Chương 581: Binh phong lược địa, Nan vãn cuồng lan

Chương 581: Binh phong lược địa, Nan vãn cuồng lan

Khi tịch dương dần khuất sau non đoài, trên thành Thái Nguyên, binh phong địch đang cuộn mình rút lui khỏi tầm mắt. Khắp nơi, gần xa, khói lửa đen kịt vờn bay trên nền trời, những đốm lửa nhỏ vẫn cháy âm ỉ dưới chân thành. Quân dân vội vã đẩy xác quân địch xuống, treo lại những vật liệu phòng thành như răng sói, chất đầy bao cát sau tường chắn mái.

Bên dưới cánh đồng hoang tàn, máu đỏ thẫm cùng thi thể lẫn lộn tạo nên một bức tranh thảm khốc. Phần lớn là dân thường Vũ triều bị ép ra công thành. Kẻ chết, người chưa chết nằm chồng chất, tiếng rên xiết thống khổ vẫn còn, nhưng phần nhiều đã kiệt sức. Vô số thi thể và người hấp hối trải dài trên đồng cỏ, xa hơn nữa là những tù binh dân thường tuy chưa chết nhưng đã gần đến tuyệt vọng, cùng với binh lính Nữ Chân mang theo sát ý và dã tâm cuồng dại.

Tần Thiệu Khiêm đứng trên thành, phóng tầm mắt về phía đại doanh quân Nữ Chân. Trong trận đại chiến, ông vừa là chủ tướng, vừa trực tiếp tham chiến trên tường thành, tự tay chém giết hai tên địch. Giờ đây, thân thể ông loang lổ vết máu, một góc quan phục đã cháy sém. Sau một ngày một đêm ác chiến không ngừng nghỉ, khi nhìn thấy vô vàn cảnh tượng thảm thương dưới chân thành, cảm xúc thương xót trong lòng người đã sớm nguội lạnh. Thân thể tê dại và run rẩy cùng toàn bộ không gian xung quanh đều vang lên tiếng ong ong, tràn ngập trong không khí. Từng tấc đất, từng khoảnh khắc đều thấm đẫm sự giác ngộ về cái chết, nỗi sợ hãi tiềm ẩn, khát máu dâng trào và cả sự kinh hoàng sau khi bị thương, tất cả đều hòa quyện vào nhau.

Cùng với những cảm xúc ấy, còn có một nỗi niềm lớn lao hơn, trỗi dậy và lan tỏa trong lòng ông – dĩ nhiên, có lẽ chỉ trong một Nho tướng như Tần Thiệu Khiêm mới nảy sinh tâm tình như vậy. Sự va đập của sinh tử giữa hàng vạn con người, nỗi đau và niềm hy vọng, những gì được tạo dựng từ ngàn xưa, rất nhiều đều sẽ chấm dứt trong làn sóng cuồng nộ này.

"Thủ không đến nỗi khó." Tần Thiệu Khiêm khản đặc cất tiếng, nhìn về phía có thể là vị trí của Hoàn Nhan Tông Hàn. Tuy nhiên, lời ông nói không nhận được sự đồng tình của các tướng lĩnh phía sau. Bởi lẽ, chiến tích lẫy lừng của quân Nữ Chân trước đó quá kinh hoàng, khi binh phong của đối phương lan đến Thái Nguyên, tất cả những người giữ thành đều không biết liệu có thể trụ vững trước đợt tấn công đầu tiên hay không. Chính vì nỗi lo âu và ý thức trách nhiệm ấy, Tần Thiệu Khiêm, với tư cách là một trong những chủ tướng, đã tự mình xông lên tường thành chém giết ngay từ đầu. Giờ đây, dù trải qua một ngày một đêm ác chiến, quân Nữ Chân cuối cùng cũng rút lui, nhưng lòng người vẫn không hề nhẹ nhõm.

Vì tâm tình nặng trĩu ấy, khi Tần Thiệu Khiêm cất lời cổ vũ sĩ khí, các tướng lĩnh phía sau không lập tức phụ họa. Điều này cũng chứng tỏ, dưới sự điều phối của Tần Thiệu Khiêm, chư tướng không ai dám lười biếng, tất cả đều đã cảm nhận rõ rệt áp lực mà quân Nữ Chân mang lại trong lần chạm trán đầu tiên này.

