Chương 593: Ngưng đông tuyết hải, Sinh tử cự luân (hai)

Chương 593: Ngưng đông tuyết hải, Sinh tử cự luân (hai)

Gió bấc thổi qua, dẫu đang độ đông khô, dòng sông Hoàng Hà vẫn rộng lớn mênh mông. Những con đê cao sừng sững tựa núi non, khiến thân người trở nên nhỏ bé khôn cùng. Kể từ khi Vũ Thụy doanh tan nát, tụ binh nơi đây đã lâu, Ninh Nghị đã chẳng biết bao lần tới bờ đê Hoàng Hà này. Sau khi giao phó, sắp đặt mọi việc đâu vào đấy, chàng bước xuống triền đê. Quá ngọ đã lâu, gió thổi hiu quạnh, lạnh lẽo thấu xương. Điền Đông Hán định tới đỡ, song Ninh Nghị chỉ phẩy tay từ chối.

Điền Đông Hán đã gần tứ tuần, còn Ninh Nghị chỉ mới đôi mươi. Chỉ xét tuổi tác, Ninh Nghị nào cần kẻ khác đỡ đần. Song kể từ đêm đại bại ấy, việc chiêu mộ tàn binh, tuyên truyền sách lược, khơi thông lòng người, khiến ý chí tướng sĩ dần hồi sinh, cùng lúc Trúc Ký vẫn tiếp tục thực hiện kế "vườn không nhà trống", chiêu mộ dân chúng trong phạm vi mấy trăm dặm – tất thảy công việc ấy, đều do chàng trai trẻ tuổi này chủ trì.

Rạng sáng ngày hai mươi lăm tháng chín, quân Nữ Chân công phá đại doanh Kỷ huyện, chiếm đoạt kho lương. Quân Vũ Thụy doanh đồn trú đã sớm vỡ mật, quân Nữ Chân tàn sát một hồi, cũng có phần lơ là. Ninh Nghị dẫn hơn mười người lén lút tiến vào, đốt sạch lương thảo rồi thoát đi, kỵ binh Nữ Chân liền ráo riết đuổi theo sau. Dù may mắn thoát hiểm, nhưng trong số hơn mười người ấy, kẻ sống sót đa phần mang vết thương nặng nhẹ. Sau biến cố ấy, chàng lại tức khắc đi tìm Tần Thiệu Khiêm, tập hợp tàn binh, tiếp tục thi hành kế "vườn không nhà trống", khiến thân thể Ninh Nghị hồi phục chậm chạp.

Người ta nói, kẻ chủ trì chỉ cần nắm giữ đại cục, song thực tế, những ngày qua, Ninh Nghị thường xuyên thiếp đi trong đêm, kiệt sức mà chìm vào giấc ngủ. Quân Nữ Chân đánh hạ Kỷ huyện, tin tức tình báo của Bộ Hộ không kịp chuyển dời, đành phải thiêu hủy, tổn thất vô kể. Lại thêm thời đại này, phương thức liên lạc còn hạn chế, các tiểu đội Trúc Ký phái ra, muốn nhận mệnh lệnh, tương trợ lẫn nhau, đều phải thông qua Kỷ huyện điều phối. Việc này vừa xảy ra, toàn bộ cơ cấu liền tan rã, muốn chỉnh đốn lại từ đầu, há dễ dàng gì.

Cùng lúc đó, vì quân đội các địa phương lân cận đều đã tan tác, việc Trúc Ký muốn thúc giục dân chúng lánh nạn trong núi hoang rừng sâu di dời, phương cách càng thêm bó buộc. Mấy ngày đầu sau đại chiến, Ninh Nghị gần như sống trên cáng cứu thương và giường bệnh. May thay, tinh thần chàng vẫn minh mẫn – lẽ thường, trải qua thảm bại như vậy, tuyệt đại đa số người đều rơi vào suy sụp một thời gian, nhưng chỉ có Ninh Nghị, dẫu trọng thương, vẫn tích cực ứng phó: tìm kiếm nơi có thể dung nạp tàn binh; tìm kiếm thành viên quan phủ còn giữ chức năng; thăm dò tin tức Tần Thiệu Khiêm; chuẩn bị lời giải thích để chiêu mộ binh sĩ tan tác; liên lạc với các thành viên Trúc Ký có thể còn phân tán khắp nơi; chỉnh lý lại tư liệu Bộ Hộ, bổ sung những phần còn thiếu sót... vô vàn việc không tên.

