Chương 622: Yên Hóa Điểu (Thượng)

Sáng sớm, tại hậu viện tửu quán Trúc Ký, người người tề tựu càn quét tuyết đọng. Dẫu ban mai chưa rạng tỏ, bóng người đã tụ họp, rì rầm chào hỏi nhau. Viện tuy rộng, song nhân số cũng chừng sáu bảy mươi, đa phần khoác áo choàng, kẻ mang nhị hồ, người cầm nhạc khí. Họ tìm ghế dài, từng nhóm ba năm, ngồi giữa tiết trời giá buốt.

Họ đều là phường thuyết thư, Lữ Tứ cũng là một trong số đó. Y ôm nhị hồ, tay cầm mấy trang giấy, đôi mắt vì thức đêm mà phảng phất ửng hồng. Vừa ngồi yên, đã thấy vài vị chưởng quỹ, đông gia bước tới. "Chư vị tiên sinh, thứ lỗi vì triệu tập gấp gáp. Thành này vật tư khan hiếm, cũng chẳng có lửa than sưởi ấm. Ta sẽ nói vắn tắt, xong việc, xin mời chư vị dùng mì. Những đoản chuyện này đã phát đến tay, chắc hẳn chư vị cũng đã xem qua đôi chút." "Đã xem." Lữ Tứ đáp lời giữa đám đông, xung quanh cũng nhất loạt hưởng ứng. Thường ngày, họ kể chuyện cốt yếu là sự lanh lợi, hoạt ngôn. Song lúc này, chẳng ai đùa cợt, nói lời bông phèng. Một lẽ, người đứng trước mặt có uy tín cao. Lẽ khác, kể từ khi Nữ Chân vây thành, bách tính đã trải qua quá nhiều biến cố. Kẻ thân quen lên thành phòng thủ, có người vĩnh viễn không trở lại; người bị Nữ Chân chặt đứt tay chân, giờ vẫn còn sống lay lắt. Dẫu sao, những người này đa phần biết chữ, được phân công việc hậu cần, nay may mắn sống sót. Đến đêm qua, đọc những câu chuyện trong thành ngoài thành, mới thấu rõ bao điều đã xảy ra trong thời gian qua. Lữ Tứ chính là người đã xem xong hai đoản chuyện ấy vào đêm qua, lòng dạ bỗng dâng trào. Phường thuyết thư vốn hay kể chuyện phù phiếm chí quái, đôi khi lại thêm thắt tin đồn dật văn. Nhưng những chuyện đang cầm trên tay này, rốt cuộc lại khác biệt, đặc biệt là khi chính mình từng trải qua, sự khác biệt càng lớn lao.

Từ viện bên cạnh, hương mì nước đã thoảng bay, đông gia phía trước tiếp lời. "Bên ấn sách mới bắt đầu làm lại, nhân lực bất túc, nên tạm thời chưa thể phát hết cho chư vị. Chư vị xem xong có thể truyền tay nhau. Trận chiến với Nữ Chân này, ta đánh chẳng hề hay, nhiều người đã ngã xuống. Song trong trận chiến ấy, bất kể trong thành hay ngoài thành, cũng có nhiều người đã xông lên, hi sinh tính mạng. Là xông lên mà hi sinh, chứ chẳng phải bỏ chạy mà chết. Chỉ vì họ, chúng ta cần phải lưu lại những câu chuyện này..." "Chẳng cần hoa mỹ ca tụng, chẳng cần chư vị phải kể như Lý Quảng, Hoắc Khứ Bệnh, rằng 'phạm Hán giả tuy xa tất tru', hay 'phong lang cư tư sự nghiệp to lớn'. Lần này, ta chỉ nói về con người. Đã chỉnh sửa xong, hoặc chưa chỉnh sửa, vẫn còn nhiều chuyện như thế. Chư vị nghe được, cũng có thể giúp sức chỉnh lý. Phường thuyết thư chúng ta, ngày thường có lẽ chỉ để mua vui cho thiên hạ, nhưng giờ đây trong thành này, ai ai cũng đau buồn. Chư vị hãy đi truyền lời, thổi lên nhuệ khí cho họ. Chẳng còn gì khác, người đã hi sinh, chúng ta phải ghi nhớ. Chúng ta nói bi tráng, chứ chẳng nói hào hùng. Chư vị đã rõ chưa? Ai chưa hiểu, xin cứ lên tiếng, chúng ta cùng bàn luận."

