Chương 598: Ngưng đông tuyết hải, Sinh tử cự luân (bảy)

Chương 598: Ngưng đông tuyết hải, Sinh tử cự luân (bảy)

Tuyết lại bắt đầu bay xuống. Ngoại trừ những vũ điệu bông tuyết theo gió lạnh buốt thỉnh thoảng quét qua, trên những bình nguyên rộng lớn gần thành Biện Lương, đều bao trùm một khí tức tĩnh mịch và tịch liêu.

Từng tràng chiến đấu, lần lượt đổ máu, trên mảnh đất này, hơn trăm vạn sinh linh đã di chuyển, bỏ trống những thôn xóm, thành trấn. Dưới tuyết lớn giáng lâm vào hoàng hôn, chúng mang một khí tức quỷ dị, chết chóc. Chim chóc sớm đã bay đi. Giữa rừng núi, số ít động vật chạy vội trong tuyết. Con sóc ôm hạt dẻ của nó, đứng bên rìa rừng, nhìn vùng đất từng thuộc về nhân gian ấy. Trong mấy tháng qua, những sinh linh ngã xuống trên mảnh đất này, xương cốt đã lạnh giá.

Sói thỉnh thoảng xuất hiện. Chỉ trong số ít trường hợp, những đội kỵ mã đơn độc chạy vội giữa đại tuyết trắng ngần, từ nơi nào đó đi về nơi nào đó, mang theo nhiệm vụ của mình. Nơi đây, trong chưa đầy nửa năm, đã trở thành cấm khu của người sống.

Mưu Đà Cương, cách thành Biện Lương mười dặm. Từ đây đến thành Biện Lương, con đường vẫn còn chịu sự thống trị của hơi người. Sáng sớm, tiếng "Phanh" đột ngột vang vọng trên mặt băng gần Mưu Đà Cương. Một toán lực sĩ Nữ Chân, tay cầm thiết cầu hoặc đại chùy buộc xích, vung mạnh xuống mặt băng gần đại doanh, khiến hơi băng trắng xóa bắn tung tóe.

Vùng đất Nữ Chân hạ trại này, vốn là nơi chăn thả ngựa của triều Vũ. Mưu Đà Cương ba mặt giáp nước, cỏ cây um tùm. Nếu bít kín lối đi, ắt là đất dễ thủ khó công. Song, khi mùa đông thực sự phủ xuống, mặt hồ chung quanh bắt đầu đóng băng, đặc biệt trong những ngày tuyết rơi ngàn dặm, băng càng dày, ba mặt hồ nước kia nay đã hoàn toàn nối liền với đất liền.

Sau thất bại của kế hoạch tập kích đêm của Diêu Bình Trọng, chẳng còn mấy ai dám thực sự tấn công doanh trại Nữ Chân. Thế nhưng, khi mặt hồ đóng băng, binh sĩ Nữ Chân tại Mưu Đà Cương lại phải thêm nhiệm vụ phá băng ở rìa hồ và tuần tra mỗi ngày. Mỗi sớm mai, sau khi lực sĩ phá tan lớp băng rìa hồ, ba lính tuần tra thành một đội, tuần hoàn qua lại không ngừng.

Đại tuyết trắng ngần khiến người ta khó phân biệt sáng sớm hay giữa trưa, chỉ biết trời đã hửng từ lâu. Lính tuần tra đi đi lại lại, thỉnh thoảng nhìn về phía mặt hồ băng tuyết trải dài vô tận trước mắt, mọi thứ đều hiện vẻ đơn điệu. Duy chỉ tiếng động bận rộn trong quân doanh đôi khi vọng qua bức tường thành gỗ cao ngất.

Khi đội tuần tra đi ngang, một lính Nữ Chân chợt dừng bước, quay đầu nhìn về phía mặt hồ. Tuyết vẫn đang rơi. Hắn nhìn vài lượt, rồi nhanh chóng đuổi kịp hai đồng bạn phía trước.

Phóng tầm mắt ta ra xa hơn, cách đó vài trăm thước trên mặt băng, có vật màu trắng. Đó là hai bóng người nằm phục trên băng, lẫn trong tuyết, khoác áo trắng khó lòng nhận ra giữa nền tuyết trắng. Một người trong số đó hạ ống ngắm trong tay xuống, thậm chí còn dùng một tay che kín đầu ống ngắm. Chờ ba người nơi xa khuất dạng, bên này mới từ từ nâng chiếc ống ngắm thô ráp lên. Người bên cạnh rút sổ nhỏ, lấy bút than ra, tay run run ghi lại số liệu.