Nhân sự thiếu thốn, người trọng thương nhiều vô kể, tinh thần rã rời, tâm lý đè nặng... Những nỗi phiền muộn ấy, ban sơ gần như đè nặng lên mỗi người. Trong tình cảnh hỗn loạn bấy giờ, dù mệnh lệnh rõ ràng đến mấy, rốt cuộc cũng khó thành tựu. Thế nhưng, Điền Đông Hán cùng những kẻ khác – bao gồm mấy trăm binh sĩ tan tác đêm ấy đi theo Trúc Ký – gần như đều bị thái độ cố chấp, mạnh mẽ đến điên cuồng ấy của chàng mà thúc giục, mà khích động.

Khi tất thảy đều mệt mỏi rã rời, chàng trai trẻ tuổi ấy lại chẳng chọn cách trấn an hay nghỉ ngơi, mà là thúc giục mọi người liều mạng.

"Nếu lời oán than có thể giúp ích, ta sẽ từ giờ mà mắng nhiếc ba ngày ba đêm chẳng ngừng..."

"Ngươi trần truồng giữa đống tuyết, việc đầu tiên cần làm là phải động, do dự ắt chết..."

"Chẳng phải mọi việc đều có thể bỏ gánh, đến bước này, ta chẳng màng các ngươi khó khăn, đáng thương hay muốn khóc lóc! Chẳng ai để tâm! Đời người là vậy, trước mặt ngươi là núi may, ngươi chỉ có thể chen lấn mà tiến! Xương cốt nát tan cũng phải chen ra, ngươi chỉ có hai con đường: hoặc ngươi chen ra được, mọi việc cần làm lúc này đều là vốn liếng cho sau này; hoặc ngươi chết tại đây, dù đáng thương đến đâu, cũng chẳng ai đồng tình! Vậy nên, quân Nữ Chân có lợi hại đến mấy, các ngươi có vô dụng đến chừng nào, kẻ nào trong đầu còn nảy sinh ý nghĩ ấy, chi bằng ra ngoài tự vẫn đi! Các ngươi chỉ cần khắc ghi: Hiện tại! Bất kể khó khăn bao nhiêu, chỉ có thể làm những gì các ngươi có thể làm! Đừng nghĩ tới việc không làm được, bởi vì không làm được, các ngươi liền chết!"

Chàng trai trẻ tuổi bấy giờ, nằm trên cáng cứu thương, một mặt đưa ra những mệnh lệnh xác đáng, một mặt lại khích lệ mọi người như thế. Kẻ trọng thương thì bất lực, ban sơ kẻ có thể động đậy, tự nhiên là những người bị thương nhẹ trong Trúc Ký. Lúc ấy, tình hình bên ngoài vẫn còn hỗn loạn, dẫu mệnh lệnh đưa ra rõ ràng, nhưng kẻ đi ra ngoài đạt được mục tiêu, liên lạc được với đồng bạn Trúc Ký hay tìm thấy quan phủ còn biên chế, vẫn chẳng nhiều. Dân chúng chạy tứ tán di chuyển, lại làm thất lạc nhiều tư liệu Bộ Hộ, muốn bổ sung, chỉ có thể dựa vào ký ức của những người trong cuộc, việc ấy càng thêm khiến kẻ khác đau đầu.

Song thái độ liều mạng ấy, khiến những kẻ phụ trách công việc trở nên trầm mặc mà rõ ràng, đâu vào đấy – ít nhất, vô số việc đang chờ họ làm. Những binh lính tan tác khi trước theo Trúc Ký mà hành động; khi vài kẻ trọng thương của Trúc Ký dần hồi phục, và những cánh tay nối dài tìm được mấy tiểu đội Trúc Ký gần đó, họ liền bắt đầu tới hỏi, có việc gì muốn sắp xếp cho họ làm. Càng nhiều người được phái đi, tìm được những kẻ có thể chiêu mộ, rồi trở về. Tựa như những bánh răng từ từ khớp vào nhau, rồi tạo nên một phản ứng dây chuyền.

Họ trú ngụ tại những sơn thôn nhỏ ven bờ Hoàng Hà, nơi dân chúng đã di dời. Mỗi ngày, mọi người cắn răng làm việc, đi ra ngoài tìm người, đào hào lũy, sửa cự mã trước thung lũng, tìm kiếm tin tức khắp nơi. Tất thảy tựa như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Trên giường bệnh, Ninh Nghị gần như tự mình hỏi han từng hạng mục công việc.