Lập tức, có người bắt đầu hỏi han, một người cất lời: "Đông gia, việc nghị hòa ngoài thành đã định đoạt rồi chăng?" "Nghị hòa chưa định." Phường thuyết thư thường là những người thạo tin trong xã hội. Đôi khi kể xong chuyện, họ không khỏi cùng người bàn luận để chứng thực thực hư. Chuyện đàm phán, tự nhiên có người hỏi. Đông gia đáp: "Tuy nói đã có phần manh mối, hai bên có lẽ cũng có khuynh hướng hòa đàm. Nhưng chư vị chớ quên bản tính sói hoang của Nữ Chân. Nếu ta thật coi là chuyện mười phần chắc chắn mà lơ là, Nữ Chân ắt sẽ vồ tới. Thợ săn lão làng trong núi đều hay, khi gặp mãnh thú, điều cốt yếu là phải nhìn thẳng vào mắt nó. Ngươi không nhìn chằm chằm, nó ắt sẽ cắn ngươi. Chư vị ra ngoài, có thể nhấn mạnh điểm này." "...Chúng ta chuẩn bị chiến đấu sẵn sàng, mới có tư cách đối chọi. Bằng không, nếu không có ý chí chiến đấu, ắt sẽ bị đánh bại."

Những lời bàn tán ồn ã còn kéo dài một hồi, mì sợi đã được nấu xong, nóng hổi bưng ra. Sáng sớm ấy, Biện Lương vẫn trắng xóa một màu tuyết. Bữa sáng qua đi, phường thuyết thư lục tục rời đi. Họ cùng các hỏa kế Trúc Ký, đa phần hai người một nhóm. Lữ Tứ tìm một góc chợ nhỏ bên bờ sông ngồi xuống, kéo nhị hồ. Thành bị vây hãm đã lâu, tiết trời giá buốt, chợ búa chẳng còn gì để mua bán. Cách đó không xa, hai chiếc lều trắng cắm dựng có lẽ là thứ thu hút nhất, trong hoàn cảnh ấy, có thể là nhà có tang sự, và hẳn là những nhà có của cải dư dả.

Y kéo nhị hồ một hồi, rồi cất giọng kể chuyện. Xung quanh vẫn có vài người tìm đến lắng nghe. Tiếng nhị hồ bi ai, chuyện y kể, thực ra chẳng phải là chuyện gì khiến người ta phấn chấn. Khi quân Nữ Chân công thành, y đã từng chứng kiến bao người ngã xuống. Phần lớn thời gian y ở phía sau, may mắn thoát nạn. Cảnh người chịu chết, hay cảnh thê lương trước khi chết, vốn chẳng mấy động lòng y. Chỉ khi những câu chuyện được ghi chép, chỉnh sửa từ đầu đến cuối này hợp lại, những người đã khuất trước đây, bỗng như có ý nghĩa và một kết cục riêng. Những người quanh đó, kể cả những kẻ đứng ở cửa nhà xa xa lắng nghe, ít nhiều cũng có sự thấu hiểu tương tự. Bị câu chuyện kéo ra khỏi thực tại, đa phần đều không kìm được lòng trắc ẩn, xót xa.