Sau thoáng nhìn nhau, thời cơ phụ họa đã trôi qua, một tướng lĩnh mới chỉ tay về phía trước, nói nhỏ: "Tri phủ đại nhân, quân Nữ Chân lần đầu công thành chưa thỏa ý, chưa thể nhất cổ tác khí, là bởi vì họ vội vã hành quân đến đây, khí giới công thành chưa chuẩn bị chu đáo. Lần này rút binh, tuyệt không phải lui hẳn, mà là để chuẩn bị khí giới, sau đó công kích nhất định sẽ càng thêm mãnh liệt, chúng ta không thể lơ là."

"Hàn tướng quân nói đúng." Tần Thiệu Khiêm khẽ gật đầu, "Chuyện đã đến nước này, chúng ta đều đã tường tận sự hung hãn của quân Nữ Chân đến mức nào. Nhìn những người dưới chân thành kia, từ hôm nay trở đi, con đường bày ra trước mắt chúng ta, chỉ có một là kiên thủ. Nhưng điều may mắn là, trước đây chưa từng giao chiến, ai nấy đều thầm đoán thực lực quân Nữ Chân. Giờ đây đã liều mình xông pha, chúng ta đều biết quân Nữ Chân tuy lợi hại, nhưng không phải quỷ thần ba đầu sáu tay, họ cũng có giới hạn. Chư vị, sinh mệnh của mấy chục vạn người Thái Nguyên sắp tới, đều đặt cả trên vai chúng ta... Hãy gắng sức!"

Ông chắp tay, các tướng lĩnh còn lại cũng nặng nề chắp tay đáp lễ. Tần Thiệu Khiêm cười nói: "Nhưng cũng tốt, nghe nói Hoàn Nhan A Cốt Đả hãm Thượng Kinh chỉ mất ba canh giờ, chúng ta đã thủ vững không tệ."

Nói đoạn, ông bước sang một bên, cầm lấy bộ cung tên, đi đến mép tường thành. Nhìn xuống những tiếng rên rỉ, ông nhắm chuẩn một lát, rồi buông một mũi tên. Dưới những thi thể, một dân thường Vũ triều tay chân gãy lìa nhưng vẫn chưa tắt thở, trúng tên vào tim, cuối cùng cũng trút hơi tàn. Tần Thiệu Khiêm cầm cung, đứng đó ngẩn người nhìn xuống thi thể rất lâu, rồi mới lùi một bước, phất tay áo: "Truyền lệnh của ta, cho Thần Cung đội, Quân Pháp đội chọn những dân thường trọng thương dưới thành đã xác định không thể cứu chữa, nỗi đau quá lớn, hãy ban cho họ một lối thoát..."

Ông bước xuống tường thành. Cách đó không xa, một nam tử tên Thành Chu Hải tiến về phía ông. Dù y quan tề chỉnh, tỉ mỉ, nhưng từ bụi bặm trên bào phục lẫn vẻ mặt mệt mỏi đều cho thấy đối phương đã kiệt sức sau mấy ngày liền. Khi đến trước mặt, Thành Chu Hải chắp tay vái chào: "Tần đại nhân, chiến sự đã tạm lắng, nên chăng để ta tổ chức thanh niên trai tráng thay phiên lên thành tuần tra?"

Tần Thiệu Khiêm khẽ gật đầu: "Hãy cử người đi. Cũng nên để họ nhìn thấy tình hình bên ngoài thành rốt cuộc là gì, nói cho họ biết, nếu thành trì này vỡ, họ sẽ ra nông nỗi ấy... Chỉ là quân Nữ Chân tuy rút lui, nhưng khó nói có phải dương lui hay không. Khi cử người đi, đừng quá nhiều, đề phòng mật thám Nữ Chân trà trộn. Hơn nữa, nếu quân Nữ Chân lại công thành, lập tức phải triệt binh xuống..."

