Chương 585: Trạch Quốc Giang Sơn Nhập Chiến Đồ (Bổn)

**Chương 585: Trạch quốc giang sơn nhập chiến đồ (bốn)**

Thu tàn, Biện Lương thành cửa khóa chặt, vẫn chìm trong không khí căng thẳng, lo âu lẫn hỗn loạn. Quân Nữ Chân chưa động binh công thành, đạo quân lớn tụ tập ngoài ải nghe đâu cũng án binh bất động. Triều đình hạ lưu đồn đãi rối ren, trăm họ lòng như lửa đốt.

Chuyện nghị hòa từng một lần lan truyền ra ngoài, song về sau, khi Cần Vương đại quân ngày càng tụ tập, tin tức ấy dần bị bưng bít. Dân chúng mong chiến sự chóng dứt, một phần cũng khát khao Vũ triều hùng binh giáng cho Nữ Chân một đòn đích đáng. Thế nhưng, mọi việc cứ đình trệ, như tên đã đặt lên cung mà chưa bắn.

Trên triều đình phân loạn, một số kẻ đã thấu rõ tình trạng. Giữa tháng chín, Tần Tự Nguyên bãi tướng, khiến bao kẻ trở tay không kịp. Trong phe chủ chiến, nếu Lý Cương là ngọn cờ tiên phong, thì Tần Tự Nguyên lại là người giữ cho cờ ấy không đổ. Giữa lúc thế cục căng thẳng, thanh thế Lý Cương đang lên cao, việc Tần Tự Nguyên bị phế truất quả khiến lòng người bất an, khó có điềm lành.

Kim điện ban chiếu cũng phần nào hàm hồ, chỉ lệnh Tần Tự Nguyên tạm thời giao chức, lời lẽ dùng từ còn mang ý trấn an. Sau khi việc đã định, không ít quan lớn trong triều tề tựu Tần phủ, thăm viếng, an ủi. Ngay cả những bậc đại thần thường ngày chính kiến bất đồng, cũng chẳng lấy làm vui mừng về sự thoái vị này của ngài.

Vũ triều trăm năm thái bình ca múa, vừa dứt mối họa Liêu quốc trong lòng, phút chốc đã binh lâm thành hạ. Toàn cục thực không sao khiến người lạc quan nổi.

Giữa lúc ấy, trong Tướng phủ đường, mấy vị đại thần vốn thuộc phái chủ hòa như Đường Khác, Ngô Mẫn... vốn là bậc học vấn uyên thâm, lại có giao tình sâu nặng với Tần Tự Nguyên, cùng với Ngự Sử Trung thừa Tần Hội Chi, vốn là bản gia của Tần Tự Nguyên, đang tề tựu. Sau khi ý chỉ bãi tướng ban ra, không ít người đã đứng ra cố ngăn chiếu chỉ của Chu Triết, Tần Cối là một trong số đó. Dẫu sự ngăn cản không thành, nhưng tấm lòng đã rõ.

"...Ý bệ hạ lần này, nào phải thật sự muốn bãi miễn Tần đại nhân, thực chỉ vì tình thế Thái Nguyên quá đỗi nhạy cảm. Mấy ngày trước trên điện, Tướng gia vì tránh hiềm nghi mà lặng im, bệ hạ thấu hiểu nỗi khó xử của Tướng gia, trong lòng ắt rõ mọi lẽ."

"Tâm ý bệ hạ, Ngô đại nhân nói rất phải, lão hủ trong lòng cũng rõ." Tần Tự Nguyên cười chắp tay đáp lời.

Tần Cối bên cạnh lại hừ một tiếng: "Nói vậy, chư vị đại nhân đây là muốn cắt đất Thái Nguyên ư?"

"Cắt thì không thể cắt, nhưng thuần túy đem hy vọng gửi gắm vào một trận đánh ngoài thành, e cũng là mạo hiểm lắm thay. Đây là kinh thành, nói lời khó nghe, như thành thật vỡ, còn cần chi nghĩ đường lui?"