Y kể xong một chuyện, gần đó đã tụ tập khá đông người, cũng có đứa bé đốt giấy khóc tang, phía sau còn có chút nhạc đệm nhỏ. Một nữ tử mặc áo gai từ nhà gần đó tới nài nỉ. Nàng muốn lập linh đường cho tướng công trong nhà, song lúc này trong thành người chết quá nhiều, đừng nói hòa thượng, ngay cả người kéo nhạc cụ cũng chẳng tìm được. Thấy Lữ Tứ lại kéo nhị hồ, nàng liền mang tiền bạc đến, cầu xin Lữ Tứ sang giúp đỡ. Lữ Tứ từ chối, nữ tử ấy đau lòng đến ngồi sụp xuống đất khóc nức nở, miệng lẩm bẩm kể chuyện nhà mình. Phu quân nàng là một tiểu địa chủ gần đó, tuổi còn trẻ, ngày thường ưa múa đao luyện kiếm. Khi Nữ Chân kéo đến, trượng phu bỏ lại thê tử cùng hai đứa con thơ dại, ra Tân Toan Tảo môn, rồi bỏ mạng nơi ấy. Giờ đây, hai đứa con một đứa hai tuổi, một đứa bốn tuổi. Trong nhà dẫu còn chút của cải mọn, nhưng một nữ nhân tuổi đôi mươi như nàng, làm sao giữ vững được cơ nghiệp này? Nàng muốn lập linh đường cho trượng phu, mà ngay cả hòa thượng, nhạc sĩ cũng không mời được. Nàng chỉ có thể tiễn đưa người chồng trẻ tuổi của mình trong mùa đông chật vật như thế này. Vốn gia cảnh chẳng mấy khá giả, một nữ nhân trẻ tuổi trông nom hai đứa con thơ, làm sao gánh vác nổi chuyện này? Mấy ngày qua, áp lực trên người nàng đã lớn đến khó lòng tả xiết. Lúc này, nàng khóc kể, những người xung quanh cũng không khỏi lau nước mắt. Bên cạnh, một đứa bé tám chín tuổi đang đốt giấy khóc tang, vừa khóc vừa nói: "Cha con cũng chết rồi. Cha con cũng chết rồi..." Cả một vùng vang vọng tiếng khóc ai oán.

Ngày ấy, phường thuyết thư trong thành thị, đa phần gặp phải cảnh tượng tương tự. Dẫu trong thành hay ngoài thành, một người hy sinh, thường chẳng có nhiều điều hào hùng để kể. Đối với người còn sống trong thành, cái chết của thân nhân khiến họ thấy rõ hơn hiện thực nghiệt ngã trước mắt. Chỉ khi bao nhiêu người như thế, thân phận khác nhau, cùng chung số phận, cái chết ấy mới phần nào thêm ý nghĩa. Dẫu cho những ý nghĩa tuyên truyền này có phần do người tạo dựng, ít nhất cũng không để người ta chìm sâu vào vực thẳm u tối. Trong thành, dưới sự vận động của những người hữu tâm, một chút dư luận ồn ào đã dấy lên. Đồng thời, bên ngoài thành Biện Lương, tại các quân doanh đối đầu với Nữ Chân, tình hình cũng chẳng hề yên ả.

Trước đây, Chủng Sư Trung dẫn Tây quân ác chiến với Nữ Chân, Vũ Thụy doanh đến chậm một bước. Sau đó, tin hòa đàm lan truyền. Vũ Thụy doanh cùng mười mấy vạn quân lính lục tục kéo đến sau đó, bày trận đối đầu với quân Nữ Chân. Vũ Thụy doanh chọn một sườn dốc phủ tuyết không quá hiểm trở để hạ trại, rồi xây dựng công sự, chỉnh đốn khí giới, bắt đầu chuẩn bị tác chiến quy mô lớn. Những đội quân còn lại thấy hành động của Vũ Thụy doanh, cũng nhao nhao bắt đầu dựng công sự. Theo tiến trình hòa đàm, Nữ Chân không còn muốn giao tranh, dư luận về việc nghị hòa đã định bắt đầu lan rộng. Hơn mười vạn quân đội còn lại vốn cũng chẳng phải đến để đối đầu trực diện với Nữ Chân. Chỉ vì thái độ của Vũ Thụy doanh đã được bày tỏ. Một mặt, chiến sự sắp kết thúc, họ không thể không theo; mặt khác, họ kéo đến cũng là vì muốn nhúng tay trước, chia sẻ chút lợi lộc từ chi tinh binh này. Vốn dĩ sĩ khí đã chẳng mấy cao, công sự làm vội vàng qua loa, sau đó lại càng lộ vẻ cẩu thả. Chỉ có bên Vũ Thụy doanh, ngày ngày coi việc xây dựng công sự phòng ngự, luyện tập tấn công là thường lệ. Nhìn vào, sự khác biệt cao thấp lập tức hiển hiện.

