Chương 572: Dòng lữ (thượng)

Chương 572: Dòng Lũ (Thượng)

Gió lùa trên thảo nguyên mênh mông, dù thu đã sang, khí trời vẫn chưa hạ nhiệt. Qua Hãn Châu, người lữ hành trên đường, trong sơn dã dần thưa thớt. Thi thoảng, mùi khét lẹt vương trong gió, Sử Tiến biết, đó là mùi xác người bị lửa thiêu. Quân Kim chưa tới, nhưng tiền quân Nghĩa Thắng – đám người Nữ Chân đã quy thuận tại Nhạn Môn quan – đã từng toán từng toán hoành hành khắp địa giới quanh Hãn Châu.

Khi Sử Tiến cùng đoàn người rời Hãn Châu, toàn thành đã giới nghiêm. Vũ Thắng quân và một nửa Vũ Uy quân từ vùng phụ cận đều đã nhập thành, sẵn sàng phòng thủ, đợi thời cơ xuất kích. Song, trên con đường khác, dòng người vẫn không ngừng đổ về phương Nam, mong tìm được nơi trú ẩn tại những thành lớn như Thái Nguyên.

Là bậc lục lâm, Sử Tiến cùng sáu người khác hành trình không chậm. Đêm đó lên đường, men theo quan đạo về phía Bắc. Khi đêm khuya, đường sá đã hỗn loạn, họ phải vòng vèo một quãng. Nửa đêm, vượt qua Hãn Châu, vô vàn binh lính đang từ cửa thành tràn vào, đuốc sáng rực rỡ, soi rọi cả thành thị và tường thành cổ kính. Tiếng khóc than, tiếng huyên náo hỗn loạn khiến đêm tối huyên náo như ban ngày.

Nhưng rồi, qua Hãn Châu, ánh đèn dần tắt. Bảy người như lạc vào cảnh hoang sơ cổ kính, cẩn trọng chọn đường, giảm bớt tốc độ. Từ rạng sáng đến hừng đông, dưới chân núi yên tĩnh lạ thường, thỉnh thoảng mới thấy một hai ánh đuốc le lói, có lẽ là hương dân còn lang thang giữa núi non trùng điệp, đã bị đại quân bỏ lại, nhưng vẫn cố gắng chạy trốn về phương Nam. Họ có lẽ cũng không an toàn, nhưng ít ra, trong đêm khuya như thế, đại quân sẽ không hành động.

Tiếp tục đi, thỉnh thoảng lại ngửi thấy mùi thi thể cháy khét, dấu vết của chiều tối hôm qua. Sương mù dần dâng lên trong sơn dã khi rạng sáng. Khi sương trắng dày đặc, kéo dài, đoàn người dắt ngựa lặng lẽ đi xuống một sườn đồi, trông thấy trong sương mù phía trước, ánh đỏ ẩn hiện. Đó là dấu hiệu của lửa cháy, không một tiếng người.

Họ như con thuyền giữa biển sương mù tiến về phía trước, mùi cháy khét càng thêm nồng nặc. Người đi đầu phát hiện thi thể nằm ngổn ngang trong con suối nhỏ chảy quanh thôn trang. Phía trước có cây cầu đá không rộng, qua cầu, những thân cây treo ngược người chết. Cảnh vật phía trước dần hiện rõ. Gần một nửa thôn trang vẫn đang cháy, nhưng phần lớn đã hóa thành tro tàn. Mùi cháy khét, thi thể bị thiêu chưa trọn vẹn hiện ra kinh hoàng trước mắt. Đây là một sơn thôn đã bị tàn sát, rồi bị thiêu rụi suốt hơn nửa buổi tối. Không một người sống sót.

Một vài căn nhà phía trước đã đổ nát. Con đường xuyên thôn cũng bị phá hủy, họ lặng lẽ vòng qua thôn. Giữa sương mù lãng đãng, phế tích thôn trang cháy bập bùng, khi họ đi qua, một căn nhà cháy gần hết đổ sụp, khói trắng bốc lên, như con thuyền lớn bị cướp phá rồi chìm dần trong biển lửa. Trong sương mù, bảy người dắt ngựa, suốt quãng đường chẳng ai nói một lời.

