Chương 536: Tiếp nhận

Tiếng người khẽ vọng, không khí trong viện tiểu xá vẫn nhuộm màu trời mây u ám. Thỉnh thoảng có người đi qua, hoặc lũ tiểu nhi hiếu kỳ lấp ló ngoài sân, rồi vội vã chạy mất, chỉ còn tiếng bước chân lạch cạch.

Trong chính sảnh đãi khách, khi thiếu niên gầy gò đen nhẻm dâng khay trà, đặt chén nước phân ra ở vị trí chủ tọa và khách tọa, Hồng Đề nghe hai người đang đàm luận những điều nàng khó lòng thấu hiểu. "Lập Hằng cũng là người học Nho, ngày thường đọc những sách gì vậy?" "Thuở xưa dốc lòng cầu học, Luận Ngữ, Tả truyện, Trung Dung phần lớn đều đã ngâm cứu qua... Riêng Luận Ngữ thì đọc nhiều hơn cả." "Ấy là chính đạo vậy. Lão phu chợt nhớ năm xưa, gia sư từng khinh thường Trung Dung, cười mà rằng sách ấy vô dụng, cách xa đại đạo. Bởi vậy mà lão phu lại càng đọc nhiều hơn một chút..." "Kỳ thực, đại đạo vốn tương thông..."

Bởi thân phận Ninh Nghị lúc này khó lòng xác định, lại cùng Hồng Đề âm thầm trở về, nên trong trại, chẳng mấy ai hay biết. Ngoại trừ vị lão nhân đã đón mừng ngoài cửa viện, không hề có nghi thức nghênh đón phô trương. Mọi chuyện diễn ra trong khu nhà nhỏ này, tựa như một cô gái thôn sơn bình thường dẫn phu quân mới về nhà, có người hiếu kỳ, nhưng không ai lớn tiếng ồn ào. Trong khách phòng, chỉ là những lời đối đáp giản dị, mộc mạc, không hề có sóng gió lớn lao.

Nơi sân viện, đám nam nhân trầm mặc như đá, còn đám nữ nhân thì hiếu kỳ làm việc riêng, khẽ khàng suy đoán sự tình đang diễn biến.

"Nhắc đến, Lập Hằng quê ở Giang Ninh, lão phu năm xưa từng ghé qua một lượt, chẳng hay Giang Ninh giờ ra sao rồi..." Lương Bỉnh Phu ngồi ở vị trí chủ nhân, nét mặt nghiêm nghị đôi chút khi chuyện trò cùng Ninh Nghị. Ánh mắt ông quắc thước, lưng thẳng tắp. Ngồi trên ghế khách, Ninh Nghị cũng cung kính đáp lời. Trong phòng, Hồng Đề lặng im không nói. Nàng lúc này trông tựa như một nàng dâu mới về nhà chồng, lại như một người chị của Ninh Nghị. Nàng trước hết bưng trà cho hai người, sau đó xoa nhẹ vai Lương Bỉnh Phu, rồi mới ngồi xuống ghế cạnh Ninh Nghị, khẽ cúi đầu, ánh mắt tĩnh lặng. Đôi khi nàng thấy chán nản, liền kẹp hai tay vào giữa hai chân.

Sau khi hỏi han tình hình Giang Ninh, vị lão nhân lại chuyển sang Hàng Châu. Khi chén trà cạn, Hồng Đề liền tiến lên châm thêm. Lão nhân khẽ gõ gậy, mỉm cười: "Hồng Đề, con thấy buồn chán thì hãy ra ngoài làm việc khác đi. Lát nữa ta muốn giữ Lập Hằng ở lại dùng bữa tối, con hãy đi bảo người chuẩn bị một chút."

Hồng Đề khẽ gật đầu, liếc nhìn Ninh Nghị. Ninh Nghị cười khoát tay áo, khẽ nói: "Ta xin được ở lại trò chuyện cùng Lương gia gia."

