Chương 559: Gặp Nhau Chi Thu (Hạ)

Mưa thu dường như đã ngớt.

Cuộc họp tại thư phòng Tướng phủ, sau hơn nửa canh giờ, cũng dần thoát khỏi khuôn phép mà trở nên thân mật hơn. Đối với các phụ tá trong Tướng phủ, mỗi người một phương trách nhiệm, đến thời điểm này, phần lớn vấn đề không còn là những khái niệm chung suông, mà là sự thúc đẩy và phối hợp của vô vàn công việc cụ thể.

Cuộc hội ngộ này, chủ yếu vì Ninh Nghị đã hồi kinh, để mọi người cùng nhau hàn huyên tình hình gần đây, và xem xét những hạng mục nào cần giao thiệp, phối hợp. Ninh Nghị hiện tại cai quản tài chính Tướng phủ, điều hành sự nảy nở của dư luận, và cả những mối quan hệ rộng khắp trên thương trường – dẫu cho tài chính là tài sản riêng của phủ, dư luận không phải việc chính Tướng phủ chủ trì, và giao thương chỉ là sự qua lại ngấm ngầm, không thể công khai trên chốn quan trường, nhưng nhiều chính sự của Tướng phủ để được thúc đẩy, vẫn cần đến những mối liên hệ và sự nhúng tay kín đáo này. Ninh Nghị phối hợp cùng mọi người, xem như đã quen đường cũ. Trước khi y trở lại, sự phối hợp giữa mọi người và bên Ninh Nghị vốn không hề có sai sót; giờ đây y về Biện Lương, những việc này chỉ là lời hỏi thăm, để y nắm rõ tình hình trong lòng.

Kỳ thực, trong khoảng thời gian gần đây, kết quả thi võ cử nhân sắp được công bố, người người công khai lẫn ngấm ngầm tranh giành nhân tài, hòng đưa những người phù hợp lên những vị trí xứng đáng. Ai có thể lôi kéo thì lôi kéo, ai không thể thì phân tích xem có thể uy hiếp hay lợi dụng. Từng việc, từng vụ, công khai, bí mật, vụn vặt, nhưng sự đã rồi, chỉ có thể theo tình hình mà liệu, không làm, mọi sự chỉ càng thêm tồi tệ.

Khi việc cần nói đã xong, mọi người ngồi lại uống trà đàm đạo. Bàn đến thế cục nước Kim, ai nấy đều cảm thấy khó lường.

"...A Cốt Đả vừa băng hà, Ngô Khất Mãi kế vị, đã buông binh chinh chiến, ổn định triều chính, ấy là điều mắt ta có thể thấy. Triều đình nay có nhiều thuyết pháp. Kẻ tin rằng Ngô Khất Mãi sau khi triều chính vững vàng, ắt sẽ dấy binh đối phó Vũ triều ta, kiên trì thừa lúc căn cơ nước Kim chưa vững, chiêu dụ đại lượng tàn dư Liêu bộ. Kẻ lại tin rằng, cốt cán quân chính nước Kim chưa đủ, không sức xâm nhập phương Nam, nhưng nếu ta hành sự quá phận, ắt sẽ khiến nước Kim không còn lựa chọn nào khác. Bởi vậy, phạt Liêu nay đã xong, hai bên ta đang lấy thành ý mà giao thương. Đường Khâm Tẩu, Cảnh Hi Đạo cùng những người khác đều giữ quan điểm này, mà quan điểm ấy có thể ảnh hưởng đến vài thế lực lớn trong ngoài triều. Ai nấy đều tán tụng như vậy, cho rằng một năm sắp tới chính là thời khắc then chốt quyết định thái độ đôi bên về sau, kỳ thực cũng có lý." Nghiêu Tổ Niên nói đoạn này xong, nhấp một ngụm trà.

