Chương 561: Ngay lúc đó làn điệu (thượng)

Hoàng hôn buông xuống, trong sân Ninh phủ, một khung sắt được dựng lên. Đoàn người hối hả tất bật, kẻ chuẩn bị lửa than, người sắp xếp nguyên liệu. Quyên Nhi dẫn theo tiểu Ninh Hi, đang dưới hiên nhà dùng xiên sắt chọc vào cánh gà. Văn Phương, Văn Định vừa từ ngoài trở về, xắn tay áo cười tươi, nhập vào đoàn người đang chuẩn bị món nướng.

Thuở Vũ triều, nồi gang chưa phổ biến, cách xào nấu còn chưa thành hình, hệ thống ẩm thực phần lớn là hầm nhừ hoặc nướng, chẳng có gì đặc biệt. Món nướng của Ninh gia khác biệt chủ yếu ở chỗ thực khách phần lớn tự tay chế biến. Đa số nguyên liệu cố nhiên được đầu bếp tẩm ướp kỹ càng, nhưng quá trình nướng phần nhiều vẫn do tự mình làm lấy. Thêm nữa, thịt cá thuở ấy với nhà thường dân còn là vật phẩm xa xỉ. Ninh Nghị chẳng ngại cầu kỳ, đủ mọi cách xử lý, đều khiến hương vị món ăn trong nhà có phần nổi trội.

Ngày thường, thỉnh thoảng nghe đồn Ninh gia làm tiệc nướng, Văn Nhân Bất Nhị cùng bè bạn cũng cố ý đến góp vui. Ngay cả ở Ninh phủ, cơ hội được no nê thịt cá thế này, cũng chỉ thỉnh thoảng xuất hiện sau khi Ninh Nghị hạ lệnh. Tình cảnh bình thường, dẫu trong nhà đã vô cùng phú quý, việc quản gia vẫn phải giữ thái độ tiết kiệm.

Khác hẳn với phủ đệ của Thái Kinh và bè đảng, xa hoa trụy lạc. Phòng bếp phục vụ riêng một người còn lớn hơn cả quán trọ lớn, có món ăn phải dùng đến trăm lưỡi gà mới thành, sự xa xỉ đến mức ngông cuồng. Những việc như vậy, Ninh Nghị chẳng phải không thể làm, nhưng trong mắt chàng, xác thực là quá đỗi tầm thường. Đồng thời, những kẻ trưởng thành từ môi trường như vậy, cơ bản cũng đã hủ bại đến tận xương tủy.

Mặt khác, các thế gia đại tộc trong kinh thành bây giờ, phần lớn đều có nhiều trưởng bối trấn giữ, làm việc phải tuân thủ quy củ phô trương. Nếu chẳng phải gia đình Ninh Nghị giờ đây, thì bình thường cũng khó lòng có được cảnh tượng chẳng giữ chút lễ nghi nào mà mọi người cùng nhau vui vầy thế này.

Khi đêm buông, trong sân dưới mái hiên treo lên những chiếc đèn lồng lớn nhỏ. Lửa than trong giá đỡ đã đốt lên, Văn Định cùng vài người khác cũng từ ngoài mang vào đủ loại rượu quả. Tiểu Ninh Hi hơn hai tuổi, ôm chén nước quả nhỏ của mình, miệng kêu "Muốn ăn cánh", cũng đứng cạnh bếp than, giám sát đầu bếp nướng chiếc cánh đã chọn cho mình.

Là trưởng tử của Ninh Nghị, nó thật có phần đáng thương thay. Nước quả được hạn lượng, chỉ có một chén được uống; nếu cạn, chỉ có thể lén lút đi xin các thúc bá. Đôi khi còn bị quở trách. Cánh gà, thịt nướng và các món ăn khác cũng phải được chuẩn thuận mới được dùng. Trái cây rau quả mùa nào thức ấy thì có thể ăn thỏa thích, nhưng thứ ấy sao có thể ngon bằng nước quả ép tươi được chứ...

Thực ra, dẫu là cánh gà và thịt nướng được hạn lượng, lúc này cái miệng nhỏ cái bụng nhỏ của Ninh Hi cũng chẳng thể ăn hết. Nhưng như thứ nước quả nó rất thích uống, lại chẳng thể uống thỏa thuê cho thỏa lòng, vậy nên sẽ thấy rất buồn bực. Chiếc cánh nhỏ thơm ngon ăn xong một con cũng chẳng có, thực sự cũng rất khó chịu. Cha mẹ thỉnh thoảng còn bắt nó ăn hết những món rau quả không muốn ăn.

Vui vẻ tự nhiên thì rất vui vẻ, nhưng với cái tuổi này của nó, e rằng khó tránh khỏi có cảm giác chưa hoàn toàn mãn nguyện xuất hiện. Đương nhiên, hiện tại nó tự nhiên rất khó hiểu rõ điều ấy. Sau khi bị cha mẹ nhắc nhở, nó bĩu môi nhỏ ăn hết rau, rồi lại vô tư lự mà nũng nịu đòi thêm nước quả.

Chuyện như vậy, chủ yếu là do quan niệm giáo dục của Ninh Nghị. Với chàng mà nói, phẩm chất quan trọng nhất của bậc nam nhi là tiết độ. Dẫu chàng cũng mong con sống an vui, nhưng trăm phần trăm hạnh phúc, tuyệt không phải là điều một hài tử – nhất là nam hài – cần có. Nói đúng hơn, hạnh phúc tuyệt đối là thứ nên tránh trong quá trình trưởng thành của một hài tử, nếu không, đứa bé này tương lai sẽ khó lòng trở thành bậc nam nhi trượng phu.

May mắn thay, tiểu Ninh Hi lúc này cũng khá vâng lời, mà mẫu thân Tiểu Thiền, ở phương diện này còn nghiêm khắc hơn cả Ninh Nghị. Nếu không, đứa bé có lẽ sẽ bị Ninh Nghị khiến nó khóc than suốt ngày mất.

Bất quá, đến lúc này, làm mẫu thân Tiểu Thiền, nàng lại vướng bận những điều khác. "Nếu lớn thêm chút nữa... chàng nói Hi Nhi có thể nào quá đỗi yếu mềm chăng? Chàng nhìn nó kìa, chẳng chút quả quyết nào..." Người nữ chủ nhân trẻ tuổi của gia đình ngồi sau lưng Ninh Nghị trên bậc thềm lương đình, xa xa nhìn sang bên kia sân nơi có đứa bé, vừa có chút thương xót, lại vừa có chút lo lắng.

Ninh Nghị đang ngồi phía trước, nướng cánh gà trên tảng đá. Chàng nhìn sang bên kia, là cảnh Ninh Hi lén lút đòi nước quả bên cạnh Tô Văn Phương. Đứa bé mới hơn hai tuổi, lén lút núp sau cây cột cùng Tô Văn Phương đòi nếm nước quả. Uống qua một ngụm, rõ ràng lộ vẻ hạnh phúc "ngon quá", nhưng lại chẳng dám uống ngụm thứ hai, hiển nhiên là sợ cha mẹ sẽ quở trách. Nó ôm chén nhỏ của mình, vừa nhấp môi nhỏ, vừa bước đi.

"Đứa bé mới hơn hai tuổi, vâng lời như vậy nàng đã nên thỏa mãn rồi. Hiện tại nếu nó có quả quyết, thì đó chính là suốt ngày cùng chúng ta làm loạn, đến lúc đó nàng lại chẳng đau đầu chết đi sao?" Ninh Nghị cười, nghiêng đầu, khẽ huých vào người thê tử. Thiền Nhi vuốt lọn tóc mai buông xuống bên má, liền lắc nhẹ người, khẽ đẩy Ninh Nghị một cái.

Chợt nghe Ninh Nghị hô lên: "Ai muốn cánh gà, ai muốn cánh gà, mang đậu phụ cùng cá đến đổi!" Xung quanh lập tức trở nên huyên náo. Cẩm Nhi từ bên cạnh xông tới: "Ta có màn thầu nướng!"

"Ai muốn màn thầu? Không muốn màn thầu, nàng đổi với người khác đi."

"Ta muốn xiên này... Với xiên này nữa..."

"Nàng ép mua ép bán đấy à... Xiên này lớn nhất, nàng mà lấy đi ta sẽ tức giận với nàng. Mà cái màn thầu này của nàng trông... Này..."

Cẩm Nhi hả hê chộp lấy cánh gà, khi đi ngang qua Ninh Hi, nàng còn ngồi xuống xé một miếng nhỏ thịt cho đứa bé ăn. Ninh Hi nhai nuốt, giơ nửa chiếc cánh gà còn lại trong tay, ý nói: "Của ta ngon hơn." Nó chỉ có một chiếc cánh gà được nướng, bởi vậy nên do đầu bếp giỏi nhất trong nhà nướng ra, so với tài nghệ của Ninh Nghị, tự nhiên là ngon hơn nhiều.

Vân Trúc dùng đĩa mang mấy bát rượu quả từ bên kia tới, đưa cho Cẩm Nhi một bát, rồi đến đây, đưa cho Thiền Nhi một bát, lại đưa cho Ninh Nghị một bát. Nhìn bếp than bốc lên, nàng nhìn những thứ trên đó: "Chúng ta có gì?"

"Màn thầu nướng của Cẩm Nhi, đổi lấy cá cùng đậu phụ. Sao ta cứ cảm thấy nên tự mình chế biến lại rồi ăn mới được. Khó lòng tin được tài nghệ của đám tiểu tử này... Nhưng màn thầu của Cẩm Nhi nàng cứ ăn trước đi, sắp cháy khét rồi."

"Thiếp không muốn." Vân Trúc nâng chén rượu gạo đã cạn vài ngụm, nụ cười nàng đã vương men say. "Cánh gà đâu?"

"Tất cả đều bị đổi đi rồi. Con cuối cùng là do thê tử của Tô Văn Định làm, mối thù này ta sẽ nhớ đến một tháng sau."

Người nhà họ Tô đến kinh thành, gia quyến cũng thêm đông đúc, gồm cả các nàng dâu, tiểu thiếp. Giờ đây ở kinh thành, gia đình chưa đủ khả năng mỗi người một sân riêng, đành san sẻ chốn ở. Nhưng cũng coi là hòa thuận vui vẻ. Ninh Nghị là người đứng đầu trong phủ, các thành viên gia tộc, các nàng dâu, tiểu thiếp bình thường vẫn chẳng dám quá đỗi càn rỡ trước mặt chàng. Khi nãy Ninh Nghị nói đổi cánh gà, đối phương rụt rè bước tới, theo quy củ mà đổi cánh đi, không ngờ Ninh Nghị lại thốt ra những lời ấy. Một vài nữ tử bên cạnh thê tử Tô Văn Định đều khẽ mỉm cười, thê tử Tô Văn Định cũng má ửng hồng mà cười, quay đầu rụt rè giải thích: "Rõ ràng là anh rể kêu thiếp đổi mà."

Thiền Nhi cười đi tới một bên lấy ra hai xiên cánh, đặt lên lửa, nói: "Vân Trúc, ta nướng cho muội, nhưng muội phải chơi một khúc nhạc để đổi."

Vân Trúc cười lên: "Thiền Nhi muốn nghe khúc gì?"

"«Tướng Quân Lệnh»."

"Ôi chao... thật khiến người ta khó xử..." Vân Trúc liền cau mày nhìn nàng một cái, sau đó ôm đàn tranh bước vào lương đình.

Khúc «Tướng Quân Lệnh» này vốn là một bài quân nhạc, khúc nhạc ra trận. Với phong thái nhu mì của Vân Trúc, xem như chẳng hề tương hợp. Bất quá, chỉ cần là liên quan đến nhạc khúc, cũng chẳng thể làm khó được Vân Trúc. Theo tiếng đàn đầu tiên cất lên, âm thanh trầm bổng mà lay động liền vang vọng. Tiếng đàn tranh thanh thoát huyền ảo, theo nhạc khúc vang lên, lời ca của khúc «Tướng Quân Lệnh» này cũng từ đôi môi nàng phát ra. Chẳng phải lời ca hò hét, mà tựa như lời niệm nhẹ nhàng, âm điệu đầu tiên cất lên, đã khiến lòng người xao động.

"Tắc thượng trường phong, địch thanh thanh lãnh. Đại mạc lạc nhật, tàn nguyệt đương không. Nhật dạ thính đà linh, tùy mộng nhập cố lý..."

Khúc quân hành hùng tráng được ẩn dưới vẻ không linh huyền ảo. Theo tiếng nhạc dần kịch liệt, lời ca xuất hiện, cả không gian sân vườn càng thêm khoáng đạt. Mọi thứ tựa như những câu chuyện bị dòng chảy lịch sử vùi lấp, nay qua lời kể của nữ tử mà dấy lên sóng gió cùng cát bụi. Công lực cầm ca của Vân Trúc chẳng phải lần đầu mọi người được thấy, cũng chẳng đến nỗi kinh ngạc, chỉ là tất cả đều lắng lòng lại mà thôi.

Thiền Nhi liền ngồi bên cạnh Ninh Nghị, cười nướng cánh gà.

"Thủ trung tam xích thanh phong, chẩm biên lục phong gia thư. Định trảm địch tương thủ cấp, khán bãi lệ thế điêu linh. Báo triêu đình! Thùy nhân thính..."

Khúc quân hành được cải biên mang theo khí vị tĩnh lặng, lại như đang kể vô vàn câu chuyện. Hát xong, ngay cả tiểu Ninh Hi cũng vỗ tay tán thưởng. Những kỹ nghệ này, rốt cuộc cũng là kinh nghiệm nàng từng trải khi còn ở chốn lầu xanh. Ngoài Ninh Nghị có thể tùy ý mở lời, Thiền Nhi ngày thường cũng chẳng dễ dàng đưa ra thỉnh cầu như vậy. Nhưng chẳng bao lâu sau, Vân Trúc lại trình diễn thêm hai khúc nữa cho mọi người thưởng thức. Giờ đây nàng, đã không còn vướng bận trong lòng vì điều ấy. Có thể nhìn thấy người trong nhà vui vẻ, nàng cũng liền có thể bên cạnh Ninh Nghị mà lại thấy vui tươi.

Về phần Cẩm Nhi, nàng am hiểu vũ đạo, đó rốt cuộc là ngôn ngữ của hình thể, có phần quyến rũ. Ngoài việc biểu diễn đôi chút trước mặt Ninh Nghị, hoặc giao lưu cùng các nữ quyến, dạy họ vài động tác, thì với Văn Định, Văn Phương và bè bạn, rốt cuộc cũng chẳng hợp để trình diễn.

Những buổi tụ họp, chúc mừng như vậy, từ đó về sau chẳng còn hiếm thấy. Ngoài việc khi cần thiết mới đến Tướng phủ một chuyến, phần lớn thời gian, Ninh Nghị đều xử lý công việc tại gia. Việc cần giải quyết thì nhiều, nhưng cụ thể từng hạng mục công việc thì chẳng cần tự thân hắn phải bôn ba. Cơ chế vận hành cơ bản của Trúc Ký vốn đã thành hình. Từ mùa thu này, Ninh Nghị cũng chủ trì việc cải tiến thêm một bước Trúc Ký, đổi cũ thay mới, nâng cao hiệu suất vận hành, khả năng tự sinh tự diệt, cùng cơ chế giám sát và miễn dịch. Dẫu đối với Ninh Nghị mà nói, toàn bộ sự việc, cũng coi là một trải nghiệm lạ lẫm mà mới mẻ.

Sự hạn chế của năng lực thông tin khiến Trúc Ký sau khi mở rộng, năng lực phản ứng của trung tâm hạt nhân trở nên không đủ. Chỉ dựa vào điều lệ chế độ, khó lòng kiềm chế sự hao tổn nhân lực cùng những ma sát phát sinh trong quá trình vận chuyển. Mà cho dù Ninh Nghị tự mình xử lý, khi hắn chuyên chú vào một vấn đề nào đó, với một cơ nghiệp lớn như vậy, quyền khống chế ở những nơi khác ắt sẽ suy yếu. Dẫu có hệ thống tình báo của Mật Trinh Ti có thể làm phụ trợ, những vấn đề xuất hiện bên cạnh Ninh Nghị vẫn vô cùng phức tạp. Từng việc nhỏ nhặt, từng điểm vụn vặt chồng chất, chẳng thể chỉ dựa vào chế độ, mà phải dùng cả chế độ cùng hình thức vận hành để giải quyết. Suốt mùa đông sau đó, tinh lực của Ninh Nghị gần như đều tập trung vào việc này. Ngoài Thiền Nhi đôi khi có thể bên cạnh trao đổi, những chuyện này, chẳng đủ để nói với người ngoài.

Mà đại đa số thời gian, hắn vẫn hưởng thụ sự ấm áp trong nhà. Từ khi có hài tử, lại cùng Ninh Nghị cùng gánh vác gia đình này, Tiểu Thiền đã thể hiện một sức mạnh càng thêm cường đại. Đương nhiên, sức mạnh này chẳng phải vẻ sắc sảo thể hiện ra bên ngoài. So với khi Thiền Nhi mới kết duyên cùng Ninh Nghị, nàng còn mang vẻ sắc sảo lộ liễu, nhưng vẻ sắc sảo ấy cũng vương chút ngây ngô. Giờ đây, với tư cách một người mẹ, nàng trong mắt Ninh Nghị vẫn còn trẻ, nhưng bên ngoài càng thêm nhu hòa, đồng thời, sự hiện diện của nàng cũng khiến người ta khó lòng bỏ qua. Đôi khi gặp phải sự việc, thường trong vẻ hời hợt, nàng liền có thể tìm ra phương cách giải quyết. Mặc dù bên ngoài càng thêm hòa hợp nhu hòa, nhưng các nha hoàn, hạ nhân trong nhà lại kính sợ người chủ mẫu này nhất, đó là một sự thật không thể phủ nhận.

Chỉ khi trước mặt Ninh Nghị, Thiền Nhi mới có thể trở lại là thiếu nữ năm xưa trên lầu nhỏ Giang Ninh, cùng chàng trò chuyện những mộng ước. Trong đêm đông giá lạnh, khi ánh trăng cũng dần se sắt, Thiền Nhi sẽ cuộn mình bên cạnh chàng như một hài nhi. Nàng đôi khi khẽ cắn môi, hàng mày trong giấc mộng khẽ nhíu lại, Ninh Nghị liền đưa tay vuốt nhẹ, muốn làm phẳng đi những nếp nhăn ấy.

Nói theo một ý nghĩa nào đó, làm một người thê tử, Thiền Nhi đã gánh vác thay chàng rất nhiều điều vốn thuộc về chàng. Theo Ninh Nghị đến Biện Lương, Thiền Nhi vốn đã có tư chất lại càng thêm nhanh chóng trưởng thành. Nàng là người gánh vác nỗi lo gia đình cho Ninh Nghị, thậm chí ở một số phương diện, có thể cùng chàng chống đỡ Trúc Ký vận hành, cùng chàng thương nghị mọi sự. Sự trưởng thành này chẳng phải không có cái giá, thể hiện ra bên ngoài, chính là nàng tuy vẫn còn trẻ, nhưng trong vẻ nhu hòa lại có thể mang đến áp lực cực lớn cho người ngoài. Cũng như trong giấc mơ trẻ thơ ấy, nàng vẫn khẽ nhíu mày.

Một đêm nọ, Ninh Nghị trêu ghẹo nàng: "Ta e rằng có một ngày nàng sẽ trở thành một nữ nhân lợi hại như Lữ Trĩ..."

Người nữ tử đang tựa mình trong vòng tay Ninh Nghị chỉ khẽ cười trong trẻo, cảm nhận sự hiện hữu của chàng: "Chỉ cần Lập Hằng chàng ở bên thiếp, mãi mãi sẽ không."

Đôi khi, nàng cũng sang chỗ Vân Trúc nghỉ ngơi, đó là thói quen từ thuở Ninh Nghị vắng nhà. Đương nhiên, chẳng phải tình ý nữ nhi...