Chương 535: Truyền tiếp

Chương 535: Truyền Tiếp

Đêm ngày luân chuyển, gió trời phấp phới, trên dải đất Vũ triều rộng dài vạn dặm, biên cương vẫn luôn là một khái niệm vi diệu mà mẫn cảm. Liêu, Tây Hạ, Thổ Phiên, Đại Lý, từ ải hùng phương bắc đến dãy núi Nam Cương, biên cương chỉ là một đường mảnh mai. Một bước đi là xứ lạ, một bước về là cố quốc, mà trên những đường biên ấy, chỉ có những mảnh đất lẻ loi nằm giữa khe hở của sự giằng co vi diệu.

Nơi đây không hưởng thái bình an ổn vốn có. Quân đội trấn thủ biên cương chẳng màng đến, người trong nội địa lại chọn cách phớt lờ, nhiều kẻ thậm chí không hay biết sự tồn tại của những chốn như vậy. Trong mắt họ, có khói mây cố đô, có lộng lẫy Tần Hoài, có phồn thịnh kinh thành, có hoa quế Giang Nam, hướng bắc còn có chiến trường tựa Tu La, nhưng duy chỉ không có khái niệm về tầng kẽ hở này. Giống như những tổn thất không thể tránh khỏi trên chiến trường, vì không thể tránh được, người ta thà quên khuấy đi, cứ thế mà chiến đấu.

Giữa những nẻo đường ngang dọc, đàn sói sinh sôi đi qua những sơn dã cằn cỗi và hiểm ác. Dãy núi Lữ Lương chính là một trong những vùng đất tồn tại trong kẽ hở ấy. Người Vũ triều không coi đây là địch quốc, nhưng cũng chưa từng xem dân chúng nơi đây là đồng bào. Chẳng mấy ai tường tận chuyện nơi này, cũng ít người hiểu rõ sinh thái nơi đây. Nếu không vì lợi ích ràng buộc, Thanh Mộc trại ở Lữ Lương e rằng từ đầu đến cuối cũng sẽ chẳng mấy liên hệ với thế giới bên ngoài. Nó cứ thế tồn tại, rồi cứ thế lụi tàn, cho đến khi biến mất trong ký ức ít ỏi của nhân gian. Nhưng cho dù hiện tại đã có lợi ích ràng buộc, số người thực sự hiểu rõ về nơi này vẫn chẳng nhiều.

Trên bản đồ, một vùng nhỏ bé không mấy nổi bật ở phía tây bắc Lữ Lương, là một thung lũng đã có mấy ngàn người tụ cư. Thung lũng này phát triển bành trướng chóng vánh, mọi thứ đều lộ vẻ vội vàng và cồng kềnh. Bên ngoài sơn cốc, trên khu chợ, từng gian nhà, cửa hiệu chen chúc bên sườn núi gập ghềnh. Khu chợ ngoài Thanh Mộc trại vốn là nơi dành cho tiểu thương đặt chân hoặc giao dịch, nhờ Thanh Mộc trại duy trì trật tự cơ bản, ít nhất có thể bảo vệ an nguy tính mạng cho phần lớn mọi người, nên nhanh chóng bành trướng. Giờ đây, nước bẩn chảy tràn, người người chen chúc. Những kẻ hào hùng địa phương và sơn phỉ tụ tập. Ăn mày, gián và chuột tranh giành một chỗ trú thân. Mà nơi như vậy, lại chính là chốn thái bình nhất trong toàn bộ Lữ Lương suốt một hai năm gần đây.