Tần Tự Nguyên ngồi sau bàn đọc sách, tiếp lời: "Dù sao hiện tại, ta cũng khó mà nhìn rõ nước Kim sắp sửa đi lối nào. Trước đây nhiều chuyện, ta cùng Lý tướng từng tỉnh lại, giờ đây đối với những trò tiểu đả tiểu náo này, ngược lại có chút chán ghét. Lực lượng ngươi đủ mạnh, dù có ý đánh ngươi, cũng sẽ đến làm ăn. Lực lượng không đủ, lại cứ nhảy nhót, người vốn có thiện ý cũng sẽ thấy không đánh ngươi không được. Chỉ là giờ trên triều, những ý nghĩ này rất nhiều, Thánh thượng cũng có phần nghiêng về..." Lão nhân dừng lại, cầm chén trà lên: "Sau khi A Cốt Đả băng hà, người kế vị không phải trưởng tử, mà là anh chết em nối. Việc này gần như nhường ngôi, không phải truyền nối thông thường. Ta cũng từng tìm hiểu, trong nước Kim, thế lực của Thái tổ nhất hệ vẫn rất mạnh, bao gồm Tông Hàn, bao gồm Hi Doãn, đều là những kẻ năng chinh thiện chiến, trọng yếu bậc nhất trong nước Kim. Liền có nhiều kẻ nhân cơ hội dâng thư, tấu thỉnh Thánh thượng lấy đó làm cớ, ra tay đối phó nước Kim lúc này. Những kẻ "ăn ý" này, đáng hận nhất..."

Ninh Nghị ăn miếng bánh ngọt: "Dù thế nào, mặc kệ tương lai có khả năng giao chiến hay không, ngàn dặm thọc sâu, sức đánh một trận, ấy là điều ắt phải có."

"Ai xem xét cũng nói nên có, nhưng nhìn vào các điển lệ chiến trận lúc này, lại chẳng mấy ai có lòng tin, không biết nên chuẩn bị đến mức nào mới phải..."

Nước Kim diệt Liêu, rồi đến khi A Cốt Đả băng hà, tất thảy thế cục đều có vẻ hư ảo. Đối phương có thể đánh tới hay không, là một vấn đề kỳ lạ. Bởi lẽ, nhìn từ phương diện nào, Yên Vân sáu châu bên ngoài Nhạn Môn quan, vài vạn quân đội, thêm đội quân Thường Thắng của Quách Dược Sư không ngừng mở rộng, cũng đã đủ sức đối kháng một cuộc chiến tranh lớn. Còn khoảng cách từ trong Nhạn Môn quan về kinh thành, bao gồm quân đội chính quy, bao gồm những người được chiêu an như Đổng Bàng Nhi, lại bao gồm quân đội biên chế do Đàm Chẩn chiếu chiêu an sau này đặt trên ngàn dặm thổ địa, số lượng lên đến mấy trăm ngàn, một thế trận đồ sộ như vậy, chợt nghĩ lại, phần lớn người đều có một ảo giác — căn bản không biết mình đang đề phòng điều gì.

Thế nhưng, nghĩ từ một phương diện khác, nước Liêu nhanh chóng sụp đổ, nội bộ Vũ triều lại vốn có nhiều tệ nạn, đủ loại lý do có thể nói, không thể nói, nếu cộng lại, thì chẳng ai có thể đặt quá nhiều lòng tin vào việc "đối kháng nước Kim". Tất cả diễn ra quá nhanh, nước Kim trong vài năm đã đẩy đổ nước Liêu, nay trở thành đối thủ thực sự của Vũ triều.

