Chương 58: Hỉ Khánh

Chú Rể

(Thượng giá cầu phiếu)

Ngày mùng ba tháng năm là một ngày trời quang mây tạnh.

Đối với Ninh Nghị mà nói, đây cũng chẳng phải một ngày đặc biệt gì cho lắm. Hắn vẫn như thường lệ chạy bộ, ăn cơm, lên lớp. Dĩ nhiên, mấy ngày nay thành Giang Ninh đích thực rất náo nhiệt, dạo bước trên phố, thỉnh thoảng lại thấy vài màn trình diễn từ các thanh lâu, người ta bàn tán xôn xao về những chuyện như thế, lại thường nhắc đến cô nương nào đó nhận được vô số hoa, hoặc hai kẻ nào đó vì tranh giành mà đánh nhau. Dù là một chuyện bình thường đi chăng nữa, khi đến trà quán tửu lầu mà kể lại thì luôn có thể thêm thắt nhiều tình tiết ly kỳ, đầy kịch tính.

Trong hai ba ngày này, Tô Đàn Nhi quả thật khá bận rộn, nàng ấy ra ngoài sớm về muộn, những việc nàng làm có phần bí mật. Song, Ninh Nghị cũng mơ hồ biết được đôi nét, đại khái là có liên quan đến "Cung Dẫn" gì đó. Rất nhiều chuyện Tô Đàn Nhi làm gần đây đều kín đáo, nhưng ngầm thì đích thực đang hướng đến mục tiêu này. Nàng muốn trở thành Hoàng Thương, thiết lập quan hệ với Biện Lương, và... có lẽ đã tìm thấy phương hướng rồi.

Hoàng Thương thời này cũng có hai loại. Kể từ hai lần cầu hòa của Đàn Uyên và Hắc Thủy, nhu cầu bồi thường vải vóc cho phương Bắc rất lớn, Hoàng gia sẽ không trả giá cao, nhưng điều đó tương đương với lợi nhuận thấp mà bán được nhiều hàng. Sau khi thiết lập quan hệ với Hoàng gia, bên kia cũng luôn có một số lợi ích bù đắp. Mặt khác, hiện nay triều đình Võ Triều đang khắp nơi thu thập hàng hóa tốt, tơ lụa hảo hạng nếu có thể bán vào cung, sau khi thông được đường dây này sẽ có vô vàn lợi ích. Tô Đàn Nhi không chỉ là vọng tưởng, nàng vừa tìm kiếm quan hệ, một mặt khác lại cải tiến kỹ thuật, tìm kiếm đột phá khẩu. Lần này có lẽ chính là nhóm kỹ thuật chủ chốt mà nàng âm thầm tạo ra. Các thương gia cũng bảo mật vô cùng, một khi có chuyện, ngoài Tô Đàn Nhi, Tô Bá Dung, e rằng chưởng quỹ phụ trách cũng khó mà quyết định được. Nhưng nếu nói là bận rộn thì cũng không hẳn là bận, chỉ là không thể thư giãn mà thôi.

Ninh Nghị hiện tại cũng không hiểu rõ toàn bộ kế hoạch của Tô Đàn Nhi rốt cuộc là gì, dù sao cũng chỉ là những suy đoán từ vài mẩu chuyện phiếm. Nhưng người vợ mới mười chín tuổi, ngày thường ôn hòa lễ độ của hắn, lại có hoài bão lớn lao như vậy thì thật đáng để thưởng thức. Thế gian vốn không có kỳ mưu, chỉ có sự khác biệt giữa hoài bão lớn và hoài bão lớn hơn mà thôi. Một khi việc này được thu xếp ổn thỏa, Tô Đàn Nhi sẽ nắm quyền Tô gia không còn gì phải nghi ngờ, hai chi còn lại e rằng vẫn phải tốn công sức vào những chuyện gây rối cơ bản hay ngáng chân mà thôi. Tầm nhìn khác biệt.