Còn trong sơn cốc bên cạnh, nơi không cho phép người thường tiến vào, trại bên trong rộng rãi hơn khu chợ bên ngoài rất nhiều, nhưng vì phát triển quá nhanh, người mới gia nhập trại đông đúc. Cả mảnh sơn cốc này vẫn còn lộn xộn, vô số căn nhà đơn giản mới xây dựng, vật liệu gỗ và vật tư ra vào mỗi ngày. Thoạt nhìn, chúng chất đống không có kết cấu gì, nhưng trong sự phát triển như vậy, rốt cuộc vẫn không xảy ra sự cố lớn nào. Nơi đây xưa nay không phải là chốn coi trọng bình đẳng và công bằng, hỗn loạn và ồn ào xen lẫn hơi thở nguyên thủy và dã man. Những người bị hút vào núi, thiếu rèn luyện, đôi khi vẫn còn thù địch lẫn nhau, nhưng cường quyền và vũ lực đã dập tắt phần lớn xung động. Huyết Bồ Tát, kẻ võ nghệ cao cường nhất và tàn bạo nhất, không cho phép nội chiến trắng trợn tồn tại, cũng tuyệt đối không cho phép mọi người phá hoại mấy quy tắc đơn giản trong núi. Một khi vi phạm, không có chuyện phân rõ phải trái hay khuyên bảo nhân tính hóa. Nhiều khi, họ thậm chí không có cơ hội được trục xuất khỏi sơn trại một cách nhân từ. Phạm lỗi nhỏ, chứng tỏ ngươi có huyết tính; phạm lỗi lớn, chứng tỏ ngươi đáng chết.

Cùng với cường quyền áp chế cao độ này, là con đường thăng tiến rõ ràng. Nguyên tắc gia nhập sơn trại rất đơn giản: chỉ cần ngươi có nghề, hoặc chịu khó chịu khổ, liền sẽ nhanh chóng được Thanh Mộc trại thu nhận. Phạm trù nghề nghiệp bao gồm nhiều phương diện, võ nghệ cao siêu đương nhiên là trực quan và đơn giản nhất, mà cho dù là làm mì sợi, bánh lạc tiên, cũng chẳng sao, chỉ cần chứng minh ngươi có kỹ năng chuyên biệt, nhất định sẽ được gia nhập. Nếu không có nghề, cũng không có võ nghệ, chỉ cần hiểu quy tắc, chịu khó, cũng có thể được sơn trại thu nhận. Quy tắc cũng rất đơn giản: đi theo người mới trong sơn trại huấn luyện từ mười đến mười lăm ngày trong môi trường khắc nghiệt nhất, ví như chạy bộ, ví như đứng đơn giản, liều mạng, vâng lời, không bỏ cuộc, bị thao luyện đến gần chết xong, là có thể gia nhập.

Những chuyện này không hề đơn giản, không phải nói người ở nơi như Lữ Lương nhất định có thể chịu được gian khổ, chịu được vất vả. Giống như những kẻ phỉ nhân đã quen cướp bóc trong núi, thường không muốn làm việc nặng nhọc; lại như những thanh niên lăn lộn giang hồ trong bối cảnh hiện đại, nói đến nguyên nhân môi trường, nguyên nhân giáo dục đương nhiên cũng có, nhưng hơn nữa, cũng là vì quen thói ăn bám. Kiếm tiền bất chính tuy không ổn định, nhưng ít ra nhẹ nhàng, đơn giản, không có ngưỡng cửa, cũng không cần tăng ca đến mười hai giờ trong xưởng. Đương nhiên, những người như vậy sẽ không nhận được sự đồng tình, họ sẽ bị bỏ rơi, rồi lang thang khắp Lữ Lương, gia nhập các nhóm sơn phỉ khác. Sau đó trong một số trường hợp, họ sẽ bị Thanh Mộc trại nghiền nát, hoặc vì nhiều lý do mà chết đi. Nếu nói trong một số trường hợp nhất định có người phải chết, thì trong cái thế đạo tàn khốc này, những kẻ không muốn phát triển, dĩ nhiên chính là vật tế phẩm hiển nhiên nhất.