Chẳng mấy chốc, Hồng Đề rời khỏi gian phòng, khẽ vuốt mái tóc. Trong sân, mấy nam tử đang giả vờ đi lại vì buồn chán liền nhanh chóng dạt sang một bên. Lúc này, những người có mặt phần lớn là các lão nhân và những người cốt cán của Thanh Mộc trại, cùng với gia quyến của họ. Tại khu bếp, họ đang chuẩn bị bữa tối. Hồng Đề cũng tới giúp, dưới mái hiên rửa rau quả, thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu nhìn về gian phòng kia.

Qua một hồi, nàng vẫy tay gọi thiếu niên gầy gò đen nhẻm chuyên việc chăm sóc Lương Bỉnh Phu, hỏi han tình trạng sức khỏe của lão nhân hôm nay. Trong lời đối đáp lờ mờ truyền vào tai, nàng dĩ nhiên biết, thân thể lão nhân không hề cường tráng như những gì ông biểu hiện.

Kỳ thực, Ninh Nghị dù học vấn chính thống chưa đạt tới mức uyên thâm, song ngày ngày tiếp xúc lại là những bậc Nho học danh gia như Tần Tự Nguyên, Nghiêu Tổ Niên. Lương Bỉnh Phu chỉ thuộc hàng người tài trung bình, học vấn năm xưa cũng đã nhiều năm không còn nghiên cứu sâu. Muốn truy hỏi Ninh Nghị về học thuật, e rằng khó lòng. Sau một hồi hàn huyên, cơ bản là Ninh Nghị thuật lại, còn ông lão lắng nghe. Tuy vậy, vị lão nhân dù sao cũng gánh vác trại nhiều năm, thỉnh thoảng chợt nghĩ ra điều gì, vẫn sẽ bày tỏ đôi chút ý kiến của mình.

Dẫu là giữa hạ, nhưng thời gian buổi chiều trôi qua thật mau, chẳng mấy chốc, sắc trời đã nhuốm màu hoàng hôn.

Bữa tối đã bày biện xong xuôi, lão nhân vẫn ngồi thẳng tắp, hàn huyên cùng Ninh Nghị. Lúc này, câu chuyện đã chuyển sang những công việc do phủ Hữu Tướng phụ trách, tình hình Bắc địa, thế cục biên quan. Ninh Nghị bắt đầu kể từ sự kiện Trương Giác, từng việc một tường thuật cho lão nhân. Những chuyện này không thể qua loa đại khái, lão nhân chăm chú lắng nghe. Khi nghe đến cái chết của Trương Giác, ông khẽ thở dài một tiếng nặng nề. Đến lúc nghe về phản ứng của các thế lực sau sự kiện ấy, tay phải ông càng siết chặt cán gậy, đôi chút run rẩy.

Dùng bữa tối xong, Hồng Đề muốn khuyên ông nghỉ ngơi, nhưng lão nhân chỉ khoát tay áo: "Con hãy ra ngoài đi, ta và Lập Hằng... vẫn còn muốn trò chuyện tiếp."

Hồng Đề rời khỏi phòng, bước ra ngoài sân. Ban ngày trời còn mây mù, đến đêm trăng sao đã khuất dạng, chẳng thấy chút quang mang. Dưới sơn cốc, những bó đuốc lập lòe điểm xuyết. Phía sau cánh cổng viện, hai bó đuốc cũng đang bập bùng cháy. Nàng đứng trong ánh sáng dìu dịu ấy, nhìn xuống thung lũng rất lâu. Hai nam nhân quan trọng nhất đời nàng giờ đang hàn huyên trong phòng, với nàng, đây là một cảm xúc vô cùng phức tạp.

Cứ thế qua một hồi lâu, nàng bước vào sân, thắp sáng những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên.

Nghe tiếng kẹt kẹt vang lên, từ căn phòng đối diện với ánh đèn vàng ấm, Ninh Nghị bước ra. Chàng đứng đó nhìn nàng một lát, rồi giơ hai ngón tay trước ngực, mỉm cười khẽ vẫy.