Mặc dù không mấy ai nhận ra, nhưng Tô Đàn Nhi cũng chẳng đi đường tắt gì cả, nàng rốt cuộc là bỏ công sức vào việc cải tiến kỹ thuật, rồi sau đó mới tranh thủ cơ hội. Việc này rất vững chắc, tuy rằng có lẽ cũng có yếu tố may mắn trong đó, nhưng theo một nghĩa nào đó, Ninh Nghị cũng chỉ có thể nhận định rằng, một số phụ nữ thời đại này, một khi đã làm việc, e rằng còn thực tế hơn rất nhiều so với nhiều nam nhân hiện tại. Tô Đàn Nhi năm nay mười chín tuổi, cũng chẳng biết nàng đã bắt đầu lên kế hoạch những chuyện này từ bao giờ.

Đối với những chuyện này, Ninh Nghị thầm tán thưởng một phen, tự nhiên không cần để tâm quá nhiều. Ngày mùng một, mùng hai, ban ngày Tiểu Thiện vẫn theo tiểu thư ra ngoài. Đến ngày mùng ba này, nàng liền trang điểm cẩn thận một phen rồi đi theo Ninh Nghị đến học đường. Thật lòng mà nói, hai ngày nay Ninh Nghị cảm thấy nha đầu nhỏ có chút lạ, dường như có tâm sự, tối qua lúc đi đường thì lảo đảo, đâm vào cây mới tỉnh lại. Hôm nay thỉnh thoảng cũng có chút thất thần, dĩ nhiên, cũng chỉ là đôi lúc như vậy, phần lớn thời gian vẫn không khác gì bình thường, líu lo đi theo sau nói chuyện, buổi trưa tan học thì cùng Ninh Nghị ăn chút đồ bên ngoài, còn nhét một gói kẹo nhỏ vào lòng nhưng không ăn. Thỉnh thoảng Ninh Nghị nhìn nàng, nàng liền bày ra vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Người nhà… có phải xảy ra chuyện gì rồi không?”

“A?”

“Hai ngày nay, ngươi có chút không ổn… Nếu người nhà có chuyện, rốt cuộc có thể giúp được thì vẫn nên giúp một chút, nói cho ta biết cũng không sao…”

Ninh Nghị nói vậy, nha đầu nhỏ trước tiên có chút đỏ mặt, rồi sau đó mới ra sức lắc đầu.

“Không, không có gì cả, người nhà Tiểu Thiện không sao… thật sự không sao…” Sau khi nhấn mạnh như vậy, nàng mới chột dạ nhìn Ninh Nghị, “À, cái kia… chỉ là vì vui thôi, tối nay rất náo nhiệt ạ. Mấy năm trước tiểu thư từng dẫn chúng ta đi xem một lần, lúc đó tiểu thư và chúng ta đều giả trang thành nam tử, tiểu thư giả trang thật đẹp, còn ta và Quyên Nhi thì giả trang không đẹp, hi hi…”

Ninh Nghị bĩu môi, hẳn là không có chuyện gì. Tiểu Thiện không nói, hắn tự nhiên không cần truy hỏi: “Vậy hôm nay Tiểu Thiện không giả trang nam trang nữa sao?”

“A…” Tiểu Thiện hôm nay ăn mặc xinh đẹp, một thân váy mùa hè trắng điểm hoa nhỏ, dáng vẻ yểu điệu ngoan ngoãn. Lúc này nàng cúi đầu có chút khó xử: “Cũng không nhất định phải thay trang phục đâu ạ, Tiểu Thiện đã trang điểm rất lâu rồi mà…”

“Vậy thì không đổi nữa.”

Ninh Nghị vẫy tay, vẻ mặt căng thẳng của Tiểu Thiện liền thả lỏng. Nàng vươn tay kéo vạt áo Ninh Nghị, chạy theo sau vài bước, cổ tay trắng nõn: “Cô gia thật tốt… Anh minh thần vũ…”

“Bất học vô thuật…” Ninh Nghị bật cười.

Thời gian còn sớm, tối nay cổng thành Giang Ninh không đóng. Đại quân đi Bạch Lộ Châu xem biểu diễn thường tụ tập vào buổi chiều tối. Khi đó, họa phảng, xe hoa sẽ cùng khởi hành, một đường diễu hành hội tụ. Dĩ nhiên, dù buổi chiều cũng có người đi dã ngoại ở đó, các loại hàng rong, tạp kỹ cũng sẽ đến. Tối đến dù nhiều người không vào được khu vực chính, cũng sẽ xem biểu diễn ở xung quanh. Chờ đến khi buổi biểu diễn trong hội trường kết thúc, mới cùng họa phảng xe hoa trở về, trên đường cũng có thể thưởng thức không ít ca múa của các giai nhân.