"Chiến sự như thật bất lợi, lẽ tất phải tính đường lui. Nhưng từ xưa đến nay, binh pháp trọng ở phá nồi dìm thuyền, chiến trận chưa khai, đã vội tự nhận bại, vậy thì chẳng cần đánh nữa."

"Tần Trung thừa quả là rất am tường chiến sự. Vậy trận này không ngại để Tần đại nhân ra trận, hạ thần ắt sẽ hết lòng ủng hộ. Chỉ là Tần đại nhân cũng nên rõ, việc chiến trường và việc Triều đình, chưa hẳn đã là một."

"Trên dưới bất tề, tướng sĩ nào dám xả thân!"

Ngô Mẫn và Tần Cối hầu như muốn cãi vã. Đường Khác một bên nhấp trà, nghiêng đầu nhìn Tần Tự Nguyên: "Minh công, ngu đệ từng sớm can, trận chiến này không thể đánh. Chẳng phải không nên đánh, mà là sự tình hôm nay đã minh chứng rằng không thể đánh. Mấy năm qua, tiếng chủ chiến dâng cao, ấy cũng là thời cơ thuận lợi. Ngu đệ nói không nên đánh, người đời đều chẳng trách tội ta, mà chỉ bảo Đường mỗ nhu nhược. Nay việc này, Minh công cũng đã rõ chăng?"

Tần Tự Nguyên chắp tay: "Ài, Khâm Tẩu hiền đệ nhu nhược... Ngu huynh tuyệt không hề có ý nghĩ ấy. Việc này ngươi ta đã bàn luận nhiều lần, nguyên do sự tình hôm nay, ta cũng rõ. Nhưng trong lòng đăm chiêu nghĩ suy, cũng sẽ không vì vậy mà thay đổi. Là người một nước, đứng trước ngã rẽ, chẳng thể lo trước lo sau, chỉ còn biết dốc sức tận tâm, rồi sau tùy thiên mệnh. Huống hồ lúc này thiên mệnh chưa tỏ, chiến trận vốn nhiều biến số. Quân đội Tông Vọng dù sao cũng một mình xâm nhập, Tông Hàn chưa rời Thái Nguyên, ta triều vẫn còn cơ hội."

"Cơ hội nào? Chỉ dựa vào những lão gia binh ngoài thành đó ư?" Đường Khác lắc đầu: "Binh chẳng biết tướng, tướng chẳng biết binh, mười mấy vạn, hai mươi mấy vạn người thì có nghĩa lý gì? Thiệu Khiêm tại Thọ Trương chặn đánh đại quân Tông Vọng, chỉ một ngày đã bại. Trong phòng này, lẽ nào thực có kẻ tin những lời dâng sớ tố cáo rằng hắn là tướng vô năng, ngông cuồng xuất kích? Đánh trận tuyệt không phải việc của một người. Nữ Chân khởi sự đến nay, mỗi lần lấy ít địch nhiều đều thắng. Hộ Bộ Đạt Cương, hai vạn người đã đánh bại bảy mươi vạn quân Liêu. Lúc này, bên ngoài Biện Lương thành này, trừ Thường Thắng quân ra, vẫn còn sáu vạn quân chủ lực cùng hai mươi vạn quân Vũ triều cùng tụ tập. Minh công thực tin, ta Vũ triều sẽ có cơ hội?"

Tần Tự Nguyên trầm mặc giây lát: "Chỉ là chiến sự, nào lẽ tính toán như thế? Nếu thực sự phải tính toán như vậy, Nữ Chân hơn mười vạn người xuôi nam, triều ta dẫu dốc toàn quốc chi lực cũng khó chống đỡ nổi, há chẳng lẽ khi người ta xuôi nam, triều ta cứ dứt khoát đầu hàng là xong ư?"