"Lương gia gia người..." Hồng Đề bước tới.

"Người đã ngủ rồi." Ninh Nghị khẽ nói, "Lão nhân gia thật có tinh thần." "Ông ấy chỉ đang cố gắng chống đỡ thôi." "Ta biết, nhưng điều này cũng thể hiện sự coi trọng của ông ấy đối với chuyện này, đây là sự thử thách ông dành cho ta..." "Lương gia gia cũng đâu có làm khó chàng..." "Đúng vậy, nhưng ta đối với chuyện này cũng rất đỗi coi trọng."

Hai người khẽ nói chuyện, tản bộ ra phía ngoài cửa viện. Ninh Nghị mỉm cười: "Lão nhân gia làm việc này, kỳ thực rất đáng kính. Ông gánh vác nhiều trách nhiệm... giống như nàng vậy." "Ta... ta nào có bận rộn như Lương gia gia." "Phân công vốn dĩ khác biệt mà."

Gió đêm hè thổi lướt qua sườn núi. Đi đến con đường bên sườn dốc có thể nhìn xuống thung lũng, Ninh Nghị ngồi xuống, Hồng Đề cũng theo đó ngồi xổm bên chàng. Trong sơn cốc, từng nhà đã dùng bữa tối, đêm về chẳng mấy trò tiêu khiển. Người người xúm xít trên đường nhỏ trước nhà, hàn huyên trò chuyện. Tiếng trẻ con đùa giỡn, rượt đuổi vọng lên trong bóng đêm. Xa xa, bên ngoài Lữ Lương lại càng thêm náo nhiệt, nhưng cũng có phần hỗn loạn.

Hồng Đề chỉ xuống phía dưới, giới thiệu cho Ninh Nghị: nơi này là chỗ ở, kia là nơi cất giữ vật tư, chỗ kia sẽ xây thêm nhà mới, chỗ nọ lại vừa xảy ra chuyện gì, và cứ thế tiếp tục.

Chẳng mấy chốc, nàng giới thiệu đến cụm viện lạc dưới chân núi, đó chính là nơi tập trung của các "tân khách" đến Lữ Lương hôm nay. Có Hà viên ngoại mang theo thế lực Tề gia làm hậu thuẫn, sứ giả do Đổng Bàng Nhi phái đến, Thiên tướng của Vũ Thắng quân, những hào khách đại hiệp xưng danh vô địch khắp Trung Nguyên, hay cả những "đại ca" của các đỉnh núi lân cận Lữ Lương... Phần lớn bọn họ đều mang theo mục đích riêng, hoặc gánh vác sứ mệnh. Không ít kẻ còn thực sự lầm tưởng Hồng Đề đang mở hội luận võ kén rể, nên những ngày qua đã trăm phương ngàn kế liên hệ với Lương Bỉnh Phu. Bởi Hồng Đề chưa trở về, Lương Bỉnh Phu liền một mực ngăn chặn, kéo dài mọi việc.

"Ta đã đến, nàng cũng đã trở về, vậy đừng để lão nhân gia phải mệt mỏi như vậy nữa. Mấy ngày tới, hãy giải quyết những sự tình này đi." Ninh Nghị khẽ nói. "Phía nàng, cơ bản đã rõ thân phận của bọn họ rồi chứ?" Hồng Đề khẽ gật đầu: "Đã rõ." "Ừm, lát nữa Chúc Bưu sẽ tìm ta, ta sẽ bàn giao với hắn một chút. Hai ngày sau, đại khái sẽ biết nên làm thế nào. Nhưng trước đó, nàng hãy dẫn ta đi xem tiến triển của 'vật kia' đi."

"Được." Hồng Đề đứng dậy, giơ tay chỉ về một nơi phía sau ngọn núi. Mờ mịt trong bóng đêm, nơi ấy dường như đang toát ra ánh sáng đỏ sẫm.

Chẳng mấy chốc sau, hai người men theo đường núi đi về phía đó. Nơi ấy là lò cao tác phường ẩn mình trong lòng núi.