Ninh Nghị lúc này vẫn chưa định đi Bạch Lộ Châu, hắn cũng chẳng có mỹ nữ nào cần ủng hộ. Hắn cùng Tiểu Thiện một đường đi về phía sạp hàng của Tần Lão. Tần Tự Nguyên tối nay sẽ không đi hóng chuyện, nhưng nghe nói Khang Hiền vẫn sẽ đến.

Buổi chiều bên bờ sông, gió mát thổi qua, liễu rủ khẽ đung đưa, sóng nước vỗ bờ từng đợt. Ninh Nghị cùng Tần Lão vừa chơi cờ vừa trò chuyện, Tiểu Thiện thì ngồi trên ghế bên cạnh, dưới vạt váy, đôi chân nhỏ nhắn khua khoắng, đôi hài thêu khẽ đung đưa. Nàng vừa ngắm cảnh, vừa gật đầu hát. Hát là bài "Minh Nguyệt Kỷ Thời Hữu" mà Ninh Nghị đã dạy nàng. Cảm giác thư thái dễ chịu. Hôm nay nàng không búi tóc kiểu bánh bao, tóc mai lay động theo gió, non nớt thuần chân, nhưng mơ hồ cũng có cảm giác đã lớn hơn đôi chút.

Tiếng hát hòa vào làn gió chiều bên bờ sông, hòa hợp tuyệt đối với giai điệu của gió và nước. Tần Lão cười nói: “Tuy giai điệu có hơi lạ, nhưng Tiểu Thiện cô nương hát thật sự rất hay.” Tiểu Thiện liền vui mừng, nàng đã luyện tập bài hát này rất lâu rồi mà.

Thời gian trôi qua thêm chút nữa, khi gần đến hoàng hôn, trong sân nhỏ phía sau Kim Phong Lâu, Nguyên Cẩm Nhi đang tẩy trang, chỉ có một chút ít thời gian thư giãn. Mặc dù tối nay mới đến lượt nàng biểu diễn chính thức, nhưng mấy ngày nay những cuộc xã giao cần thiết cũng khá nhiều. Từ sáng sớm, nàng đã phải tiếp đón từng vị tài tử, kim chủ đến thăm, xoay sở giữa các nam nhân vì tranh giành mà nhìn nhau không vừa mắt, giữ vững cục diện, kiểm soát không khí, cố gắng không để bất kỳ ai thật sự tức giận, khiến họ có chút huyết khí tranh đấu ngầm nhưng không đến mức xé toang mặt mũi. Đối với nàng mà nói, đây cũng là chuyện rất hao tâm tốn sức.

Thực ra, những cuộc đấu ngầm của Tái Hoa Hội đã bắt đầu từ nửa tháng trước, mấy ngày nay cơ bản đều là những chuyện như vậy. Chiều nay nàng mới có chút rảnh rỗi, chỉ tiếp đãi lời thăm hỏi của những vị khách quan trọng như Tào Quan. Vừa rồi nàng đã tấu một khúc đàn trên sân khấu bên ngoài, nghe mọi người tán thưởng, rồi từ tốn đáp tạ. Sau đó trở về tẩy trang, khoảng thời gian này Tào Quan cùng những người khác lại đến thăm nàng một lần nữa, rồi nàng mới có chút thời gian rảnh rỗi. Khoảng thời gian từ bây giờ cho đến khi xe hoa khởi hành vào buổi tối đều thuộc về nàng, mà nàng với tư cách là Tứ Đại Hành Thủ, là bảng hiệu của Kim Phong Lâu, cũng không cần phải trình diễn trên xe hoa, chỉ cần dưỡng tinh súc nhuệ, chuẩn bị cho buổi biểu diễn tối là được.