Ông nói luyên thuyên một hồi, rồi cảm thấy dường như quá dài dòng, nét mặt Tần Thiệu Khiêm ổn định lại, sau đó cười khổ, vỗ vỗ vai Thành Chu Hải. Làm việc trong Tướng phủ lâu như vậy, nếu nói về sự tinh tế, cẩn trọng trong mưu sự, Thành Chu Hải còn thắng ông. Mỉm cười, Thành Chu Hải chỉ đáp: "Vâng." Rồi ông quay sang phụ tá bên cạnh, người phụ tá gật đầu rồi đi. Thành Chu Hải nhìn về phía tường thành. Tần Thiệu Khiêm, người vừa vỗ vai ông, thì nhìn về phía trước.

Những ngôi nhà gần tường thành Thái Nguyên đang bị tháo dỡ, quân lính và dân phu bận rộn trong tầm mắt, chạy đi chạy lại. Xa hơn nữa, những dãy nhà san sát của thành Thái Nguyên trải dài. Chiến tranh đã nổ ra, nhưng cuộc sống của mấy chục vạn người vẫn phải tiếp diễn trong hình thái căng thẳng.

Trên cánh đồng hoang bên ngoài thành, gió thu tháng tám rít lên, thổi qua vùng đất hoang dã nồng nặc mùi máu tanh và khói lửa. Thi thể, người bị thương và những đạo quân đang tập kết, xao động trải dài, chờ đợi họ, cũng là một vận mệnh mịt mờ. Đây là khởi đầu của cuộc chiến Thái Nguyên.

***

Không lâu sau, Tần Thiệu Khiêm dẫn quân Vũ Thụy doanh tiếp địch tại Thọ Trương. Đón chờ họ là đội quân do Hoàn Nhan Tông Vọng và Quách Dược Sư thống lĩnh. Hai đạo quân chém giết qua lại suốt một ngày đêm tại vùng lân cận Thọ Trương, nơi đã thành đất khô cằn do kế sách vườn không nhà trống. Tần Thiệu Khiêm không để Vũ Thụy doanh đối đầu trực diện, ông chia quân thành năm đội, mỗi đội gần vạn người, lợi dụng địa thế hiểm trở quanh Thọ Trương để giao tranh với Quách Dược Sư, luôn duy trì thế đánh nghi binh. Trong khi đó, một lượng lớn trinh kỵ và các phân đội liên tục bùng phát những trận chiến quy mô nhỏ xung quanh.

Trong kiểu chiến đấu giằng co này, Quách Dược Sư chọn cách tiến quân tương đối bảo thủ, nhằm xác định tình thế. Trong trạng thái đánh nghi binh và tấn công phạm vi nhỏ ấy, Tần Thiệu Khiêm dẫn một bộ phận tinh nhuệ nhất hóa hư làm thật, lao thẳng vào đội quân do Trương Lệnh Huy thống lĩnh. Hai bên bùng nổ chém giết dữ dội gần thôn Tế Chi, phía bắc Thọ Trương. Ông định nuốt chửng Trương Lệnh Huy có thực lực yếu kém hơn ngay trong đợt công kích đầu tiên, nhưng chỉ chiếm được một phần thượng phong. Trong khi đó, Quách Dược Sư ở một mặt khác đã giao chiến với một đội vạn người phụ trách kiềm chế, đội quân này bị đánh tan sau nửa canh giờ.

Đội quân tan tác chạy trốn tứ phía, sau đó được các sĩ quan liên lạc do Tần Thiệu Khiêm bố trí sẵn xung quanh tập hợp lại. Tiếp đó, toàn bộ chiến trường Thọ Trương dường như biến thành một bãi cát vụn khổng lồ, xung quanh đâu đâu cũng có đối thủ, chém giết trở nên kịch liệt, nhưng không đâu là chủ lực. Tần Thiệu Khiêm dẫn đội vạn người thiện chiến kia tiềm phục xung quanh, đồng thời dùng sức lực lớn nhất duy trì vận hành chiến trường, chờ đợi thời cơ giáng một đòn mãnh liệt nhất vào Quách Dược Sư và quân của y. Còn Quách Dược Sư bắt đầu thu quân, dồn sức công phá huyện thành Thọ Trương nơi đội vạn người đang đồn trú.