Kẻ lăn lộn chốn lục lâm, ai nấy trên tay ít nhiều đều từng vấy máu. Người từng chứng kiến cảnh đồ sát ở Lương Sơn như Sử Tiến, có lẽ trong sáu người kia cũng có. Nhưng có lẽ chưa từng có cảnh tượng nào, lại mang đến cho họ cảm giác "chìm đắm" mãnh liệt đến thế. So với sức hủy diệt của cả quốc gia, không một đội quân hay thổ phỉ nào có thể tạo ra cảm giác hủy diệt mạnh mẽ đến vậy, bởi ai cũng hiểu rõ, cảnh tượng tương tự, lúc này có lẽ đang diễn ra ở rất nhiều nơi xung quanh.

"Lần này chó Kim xuôi Nam, đại tướng chỉ huy cánh quân phía Tây này, chính là Niêm Hãn." Qua thôn trang, người mật thám gầy gò đi đầu mới thì thầm mở lời. Tên hắn là Tiền Phi, từng bôn ba ở vùng Nhạn Môn quan, cũng có chút tiếng tăm. Còn Niêm Hãn mà hắn nói, chính là tên Nữ Chân của Hoàn Nhan Tông Hàn.

"Chu tông sư từ khi ở phương Bắc đã theo sát đại quân này, cốt để dò xét hư thực của chúng. Niêm Hãn trên triều đình nước Kim là kẻ tài ba bậc nhất. Nếu chúng ta có thể giết hắn, vòng vây của đại quân này ắt sẽ được hóa giải."

Trong bảy người, trừ Sử Tiến và Tiền Phi, năm người còn lại chia làm hai nhóm. Ba người một nhóm là những kẻ ban đầu đến quán rượu, xem ra đã lăn lộn giang hồ không ít thời gian, gồm "Xích Đồng Thủ" Vi Báo, "Trọng Kiếm" Phương Nhai và "Thiết Câu Tử" Trần Tú Thanh. Hai người kia thì trẻ tuổi hơn, một người dùng đao, một người dùng kiếm, nghe nói còn có chút công phu ám khí, được xưng "Hà Bắc song anh", là Trần Hí và Đường Tổ Hán. Song, nhìn họ cũng chẳng phải là người có danh tiếng lớn. Theo lời họ nói, là nghe Trúc Ký kể chuyện, cảm thấy bậc đại hiệp nên vì nước vì dân, thế nên khi nghe tin người Nữ Chân xuôi Nam, liền cảm thấy nên đến ngăn chặn, làm vài việc.

Trong phút chốc nóng nảy khó kìm, tay chân không vững vàng, đối với Sử Tiến mà nói, trong sáu người, trừ khinh công của Tiền Phi, công phu của những người còn lại trên giang hồ nhiều lắm cũng chỉ ở mức trung đẳng, hoặc trung hạ. Ngay cả "Hà Bắc song anh" kia, tâm tính cũng không mấy vững vàng. Qua Hãn Châu, cảm xúc của họ rõ ràng đã có chút hoảng loạn. Nhưng vào lúc này, cũng khó mà đòi hỏi được nhiều hơn.

Khi ánh nắng lên, họ nghe thấy tiếng vó ngựa rầm rập, chấn động mặt đất. Tiền Phi nói: "Đại huyện sắp đến." Mấy người tạm thời giấu ngựa trong rừng, rồi tiến về phía trước. Khi đến bìa rừng, đã có thể lờ mờ thấy tường thành từ xa. Một đội kỵ binh người Kim đang phi nước đại trên đường bên ngoài, còn trên tường thành xa kia, đã là binh sĩ Nữ Chân đóng giữ.

Cột khói từ trong thành thị bốc lên trời, bên trong huyện thành, đủ loại tiếng động vụn vặt vọng lại, như vô số người đang xì xào bàn tán, có tiếng kêu thảm, tiếng gào thét chói tai. Mấy người nằm rạp trong bụi cỏ nghe ngóng một lúc, Tiền Phi đấm mạnh xuống đất: "Thành đã bị chiếm rồi..."