"Nguyên không nên khinh suất mở chiến hấn." Đường Khác nói một câu, lại dừng lại, rồi chắp tay: "Ngu đệ hôm nay nào phải tới nói lời nông cạn. Chiến sự không thể tính toán như thế, trong lòng ta cũng rõ. Chỉ là Nữ Chân thế mạnh, khi A Cốt Đả còn tại thế, hai vạn quân đã thắng được bảy mươi vạn quân Liêu. Nay A Cốt Đả tuy đã tạ thế một năm, Ngô Khất Mãi mới kế nghiệp, nhưng Tông Vọng lại là quân hồn của Nữ Chân, là con của A Cốt Đả. Trận chiến này nếu không có kết quả vừa lòng, ắt sẽ dẫn đến một kết cục thảm khốc. Đường mỗ trong lòng rõ, chư vị trong triều cũng mong đợi một trận đánh lớn ngoài thành, khiến Tông Vọng biết khó mà lui, nhưng trừ phi Tông Vọng thảm bại, nếu không thì tuyệt đối không thể. Đại chiến một khi bùng nổ, muốn hai bên vừa chạm đã thôi, ấy chỉ là lời kẻ si nói mộng mà thôi..."

Sắc mặt nghiêm nghị, hắn lại dừng một lát: "Lúc này mấy chục ngàn đại quân của y xuôi nam, dẫu một đường tàn phá như chẻ tre, nhưng đối với mong muốn của chiến sự, chẳng qua là muốn Vũ triều ta bồi thường, cắt đất. Ngoài thành như thực sự giao tranh, Tông Vọng công thành tuy chẳng dễ, nhưng y quyết chẳng cam lòng lui binh. Một khi dây dưa lâu dài, thực lực Vũ triều ta chỉ sẽ dần cạn kiệt. Đến lúc ấy, y đã thấy rõ, Vũ triều ta chính là vong quốc chi họa!"

Tần Cối nói: "Đường đại nhân chẳng khỏi nói lời giật gân."

Nghiêu Tổ Niên, cũng là một đại nho cùng đi, trừng mắt đáp lời: "Vong quốc chi ách, qua đi ắt hiển hiện hưng quốc. Lúc này như còn chẳng thể cắn răng chịu đựng, sau này để người Kim ăn tủy trong xương rồi mới biết thèm, há chẳng lẽ chỉ dựa vào cắt đất bồi thường mà sống ư?"

"Nữ Chân đột khởi, vốn chẳng có nội tình sâu xa, vạn sự đều nhờ cướp đoạt mà nên. Nhất cổ tác khí, nhị nhi suy, tam nhi kiệt. Thời gian một dài, ắt sinh hủ bại. Đến lúc ấy, Vũ triều ta có lẽ có cơ hội..."

Tần Cối cười lạnh: "Chẳng phải so ai hơn ai kém, mà chỉ là so ai tệ hơn ai đó thôi."

Đường Khác liếc nhìn y: "Có những việc bày ra trước mắt ngươi ta, nào phải nhận hay không nhận là có thể giải quyết, cũng tuyệt không phải chuyện thư sinh khí phách hay một hai mạng người. Thiên hạ này ức vạn lê dân đều nằm trong tay ta, quốc sự đến nông nỗi này, chúng ta chỉ có thể liệu việc trước mắt mà hành. Tần huynh, nay ngươi thôi tướng, há lại chẳng phải do chúng ta ở trước Thánh thượng bàn luận thị phi ư!"

Trong lời y, hàm chứa nhiều ý vị sâu xa. Tần Cối cười vài tiếng, rồi không nói thêm lời nào.

Tần Tự Nguyên ánh mắt phức tạp, qua hồi lâu mới cất lời: "Khâm Tẩu, học thức của hiền đệ thấu đáo, ta xưa nay khâm phục. Nhưng việc này vốn chẳng phải do cân nhắc mà nên, chính là tín niệm cho phép. Hiền đệ tin vào trách nhiệm với lê dân thương sinh, chẳng muốn để họ chịu nhiều khổ sở. Ta lại tin vào trách nhiệm với một nước một tộc, chẳng muốn người nước này phải sống cuộc đời như vậy. Ta từ đầu đến cuối tin rằng, việc chưa đến tuyệt vọng, ắt có chuyển cơ. Nếu vạn sự đều chỉ dựa vào tính toán cân nhắc, trên triều đình này, ngươi cũng tốt, ta cũng tốt, thực ra đều chẳng cần làm gì, cứ đem mọi việc ra tính toán là xong."