Thực tế, trong cấu trúc xã hội từ xưa đến nay, người ta có lẽ khao khát một xã hội đại đồng tự do và bình đẳng, nhưng trên phương diện xã hội, giai cấp chưa hẳn là một điều đáng ngại. Trong phần lớn trường hợp, một cấu trúc xã hội ổn định không cần quan tâm mọi người có bình đẳng hay không, mà con đường thăng tiến công bằng nhất mới là cốt lõi cần duy trì. Một quốc gia hay tổ chức đều có thể có sự khác biệt giai cấp xa vời, nhưng người ở tầng lớp thấp nhất có thể đọc sách, người đọc sách có thể thi khoa cử, thi khoa cử có thể trở thành giai cấp đặc quyền, chỉ cần hệ thống này vận hành tốt đẹp, tổ chức liền có thể duy trì ổn định. Nguyên nhân diệt vong nội bộ của phần lớn các quốc gia đều nằm ở chỗ con đường thăng tiến này dần dần tắc nghẽn, giai cấp đặc quyền vì muốn đặc quyền của mình được lâu dài và thế tập, bắt đầu độc chiếm con đường đi lên tầng lớp trên. Khi người thông minh ở tầng lớp dưới ngày càng khó thăng tiến, sự bất mãn của họ sẽ chồng chất, cuối cùng chỉ có thể chọn cách tạo phản.

Cũng chính vì lẽ đó, Thanh Mộc trại đang không ngừng mở rộng, mặc dù cũng kéo theo nhiều vấn đề, nhưng chưa xuất hiện những biến động thực sự gây phiền phức. Cho đến mùa hè năm nay, khi chiếu “Chiêu An” của Đàm Chẩn ban ra, những người quan tâm đến lợi ích ở Lữ Lương tụ tập lại, nhìn thấy, chính là một trại hỗn loạn đến khó hiểu như vậy. Nó hoàn toàn khác biệt với sự phồn hoa hoặc không phồn hoa của các thành thị phương nam, chắc hẳn cũng khác biệt với những thành trì dã man và nguyên thủy ở phương bắc. Nó phát triển và náo nhiệt nhờ những chuyến làm ăn, nhưng bên trong lại tràn đầy máu tanh và dã man. Bên trên, vũ lực ngang ngược kiểm soát mọi thứ, nội bộ xem ra cũng đầy rẫy mâu thuẫn và yếu tố bất ổn, nhưng kỳ lạ thay, nó vẫn cứ như vậy, chắp vá lại với nhau.

“Lương lão gia tử à, ta biết, ngài là người thông minh, khác với những kẻ lớn lên trên núi từ nhỏ, ngài đã trải sự đời. Ngài có thể điều hành sơn trại đến mức này, những lợi ích trong chiếu Chiêu An lần này của Đàm đại nhân, ngài nhất định nhìn ra được…”

Trời mây mù. Trong căn phòng nhỏ ở tiểu viện lưng chừng núi trong Thanh Mộc trại, một người trung niên đang nói.

“Phía Nam Lữ Lương, thực sự muốn nói, vẫn là địa bàn của Tề gia chúng ta. Sau khi nhận chiếu Chiêu An, không chỉ có danh phận, còn có quân bị. Những lợi ích này có thể lấy được bao nhiêu, đều tùy thuộc vào mối quan hệ trong kinh. Hà mỗ biết lần này không ít người đến Lữ Lương, họ chỉ coi trọng những việc làm ăn hiện tại của Thanh Mộc trại, nhưng lão gia tử ngài nhìn ra được… Bên quân đội, Vũ Thắng quân cũng vậy, Đổng Bàng Nhi và những kẻ đó cũng vậy, đám quân nhân này đều là những kẻ ăn người không nhả xương. Khi đáng lẽ phải giữ quy tắc, họ thường chẳng giữ, nhưng khi đáng lẽ phải lấy lợi ích, thì họ tuyệt nhiên không nương tay. Vả lại, quân đội không biết làm ăn, trại của ngài nếu rơi vào tay họ, vậy thì thật sự là phá hoại…”