Qua một hai ngày, liền có kẻ nói rằng: trong lúc hòa đàm, không được tái khởi xung đột. Ngươi ở trước trận Nữ Chân ngày ngày giương nanh múa vuốt, hệt như khiêu khích, vạn nhất đối phương nổi tính hung tàn, tiếp tục giao tranh, ai sẽ gánh vác trách nhiệm phá hỏng hòa đàm? Trong thời gian này, việc các đội quân ngầm qua lại, du thuyết lẫn nhau càng là lẽ thường. Vũ Thụy doanh cố nhiên có thể cự tuyệt một số, nhưng cũng có những người, không thể nào từ chối. Qua mấy ngày, bên này mới theo đề nghị của đoàn phụ tá Trúc Ký, phái thuyết khách đi xúi giục những người có khả năng chiến đấu trong trận quân địch. Như vậy, tuy cũng coi là đẩy đối phương vào thế khó, song trong âm thầm, lòng người lại bắt đầu dao động.

Trong quân này lại là một trận nghị luận, kiểm điểm, tự vấn. Đương nhiên không thể nhắm vào hành động của đối phương, mà là cùng nhau thảo luận: vì sao giao chiến với Nữ Chân lại bại? Sự khác biệt giữa đôi bên rốt cuộc nằm ở đâu? Muốn chiến thắng đám người này, cần phải làm gì? Trong quân, bất kể có học thức hay không, đều tụ lại một chỗ nói lên suy nghĩ của mình, rồi cùng nhau tổng hợp, thống nhất ý kiến. Người đều có đầu óc, dẫu cho trước khi nhập ngũ là nông phu chẳng biết chữ nghĩa. Mọi người cùng nhau bàn luận một phen, điều gì hợp lý, điều gì không, rốt cuộc cũng phân biệt được đôi chút. Vì sao giao chiến với Nữ Chân lại thất bại? Vì phe ta sợ chết. Vì sao mỗi người chúng ta đều không sợ chết, mà khi tập hợp lại, lại hóa thành kẻ sợ chết? Những điều này, chỉ cần suy xét sâu đôi chút, liền có thể lọc ra vài vấn đề. Những cuộc thảo luận từ mấy ngày qua đã khiến một vài điều sắc bén lưu chuyển trong hàng ngũ quân nhân trung hạ tầng, ở một mức độ nào đó đã giải quyết được nguy cơ bị chia rẽ. Đồng thời, một vài chí hướng cũng bắt đầu nhen nhóm trong nội bộ quân doanh.

Dẫm trên lớp tuyết đọng chẳng mấy dày, Trần Đông Dã cùng binh sĩ trở về sau buổi huấn luyện. Khi đến gần lều của mình, y thấy một sĩ quan đứng bên ngoài, đồng thời cũng nghe thấy tiếng nghị luận từ bên trong lều. Người đứng ngoài lều cùng y xem như quen biết. Dáng vẻ đứng tùy ý, nhưng thực chất có mùi canh chừng. Thấy là y, người kia liếc mắt ra hiệu, rồi phất tay cho y vào. Y vén rèm bước vào, thấy trong lều đã có sáu bảy sĩ quan cấp Giáo úy. Thấy y vào, đám người dừng lời một lát, rồi lập tức lại tiếp tục bàn tán. Họ nói về chuyện các quan trên của mấy chi đội quân khác đang gây sự sau lưng, lôi kéo binh lính. "...Người huynh đệ kia của ta tới tìm, nói rằng, chỉ cần chịu quay về, thưởng trăm lượng bạc, lập tức thăng ba cấp quan. Những kẻ này chỉ sợ thiên hạ không loạn, ra sức bỏ vốn liếng, ngày càng hơn ngày..." "Ngươi dám nói mình không động lòng ư?" "Ha ha, lão tử thiếu tiền sao! Ta nói cho ngươi hay, lúc ấy ta rút thẳng đao ra, nói rõ với hắn: lời này mà nhắc lại, huynh đệ ta không làm, ta một đao chém hắn!" "Hà huynh bá khí!" "Chẳng có bá khí gì. Chúng ta đã chiến đấu những ngày qua như thế nào!" "Mấy ngày qua ta đã nhìn thấu, vì sao chúng ta bại, những huynh đệ kia đã chết như thế nào..."