"Ngươi ta vì lẽ này mà tranh cãi, nào phải một hai lần..." Đường Khác thở dài, lắc đầu: "Ta tự biết chẳng cách nào thuyết phục ngươi. Đá cứng tôi vào nước lạnh cũng hóa thành thép, ý nghĩ của ngươi cũng chẳng có gì sai trái. Chỉ là vấn đề của triều ta, vốn là thói xấu hai trăm năm. Muốn tiến thủ trước hết phải cầu cách tân, cải cách không thành, thì tiến thủ cũng vô ích. Cục diện bây giờ, khổ thiên hạ bách tính, khổ tướng sĩ trong thành ngoài thành... Chúng ta, những kẻ làm quan, đều có tội vậy."

"Nếu không có nỗi đau thấu tâm can, há có kẻ dấy lên cải cách ư?"

"Minh triều Hắc Thủy ra sao? Cải cách lại ở đâu..."

Trong thư phòng, lời qua tiếng lại, là thanh âm mấy vị đại quan cùng ngồi đàm đạo. Giữa thành trì nặng trĩu này, lời ấy cũng mang nặng ngàn cân.

Cùng lúc ấy, ngoài Biện Lương thành, trong đại doanh Nữ Chân tại Mưu Đà Cương, gió cuối thu đang gào thét thổi qua. Trong trướng soái lớn, Tông Vọng cùng một nhóm tướng lĩnh đang hội họp.

"...Niêm Hãn đại soái trong tín thư có viết, Thái Nguyên nay vẫn trong tay Vũ triều, nhất thời khó lấy. Tây quân Vũ triều đã động, đang dòm ngó. Tây Lộ quân nếu tùy tiện tiến xuống, đại quân Vũ triều ắt sẽ đột nhiên nổi lên, rất có khả năng cắt đứt đường thông nam bắc. Vũ triều dẫu yếu, nhưng vẫn còn vài chi binh lính thiện chiến. Quân ta nếu toàn bộ bị vây khốn trong nội địa Vũ triều, thực sự chẳng phải khôn ngoan."

Giữa đại trướng, Hoàn Nhan Tông Vọng, thứ tử của A Cốt Đả, ngồi ngay ngắn trên soái vị, tự toát ra khí thế bất giận mà uy. Xung quanh, trên các ghế ngồi là Hoàn Nhan Đồ Mẫu, Hoàn Nhan Xương, Hán quân Đô thống Lưu Ngạn Tông, Tái Lạt, Thuật Liệt Tốc, Hoạt Lý Cải cùng các tướng quân khác. Mấy kẻ hàng phục như Quách Dược Sư cũng ngồi ở hàng cuối.

Sau khi nghe truyền đạt ý của Niêm Hãn, Tông Vọng cất lời: "Nay có kẻ nói quân ta đơn độc xâm nhập, Vũ triều đóng quân mấy chục vạn, xưng danh trăm vạn, muốn ngăn chặn đường Hoàng Hà, hòng bức ta phải lui binh..."

Nói đến đây, khóe miệng y thoáng cong lên, mỉm cười, xung quanh là một tràng cười vang.

"Người Vũ triều, lũ tôm tép nhãi nhép!" Tông Vọng chờ giây lát, trong mắt lóe lên tia hung lệ, nắm đấm đập mạnh xuống mặt bàn trước mặt: "Hùng binh Nữ Chân ta, xưa nay nào có trận chiến nào là thuận buồm xuôi gió! Người Vũ triều tụ tập bên Hoàng Hà chỉ hai mươi vạn, tiến chẳng dám tiến, lui chẳng dám lui, lại tưởng quân ta sẽ sợ hãi. Điều kiện nghị hòa ta đã đặt ra, bọn chúng ắt sẽ chẳng chấp thuận. Nay đã xác định Niêm Hãn sẽ chẳng tới hội quân, chúng ta cũng chẳng cần đợi lâu!"

Lời y dừng lại, giơ tay lên: "Chư vị huynh đệ, chúng ta hãy cùng nhau nghĩ xem làm sao để phá tan trăm vạn hùng binh của bọn chúng ngoài thành Biện Lương này!"