Chẳng có công cụ đo thời gian chính xác, họ chỉ có thể ước chừng. Trong trời tuyết thế này, nằm phục lâu ngày là một gánh nặng lớn lao cho cả hai. Họ nằm im lặng quan sát, ghi chép, chỉ thỉnh thoảng cử động nhẹ thân thể. Khi đói, họ lấy thịt khô đã hơ ấm từ trong áo ra, chậm rãi nhấm nháp, nhưng cũng cố gắng không để lộ mình. Đôi khi, Hải Đông Thanh (đại bàng biển) xuyên qua tuyết lớn, bay vút lên không, đó là lúc họ gian nan nhất.

Khi hoàng hôn buông xuống, có người lặng lẽ đến, thay thế họ. Hai người lặng lẽ rút lui khỏi mặt hồ, cẩn thận che lấp dấu vết, rồi tiến vào khu rừng nhỏ sau Mưu Đà Cương, sau đó, họ im lặng rời đi. Nơi trú tạm và điểm liên lạc là một hang động trong núi. Có người đến lấy những gì họ đã ghi lại, cũng nói vài lời rồi đưa đến chút vật tư. Trước khi đi, người kia như lệ thường dặn dò: "Nếu không cần thiết, chớ đốt lửa."

Người kia lấy ra cơm rang, thịt nguội, đã lạnh ngắt. Song, từ trong áo, hắn lại lấy ra một chiếc bình sắt nhỏ gói ba lớp trong ngoài, canh thịt bên trong vẫn còn ấm. Hắn chia cho hai người uống nhanh, rồi lại dặn dò thêm một lượt. Người chấp hành nhiệm vụ này, y phục mặc trên người, giữ ấm vẫn là rất đủ.

Hai người, một là thiếu niên hơn mười tuổi tên Trần Hợi, một là trung niên nhân họ Trịnh đã ngoài bốn mươi, Trần Hợi gọi là Trịnh thúc.

"Trịnh thúc, người nói những gì chúng ta ghi chép mỗi ngày này, liệu có tác dụng chăng?"

"Ngủ sớm đi." Trịnh thúc ít lời, giọng không cao, "Ta sao biết được."

"Người Nữ Chân quá tàn độc..." Trần Hợi nói xong, liền im bặt.

Đội điều tra do Ninh Nghị liều mình tập hợp, được tuyển chọn từ những người còn sót lại trong quá trình vườn không nhà trống và sau khi quân đội triều Vũ bị đánh tan. Có người là nhân tài dự trữ của Trúc Ký trước đây, cũng có thợ săn, hay những người tinh thông bản lĩnh sinh tồn nơi hoang dã, thiên phú dị bẩm.

Trần Hợi từ nhỏ thể trạng cường tráng, lanh lợi hoạt bát, mười dặm tám hương đồn rằng hắn có thể giữa mùa đông trần truồng lăn vào tuyết. Khi quân Nữ Chân kéo đến, thôn của hắn không thoát khỏi đợt đồ sát đầu tiên, cha mẹ hắn chết dưới lưỡi đao, hắn may mắn sống sót. Sau đó, Ninh Nghị đã thu nhận hắn. Sáng hôm sau, họ tỉnh giấc, ăn những thứ đồ lạnh ngắt, cứng nhắc, rồi lại đi nhận ca. Tuyết rơi lả tả, lúc lớn lúc nhỏ. Sau khi trở về nhận mệnh lệnh mới, họ cũng sẽ di chuyển địa điểm đôi chút.

