Chương 586: Trạch Quốc Giang Sơn Nhập Chiến Đồ (Năm)

Chiến sự nơi thành quách, triền miên một ngày, sang ngày thứ hai, tức rằm tháng chín, mãi đến quá trưa mới dứt. Tiết Trường Công, khi rút lui khỏi thành lâu, thân mình đã mang thương tích. Một mũi tên cắm sâu, còn lại chỉ là vết xước do tên đạn. Chẳng hay vì lẽ gì, y cảm thấy lần này quân Nữ Chân công thành, khí thế tuy kém hơn đợt trước, song vẫn gây áp lực cực lớn cho binh sĩ trong thành.

Khi thuộc hạ bắt đầu kiểm đếm thương binh, một lá cờ từ phía tây bắc Biện Lương, thấp thoáng hiện ra nơi chân trời. Dưới thành lâu, tiếng reo hò vang dậy. Muôn người lại liều mình chạy đến vị trí phòng ngự. Tiết Trường Công nheo mắt dõi nhìn. Nơi cửa thành không xa, vị thượng quan của y đang cầm một vật hình ống, quan sát từ đằng xa. Chẳng mấy chốc, một tiếng hô hoán đầy phấn khích, ầm vang vọng động.

***

Lý Chuyết rời Biện Lương vào chiều ngày mười bốn tháng chín, qua cửa tây vốn chưa từng khai chiến. Với hai cỗ xe rung động, y tiến vào quân doanh Nữ Chân. Sau khi thông báo, chiến sự nơi thành quách vẫn tiếp diễn. Hoàn Nhan Tông Vọng cùng chư tướng Nữ Chân tiếp kiến y. Trong đại trướng, không khí đằng đằng sát khí.

Khác với vẻ khẳng khái, không sợ chết nơi Kim Điện, tại đại doanh này, Lý Chuyết gần như chẳng dám bàn điều kiện cùng Tông Vọng. Mọi yêu cầu đều được y chấp thuận ngay lập tức, dường như còn e ngại vẻ mặt lạnh lùng của các tướng Nữ Chân. Hai bên ký kết hòa ước, mọi điều khoản, đúng theo Tông Vọng đã đề ra, đều được ghi chép đầy đủ.

Đêm đó, Lý Chuyết bị giữ lại trong quân doanh Nữ Chân. Song, quân Nữ Chân vẫn không bỏ việc công thành. Một mặt, họ cử người mang hòa ước về Biện Lương, mặt khác, vẫn tiếp tục công kích thành Biện Lương. Sáng sớm hôm sau, Chu Triết ngự phê hiệp ước, rồi cho người đưa ra khỏi thành.

Gần trưa hôm sau, Tông Vọng chọn giờ lành, chính thức nhận hòa ước từ tay Lý Chuyết. Họ vốn chẳng lo Vũ triều phản bội lời ước. Nào ngờ, khi Lý Chuyết được thả về, biến cố quả nhiên phát sinh...

***

"Chủng soái đã đến! Tây quân đã đến! Tây quân trăm vạn hùng binh!"

"Lão Chủng tướng quân! Chủng Thiếu Bảo dẫn quân cần vương, đã tới dưới thành Biện Lương! Đại quân Nữ Chân nghe danh ắt lui!"

Muôn vàn tin tức, chỉ trong nửa ngày, tràn ngập khắp kinh thành. Biện Lương sôi sục. Sư Sư cũng rời Phàn Lâu, ra xem cảnh náo nhiệt đón quân Chủng gia vào thành. Chu Triết cũng kinh ngạc trước tin vui bất ngờ. Lúc này Lý Chuyết đã mang hòa ước về. Y do dự một lát, rồi ngự long liễn rời hoàng cung, ra cửa thành nghênh đón.

Thấy trong thành hân hoan rầm rộ, y cho triệu Thái Kinh. "Việc nghị hòa, trẫm suy nghĩ chưa chu toàn, nay đang hối hận. Giờ xem ra, quả là trẫm đã sai lầm. Với giao ước nhục nhã thế này, sau khi trẫm trăm tuổi, còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông? Thái sư à, khanh xem bản giao ước này, trẫm muốn hủy bỏ. Liệu còn kịp chăng?"

Thái Kinh rũ mi, trầm tư hồi lâu: "Thánh thượng có thể nghĩ thấu đáo, dừng cương trước vực thẳm, quả là điều đáng mừng... Ái chà!" Lời chưa dứt, y chợt bừng tỉnh, quỳ gối tâu: "Lão thần nhất thời kích động, nói lời đại nghịch bất đạo, xin Thánh thượng giáng tội!"