Khi lời ấy vang vọng trong đại doanh, một phần tình báo cấp tốc, theo khoái mã từ phương Bắc truyền đến, đã tiến vào phạm vi kinh sư.

***

Bước vào viện lạc ồn ào ấy, Nhạc Phi thấy bóng lưng Ninh Nghị lặng lẽ rời đi, mặt không biểu tình. Tiếng cãi vã vẫn còn vọng ra từ trong viện.

"...Nói chẳng lại thì đi! Quân tử thủ quái dị! Tiểu nhân vô tri! Giang sơn tươi đẹp của Vũ triều ta, chính là bị lũ người như các ngươi làm đổ nát..."

Trong tiếng mắng chửi ấy, là thanh âm của vị Huyện lệnh tên Dư Văn Phong. Đến đây mấy ngày, Nhạc Phi đã rõ việc Ninh Nghị cùng đồng liêu phụ trách, ấy là khi đại quân tập kết, phải di tản toàn bộ bình dân và lương thực quanh Biện Lương. Dẫu bề ngoài Trúc Ký chỉ là cơ quan cân đối ban sai, nhưng thực chất phía sau có lực lượng Tướng phủ ủng hộ, đây mới là chủ lực thúc đẩy toàn bộ kế hoạch thanh dã. Nhất là khi quân Nữ Chân binh uy bức kinh thành, mọi người đều tất bật việc riêng, dường như chỉ có Ninh Nghị cùng đồng liêu, dựa trên cơ sở quân đội, không ngừng làm những việc này.

Thế nhưng, đối với việc ấy, trong hoàn cảnh hiện tại, rất nhiều người chẳng thể thấu hiểu. Dư Văn Phong chính là một quan viên biết rõ bối cảnh bên trong, vì phản đối việc di dời toàn huyện cư dân mà đến ngăn cản. Song Ninh Nghị chỉ truyền mệnh lệnh qua đường Triều đình, căn bản chẳng thèm cùng y hiệp thương. Sớm hai ngày trước, Dư Văn Phong đã tự xin từ chức Huyện lệnh, cả ngày đến mắng chửi. Ninh Nghị bên kia thì trực tiếp đề bạt phó tá của y lên thay, kiên định phổ biến thực hiện toàn bộ kế hoạch.

Thực tình, những ngày qua ở lại đây, Nhạc Phi có phần bội phục thủ đoạn cường ngạnh và hiệu suất làm việc trong ngoài của Ninh Nghị. Song đối với việc thanh dã hiện tại, y cũng như Dư Văn Phong, có phần chưa rõ.

Trong viện, tiếng chửi rủa vẫn tiếp tục: "...Chỉ biết làm những chuyện ngu muội này, các ngươi từng biết nỗi khó khăn của sinh dân ư! Ép họ ly biệt quê hương, mùa đông sắp đến, họ ở đâu! Ăn gì! Có biết chăng, để họ ở lại tại chỗ, còn một chút hy vọng sống... Ngươi làm gì, Văn Nhân Bất Nhị, ta biết ngươi, quân tử động khẩu bất động thủ ——"

Vị Dư Văn Phong vốn là tử đệ của một đại gia tộc trong kinh, đang nói chuyện thì bị Văn Nhân Bất Nhị túm cổ áo kéo ra. Y muốn xé đánh với Văn Nhân Bất Nhị, nào có phải đối thủ của y: "Ở lại tại chỗ, ngươi đọc sách đến mê muội rồi ư! Thành nhỏ tường thấp của huyện ngươi cao nổi một trượng chăng! Quân Nữ Chân chẳng cần một canh giờ là có thể cướp thành, đến lúc đó chúng là sói, các ngươi tất cả đều là thịt!"

Văn Nhân Bất Nhị một tay quẳng Dư Văn Phong ra ngoài cửa. Dư Văn Phong đứng dậy khoa tay múa chân: "Quân dân trong thành ta đồng tâm hiệp lực, đều nguyện cùng thành giai vong, Nữ Chân muốn đoạt, cũng phải để chúng trả giá đắt. Các ngươi có thể tự để kẻ nguyện đi thì đi, há có thể không màng dân ý, cưỡng bức người di chuyển ——"

Y nói xong muốn xông vào, bị Văn Nhân Bất Nhị đè mặt đẩy ra lần nữa: "Giai cái mẹ ngươi vong! Các ngươi nguyện ý chết thì cứ để các ngươi chết sao? Một trận chiến này như tiếp tục đánh xuống, kẻ nào ở lại đây, đều là kho lương của quân Nữ Chân! Các ngươi đều là kẻ tư địch!"