Họ mơ hồ biết rằng, việc điều tra đại doanh Nữ Chân không chỉ có riêng nhóm của họ. Người liên lạc với họ hẳn là một vị quan – ít nhất cũng phải là một vị quan. Canh thịt hắn mang theo trong ngực, được hơ ấm mỗi ngày, khiến Trần Hợi cảm thấy ấm áp, bởi hắn mơ hồ biết, có lẽ chẳng có vị quan nào khác có thể làm được điều như vậy. Hắn và Trịnh thúc quen biết không lâu. Dù Trịnh thúc trầm mặc ít nói, nhưng dĩ vãng hẳn là một thợ săn lão luyện, thỉnh thoảng chỉ điểm hắn vài câu về việc ẩn mình và săn bắn. Trong mấy ngày liền, nằm phục trong hoàn cảnh khắc nghiệt như thế, bên cạnh chỉ có một đồng bạn, không tự chủ, hắn cũng sẽ xem đối phương như bằng hữu duy nhất giữa đất trời, hay là người thân, trưởng bối.

Ngày đó là hai mươi tháng mười một. Trưa nay, trong lúc quan sát, họ lặng lẽ đổi vị trí. Tuyết rơi đã lâu, mặt hồ băng trên thực tế đã rất kiên cố, Trần Hợi thỉnh thoảng đưa tay gõ nhẹ, cũng chẳng có chuyện gì. Ngày này đại khái là gặp phải một chỗ băng khá mỏng.

Họ đã nằm ở đây cả buổi sáng. Khi lính tuần tra ven hồ đi ngang qua tầm mắt, Trịnh thúc đang cầm kính viễn vọng quan sát, một tiếng vỡ vụn nhỏ bé vang lên dưới thân ông. Hai người đứng yên tại chỗ, chậm rãi đưa mắt nhìn. Trịnh thúc đưa tay gạt lớp tuyết, những vết nứt nhỏ li ti đã lan rộng từ dưới thân ông. Cả hai đều biết lúc này không thể hoảng loạn. Trịnh thúc vốn trầm mặc, lúc này khẽ phất tay ra hiệu Trần Hợi dịch sang bên cạnh, còn ông thì xê dịch về phía ngược lại.

Mặt băng sụp đổ. Trịnh thúc rơi vào nước, rồi lại nhoài lên, khẽ giãy giụa hai lần. Nơi xa, lính tuần tra vẫn đang đi ngang. Trần Hợi cẩn thận đưa tay ra, Trịnh thúc nắm lấy tay hắn. Khi ông dùng sức kéo, những vết nứt nhỏ lại bắt đầu xuất hiện dưới thân Trần Hợi. Đối phương ý thức được điều gì, buông tay. Trần Hợi vô thức quay đầu nhìn về phía quân doanh Nữ Chân, ông ngã xuống nước. Hẳn là ông không nhìn thấy ai, nhưng ông đã ngừng giãy giụa và phát ra tiếng động.

Trong gió tuyết, ẩn hiện tiếng nói của người Nữ Chân. Họ cũng đang nhìn về phía này, nhưng vì quá xa, phong tuyết che khuất, họ không nhìn thấy vết nứt băng đã xuất hiện nơi đây. Dù tuổi đã ngoài bốn mươi, nhưng theo định nghĩa của triều Vũ, Trịnh thúc thực ra đã là một lão nhân.

Trần Hợi nằm phục một bên, liều mạng đưa tay. "Đưa tay cho ta, lên đi..." Hắn cắn chặt răng, thì thầm. Trong hồ, lão nhân run rẩy, cởi ống ngắm khỏi cổ. Ông vươn tay, nhẹ nhàng đặt ống ngắm lên mặt băng. Đoạn, ông cởi chiếc gói nhỏ sau lưng – chiếc gói này Trịnh thúc luôn mang theo bên mình, tựa hồ là toàn bộ gia sản của ông – ông muốn đưa gói qua, nhưng khi đưa được nửa chừng, chiếc gói lại rơi xuống nước.

"..." Trần Hợi há to miệng, cố gắng há hốc. Hắn đã khóc, nước mắt làm nhòa tầm mắt, nhưng lại chẳng thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Hai tháng trước, khi người Nữ Chân tràn vào thôn xóm họ, giết chết phụ thân hắn. Mẹ hắn giấu hắn vào đống củi, hắn nghe thấy rất nhiều động tĩnh và âm thanh, cuối cùng nghe được, là một tiếng kêu thảm ngắn ngủi của mẫu thân. May mắn sống sót, hắn bò ra từ đống củi. Mẹ hắn chết ở ngoài cửa phòng củi, nửa người lấm lem bùn đen, trên thân không quần áo, máu đỏ và bùn đen bao phủ nửa thân thể.

