Chương 59: Giết!

Chương 59: Giết!

Khi cuộc trình diễn đã qua hơn phân nửa, Khang Hiền từ chủ thuyền bước xuống, trở về thuyền riêng của mình. Ông chào hỏi vài người ở tầng dưới, rồi lên lầu, hàn huyên với các tiểu bối mà ông gặp. Bấy giờ, khi ngước nhìn về phía thuyền hoa, ông mới nhận ra một sự lạ lùng. Có đến hai cặp người, một mặt thưởng thức trình diễn, một mặt lại đang đánh cờ bên khung cửa sổ.

"Thật là lạ lùng! Sao mỗi lần gặp, kẻ nhàn hạ nhất lại luôn là tiểu tử tuổi trẻ như ngươi? Thật khiến người ta bực dọc. Dưới kia, các cô nương đang dốc sức trình diễn, mà ngươi lại phân tâm hai việc, chẳng sợ bị người khác trông thấy mà quở trách, rằng ngươi đã uổng phí chỗ ngồi tốt đẹp này sao?" Mỗi khi gặp Ninh Nghị, Khang Hiền đều không khỏi buông lời châm chọc. Khi trông thấy ván cờ, ông mới nghi hoặc nói: "Ài, ván cờ này thật kỳ lạ..." Ông quay đầu nhìn về phía bên cửa sổ, thấy thế cờ của một cặp tỷ đệ cũng cổ quái tương tự. Người tỷ tỷ cau mày khó chịu, tay cầm quân cờ như tính toán mà không tính toán được, còn người đệ đệ thì có vẻ mặt hớn hở: "Tỷ tỷ, nếu tỷ không chặn chỗ này, sẽ phải thua đấy."

Cục diện cờ như vậy, Khang Hiền quả là lần đầu tiên thấy. Chờ khi Ninh Nghị cười mà giảng giải quy tắc của trò cờ ca rô, ông mới bừng tỉnh đại ngộ: "Ngươi quả là luôn tìm được những trò chơi thú vị như vậy." Khi ông bước đến nhìn qua bên kia, người tỷ tỷ giữa hai đứa trẻ đã thua. Thấy Khang Hiền, một đứa gọi "Ông dượng", một đứa xưng "Phò mã gia gia". Khang Hiền liền cười mà giới thiệu đôi bên: "Xem ra các ngươi đã quen biết nhau cả rồi. Đây chính là Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng mà các ngươi vẫn thường hỏi han. Lập Hằng à, hai vị này là tiểu bối trong nhà ta, tỷ tỷ tên Tiểu Bội, đệ đệ gọi Quân Vũ, một đứa mười ba tuổi, một đứa mười một. Tiểu Bội nhà ta là tài nữ nổi danh đó, hẳn là đã sớm không phục ngươi rồi chứ."

Khang Hiền giới thiệu đầy vẻ vui vẻ, nhưng bên kia, hai đứa trẻ lại sầm mặt, đặc biệt là người tỷ tỷ, quay đầu có vẻ không vui. Người đệ đệ tố cáo: "Ông dượng, hắn vừa nãy lừa cháu, nói hắn không phải Ninh Lập Hằng." Khang Hiền hơi ngạc nhiên, đợi khi nghe rõ chân tướng, ông mới cười nói: "Con trẻ này, vừa gặp đã muốn thử tài người khác, tất nhiên là chẳng có kết quả tốt đẹp gì, sau này phải nhớ lấy bài học này. Lập Hằng cũng vậy, cả ngày làm thủ lĩnh đám trẻ con, luôn nghĩ cách tiêu khiển chúng. Ài, Tiểu Bội, Quân Vũ, giờ còn có vấn đề gì muốn hỏi không, ta đảm bảo hắn sẽ đáp cho các con đó."

Người tỷ tỷ tên Tiểu Bội quay đầu hừ một tiếng: "Hừ, kẻ sợ người khác thử tài, tất nhiên là vì không có học vấn thật sự nên mới chột dạ. Giờ đã có kết luận, không cần hỏi cũng được." Nàng nói rồi đi sang một bên thu quân cờ. Quân Vũ sau đó cũng cười cười: "Vậy cháu cũng không hỏi, cháu cùng tỷ tỷ đánh cờ vậy." Xưa nay khi đánh cờ vây, hắn cùng tỷ tỷ đối đầu đều là thua chứ không thắng. Lần này, sau khi học được cờ ca rô, hắn lại thắng liền mấy ván, có chút cao hứng, ác cảm đối với Ninh Nghị cũng không còn nặng nề. Còn Tiểu Bội, sự khó chịu của nàng đối với Ninh Nghị có lẽ một nửa đến từ cờ ca rô, nhưng nàng cũng ương ngạnh, lúc này tiếp tục cùng đệ đệ đánh cờ ca rô, muốn thông suốt quy tắc để sau này có thể lật lại thế cờ.