"Đại quân Vũ triều trăm vạn, cũng đang đuổi đến, một trận chiến này có thể đánh bao lâu! Vả lại Biện Lương gần đó hơn trăm vạn người, ngươi há có thể tất cả đều dời đi? Các ngươi làm những việc vô ích, bao nhiêu người trên đường bị quân Nữ Chân giết chết, các ngươi ban đêm còn ngủ được chăng, không sợ lệ quỷ đòi mạng ư..."

"Trăm vạn cái mẹ ngươi! Dời không đi... Không dời há có thể đi! Ngươi còn dám nói, ta thật đánh ngươi đó ——"

Hai người dây dưa một trận, biểu lộ trên mặt Văn Nhân Bất Nhị cũng hung tợn, một quyền vung vào tường viện, đánh bay một ít đất đá. Dư Văn Phong thấy Văn Nhân Bất Nhị thực sự nổi giận, mới chỉnh lý y quan mà mắng mỏ rời đi. Văn Nhân Bất Nhị cắn răng, rồi mới xoa xoa nắm đấm rách da mà quay vào.

Trong viện này, y cùng Ninh Nghị cũng coi như người chủ sự. Chỉ là Ninh Nghị xưa nay cho người cảm giác trầm ổn lạnh nhạt, làm việc thì thường nghiêm túc. Văn Nhân Bất Nhị thì đa số thời gian treo nụ cười bất cần đời, thích nói đùa, nhưng phút chốc vừa rồi, Nhạc Phi cũng có thể nhìn ra, trong lòng người này thực sự đã nổi giận.

Hai người không coi là quen thuộc, lên tiếng chào hỏi, Nhạc Phi nói: "Mới thấy Ninh công tử rời đi, hình như có tâm sự, xảy ra chuyện gì sao?"

Văn Nhân Bất Nhị trầm mặc giây lát, có chút thở dài, gật đầu: "À, xác thực... Có một tin xấu đến." Y không nói hết, thực ra những ngày này đều là các loại tin xấu tụ tập, Nhạc Phi nhất thời cũng không nghĩ ra được, còn bao nhiêu tin tức có thể tệ hơn nữa.

Đại trướng Vũ Thụy doanh, Tần Thiệu Khiêm một tay hất đổ cái bàn, ngồi tại chỗ, hai tay nắm chặt, sắc mặt âm u. Trên tay phải của y, còn nắm giữ một phong thư tiên.

Ninh Nghị lúc đi vào, nhìn thấy chính là cảnh tượng như vậy. Y do dự giây lát, rồi tiến lên. Tần Thiệu Khiêm trên đầu băng bó, một con mắt đỏ ngầu nhìn qua, nghiến răng nghiến lợi.

"Ta mù một con mắt —— mới nhìn rõ hơn!"

"Tần lão thư?" Ninh Nghị nhìn bức thư trên tay y.

"Phụ thân nói, ngài là tự nguyện thôi chức!" Tần Thiệu Khiêm đem bức thư ấy giao cho Ninh Nghị, khi nói chuyện, vẫn nghiến chặt răng: "Ngài vì cầu tránh hiềm nghi, dẫu Thánh thượng không hạ Thánh chỉ, ngài cũng muốn xin từ. Bởi vậy... không cho phép ta lỗ mãng làm loạn!" Y cười lạnh: "Ta có thể làm loạn thế nào! Đơn giản là đánh trận, nhưng bây giờ trận chiến cũng chẳng cần thiết phải đánh!"