Chu Triết rộng lượng phất tay: "Không sao, không sao. Trẫm đã động niệm sai lầm, nghĩ sai việc. Thái sư có thể nói lời ấy, chứng tỏ khanh từ đầu đã không tán đồng trẫm. Khanh ngồi nhìn trẫm lầm đường lạc lối, ấy mới là có tội! Thái sư, giữa khanh và trẫm, há chẳng phải cũng có ngăn cách như vậy? Trong lòng Thái sư, trẫm đã trở nên không thể nghe lời trung ngôn sao!?"

Y lúc này lời lẽ nghiêm khắc, Thái Kinh càng thêm kinh hãi. Chu Triết sau đó cũng thở dài: "Không sao, không sao. Việc này trẫm cùng Thái sư, đều có lỗi. Nay nghĩ thông suốt, vẫn chưa muộn. Vì thương sinh thiên hạ mà tính, dẫu mang tiếng bội ước, trẫm cũng cam chịu, ai... Thái sư mau dậy đi. Lại đây, trẫm đỡ khanh. Khanh là nguyên lão tam triều, tuy là thần tử, cũng là bậc trưởng bối của trẫm. Sau này, nếu trẫm có sai, khanh cứ thẳng thắn can gián..."

Hoàng đế ngự giá đến tận cửa thành, đón vị lão soái Tây quân lừng danh thiên hạ lúc bấy giờ: Chủng Sư Đạo. Bao năm qua, Tây quân vẫn trấn giữ phương Tây Bắc, chống lại sự xâm lấn của Tây Hạ. Làm võ tướng, bởi sự cường đại, họ thực chất cũng bị triều đình kiêng dè phần nào.

Trong các gia tộc Tây quân, thực tế Chủng gia hùng mạnh nhất. Lão soái Chủng Sư Đạo, thế lực tuy không vươn tới kinh thành, nhưng tại Thiểm Tây, lại là một Tây Bắc Vương điển hình. Suốt mấy năm Vũ triều liên Kim kháng Liêu, Chủng Sư Đạo vẫn dâng tấu sớ về kinh, bày tỏ ý kiến phản đối, song ảnh hưởng chẳng đáng là bao.

Cũng bởi lập trường đó, Chủng Sư Đạo đắc tội sâu sắc Đồng Quán, Vương Phủ và đồng bọn. Hai năm trước, nước Liêu diệt vong, Đồng Quán thu hồi Yên Vân lục châu, thanh thế nhất thời vô song. Chủng Sư Đạo liền cáo lão về Tây Bắc, sống cuộc đời ẩn cư từ đó.

Lần này quân Kim nam hạ, khí thế hung hãn. Triều đình mới thi hành sách lược dùng Tây quân. Chủng Sư Đạo nhận lệnh tức khắc khởi hành, hội quân cùng Diêu Bình Trọng của Diêu gia. Y suất lĩnh bảy ngàn bộ kỵ của Diêu gia, đến Lạc Dương được bổ sung binh lực lên hơn một vạn năm ngàn, rồi trống dong cờ mở nam tiến. Lần này cần vương cứu kinh, quả là nhờ danh tiếng của y, khiến trong thành sôi sục.

***

Một không khí khác thường bao trùm kinh thành, đồng thời cũng lan tỏa đến các doanh trại Vũ Thụy, Vũ Uy, Vũ Thắng và nhiều đạo quân khác. Tin tức triều đình nghị hòa cùng quân Kim đã lan truyền. Song, đồng thời cũng có không ít tin tức khác được truyền đến.

Trong số đó, Chủng Sư Đạo được gia phong Thiếu phó, Đồng Tri Xu Mật Viện, Kinh Kỳ Lưỡng Hà Tuyên Phủ sứ, tổng thống lĩnh các lộ binh mã. Diêu Bình Trọng là Đô thống chế. Cùng ngày Chủng Sư Đạo thăng quan, Tần Tự Nguyên cũng được phục chức, lại nhậm chức Hữu tướng.

Trong kinh thành, phong vân biến ảo. Quân Nữ Chân lại án binh bất động, chỉ phái sứ giả vào thành, thúc giục Vũ triều nhanh chóng thực hiện hòa ước. Còn Vũ triều thì bắt đầu trì hoãn. Ngoài thành, trong các doanh trại, không khí cũng trở nên càng thêm túc sát.