“Hà gia chúng ta là người làm ăn, chuyện dư thừa chúng ta không làm. Mọi người có thể kết đoàn, cùng nhau kiếm tiền, mới là phải lẽ. Vả lại… sau lưng chúng ta chính là thế lực của Tề gia. Bây giờ mấy đỉnh núi phía nam đều đã đồng ý liên kết với chúng ta, thêm vào việc buôn bán ở Lữ Lương, chúng ta vận chuyển hàng hóa lên phương Bắc, sẽ kiếm được bao nhiêu, ngài tự tính đi… Hơn nữa, trên quan trường, những kẻ có thể đối đầu với Đổng Bàng Nhi, với Vũ Thắng quân, lại có thể có bao nhiêu…”

Lời nói không nhanh không chậm, từng việc từng việc cứ thế trôi chảy. Đợi đến khi hắn nói xong, trong phòng mới vang lên một tràng tiếng ho khan, lát sau, tiếng ho đột nhiên lớn hơn, người già đang nửa nằm trong phòng, tựa như sắp chết, ho rất lâu mới khó nhọc dừng lại. Giọng nói yếu ớt và khàn khàn.

“Gì… Khụ, Hà viên ngoại à, những điều ngài nói đó, lão phu cũng đều có nghĩ qua. Chỉ là như lão phu đã nói, chuyện trong trại… chuyện lớn như vậy, vẫn luôn là trại chủ quyết định… Ta đã già rồi, thân thể không được, đầu óc đâu… đôi khi cũng hồ đồ, ta thấy ngài nói có lý, nhưng mà… ta cũng không biết mình nghĩ có rõ ràng hay không, cần bàn bạc nhiều, thương lượng nhiều với người khác, cho nên những chuyện này, vẫn là… khụ khụ, vẫn phải đợi trại chủ trở về, mới có thể định đoạt, nhưng Hà viên ngoại ngài nói những điều này, ta đều thấy có lý, ta đều biết như trại chủ nói…”

“Ách, ta cũng biết là như vậy, nhưng mà à, Lương lão gia tử, Lục trại chủ đã ra ngoài lâu quá rồi, chờ đợi cũng quá nhiều thời gian nha.” Hà viên ngoại lộ vẻ khó xử, “Ta biết Lương lão gia tử ngài mới là chủ chốt trong trại. Ngài biết, những chuyện này, hợp tung liên hoành, luôn luôn quyết định càng sớm càng có lợi, Tề gia đang chờ ta hồi đáp đó… Lương lão gia tử, chúng ta không quanh co nữa, ngài cho ta một lời chắc chắn, ngài gật đầu, vấn đề này coi như là thành, được không? Ngài đừng làm khó tiểu bối này nha.”

“Ai, Hà viên ngoại nói quá lời à, lão hủ à… khụ khụ, lão hủ nói ra, câu nào cũng là lời từ đáy lòng đâu, khụ khụ… hụ khụ khụ khụ khụ khụ…” Tiếng ho khan lại vang lên.

Một lát sau, người trung niên họ Hà đành bất đắc dĩ cáo từ, mang theo tùy tùng ra khỏi viện, sắc mặt u ám. Trong tiết trời như vậy nhìn xuống, bóng người qua lại dưới đáy cốc, các sắp đặt hỗn độn không chịu nổi, mấy đứa trẻ quần áo rách rưới chạy nhảy, ngược lại vui vẻ rạng rỡ.

“Mẹ nó, thật là lì lợm, lão già…” Hà viên ngoại khẽ rủa một câu, “Vẫn không chịu nhả ra.”