Mà trong mấy ngày ấy, mỗi một nhóm thành viên mới tới, đều khiến người phấn chấn; mỗi lần tìm được dược vật cần thiết, đều khiến người an tâm; mỗi khi có người hồi phục, gần như đều khiến người cảm thấy sức mạnh của bản thân. Sau đó ngẫm lại, dẫu chẳng làm như vậy, thì một thời gian trước đây, binh sĩ tan tác cũng phần lớn tìm được nơi nương tựa, một bộ phận thành viên Trúc Ký vẫn có thể liên lạc với nhau. Nhưng gần như chẳng có phương cách nào, để người ta đạt tới cái hiệu quả "tôi luyện trong nước lạnh" như hiện tại, khiến tất cả mọi người đều rơi vào cảm giác cấp bách cuồng nhiệt. Mà tất thảy này, đều được hoàn thành bởi chàng trai trẻ tuổi ấy, với cái giá là thương thế khó lành sau nhiều ngày liên tục.

Về sau, họ lại liên lạc được với Tần Thiệu Khiêm cùng đội quân chàng dẫn đầu. Đêm chiến đấu hôm ấy, Tần Thiệu Khiêm dẫn tinh nhuệ Vũ Thụy doanh xông pha tuyến đầu, bản thân cũng trọng thương, trên đường thoát thân mấy lượt hôn mê. Nhưng những kẻ ấy anh dũng tác chiến, rốt cuộc cũng tự mình giết ra một con đường sống. Chàng dẫn mấy ngàn người một đường trằn trọc, về sau lại ứng phó hai trận chiến. Khi tìm thấy chàng, đội quân này cũng đang chiêu mộ tàn binh, ước chừng đã tập hợp hơn bốn ngàn người. Hai bên lúc này mới bắt đầu hợp lưu.

Trong hơn bốn ngàn người này, có ước chừng hơn một ngàn là tinh nhuệ dòng chính bên cạnh Tần Thiệu Khiêm. Còn ước chừng hơn ba trăm người đã được huấn luyện tại Độc Long Cương, dẫu lòng trung thành của họ chưa chắc đã hướng về Ninh Nghị, nhưng chỉ cần tới, đều là nhân thủ có thể sử dụng. Khi hai đội ngũ sơ bộ dung hợp, vấn đề liền bắt đầu xuất hiện. Ninh Nghị trên phương diện chưởng quân, vốn chẳng có quyền lực danh chính ngôn thuận; những việc chàng phụ trách, từ đầu đến cuối cũng chẳng phải là chỉ huy quân đội. Trước khi Tần Thiệu Khiêm tới, vì Trúc Ký dẫn đầu, mọi người cũng bị lây nhiễm, tuân phục sự điều phối của Ninh Nghị. Khi hơn bốn ngàn người hòa nhập, một bộ phận tướng lĩnh Vũ Thụy doanh, thậm chí tướng lĩnh của các đội quân khác được chiêu mộ trên đường, mắt thấy những công việc đâu vào đấy, liền bắt đầu chất vấn việc này.

Lúc ấy Tần Thiệu Khiêm cũng còn đang trọng thương tĩnh dưỡng. Ninh Nghị đến bên Tần Thiệu Khiêm hàn huyên thời gian một chén trà công phu, sau đó Tần Thiệu Khiêm cầm đại đao của mình, hai người cùng ra ngoài đánh đổ mấy tên tướng lĩnh kia cùng thân vệ của họ.

Thực tế, lúc này trong doanh địa sơn cốc, dư luận của Trúc Ký rót vào binh sĩ là cực nhanh. Đại bại như vậy, trong lòng mọi người đều uất ức, lo sợ bất an. Trước đó trong công việc, mọi người thế nào cũng sẽ nói chuyện những điều này, trong mắt binh sĩ cấp dưới, những việc này tự nhiên đều phải đổ cho sự khiếp nhược của cấp trên, vì quyền lực tranh đấu, lẫn nhau không thể tin tưởng... Lúc này, sự mục nát của quân đội Vũ triều là rõ ràng, việc ăn chặn nhận hối lộ, ai cũng biết, thậm chí còn tham gia vào đó. Nhưng trận thảm bại này cùng sự thiết thực, kích động của Trúc Ký, đã cắt đứt bản chất trước sau của sự việc.