"Chu lão tiền bối... làm sao liên lạc đây?" Đường Tổ Hán lo lắng hỏi.

Tiền Phi lắc đầu: "Ta cũng không rõ, khi ta xuôi Nam, sư phụ ta có liên lạc với Chu tiền bối. Giờ binh lửa ác liệt thế này, không biết Chu tiền bối đang ở đâu. Nếu người trong thành... chúng ta có lẽ phải đợi đến tối mới có thể vào tìm."

"Người Nữ Chân đang đồ thành." Trần Tú Thanh nghiến răng nói. "Vào trong thì sao, liệu có tìm được Chu tiền bối?"

"Dù sao cũng phải thử xem."

"Chúng ta đi vòng qua thành xem, xung quanh có chỗ nào dễ vào không..." Sử Tiến nói khẽ, rồi bò ra phía sau bụi cỏ. Mấy người tán thành ý kiến của hắn, lùi vào rừng, đi vòng. Có lẽ do người Nữ Chân sau khi chiếm trọn thành trì, đã tràn ra xung quanh tàn sát một lượt, nên trong rừng này cũng có dấu vết người chạy qua, thỉnh thoảng thấy mũi tên cắm trên đất, thỉnh thoảng cũng có thi thể phơi bày trong bụi cỏ, mùi máu tanh nồng nặc. Thỉnh thoảng dường như cũng có tiểu đội Nữ Chân đi lại trong rừng. May mắn là mấy người đều có công phu, Tiền Phi có tài nghệ khá cao về khinh công và ẩn mình, còn Sử Tiến thì nội công thâm hậu, nên tránh né những toán tuần tra nhàm chán này không khó.

Nhưng khi nhìn thấy cửa Nam Đại huyện, một cảnh tượng kinh hoàng mới lại hiện ra trước mắt. Trên lỗ hổng cửa Nam, tất cả đều là thi thể dân thường chất đống, ước chừng mấy trăm bộ. Mùi máu tanh đã nhuộm đỏ con đường, thậm chí tạo thành những vũng bùn nhỏ ven đường. Cũng có những thi thể bị cắm, dán vào cột cờ hoặc trên cửa thành. Vừa thấy cảnh tượng như vậy, Đường Tổ Hán trong "Hà Bắc song anh" thậm chí bịt miệng, suýt nôn mửa.

Tiền Phi nấp trong bóng cây nhìn xa xăm, lát sau, mọi người thấy hắn quỳ xuống, nước mắt chảy dài, từ từ dập đầu. "Trên cửa thành... là sư phụ ta..." Hắn chỉ nói đơn giản câu này. Trong mấy người, chỉ có Sử Tiến công lực cao nhất, có thể nhìn rõ những thi thể treo trên cửa thành. Nhưng hắn cũng không biết, sư phụ trong lời Tiền Phi, chính là thi thể người lùn gần như bị chặt làm đôi trên cửa thành kia.

Cũng đúng lúc này, họ nghe thấy tiếng động từ trên tường thành, sau đó, hai thân thể trần trụi bị người Nữ Chân trên tường thành hò reo đẩy xuống thành, rơi xuống đất mà chết. Tiền Phi nghiến chặt răng, thì thầm: "Chúng ta đi tiếp, xem xung quanh có chỗ nào có thể vào không..."

Thế là lại một vòng lẩn tránh. Nhưng cuối cùng không tìm được chỗ nào có thể vào ban ngày. Họ ẩn nấp trong rừng gần đó. Thỉnh thoảng Tiền Phi và những người khác lại đến gần tường thành dò xét tình hình. Cuộc đồ sát trong thành thị càng rõ ràng hơn khi ánh nắng lên cao, tiếng động vọng lại từ xa, như tiếng vọng từ Địa Ngục cách một bức tường. Không biết sau khi thành bị phá, bao nhiêu người đã bị tìm ra, bị giết chết, bị lăng nhục, bị cưỡng hiếp trong thành.