Hắn trong đống củi, đã khóc như vậy. Hắn mơ hồ biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, nhưng không dám bước ra. Mẹ hắn từ đầu đến cuối không khóc than, không kêu cứu, chỉ đến khi bị giết, mới không kìm được phát ra tiếng kêu thảm ấy. Hắn ngồi bên thi thể mẫu thân, há to miệng khóc, miệng có thể nhét vừa nắm đấm, nhưng chẳng có âm thanh nào thoát ra. Có những người, khi bi thương đến cực hạn, là khóc không thành tiếng.

Trong tầm mắt mờ ảo, cánh tay lão nhân vươn ra không thu về. Ông dùng chút sức lực cuối cùng giơ ngón cái lên về phía hắn, khẽ lay động trong không trung. Tiếng khí giới được chế tạo trong quân doanh Nữ Chân vọng tới, mấy lính tuần tra đã rời đi. Lão nhân đã chìm xuống. Chờ đến khi thi thể ông nổi lên lần nữa, Trần Hợi biết, khi ấy, thời tiết băng giá đã nuốt chửng cái miệng hồ này, và mùa đông này, lão nhân vĩnh viễn sẽ không còn thấy thế giới này nữa...

Đêm ấy, vị quan viên mang canh thịt đến cho hắn đã đưa hắn về thung lũng Hạ thôn. Trong sơn cốc, mọi người hối hả làm việc của mình. Hắn được sắp xếp vào một căn phòng nhỏ, có người mang cơm canh đến, nhưng hắn chẳng thể nuốt trôi. Không lâu sau đó, lại có người đến hỏi han tường tận cái chết của Trịnh thúc. Hắn máy móc kể lại một lần. Đối phương nói: "Lát nữa sẽ còn có người đến, làm phiền Trần huynh đệ thuật lại lần nữa, họ sẽ ghi nhớ sự tình."

"Ghi nhớ... cái gì...?" Trần Hợi máy móc hỏi.

"Ghi nhớ... chuyện của Trịnh thúc, sau này kể cho người khác nghe."

"Vì sao... phải kể cho người khác nghe?"

"Bởi vì..." Đối phương trầm ngâm. Ngoài cửa bỗng có người gõ, tựa hồ đến báo cáo sự tình gì. Người kia nghe xong báo cáo, gật đầu, rồi quay lại, "Vì... để người khác có thể nhớ đến ông ấy..."

"Ông ấy đã chết..." Trần Hợi lắc đầu.

"Ừm, Trần huynh đệ, ta biết ngươi rất đau lòng, chúng ta cũng rất đau lòng, nhưng ta bên này còn có việc phải làm. Người đến sau sẽ giải thích với ngươi."

"Ngươi có gì mà đau lòng? Ngươi nào có biết ông ấy, các ngươi nào có quen biết ông ấy!" Trần Hợi nghẹn ngào gào lên.

Ánh mắt đối phương dường như có chút khó xử, nhưng rốt cuộc vẫn rời đi. Một lát sau, lại có người tiến vào. Trần Hợi vốn định nổi giận, nhưng lại thấy người đi theo sau là Ninh Nghị, Trần Hợi biết, đó là một vị đại quan. Người vừa vào đã chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên. Vị đại quan Ninh Nghị cùng tùy tùng của ông, bị ông phất tay ngăn ở ngoài cửa. Đại quan nhìn hắn một lúc, rồi mới ngồi xuống bên cạnh.

"Ta nghe người ta kể chuyện Trịnh thúc, ta đến thăm ngươi."

Trần Hợi lắc đầu, không nói gì.

Người kia nói: "Hắn sẽ hỏi ngươi tường tận hơn sự tình, chúng ta sẽ ghi nhớ, để người đời sau nhớ đến ông ấy."

Thứ chuyện cũ rích này khiến Trần Hợi cũng thấy phẫn nộ. Hắn cắn răng, trừng mắt nhìn đối phương: "Trịnh thúc ông ấy, là ai? Là người nơi nào? Cái gói ông ấy trao cho ta lúc sắp chết, ông ấy chắc chắn, chắc chắn là muốn ta chuyển giao, giờ ta chuyển giao cho ai đây!"