Đã có người đến chuyện trò, Tiểu Thiền thật ra đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Khang Hiền cười rồi ngồi xuống ghế, nhìn tàn cuộc cờ ca rô, tùy ý đặt một quân cờ, cười nói: "Nói đến cũng thật thú vị, Tiểu Thiền gọi ngươi là cô gia, còn chúng gọi ta là ông dượng. Xưa kia có người gọi ta phò mã gia, giờ lại gọi phò mã gia gia, ha ha, chuyện đời, quả thật thêm một chữ đã thành cách một bối." Sau đó, ông chợt nhớ ra, liếc về phía hai đứa trẻ, hạ thấp giọng: "Hai đứa trẻ nhà Khang Vương Chu Ung này, ngày thường vẫn luôn không ngớt lời khen ngợi ngươi, sớm đã muốn gặp một lần. Bội Nhi quả là tài nữ của họ Chu, thông hiểu thi từ văn chương, nhiều kỹ nghệ vừa học liền tinh thông, lợi hại nhất lại là toán học. Năm ngoái, khi trong nhà tính toán sổ sách, tiểu nha đầu này rảnh rỗi cầm quyển sổ, chẳng cần bàn tính mà vẫn tính ra được mọi con số, không một chút sai sót. Đệ đệ Quân Vũ tư chất hơi bình thường, có một người tỷ tỷ tài giỏi, nên ngày thường thường bị sai vặt tới lui, ha ha, cũng thật thú vị."

Ninh Nghị quay sang nhìn, thấy cô bé tên Chu Bội đang đối diện bên này, mày cau chặt suy nghĩ ván cờ, không nhịn được trừng Ninh Nghị một cái. Ninh Nghị cười nói: "Xem ra nàng đã tìm được trò chơi duy nhất có thể sánh bằng tỷ tỷ mình." Dưới kia, cuộc trình diễn vẫn tiếp diễn. Khang Hiền đương nhiên không thể mãi ở đây trò chuyện cùng mấy tiểu bối. Sau khi đánh nửa ván cờ dở dang và đại khái hiểu được cờ ca rô là gì, ông liền rời đi.

Sau đó, Ninh Nghị cùng Tiểu Thiền tiếp tục xem trình diễn, bên cạnh hai tỷ đệ vẫn miệt mài đánh cờ ca rô. Cô bé tên Chu Bội thật đáng ngạc nhiên, mấy ván trước thua liên tiếp nhưng không hề nói đổi sang cờ vây hay dứt khoát bỏ cuộc, mà cứ kiên trì đặt quân. Đến cuối cùng, dường như nàng đã dần lật lại được tình thế. Đêm trình diễn mỹ mãn kết thúc, sau đó là màn công bố danh sách Tứ Đại Hành Thủ đầy long trọng, lần lượt là Phùng Tiểu Tĩnh – hoa khôi tiền nhiệm, Ỷ Lan – người được Bộc Dương gia ủng hộ, Nguyên Cẩm Nhi của Kim Phong Lâu, và tân tú Lạc Miểu Miểu. Lục Thải Thải, từng là một trong Tứ Đại Hành Thủ năm ngoái, thì lại trượt.

Ninh Nghị chỉ đến để xem trình diễn, những chuyện thứ tự danh hiệu ấy không liên quan gì đến hắn. Tóm lại, buổi trình diễn này xem ra khá thư thái, mọi việc đêm nay đều thuận lợi. Sau đó, toàn bộ sân bãi bắt đầu tan cuộc, kẻ còn giao du kết nối, người thì hướng lối ra mà đi. Ninh Nghị cùng Tiểu Thiền sau khi xuống thuyền, mơ hồ nghe thấy một ít hỗn loạn từ phía cổng truyền đến. Nghe người ngoài nói lại, đại khái là một đám người ủng hộ Lục Thải Thải trong lòng bất mãn, đã phát sinh cãi vã với những người khác, dẫn đến một trận ẩu đả nhỏ. Chuyện như vậy cũng chẳng hiếm lạ, lớn nhỏ gần như năm nào cũng có, vấn đề không lớn. Đám binh sĩ giữ trật tự sớm đã chạy tới, nghĩ rằng chẳng bao lâu sẽ được dẹp yên.