Tùy tùng bên cạnh tiến lại: “Viên ngoại, hà cớ gì phải bận tâm hơi thở của những kẻ này đâu, đều là buôn bán…”

“Mẹ nó ngươi nhìn xem những kẻ này.” Hà viên ngoại chỉ xuống dưới, “Ngươi không biết à? Ngày thường cơm còn không đủ ăn, một lũ ăn mày, sơn tặc, ở cái nơi chim không thèm đẻ trứng này, nếu không phải chúng ta lúc trước cho chúng một con đường tài lộc, bây giờ chúng vẫn đang đói meo. Ngươi biết đói bụng là như thế nào không, ta bảo hắn ăn cứt hắn cũng ăn! Hơi ăn một chút đồ thừa của chúng ta, liền vênh váo lên mặt. Bây giờ thấy tình hình khá hơn chút thì tới tìm hắn, trại chủ còn không xuất hiện… Đúng rồi, đám người đến hôm qua, đám nhìn hung dữ đó, lai lịch gì, nghe ngóng được chưa?”

“Vẫn chưa, đang hỏi.”

“Mau đi nghe ngóng.” Hà viên ngoại trừng tùy tùng một cái, rồi lại nhìn xuống dưới, “Nơi này tuy chim không thèm đẻ trứng, nhưng mối làm ăn này nếu rơi vào tay ta, tùy thời có thể lật gấp đôi. Hiện tại lại để một lũ ăn mày nghèo kiết cầm giữ, thật sự là… Đi mẹ hắn, chuyện thỏa thuận xong xem ta trị bọn chúng thế nào, cái trại chủ của bọn chúng, ta cũng bắt về nhà chơi chán rồi tặng người… Đi mẹ hắn! Lão già…”

Hắn khẽ nói, lẩm bẩm chửi rủa rồi rời đi.

Trong căn phòng của viện lạc, người già ho một trận, uống chút trà nhuận họng, mới tạm hòa hoãn lại. Ông chính là Lương Bỉnh Phu, người già vẫn luôn phụ trách mọi việc của Thanh Mộc trại, đã lo liệu nửa đời cho trại, lại nuôi nấng, dạy dỗ Hồng Đề. Bây giờ thân thể lão nhân dần yếu kém, nhưng vẫn quản lý phần lớn công việc trong ngoài trại.

Tiễn Hà viên ngoại xong, ông nằm đó, đắp chăn nhắm mắt dưỡng thần một lát. Ước chừng nửa canh giờ sau. Bỗng có người từ ngoài vào. Ghé vào tai ông nói điều gì đó. Lương Bỉnh Phu mở mắt, trong khoảnh khắc đó, đôi mắt ông phát ra thần sắc sáng rõ dường như đã rất lâu chưa từng có.

Một lát trôi qua. Ông một tay cầm gậy chống, thân thể muốn đứng dậy khỏi ghế nằm. Người thiếu niên đen gầy phụ trách chăm sóc ông đến đỡ. Lương Bỉnh Phu động tác run rẩy, nhưng có một cảm giác cứng rắn trong đó, ông chống gậy chống đi ra ngoài, bước chân có vẻ hơi nhanh. Cái viện tử này mới xây xong năm nay, không có nhiều trang trí, mà bản thân viện tử cũng không lớn, một nam tử tiến lại: “Lương gia gia, sao ngài lại ra ngoài làm gì.”

Lương Bỉnh Phu nói: “Ta tiếp người… tiếp một người!”

Đối phương có vẻ hơi nghi hoặc, người nam nhân vừa vào báo tin đi tới khẽ nói một câu, giải thích sự việc. Chống gậy, người già đi ra ngoài cửa viện, thiếu niên đen gầy bên cạnh vẫn còn dìu ông, nhưng bị ông một tay đẩy ra: “Ngươi đi ra.” Sau đó ông lại phát hiện trên vai mình còn vắt một tấm chăn, “Hoa” một tiếng ném cho thiếu niên kia: “Cầm lấy!” Lúc này, ông đã hai tay chống gậy, gõ mấy cái xuống mặt đất, sau đó sừng sững đứng ở đó, trên mặt ông đã đầy những nếp nhăn và đốm đồi mồi, môi mím lại, khiến đôi môi ông trở nên mỏng manh, có vẻ nghiêm nghị và khắc nghiệt.