"Đó là trao cho ngươi." Đối phương nói, "Trịnh Nhất Toàn cũng như ngươi, người trong nhà ông đều đã mất. Thê tử ông qua đời năm năm trước, con trai, con dâu, hai cháu trai, khi người Nữ Chân đến..." Đối phương lắc đầu, khẽ thở dài: "...Hô. Thế nên, bất kể trong gói có gì, hẳn là trao cho ngươi."

Trần Hợi sững sờ nửa buổi, nước mắt rơi xuống, càng nhiều căm phẫn dâng trào: "Cũng bởi vì vậy, cũng bởi vì vậy, ngươi... Các ngươi mới chọn chúng ta đi, cũng bởi vì điều này, các ngươi mới chọn chúng ta đi chịu chết ư? Ngươi có biết người nhà ta chết như thế nào không? Cha ta chết ra sao, mẹ ta chết ra sao..."

"Ta đều biết." Trần Hợi còn chưa khóc xong, đối phương ngắt lời hắn, "Cũng bởi vì vậy, mới chọn các ngươi... Dĩ nhiên không phải toàn bộ, nhưng rất lớn một phần là."

Trần Hợi giận đến răng cũng run lên: "Các ngươi những người này, trốn ở phía sau, các ngươi những người này..."

"Ta là người đưa các ngươi đến chỗ nguy hiểm nhất, nhưng ta không hề 'tránh' ở phía sau." Ninh Nghị nhấn mạnh một câu. Hắn cởi áo ra, để lộ những vết sẹo trên ngực, trên cánh tay. Sau đó, ông bước đến chỗ người đang chuẩn bị viết, nghiêng đầu người đó. "Họ cũng không hề trốn ở phía sau!" Phía cổ người kia, cũng là một vết sẹo đáng sợ.

"Quả thực có người trốn tránh, nhưng những người có mặt tại nơi này hôm nay, không ai ở 'phía sau' cả." Ninh Nghị nhìn hắn nói, "Chuyện bên cạnh các ngươi ta đều biết, rất nhiều người đã chết ta cũng từng gặp. Ta nói thẳng, chọn các ngươi đến nơi như vậy, cũng bởi trong lòng các ngươi chất chứa hận thù, các ngươi mới có thể làm được những chuyện ấy. Ngay cả khi chết, các ngươi cũng sẽ nghĩ đến không buông tha những kẻ đó. Ta chính vì điều này mà chọn các ngươi, nhưng không còn cách nào khác. Chỉ có như vậy mới làm được việc. Ta tùy tiện phái một người đi, họ không đủ cẩn thận, bị người Nữ Chân bắt, không đủ kiên quyết, mọi việc của chúng ta liền dần dần bại lộ. Đến cuối cùng, tất cả mọi người đều chết, người Nữ Chân công phá Biện Lương, giết hại càng nhiều người, ta liệu có thể xem là công bằng với các ngươi không?"

"Nhưng mà... ông ấy đã chết..."

"Sự truyền thừa của văn minh, không dựa vào huyết thống." Ninh Nghị nói khẽ một câu mà hắn không hiểu nhiều. "Người Nữ Chân đến, rất nhiều người đã chết, rất nhiều gia tộc cũng không còn. Huyết mạch của Trịnh Nhất Toàn không còn lưu lại, nhưng khi ông ấy sắp chết, ngươi ở bên cạnh, ngươi đã truyền lại ông ấy. Người Nữ Chân一路 đánh tới, chết nhiều người như vậy, có một phần chuyện của những người đó được lưu lại, để người đến sau biết có một nhóm người như vậy, đã sống, đã chết, thì văn minh liền được truyền xuống. Người chết không thể sống lại, nếu thật là không còn cách nào, đã chết rồi, hãy cố gắng truyền câu chuyện của họ xuống."

Ông nhìn Trần Hợi, Trần Hợi không nói thêm gì. Thật lâu sau, hắn ngẩng đầu lên, hít một hơi, ngồi xuống chiếc ghế phía sau, chỉ là há hốc miệng, lặng lẽ, khóc rống lên.

Ninh Nghị nhắm mắt đứng đó một lúc lâu, rồi đi qua. Khi ngang qua người ghi chép, ông gõ nhẹ lên bàn nhỏ: "Đã nói qua, cũng không cần hỏi lại quá nhiều... Đủ khó chịu rồi..."