Trong khoảng thời gian này, Chu Triết lâm vào thế khó xử. Việc nghị hòa là do y gật đầu, hòa ước đã ký. Bề ngoài, y nói chẳng màng tiếng bội ước. Song, lời lẽ của sứ giả Nữ Chân nơi triều đình đã ngày càng khó nghe. Y chẳng thể minh xác biểu thị bội ước, cũng tuyệt đối không thể biểu thị chấp nhận.

Giờ khắc này, y cảm thấy dưới trướng ắt có lắm kẻ đang nguyền rủa mình, mà y thì chẳng có lời nào để giải thích. Cũng bởi lẽ đó, khao khát về một chiến thắng lẫy lừng trong y càng thêm mãnh liệt. Khi Chủng Sư Đạo và Diêu Bình Trọng vừa nhập kinh, y liền thân thiết tiếp đãi.

Chủng Sư Đạo dù sao tuổi đã cao, khi nhập kinh thân thể đã có phần suy yếu. Song, tư duy lại vô cùng minh mẫn. Trò chuyện cùng y, Chu Triết biết người này quả thực có tài năng. Còn Diêu Bình Trọng, một tướng lĩnh trẻ của Tây quân, cũng chẳng làm y thất vọng. Khí chất oai hùng, nhuệ khí toát ra từ người y, khiến Chu Triết cảm thấy khác hẳn với đám võ tướng trong triều.

Dẫu bình thường lòng mang e dè, nhưng lúc này y có thể thấy rõ tình thế: trên dưới triều đình, chỉ có Tây quân là thiện chiến nhất. Song, sau khi giao quyền thống lĩnh mấy chục vạn đại quân ngoài thành cho Chủng Sư Đạo, vị lão nhân này dường như lại quá đỗi cẩn trọng.

Lúc này, các bộ Tây quân cũng đang tập kết. Chủng Sư Đạo ngay từ khi nam hạ đã lệnh Chủng Sư Trung tập kết quân Chủng gia, nay cũng đang trên đường tới. Vị lão soái mang bệnh cho rằng, khi tất cả đại quân tập kết hoàn tất, dồn toàn lực vào một trận đại chiến, ấy mới là thượng sách.

Đối với điều này, Diêu Bình Trọng lại có cái nhìn khác. Y cho rằng, Vũ triều đã nhiều phen trì hoãn, ắt có điều kỳ lạ. Nếu kéo dài thêm nữa, e rằng quân Nữ Chân sẽ sớm có chuẩn bị. Chu Triết cũng công nhận điều ấy.

Y đã vài lần trò chuyện cùng Diêu Bình Trọng và Chủng Sư Đạo. Chẳng bao lâu sau, phụ thân Diêu Bình Trọng là Diêu Cổ suất lĩnh ba vạn đại quân đến, khiến lòng Chu Triết càng thêm nôn nóng, không ngừng thúc giục việc xuất binh tác chiến. Trong quá trình này, y cũng thấu hiểu thêm vài điều khác. Liên tiếp mấy đêm, khi đánh cờ cùng Hoàng hậu nơi tẩm cung, y cũng đề cập đến việc này.

"Hoàng hậu à, trẫm cũng đã nhìn thấu. Con người ai cũng mang tư dục, bất luận tuổi tác cao hay thấp, thân cư vị trí nào, đều khó tránh khỏi."

"Bệ hạ cớ gì lại nói lời ấy?"

"Khi lão tướng công Chủng nhập kinh, cả thành reo hò, xưng y là Tây Bắc Vương, há chẳng đủ sao? Trận tác chiến lần này, trẫm đã giao quyền chỉ huy mấy chục vạn đại quân ngoài thành cho y. Lý tướng cũng sẽ phối hợp, lại còn có tinh binh Diêu gia. Y chậm chạp không tiến, Hoàng hậu có biết vì lẽ gì chăng?"

Hoàng hậu do dự một lát: "Trận chiến này liên quan quốc vận Vũ triều ta. Chủng Thiếu Bảo cẩn trọng đôi chút, thần thiếp nghĩ, cũng là điều khó tránh?"