Con đường núi phía trước vẫn còn trống trải, nhìn xuống từ sườn núi, trại ngày càng lớn cũng trở nên chen chúc, đông người. Suốt một hai năm nay, đã không còn ai đói bụng. Rất nhiều người đã chết rồi… Ông không phải là anh tài có hùng tài đại lược ngút trời, nếu bàn về tài học, năm đó có lẽ ông còn chưa đạt tới tư chất của một người bình thường. Ông được sư phụ của Hồng Đề cứu, đến sơn thôn đã từng, rồi đến trại đã từng. Người phụ nữ đó nói với ông: “Xin ông giúp chiếu cố nơi này một chút.” Ông vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ của người phụ nữ đó lúc bấy giờ, mặc dù hình dáng có lẽ đã được não bộ tự bổ sung, nhưng thần sắc lúc ấy ông lại càng nhớ rõ hơn. Thế là ông ở lại đây, gánh vác trại, dạy dỗ đệ tử, để họ có thể sống sót. Nhưng rất nhiều người vẫn chết rồi.

Từ sự vụng về đã từng, cho đến dáng vẻ uy nghiêm sừng sững hiện tại, đè nặng trên người ông đều là trách nhiệm, trách nhiệm như núi. Mà có kẻ vì trách nhiệm mà sụp đổ mất sống lưng, có kẻ lại vì trách nhiệm mà có được sức mạnh cường đại tương xứng. Con đường phía trước, tựa như có gió trời thổi qua. Ông ra ngoài chỉ là muốn đón người nam nhân mà Hồng Đề dẫn về, nhưng không hiểu vì sao, khi chống gậy đứng ở đó, bỗng nhiên ông lại nghĩ đến người phụ nữ năm xưa, cảnh nàng đeo kiếm cưỡi ngựa rời đi nhiều năm trước, nàng đã để lại gì, bây giờ, những thứ đó có lẽ có thể tiếp nối.

Không bao lâu, mấy bóng người từ đầu con đường đó đi tới, Hồng Đề vẫn khoác áo choàng, chỉ là mái tóc hơi bị gió cuốn. Trên mặt nàng chỉ là thần sắc mỉm cười lạnh nhạt thường ngày, nhưng bước chân lại không còn nặng nề như xưa, người già thoáng nhìn là nhận ra, dù sao cũng là từ khi nàng còn là thiếu nữ, ông vẫn dõi theo nàng lớn lên. Vị thư sinh đi bên cạnh nàng cũng đang tiến về phía này, người già chống gậy, đứng trên bậc cửa nhìn hắn, hắn nghiêng đầu, rồi cũng ngẩng đầu nhìn người già, ánh mắt phức tạp, trầm ổn, không giống hậu bối, nhưng cũng không kiêu ngạo, cho đến khi đi đến trước mặt ông, thư sinh cúi đầu, chắp tay, cúi mình vái chào thật sâu.

Cái này không giống dáng vẻ con rể gặp nhạc phụ chút nào… Người già thầm nghĩ trong lòng, nhưng ánh mắt nghiêm nghị không đổi, một lát sau, ông hỏi: “Ngươi vì sao bái ta?”

Thư sinh đã đứng dậy: “Muốn tạ ơn ngài đã làm những việc cho nơi này.”

“Ừm.” Lương Bỉnh Phu khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại ở một nơi nào đó trong không trung một lát, sau đó mới như sực tỉnh, lại lần nữa nghiêng người, gật đầu, “Ừm, vào đi, các ngươi… tất cả vào đi.” Ông một tay chống gậy, quay người đi vào trong.

Hồng Đề liền tới dìu ông.