Tối hôm đó, Trần Hợi trong mơ thấy lão nhân giơ ngón cái lên. Hắn từ trong mộng tỉnh lại, trằn trọc trên chiếc giường ấm đã lâu không nằm, không sao ngủ được. Nhớ lại những bóng người nhìn thấy ở Mưu Đà Cương, hắn biết, còn sẽ có vô số người chết đi, mọi thứ vừa mới bắt đầu. Đẩy cửa sổ ra, tuyết tạm thời ngừng rơi. Hắn nhớ lại vị lão nhân ấy, rồi nghĩ đến cha mẹ mình, lại nghĩ đến người trong thôn. Mấy tháng nay, trên mảnh quê này, người chết thật nhiều. Lão nhân lặng lẽ ở đáy hồ. Họ đều giống như đang đứng tĩnh lặng ở một nơi nào đó. Tuyết lớn lấy thung lũng làm trung tâm, lan rộng ra khắp thiên địa vô ngần. Bóng hình của họ cũng giống như đang lan rộng ra xung quanh, họ thật sự quá nhiều...

Bầu trời đêm ánh trăng như nước. Ánh trăng như nước, theo vô số truy ức. Hắn phát hiện chiếc giường kia rốt cuộc hắn ngủ không an ổn. Ngày hôm sau, hắn lại trở về Mưu Đà Cương. Chưa đến bên hồ, từ phía đại doanh Nữ Chân, sát khí đã ngút trời...

***

Giữa trưa, Tân Toan Tảo môn. Khi lão nhân đi đến tường thành, bên cạnh ông đều là những người đang chạy vội phòng thủ. Những người mang thùng nước nối nhau từng nhóm, phun nước lên tường thành, rồi lại đổ xuống bức tường bên ngoài, cứ thế lặp đi lặp lại. Binh sĩ đã dựng sẵn khiên chắn, chuẩn bị dạ xoa lôi, gỗ lăn cùng các vật dụng phòng thủ khác. Vô số công tác chuẩn bị phòng thủ kéo dài trên tường thành.

Trên thành, gió lớn thổi tới rất lạnh lẽo, nhưng lúc này cái lạnh đã không còn là điều đáng quan tâm nữa. Tần Tự Nguyên đi về phía giữa lầu thành cách đó không xa. Hai vị lão nhân khác cũng đã đến đó, người đứng đầu là Lý Cương, vị còn lại là Chủng Sư Đạo của Tây quân. Chủng Sư Đạo bệnh nặng chưa lành, nhưng đến lúc này, cũng chỉ có thể gắng gượng chống đỡ. Nhìn ra ngoài, đó là nơi quân Nữ Chân đóng trại khi công thành – trong khoảng thời gian này, một số khí giới công thành như máy ném đá đã được bày ra ở đó, nhưng số lượng không nhiều.

Tuy nhiên, lúc này trên chiến trường, không khí đã bắt đầu thay đổi. Nhiều khí giới công thành hơn, đại quân chưa đến, nhưng trinh sát ngoài thành đã nhận được tin tức: tổng tấn công của người Nữ Chân sắp tới. Đối với việc người Nữ Chân miệt mài chế tạo khí giới trong suốt thời gian qua, những người trong thành đều biết rõ. Chủng Sư Đạo, dù mang bệnh, đã từng cân nhắc sách lược chủ động xuất kích, nhưng sau chuyện của Diêu Bình Trọng, chẳng còn ai dám gánh vác kế sách như vậy. Hơn nữa, ba vạn Chủng Gia quân do Chủng Sư Trung, tộc đệ của Chủng Sư Đạo mang đến, cách đây không lâu cũng đã thảm bại trên bình nguyên ngoài thành Biện Lương, lúc này đang co mình chỉnh đốn phòng thủ gần đó.