Trong lều, mấy người đều là sĩ quan cấp dưới, đa phần còn trẻ. Ban đầu họ cũng từng thua trận, nhưng từ trận chiến Hạ thôn mà sống sót trở ra, chính là lúc nhuệ khí, lệ khí dâng trào nhất. La Nghiệp cùng ở doanh trướng này với Trần Đông Dã, lại có bối cảnh thế gia kinh thành, vốn từ trước đến nay đã dám nói, dám xông pha chiến đấu. Đám người đại khái vì thế mà tụ họp lại. Bàn tán một hồi, giọng nói dần cao. Cũng có người ngồi bên cạnh vỗ mạnh vào khúc gỗ. Trần Đông Dã nói: "Các ngươi nhỏ tiếng chút." "Có gì mà nhỏ tiếng!" Một hán tử mặt sẹo đối diện cất lời. "Buổi tối nghị luận, lão tử cũng dám nói như vậy! Nữ Chân chưa đi, họ đã muốn nội đấu! Giờ đây trong quân ai mà chẳng nhìn rõ! Chúng ta ôm chặt lấy nhau mới có hy vọng. Thật sự chia rẽ, mọi người lại giống như trước kia, tướng hùng binh yếu! Thưởng trăm lượng bạc, thăng ba cấp quan thì sao chứ! Biến người thành chó gấu!" "Ta nói là: chúng ta đừng gây thêm phiền toái cho cấp trên. Tần tướng quân cùng các vị hẳn cũng chẳng dễ chịu đâu..." Trải qua thời gian này, đám người đã phần nào tán đồng các vị chủ quan cấp trên. Đặc biệt trong lúc này, qua các cuộc thảo luận hàng ngày, họ ít nhiều cũng biết những khó khăn của cấp trên, trong lòng càng có cảm giác đoàn kết, cùng chung mối thù. Họ đổi đề tài. "Ninh công tử quả là lợi hại, đã cho bọn họ một đòn phủ đầu." "Nhưng ta nghe huynh đệ Trúc Ký nói, đây cũng là kế sách quyền lợi mà thôi." "Phá bỏ hay không, rốt cuộc vẫn do cấp trên quyết định..." "Thật sự phá bỏ, chúng ta lại trở về như trước sao? Nói thật, muốn thật sự hủy diệt chúng ta, cho ta trăm lượng bạc trắng, thăng ba cấp quan, lần sau Nữ Chân đến, ta chẳng còn lòng tin mà chiến đấu nữa. Toàn bộ tiền, trước khi Nữ Chân đến, ta đã phải chạy đến nơi không người rồi..." "Ha ha, đến nơi không người ngươi còn muốn tiền gì..." "Trước phải đưa đồ chứ!" Người kia lớn tiếng nói. "Trước đây chẳng biết gì, giao chiến với Nữ Chân, thua thảm hại như vậy. Giờ chạy về theo lũ chó má ấy, Nữ Chân lại đến, ta còn dám đánh sao? Lần trước, ta xông lên rồi thấy Nữ Chân giết tới, ta bị thương mới chạy. Lần tới Nữ Chân xông đến, ta đoán chừng sẽ quay đầu chạy trước tiên. Theo lũ quan tham lam, chẳng biết làm ăn gì, đánh làm sao, đáng tin sao! Khó khăn lắm mới chịu đựng được đến mức này, bao nhiêu huynh đệ đã chết. Nói thật, nếu chúng ta cùng một lòng, Tần tướng quân, Ninh tiên sinh chỉ đâu ta đánh đó, nếu lùi một bước thì tổ tông mười tám đời ta đều là đồ chó hoang!" Người này nói, hốc