Bên thuyền chính, nhiều quan to hiển quý vẫn đang hàn huyên. Thực ra, đêm náo nhiệt và cuồng hoan này đối với nhiều người mà nói vẫn chưa kết thúc, còn có những yến hội sau đó phải dự. Khang Hiền cũng đang ở đó từ biệt mọi người. Khi Ninh Nghị và Tiểu Thiền đi ngang qua, ông lại cười bảo hai người không cần vội vã rời đi: "Thuyền của ta cũng sắp trở về, lát nữa cùng đi cũng chẳng sao. Hai ngươi không có xe ngựa đến, nếu đi bộ về, e rằng sẽ hơi mệt nhọc đó."

Khắp sân bãi, người người tụ tán, đèn đuốc bắt đầu kéo dài từ đường lớn hướng về thành Giang Ninh. Chốc lát sau, đám đông thưa dần, và một sự cố bất ngờ lại xảy ra ngay bên tầm mắt Ninh Nghị. Có lẽ vì thời tiết có phần nóng bức, một chiếc lều vải lớn phía sau sân khấu, hẳn là có người đã vô ý làm đổ nến, một trận hỏa hoạn bùng lên trên bãi sông, thiêu rụi lều và các vật phẩm xung quanh, lửa cháy hừng hực. Người của các thanh lâu từ khắp nơi chạy đến. Cũng may, số người ở lại đây không nhiều lắm, đại khái là những danh sĩ, quan viên, hiển quý còn đang ứng phó xã giao, cùng đám tùy tùng, binh sĩ và một số ít khán giả chưa rời đi, nên cũng chẳng đến nỗi xảy ra giẫm đạp.

Có người đang phân phó: "Mau đi cứu hỏa!" Rất nhiều người liền hướng phía đó mà chạy. Ninh Nghị nhớ đến Nhiếp Vân Trúc, bèn để Tiểu Thiền ở lại đây một lát, rồi đi theo. Trên đường, hắn gặp Nhiếp Vân Trúc đang đi về phía này. Còn về Nguyên Cẩm Nhi, nàng đã được xưng danh Tứ Đại Hành Thủ, còn phải đi khánh công, lúc này đang ở một bên khác bị một đám người vây quanh, nhưng cũng chẳng có chuyện gì đáng ngại.

"Đó là lều lớn của Phiêu Hương viện, cách chỗ chúng ta xa lắm. Chỉ là ban đầu nghe tin hỏa hoạn có chút đáng sợ. Nhưng thật ra, cũng chẳng cháy đến người nào, mọi người đều đã chạy ra ngoài rồi. Chỉ là cái lều lớn như vậy, giờ muốn dập tắt lửa, cũng không dễ dàng." Từ xa, thế lửa bên bãi sông trông thật đáng kinh ngạc, chủ yếu là do chiếc lều lớn cùng nhiều vật phẩm xung quanh. Nhưng thật sự muốn lan xa, thì cũng chẳng có gì đáng lo ngại, lúc này chỉ là cảnh một đám người dũng cảm cứu hỏa mà thôi. Ninh Nghị một đường trở về trên sườn núi, tìm thấy Tiểu Thiền, rồi nhàn nhã quay đầu xem cảnh.

Đêm nay mọi việc đều bình thường, ngọn lửa này cũng chẳng gây ảnh hưởng gì, cứ thế mà chờ đợi để trở về. Hắn đứng đó nghĩ vậy, suýt nữa ngáp một cái, thì một làn gió mát thổi tới, một ý nghĩ chợt bùng lên trong đầu, khiến hắn sững sờ hồi lâu. Ánh mắt hắn nhìn về phía đám cháy phía dưới, rồi lại nhìn sang đám người bên này, tìm kiếm một mục tiêu. Những manh mối trong tâm trí hắn dần trở nên rõ ràng. Không sai… Khi lửa vừa bùng lên, Trần Quý Hỏi, Chỉ huy sứ Vũ Liệt quân, đã hô: "Các ngươi đi cứu lửa!" Hắn không chỉ gọi các binh sĩ nha môn giữ trật tự, mà còn một bộ phận thân vệ của mình. Lúc này, họ đang hoạt động quanh đám cháy đó. Sở dĩ ông ta sai họ đi, là vì bên ngoài đám đông đang rời đi, lại thêm trận ẩu đả bất ngờ kia, khiến việc bố trí của nha môn nhất thời không kịp. Lúc này, binh sĩ ở đây không nhiều.