Khi Tây quân vừa đến, mọi người đã đặt kỳ vọng sâu sắc vào sức chiến đấu của họ, rất có cảm giác Tây quân vừa đến liền có thể xoay chuyển cục diện. Thất bại của Diêu Bình Trọng phá vỡ kỳ vọng này, mọi người vẫn có thể tiếp tục chờ đợi Chủng Sư Đạo. Nhưng dưới kỳ vọng như vậy, khi Chủng Sư Trung suất quân tiến vào, Chủng Sư Đạo cũng không thể mãi án binh bất động. Kết quả là sau một trận huyết chiến, Chủng Gia quân cũng đại bại tan tác trở về. Mặc dù dưới sự ứng biến kịp thời của Chủng Sư Trung, Chủng Gia quân vẫn bảo toàn được hơn hai vạn người chiến lực, nhưng ít nhất những người cấp cao đã hoàn toàn hiểu rõ, cho dù là Tây quân mạnh nhất của triều Vũ, trước thiết kỵ Nữ Chân đang hoành hành thiên hạ lúc này, cũng thật sự khó lòng chiến thắng.

Trên thực tế, trước đó, có lẽ chỉ có Chủng Sư Đạo bản thân mới tỉnh táo nhận ra điểm này. Ông đến kinh thành sau khi án binh Diêu Gia quân, cũng vẫn luôn ngăn cản đại quân lỗ mãng xuất kích, chỉ hy vọng các bộ hạ dưới trướng mình cùng tất cả quân cần vương hội hợp sau đó, có thể dọa lùi Hoàn Nhan Tông Vọng, khiến hắn lui binh, hoặc tập trung toàn bộ lực lượng cùng hắn một trận tử chiến. Đáng tiếc, uy vọng của ông khi vào thành quá lớn, Chu Triết không vừa mắt, cuối cùng đã giam lỏng ông, sau đó đồng ý kế hoạch của Diêu Bình Trọng. Đợi đến khi Chủng Sư Đạo được thả ra, hai mươi vạn đại quân đã bại, vị lão nhân mang bệnh nhưng vẫn tỉnh táo này, cũng khó lòng xoay chuyển trời đất nữa.

Lúc này trong thành Biện Lương, cả triều văn võ hội tụ, những người thực sự biết binh vẫn không ít. Thế nhưng, hệ Binh bộ, từ Đồng Quán cao nhất trở đi, thấy khí thế của người Nữ Chân, đối với trách nhiệm giữ thành, căn bản không còn dám nhận, chỉ nói mình từ Thái Nguyên rút lui, người chờ xử tội đã không thể phục chúng. Ánh mắt như vậy đã chứng minh ông ta "biết binh", ông ta không nhận, những người khác liền đã hiểu, số ít những người có tư lịch cũng không dám đón thêm. Mà thái độ trầm mặc của Hoàng đế trong khoảng thời gian gần đây khiến hai Tướng tả hữu tuy nắm giữ quyền lực, nhưng thực tế đạt được có lẽ cũng chỉ là sự quan sát của mọi người. Đến cuối cùng, hai Tướng chỉ có quyền bổ nhiệm tùy ý ở cấp sĩ quan trung tầng. Cứ như vậy, họ đối với việc vận dụng chiến thuật giữ thành, cũng chỉ có thể là quy củ mà làm, không thể chơi ra quá nhiều sự hiểm nguy. Nói tóm lại, cũng chỉ có thể trông chờ.

Gió thổi qua, ba vị lão giả đều đã qua tuổi lục tuần đứng trong gió tuyết ấy, chờ đợi đại quân của Tông Vọng đến. Chỉ có Tần Tự Nguyên, sau một hồi trang nghiêm thật lâu, dần dần bật cười, tiếng cười ấy phóng khoáng, không hề phù hợp với hình ảnh nhất quán của ông. Nhưng Lý Cương dần dần cũng cười lên, sau đó Chủng Sư Đạo cũng cười lên.

"Hôm nay có ba người ta ở đây, đối mặt việc này, nên cạn một chén lớn!" Lý Cương vừa cười vừa nói.

Nơi xa, tinh kỳ của quân Tông Vọng đã tiến vào.

***

Thung lũng Hạ thôn.

Tin tức đã truyền tới. Trong phòng, Hồng Đề cùng Quyên nhi đang may vá một số quần áo lót. Ngoài cửa trên khoảng đất trống, Tần Thiệu Khiêm, Hàn Kính, Nhạc Phi, Tề Tân Dũng, Vũ Văn Phi Độ cùng không ít người khác cũng tụ tập ở đây, nhìn thiếu niên Tiểu Hắc mặc vào những vật kia. Khi bộ giáp trụ được nối từ những miếng sắt, thép phiến hoàn toàn mặc lên người, cả người thiếu niên, cũng gần như biến thành một bộ giáp mũ sắt biết đi. Thiếu niên đã không phải lần đầu tiên mặc bộ này. Khi hắn tung một quyền quét ngang, những bông tuyết bay múa trên không cũng vì thế mà gào thét xoay tròn.