"Quả thực có cân nhắc đó." Chu Triết cười nhạt, song trong lòng sớm đã thấu rõ mọi sự. Y khẽ dừng, nói tiếp: "Nhưng y còn có một cân nhắc khác, là không muốn để quân Diêu gia đoạt công huân này. Chủng Sư Trung dẫn quân tới, cũng chỉ vỏn vẹn ba, bốn vạn người. Lúc này trong thành ngoài thành, đại quân đã gần bốn mươi vạn. Dẫu nhiều kẻ chẳng đáng dùng, vẫn cứ phải đánh. Lại nói, binh hùng tướng mạnh mới là một đội. Chủng Sư Đạo, Diêu Cổ, Diêu Bình Trọng những người này, quả thực đều là danh tướng đương thời. Họ... chưa chắc là sợ đánh, thực chất... ai, đều là đang tranh công."

Hoàng đế thở dài, đặt xuống một quân cờ. Hoàng hậu trầm mặc một lát: "Vậy... Thánh thượng định làm thế nào?"

"Trẫm đã tuần tự nói chuyện nhiều lần cùng họ. Trong lời nói, cũng có ám chỉ, chỉ mong họ có thể đồng lòng hiệp sức, không phân biệt, như vậy..." Vị Hoàng đế vừa trải qua bao đại sự khẽ dừng, nhìn qua vầng trăng, giọng nói mới thoáng chuyển thấp, "Như thế... mới là phúc của Vũ triều, phúc của xã tắc vậy."

Thế cục hỗn loạn, lòng người khó lường. Trong thành ngoài thành, từng điểm từng chút biến hóa cũng đang tụ tập trên bầu trời. Khí trời bắt đầu chuyển lạnh.

Gần Kỷ huyện, ngày hai mươi ba tháng chín, trong mấy ngày liền thế cuộc biến hóa, Ninh Nghị cũng cảm nhận được không khí chuyển biến. Tình hình kinh thành, khi truyền đến tay y, cũng bắt đầu trở nên căng thẳng. Là một trong những người thao quyền Mật Trinh Ti, y có thể trực tiếp nắm giữ tình báo về các biến động thời cuộc.

Mặt khác, Tần Thiệu Khiêm cũng đã nhận được tin tức trực tiếp từ quân phương. Ngày nọ buổi chiều, hai người hội họp, trao đổi tin tức.

"Tối nay, Diêu Bình Trọng muốn ra khỏi thành, cùng chúng ta thương nghị việc xuất binh. Ta e, sợ không phải phụng ý Chủng tướng công..." Tần Thiệu Khiêm ít nhiều có chút sầu lo.

Ninh Nghị khẽ gật đầu: "Thanh thế Chủng Sư Đạo quá lớn. Khi y nhập kinh, cả thành chấn động. Đồng Quán, Vương Phủ những kẻ trước đây ép y cáo lão, nay thì sợ y. Vả lại, bên Thánh thượng đối với y cũng có phần kiêng dè. Ngươi biết... Thánh thượng vốn dĩ đã kiêng dè Tây quân."

"Gia phụ cùng y quan hệ cũng có phần không hòa thuận. Nhưng nếu thực sự phải đánh, ta cảm thấy y đáng tin hơn người Diêu gia..." Trước đây, liên Kim kháng Liêu, Tần Tự Nguyên là phái chủ chiến kiên định, đồng thời là kẻ đứng sau trực tiếp thúc đẩy. Bởi thế, y không mấy hòa hợp với Chủng Sư Đạo, người phản đối đường lối này. Chẳng qua, Chủng Sư Đạo thuộc hệ thống quân đội, nên chỉ trực tiếp đối mặt với Đồng Quán và đồng bọn. Song lúc này nói đến, đối với vị lão tướng công lừng danh thiên hạ này, Tần Thiệu Khiêm vẫn tín nhiệm hơn đôi chút.

Tuy nhiên, đối với y, dù thân là võ tướng cao nhất của Vũ Thụy doanh, những chuyện này, cũng không phải là y có thể quyết định hay lựa chọn. Đêm đó, Diêu Bình Trọng đến, cùng các lãnh đạo của mấy nhánh quân đội, thương nghị sự tình.

***

Ngày hai mươi tư tháng chín, mặt trời chiều ngả tây. Toàn bộ đại địa, cũng lặng yên bắt đầu chuyển động. Ánh nắng không mãnh liệt, cuối thu cũng đang tàn phai, cỏ úa bay lượn trên trời, mùa đông sắp đến.

"Nhạc huynh đệ!" Đi đến gần viện lạc, Ninh Nghị từ bên kia vẫy tay gọi y. Nhạc Phi đi qua. Một vài cỗ xe ngựa dừng gần đó, không ít người đi theo bên cạnh. Ninh Nghị trao một phần quân lệnh cho y.