mắt cũng thoáng đỏ lên, lại chẳng ai có thể nói được gì y. Người này hơi đa sầu đa cảm, nhưng trên chiến trường chém giết địch, lại xưa nay là kẻ hung hãn nhất. Một bên có người nói: "Ta chẳng hiểu nhiều như vậy, nhưng nếu thật sự muốn hủy diệt, các ngươi nói phải làm sao?" "Đúng vậy, chuyện của người cấp trên, làm sao đến lượt một đám lính quèn như chúng ta lên tiếng chứ..." "Cũng chẳng phải là không thể lên tiếng." Sĩ quan tên La Nghiệp nói. "Người bề trên có cách đấu tranh của người bề trên, chúng ta cấp dưới, tuy không giúp được nhiều, nhưng trước tiên vẫn là câu nói ấy, chúng ta phải đoàn kết mới được!" "Chúng ta chiến đấu đến giờ, lúc nào mà chẳng đoàn kết!" "Đoàn kết cũng chẳng phải nói suông! Họ là văn nhân có ý tưởng, thì nói chuyện. Chúng ta làm lính, có ý tưởng, muốn đứng ra, thì phải chiến đấu!" La Nghiệp này tuy là con cháu thế gia, lại là kẻ dám đánh dám liều nhất, bất chấp hậu quả. Lúc này y trừng mắt nói: "Cái gì gọi là đoàn kết? Nhà ta ở kinh thành quen biết nhiều người, ai không phục, giết chết hắn, đó gọi là đoàn kết! Tần tướng quân, Ninh tiên sinh ta phục. Giờ đây đám tạp toái kia đang gây sự sau lưng, họ chỉ có thể xử lý từ thượng tầng, nói trắng ra, cũng chỉ là xem ai nhiều người, sức ảnh hưởng lớn. Chúng ta cũng coi là người đâu, vì sao những kẻ kia lại ngầm phái thuyết khách đến, chính là cảm thấy chúng ta dễ bề ra tay, muốn đâm sau lưng Tần tướng quân. Vậy chúng ta phải nói cho bọn họ biết: lão tử không dễ ra tay, chúng ta là bền chắc như thép! Như vậy, Tần tướng quân, Ninh tiên sinh họ cũng sẽ dễ làm việc hơn." "La huynh đệ ngươi nói phải làm sao bây giờ?" "Đánh chứ! Ai không phục thì đánh hắn! Cũng như đánh Nữ Chân thôi! Chư vị còn chưa hiểu sao, qua vài năm, Nữ Chân ắt sẽ lại đến! Bị hủy diệt, theo lũ xu nịnh ấy, chúng ta một đường chết. Nếu đã đường cùng, vậy thì liều! Ở Hạ thôn, chúng ta hơn một vạn người tập hợp lại, kẻ nào dám đấu lại! Kẻ nào cản trở, chúng ta liền đánh, là anh hùng, chúng ta liền kết giao. Hiện giờ không chỉ là chuyện của ngươi ta, quốc nạn đang cận kề, lật đổ sắp đến, chẳng có thời gian mà chơi đùa với họ..." Đám người nửa hiểu nửa không gật đầu. Trong gió tuyết, trong đại doanh trước mắt, vẫn còn nhiều chuyện tương tự đang nhen nhóm. Như đốm lửa, dẫu dưới áp lực bên ngoài, lúc nào cũng có thể tắt, nhưng ít nhất trong khoảng thời gian này, những người cùng chung tâm tư, dưới áp lực bên ngoài bắt đầu đoàn kết, lập chí làm điều gì đó, rốt cuộc cũng đã xuất hiện.