Tình thế chiến cuộc hỗn loạn này kéo dài một ngày, những trận chém giết quy mô nhỏ bùng phát hàng chục lần, các trận chiến lớn diễn ra hai lần, nhưng cũng khiến Quách Dược Sư và quân của y hoàn toàn không thể chuyên tâm công thành. Một ngày sau, chủ lực của Hoàn Nhan Tông Vọng đến, tám, chín vạn quân hội sư tại Thọ Trương, sau khi va chạm với Vũ Thụy doanh, đã trùng trùng điệp điệp tràn qua huyện thành Thọ Trương.

Hai đạo quân Vũ Uy, Vũ Thắng vốn nên ba đường giáp công đánh úp quân Tông Vọng, nay đồn trú tại Tế Nam, Đại Danh, từ đầu đến cuối không hề xuất hiện. Trong cuộc chiến này, ngoài kỹ xảo chỉnh quân cao siêu của Tần Thiệu Khiêm thể hiện qua cách điều phối quân đội như cát vụn, Vũ Thụy doanh, dù chủ động xuất kích chặn đường quân Nữ Chân, cũng không có nhiều điều đáng để nhắc đến. Sau trận chiến này, Hoàn Nhan Tông Vọng tiến thẳng vào Trung Nguyên!

***

Một lượng lớn thương binh, binh lính và dân thường quanh Thọ Trương rút lui từ tiền tuyến về. Tiếng vọng hỗn độn tràn ngập không gian. Ninh Nghị và Văn Nhân Bất Nhị đứng ven đường, chứng kiến cảnh chiến bại này.

"Dù sớm đã biết Tần tướng quân sẽ bại, nhưng cứ như vậy, thời gian quả thật đã cạn." Văn Nhân Bất Nhị hít một hơi, thì thầm.

Một lát sau, họ đón một tướng lĩnh bị thương đang rút lui: "Tần tướng quân đâu! Tần tướng quân của các ngươi đâu!?"

Vị tướng lĩnh đó liếc nhìn Văn Nhân Bất Nhị và Ninh Nghị, rồi lắc đầu: "Không biết! Không biết gì cả! Chỉ có lệnh cho chúng ta rút về Đông Bình! Các ngươi hỏi người khác đi!"

Vị tướng lĩnh lẫn vào đám đông đi xa. Văn Nhân Bất Nhị nhìn Ninh Nghị, người có vẻ mặt nghiêm nghị nhưng vẫn bình tĩnh. Ninh Nghị nghiêng đầu, nhìn dòng người cuồn cuộn: "Ngươi nói đây có tính là thong dong chuyển tiến không?"

"Cái gì?"

"Nhìn những người này, dân thường rút lui, điều đó chứng tỏ họ đi không quá vội vàng, chẳng phải sao?"

"...Đúng vậy." Văn Nhân Bất Nhị chần chừ một chút, rồi nói, "Nhưng quân Nữ Chân cũng tiến quá nhanh, kế hoạch vườn không nhà trống ban đầu chắc chắn là không theo kịp."

"Không theo kịp cũng phải làm." Ninh Nghị nhắm mắt lại, một lát sau mới mở ra, "Dù sao đây là đánh cờ, không thể mong đợi người khác đi theo nước cờ của mình."

Nói xong, ông bước vào đám đông, kéo một võ tướng tan tác lại. Đối phương đưa tay định rút đao, bị Ninh Nghị đè cổ tay: "Vị tướng quân này, Tần tướng quân đâu? Tần tướng quân của các ngươi ở đâu?"

Đối phương vẫn chưa hết sợ hãi, sau khi dò xét Ninh Nghị từ trên xuống dưới, bỗng vung tay lên: "Lão tử làm sao biết!"

Bầu trời tràn ngập khí tức chẳng lành. Gần xa, đây chỉ là một góc của sự hỗn loạn. Việc quân Nữ Chân thần tốc tiến quân đồng nghĩa với việc toàn bộ kế hoạch vườn không nhà trống, ngay từ đầu, đã bị chậm trễ.