Quần áo ngắn cũn — thực ra cũng chỉ là mặc hai món đồ lót — sau khi tẩy trang cũng không trang điểm lại nhiều, lúc này tóc cũng rối bù. Nguyên Cẩm Nhi lúc này lười biếng tựa vào giường lạnh, đôi vai trắng nõn, cổ tay ngọc ngà, đôi chân trần không chút phòng bị lộ ra ngoài. Nàng vừa nói chuyện, vừa ôm một đĩa trái cây, mứt quả đãi khách mà nhét vào miệng. Sau đó, đĩa trái cây liền bị người khác trong phòng giật lấy.

“Mẹ bảo ngươi ăn ít thôi, là sợ lúc ngươi biểu diễn sẽ bị chướng bụng. Ngươi muốn ăn thì ăn chút cơm canh đi. Giờ này lại ra sức ăn hoa quả, tối đến lại không ăn cơm, lúc biểu diễn bị đầy hơi thì sao? Đồ trong miệng cũng nhả ra đi, ngươi không sợ nghẹn sao…”

Nguyên Cẩm Nhi vốn còn muốn giật lấy đĩa hoa quả, nhưng bàn tay kia được đằng chân lân đằng đầu, thò vào miệng nàng. Nàng liền “ưm” một tiếng ngậm miệng, phồng má không chịu hé răng, rồi giãy giụa một hồi. Bàn tay kia không vui vẻ gì vỗ vỗ vào mặt nàng. Nàng trèo vào trong giường lạnh, ực ực nhai nuốt hết mọi thứ, sau đó ho sù sụ một hồi lâu, ôm lấy cổ họng: “Ơ… ta nuốt cả hạt rồi, khụ khụ…”

Bàn tay kia rót nửa chén nước qua: “Chỉ được uống một ngụm, lát nữa còn ăn cơm.”

“Biết rồi, Vân Trúc tỷ… à không, Vân Trúc ca ca.”

Người còn lại trong phòng chính là Nhiếp Vân Trúc. Hôm nay nàng ta mặc một thân nam trang áo choàng đen, tóc dài búi lên, đội khăn học sĩ. Nếu có thêm cây quạt, e rằng cũng thật sự có vài phần phong thái tiêu sái của vũ phiến luân cân. Dĩ nhiên, thoạt nhìn một số người có lẽ sẽ nhầm nàng thành nam tử, nhưng nếu thật sự muốn nhận ra thì vẫn dễ dàng. Chuyện nữ giả nam trang không chỉ cần hóa trang, cần giỏi diễn xuất, mà còn phải có thiên phú. Nhiếp Vân Trúc có lẽ hóa trang diễn xuất đều không tệ, đáng tiếc lại thiếu thiên phú.

Nếu là trước kia, Nhiếp Vân Trúc sẽ không dễ dàng đến gần Kim Phong Lâu bên này. Nhưng giờ đây, mọi thứ bắt đầu có chút khác biệt. Hai tháng nay, tiếng tăm của tùng hoa đản đang lặng lẽ phát triển. Nàng dưới sự chỉ dẫn của Ninh Nghị đã thuê vài người. Sau này khi muốn thuê một hai đầu bếp, nàng cũng thông qua Nguyên Cẩm Nhi, dù sao thì hiện tại những mối quan hệ nàng có thể tìm được cũng chỉ có bên này. Giờ đây nàng dần xem mình như một thương nhân — dù bình thường hoàn toàn không giống, cũng không hề đàm phán buôn bán phức tạp với ai.

Hai tháng qua, mặc dù tùng hoa đản đã vang danh như Ninh Nghị dự đoán, nhưng việc kinh doanh lại diễn ra âm thầm và kín đáo, một số thứ đang ấp ủ thì vẫn chưa được tung ra. Nhiếp Vân Trúc thì đã khôi phục lại mối liên hệ thỉnh thoảng với Nguyên Cẩm Nhi. Quan trọng nhất là Nguyên Cẩm Nhi muốn tạo chút tiếng tăm trong cuộc thi hoa khôi lần này, còn ma ma của Kim Phong Lâu thì đã giao ước với nàng rằng nếu Vân Trúc có thể giúp đỡ một chút, sau này nàng ấy muốn làm chuyện gì thì bên này cũng sẽ cố gắng giúp đỡ.