Ngay cả Sử Tiến lúc này cũng chỉ có thể nghiến chặt răng. Giữa trưa, liền nghe "Hà Bắc song anh" bàn bạc muốn xông ra giết người Nữ Chân. "Bọn chúng thế nào cũng phải tản ra, ta đi liều mạng với bọn chúng..." "Giết được một tên tính một tên, giết được hai tên tính một đôi, ta không chịu nổi cái cảnh này..."

Tiền Phi siết chặt hai tay thành nắm đấm: "Có ý nghĩa gì chứ? Có ý nghĩa gì chứ?"

"Dù sao thành đã tan tác thế này, chúng ta cũng không tìm được Chu tông sư. Nếu người trong thành, lúc này e rằng cũng đã..." Mấy người tuy nói vậy, nhưng cuối cùng không thật sự xông ra liều mạng. Đến chiều tà, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, Sử Tiến ngẩng đầu nhìn, bỗng cảm thấy chút mờ mịt về chuyến lên phương Bắc do nhất thời nóng nảy này. Hắn cố nhiên từng nghĩ đến cảnh mình sẽ tử trận trong chiến tranh, cũng nghĩ đến khả năng quay đầu chạy trốn, nhưng lúc này theo Tiền Phi và đoàn người đi, lại không tìm thấy Chu Đồng như mong muốn, thật sự là bất ngờ. Gặp Chu Đồng là để bày tỏ một chút nghĩa khí với Lâm huynh đệ, nhưng cho dù có gặp, cũng chưa chắc nói được điều gì. Liều mạng hay chạy trốn hắn đều có thể chấp nhận, chỉ là ở lại đây mà không biết phải làm gì thì có chút ngốc nghếch, đặc biệt trong hoàn cảnh xung quanh như vậy, khi người Nữ Chân đang đồ thành, mỗi khắc mỗi khắc đều có rất nhiều người chết, không biết làm gì lại càng trở nên hoang mang. Bằng không, không tìm Chu Đồng, bỏ mặc những người này cũng được. Đến lúc đó, dù mình quay đầu hay liều mạng, hay chui vào thành, mọi việc đều sẽ đơn giản hơn nhiều.

Ý nghĩ đó nổi lên trong lòng. Lúc này, Tiền Phi cùng Vi Báo, Phương Nhai, Trần Tú Thanh đã đi dò xét hư thực phía tường thành bên kia, bỗng nghe thấy tiếng đất rung chuyển dần truyền đến. Sử Tiến và "Hà Bắc song anh" vội vàng tiến ra bìa rừng, nhưng chỉ tìm thấy một mình Tiền Phi. Từ khóe mắt, cờ xí của người Nữ Chân từ cửa Nam Đại huyện xuất hiện, đội hình kỵ binh trải rộng, như một dòng lũ ngựa chiến và cờ xí khổng lồ.

Sử Tiến hỏi Tiền Phi về tung tích ba người kia, Tiền Phi đáp: "Người Nữ Chân ra khỏi thành, đây là muốn đi đánh Hãn Châu. Ba người họ đi vòng qua các nơi khác, xem có chỗ nào người Nữ Chân rút phòng thành không."

"Phòng thành không rút lui." Sử Tiến nhìn những binh lính tuần tra trên tường thành, khẽ nói, "Ra chỉ là một bộ phận người, bên trong vẫn tiếp tục giết chóc. Không đến tối... e rằng vẫn không vào được." Tiền Phi lặng lẽ gật đầu.

Mấy người họ ẩn mình trong bóng tối, cách đội quân Nữ Chân khổng lồ đang từ thành ra đi về phía Nam không xa. Cứ thế nhìn hồi lâu, lại thấy phía sau có dân chúng bị lùa ra. Những người này phần lớn bị dây thừng dài trói chặt hai tay, cả nam nữ già trẻ đều có, bị nối thành từng chuỗi. Kỵ binh Nữ Chân dùng roi quất lia lịa xua đuổi họ, tiếng khóc than ong ong bao trùm cả không khí. Cảnh tượng thê lương khiến người ta thực sự có cảm giác muốn xông ra mà liều mạng. Sử Tiến nhìn ra ngoài một lúc, nghiến chặt răng, hai tay đè lên vai "Hà Bắc song anh", khẽ nói: "Chúng ta đi, trở về..."