***

Cảnh Hàn thập tam niên, mùng bảy tháng tám, Hoàng đế Chu Triết càn cương độc đoán, ban sắc chỉ thi hành kế sách vườn không nhà trống tại Hà Đông đông, Hà Đông tây, Kinh Đông đông, Kinh Đông tây và Hà Bắc ngũ lộ. Nhưng dư luận trong triều đình và xã hội lúc bấy giờ vẫn còn ở một trạng thái hết sức vi diệu. Quân Nữ Chân đến quá nhanh, toàn xã hội chưa kịp bị nỗi sợ hãi chiến tranh bao trùm.

Trong khi Ninh Nghị và các thân binh cùng Tướng phủ thi hành kế sách vườn không nhà trống, sớ tấu hạch tội như tuyết bay về ngự án của Chu Triết. Trong một cuộc chiến tranh, việc sử dụng thủ đoạn vườn không nhà trống quả thực là một kế sách quá mức quyết liệt. Hàng ngàn vạn người di chuyển và hủy hoại vật tư liên quan đến lợi ích là một con số thiên văn, chưa kể lúc này vẫn còn trước và sau vụ mùa thu hoạch. Dù sao, đa số người đối với vườn không nhà trống đều ôm hai thái độ cơ bản: thứ nhất là xuất phát từ lợi ích, muốn thực hiện vườn không nhà trống, muốn di chuyển dân cư, đốt phá ruộng đồng nhà cửa, những người bị ảnh hưởng lớn nhất vẫn là các đại địa chủ, thân sĩ ở phía bắc. Còn một thái độ khác, tương đối lý tính hơn, có thể duy trì lập trường của họ, đó là: Vườn không nhà trống căn bản không làm nên chuyện gì, nó chỉ khiến một lượng lớn dân thường chết dưới tay chính người của chúng ta.

Luận điểm này rất xác đáng, xét về mặt trực quan nhất, toàn bộ quân Nữ Chân tiến xuống phương nam cũng chỉ có hai mươi vạn. Suốt chặng đường chiến đấu, họ có thể càn quét bao nhiêu địa phương? Giết chết bao nhiêu người? Phần lớn các nơi vẫn sẽ không bị thảm họa chiến tranh liên lụy, những người này có khả năng sống sót trong kẽ hở của chiến tranh. Mà dù cho thật sự vườn không nhà trống, khi hai mươi vạn quân này muốn lương thực, họ đánh chiếm một nơi, liền có thể thoải mái thỏa mãn nhu cầu của mình. Trên vùng đất sinh tồn của hàng ngàn vạn người, ngươi có thể làm cho tất cả lương thực biến mất đến mức nào?

"Dù triều đình không ngăn được quân Nữ Chân, cũng nên lưu cho bách tính một đường sinh lộ!" Trong lời lẽ của các nho sĩ, sự phản đối đối với kế sách này là không thể diễn tả bằng lời. Nhưng điều thực sự duy trì sự vận hành của kế sách này, chính là thái độ cương quyết của Hoàng đế Chu Triết. Nói theo một nghĩa nào đó, Chu Triết chính là đại diện cho sự quyết đoán, chỉ có sự ủng hộ của ông mới có thể khiến việc này vẫn sừng sững tồn tại giữa vô vàn kiếm bút giao tranh.

Với tầng lớp thượng lưu Vũ triều, dù là Thái Kinh, Đồng Quán, hay Lý Cương, Tần Tự Nguyên và những người khác, có lẽ đều đã lờ mờ nhận ra sự nghiêm trọng của tình thế này. Trong khi tầng lớp dưới tranh cãi kịch liệt, thái độ của những thực quyền phái này lại nhất trí đến kinh ngạc, họ chỉ trầm mặc nhìn mọi việc diễn ra. Điều này, đối với Lý Cương, Tần Tự Nguyên, dù sao cũng là một điều không thể giải thích.