“Thật ra mà nói, Tào Quan lần này quả thật rất nhiệt tình, so với năm ngoái, chẳng biết đã gắng sức gấp bao nhiêu lần, Cẩm Nhi xem những bài thơ từ này đi, thật sự rất dụng tâm…”

Nhiếp Vân Trúc cười thu dọn mấy bản thảo thơ trên bàn. Bên kia Cẩm Nhi cười đứng dậy trên giường lạnh. Nàng chỉ mặc nội y, vuốt ve mái tóc. Ngày thường vốn nổi tiếng lanh lợi, giờ phút này nhìn nàng lại có chút quyến rũ: “Hắn ấy à, chẳng qua chỉ muốn lấy lại thể diện cho chuyện năm ngoái thôi.” Vừa nói, thân hình thiếu nữ khẽ ưỡn người trên giường lạnh, từ từ nhún nhảy theo vũ điệu đã định. Đôi chân trần thanh tú tùy ý dậm nhẹ, phát ra tiếng bước chân nhanh nhẹn trên giường lạnh. Một cái lắc người, thân mềm mại ngả về sau theo động tác vẫy tay, tưởng chừng sắp ngã, nhưng lại nhanh chóng xoay người một vòng, mái tóc bay lượn thành hình tròn, bước một bước về phía trước, dừng lại ở đó, rồi sau đó tự nhiên cúi mình bái tạ.

“Thật ra Cẩm Nhi mới chẳng để tâm có thành hoa khôi hay không đâu. Tứ Đại Hành Thủ thì tốt rồi, chứ thành hoa khôi rồi, chẳng biết sẽ biến thành cái dạng gì. Sau khi Phùng Tiểu Tĩnh thành hoa khôi, nghe nói có một ngày bị Chỉ huy sứ Trình đại nhân bức ép, suýt chút nữa thì nhảy lầu. Nếu không có người đứng ra nói đỡ vài câu, e rằng đã bị Trình Dũng Trình đại nhân rút đao giết rồi. Ta ấy à, nếu thành hoa khôi, e rằng phải lập tức tìm người gả đi thôi…”

“Lúc đó muốn chuộc thân, giá trị thân phận sẽ còn cao hơn nữa.”

“Tổng có người bằng lòng cưới chứ, hoa khôi mà, cưới về để khoe khoang cũng tốt mà…”

“Chẳng lẽ Cẩm Nhi vẫn chưa tìm được người mà lòng ngươi cam tình nguyện gả đi sao?”

Vân Trúc cười hỏi. Nguyên Cẩm Nhi nhíu mày, sau đó bĩu môi gần như thành mồm heo, đi đến bàn giận dỗi ngồi xuống, vươn tay định chộp lấy đĩa hoa quả, lại bị Vân Trúc gạt ra.

“Vân Trúc tỷ chỉ thích nói mấy lời khiến người ta nản lòng thôi, nam nhân… hừ, dù sao Vân Trúc tỷ cũng luôn có hảo nam nhân yêu thích. Đúng rồi, mấy hôm trước ta còn nghe nói, hồi tháng ba Cố Yến Trinh kia trở về, theo đuổi Vân Trúc tỷ còn giúp Vân Trúc tỷ bán tùng hoa đản nữa, nhưng lại bị Vân Trúc tỷ tát một cái giữa phố, mất hết thể diện… Cố Yến Trinh ấy à, đỗ khoa cử rồi, có chức quan, áo gấm về làng, lại còn có tiền nữa. Cẩm Nhi ta thật muốn gả cho loại nam nhân như vậy đó. Vân Trúc tỷ thân ở trong phúc mà không biết phúc!”

Vân Trúc cười nói: “Cẩm Nhi ngươi cũng nói rồi đó, nam nhân… Vậy thì ta chẳng phải cũng như vậy sao, không tìm được người mà lòng cam tình nguyện gả đi sao? Cẩm Nhi nếu thật sự muốn gả, chẳng lẽ không tìm được những công tử như Cố Yến Trinh sao?”

“Nhưng ta không thích a, nói không chừng Cố Yến Trinh là một hảo nam nhân…” Nguyên Cẩm Nhi vốn là nói đùa, lúc này nàng khẽ nhún vai, ở góc bàn phát hiện một hạt dưa, liền lén lút bóc vỏ bỏ vào miệng. “Thế… vị đại tài tử Lập Hằng của Vân Trúc tỷ thì sao, chẳng lẽ cũng không muốn gả ư?”