Quay lại nơi ẩn nấp trước đó, mấy người vẫn còn run rẩy toàn thân. Nhưng ba người kia vẫn chưa về. Một lúc sau, tiếng động hỗn loạn từ không xa vọng đến. Có người đang gọi: "Đi! Đi! Nha a ––" Sử Tiến nghe ra, đó là tiếng của "Trọng Kiếm" Phương Nhai trong ba người.

Họ cầm binh khí xông về phía đó. Bên kia cũng là bìa rừng, một sườn núi đá gập ghềnh. Khi mấy người xông tới, thấy "Trọng Kiếm" Phương Nhai, "Thiết Câu Tử" Trần Tú Thanh đang dẫn thêm hai người khác chạy lên phía trên. Hai người kia một nam một nữ, trông đều là dân thường. Người nam máu me khắp người, người nữ quần áo tả tơi, chỉ vừa đủ che thân. Phía sau, năm tên kỵ binh Nữ Chân đang xông tới vây quanh họ, một tên trong số đó trên tay cầm một cái đầu người.

Đó là đầu của "Xích Đồng Thủ" Vi Báo.

Đến Đại huyện, thậm chí còn chưa vào được, một đồng bạn đã chết. Dù biết võ nghệ của những người này chưa hẳn phi thường cao cường, nhưng trong lòng người, khó tránh khỏi cảm giác thất bại, sư xuất vô công. "Hà Bắc song anh" hô to một tiếng, cùng nhau xông ra ngoài. Sử Tiến nghiến răng một cái, mấy bước đã bay vượt qua hai người phía trước, lao xuống phía dưới.

Năm tên kỵ binh Nữ Chân thấy có viện binh tới, một tên trong số đó đột nhiên bắn ra một mũi tên lệnh, bay lên không trung nổ tung. Đúng lúc đó, "Trọng Kiếm" Phương Nhai bị một kỵ binh phi thẳng tới vung thương va chạm, thổ huyết bay lên không trung. Bên kia, Sử Tiến cũng đã từ sườn núi lao vội xuống. Một kỵ binh Nữ Chân vung thương ra, Sử Tiến bay vọt giữa không trung, thân hình như vượn co lại thành một khối, rồi đột nhiên bùng nổ!

Rầm một tiếng. Kỵ binh Nữ Chân kia bị hắn mang theo thế xông mãnh liệt, một côn đâm bay ra ngoài, ngũ tạng lục phủ chắc hẳn đã nát bấy. Con ngựa chiến vốn đang phi ngang bị sức mạnh của cú đánh này kéo theo, không giữ vững được bước chân, lảo đảo rồi rầm rầm lăn xuống dốc núi, vô số tro bụi và đá vụn bắn tung tóe.

"Tốc chiến tốc thắng!" Biết đối phương đã bắn tên lệnh, đội tuần tra Nữ Chân xung quanh sẽ đến ngay lập tức, Sử Tiến khẽ quát một tiếng, trong tro bụi vung vẩy trường côn, bay thẳng lên. Tiền Phi, "Hà Bắc song anh" cũng đã lao đến, cùng "Thiết Câu Tử" Trần Tú Thanh và bốn kỵ binh còn lại giao chiến đột ngột.

Trường chiến chém giết, thắng bại chỉ trong mấy hơi thở, thoáng chốc đã phân định. Tiền Phi và Trần Tú Thanh gần như cùng lúc xuất thủ, xử lý một kỵ binh. Trần Hí, Đường Tổ Hán cũng đánh ngã một người Nữ Chân xuống ngựa. Sử Tiến thì độc chiến hai người, hắn đâm một người xuống ngựa, một kỵ binh khác tốc độ cao xông đến, Sử Tiến cùng hắn lướt qua nhau, cây côn gỗ trên người đối phương bỗng nhiên đập nát, khiến đối phương lật vài vòng trên không trung rồi rầm rầm rơi xuống đất. Sử Tiến đoạt lấy trường thương, quay đầu liền đâm chết một kỵ binh khác bị đánh xuống ngựa trên mặt đất.