Mà bất kể đề tài nào: Đánh hay không đánh, đánh thắng được hay không đánh lại — kết luận nào cũng tồn tại quá nhiều lý do và quá nhiều sơ hở. Bởi vì quá nhiều yếu tố, ngược lại khiến mọi suy nghĩ đều không thể suy tính rốt ráo, thậm chí hóa ra hoang đường. Như lần này, sau khi võ cử kết thúc, mọi người bắt đầu thao tác bố cục, Tướng phủ toan tính trong tình trạng hỗn loạn này, vẫn có thể củng cố một phòng tuyến ở phương Bắc. Nhưng một mặt, thật sự cần phải làm nhiều đến vậy ư? Từ Nhạn Môn quan trở đi, phòng tuyến đồ sộ này, bất luận phòng ngự ai, hẳn là cũng đủ.

Mà mặt khác, làm vậy có ý nghĩa chăng? Vì nhìn, cả ngàn dặm phòng tuyến, xem ra cũng chẳng mấy đáng tin cậy. Ngươi củng cố một cái bọt khí dù kiên cố đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một bọt khí mà thôi. Một khi bắt đầu cân nhắc vấn đề này, ai nấy đều cảm thấy mình đứng trên một đường tuyến dao động kịch liệt, đi hướng nào cũng có thể, mà đi hướng nào, cũng sẽ bị cuốn đi đến tận cùng như thế róc rách khô cạn.

Mọi người tựa như đang vì một việc hư ảo, mà làm những nỗ lực hư ảo, đồng thời chờ đợi khoảnh khắc nó ngưng đọng thành thực tại. Mà nếu thật muốn lý trí nghĩ đến cùng, tất thảy đều bắt nguồn từ một lý do: Lưỡi lê ắt phải thấy máu, bất luận phán quyết giáng xuống là gì, việc có thể làm tiếp theo, e rằng cũng chẳng nhiều, không cách nào tạo nên tác dụng quyết định.

"Mùa thu sắp qua, đi rồi lại cảm thấy như đã dốc hết sức mình." Rời khỏi phòng, dưới mái hiên, hòa thượng Giác Minh cùng Ninh Nghị hàn huyên đôi câu, khẽ cười.

Ninh Nghị cũng cười: "Hẳn là còn có thời gian."

"Tình đời cuồn cuộn thay đổi. Nhiều năm trước, khi mọi người bàn về thế cục nước Liêu, nào ai nghĩ tới cục diện hôm nay. Xúc xắc chuông sắp mở ra, chẳng hay là thông sát hay thông bồi đây." Vị hòa thượng trung niên nhìn vệt nước dưới mái hiên, "Nhưng mà, Lập Hằng nói sách trong lầu, cũng khá ý tứ, ta thích võ hiệp."

"Ôi chao, không ngờ đại sư lại tục khí đến vậy..." Ninh Nghị cười, Nghiêu Tổ Niên từ bên cạnh bước tới, cùng đứng dưới mái hiên, cười nói: "Vị hòa thượng này vốn chẳng mấy cao minh."

Đám người lại thong thả hàn huyên thêm vài câu.

Một đường trở về phủ. Mưa vừa dứt, không khí chung quanh ẩm ướt, dưới mái hiên, trên lá cây, nước vẫn còn đọng. Đối với sự có mặt của Sư Sư đang chờ đợi, Ninh Nghị có phần bất ngờ. Song, thấy y trở về, Tô Đàn Nhi liền nắm tay Ninh Hi rời đi, để lại không gian riêng cho hai người.

"Tưởng chừng Lập Hằng không trở về nữa." Sư Sư nhìn y cười, "Nhiều lần đến tìm, lại chẳng thấy đâu."

"Có vài việc lên phương Bắc. Trì hoãn không ít thời gian, nhưng sao lại không trở về, dù sao nhà ở đây."

Tại sảnh phụ đãi khách đối diện tiểu hoa viên, Ninh Nghị rót trà cho nàng, Sư Sư cúi đầu trầm mặc. Nàng dùng tay áo che miệng nhấp một ngụm, ngẩng đầu nhìn Ninh Nghị một lúc, mới khẽ nói: "Tình hình tai nạn không còn."

"A." Ninh Nghị gật đầu, "Như cô thấy, ngày mùa đã xong, mọi việc cũng đã an bài."

"Thi thoảng ta ra khỏi thành thăm những kẻ ăn xin kia, cho họ chút thức ăn." Cảnh sắc ôn nhuận ngoài cửa sổ. Lời hai người cũng hiện vẻ bình tĩnh. Sư Sư vừa nghĩ vừa nói, "Tình hình tai nạn không còn, nhưng họ cuối cùng vẫn không thể trở về được."

Ninh Nghị trầm ngâm: "Tình đời vốn vậy."

Sư Sư nhìn y: "Lập Hằng chỉ nghĩ thế thôi sao?"

"Suy nghĩ quá nhiều thì chẳng hạnh phúc, ý nghĩa của cuộc sống. Ta nghĩ, tốt nhất là dừng lại ở ba, năm người thân cận, cũng dừng ở ba, năm năm tới, trừ những người thân mật nhất, đừng nghĩ đến ba mươi, năm mươi năm xa xôi." Ninh Nghị đáp lời bình thản. "Như thế hẳn sẽ vui vẻ hơn chút, nếu không, dù nghĩ thế nào, lòng người cũng chẳng thể an."

Sư Sư cúi đầu uống trà, một lúc lâu sau, nàng nhìn ra tiểu hoa viên ngoài cửa sổ, rồi mới nói: "Lập Hằng làm việc trong Tướng phủ, cũng là dừng lại ở ba, năm người thân cận sao?"

Ninh Nghị cười: "Ba, năm người ta quan tâm, phần lớn đều ở phía sau viện này."

"...Tô Đàn Nhi tẩu tẩu cùng các nàng, quả thực là hạnh phúc." Sư Sư cười từ đáy lòng. Nàng trầm mặc hồi lâu, lại nghĩ đến những cảm xúc khác, thở dài nói: "Nhưng không nên nghĩ, cuối cùng rồi cũng là nghĩ."

"Ta nghe nói, cô đã cự tuyệt lời cầu hôn của Chu Mỹ Thành."

"Lập Hằng nghĩ ta nên chấp thuận ư?" Sư Sư lại nhìn y, rồi nói: "Không chỉ y, nhiều người cũng đã từ chối. Ta cũng biết vậy là không tốt. Nhưng mà từ năm nay trở đi, ta cứ cảm thấy có nhiều điều sắp đổi thay. Tuổi đã tới, phải lập gia đình, thường ngày nghĩ đến, chỉ thấy cũng chẳng có gì. Nhưng hôm nay nghĩ lại, lại luôn thấy trống rỗng. Ta mười bốn tuổi vào Phàn lâu, trong viện khắp nơi là người, ta ở đó, cũng luôn thấy mình đang ở đó. Chỉ cần ta còn, trong viện ắt đầy ắp. Người khác đến cùng ta trò chuyện, cùng ta than thở, nghe ta đàn hát, tiêu tiền trên người ta. Khi không có ai, một mình ta ở đó, cũng là ở đó mà sống. Nhưng bỗng nhiên, dường như mọi thứ đều đổi thay. Ta ngày trước có thể nghĩ rõ ràng..."

Hai tay nàng nắm chặt, đặt trên mép bàn, lời nói dần nhanh, ánh mắt cũng hiện vẻ mờ mịt. "Giờ đây một mình ta trong viện, thật như ngôi nhà ấy không còn là của ta. Lý mama đối với ta rất tốt, khuyên ta lấy chồng, cũng là vì lo cho ta. Khi người ngoài nhìn ta, luôn có một cảm giác rằng vài tháng hay nửa năm sau sẽ chẳng còn thấy ta nữa. Thật như một, hai tháng sau, ta sẽ không còn ở trong viện ấy, chẳng biết ở nơi nào, có lẽ trong một căn phòng xa lạ, trên một chiếc giường xa lạ, dùng cả đời này để bầu bạn cùng một người đàn ông kỳ thực xa lạ..."

Sư Sư nhắm mắt, vài giọt lệ từ khóe mi tuôn ra. Nàng cắn môi, rồi lại như tự cổ vũ mà cười khẽ. "Bởi vậy ta mới đi thăm những kẻ ăn mày kia, làm chút... việc thiện. Những việc này ta trước đây từng làm, nếu về sau cũng vẫn làm, dường như mọi sự sẽ chẳng đổi thay gì."

Trong phòng tĩnh lặng, chỉ có lời nàng nói. Im lặng một lát, nàng hít một hơi: "Kỳ thực, Lập Hằng chẳng mấy quan tâm những chuyện này ư? Nhưng ta nghĩ y nhất định rõ ràng... Những người khác có lẽ không rõ."

Ninh Nghị rót trà cho nàng: "Người rõ ràng có lẽ còn rất nhiều. Ta thì đã sớm thành thân, chuyện thành thân năm xưa, cũng đã quên đi. Nhưng mà dẫu chưa quên, thuở ban đầu ta chỉ là kẻ mọt sách, cũng chẳng có người nhà, chẳng mấy quan trọng."

Sư Sư nhìn y: "Lập Hằng hiện giờ... đang làm nhiều chuyện rất trọng yếu ư?"

"Đều là những chuyện hỗn độn, ta cũng chẳng tiện nói."

"Còn đánh lôi đài với những thương nhân lương thực kia ư?"

"À, sao có thể mãi đánh xuống được."

"Nhưng họ sẽ còn kiếm chuyện phiền phức ư?"

Ninh Nghị cười: "...Thi thoảng... ấy thì thực tình là có."

Sư Sư cũng liền cười theo. Khoảng cách giữa hai người, rốt cuộc không xa cũng chẳng gần. Thần sắc Sư Sư dù đang cười, nhưng trông cũng ít nhiều cô đơn. Uống xong chén trà này, nàng đứng dậy.

"Gần đây ta có những ý nghĩ có phần kỳ lạ, cũng chẳng biết nên tìm ai mà nói. Lời hôm nay có chút mạo muội..."

Ninh Nghị lắc đầu: "Ta vẫn có thể nghe hiểu."

"Trước đây ta đã cùng Tô Đàn Nhi tẩu tẩu nói vài lời. Nếu Lập Hằng gần đây vẫn ở Biện Lương, khi cần giao thương, xin đừng ngại ghé Phàn lâu ngồi một chút. Tiểu muội... gần đây vẫn từ chối các lời mời, nhưng nếu là việc của Lập Hằng, nhất định sẽ không từ chối."

"A, ta biết. Không có việc gì cô cũng đến nhà ta chơi chút, ngồi chút. Đương nhiên, Tô Đàn Nhi là kẻ tinh quái, cô chớ lo bị nàng bán đứng."

Y tiễn Sư Sư ra cổng. Trong lúc trò chuyện, Sư Sư cười rạng rỡ, khẽ phúc thân chào y, rồi lại có chút cô đơn rời đi. Ninh Nghị dưới mái hiên khẽ cười. Y đại khái hiểu vị "bằng hữu thuở nhỏ" này rốt cuộc bị chuyện gì khốn nhiễu, nhưng những việc ấy, y thực tình chẳng thể giải quyết. Mà về phần mình, sự tình cũng chất chồng như núi. Nhưng cũng chẳng quan trọng, mọi sự cứ làm từng bước là tốt, dù sao đại sự thật sự, cũng không ở chốn này.

Y một đường trở về, xuyên qua mái hiên, cửa sân, đi vào hậu viện lúc, cùng vợ con đang chờ đợi đã lâu hội hợp. Mùa đông sắp đến, tiếp xuống, họ sẽ có một đoạn thời gian dài, gặp gỡ nhau. Và y cứ như vậy, không có ý định ra cửa.