Phía sau hắn, chiến mã khoác thiết giáp khẽ hí một tiếng, mà phía sau nữa, hơn một trăm kỵ binh trọng giáp đều đang sẵn sàng.

"Vẫn ổn." Ninh Nghị nói khẽ một câu. Cách đó không xa, Tần Thiệu Khiêm vuốt ve thiết giáp trên người chiến mã, lắc đầu cảm thán. Đội mũ sắt lên, cầm chặt quan đao, thiếu niên "oanh" một tiếng, lật mình lên ngựa.

Không lâu sau đó, trong sơn cốc cũng bắt đầu chuyển động. Dần dần đến chạng vạng tối, tất cả mọi người, ở khắp trên dưới sơn cốc tập hợp lại. Từng đống lửa chậm rãi lan tràn ra. Ninh Nghị cùng Tần Thiệu Khiêm cùng tất cả tướng lĩnh, cũng xuất hiện trên đài cao phía trên thung lũng. Tần Thiệu Khiêm đối với tất cả những người trong thung lũng, giơ chén rượu lên. Sau đó, từ trái sang phải, chậm rãi đổ xuống.

"Chén này hôm nay, tế thiên địa, thần quỷ, những người đã khuất, cùng ngươi và ta đang ở nơi đây. Tông Vọng hôm nay đã chính thức xuất binh cường công Biện Lương. Chư vị, thời khắc đã điểm..."

Đống lửa hừng hực, khắp thung lũng túc sát. Tất cả mọi người đang trầm mặc lắng nghe ông nói. Gió tuyết bay lả tả khắp trời, trong chốc lát đều như không dám đến gần nơi này...

***

Thái Nguyên.

Ban đêm, Tần Thiệu Hòa mang bệnh từ trong giấc ngủ tỉnh lại. Trong căn phòng mờ tối, tiểu thiếp đang ngủ bên giường. Hắn lặng lẽ mở mắt thật lâu, cho đến khi không kìm được ho khan, mới đánh thức đối phương.

"Lão gia, người đã tỉnh. Có muốn uống nước không?" Tiểu thiếp hỏi, rồi nói, "Thành phòng không có việc gì, người đừng lo lắng."

"Ta mơ một giấc mộng. Mơ thấy phụ thân rồi." Giọng hắn yếu ớt nói.

"Công công ở Biện Lương, dù sao cũng tốt hơn nơi này, người đừng lo lắng."

"Ừm." Tần Thiệu Hòa khẽ gật đầu, sau đó hắn cười cười, nói: "Chiêm Mai, ta cảm thấy, có lẽ không gặp được phụ thân nữa rồi..."

***

Biển tuyết lan tràn, ngày đêm tới lui. Hai mươi hai tháng mười một, sáng sớm đã đến. Thành Biện Lương sáng sớm hôm nay, đặc biệt yên tĩnh. Ngoại trừ bông tuyết bay xuống, phảng phất tất cả mọi người chưa tỉnh giấc. Xe ngựa của Phàn Lâu đi qua những con đường yên tĩnh, khi đến gần tường thành, trời mới hơi trắng.

Sư Sư xuống xe ngựa. Nàng gần đây thường đến đây giúp đỡ, nhưng lần này, không khí trong quân doanh, có chút khác lạ. Nàng còn chưa kịp phân biệt sự thay đổi này của không khí, từ bức tường thành đồ sộ xa xa, tiếng kèn lệnh mơ hồ mà đột ngột truyền đến. Vật thể khổng lồ đang từ trên bầu trời bay qua. Tiếng "phanh" trầm đục, trong sắc trời hơi sáng và tuyết bay, giống như có cơn gió bỗng nhiên quét qua. Sư Sư rụt mình lại. Nàng cảm thấy đại địa cũng đang rung chuyển, có người ở phía xa "A" hô to ——

Oanh ——

Ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm

Âm thanh công thành trong nháy mắt nhô lên cao nhất, tiếng động kinh khủng bao trùm thành trì, lay động tất cả những gì nó chạm tới...

Quỷ môn đã mở...