Vân Trúc cầm một chiếc áo ngoài ném vào mặt nàng, cười nói: “Chuyện này không được phép nói lung tung. Ta có thể không cần danh tiết này, nhưng Lập Hằng là người đã có gia thất, đừng làm ô uế thanh danh của người ta.”

“Biết rồi, biết Vân Trúc tỷ ngươi bao che hắn mà.” Nguyên Cẩm Nhi lôi quần áo ra khỏi mặt, lầm bầm: “Tối nay Vân Trúc tỷ ngươi chẳng phải nói hắn cũng sẽ đi sao? Chờ giới thiệu rồi, Cẩm Nhi sẽ đi quyến rũ hắn xem hắn rốt cuộc là nhân vật thế nào. Hừ hừ, đợi đến khi vợ hắn biết được, cứ việc sai người đến Kim Phong Lâu đánh chết ta đi. Cẩm Nhi ta sẽ liều mạng với nàng ta, xem ai đánh thắng ai… Biết đâu Vân Trúc tỷ sau này có thể cùng hắn cao chạy xa bay, song túc song tê rồi…”

“Ăn nói bậy bạ…”

“Hi hi.” Nguyên Cẩm Nhi cười nói: “Nói đi thì phải nói lại, hôm đó Vân Trúc tỷ vì sao lại đánh Cố Yến Trinh kia vậy? Cẩm Nhi chỉ nghe nói có chuyện này thôi, chứ không biết cụ thể xảy ra thế nào.”

Nhiếp Vân Trúc suy nghĩ một chút, hít sâu một hơi: “Hắn vốn dĩ đúng là một khiêm hòa quân tử, chỉ là lúc đó quá lỗ mãng, ta mới đánh hắn… Hắn không phải là người xấu gì, chuyện này, có lẽ cũng khó phân đúng sai, đừng nói nữa.”

Nhớ lại, hôm tháng ba quyết định xong, khi gặp lại Cố Yến Trinh liền nói thẳng với hắn. Dĩ nhiên không hề nói gì về Ninh Nghị, nhưng lần này từ chối quả thật rất dứt khoát. Cố Yến Trinh đại khái cũng có chút hoảng loạn, nói ra nhiều lời lộ liễu, còn hỏi nàng có người trong lòng nào không. Đến cuối cùng竟 còn muốn nắm tay nàng, lúc đó nàng theo bản năng tát một cái, sau này rửa tay rất nhiều lần, cảm giác vẫn còn chút ghê tởm.

Lúc đó đang giữa phố, người đi lại không ít. Cố Yến Trinh cũng có một người bạn ở đó. Cái tát này tuy không nặng, nhưng cũng đánh cho hắn ngây người ra, sau đó hắn không còn đến quấy rầy nữa. Chỉ là trước đó Cố Yến Trinh tuyên truyền quá khoa trương, nên sau này chuyện cái tát liền truyền ra trong một phạm vi nhất định, không ngờ ngay cả Cẩm Nhi cũng biết. Chuyện này là điều Nhiếp Vân Trúc không muốn thấy, nàng tuy có chút tức giận vì cái kéo tay lỗ mãng kia, nhưng quân tử tuyệt giao không nói lời ác, lúc này nàng tự nhiên cũng không muốn nhìn thấy lời đồn đại này lan rộng thêm, làm ô uế thanh danh của đối phương.

Nguyên Cẩm Nhi đại khái hiểu được ý nghĩ của nàng, lúc này cười gật đầu: “Nhưng mà, tối nay Cố công tử kia cũng sẽ đến. Vân Trúc tỷ… à không, Vân Trúc ca ca nếu bị hắn nhìn thấy thì sao đây?”

Vân Trúc cười cười: “Ta mặc một thân đồ đen, lúc đó chỉ trốn trong bóng tối, ai có thể thật sự nhận ra ta chứ? Lần này đi chỉ để cổ vũ cho Cẩm Nhi ngươi, những người khác, ta đều không muốn tiếp xúc.”

“Ơ? Vậy còn Ninh công tử thì sao?”