Đối với Ninh Nghị mà nói, dù là Hà viên ngoại, sứ giả, hay chiếu Chiêu An chấn động cả mặt Bắc Vũ triều lần này, đều không phải mục đích chàng tới đây. Ngoài Lữ Lương, người Kim dần đạt đỉnh thịnh, người Mông Cổ càn quét mở rộng bờ cõi, còn một Lữ Lương núi non chẳng mấy ai để mắt, tranh giành từng tấc đất. Có đôi khi nghĩ đến, chàng lại thấy đôi chút chán nản. Nhưng dĩ nhiên, nơi đây cũng ẩn chứa những điều mang nặng giá trị: tựa như người phụ nữ điên loạn trong sơn thôn, tựa như vị lão nhân rốt cuộc chìm vào giấc ngủ say sau bao mỏi mệt, tựa như người con gái thân là trại chủ mà áo quần vẫn còn vá víu. Có đôi khi, chúng lại khiến chàng nhớ về câu nói giản dị của Hồng Đề khi mới gặp: "Sống chẳng ra người..." So với tất thảy, đám hề nhốn nháo kia thật khiến người ta vừa chán chường vừa bất đắc dĩ. Tuy nhiên, dẫu mang tâm tình ấy, trước khi làm những việc trọng yếu hơn, những vấn đề vụn vặt này, rốt cuộc vẫn phải giải quyết cho xong.

Đêm hôm ấy, Ninh Nghị cùng Hồng Đề đi xem tiến độ cải tiến lò cao và vật liệu thép luyện sơ qua. Sau khi được Ninh Nghị phó thác, Hồng Đề và Lương Bỉnh Phu đã dốc hết sức mình cho việc này. Dù tiến triển chưa được nhiều, nhưng cũng đã là hết sức tận lực. Sau đó, chàng gặp Chúc Bưu, bàn giao việc điều tra những kẻ ngoại lai trong sơn trại, rồi bắt đầu vạch ra chi tiết các kế hoạch thăm dò sâu hơn.

Cùng lúc đó, tại một bên của Lữ Lương, trên ngọn núi từng thuộc về Tiểu Hưởng Mã, công cuộc thống nhất và chỉnh lý các nhóm sơn phỉ đã đến hồi kết. Sáng sớm hôm sau, họ dẫn binh sĩ lên đường, và đến tối đã tới Thanh Mộc trại. Với thân phận sứ giả của Tấn Vương Điền Hổ, họ được sắp xếp chỗ ở và khoản đãi.

Cùng lúc đưa ra yêu cầu được gặp Hồng Đề, nàng cũng bắt đầu cho người thăm dò thân phận những kẻ khác vừa tới, rồi nhanh chóng đưa ra phản ứng, bắt đầu liên kết các thế lực, đến thăm từng nhà. Cũng chính vào chiều tối hôm ấy, trên sườn núi, Ninh Nghị cầm một chiếc kính viễn vọng một mắt, nhìn thấy nàng trong đoàn người lên núi. Chiếc kính viễn vọng này được rèn thủ công, dù là sản phẩm tốt nhất, độ rõ nét cũng chẳng thể coi là quá cao. Bởi thế, chàng đã phải giơ ống kính nhìn rất lâu.

"Oa a, đó là... Lâu Tiểu Uyển hay Lâu gì đó... Thư Hằng ở đâu rồi..." Cầm kính viễn vọng đảo mắt qua lại rất lâu, rồi suy nghĩ một lát, Ninh Nghị đưa ống kính cho Chúc Bưu bên cạnh. Sau đó, chàng có vẻ vui vẻ trở lại: "A, ít nhất cũng biết mình vì sao bị đánh, ít nhiều cũng là chuyện tốt..."

Dĩ nhiên, tối hôm đó, Ninh Nghị không đến chào hỏi vị cố nhân đã lâu không gặp này. Lâu Thư Uyển và chàng tái ngộ là vào mấy ngày sau...