Dưới sự vận hành của các quan viên hạ tầng ở phía bắc Hoàng Hà, giai đoạn đầu của kế sách vườn không nhà trống đã đạt được những thành quả kinh người. Nhưng trọng tâm công tác thực sự của Ninh Nghị và các thân binh, kỳ thực, ngay từ đầu đã đặt ở phía nam Hoàng Hà. Họ dẫn dụ một lượng lớn nạn dân xuôi nam, phủ lên không khí chiến tranh, tuyên truyền sự cần thiết của kế sách vườn không nhà trống. Không khí kinh hoàng nhanh chóng tích tụ, nhưng như Văn Nhân Bất Nhị đã nói, quân Nữ Chân đến quá nhanh.

Trong triều đình kinh thành, cuộc đại chiến kiếm bút giao tranh, hạch tội vẫn đang diễn ra hỗn loạn. Các nho sinh văn sĩ trong tửu lầu, thanh lâu vẫn hào hùng nói chuyện chiến tranh, ca ngợi anh hùng liệt sĩ. Ngày hai mươi tháng tám, quân của Hoàn Nhan Tông Vọng bắt đầu vượt Hoàng Hà. Trên Điện Kim Loan, Chu Triết kêu lớn: "Vì sao phụ cận kinh thành vẫn chưa bắt đầu thanh lý!" Ngay trước ngày này, quân đội gần kinh kỳ đã bắt đầu vận chuyển một lượng lớn lương thực vào thành, sau đó cuối cùng bắt đầu trắng trợn xua đuổi dân thường, vơ vét lương thực, một cuộc dân loạn khổng lồ và hỗn loạn bắt đầu bùng nổ.

Một Huyện lệnh khi yêu cầu dân chúng rút lui đã bị dân chúng phẫn nộ dùng đá đập chết. Sau đó, quân đội bắt đầu xung đột với dân chúng. Dưới tình trạng tấn mãnh này, tranh luận về kế sách vườn không nhà trống trong kinh thành im bặt. Không khí hoảng loạn bắt đầu bao trùm khắp mọi nơi trong thành thị, một lượng lớn người tràn vào kinh thành, nhưng cũng có một lượng lớn người đổ về phía nam.

Ngày hai mươi ba tháng tám, phòng tuyến Hoàng Hà sụp đổ, Đông Lộ quân của quân Nữ Chân toàn tuyến vượt qua Hoàng Hà. Những gì Ninh Nghị và các thân binh đã chuẩn bị trước đó là mở ra các tuyến vận chuyển lương thực, di chuyển nhân khẩu để tạo ra một chương pháp và sự tiện lợi nhất định, nhưng một lượng lớn người vẫn bị xoáy nước chiến tranh cuốn vào. Hơn hai trăm năm qua, hỏa hoạn chiến tranh lần đầu tiên cháy lan đến bờ nam Hoàng Hà. Đối với sự khởi đầu của toàn bộ cuộc chiến, không ai ngờ nó lại kéo dài nhanh đến vậy, dường như vừa mới bắt đầu, đã đến lúc định đoạt tất cả.

Ngày hai mươi tám tháng tám, chỉ hơn một tháng sau khi quân Nữ Chân khai chiến, Hoàn Nhan Tông Vọng đã vượt qua ngàn dặm, bắt đầu vây hãm Đông Kinh, sau đó phát động tấn công. Lực lượng phòng ngự của kinh thành Vũ triều đã toàn tuyến co cụm vào nội thành. Cùng lúc cuộc chiến bảo vệ Đông Kinh bắt đầu, mệnh lệnh của Chu Triết đã ban ra, hơn ba trăm ngàn cần vương chi binh từ các nơi bắt đầu tập trung về Đông Kinh. Trong số đó, cũng bao gồm hai đạo quân Vũ Uy, Vũ Thắng vốn án binh bất động trong cuộc chiến Thọ Trương.

Một cuộc chiến tranh lớn lao và hỗn loạn hơn sắp sửa diễn ra bên ngoài Đông Kinh. Trong khi Ninh Nghị theo quân đội tiến về phía nam, thành Thái Nguyên đã chống cự gần nửa tháng dưới sự tấn công điên cuồng của Hoàn Nhan Tông Hàn.