Sơn Đông, từ trước đến nay chẳng phải nơi hiền lành gì. Nhân mạng ở đó tầm thường như cỏ rác. Hắn đến đó, dẫu có trêu ghẹo vài cô nương, phụ nhân, cũng chẳng làm loạn được chuyện gì lớn. Hơn nữa có Lương trung thư chiếu cố, nghĩ rằng mọi chuyện cũng sẽ thuận lợi. Về phần quan tâm Lục Khiêm, ấy chỉ là lời nói đùa mà thôi. Đứa con trai này làm việc chẳng ra gì, nhưng gan dạ cũng không lớn. Có vài phụ nữ đoan chính cho hắn trêu ghẹo, tin rằng hắn cũng sẽ kiềm chế, cứ thế ở Đại Danh phủ mà an phận. Trong Kinh thành khoảng thời gian này, đã đè ép hắn lâu như vậy, cũng là làm khó hắn, hãy cho hắn đi giải sầu một chút vậy...

***

Đêm tháng Tám đó, tin tức về việc một vị Thái Tuế sắp rời Kinh, chẳng phải là đại sự đáng để người ta quan tâm. Còn đối với Lý Tần đang ở Kinh thành lúc này, hắn biết được tin mình sắp thăng quan chỉ chậm hơn Ninh Nghị nửa ngày. Chính buổi chiều hôm đó, có người trong cung ra thông báo, bảo hắn sáng mai vào cung diện thánh. Dẫu chưa rõ cụ thể chức quan, nhưng việc thăng tiến mạnh mẽ lần này đã là chuyện chắc như đinh đóng cột.

Hắn bởi vậy từ chối những buổi xã giao đã định. Đêm đó, hắn đốt hương, tắm gội, trai giới. Ngồi trong viện có gió nhẹ thoảng qua, lắng nghe tiếng ồn ào từ xa vọng đến, tựa như âm thanh của một thế giới khác. Xuyên qua bức tường viện xa xăm, vầng trăng khuyết treo trên ngọn cây, ánh đèn thành thị thấm vào màn đêm, biến bầu trời đen kịt thành màu hổ phách trong suốt.

Hắn biết mình sẽ ghi nhớ màn đêm trong suốt này. Chỉ có trong đêm nay, sĩ đồ của hắn, mới thực sự bước lên đại đạo. Từ nay về sau, hiện ra trước mắt hắn, chính là chân trời sông lớn. Kẻ sĩ học hành, mười năm khổ luyện, mấy chục năm tìm cầu, hắn sẽ trở thành... một phần thúc đẩy thiên hạ này.

Hắn không biết những quan lớn, danh sĩ khác khi đạt đến ngày này có chăng tâm trạng như hắn. Ngồi trên ban công lầu hai hậu viện Trúc Ký đến nửa đêm, khi giờ Tý sắp điểm, hắn vẫn an tĩnh trở về phòng chìm vào giấc ngủ. Ngày thứ hai, hắn lần thứ hai diện kiến Thánh thượng, hoàn thành lần tấu đối quân thần đúng nghĩa đầu tiên.