Như những gợn sóng dưới lớp băng, những chuyện này xuất hiện giữa vô số sự vật khó phân định, rồi lập tức lại chìm xuống. Ngay trong quá trình những sự việc này diễn ra, bên ngoài trại lính Nữ Chân, đội xe đã áp tải một số dược liệu, lương thực vào. Đây là động thái nhằm trấn an Nữ Chân trong lúc đàm phán. Phủ Hữu Tướng phụ trách những việc này, lập tức cũng bị không ít lời lên án. Thời gian trôi qua trong gió tuyết tĩnh mịch. Trong thành Biện Lương, công tác tuyên truyền do Trúc Ký chủ đạo dần xoa dịu lòng người đang chìm trong bi thương. Các chủ đề liên quan đến những người hy sinh trong đại chiến, liên quan đến anh hùng, bắt đầu được bàn luận nhiều hơn.

Đàm phán vẫn tiếp diễn. Phàn lâu, Sư Sư giữa những tin tức ồn ào ấy, mong đợi Ninh Nghị cùng các vị khác sẽ dốc sức vào cục đàm phán – Ninh Nghị cùng các vị, người của Phủ Hữu Tướng lúc này cũng đang bôn ba hoạt động trong kinh thành vì chuyện này, trong mấy ngày nàng thỉnh thoảng đều nghe nói – nhưng nàng không biết rằng, dẫu có dốc sức, lần này, sự vận hành của Phủ Hữu Tướng nhận được phản hồi chẳng hề lý tưởng. Ngày hai mươi ba tháng mười hai, là đêm thứ tư Ninh Nghị lặng lẽ trở lại Biện Lương. Y cùng một mưu sĩ bên cạnh nghị luận việc, rồi bước xuống từ lầu Hợp Văn Thành. "...Tình hình kinh thành hiện giờ hơi kỳ lạ, tất cả đều đang đánh thái cực. Phản hồi thực sự có, lại là từ bang chủ Đường Khác cùng phái của y trước đây... Đường Khâm Tẩu người này đạo đức cá nhân thì ổn, nhưng y chẳng quan trọng. Về đàm phán ngoài thành, có một vài điểm mấu chốt: về việc phe ta phái binh hộ tống Nữ Chân xuất quan, và một điều nữa, là vấn đề kết cục của Vũ Thụy doanh. Hai điểm này được xác thực, lấy Vũ Thụy doanh cứu viện Thái Nguyên, phương Bắc mới có thể bảo toàn được... Giờ xem ra, mọi người đều hơi lấp lửng, hiện giờ kéo dài một ngày là mất đi một ngày." "...Hẳn là chư vị đại nhân trong triều có những phương pháp khác để bảo đảm Thái Nguyên chăng?" "Trận chiến này, Tông Vọng quét ngang Trung Nguyên, Tông Hàn dẫu không có động tác lớn, cũng đã dọn sạch xung quanh Thái Nguyên. Sau khi hai quân hội tụ, ai có thể chống đỡ? Vũ Thụy doanh là đội quân duy nhất có thắng tích, cùng mười mấy vạn người một đường lên phía Bắc, phối hợp phòng tuyến Thái Nguyên, mới may ra có chút lực uy hiếp. Bằng không căn bản là nhìn người ta cầm đao xẻ thịt. Tần tướng đã du thuyết bệ hạ, nhưng Thánh thượng bên đó... thái độ cũng chẳng mấy sáng tỏ."

Trong thành Biện Lương, Ninh Nghị thực sự phụ trách công tác tuyên truyền dư luận, việc xâu chuỗi tầng lớp trung hạ và liên hệ với quân đội. Nhưng rốt cuộc y chẳng tự mình phụ trách. Thái độ của thượng tầng Vũ triều hiện giờ cũng đủ kỳ quái. Tần Tự Nguyên, Giác Minh, Nghiêu Tổ Niên những người này đều là nhân tinh, năng lực thì không vấn đề, nhưng đã vận hành lâu như vậy, Tần Tự Nguyên diện thánh nhiều lần, ở mọi phương diện đều không nhận được câu trả lời xác đáng, cũng khiến người ta có chút nóng nảy. Thái độ của Hoàng đế đối với quân đội rốt cuộc là gì, thái độ của mọi người đối với Thái Nguyên rốt cuộc là gì, liệu đàm phán phía trước có thể kẹp lại vấn đề mấu chốt hay không? Những việc này đều là lửa cháy đến chân mày, như bánh xe nghiến tới, một khi do dự, liền phải trơ mắt nhìn bỏ lỡ cơ hội tốt. Đàm phán ngoài thành hẳn là chẳng mấy ngày nữa sẽ định đoạt. Đối với sự im lặng và do dự của thượng tầng, Ninh Nghị cũng có chút kỳ quái. Đang từ lầu Hợp Văn Thành bước ra, y chợt nghe thấy một âm thanh từ phía trước.

"Ta thao— thời tiết lạnh như vầy, trên đường chẳng mấy người chết, ta thật nhàm chán a, lúc nào... Ta! ~ Thao! ~ Ninh Nghị! Ha ha ha ha, Ninh Nghị!" Âm thanh ấy cực độ phách lối, nghe liền biết là ai. Ninh Nghị ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên là Cao Mộc Ân với dáng vẻ hèn mọn, tiêu xài như một Thái Tuế đội lốt gấu trúc. Y thấy Ninh Nghị, sắc mặt biến đổi mấy lần, rồi hai tay chống nạnh. "Mẹ nó ngươi về rồi! Ha ha ha ha! Ninh Nghị! Mẹ nó ngươi còn dám trở về... Những ngày an nhàn của ngươi chẳng còn mấy ngày nữa đâu! Ta thao! Đến lúc đó ta muốn giết chết ngươi a—" Một cánh tay y chỉ vào Ninh Nghị, miệng nói những lời chẳng rõ nghĩa. Ninh Nghị nghiêng đầu, khẽ nhíu mày. Nhưng đúng lúc này, một tiếng "Hoa!" đột nhiên vang lên.