Một thoáng im lặng, sau giây lát…

“Cẩm Nhi sai rồi, Vân Trúc tỷ tha mạng a——”

Tiếng cầu xin tha thứ mơ hồ truyền ra từ trong sân, xen lẫn tiếng cười trong trẻo như chuông bạc. Sắc vàng của hoàng hôn dần dần lan tỏa từ phía Tây.

Một bên khác, bên bờ Tần Hoài Hà, Tần Lão đã thu dọn sạp cờ. Dưới sự giúp đỡ của Ninh Nghị và Tiểu Thiện, mọi người cùng nhau mang đồ đạc đi về hướng nhà. Tần Lão mời Ninh Nghị ở nhà dùng bữa, dù sao mọi người cũng đã quen biết, không cần từ chối nhiều. Chờ đến khi bữa tối dùng xong, Tần Lão cùng hai vị phu nhân trong nhà, Ninh Nghị và Tiểu Thiện năm người cùng nhau tản bộ về phía đại lộ. Sắc màu hoàng hôn tráng lệ. Ninh Nghị và Tần Lão trò chuyện phía trước, còn phía sau nhìn lại thì giống như ba nữ tử của một gia đình ba thế hệ. Tiểu Thiện tuổi còn nhỏ, vị nhị phu nhân Vân Nương vốn xuất thân từ danh kỹ trước đây nói vài câu trêu chọc nàng, làm cho nha đầu nhỏ đỏ bừng mặt, còn Tần gia đại phu nhân thì hiền từ đứng một bên nhìn.

Tiếng trống chiêng và nhạc khúc thực ra đã vang lên trên đường phố, trên phố thỉnh thoảng có vài đoàn người đi qua. Tần Lão cười nói với Ninh Nghị: “Nếu gặp Minh Duẫn, hãy thay ta hỏi thăm hắn một tiếng.” Hôm nay tuy ông không đi, nhưng đến ngày mùng năm, cuộc đua thuyền rồng và vòng chung kết hoa khôi, đại khái ông vẫn sẽ dẫn người nhà đi hóng chuyện. Sau đó trên đường có một đội quân tiến đến, mọi người đứng bên lề đường. Đó là thị vệ của Tri phủ đại nhân, một nhóm lớn quân sĩ đi theo, hùng hậu uy nghiêm. Tri phủ Giang Ninh đi đầu cưỡi ngựa, khi đi ngang qua đây có lẽ đã nhìn thấy Tần Lão, thậm chí còn hành lễ về phía này. Tần Lão lúc này thân phận là thường dân, cũng đáp lễ lại, sau đó thì nghiêng đầu về phía Ninh Nghị, cười ra hiệu:

“Mấy hôm trước, ngươi có hỏi về Đô úy Tống Hiến kia, lúc này Võ Liệt Quân Chỉ huy sứ Trình Dũng, Đô úy Tống Hiến, đều ở đây rồi, kìa.”

Trong đoàn người, hai người cưỡi ngựa đi sau Tri phủ hình như cũng vô tình nhìn về phía này. Trình Dũng thân hình hơi mập, nhìn đám đông hai bên đường, mặt nở nụ cười. Còn Tống Hiến thì ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị, khá có khí thế. Ninh Nghị cười một tiếng, thực ra trước đó hắn đã từng điều tra một phen, Tống Hiến này đã “gặp” hắn mấy lần trên phố, đối với hắn mà nói, sớm đã quen biết rồi. Nhưng Nguyên Tiêu đã qua, có biết hắn trông như thế nào nữa thì cũng chẳng ích gì.

Đoàn người chia tay ở ngã tư phía trước, Tần Lão về nhà, còn Ninh Nghị cùng Tiểu Thiện thì đi ra ngoài thành trong cảnh hoàng hôn tráng lệ trải khắp bầu trời. Lúc này, trong thành Giang Ninh đã vang lên tiếng tơ trúc, tiếng trống chiêng pháo nổ. Trên Tần Hoài Hà, những họa phảng cờ xí rực rỡ sắc màu giăng thành hàng dài. Trên đường phố trong thành, từng chiếc xe hoa nối đuôi nhau tiến bước giữa đám đông và tiếng trống chiêng vang dội, cùng với những bó đuốc và đèn lồng hùng hậu tập trung khắp thành phố, đang tràn về phía này…

Trang mạng nhiệt liệt tiến cử: