Chương 558: Gặp nhau chi thư (trung)

Chương 558: Thu tương phùng (trung)

Gió thu cuốn lá cây xao động trên đường phố Biện Lương, vài phiến lá rơi vào dòng sông bên đường, khẽ tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Vu Hòa Trung cùng Trần Tư Phong, tình cờ gặp nhau tại tửu lầu, vừa trò chuyện phiếm, vừa đưa mắt dõi theo đôi phu thê dưới đường. Một thư sinh trẻ tuổi vận thanh bào, cùng một nữ tử thanh lệ áo trắng, sóng vai bước đi, khẽ thì thầm trò chuyện, nom ra là đôi vợ chồng trẻ tình thâm. Tuy nhiên, Vu Hòa Trung nhận ra thư sinh ấy, nên biết nữ tử kề bên, thực chất chỉ là phận tiểu thiếp.

Thu ý dần đậm, song khí trời chưa chuyển lạnh, trên đường Biện Lương, người qua lại không ngớt. Chợt trông thấy đôi phu thê kia, lòng Vu Hòa Trung muôn vàn cảm xúc khó tỏ. Trong lúc trò chuyện cùng Trần Tư Phong, tư tưởng hắn thoáng ngắt quãng, chợt nghĩ "Hắn đã về," nhưng ngay lập tức, lại tiếp nối câu chuyện dở dang. Trần Tư Phong cũng biết thư sinh dưới đường, song chẳng rõ vì tâm tình gì, Vu Hòa Trung không hề nhắc nhở.

Hai người vốn là bằng hữu thuở ấu thơ, song kể từ khi đến Biện Lương, sự giao hảo phần lớn nhờ Sư Sư. Giờ đây, cả hai đều đã yên bề gia thất, giữ chức quan nhỏ tại kinh thành. Sự qua lại không mấy tấp nập, hôm nay xem như tình cờ gặp gỡ, câu chuyện xoay vần quanh những việc nhà vụn vặt, cho đến khi gần dứt, mới có người như vô tình nhắc đến: "...Nàng từ chối Chu Bang Ngạn vào hạ vừa qua, vốn đã có phần lạ lùng." "...Tâm tư Sư Sư, vốn dĩ khó lòng dò xét." "...Gần đây, những lời cầu hôn nàng cũng không ít, nhưng nàng đều cự tuyệt. Chẳng lẽ muốn quy y cửa Phật chăng?" "...Cũng chẳng phải không có khả năng."

Cả hai lắc đầu thở dài. Lại đổi sang chuyện khác, Trần Tư Phong nói: "Nàng và Lập Hằng, mối quan hệ lại có phần khác biệt." "Lập Hằng tài trí phi phàm, việc hắn làm, ngươi ta đều khó lòng dự phần. Sư Sư có chuyện tìm hắn bàn bạc, cũng là lẽ thường." "Huynh nghĩ, Sư Sư liệu có muốn gả cho Lập Hằng chăng?" Trần Tư Phong hỏi bâng quơ, Vu Hòa Trung cũng cười đáp hờ hững: "Lập Hằng dẫu tài ba, song mối quan hệ giữa họ... xem ra lại chẳng tương phùng." "Phải. Phu nhân của Lập Hằng quả là tài giỏi."

"Chính là Tô Đàn Nhi. Gần đây Lập Hằng không ở kinh, nàng giúp quán xuyến việc buôn bán của Trúc Ký. Ta nghe đồn, nàng từng trực diện giao phong với Tả Hậu Văn một phen. Rốt cuộc có người đứng ra dàn xếp, hai bên hòa hoãn. Sự thể chi tiết ta không rõ, nhưng sau đó lại phanh phui ra bao điều rắc rối khác." Trần Tư Phong, phẩm cấp quan viên tại kinh thành cao hơn Vu Hòa Trung – một tiểu lại Bộ Hộ, nên biết nhiều chuyện cơ mật hơn. Hắn lắc đầu nói: "Nghe đâu thuở trước, khi vợ chồng Lập Hằng mới đến kinh, Tả Hậu Văn đã từng chèn ép hãng buôn vải của nhà nàng. Giờ đây mới vỏn vẹn một năm, hai bên đã có thể trực tiếp giao thủ, lại còn lúc Lập Hằng không có mặt tại kinh. Nữ nhân ấy, trông tuổi chẳng mấy lớn, lại mới là mẫu thân của hài nhi hai tuổi, thực tình không dễ dây vào." "Nếu vậy, Sư Sư mà thực lòng muốn gả vào Ninh gia, e rằng có trò hay để xem." "Như lời Vu huynh, sự tình chẳng tương phùng, ta nghĩ Sư Sư cũng chẳng đến nỗi hồ đồ vậy." Cả hai lúc này bàn luận việc ấy, đều giữ vẻ bình thản lạnh nhạt, song tâm tư về sau ra sao, chỉ mỗi người tự hiểu.