Hắn quay đầu nhìn lên, đã thấy Trần Hí trong "Hà Bắc song anh" đang ngơ ngác đứng cách đó không xa. Hắn và Đường Tổ Hán đã hạ gục một kỵ binh Nữ Chân, nhưng đối phương cũng vô cùng dũng mãnh, rút đao liền xông tới. Hai người liên thủ khiến Đường Tổ Hán một đao chặt lên đầu đối phương, lúc này cây đại đao vẫn còn găm vào đầu người Nữ Chân đã chết, còn đối phương thì ra một đao chặt đứt tay phải của Trần Hí. Lúc này máu tươi từ vết đứt phun ra ngoài, Đường Tổ Hán bên cạnh thấy không biết làm sao, Trần Hí cũng ngơ ngác đứng đó, nhìn cánh tay mình, nhìn cánh tay cầm kiếm trên mặt đất. Ánh mặt trời chiếu xuống, thân thể hắn lảo đảo một chút, rồi ngã ngồi.

Sử Tiến xông lên, hung hăng điểm mấy huyệt vị gần vết cụt tay của hắn, sau đó xé vải từ quần áo mình buộc chặt vào vết thương trên vai hắn. Trần Hí vẫn còn ngây dại, chưa kịp phản ứng. Cách đó không xa, "Thiết Câu Tử" Trần Tú Thanh đang thở hổn hển nói chuyện với Tiền Phi và Sử Tiến: "Ta, ta, ta... chúng ta đi xem tường thành... thấy những người Nữ Chân này làm ác... bọn chúng chỉ có sáu người, chúng ta tưởng nhất định có thể thắng, chúng ta tưởng..." Họ là ba người cùng đi, nhưng đến lúc này, Vi Báo, Phương Nhai đều đã chết, chỉ còn lại một mình hắn.

Sử Tiến quay đầu quát: "Cưỡi ngựa! Đi mau!"

Tiền Phi đã xoay người lên một thớt ngựa chiến, Trần Tú Thanh trong lúc căng thẳng cũng xoay người cưỡi lên một con ngựa. Trần Hí dùng tay trái chỉ vào cánh tay cụt trên đất: "Tay của ta, tay của ta..."

"Tay của ngươi hết rồi!" Sử Tiến quát to một tiếng, rồi quay sang Đường Tổ Hán nói, "Mau đưa hắn chạy đi!"

Xa xa, mũi tên vút vút bay về phía này! Ước chừng hơn mười kỵ binh tuần tra Nữ Chân đã xông tới. Sử Tiến nắm lấy trường thương đoạt được, lật mình lên ngựa. Đường Tổ Hán cũng vội vã đưa Trần Hí lên ngựa. Trần Hí mang theo tiếng khóc nức nở, lời nói gấp gáp: "Tay của ta a, tay của ta a..." Dường như hoàn toàn không biết máu từ cánh tay cụt đã thấm ướt nửa người.

Tiền Phi thúc ngựa lao ra, ôm lấy cô gái rách rưới nằm trên sườn dốc lên ngựa. Sử Tiến cũng tiến lên, đưa tay muốn nắm lấy người đàn ông toàn thân dính máu khác, nhưng đột nhiên hụt tay. Nhìn kỹ lại, người đàn ông kia bị một mũi tên bắn vào phía sau lưng, đã ngã xuống đất, không còn động đậy.

Sử Tiến ghìm ngựa chiến. Hắn nhìn chằm chằm hơn mười kỵ binh Nữ Chân đang xông tới, đối phương giương cung bắn tên. Sử Tiến múa trường thương, ào ào đánh rụng những mũi tên. Hắn khẽ quát mấy tiếng vào Tiền Hí và những người khác, ra hiệu bằng mắt. Đợi cho họ chạy đi xa, hắn mới quay đầu ngựa, hướng về một phương khác có chút thay đổi mà chạy đi.