"Đó là lều lớn của Phiêu Hương viện…" Nhiếp Vân Trúc đã nói như vậy. Phiêu Hương viện, nơi mà Trần Quý Hỏi, vị Chỉ huy sứ Vũ Liệt quân này, từng ủng hộ cô nương đầu bảng. Lúc này, cô nương đó… Ninh Nghị quay đầu nhìn lại… Cô nương đầu bảng của Phiêu Hương viện đang đứng cạnh Trần Quý Hỏi. Bởi thế, ông ta mới sai thân vệ của mình đi qua. Chẳng thấy Lý Tần đâu, Lý Tần có việc, đã chuẩn bị rời đi khi đám đông tan cuộc để giải quyết. Sau đó lửa bùng lên, Trần Quý Hỏi phân phó thân vệ cứu hỏa, nhưng Lý Tần, dù đã để lại một bộ phận thân vệ, thì lúc này vẫn đã rời đi.

Gió lớn thổi đến, từ phía thượng nguồn bãi sông, tiếp thêm sức mạnh cho ngọn lửa, khiến ánh sáng bùng lên cao ngút. Sắc mặt Ninh Nghị lúc sáng lúc tối. Đêm qua, khi còn trong đám đông, hắn từng cân nhắc bao nhiêu kế hoạch, nếu muốn giết Lý Tần, thì phải động thủ ra sao. Chỉ là, cục diện đêm qua và hiện tại đã khác biệt. Đêm nay hắn không hề nghĩ đến những việc này, nhưng giờ đây, hắn chợt nghĩ, nếu muốn giết Lý Tần, và nếu hai sự cố nhỏ này không phải ngẫu nhiên…

Chốc lát, hắn nắm tay Tiểu Thiền, đi về phía Khang Hiền không xa. Tiểu Thiền đỏ bừng cả khuôn mặt: "Cô… Cô… Cô gia…" "Khang lão, ngài có xe ngựa chuẩn bị ở đây không?" "Lập Hằng có việc sao?" "Chợt nhớ có việc gấp, e rằng phải cùng Tiểu Thiền về trước." "Được." Khang Hiền không nói nhiều, khẽ gật đầu: "Ta sẽ để Lục A Quý đưa hai ngươi đi."

Chẳng bao lâu sau, chiếc xe ngựa cắm cờ hiệu Phò mã phủ rời khỏi hội trường, chuyển lên đại lộ. Dù lúc này hai bên đường về Giang Ninh người đi đường đông đảo, nhưng đường quan lộ chính giữa vẫn được chừa ra, để xe ngựa có thể tiến lên với tốc độ vừa phải. Ninh Nghị thỉnh thoảng vung một roi, ánh mắt nhìn về phía đầu đường thành Giang Ninh. Đám đông tan họp ở khu vực này, phía trước đã bắt đầu tiếp cận cửa thành.

Hai chiếc xe ngựa cắm cờ hiệu Vũ Liệt quân lướt vào thành Giang Ninh. Lúc này, cuộc thi đấu bên Bạch Lộ châu vừa tan không lâu, phần lớn người vẫn chưa trở về Giang Ninh. Thời gian cũng đã không còn sớm, nếu ai ở lại Giang Ninh thì hẳn đã ngủ rồi. Hai chiếc xe ngựa xuyên qua những con đường thành thị lúc sáng lúc tối, một đường hướng về một cửa thành khác của thành phố mà chạy tới.

Tiếng bánh xe lăn, tiếng vó ngựa cộp cộp bay đi, nhanh chóng bỏ lại sau lưng con đường lúc sáng lúc tối. Ước chừng đi được nửa chặng đường, đây là một đoạn đường khá rộng rãi và tĩnh mịch, hai bên cửa hàng đều đã đóng cửa. Các loại giá đỡ, rác rưởi, biển hiệu nằm im lìm. Trong một vài căn phòng lấp ló ánh đèn, góc đường treo mấy chiếc đèn lồng ánh sáng u ám. Tiếng roi quất vừa vang lên, ngay khoảnh khắc sau đó, người đánh xe ngựa phía trước quát lớn: "Kẻ nào!" Câu trả lời đến ngay lập tức, như hai đạo quang mang va chạm vào nhau, vừa tiếp xúc đã xé toạc lẫn nhau. Hủy diệt, vỡ nát, tan rã, huyết quang ngập trời—