Chẳng bao lâu, hai người tình cờ gặp gỡ hẹn ngày tái ngộ, rồi mỗi người một ngả. Trần Tư Phong đi trước, đợi hắn khuất dạng, Vu Hòa Trung mới xuống lầu. Hắn thở dài, thong thả cất bước, đi về phía Phàn Lâu. Bên đường, khách bộ hành đủ mọi sắc thái, hình dáng. Ninh Nghị cùng tiểu thiếp Vân Trúc hắn vừa trông thấy, giờ đã chẳng biết về đâu, Trần Tư Phong cũng bặt tăm, đến cả bản thân hắn cũng không rõ đến Phàn Lâu có thể làm gì.

Thuở trước, nhân một cơ hội, hắn cũng từng cầu hôn Sư Sư. Lời cầu hôn xuất phát từ phút bồng bột nhất thời, cũng là chấp niệm đã lâu trong lòng. Song khi thốt ra, hắn biết rõ sự việc chẳng thể có lời hồi đáp chắc chắn. Sư Sư từ chối rất khéo léo, cũng rất đỗi giữ gìn tâm tình hắn, chẳng đến nỗi mất thể diện. Nhưng rồi... tất cả đều theo mùa thu mà một đi không trở lại. Bấy nhiêu năm qua, từ thuở hăng hái, đến nay đã lập gia đình, cưới vợ, sinh con. Cuộc sống chẳng mấy thú vị, nhưng may thay còn có Sư Sư. Hắn, Trần Tư Phong cùng bao người khác, cùng nàng lớn lên, cùng tụ hội, cùng chúc mừng. Dẫu đã thành thân, chỉ cần còn có những việc ấy, cuộc sống chẳng xem là hoàn toàn vô vị. Song, vạn vật rồi cũng có hồi kết. Bên cạnh vợ con tẻ nhạt, hắn chẳng thể tìm thấy cảm giác nơi Phàn Lâu, và điều cốt yếu nhất là, càng không thể tìm thấy cảm giác khi ở cạnh Sư Sư. Song hai năm gần đây, cảm giác ấy càng lúc càng rõ ràng: Sư Sư cuối cùng cũng phải kết duyên. Một khi nàng rời đi, tất cả, e rằng sẽ hóa thành hoa trong gương, trăng dưới nước, chẳng còn sót lại gì. Đến lúc ấy, những gì có thể chứng minh mình từng hiện hữu, sẽ ở nơi đâu? Hắn đứng lặng ngoài Phàn Lâu một hồi. Thoáng ngẩng đầu, vài giọt mưa lạnh buốt rơi trên mặt. Quả là một mùa thu lạnh giá.

***

Mưa thu chợt đến, trút xuống thành Biện Lương rả rích suốt đêm. Sáng hôm sau, mây mưa vẫn giăng kín chân trời, khiến quang cảnh trong thành tối sầm vài phần. Khi Sư Sư bước vào Ninh phủ, vài gian phòng trong sân vẫn còn sáng đèn. Dưới màn mưa, ánh đèn hiện lên vẻ ướt át mà ấm áp.

Người tiếp đãi nàng là Tô Đàn Nhi. Với vai trò chính thất, thoạt nhìn nàng không hề tạo cảm giác áp bức. Vóc người nàng hơi thấp hơn Vân Trúc đôi chút. Đầu búi tóc phụ nhân mộc mạc, vận y phục váy xanh mùa thu thêu hoa. Hai tay nàng khẽ nắm, đặt trên đùi. Thông thường, nếu hai tay chắp lại sẽ mang vẻ cự tuyệt người ngàn dặm, song tách ra đặt xuống lại lộ vẻ không phòng bị, có chút nhu hòa, thậm chí pha chút ngây thơ. Song Sư Sư vẫn nhớ, những lần gặp trước, nàng không hề như vậy. Nàng có thể khi Ninh Nghị vắng mặt, đến Phàn Lâu cùng Lý mama bàn chuyện làm ăn, thong dong chẳng hề thua kém. Nàng có thể vận trù điều khiển thế lực Trúc Ký đối đầu Tả Hậu Văn. Có lần Sư Sư ra khỏi thành cầu phúc, từng thấy nàng bên cầu thang chùa Đại Hưng ngoại thành. Nữ tử ấy ngồi xổm dưới đất, duỗi tay để hài nhi Ninh Hi chạy đến. Thân hình nàng không hề phúc hậu, nhiều chỗ còn thanh mảnh như thiếu nữ, nụ cười cũng ấm áp nhu hòa, song Sư Sư biết, nữ tử này ẩn chứa sức mạnh. Nhưng vào lúc này, nàng lại thu liễm tất thảy. Có lẽ vì Ninh Nghị đã về nhà... nghĩ đến cũng biết chuyện gì đã xảy ra...

"...Sáng sớm Lập Hằng đã vào Tướng phủ, song hôm nay hẳn không nhiều việc, sẽ mau chóng trở về. Giờ đây trời lại đổ mưa lớn, Sư Sư cô nương hãy lưu lại đây chờ hắn vậy." Trong ánh đèn ấm áp cùng màn mưa thu giăng phủ, Đàn Nhi nói xong, rồi sai người dâng trà bánh lên.