"Giết gian chó—" Trên đường phố, có người đột nhiên hô lớn. Một người nhấc tấm vải che trên xe đẩy gần đó, tuyết bay đầy trời, ánh đao sáng lên, ám khí bay múa. Trên đường dài, một tiểu phiến vốn đang bày hàng lật đổ sạp hàng. Gần Ninh Nghị, một phụ nhân đội khăn trùm đầu kéo giỏ chợt giương một tay lên, song đao chém tới. Có người từ nóc nhà nhảy xuống, hai tên thích khách xông qua bên cạnh Cao Mộc Ân. Giờ khắc này, một sát trận chừng hơn mười người, đột nhiên mở ra trên đường, nhào về phía Ninh Nghị đang mặc trang phục thư sinh. Cùng lúc đó, bóng người bên cạnh Ninh Nghị xông ra, ánh đao đầy trời. Phía sau, thương ra như rồng gầm, quét ngang một mảng. Tiếng hô hét cũng bùng nổ đồng thời, như tinh khí lang yên trên chiến trường, trong chốc lát, chấn động cả con đường, sát khí ngút trời.

Tuyết rơi đầy trời, bóng người xung đột, có tiếng binh khí va chạm, tiếng giao thủ, tiếng đao thép vung chém vào thịt. Sau đó, chính là hình ảnh máu tươi văng tung tóe khắp trời. Đây là một cuộc ám sát bất ngờ. Cao Mộc Ân đứng đó, vốn chỉ giơ tay chỉ vào Ninh Nghị, cũng đang nhìn chằm chằm Ninh Nghị. Trong chớp mắt, y hoa mắt, bóng người xông ra, cũng có hán tử hung tợn lao tới Ninh Nghị. Ở phía tầm mắt kia, ánh mắt Ninh Nghị cũng đột nhiên biến sắc. Cao Mộc Ân chỉ thấy khoảnh khắc đó rồi bị bóng người che khuất. Đại hán kia xông đến trước người Ninh Nghị, giây phút sau toàn thân y co quắp lại, "Oanh" một tiếng bay về phía một bên phố dài. Một cỗ hàng hóa trên xe ngựa kéo bị y đánh tan, những chiếc rương bay loạn. Có kẻ dùng đường đao lăn lộn tới trước, ánh đao như hoa sen nở rộ, lập tức bị một cây thương thép đâm xuyên, mang theo sắc đỏ thắm lăn tới. Phía trước, ánh đao giao thoa, đầu người bay lên, máu tươi sền sệt mà ấm nóng văng vào mặt Cao Mộc Ân. Một đao khách lưng còng vung trường đao, như nước chảy mây trôi một đường chém giết tới, miệng phát ra tiếng quái khiếu đáng sợ. "Oa a—"

Trong nháy mắt, máu tươi cùng hỗn loạn đã tràn ngập mọi thứ phía trước— Cao Mộc Ân căn bản chẳng thể hiểu rõ chuyện trước mắt. Sau một lúc lâu, y mới ý thức được, miệng đột nhiên hô lớn một tiếng: "A a a a a a— máu a! Có thích khách, mau bảo hộ ta, ta muốn về nói cho cha ta biết—" Y ôm đầu liền lao vào đám thị vệ, chạy mãi, "Phanh" một tiếng đâm vào một thân cây, ôm mũi lăn lộn trên mặt đất.

Vì lý do chiến trận, việc ám sát Ninh Nghị của giới lục lâm đã tạm dừng một thời gian. Nhưng dù vậy, trải qua huấn luyện trên chiến trường trong thời gian này, các hộ vệ bên cạnh Ninh Nghị chỉ có mạnh hơn, làm sao có thể lơ là. Dẫu không biết họ làm thế nào mà có được tin Ninh Nghị về thành, nhưng vừa động thủ, những thích khách này lập tức đụng phải hàng cứng. Trên đường dài, quả thực là một trận đồ sát bất ngờ. Có vài tên thích khách xông vào tửu lầu đối diện, sau đó, cũng chẳng biết gặp phải ai, có người bị chém giết đẩy ra. Mấy người tùy tùng bên cạnh Ninh Nghị lập tức cũng xông vào. Một lát sau, nghe thấy có người đang hô nói. Lời ấy truyền ra. "Vương gia ở đây, kẻ nào dám cả gan kinh giá—" Sau đó, cũng có thị vệ từ lầu đó xông ra.