Ninh Nghị cúi đầu đọc hết bức thư ngắn ngủi, trả lại cho Tần Thiệu Khiêm, rồi tìm một chiếc ghế ngồi xuống. "Tần lão có lẽ có ý định thỉnh từ, bất quá lần này kẻ cản trở chính là Thái Kinh. Y... cố ý trước mặt Thánh thượng nhắc đến việc đại huynh Tần gia đang ở Thái Nguyên, cùng Thánh thượng nhấn mạnh, việc này ắt sẽ không ảnh hưởng đến Tướng gia, để Thánh thượng không cần lo ngại. Mặt khác..."

Y chưa nói dứt lời, có người vội vã từ ngoài doanh trướng vọng vào: "Báo! Thái Nguyên cấp báo!"

Tần Thiệu Khiêm nói: "Tiến vào!" Người kia vén màn bước vào, chính là phó tướng Tư Tiểu Hổ bên cạnh Tần Thiệu Khiêm. Y nhìn Ninh Nghị một cái, khẽ gật đầu, rồi nói: "Thái Nguyên chiến báo, Tây quân bại."

Tần Thiệu Khiêm có chút ngẩn người...

Cuối thu năm Cảnh Hàn thứ mười ba, tại Thiên Môn quan gần Thái Nguyên, Chiết Khả Cầu, Lưu Quang Thế suất bốn vạn đại quân cùng quân đội Tông Hàn khai chiến ác liệt kéo dài một ngày, sau chuyển đến gần Chí Giao. Quân kiệt sức, ngựa hết hơi, bại trận bởi quân Kim tập kích đêm, tử thương hơn vạn, phải lui về Phần châu. Chiết Khả Cầu, Lưu Quang Thế thất bại, mang ý nghĩa trong thời gian ngắn, lại không quân đội nào có thể giải vây Thái Nguyên.

Tin tức truyền đến chiều tối hôm ấy, trong quân Nữ Chân, vừa mới định liệu giai đoạn chiến đấu tiếp theo. Bóng đêm buông xuống, Tông Vọng chắp hai tay sau lưng, đi trong đại doanh. Sau lưng y, theo sau Quách Dược Sư cùng mấy tên tướng lĩnh.

"Tin tức này vừa đến, trong triều đình Vũ triều, ắt sẽ thêm phần cấp bách." Quách Dược Sư nói: "Nói không chừng đã đang thương nghị chuyện cầu hòa."

"Ngàn dặm ngoài một trận thắng bại mà thôi." Tông Vọng cười cười: "Người Vũ triều thực sự đến mức ấy sao?"

"Đại soái có điều chưa biết, người Vũ triều dẫu bề ngoài xem ra thế lớn, kỳ thực ngoài mạnh trong yếu. Nếu hạ thần đoán không lầm, chỉ cần chờ thêm một hai ngày. Lại sẽ có kẻ đến cầu hòa."

"Lúc trước đàm phán hòa bình là để chờ đại quân Niêm Hãn xuôi nam hội hợp. Nữ Chân ta mạnh, cũng chẳng xây dựng trên sự nhu nhược của kẻ địch." Tông Vọng nhìn ngọn lửa tươi sáng trong đại doanh, chậm rãi nói: "Mặc kệ bọn chúng hòa hay không hòa, nghị định trước không thay đổi."

Y nói ra: "...Chúng ta cứ đánh."

"Rõ!" Chúng tướng đồng thanh đáp.

***

Trời tờ mờ sáng. Tiết Trường Công chạy lên thành tường, cảnh báo lang yên đã được đốt lên bên cạnh. Xa xa, quân Nữ Chân đẩy khí giới công thành, vây đến... Mười bốn tháng chín, sau hơn mười ngày bình yên, tường thành Biện Lương rốt cục lại một lần nữa phải chịu công kích mãnh liệt...

Hoàng cung, điện Văn Đức. Chu Triết ngồi trên ngự tọa, ánh mắt nghiêm nghị nhìn xuống Lý Chuyết.

"Khanh lần này tiến đến, cần phải thỏa đáng đàm phán hòa bình, cũng cần phải tận hết miệng lưỡi, vì Vũ triều ta tranh thủ lợi ích lớn nhất..."

"Thần tuân chỉ!" Một Lý Chuyết đầy chính khí tiếp nhận mệnh lệnh, trong ánh mắt, có sự khẳng khái thấy chết không sờn.