"Mọi người đều phải chết, quân Nữ Chân đánh tới, Biện Lương thành nếu không còn, thậm chí Vũ triều đều phải vong, nếu không làm điều gì thực tế, liền thật sự sẽ cả nhà chết sạch..." Đây là sự tuyên truyền mà Trúc Ký vô tri vô giác thay đổi trong hành động. Thái độ, cách làm của Ninh Nghị, qua lời truyền miệng của mọi người, đã được rất nhiều người gật đầu. Đến lúc này, mấy tên sĩ quan tự mình nghị luận, nghiễm nhiên liền thành điển hình của sự tranh đấu nội bộ. Khi Tần Thiệu Khiêm với thân phận chủ tướng đánh đập như vậy, lập tức liền nhận được sự ủng hộ của mọi người.

Quân đội Vũ triều, binh không biết tướng, tướng không biết binh. Tần Thiệu Khiêm là võ quan nước chảy, đối với Vũ Thụy doanh, dốc hết đại lực cũng chưa chắc có thể nắm giữ trong tay. Nhưng lúc này, thảm bại khiến các quân quan này đối với sự chưởng khống binh sĩ cấp dưới cũng bắt đầu đứt gãy. Tần Thiệu Khiêm với danh nghĩa chủ tướng Vũ Thụy doanh lại hữu dụng. Trận tỏ thái độ này khiến trong hơn bốn ngàn người ấy, mối liên hệ giữa cấp dưới và trung tầng bị xé toạc một cách thô bạo. Ngoại trừ mấy tên tướng lĩnh thân binh, gần như không có bất kỳ binh sĩ nào đứng về phía họ. Thậm chí đối với những thân vệ này, mọi người đều lấy ánh mắt "quốc tặc" "Hán gian" mà đối đãi. Sau khi đoạt quyền, việc nắm giữ binh sĩ cấp dưới, rốt cuộc trực tiếp trở về tay Tần Thiệu Khiêm. Mà hậu quả lớn nhất, thì là khiến Tần Thiệu Khiêm lại vì trọng thương mà nằm trên giường mấy ngày.

Chia cắt trách nhiệm, nói cho kẻ khác: "Ngươi không có sai." Nói cho kẻ khác trước mắt là lại bắt đầu lại từ đầu, quên mất trước đây, lôi kéo phần lớn người, đả kích một phần nhỏ người, đồng thời đem tội ác cảm giác, cảm giác bị thất bại hóa thành cuồng nhiệt... Theo một ý nghĩa nào đó mà nói, đây đều là những pháp môn kích động, che đậy lòng người, thủ đoạn đấu tranh chính trị. Nhưng đến lúc này, trong lòng Ninh Nghị, sẽ không có bất kỳ tội ác cảm giác nào về việc này, bởi vì không có đường khác có thể đi. Trên tiền đề Biện Lương thành có khả năng thất thủ, tất thảy đều đã đến thời điểm nguy hiểm nhất, có thể nắm giữ thêm một phần lực lượng hiện tại, vậy liền nên nắm giữ một phần.

Mà đối với Điền Đông Hán mà nói, từng việc một, từng sự kiện một này, sau khi tất thảy bị đánh tan lại dựng lại được cơ cấu "vườn không nhà trống", vẫn kiên định thúc đẩy toàn bộ sự việc vận hành, đối với những tàn binh chiêu mộ được hiện tại mà tuyên truyền, chưởng khống, khiến tất thảy bắt đầu đâu vào đấy, sinh ra một khí tức khác hẳn lúc trước. Tất thảy những gì chàng trai trẻ tuổi ấy làm, dẫu đôi khi có vẻ băng lãnh, lại thật sự khiến hắn cảm thấy sùng kính – cảm giác này, dùng từ tôn kính đã không còn đủ chuẩn xác. Ngày thường Trúc Ký tiến hành chẩn tai, cùng các lộ hào kiệt đấu pháp, thủ đoạn của vị đông gia này khiến hắn bội phục. Nhưng hiện tại, điều chàng thể hiện trong thân thể yếu ớt ấy, lại là một ý chí lực cường ngạnh đến mức gần như có thể nghiền nát tất thảy, dẫu là một kẻ giang hồ như hắn, nhìn quen tàn khốc, cũng vì thế mà cảm thấy run rẩy đôi chút.