***

Tại thư phòng Tướng phủ, Ninh Nghị cùng Tần Tự Nguyên, Nghiêu Tổ Niên, Kỷ Khôn và những người khác hội họp, vấn an nhau. "...La Cẩn Ngôn kia, sau khi vào ngục, đã sợ tội tự sát. Nói đến, Lập Hằng quả thực có dự kiến trước về Tần Hội Chi..." Chủ đề bắt đầu từ chuyện phiếm. Sau khi bàn luận, tâm tình mọi người chẳng mấy hân hoan, trên mặt mỗi người lộ vẻ phức tạp, hoặc trầm mặc, hoặc khẽ cười lạnh. Một lát sau, Tần Tự Nguyên mới nở nụ cười. "Dù sao thì Lập Hằng cuối cùng cũng đã trở về. Mời ngồi, mọi người hãy ngồi xuống, việc cần bàn bạc đã chất chồng, cùng nhau thương nghị đi..."

***

Mây mưa cuồn cuộn kéo dài, vượt qua trăm ngàn dặm đất đai, đến phía nam mảnh đại địa này, bên một tiểu trấn tên Tần Khẩu, mưa đang rơi, lá vàng chất đầy mặt đất. Máu tươi chảy xuôi trong nước, chợt tan loãng. Sáng sớm, trên phố dài mưa giăng, một bóng người đeo bao phục đứng đó, đối mặt cỗ kiệu lục đâu do bốn tráng hán khiêng từ cuối đường tiến đến. Bao phục dài sau lưng hắn, nơi tay đang nắm, lộ ra mũi đao, ngọn thương, lưỡi kiếm cùng đủ loại binh khí. Cách đó không xa, trên bức tường đất ven đường, một nữ tử gánh uyên ương song đao, chậm rãi bước đi. Đây là một cứ điểm của Đại Quang Minh Giáo.

"Trần Phàm." Từ trong cỗ kiệu lục đâu, tiếng lão ẩu chậm rãi vọng ra, "Ngươi thật muốn chết sao?" "Tư Không Nam." Trong màn mưa, nam tử tên Trần Phàm đối diện vị nữ Tông sư lừng danh giang hồ mấy chục năm ấy, cười nói: "Ngươi từng nói, người trong giang hồ, luôn là lớp người mới chôn vùi lớp người cũ. Ngươi có lẽ đã lầm, vợ chồng ta không phải bị ngươi chặn đường, lần này chúng ta chuyên vì ngươi mà đến... để báo thù cho sư phụ ta." "Phương Thất Phật..." Tư Không Nam khẽ gọi tên ấy, "Báo thù cho hắn, ngươi nghĩ võ nghệ mình đã đủ ư?" "Ta không biết." Trần Phàm cõng bao phục, bắt đầu tiến bước, "Nhưng ngươi đã già, ta còn trẻ... Ta sẽ không cho ngươi cơ hội già mà chết." Bước chân lướt qua dòng nước, không khí túc sát đã ngưng kết xung quanh. Y phục Trần Phàm đã sớm ướt sũng vì mưa, nhưng thân hình hắn cân đối, cương mãnh, mỗi bước chân đều hiện rõ vẻ trầm ổn và kiên định.

Một lát, hắn khẽ nghiêng đầu. "À, phải rồi, có chuyện ta nghĩ nên nói cho ngươi biết. Sư phụ đôi khi có nhắc đến việc tiếp quản Ma Ni giáo, tuy không nói về ngươi, nhưng những lúc không nhắc tới, ta lại cảm thấy tình cảm hắn dành cho ngươi rất kỳ quái. Ta nghĩ hắn thích ngươi. Đó là chuyện của thế hệ trước các ngươi, Thánh Công đã khuất, sư phụ cũng đã đi, ngươi rồi cũng sẽ đi, nhưng trước khi xuống mồ, ta vẫn thấy cần phải nói cho ngươi chuyện này." Từ cỗ kiệu lục đâu im lặng một lát. "Tuy nhiên giờ đây ta lại thấy, khẩu vị của sư phụ quả thực chẳng ra sao. Bởi ta lần trước trông thấy ngươi đã muốn nói... Lão thái bà, ngươi thực xấu xí vô cùng!" Tiếng rống giận dữ bùng lên, cùng lúc bao phục sau lưng văng mạnh về phía trước, từ trong cỗ kiệu lục đâu, một bóng người vụt ra: "Làm càn!" Vải vóc bung mở, đao thương kiếm kích, búa rìu câu xiên, roi giản chùy qua... đủ loại binh khí bay vút lên không trung. Bóng Tư Không Nam xé toạc màn mưa, xuyên phá trùng trùng binh khí, giữa không trung, như yêu ma viễn cổ hung lệ tột cùng, một vết cào vung xuống, gào thét! Trần Phàm cũng đã xông thẳng lên, tiếp lấy binh khí đầu tiên lao đến trước mặt hắn, giây lát sau, thế công tựa như cuồng nộ phong ba, cùng Tư Không Nam va chạm kịch liệt.