"Nhạc huynh đệ, đêm nay ngươi theo chúng ta đi. Chúng ta sẽ... bảo vệ vật vừa xuống xe." Ninh Nghị nhìn bầu trời, "Song, đêm nay thời tiết e rằng không mấy tốt lành."

"Ninh công tử, muốn khai chiến sao?"

"... Có thể lắm." Ninh Nghị cau mày, khẽ dừng, "Có thể lắm."

Đêm bắt đầu buông xuống...

***

Mưu Đà cương, trong đại doanh Nữ Chân, mọi sự như thường. Khi đêm xuống, từ huyên náo dần trở nên tĩnh mịch, rồi mọi người đều chìm vào giấc ngủ. Trinh sát võ nghệ cao cường lẩn tránh du kỵ Nữ Chân tuần tra, qua lại truyền tin.

Mà trong đại doanh Nữ Chân tưởng chừng như thường ấy, đa phần binh sĩ mặc giáp đã rời doanh trướng, lặng lẽ bày trận, khởi công. Trong màn đêm đen kịt, Tông Vọng cưỡi trên chiến mã. Có lẽ cảm nhận được khí tức bất thường, chiến mã khẽ lắc đầu. Tông Vọng cúi người vuốt ve cổ nó: "Xuy..." Y thì thầm.

"Các ngươi nói, vì sao người Vũ triều lại nghĩ, bản vương sẽ kiêng dè lão già Chủng Sư Đạo kia?" Y thì thầm một câu, các tướng lĩnh xung quanh chẳng ai đáp lời.

— Rằm tháng chín, sau khi Chủng Sư Đạo cần vương cứu kinh, quân Nữ Chân đang công thành liền nhanh chóng triệt binh. Một mặt là vì việc nghị hòa đã xong, mặt khác, quả thực có cân nhắc không muốn tác chiến hai đầu. Nhưng suy nghĩ chiến thuật thông thường ấy dường như khiến người Vũ triều phấn chấn lạ thường. Sau đó, tin đồn lan truyền rằng quân Nữ Chân rút lui vì sự xuất hiện của Chủng Sư Đạo. Thế là chẳng bao lâu sau, khi sứ giả Nữ Chân tiến vào Biện Lương, dưới sự thụ ý của Hoàn Nhan Tông Vọng, họ tỏ vẻ ngạo mạn với tất cả mọi người, nhưng lại vô cùng tôn trọng Chủng Sư Đạo.

Song, đối với nhiều người có mặt ở đây – ngay cả Quách Dược Sư – cũng không thể lý giải lý do tự tin của người Vũ triều. Nói trắng ra, Chủng Sư Đạo chẳng qua chỉ là chống Tây Hạ ở phía tây. Tây Hạ nói là lợi hại, nhưng trước mặt nước Liêu, cũng chẳng khác gì chó chết. Còn chiến tích của quân Nữ Chân, là trong vài năm đã hủy diệt toàn bộ nước Liêu. Nhưng tất cả những điều ấy chẳng hề gì.

Một lát sau, Tông Vọng lại thì thầm: "Người Vũ triều sao lại chậm chạp đến vậy..."

...Đạo quân bọc chân tức khắc hành quân trong đêm nơi đồng quê. Bộ binh cũng phần lớn bọc giày, mang theo binh khí, lặng lẽ tiến lên. Gió thổi qua, Diêu Bình Trọng ngẩng đầu.

Từ các hướng khác nhau, tổng cộng hai mươi hai vạn đại quân, trong đêm này, bao vây Mưu Đà cương!

...Tông Vọng vuốt ve cổ chiến mã, nhìn thám tử đang quỳ gối phía trước truyền tin tức. Vị quân thần Nữ Chân này khuôn mặt thô kệch, thân hình cao lớn, đôi mắt lúc này trong bóng tối, lại càng thêm sáng rõ, thâm thúy. Trong đó, bao hàm thi cốt của ngàn vạn người.

"Truyền lệnh toàn quân." Y siết chặt dây cương ngựa, lời nói trầm thấp, "Xuất kích... Giẫm chết bọn chúng!"

"Vâng." Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa hóa thành tiếng sấm, sóng lớn trong bóng đêm dâng trào!

Khúc nhạc dạo đã hoàn thành, vũ hội bắt đầu.