Cứ thế một đường từ bờ đê đi xuống, trong sơn cốc thôn phía dưới, nguyên bản tên là hạ thôn, lúc này tụ tập trong thung lũng này ước chừng hơn một vạn bốn ngàn binh sĩ. Chung quanh thung lũng, hào lũy cùng cự mã trùng điệp kéo dài. Vì việc chiêu mộ tàn binh vội vàng, người lại đông, điều kiện trú ngụ vô cùng tồi tệ. Khi Ninh Nghị đến gần dãy nhà lều mình ở, nhìn thấy một cô nương đang nấu thuốc bên ngoài nhà lều – lại là Quyên nhi.

Tô gia vốn chỉ là thương nhân buôn vải ở Giang Ninh, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, ngẫu nhiên cũng có chút việc thiên môn hắc đạo phải tiếp xúc. Trong ba nha hoàn của thê tử Tô Đàn Nhi, Quyên nhi tính cách tương đối trầm tĩnh, ngày thường những việc như vậy cũng do nàng qua tay. Về sau, khi mình quản lý một bộ phận Mật Trinh Ti, Đàn Nhi cũng nhúng tay vào, Quyên nhi liền cũng từ đó tiếp xúc những điều này. Lần này quân Kim xuôi nam, Ninh Nghị di dời Đàn Nhi và những người khác, Tô Đàn Nhi lại không muốn việc phương bắc hoàn toàn mất kiểm soát, bèn điều Quyên nhi đến chiến trường biên giới phối hợp tác chiến. Sau khi Vũ Thụy doanh chiến bại, khi Ninh Nghị gặp lại nha hoàn đã nhiều lần trằn trọc tìm tới mình, cũng đã không còn sức oán trách. Rốt cuộc trong khoảng thời gian này, Quyên nhi lại vừa trông nom chàng, vừa thay chàng xử lý rất nhiều việc, cũng giúp chàng chăm sóc rất lớn.

Cô nương đang nấu thuốc nhìn thấy bóng dáng chàng, liền muốn chạy tới đỡ chàng, Ninh Nghị lại khoát tay, chỉ vào một căn phòng gần đó – đó là nơi Tần Thiệu Khiêm vẫn còn dưỡng thương ở lại. Từ cổng đi vào, Tần Thiệu Khiêm đang ngồi trên giường đọc một cuốn binh thư cũ nát mang theo người. Là Nhị thiếu của Tần gia, ngày thường dẫu là tướng quân cầm binh, nhưng tính cách chàng ít nhiều có chút trương dương, nhảy thoát. Lúc này một con mắt của chàng đã mù, nhưng khí chất nhìn vào đã trở nên trầm ổn, kiên cố hơn nhiều. Nam nhân chân chính, đa số đều được rèn luyện từ gian nan.

"Thương thế của ngươi còn chưa lành, lại ra ngoài đi rồi." Tần Thiệu Khiêm thu binh thư lại, "Ngồi đi."

"Nhìn thì cố sức, kỳ thật vẫn ổn." Ninh Nghị ngồi xuống ghế bên giường, "Gần đây có một ý tưởng."

"Nói nghe xem." Ninh Nghị nói đến chuyện đang suy nghĩ, Tần Thiệu Khiêm lắng nghe, khẽ nhíu mày, đến cuối cùng, ánh mắt đã trở nên vô cùng nghiêm túc, trầm ngâm nửa ngày: "Có khả năng có hiệu quả sao?"

"Không biết, chi tiết có thể thương thảo, ta chỉ có thể tận lực làm tốt. Ngày thường nói về kẻ khác, các loại âm mưu quỷ kế, cười họ là tôm tép nhãi nhép, nhưng nếu không đủ vốn liếng, ai cũng chỉ có thể làm tôm tép nhãi nhép." Ninh Nghị nói, "Ta hiện tại cũng vậy."

Tần Thiệu Khiêm suy nghĩ một hồi, ngẩng đầu lên: "Mưu đồ của ngươi, ta từ trước đến nay tin phục, chuyện này ngươi quyết định, ta ủng hộ ngươi."

"Ừm." Ninh Nghị khẽ gật đầu, đứng dậy. Chàng cáo từ rời phòng, đi về phía Quyên nhi đang đổ thuốc, đi được nửa đường, khẽ vươn tay, ngẩng đầu lên. Mùa đông Cảnh Hàn mười ba năm này, tuyết rơi muộn hơn thường ngày, nhưng vào giờ khắc này, ngàn vạn mảnh bông tuyết, từ trên bầu trời bay xuống...