Không lâu sau, đội tuần tra Nữ Chân kia chia làm hai đội, và đội đông người hơn thì đuổi theo hướng Sử Tiến đang chạy trốn. Ngựa chiến đuổi theo, trốn chạy, chém giết, rồi chạy vào giữa núi. Và trên con đường song hành với họ, một đội quân Nữ Chân đáng sợ, đang cuồn cuộn đổ về phía Hãn Châu, xuôi Nam. Vô số dân thường Vũ triều bị cuốn vào đó, mỗi khắc, đều có người chết đi trong tiếng roi quất và tiếng nức nở.

***

Đêm tối, ánh chiều tà đã chìm khuất chân trời. Trong ánh sáng nhạt của sao, một kỵ sĩ Nữ Chân đứng giữa núi, tay cầm cương đao, lặng lẽ lắng nghe động tĩnh xung quanh. Một thoáng, hắn đột nhiên phất tay giương cung về một hướng nào đó, tiếng vó ngựa cấp tốc chạy tới. Bóng ngựa chiến rầm rập xông ra, va chạm mạnh mẽ với con ngựa chiến dưới hông hắn. Hai thớt ngựa chiến trong đêm tối va vào nhau tạo nên tiếng động trầm đục. Mũi tên mang theo huyết quang bay ra, xuyên vào bầu trời đêm. Hai kỵ sĩ trên ngựa chiến đều bị va bay ra, lăn vài vòng trên mặt đất rồi đứng dậy.

Chiến sĩ Nữ Chân tay cầm cương đao, người đàn ông đối diện đứng lên, cử động cánh tay vẫn còn sống, thân hình hắn rắn chắc, cao lớn, cân đối, trên người cũng có vết thương, khóe miệng rỉ máu, nhưng lại tay không tấc sắt tiến về phía này. Chiến sĩ Nữ Chân "Oa" lên một tiếng lớn, vung đao xông tới. Hai thân ảnh va vào nhau dưới ánh sao, chỉ sau hai lần giao thủ mãnh liệt, cương đao đã đổi chủ. Người Hán cao lớn ban đầu tay không, phanh phanh phanh phanh liên tục vung năm sáu đao, mỗi đao đều trực tiếp chém vào người đối phương. Thân thể người Nữ Chân kia như bị chém ra từng đợt máu tung tóe, đợi đến khi hắn ngã xuống đất, tốc độ vung đao của đối phương mới chậm lại, lại chém thêm mấy đao vào thi thể dưới đất, rồi mới dừng lại.

"Cửu Văn Long" Sử Tiến. Hắn giữa núi non trùng điệp lau máu trên cương đao, rồi cất vào người. Khi đi xem hai thớt ngựa chiến kia, mới phát hiện sau cú va chạm kịch liệt, cả hai con ngựa đều bị thương, nằm trong vũng máu không thể đi được. Hắn thở dài, quay đầu phân biệt phương hướng, sau đó đi về phía Hãn Châu. Trong quá trình chạy trốn vừa rồi, hắn đã lần lượt giết sạch tất cả kỵ binh Nữ Chân đuổi theo sau lưng mình, trong đó còn có hai tên trinh sát Nữ Chân mới tham gia truy đuổi. Mặc dù cũng bị thương, nhưng dù sao không quá nghiêm trọng. Cứ thế một đường mà xuống, trong hình dáng sơn lĩnh không xa, lờ mờ có thể thấy ở phía dưới, đó là phế tích thôn làng đã cháy rụi mà hắn thấy vào sáng sớm. Giờ đây nó không còn mang theo ánh lửa, trong bóng tối, như một ngôi mộ.

Sử Tiến xuyên núi vượt đèo, nửa đường gặp phải hai tên trinh sát Nữ Chân, không ngờ bị hắn giết, đoạt một con ngựa rồi tiếp tục đi trong núi. Đến một khu rừng, đột nhiên phát giác điều gì đó, hắn ghìm ngựa dừng lại. Trên một thân cây không xa, một thân ảnh nhảy xuống, chính là mật thám Tiền Phi. Hai người nhìn nhau, không nói một lời. Tiền Phi dẫn đường phía trước, Sử Tiến đi theo vào.

Trong rừng một góc, Sử Tiến gặp được mấy người đang chạy trốn. Trần Tú Thanh trong bóng đêm co ro thành một cục, nhìn về phía một thi thể trước mặt. Thi thể đó chính là cô gái được cứu kia, nàng đã tự đâm một cây đao vào lồng ngực mình, xem ra là tự sát. Cách đó không xa, Trần Hí, người đã đứt một cánh tay trong "Hà Bắc song anh", nằm dưới gốc cây, Đường Tổ Hán ngồi ngơ ngác bên cạnh. Thấy Sử Tiến võ nghệ cao cường lặng lẽ đến, Trần Tú Thanh, Đường Tổ Hán dường như cũng tỉnh táo hơn một chút.

Sử Tiến nhìn thi thể người phụ nữ tự sát. Trần Tú Thanh trong bóng đêm quan sát hắn: "Chúng ta, chúng ta một người cũng không cứu được... một người cũng không cứu được..." Tiền Phi khẽ nói vài câu bên cạnh, thực ra hắn không giải thích thì Sử Tiến cũng có thể nghĩ ra. Người phụ nữ kia lúc trước áo quần rách rưới, dù chịu lăng nhục đến thế, vẫn liều mạng chạy trốn. Nhưng chạy đến đây, có thể bình tĩnh lại suy nghĩ thấu đáo, rồi tự sát. Kết quả là, "Xích Đồng Thủ" Vi Báo và "Trọng Kiếm" Phương Nhai hai người này, xem ra chết đi thật không có giá trị.

Sử Tiến cũng không nói được gì, tiến về phía Trần Hí, Đường Tổ Hán. Cánh tay của Trần Hí đã đứt, nhưng xem ra đã được băng bó, vẫn còn một hơi. Sử Tiến nhìn một lúc, hắn vậy mà lại mơ mơ màng màng tỉnh lại, nhìn những người xung quanh, giọng yếu ớt khàn khàn mở miệng nói: "Ta vô dụng, giết ta đi... Ta vô dụng..."

Sử Tiến đeo cương đao trên lưng, cầm lấy một cây trường thương, đứng dậy, hít sâu một hơi, nói: "Đây chính là đánh trận."

Đêm qua vẫn là bảy người lên đường, chưa làm được gì, chỉ còn năm người sống sót, trong đó một người còn đứt mất một cánh tay. Nhưng dù thế nào, đây chính là chiến trường. Buổi chiều còn cảm thấy trống rỗng, không biết đi vì sao, Sử Tiến đến lúc này đã rõ ràng. Đây cũng là đánh trận. Quân đội Nữ Chân vẫn như dòng lũ xuôi Nam, lẻ tẻ, còn vô số trinh sát vây quanh, có vô số người muốn chống cự, có vô số người sẽ cứ thế bị nghiền nát. Trong cục diện như vậy, sức mạnh của một người hoặc mấy người, thật sự là nhỏ bé khó tả.

"Ngươi còn sống, tương lai có lẽ có ích. Đây chính là đánh trận." Sử Tiến nắm chặt trường thương trong tay, "Ta muốn đi Hãn Châu."

Tiền Phi nhìn hắn: "Đi giúp thủ thành sao?"

"Đại huyện đã phá, vả lại cũng không đủ lớn. Thành Hãn Châu đủ lớn. Sau khi phá thành, ắt có chiến đấu đường phố, lúc này tình huống hỗn loạn nhất, Niêm Hãn nếu vào thành, chúng ta mới có khả năng ám sát hắn." Sử Tiến nói, "Chu tông sư nếu không chết, có muốn có cơ hội tốt nhất, khả năng cũng sẽ ở nơi đó. Vô luận thế nào, ta muốn đi gặp hắn một chút."

Trần Tú Thanh và Đường Tổ Hán nhìn về phía này. Tiền Phi trầm mặc nửa ngày, hít một hơi, nhìn Sử Tiến: "Ta vốn định về Đại huyện, tìm cách cứu thân thể sư phụ an táng, nhưng ngươi nói có lý... Ta theo ngươi đi."

Dưới ánh sao, những suy nghĩ nhỏ bé hòa quyện trong dòng lũ máu tanh, cứ thế được quyết định.